Очарованные принцем

Дело было поздним летом. Стоял погожий денек. Дальние холмы плыли в розовом мареве, горячий ветер носился по степи, через которую он перегонял засохшее перекати-поле. Медленно по дороге двигалась повозка, запряженная вороным жеребцом, солнце стояло в зените было очень жарко. Вокруг ехали всадники на лошадях, охраняя императрицу и маленького принца. Женщина дремала, когда ее за руку стал дергать сын. — Мама, мама, там что-то блестит — сказал он. — Где блестит? — спросила она недовольным тоном. — Вон там, — показал мальчик в сторону. Что-то ярко блеснуло на солнце. — Остановитесь! — приказала она вознице. Повозка остановилась и мальчик побежал в сторону, куда указывал раннее рукой, он нагнулся, что-то поднял и быстро вернулся назад, протягивая находку матери. Она взяла предмет в руку, стала его внимательно рассматривать. Это была бабочка необыкновенной красоты, вся инструктированная драгоценными камнями. Металл, из которого был корпус, похож на серебро. Императрица долго всматривалась в нее будто оценивая, а в драгоценностях она хорошо разбиралась. — Поехали, — приказала она и стала очищать подвеску от засохшей грязи. — Это дорогая вещь, наверное знатное лицо ее потеряло, нужно объявить в государстве может хозяин и найдется. — А можно я ее себе оставлю? — спросил мальчик. — Если хозяин не найдется, тогда можно — улыбнулась женщина и опять задремала. Мальчик держал бабочку крепко в своей маленькой руке прижимая к сердцу: — вот бы она была моя, — мечтал он. Прибыв во дворец, ребенок побежал к отцу показать находку, но отец отобрал подвеску: — Пусть она будет у меня, пока не найдется хозяин — сказал он сурово. — Но я хочу такую же — закапризничал ребенок. — Я закажу ювелирам и они сделают копию ко дню твоего рождения — сказал отец, убирая бабочку в коробку с драгоценностями.

***

В процветающем государстве Сяньлэ, у императора и императрицы был единственный сын Се Лянь. Он был наследником, очень добрым и послушным ребенком, любил кататься на качелях, читать книги, рисовать и строить игрушечные домики из золотых пластинок. Но когда появилась подвеска-бабочка во дворце, ребенка будто подменили он стал капризничать и часто плакать. Отец приказал ювелирам ускорить изготовление копии подвески, ему невыносимо было смотреть на капризы ребенка. Император ругал императрицу за-то, что она избаловала принца: — Он уже взрослый, принцу скоро будет восемь лет — возмущался император, а ведет себя словно девчонка! В его возрасте я уже владел мечем и скакал на коне, а ты все продолжаешь его баловать. И немедленно пригласить наставника, пусть занимается с ним, а не прохлаждается во дворце! — приказал император. За подвеской никто не обращался, но император был непреклонен твердо решив не давать ее сыну. Вскоре ювелиры завершили работу над копией подвески-бабочка и Се Лянь получил желаемое на свой день рождения. Но он упорно хотел получить оригинальную подвеску, она его манила и не давала покоя. Тогда Се Лянь ухитрился тайно поменять ее на копию. Когда отец был на совете принц прокрался в спальню родителей, где лежала подвеска и подменил ее. Бабочка была непростая, она обладала магическими свойствами. Кто ее носил никогда не болел и у него прибавлялись силы. Се Лянь позже узнал эти ее свойства, когда качаясь на качелях свалился, ударившись о камень сильно поранив руку острым углом камня. Подвеска упала на землю и принц поднимая ее, нечаянно приложил бабочку к ране. На следующий день от пореза и следа не осталось. Императрица подарила сыну кованную цепочку для подвески и он ее носил выпячивая свою область в верхней грудной части туловища, не позволяя никому к подвеске притрагиваться. Прошло время, Се Лянь подрастал превращаясь в прекрасного юношу. Бабочка была