Тайна наследника

      Нил очнулся от какого-то странного, едва ощутимого напряжения, словно кто-то пристально наблюдает за ним. Сонливость мгновенно исчезла, и, резко распахнув глаза, он столкнулся с нависшим над ним лицом Сэта. Призрак зависал в воздухе, всего в нескольких сантиметрах от него, с лёгкой ухмылкой на призрачных губах. — Чёрт, Сэт! — Нил едва не вскрикнул, судорожно втянув воздух и откатившись на кровати. Его сердце бешено забилось, а взгляд был полон испуга.       Сэт усмехнулся, весело наблюдая за реакцией Нила. В его глазах мелькнуло что-то насмешливое, но в то же время предупреждающее. — Расслабься, Джостен. Бояться нужно не меня, а того, что натворил твой друг Рико, — вкрадчиво произнёс Сэт, его голос звучал непривычно серьёзно.       Слова Сэта повисли в воздухе. Нил нахмурился, почувствовав, как беспокойство, которое только-только начало утихать, вновь заполнило его. Он сел на кровати и посмотрел на призрака с мрачной тревогой. — Что Рико сделал на этот раз? — спросил Нил, пытаясь сохранить спокойствие. Однако в его голосе ясно прозвучала нотка напряжения.       Сэт, будто бы довольный своей маленькой драматической паузой, слегка прищурился и продолжил: — Пустил слухи. Слухи о том, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Он, похоже, решил, что настало время раскрыть тебя, — голос Сэта звучал спокойно, но в его словах таилась скрытая угроза.       Нил почувствовал, как на него обрушился водопад холодного страха. Всё, чего он опасался, всё, от чего он пытался укрыться, вдруг встало перед ним реальной угрозой. Он стиснул кулаки, стараясь удержать волнение, но тревога будто бы накатывала волнами, от которых не было спасения. Он уже хотел спросить, что ему делать, но тут же осознал, что Сэт, скорее всего, уже об этом подумал. — Что мне теперь делать? — его голос звучал сдержанно, но внутри бушевала паника.       Сэт пожал плечами, будто бы это был пустяк, будто подобная ситуация не была для него чем-то особенным. — Обратиться к Ваймаку, — коротко ответил он, всё ещё наблюдая за Нилом. Но затем вдруг смягчился, немного подумав. — Или… ну, можешь попробовать решить это сам, но Рико непросто остановить, — добавил он, словно в раздумьях.       Нил глубоко вдохнул, стараясь вернуть себе хоть немного спокойствия. Он понимал, что скрываться дальше будет невозможно, если слухи Рико начнут распространяться. Ему придётся что-то сделать, прежде чем слухи станут неконтролируемыми и превратят его жизнь в настоящий ад.       Сэт внимательно смотрел на него, будто видя, как Нил внутренне готовится к принятию сложного решения. — Ладно, — наконец, выдохнул Нил, откинувшись назад и закрыв глаза, будто бы на мгновение вновь пытаясь укрыться от реальности. — Я… поговорю с Ваймаком.

