Тайна наследника

      На следующий день у Нила был назначен урок стрельбы из лука. Едва войдя в класс, он заметил Элисон и Дэн, которые оживленно обсуждали что-то, стоя у одной из дальних стен. Девушки, увидев его, помахали рукой, приглашая подойти. Нил неохотно подошел ближе, всё еще вспоминая события в столовой. — Вот уж не ожидала от тебя такой выходки, Нил! — радостно проговорила Элисон, глядя на него с одобрением. — Ты был просто великолепен! Рико выглядел так, будто его только что хорошенько припугнули.       Дэн, стоящая рядом с ней, вздохнула, покачав головой. — Я соглашусь с Элисон — это было впечатляюще, — признала она, поджав губы. — Но, Нил, будь осторожнее. Рико не из тех, кто оставит это просто так. В следующий раз, пожалуйста, подумай дважды, прежде чем снова лезть в конфликт.       Нил усмехнулся, но кивнул, не собираясь всерьез обещать быть осторожным. Ему казалось, что вся ситуация в столовой была неизбежной. Рико сам нарывался, и Нил не смог удержаться от колкости.       В это время учитель, невысокая и сдержанная женщина, начала объяснять технику стрельбы из лука, обращая внимание на основные элементы и правильную стойку. Нил старался слушать, но через пару минут его внимание снова переключилось на разговор с девушками. — Кстати, Нил, с кем ты идешь на бал? Я вот с Сэтом, а Дэн с Мэттом — проговорила Элисон, улыбаясь как-то загадочно. — Элисон, а ты встречаешься с Сэтом? — удивленно спросил Нил, бросив на неё настороженный взгляд.       Дэн, пытаясь сдержать смех, посмотрела на Элисон. — О, да, — ответила та, слегка покраснев, но все равно с гордостью глядя на Нила.       Нил нахмурился, недоумевая. — Но Сэт… он же призрак, — осторожно проговорил он, пытаясь понять, как вообще это возможно.       Элисон только пожала плечами, как будто это было самое обыденное дело в мире. — У рожденных призраков есть свои особенности, — объяснила она. — Они могут становиться физическими, когда хотят. Скажем так, не всем призракам это дано, но рожденные призраки, как Сэт, могут. Это делает наши отношения более… реальными.       Нил кивнул, обдумывая услышанное. Странный был у него день, полный открытий и сюрпризов.       Когда подошло время стрельбы, Нил встал на линию с остальными. Он сделал пару выстрелов, стараясь не слишком усердствовать. Ему не хотелось привлекать к себе внимание, поэтому результаты у него вышли вполне средними. Элисон заметила это и усмехнулась, но ничего не сказала. Нилу было даже приятно, что, хотя бы в этом, он мог оставаться незаметным.       После урока Дэн и Элисон предложили Нилу пройтись до общежития. Они шли, болтая о чем-то своем, пока Нил пытался мысленно восстановить ощущения от стрельбы. В какой-то момент он почувствовал, что кто-то идет им навстречу. Подняв голову, он увидел Мэтта и… Сэта.       Мэтт, заметив Нила, приветливо махнул рукой. — Неплохая потасовка была, Нил! Ты держался молодцом! — сказал он с улыбкой, явно подбадривая его.       Но Сэт, проходя мимо, лишь покачал головой, словно не одобрял недавнего поступка Нила. В следующий момент Нил почувствовал холодный пронизывающий поток — Сэт пролетел сквозь него, оставив после себя чувство неприятного холода и тревоги. Нил почувствовал, как по коже пробежали мурашки, и ему стало неуютно.       Стараясь скрыть свои эмоции, он глубоко вздохнул, успокаивая себя. Но странное чувство все равно не покидало его — будто что-то вокруг него стало еще менее стабильным, как будто границы между ним и миром стали размытыми.       Дэн резко обернулась к Элисон, ее глаза расширились от удивления. — Что это было? — спросила она. — Почему Сэт сделал… ну, вот это?       Элисон усмехнулась, но в её глазах промелькнуло легкое беспокойство. — Сэт бывает довольно… прямолинеен в выражении своих эмоций, — объяснила она. — Если он зол или раздражен, он не стесняется это показать. Это его способ дать понять, что он недоволен. И, похоже, Нилу не повезло оказаться на его пути.       Нил вздохнул, понимая, чем вызвал такое недовольство со стороны Сэта, но разбираться в этом сейчас не было времени. Когда он собрался пойти следом за ребятами, он почувствовал что-то странное — быстрое движение энергии, будто кто-то резко переместился с одного места на другое. Оглядевшись, он не увидел ничего, что могло бы объяснить это чувство, но странное сияние исходило откуда-то сверху. Нил поднял взгляд и заметил, что энергия словно тянется к крыше. — Ладно, идите, — сказал он им. — Я вас догоню позже.       