при нем и он бережно ее хранил почти не снимая. По воле отца он занимался разными боевыми искусствами, учился ездить верхом на лошадях, изучал иностранные языки. Но Се Лянь не хотел занимался политикой и его ничего не интересовало, он больше любил искусство, изучал самосовершенствование с юных лет, что сильно огорчало отца и отношения у них были напряженными. Когда принцу исполнилось семнадцать лет, в государстве разразилась страшная болезнь черная оспа. Люди умирали в муках, а кто выживал то у них были изуродованы лица. Появился слух, что во всем виноваты царская семья, все проклинали императора и его жену обвиняя их во всех бедах и требовали принести принца в жертву демону, который их пожирал живьем. Разразился бунт, император приказал слугам забрать принца и бежать в другую империю где правил его брат, в южной горной провинции Юньнань. Они собрались в дорогу, которая лежала через труднодоступный лес и горы, но безопасно идти можно было только по ней. Принц не был неженкой и не боялся опасностей. Попрощавшись с родителями, нагрузив седельные сумки на коней, взяв оружие отправились в дальний путь. Дорога петляла среди гор покрытых густым лесом. Уже был поздний вечер и они присматривали место для ночлега. Какое-то длинное гибкое тело скользнуло с ближайшего дерева в гущу леса. Се Лянь отчетливо разглядел крупного леопарда. В следующее мгновение хриплое мяуканье раздалось в лесной чаще. Лошади занервничали и стали становиться на дыбы, не двигаясь с места. На тропинке появился леопард, он поднял голову и зарычал. Один из слуг бросил в него горящий факел и зверь отпрянул в сторону. Се Лянь соскочил с коня, метнул в него острый кинжал, раненый зверь прыгнул к дереву, заскочил на него и скрылся в лесу перепрыгивая на другие деревья. Через несколько минут они услышали человеческий вскрик и Се Лянь побежал в ту сторону. Леопард напал на человека и терзал его, в руке Се Ляня сверкнул кинжал, он нанес удар прямо под лопатку зверя и, навалившись на хищника, оттащил его от тела юноши. Животное уже издыхало, но принц измазанный в крови, душил леопарда своими железными руками. Зверь дернулся в конвульсиях и затих. Израненного юношу Се Лянь заботливо перевязал и уложил около себя, где рядом с ними слуги разожгли костер, и устроили ночлег. Принц пожалел юношу и стал о нем заботится, не смотря на сопротивление слуг, которые боялись погони за ними и последствий от нее. — Я не брошу в беде человека — сказал Се Лянь твердо, продолжая оказывать помощь раненому прикладывая к его ранам лекарственные мази. Принц обтирал его лицо мокрым куском ткани, положив голову к себе на колени. Юноша пришел в себя. — Что случилось? — спросил Се Лянь. — Я шел домой и на меня с дерева прыгнул зверь. — Как твое имя? — Сань Лан — сказал он, постоянно теряя сознание от потери крови. Се Лянь не мог бросить юношу, и брать его с собой было опасно. Сань Лан потерял много крови и раны были глубокими. Поэтому решили остаться на месте. К радости принца, Сань Лан приходил в себя и разговаривал осмысленно. — Я подлечу тебя, но глаз уже не вернешь, — сказал Се Лянь ему, — главное жив остался. Сань Лан улыбался и не отрываясь смотрел на принца своим лисьим глазом, у юноши была очаровательная улыбка и хищно-красивое лицо, которое приводило Се Ляня в замешательство. С таким обожанием кроме матери на него никто никогда не смотрел и принц смущался. На вид Сань Лану было 15-16 лет, но Се Лянь постеснялся спрашивать возраст у него. Юноша был очень высок и жилист, волосы иссиня-черные, от него исходила аура, которая, как магнитом притягивала принца к Сань Лану. Он постоянно поглаживал юношу по волосам получая от этого душевное спокойствие. А юноша не сводил с него своего целого глаза. Сань Лан спал около принца, воткнувшись