***

      Нил решил пропустить первый урок по истории человечества и вместо этого направился к кабинету Ваймака. Он нервничал, ведь понимал, что слухи, запущенные Рико, могли обернуться для него настоящей катастрофой. Подойдя к массивной двери кабинета, Нил постучал и, услышав приглушённое «Входи», осторожно открыл дверь и вошёл.       Дэвид Ваймак уже ждал его, сидя за столом и, казалось, был полностью сосредоточен на чем-то важном. Он поднял взгляд, когда Нил вошёл, и внимательно посмотрел на него, словно уже знал, о чём пойдёт разговор. — Директор, — Нил сделал глубокий вдох, пытаясь держаться спокойно, — что за слухи?       Дэвид слегка нахмурился, и в его взгляде мелькнуло раздражение. Он наклонился вперёд, положив локти на стол, и сказал сухо: — Ты дебил, Нил. Не прошло и недели, как ты здесь, а ты уже успел попасться на глаза Рико и дать ему повод для сплетен.       Нил почувствовал, как его щеки заливает жар. Он хотел возразить, но понимал, что в словах Ваймака была правда. Мало того, что он проявил свою дерзость, так ещё и не смог остаться незамеченным. — Я… — Нил пытался подобрать слова, но всё, что он мог сделать, это кивнуть, признавая свою ошибку. — Но не беспокойся, — продолжил Ваймак, глядя на него сурово, но в его глазах промелькнула тень облегчения. — Эти слухи так и остались слухами. Я уже уладил проблему.       Нил почувствовал, как напряжение постепенно спадает. Однако в его голове крутился ещё один вопрос, тот, который он давно хотел задать Ваймаку. — А что насчёт контроля моей силы? — спросил он, опустив взгляд. — Мы говорили о том, что я должен научиться контролировать себя, но у меня нет времени ждать. Мой амулет слабеет, и я чувствую, как силы рвутся наружу.       Ваймак внимательно посмотрел на него, будто размышляя о чём-то важном, а затем медленно снял кольцо с пальца. Нил мгновенно почувствовал мощную энергетику, заполнившую кабинет. Воздух словно стал тяжелее, его окутала странная, давящая сила, и Нил понял, что Ваймак не был простым человеком. — Надень это, — сказал Ваймак, протягивая кольцо. — Оно тоже притупляет силу.       Нил недоверчиво посмотрел на кольцо, но затем взял его и осторожно надел на палец. Сила, бушующая внутри него, словно затихла, будто её накрыли тяжёлым покрывалом. Это ощущение было непривычным, но в то же время освобождающим. — Ты… демон? — неуверенно спросил Нил, всё ещё ощущая мощь, исходящую от Ваймака.       Дэвид кивнул, его глаза на мгновение блеснули, словно он больше не собирался скрывать свою сущность. — Да, — подтвердил он. — И мне кажется, что ты уже давно это подозревал.       Нил кивнул, удивлённый откровенностью Ваймака, но, в то же время, ощущая странное облегчение. Это объясняло многое: спокойствие директора, его уверенность и способность справляться с такими, как Рико. — Пожалуйста, не снимай это кольцо до нашей следующей встречи, — попросил Ваймак, смотря на него серьёзно. — А Вы? — спросил Нил, едва заметно улыбнувшись, поднимая бровь. — Без кольца… Вам не будет трудно?       Дэвид лишь слегка усмехнулся и, открыв ящик стола, вытащил оттуда ещё одно кольцо, точно такое же, как то, которое он только что отдал Нилу. — У меня их несколько, — сказал он. — Я регулярно их меняю, чтобы они успевали заряжаться.       Нил крутил на пальце кольцо, которое дал ему Ваймак, всё ещё привыкая к его тяжести и тому, как оно сдерживало его силу. Он поднял взгляд на директора, и вопрос сам собой сорвался с губ: — Почему я носил этот амулет всё это время, если можно просто менять кольца? — спросил он, задумчиво, но с ноткой недовольства. — Неужели не было более простого способа?       