Когда цветёт сакура...

***

Сасаюри, как настоящий лидер этого похода, катал по земле стволы, создавая место для сидения. В то же время Микоси аккуратно разводила костёр, размахивая небольшим веером, чтобы пламя разрослось. В ночное время суток весной достаточно холодно, но чего ж не сделаешь ради приключений? Откликнувшись на просьбу Сайгу, Эи держала керосиновую лампу над землёй, пока кицунэ обустраивала спальные места. Палатка была достаточно большой, места хватало не то что на четверых, а даже на шестерых. От входа в неё по бокам было два отделения, в каждом спокойно помещалось несколько человек, так что все единогласно решили спать парами. — Есть! Микоси поднимается с колен, отряхивая руки от грязи, и машет веером ещё сильнее, отчего пламя вырастает чуть ли не в метр высотой. Вокруг костра выложены четыре бревна, на каждом расстелены старые выпуски газет для мягкости и безопасности одежды. Когда языки пламени немного успокоились, девушка воткнула с двух сторон от него опорки, к ним присоединялось крепление для котелка. В самом же котелке уже красовались зёрна стандартного белого риса. Рядом висел самодельный походный чайник, заполненный практически до краёв озёрной водой. На дне расположился десяток чайных пакетиков и несколько столовых ложек сахара. С каждой минутой становилось холоднее и холоднее, поэтому все потихоньку подползали ближе к огню, пока наконец вся компания не собралась вокруг костра, словно в лагере под конец смены. Лисица поддерживала голову руками, упершись локтями в колени, и недовольно размахивала хвостом. Однако уже спустя несколько секунд она резко вскочила, хлопая в ладоши, как маленький ребёнок: — Давайте рассказывать страшилки! Парень выгибает левую бровь, с подозрением глядя на подругу, которая всего пару часов назад дрожала, как осиновый лист, при виде лесных животных и качающихся от ветра деревьев, а сейчас самовольно предлагает запугивать друг друга. Ночью. В тёмном лесу, куда не рекомендуется ходить даже самым опытным искателям приключений, что уж говорить о компании подростков. — Страшно, да? — Сайгу сложила руки за спиной и ухмыльнулась. — Что ж, тогда я начну! Кхм-кхм... Ходят слухи, что в школьном либо в общественном туалете может прятаться Безымянный дух... — Как-то скучно! Базовое начало любой новеллы-ужастика! — Не перебивай меня! Так вот! Если вы зайдёте в ту кабинку, где он прячется, то вам предложат выбрать выбрать бумагу красного или синего цвета. Если выбрать красную, то изо рта пойдёт фонтан алой жидкости, и вы захлебнётесь своей же кровью. А если взять синюю, то вас задушат до смерти, пока не посинеете! — прищуренным взглядом оглядывает Микоси. — А ещё... Особенно его внимание привлекают девушки-ёкаи! — Не смотри на меня так! Будто бы сама не ёкай, пф. Заезженная дешёвая легенда, у меня есть поинтереснее. Слышали когда-нибудь историю об очень красивой девушке, которая прячет лицо под маской и носит с собой ножницы? Если вы встретитесь, она обязательно спросит, считаете ли вы её красивой. Ответ «нет» означает вашу мгновенную смерть, а вот если ответить «да», девушка снимет маску, показывая рот, разрезанный от уха до уха, — проводит указательными пальцами по лицу, демонстрируя сказанное, и жутко улыбается. — Повторный вопрос. Ответ «нет» — смерть, а если скажете да, станете обладателем такой же «шикарной» улыбки! — Честно, сначала подумал, что ты будешь рассказывать о какой-то новой коллекции бутика Тиори. — Ха, ха, ха. Очень смешно, Сасаюри. Раз такой умный, следующая страшилка — твоя! Парень в ответ лишь ухмыляется, поднимаясь с места. В руках как по щелчку пальцев появляется небольшой фонарик, тут же приставленный линзой к нижней части лица. Сасаюри ходил вокруг костра за спинами подруг, специально наступая на ветки, хруст которых эхом разлетался по всему лесу. Признаться, его история действительно была довольно жуткой, даже без этих глупых спецэффектов. Пока девушки отвлеклись на историю, вслушиваясь в каждое слово, он медленно подполз к кицунэ и наклонился, зашептав той прямо в ухо: — ...а милые белые лисички пользовались особым интересом! То ли от неожиданности, то ли от испуга девушка подпрыгивает со своего места, пулей долетев до Микоси и прячась за её спиной. Хвост дрожал так сильно, что даже казалось, будто бы кого-то ударило молнией или кто-то неудачно поженил вилку с электро Глазом Бога. Парень захлопал в ладоши, складываясь пополам от смеха. Несчастный миниатюрный фонарик полетел в грязь, сливаясь с ней в одно целое. Тишина воцарилась лишь спустя несколько минут. Сасаюри похлопал подругу по плечу, извиняясь за глупую шутку. В ответ послышалось недовольное фырканье и какое-то бурчание, которое не удавалось разобрать. По крайней мере, в трезвом виде. — Иди ты! Я спать. — К слову, и правда пора бы уже, — Эи поднимает взгляд на звёздное небо. — Костёр по-пионерски потушить? Отвернитесь только, а то мне будет неловко. — Дурной? В моей сумке есть вода. Не извращайся. Не прошло и года, как компания расползлась по отделениям палатки. Эи аккуратно закрывала замок «двери», стараясь не разбудить подругу, которая уже давно уткнулась лицом в стенку и мирно сопела. По ощущениям девушка не могла сомкнуть глаз ещё примерно полчаса, обрабатывая всю информацию, которой накопилась неприличная куча за последние 3 дня. Мозг упорно сопротивлялся, но в конечном итоге проиграл