своей головой ему в плечо, пытаясь обнять Се Ляня руками. Принц понял, что у юноши начался жар. И тогда он снял свою подвеску и надел ее на Сань Лана. Ночь прошла спокойно, на утро жар спал и Сань Лан почувствовал себя лучше. Он уже мог сам передвигаться, стал кушать понемногу, но спать ложился около принца, тесно прижимаясь к нему и Се Лянь гладил его по голове, ему было жалко Сань Лана: — Совсем почти дитя, а такую травму перенес — сокрушался принц. Как-то проснувшись рано утром принц обнаружил, что юноши не было и сколько они его не звали, он не возвращался. — Наверное ушел, — сказал один из слуг. — тогда и мы поедем. Оседлали коней и отправились дальше в путь. Потерю бабочки Се Лянь обнаружил позже, он вспомнил, что она была на Сань Лане. Очень расстроился, даже хотел возвращаться и найти беглеца, но потерянного не вернешь. Да и, беглец скорей всего, был далеко. Нужно было идти, они прошли только половину пути, а дорога была трудная. К городу где правил дядя подошли на рассвете, еще не было так жарко, ворота замка были еще закрыты вокруг чувствовалось какое-то напряжение. У ворот стояли стражники, когда принц приблизился достали мечи направив на него. — Доложите императору, что я принц его племянник Се Лянь и прошу аудиенции. Через время вышел военный офицер и с сожалением объявил, что дядя не может принять принца, так-как везде бушует оспа и они никого не пускают в замок боясь заражения. — Тогда доложите императрице, что Его Высочество принц Сяньлэ прибыл к ним во дворец, — грозно сказал Се Лянь и въехал в ворота не дожидаясь разрешения. Солдаты расступились пропуская принца. Се Лянь спешился направляясь во дворец. Его встретила императрица, обняла и извинилась за поведение офицера, который не доложил сразу, что у ворот стоит принц Сяньлэ. Она объяснила почему король не может их принять, он тяжело болен и изолирован, с ним можно поговорить через закрытую дверь. Императрица очень внимательно смотрела на принца, затем улыбнулась и о чем-то задумалась. — Ты прекрасен — сказала она Се Ляню — и очень похож на свою мать. — Мне сейчас очень трудно управлять государством, а ты можешь помочь мне в этом. — Я государством не управлял — ответил ей Се Лянь — и не разбираюсь в этом, а в остальном готов помочь. Принцу предоставили красивые покои, свободу передвижения и каждый день он посещал императрицу обедая с ней и редкими гостями, которые иногда появлялись в замке. Так прошел год, Се Лянь ничего не знал о своих родителях, ему хотелось вернуться, но императрица предостерегала его: — Если дома все в порядке, то гонцы давно были-бы здесь. Нужно подождать. Принцу нравилось выходить в город, одевая на себя даосские одежды и бродить по его улочкам все рассматривая и прислушиваясь о чем говорит народ. . На улицах было полно народу — среди прохожих расхаживали бродячие торговцы, громко расхваливая свои товары. Носильщики тащили на спине целые горы товара и громко ругались, если кто-то мешал им пройти. В дверях лавочек и мастерских стояли ученики зазывая покупателей, хватая прохожих за рукав пытаясь затащить к себе. Вот такой же мальчишка вцепился в рукав Се Ляня и чуть не со слезами на глазах тащил его в мастерскую. Принцу стало жаль ребенка и он вошел следом за ним. В мастерской пахло краской, везде на стенах висели картины с разными видами города и портреты людей. К Се Ляню вышел мужчина, он его поприветствовал и предложил написать с него портрет за невысокую плату. Се Лянь стушевался, но посмотрев на мальчика и его умоляющие глазки согласился. Се Ляня усадили на скамью и художник стал делать наброски, это не заняло много времени. Принц с интересом разглядывал все вокруг. По виду мастерская была убыточной, люди почти не заходили в нее, мастер был одет бедно и