Ваймак посмотрел на Нила долгим, проницательным взглядом, как будто решал, стоит ли рассказывать ему правду. Наконец, он вздохнул и начал объяснять, голос его звучал серьёзно и немного напряжённо. — Амулет — это не просто способ сдержать твою силу, Нил, — начал он, подбирая слова так, чтобы было понятно. — Он предназначен для тех, кто обладает не просто мощью, а властью, силой, которая передаётся по крови, по наследству. Это не обычный магический артефакт. Он создан именно для наследников древней демонической линии, таких, как ты. Ты — наследный принц одной из старейших и могущественнейших демонических семей. В твоей крови заключена сила, которую обычные демоны, даже сильные, не могут контролировать. Именно поэтому тебе нужен амулет, а не простое кольцо. Кольцо может сдерживать лишь небольшую часть твоей силы, но амулет создаёт барьер, который нейтрализует её до безопасного уровня. Это защита не только для тебя, но и для всех, кто рядом с тобой.       Нил напрягся, его мысли закружились, как в водовороте. Он никогда не задумывался о себе, как о ком-то особенном, кем-то важном. Ему всегда казалось, что его сила — это бремя, то, от чего нужно спрятаться, укрыться. А теперь он понял, что эта сила — его наследие, знак его происхождения. — Значит, это не просто защита? — с трудом произнёс он.       Ваймак снова кивнул, в его взгляде мелькнула тень сочувствия. — Да, Нил. Амулет — это не только защита, но и символ того, кто ты есть на самом деле. Он не просто сдерживает твою силу, он сохраняет твою сущность, удерживая её в пределах, которые ты можешь контролировать. Без него ты становишься уязвим для тех, кто захочет воспользоваться твоим наследием или заполучить твою силу. Но также, этот амулет и может помочь тебе раскрывать твою силу. Мэри должна была тебе все объяснить.       Эти слова осели на сердце Нила тяжёлым грузом. Ему казалось, что амулет был лишь временной мерой, чем-то, от чего он сможет избавиться. Но теперь он понял, что это часть его самого, неразрывно связанная с его сущностью и судьбой. — Ты понимаешь, теперь, почему именно амулет? — тихо спросил Ваймак.       Нил молча кивнул, поражённый тем, насколько продуманной оказалась эта защита. Его собственный амулет слабел с каждым днём, а тут перед ним был человек, у которого была целая система контроля. Впервые за долгое время он ощутил не просто благодарность, а нечто большее — восхищение перед тем, кто встал на его сторону.       После тяжёлого и напряжённого разговора с Ваймаком, Нил почувствовал, что ему нужно немного отвлечься и вернуть себя в привычный ритм. Он направился на урок, связанный с магией ведьм. Этот предмет оказался новым для Нила — скорее всего, он должен был помочь начинающим ведьмам и колдунам разобраться с базовыми защитными заклинаниями и различными техниками маскировки. Магия ведьм позволяла укрыть свою энергию, изменять ауру и даже создавать иллюзии, чтобы спрятаться или сбить с толку врагов. Всё это было чрезвычайно полезно для Нила, учитывая его ситуацию. Еще и Рико с теми слухами, что уже начали о нём распространяться.       Как только он вошёл в класс и занял место, Нил заметил знакомую фигуру, которая почему-то оказалась здесь — Ники сидел на стуле в одном из последних рядов, лениво покачиваясь и выглядя как человек, совершенно не имеющий отношения к происходящему на уроке. Увидев Нила, Ники оживился, широко улыбнулся и тут же пересел ближе, чтобы быть рядом с ним. — О, Нил, не знал, что ты тоже будешь на этом занятии, — проговорил Ники, понижая голос и чуть наклоняясь к нему. — Хотя, наверное, тебе и нужно. — Ники, ты вообще должен быть здесь? — Нил скосил на него взгляд, прекрасно понимая, что это вряд ли место, где должен находиться Ники. — Не совсем, — хихикнул Ники, беспечно пожав плечами. — Просто прогуливаю свой урок. Ты даже не представляешь, какие интересные слухи ходят вокруг тебя. — И каким слухам ты веришь? — спросил Нил, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать внимания учителя. Он чувствовал, что от него будут требовать полной концентрации на уроке, а Ники со своими сплетнями был последним, что ему сейчас нужно. — О, есть много версий, но самая интересная — что ты какое-то высшее существо, которое хочет прикинуться обычным демоном, чтобы спрятаться, — ухмыльнулся Ники. — Кстати, среди студентов Рико пускает слухи, что ты пришёл сюда по личной причине… Ему явно не по душе твоя… уверенность в себе. — Рико пускает слухи обо мне, не зная, кто я? Забавно, — Нил тихо произнес, ощущая внутреннее раздражение.       