Элисон нахмурилась, но промолчала, только коротко кивнув. Нил дождался, пока девушки скроются за дверью общежития, а затем направился к входу на крышу. Поднявшись по лестнице, он заметил, что дверь была чуть приоткрыта.       Нил дернул её, и она бесшумно распахнулась. На крыше, сидя на парапете и глядя в пустоту, его уже ждал Эндрю. В одной руке у него тлела сигарета, и дым поднимался легкими кольцами в ночное небо. Он даже не повернулся, когда Нил подошел. — Что ты тут делаешь? — произнес Эндрю, не глядя на него. — Я тебя сюда не звал.       Нил усмехнулся, не отвечая на вопрос, и, подойдя ближе, сел рядом с Эндрю. На миг они сидели в тишине, прежде чем Нил протянул руку и просто забрал сигарету у Эндрю. Эндрю бросил на него недовольный взгляд, но ничего не сказал, лишь насмешливо приподнял бровь. — И ты думаешь, что можешь так просто брать чужое? — с язвинкой в голосе спросил он.       Нил затянулся и медленно выдохнул дым. — Учитывая, что я только что спас тебя от этой гадости, ты должен сказать мне спасибо, — ответил он, и на его губах заиграла легкая усмешка.       Эндрю повернул голову и смотрел на него, немного прищурившись, с вызовом. — Спасибо? За что? За то, что ты лезешь туда, где тебя не ждут? Думаешь, можешь просто заявиться сюда, потому что решил, что мы теперь друзья? — Его голос прозвучал с оттенком холодной иронии. — Я и не думаю, что мы друзья, — отозвался Нил, не отводя взгляда. — Но если я оставлю тебя тут одного, ты ведь можешь натворить что-нибудь. Так что, считай, что я спасаю тебя от твоей собственной тишины.       Эндрю ухмыльнулся, и на мгновение его лицо смягчилось, но только чуть-чуть. — Ты переоцениваешь себя, Нил, — сказал он, снова отворачиваясь. — Я прекрасно умею разбираться с собственной тишиной. А вот ты — ты здесь сидишь рядом со мной, потому что не можешь справиться со своей.       Нил вздохнул, чувствуя, как в его груди разгорается что-то похожее на протест, но странным образом спокойное. — Может, ты и прав, — произнес он медленно, выпуская дым и глядя куда-то в темное небо. — Но, знаешь, твои игры в молчание не всегда всем полезны. Так что, если хочешь, можешь считать это предупреждением.       Эндрю взглянул на него, и в его глазах мелькнуло что-то, что Нил не смог сразу прочитать. Это было не раздражение, не злость, но нечто более глубокое, почти сокрытое за стеной насмешки. — Предупреждением? — Эндрю усмехнулся. — Забавно слышать это от человека, который сам не знает, в каком направлении идет.       Нил на мгновение замер, но не позволил словам Эндрю задеть его. Вместо этого он откинул голову назад и снова затянулся. — Может, я и не знаю своего направления, — сказал он, чуть тише, но все так же уверенно. — Но хотя бы иду.       Эндрю не ответил. Они сидели в тишине, пока дым от их сигарет исчезал в холодном ночном воздухе. Нил сделал глубокий вдох, перед тем как спросить, собравшись с мыслями. — Эндрю… о каком прошлом говорил Рико? — его голос был осторожным, почти сдержанным, чтобы не показаться слишком навязчивым.       Эндрю резко повернулся к нему, и в его глазах промелькнуло что-то опасное. — Это не твоё дело, — резко ответил он, отчеканивая слова. В его тоне читалось предостережение, и Нил понял, что дальше лучше не настаивать.       Он только кивнул, быстро приняв решение перевести тему. — Скажи, это был ты на крыше в ту ночь, когда я выходил на пробежку? — спросил Нил, глядя перед собой.       Эндрю, не глядя на него, медленно кивнул. — Да, — просто ответил он.       Нил слабо усмехнулся, вспоминая, как тогда мелькнула мысль о том, что его кто-то преследует. — Я тогда подумал, что за мной следят, — сказал он, пытаясь сказать это полушутя, но Эндрю вдруг стал более серьёзным, его взгляд снова обрел жесткость. — Следовало бы прислушаться к этому чувству. Если ты будешь разбрасываться словами и лезть туда, куда не стоило бы, последствия будут. Держи язык за зубами, Нил. Это твоё предупреждение.       