Когда цветёт сакура...

***

В горле плотно осел ком, не позволяя вымолвить и слова, пока голова разрывалась от странных мыслей. Что это только что было? В глазах рябило, и даже частое моргание не сразу помогло сфокусироваться на реальности. Руки продолжали предательски дрожать, а ноги подкашивались при попытке подняться с постели. Из раздумий вывел громкий грубый кашель знакомого, доносящийся с улицы совсем недалеко от палатки. Сасаюри не спит. Расслабление наступило моментально, укутывая мягким одеялом спокойствия. Девушка мигом вскочила, игнорируя слабость и хватаясь за опоры палатки, чтобы не навернуться обратно. Она за считанные секунды вылетела наружу и с надеждой оглядывала местность. — Ты не спишь! — с облегчением выдыхает, неспешно подходя к костровой и усаживаясь на ближайшее бревно. — Давно уже. Мне снилась какая-то отборная чертовщина, о Архонты. Я не спал полночи, — парень устало передвигал обуглившиеся ветки палкой, наблюдая за пламенем. — А ты чего вскочила? Так не терпится отправиться домой? — А мы уже уходим? — Да, пожалуй. По радио передавали похолодание. Да и призрака мы, похоже, не увидим. Глянь. Сасаюри указал палкой куда-то вдаль. Из-за многочисленных рядов кленовых деревьев аккуратно выглядывали розоватые цветы сакуры. Почему-то сейчас они казались особенно красивыми. Словно они не существовали на самом деле, а были нарисованы каким-то искусным художником, благословлённым самими Архонтами. Лёгкий ветер аккуратно покачивал их, заставляя слабые листочки сорваться и кружиться в танце. Повторный вопрос прозвучал эхом в голове, в очередной раз спасая от размышлений. — Ты не ответила на мой вопрос. Чего так рано встала? Когда я последний раз заглядывал, ты спала как убитая в обнимку с хвостом Сайгу. — Мне снилось, что я- Что-то внутри сжималось от воспоминаний о сне. Это был не столько страх, сколько... Сожаление? Но кому? Она ведь даже не знает, кого увидела в отражении. Как бы там ни было, в очередной раз ложь показалась спасением от лишних расспросов. Однако в этот момент врать не пришлось. Не успела Эи вновь открыть рот, как была прервана звонким возгласом светловолосой подруги: — О-о-ох! Мне такое снилось, просто жесть! Ставьте чайник, я вам расскажу всё от и до! — Какое совпадение, я тоже наслаждалась кошмарами всю ночь. Похоже, нам есть, о чём поговорить, — следом за кицунэ из палатки выползла Микоси. Компания располагалась по брёвнам, обустраивая место для завтрака. В итоге то представляло из себя просто деревянную доску, найденную где-то в кустах и покрытую странной зеленью. На самодельном держателе уже красовался котелок, наполненный доверху водой. Сайгу срезала с овощей кожуру, параллельно докладывая, что видела ночью. Эи вновь погрязла в мыслях, совсем не слушая разговор друзей. Из головы никак не вылетал не только жуткий сон. То видение. Девочка была подозрительно похожа на отражение в озере. Но больше всего задевали за живое её слова о..смерти. Хотелось выяснить, что же всё-таки произошло и как с этим связана Эи. Кроме глупых и порою странных предположений никаких полезных идей не приходило, а до ближайших архивов она доберётся нескоро. Кто знает, когда они вернутся и что может случиться по дороге? Кирпичик за кирпичиком выстраивался план дальнейших действий. Где можно найти больше информации помимо архивов? Домашняя библиотека? Сомнительно. Академия? Больно сдались им такие истории. Участок? То что надо. Но не будет же она пробираться туда без разрешения и воровать архивные материалы? Не будет же?.. — Алло-о-о! — протягивает фразу Сасаюри, возвращая девушку из фантазий обратно в реальность и махая рукой перед лицом. — Ты говорила, что