Неожиданно учитель, высокий мужчина с седыми волосами и пронзительным взглядом, обратил внимание на болтающих Нила и Ники. — Мистер Джостен, раз вам так весело и разговорчиво, может быть, вы поделитесь с нами своими размышлениями о защите ауры? — его голос звучал ровно, но холодно, и весь класс моментально повернулся к Нилу.       Нил замер, чувствуя, как к нему прикованы десятки глаз. Он прекрасно знал теорию — всё-таки разговор с Ваймаком открыл ему глаза на необходимость таких умений, но с практикой было сложнее. — Защита ауры… это, в общем, метод, который позволяет скрывать или подавлять собственную энергию, — начал Нил, тщательно подбирая слова. — Это помогает остаться незамеченным для других существ или запутать их, особенно если они настроены… агрессивно. — А как это работает для сущностей, чья аура слишком сильна? Что тогда делать, мистер Джостен? — учитель явно пытался проверить его знания, и на Нила сыпались всё новые вопросы.       Нил на секунду замялся, стараясь вспомнить что-то из объяснений Ваймака. — В таком случае важно правильно настроить свои эмоции и научиться контролировать их поток, чтобы скрыть всплески энергии… А если этого недостаточно, то… дополнительные амулеты или артефакты могут помочь подавить силу.       Учитель внимательно слушал, а затем кивнул, видимо, удовлетворившись ответом. — Хорошо, мистер Джостен. Надеюсь, в будущем вы будете менее отвлекаемы и более сосредоточены, когда речь идёт о защите, — его глаза блеснули, как будто он знал о Ниле больше, чем могло показаться.       После урока Ники догнал Нила в коридоре и рассмеялся. — Извини, что подставил тебя, приятель. Но, надо сказать, ты отлично выкрутился. — Постарайся больше так не делать, Ники, — ответил Нил, слегка усмехнувшись. — В следующий раз ты можешь не отделаться так легко. — Эй, я просто хотел тебе сделать компанию, — подмигнул Ники, — а теперь давай в столовую, я умираю от голода.       Они направились в столовую, и Нил почувствовал, как постепенно возвращается в нормальное состояние. Ваймак был прав — постоянный контроль над силой требовал не только тренировок, но и психологической устойчивости. Пытаясь отбросить эти мысли, он последовал за Ники к их постоянному столику.       Когда они сели, к ним сразу же присоединились другие ребята. Кевин уже сидел на месте и только кивнул Нилу, а Аарон начал обсуждать что-то с Ники. Эндрю лишь окинул их ленивым взглядом. Казалось, всё было как обычно, пока Нил не почувствовал резкий, холодный поток энергии, пробившийся сквозь зал. Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто вошёл.       Рико Морияма.       Вся его сущность наполнилась этим странным чувством — гневом, отвращением и тревогой. Нил не повернулся, но мог ощутить взгляд Рико, как шипы, впивающиеся в его спину. Сильная, зловещая энергия Рико была как туман, заполняющий пространство вокруг него. Нил ощутил, как эта энергия пытается подавить и доминировать, но он сохранил спокойствие, глубоко вдохнув.       Тем временем, Ники, который оказался гораздо менее восприимчив к атмосфере, повернулся и заметил Рико. Он бросил короткий взгляд на Нила, очевидно, заметив его напряжение. — Ох, смотри-ка, кто пришёл, — пробормотал Ники, глядя на Нила. — Ты в порядке? — В порядке, — ответил Нил, скрывая эмоции за равнодушием. — Пусть смотрит сколько хочет.       Слова Нила прозвучали уверенно, но внутри он ощущал, как его сила напрягается, словно готова вспыхнуть при малейшем импульсе.       