в борьбе со сном. Хруст веток за пределами палатки заставляет вновь открыть глаза. По звуку было предельно ясно, что это не просто упавшая ветка. Это чьи-то шаги. В глуши леса. Страх одолевал, но любопытство взяло верх и заставило подняться. Кромешная тьма и абсолютно пустое небо буквально кричали о том, что сейчас глубокая ночь. В такое время даже по городу гулять небезопасно, в лесу и подавно. Нервно сглотнув, девушка собирается с мыслями и в спешке обувается, кутаясь в пушистый сиреневый плед. Абсолютно ничего не видно, но зажигать лампу показалось плохой идеей. Свет не будет гореть вечно, а она может ещё понадобиться позже. В голове всплывает картинка валяющегося в грязи фонарика. То что надо. Костровая находилась прямо напротив палатки, сбиться с дороги сложно. Маленькими шагами Эи отходит от палатки, пытаясь нащупать ногами одно из брёвен. Есть! Бревно нашлось быстро, но как быть с фонариком? Кто знает, насколько глубоко он спрятался? Поиски затянулись, но тем не менее увенчались успехом. На удивление, это мелкое чудище, будучи полностью испачканным, продолжало работать. Тоненький луч света обегает всю полянку. Ничего примечательного, лишь поломанные ветки вокруг палатки, горка листьев и несколько пеньков. Может, показалось? По крайней мере, эта мысль сейчас послужила успокоением. Облегчённо вздыхая, девушка всё теми же шажками направлялась обратно. Всё бы ничего, если бы за спиной не послышался свист флейты. Флейта. В самой глуши леса. Нет, в этот раз ей точно не показалось. — Здесь кто-то есть?.. — вопрос без надежды на ответ. Свист не прекратился, даже наоборот, стал немного громче. С каждой нотой он словно становился упорнее и настойчивее, призывая последовать за ним. А если это разбудит друзей? Им нужно как следует отдохнуть. Впрочем, девушка бы и сама не отказалась от отдыха, но сейчас она твёрдо решила выяснить, откуда исходит этот звук. Это человек? А может дерево свистит от ветра? Словно марионетка, тянущаяся к своему хозяину, Эи преследовала странную мелодию. Звук то становился громче, то вновь отдалялся, заставляя бежать изо всех ног. Девушка даже не до конца осознавала происходящее, пока не наткнулась на озеро, окружённое несколькими десятками светлячков. От усталости она буквально валится с ног. Хотелось передохнуть хотя бы несколько минут. Невольно взгляд опускается на воду. Кристально-чистая, без единой пылинки или частицы грязи. Такая невинная и изящная, словно лебедь. Только по краям красовались какие-то растения. Воздух здесь воплощал саму свежесть. Нет, это не просто запах леса или свежескошенной травы. Это что-то иное, непонятное человеческому организму. Но это определённо помогало успокоиться. Вдруг через всё озеро мельком пролетела миниатюрная рыбка, привлекая собой внимание девушки. Та наклонилась к воде, чтобы поближе её рассмотреть. В такой идеально прозрачной воде даже отражение было прекрасным. Вот аккуратно вырисовываются длинные нежно-розовые волосы, украшенные золотым обручем, разрезанным по центру, а уши прижаты к голове, демонстрируя спокойствие... Что? Розовые волосы? Уши? Эи резко отстраняется от воды, испуганно оглядываясь по сторонам. Показалось? Она осторожно протянула над водой руку. В отражении виднелся белый рукав, украшенный бледными цветами сакуры и красной каёмкой. Нет. Ей не кажется. Девушка поднимается с земли, доставая из кармана тот самый фонарик. Она в последний раз бросает взгляд на озеро и уже собирается идти обратно, как вдруг вода начинает темнеть. Вязкая чёрная субстанция, отливающая фиолетовым, заполоняла всю поверхность и выливалась наружу густым тестом. Сердце начинает бешено колотиться. Бежать. Другого выбора нет. Эи пятится назад, прижимая руки к груди. Жидкость неспешно, но уверенно приближалась. Ноги предательски не слушаются, цепляясь за корни дерева, росшего совсем неподалёку. Девушка с грохотом валится на землю, с силой ударяясь спиной и скуля от боли одновременно по всему телу. Пытаясь вытащить ноги из клубка корней, та только больше путается, расцарапав их до крови. Встать не получалось. «Вода» уже заполнила пространство под телом и понемногу пробиралась выше по нему, укутывая своей пеленой. Царапины ужасно жгли, вызывая ещё большую боль. Всё, что удалось выдавить из себя, это хрипловатый скулёж и приглушённое подобие крика. Глаза резко распахиваются, тело как по собственному желанию поднимается над землёй. Пульс всё не унимался, а дыхание сбилось окончательно. С лица медленно стекали капельки пота, падая прямо на плед. Взгляд цепляется за окружение. Серая палатка. Лампа. Спящая рядом подруга. Рюкзаки и небольшая сумка. Бутылка воды. — Просто..сон? — Просто..сон? — маленькая девочка испуганно сидит на кровати, прижимая к себе тёплое одеяло. — Что-то случилось, дорогая? В дверном проёме показалось лицо матери. Она слегка улыбалась, часто моргая большими сиреневыми глазами. — Мне приснился... Кошмар... Там меня... Я... Мама, мне страшно! А вдруг это вещий сон? Мамочка, я..умру? — Что ты, родная... Конечно, нет... Я не дам тебя в обиду, слышишь? Я буду всегда тебя защищать... Всегда... Женщина аккуратно гладит ребёнка по волосам, тихо напевая колыбельную на другом языке. Заметив, что та провалилась в сон, она нежно целует дочку в лоб и скрывается за дверью.

***

— Мама... Ты обещала... Меня защищать... Тогда почему... Мне так страшно... И больно...