тебе тоже снилось что-то необычное. Расскажешь? — А... — нужно было что-то придумать и причём срочно, но как назло ничто в должной степени не походило на правду. Оставалось только сознаться. — Мне снилось, что я умерла. Она ожидала хоть какой-то удивлённой реакции от друзей, однако, к её собственному изумлению, все наоборот оживились и продолжили обсуждать тему снов. Как оказалось, каждому из них приснилась смерть в самых разных её проявлениях. И вроде бы ничего такого... Да, само по себе это странно, если учесть, что такое произошло со всеми. Но всё, что напрягало в данный момент, это то, что в их кошмарах смерть настигла кого-то другого, а не их самих, в отличие от Эи. Дабы не погрязнуть в мыслях уже не в первый раз за последний час, девушка изо всех сил пыталась вникнуть в диалог и поддержать его. К тому моменту тема разговора каким-то образом вылилась в обсуждение передачи, шедшей по радио. — Ну вот что за чушь они несут, а! Кто вообще в это поверит? — возмущалась Микоси, прокручивая ручку для переключения волны. Случайно выбранная программа оказалась выпуском новостей. — «Внимание, дорогие жители острова Наруками! — твердил приёмник. — Недавно всплыла информация о пропаже четырёх подростков вблизи леса Тиндзю! Сотрудники уже отправились на поиски, но за последнюю неделю нет никаких новостей. Родители, если кто-то из Ваших детей пропал, сообщите личности детективу Сиканоину Хэйдзо, возможно, Вы поможете следствию. А сейчас...» — О Архонты. Это же не про нас, да?.. — Сомневаюсь, мы же тут чуть более суток... — парень забрал радио из рук подруги и попытался послушать другие программы, но прибор отказался работать. — Что такое? Бесполезная безделушка. Слушайте, давайте собираться, мне немного не по себе от таких новостей. Единогласным решением уносить поскорее ноги от этого места, компания в темпе собрала все вещи и отправилась в путь.

***

Каждая минута ходьбы тянулась, словно спагетти, удлиняясь по ощущениям до часа или даже до двух. Уже сколько времени они плетутся по злосчастной тропинке, которую сами же и протоптали, а обстановка будто бы не менялась и после каждого поворота запускалась по новой. Солнце всё так же с улыбкой висело в самом центре неба и не опустилось ни на миллиметр. Действительно ли прошло так много времени или им просто так казалось от усталости? Отряд вновь возглавлял Сасаюри. Он сверял с записями чуть ли не каждый пенёк, изредка подходя к высоченным стволам и проверяя, правильно ли расположен на них мох. Когда после очередного поворота пейзаж так и не изменился, тот раздражённо достал карманный нож и оставил пометку на одном из деревьев, выделяющихся среди остальных. Это был высокий клён, украшенный по низу какой-то лентой. Как и ожидалось, за следующим поворотом их ожидал всё тот же клён, помеченный небольшим крестом. Он будто бы насмехался над компанией, что уже порядком выходила из себя от таких шуток. — Что ты творишь, Сасаюри? — выпалила Сайгу, намеренно пытаясь задеть, как будто это помогло бы ситуации. — Издеваешься или что? Я уже с ног валюсь, а он нас по кругу водит. — То есть, по-твоему, это я виноват?! Да ты посмотри на карту своими глупыми глазками, если, конечно, тебе хватит ума понять хотя бы один символ! — Ах! Вот как! Это ещё и я глупая?! Говорит мне тот, кто уже который час бродит вокруг, как сумасшедший! — Э-эй!.. Он тут ни при чём, возможно, мы просто заблудились... Ох... — Микоси, да ты сама себя слышишь?! Ежу понятно, что мы заблудились! А кто ведёт нас, а? А?! Или тебе совсем невдомёк, что происходит! — Да замолчи уже наконец! Вроде разумная кицунэ, а ведёшь себя, как бешеный зверь! Мне поводочек достать или сама