В столовой установилась напряжённая тишина, как будто воздух стал гуще. Нил чувствовал присутствие Рико, но старался игнорировать его, как могли бы игнорировать маленького, но настырного хищника. Но, как и всегда, Рико не мог пройти мимо, чтобы не устроить сцену. Он двигался к их столику с уверенностью хищника, который уже видел себя победителем.       Остановившись перед ними, Рико вперил взгляд в Кевина, будто остальные за столом для него не существовали. — Кевин, — произнёс он холодно, но с едва заметной насмешкой. — Что ты здесь делаешь с этими… неудачниками? Твоё место в „Воронах“, и ты это знаешь. Пора возвращаться.       Кевин, видимо, застигнутый врасплох, едва поднял взгляд на Рико. Его плечи слегка поникли, и в глазах мелькнула тень неуверенности. Он попытался что-то сказать, но слова будто застряли в горле. — Я… я не… — начал Кевин, но его голос был слишком слабым, как будто в этом споре он заранее проиграл.       Прежде чем Кевин успел продолжить, Эндрю вмешался, не скрывая своего язвительного тона. — О, смотри, Рико снова раздаёт ценные советы, как будто кто-то просил. Может, тебе лучше заняться своим делом и оставить Кевина в покое? Или ты здесь только для того, чтобы почувствовать себя важным? — произнёс Эндрю с презрением, бросив на Рико ледяной взгляд.       Лицо Рико исказилось от злобы, но он сохранил вымученную улыбку. — Эндрю, ты, конечно, можешь делать вид, что я для тебя не представляю угрозы, — ответил он, едва заметно усмехаясь. — Но не забывай, что я знаю о твоём прошлом… И могу рассказать кое-что интересное всем желающим. Может, Лисы не захотят тебя видеть после этого.       На секунду все за столом замерли. Нил видел, как глаза Эндрю потемнели от гнева, но тот не ответил, крепко сжав кулаки. Внутри Нила закипела злость, и он не мог просто сидеть, наблюдая, как Рико угрожает всем подряд. Он не собирался позволять Рико даже притронуться к Эндрю, поэтому он, наконец, встал и обратился к Рико. — Ну, конечно, великий Рико Морияма думает, что все вокруг в восторге от его „сокровенных тайн“. Может, уже хватит трясти своими пустыми угрозами? Я сомневаюсь, что ты знаешь что-то действительно важное, иначе давно бы этим воспользовался, — язвительно произнёс Нил, сверля Рико взглядом.       Рико сузил глаза, и его холодный взгляд теперь был направлен на Нила. Он подошёл ближе, злобно усмехаясь. — Ещё одно слово, Джостен, и я раскрою всем правду о тебе, — прошипел он с угрозой в голосе, очевидно рассчитывая запугать Нила.       Но Нил, вместо того чтобы испугаться, лишь усмехнулся. Он прекрасно знал, что Рико блефует — все его угрозы были пустыми. В глазах Нила сверкнула дерзкая уверенность. — Ты можешь продолжать блефовать, Рико, если тебе так нравится звучание собственного голоса. Но все мы знаем, что тебе просто не хватает смелости. На деле ты ничего не знаешь и лишь пытаешься казаться всемогущим. Прекрати делать вид, что тебе под силу что-то, кроме дешёвых угроз, — с сарказмом ответил Нил, поднимаясь с места. — Тем более, что рассказывать? За кого я себя выдаю? Я уже всем показал, что я маг.       Рико не выдержал. Его лицо исказилось от ярости, и в следующее мгновение его кулак встретился с лицом Нила. От удара Нила слегка пошатнуло, но он быстро восстановил равновесие, не собираясь отступать. Гнев накрыл его, и он, не думая, ударил его в живот.       Сжимая кулаки, Нил не отступал. Его глаза горели от ярости, и он сразу же бросился на Рико, вцепившись в него, как будто это был последний бой, от которого зависела его жизнь. Вокруг них вспыхнули удивлённые возгласы и шёпоты, а ребята за столом - Эндрю, Ники, Аарон и Кевин — смотрели на драку с разной степенью удивления и напряжения.       Рико снова попытался ударить Нила, но тот увернулся, и его кулак вонзился в ребра Рико.       На мгновение Рико потерял равновесие, но вскоре собрался и снова пошёл в атаку, злобно сверкая глазами. — Ты пожалеешь об этом, Джостен, — прошипел Рико сквозь сжатые зубы, пытаясь снова ударить Нила.       