малец, скорей всего его сын был очень тощим с голодными глазами. Се Лянь дал им большой аванс, пообещав заплатить еще больше, если портрет ему понравится. — Через неделю картина будет готова, — кланяясь и благодаря сказал мастер и Се Лянь вернулся в замок. К принцу подошел офицер: — Ваше Высочество — поклонился он — в приемном покое вас ожидает императрица для переговоров с послами из Персии. Присутствие принца было обязательным, Се Лянь изучал арабский язык и разные диалекты. Он был мужчина царских кровей, который мог поддержать императрицу. После переговоров был званный ужин, послы не сводили с принца глаз переглядываясь, что-то шептали слегка наклоняясь друг к другу. Се Лянь был великолепен; высокий, стройный и необыкновенно красив. Светло-каштановые волосы струились по плечам спускаясь ниже бедер принца. А глаза янтарного цвета отражали всю чистоту и наивность любопытного ребенка. В основном они заключали торговые сделки и защиту караванов на своих территориях. Приглашали принца посетить их страну, обещая безопасность и хороший прием. Улыбаясь и кланяясь послы удалились, они не стали долго задерживаться и отправились в путь домой. Через неделю Се Лянь гуляя по городу зашел в мастерскую, художник был очень опечаленный. — Я прошу прощения у господина — сказал он кланяясь, — но ваш портрет украли и я обещаю, что очень скоро нарисую новый. Се Лянь заподозрил неладное, но согласился. Он вышел и увидел мальца, который затащил его в мастерскую в прошлый раз. Достал золотой покрутив у носа мальчишки, а тот все выложил. Что картину купили иноземцы за хорошие деньги, принц отдал золотой и ухмыльнулся: — Ну и пройдоха художник. Собираясь вернуться во дворец, заметил знакомую фигуру в толпе. — Сань Лан! — позвал принц. Юноша оглянулся и последовал дальше быстрым шагом. Се Лянь стал его преследовать, но Сань Лан куда-то исчез и сколько Се Лянь не бродил по улицам города, беглеца больше не видел. Провинция Юньнань находится в горах, в ней проживают очень дружелюбные люди, Се Лянь не встречал недоверия или злобы, поэтому всегда гулял по городу спокойно без охраны. Торговцы рассказывали, что если поехать на юг провинции, то там недалеко море, а вода в нем соленая. По морю плавают большие лодки, в которых сидят люди и ловят рыбу. А большие корабли перевозят грузы и пассажиров в другие страны. Принц никогда не видел море, ему очень хотелось посмотреть, но императрица даже слышать не хотела о путешествии принца с караванами. У них с императором не было детей и она мечтала усадить на трон Се Ляня. Зря она размечталась, принц был очень упрямым и если что задумал, то от своего уже не отступится. Ему хотелось путешествовать и увидеть море. В очередной прогулке по городу, принц зашел в лавку за картиной, она была готова, еще пахла свежей краской и принц был на ней прекрасен. Се Лянь расплатился и уже при выходе заметил стоящую на полу и прислоненную к стене картину. На ней был изображен прекрасный юноша с черной повязкой на правом глазе, в красной одежде и с подвеской-бабочкой на груди. Се Лянь остановился, он узнал свою подвеску и юношу: — Кто это? — показывая рукой на картину, спросил у художника. Тот вздохнул: — Это мой непутевый третий сын, он сбежал из дома, решил стать бродягой, черт его подери! Скучно ему стало, решил на страны посмотреть. Собрался и ушел, даже не попрощался — сказал художник с грустью. — А сколько вашему сыну лет? — поинтересовался Се Лянь — Двадцать, — ответил художник Принц кивнул головой на прощанье и вышел из мастерской уже в другом состоянии. — Сань Лан, — прошептал он и тоска сдавила горло. Его бабочка звала и манила, он твердо решил, что заберет ее у Сань Лана. Только где сейчас этот загадочный воришка, где его искать? Никто ничего не знал, и он исчез…