рядом сядешь? Хотя вряд ли, ты не похожа на послуш- — Да как ты смеешь!.. Архонты, зачем я вас послушала, лучше бы не лезла сюда! — Ну и иди, куда хочешь! Скатертью дорожка! Эи попыталась вставить свои пять копеек и успокоить ребят, но те настолько громко разорались, что она не слышала даже собственного голоса. Девушка кинула взгляд на подругу, которая уже отбросила все попытки что-то делать и говорить. Ёкай молча наблюдала за перепалкой, сжимая в кулаках подол своего платья. Ссора окончилась самым ужасным исходом из всех возможных: Сайгу развернулась и, продолжая выкрикивать какие-то оскорбления, направилась вглубь леса, игнорируя дорогу и все пометки, которые делал парень для удобства. Сасаюри тоже не сбавлял обороты, отвечая ругательствами. Он подошёл к Микоси и грубо схватил её за рукав, уводя за собой в противоположную сторону. Девушка не сопротивлялась и, не говоря ни слова, просто шла следом. На долю секунды та обернулась, глазами извиняясь перед подругой. Эи осталась под тем злополучным клёном, глядя куда-то в землю пустым взглядом. В одиночестве голова вновь начала заполняться прошедшими событиями, тем сном, видением, утренним диалогом и странными мыслями. Размышления нагоняли только больше ужаса, не давая сосредоточиться. Руки дрожали. Тяжёлая сумка на плечах давила с какой-то неимоверной силой, повалив девушку на колени. Девочка в белых одеяниях испуганно упала на колени, но взгляд её оставался таким же пустым. Глаза наполнились слезами. По шее стекала тонкая струйка крови, сделанная небольшим ножиком. — Н-не надо... Моя мама... Верховная жрица... Она в-вас... — Тебе всё равно никто не поверит, милая. Мхи-хи-хи. — Я... Буду кричать... — Кричи, если сможешь. Только вот вряд ли у тебя это получится. Непорочная одежда была грубо разорвана руками второго человека, лицо которого не удалось разглядеть. Девочка зажмурилась, вновь заливаясь и давясь собственными слезами. Мужчина в длинном чёрном плаще уже начал приближаться, но резко отстранился, заприметив за спиной товарища яркое свечение алых глаз. Из темноты в мгновение ока вылетела лисица, набросившись на одного из присутствующих. Она бесцеремонно прокусывала плоть, окрашивая свою пасть бордовой жидкостью. Человек попытался выбраться из хватки, но поплатился за это куском своей руки. Убегая, он кричал так громко, что его голос пролетал через всю чащу и возвращался обратно, радуя слух животного. Хищный взгляд переместился на мужчину в чёрном. Тот попятился назад и рванул со всей скорости вглубь леса. Не выбрасывая мясо из пасти, лиса бросилась следом за ним и очень быстро нагнала добычу, впиваясь клыками в ногу. Девочка вскочила с земли, хватая платье в руки, и побежала в другую сторону, не оглядываясь назад и не смотря по сторонам. Крик боли доносился до её ушей, но она продолжала бежать до тех пор, пока не свалилась в кусты от усталости. Откуда-то из чащи послышался слабый свист флейты, словно из того сна. Звук неспешно приближался, становясь всё громче и громче. Наконец, оказавшись вплотную к Эи, он смог заглушить собой очередное видение и заставить девушку поднять глаза. — Приветствую тебя, Архонтов порожденье, Позвольте же мне Вас отвлечь От Ваших скверных размышлений, Что не прекращают течь. Я помогу Вам выбраться отсюда И не возьму ни моры, но взамен Потребую одно, коль не забуду, Но знайте: то принесёт Вам перемен... Зрение размывалось, но тем не менее позволило разглядеть стоящего впереди. Это оказался довольно стройный белый лис. На его поясе красовалась изящная деревянная флейта, а глаза скрывались за тёмной повязкой. Он мягко улыбался и всем своим видом показывал, что ждёт ответа на своё предложение.