Нил пропустил удар по плечу, но, вместо того чтобы отступить, лишь злобно усмехнулся. — Давай, покажи, на что ты способен, великий Рико Морияма, — ответил он с насмешкой. — Только не разочаруй меня своим „величием"!       С каждым словом Нила, с каждой его язвительной фразой, Рико становился всё злее, словно теряя контроль над собой. Рико нанёс еще один удар, на этот раз целя Нилу в лицо, но Нил блокировал его и ответил сильным толчком, сбив Рико с ног. В столовой раздались крики, и все начали отходить подальше от них, чтобы не попасть под горячую руку.       Когда казалось, что драка только начинается, и никто из них не собирается останавливаться, в столовую вошёл Тэцудзи Морияма - представитель команды «Воронов». Его мощное присутствие мгновенно подавило их гнев. Казалось, как только он вошёл, воздух в помещении стал ещё более плотным, а температура словно упала на несколько градусов.       Тэцудзи подошёл к дерущимся с хладнокровным выражением лица и резко встал между ними, схватив Нила и Рико за плечи и разводя их в стороны. Его голос был ледяным и властным. — Хватит, — произнес он, бросив на них суровый взгляд. — Вы оба опозорили свои команды своим поведением. Думаете, это достойно?       Рико, пытаясь сохранить своё высокомерие, посмотрел на Тетцуи, но тот лишь усилил хватку, не давая Рико и шанса высвободиться. — Ты всегда пытался казаться сильнее, чем есть, Рико, но все видят твою слабость, когда ты не можешь сдержать свои эмоции, — холодно прошептал Тэцудзи, отпуская Нила и пристально глядя на Рико. — Если хочешь сохранить своё лицо перед „Воронами", тебе стоит научиться контролировать себя.       Рико, стиснув зубы, бросил на Нила последний злобный взгляд, прежде чем обиженно развернуться и выйти из столовой.       Как только он исчез из поля зрения, напряжение немного ослабло, и все вокруг начали возвращаться к своим делам, хотя разговоры и перешёптывания всё еще витали в воздухе.       Нил стоял, обтирая кровь с губы, но его взгляд был спокоен. Он поймал взгляд Тэцудзи, благодарно кивнув тому за вмешательство. Тэцудзи только коротко кивнул в ответ, будто намекая, что не стоит благодарности.       Когда он вернулся за стол, ребята встретили его смесью удивления и восхищения. Ники с широкой улыбкой хлопнул его по плечу. — Вот это было круто, Нил! Я думал, что ты просто снесёшь ему голову. — Ники смеялся, но в его глазах блестело неподдельное уважение.       Кевин, всё ещё слегка напряжённый после инцидента, наконец выдавил из себя: — Я не ожидал, что ты рискнешь так открыто выступить против Рико. Это... это смело, Нил.       Эндрю, как всегда, оставался равнодушным, хотя его взгляд стал более задумчивым. Он сдержанно оценивал Нила, словно бы проверяя, действительно ли тот так спокоен после драки. — Ничего особенного. Просто не мог позволить этому выскочке угрожать кому-то. И если Рико действительно что-то знает обо мне, это останется его личной проблемой, — сказал Нил, усаживаясь обратно. На этом разговор прекратился, но в воздухе остался осадок от недавнего конфликта.       Телефон Нила завибрировал, и он машинально взглянул на экран. Внезапно уголки его губ приподнялись в легкой улыбке, когда он прочитал сообщение от Ваймака: “Ты придурок. Хватит искать проблемы на свою задницу. Мне еще предстоит спать по ночам, не думая, что один из моих студентов опять ввязался в драку с “Воронами”. Пойми, мне за это не доплачивают.”       Нил написал короткий ответ: "так вам еще и платят?"       Нил невольно хмыкнул, качая головой. Он прекрасно понимал, что Ваймак злился не просто так — за последние дни он и правда успел наделать много лишнего. Но в этом тексте чувствовалась и доля заботы, которая согревала его больше, чем он был готов признать.       Опустив телефон на стол, Нил снова принялся за свой обед, чувствуя легкое облегчение от мысли, что несмотря на все неприятности, у него был человек, готовый прикрыть его спину.