Нил смолк, понимая, что за словами Эндрю стоит не просто обычная угроза — это было более серьёзное предостережение. Он осознал, что, возможно, только что пересек границу, которую было лучше не пересекать.       Эндрю отложил сигарету и взглянул на него со странной смесью холодной решимости и расчетливости. — Предлагаю тебе сделку, Нил, — произнес он, сужая глаза. — Правда за защиту. Ты рассказываешь мне свою правду, а я… я обеспечиваю тебе защиту.       Нил нахмурился, чувствуя, как внутри просыпается сомнение. — И чем же ты собираешься меня защитить? — с вызовом спросил он, все ещё не доверяя обещанию Эндрю.       Эндрю приподнял бровь и слегка наклонился вперёд, его глаза на мгновение блеснули в темноте. — Ты думаешь, что я просто вампир, не так ли? — сказал он с легкой насмешкой. — Что ж, это не совсем так. Давай скажем, что в моих жилах течет не только кровь вампира. Я наполовину демон. Это делает меня немного… более сильным, чем ты мог предположить.       Нил ошеломленно замер, переваривая услышанное, но затем все же решился задать ещё один вопрос. — А что насчёт Аарона? Он тоже…?       Эндрю вздохнул, словно этот вопрос его раздражал, но всё-таки ответил. — Аарон предпочёл не развивать свои способности. Он не настолько… погружен в это, как я. Так что можешь считать его… нейтральным.       Нил задумался на мгновение, чувствуя, что перед ним открывается возможность, которая может помочь ему в будущем. Но он понимал, что не сможет выложить всю правду сразу. — Я согласен на сделку, но с одним условием, — медленно произнес Нил. — Всю правду я тебе рассказать не могу. Только частично. И то, когда придёт время.       Эндрю прищурился, явно не в восторге от такого ограничения, но после нескольких секунд молчания он кивнул. — Пойдёт. Только учти, Нил, — его голос звучал почти зловеще. — Я терпеть не могу тех, кто не держит своё слово.       Нил кивнул в ответ, чувствуя, как странная уверенность растет в нём от этой договорённости. Но прежде чем он успел сказать ещё хоть что-то, Эндрю резко поднялся с парапета. В следующий момент он исчез, словно растворившись в тени, оставив Нила одного на крыше.

***

      Когда Нил вернулся в свою комнату, он сразу заметил, что никого из ребят не было. Он закрыл дверь за собой, погрузился в тишину, которая, казалось, окутала его спокойствием, и направился в ванную. Под горячими струями воды он позволил мыслям затихнуть, пока тело расслаблялось, а душа готовилась к новому шагу.       После душа Нил прошёл к столу, раздумывая над разговором с Эндрю и недавней встречей с Ваймаком. В глубине души он знал, что рано или поздно ему нужно будет научиться контролировать свою силу самостоятельно, без амулета. Он медленно снял амулет с шеи и крепко сжал его в руке. Как только амулет оторвался от его тела, Нил почувствовал, как что-то пробуждается внутри него — тёмное, неукротимое, как глубинная сила, что долгое время была под замком.       Однако, не успел он погрузиться в это состояние, как перед ним в воздухе начала сгущаться странная дымка, которая вскоре приняла очертания Сэта. Призрак выглядел недовольным и настороженным. — Что ты делаешь? — резко спросил он, его голос был сухим, с ноткой раздражения. В его взгляде было что-то большее, чем просто удивление.       Нил, смирившись с тем, что Сэт уже здесь и, скорее всего, давно почувствовал изменения в ауре, сдержанно ответил: — Я просто… пробую обойтись без амулета, — признался он, всё ещё держа амулет в руке, хотя и ощущал, как его сила начинает нарастать.       Сэт нахмурился и нахмуренно покачал головой. — Немедленно надень его обратно, — приказал он. — Ты хоть понимаешь, что делаешь? Это общежитие, Джостен! Здесь и другие чувствуют твою энергетику и ауру. Ты не можешь просто так позволять этим силам просачиваться наружу, особенно когда вокруг полно тех, кто может это почувствовать. На этот раз тебе повезло, что я, как призрак, быстрее уловил изменения.       Нил, смирившись с его словами, осторожно вернул амулет на шею, почувствовав, как энергия моментально утихла, снова скрывшись за незримой стеной. Ему было немного неловко, что Сэт заметил его попытку, но он сдержанно кивнул. — Прости, — сказал он. — Мне просто нужно научиться с этим справляться. Не могу же я вечно полагаться на амулет.       Сэт вздохнул, а затем, слегка расслабив напряжённое выражение лица, заговорил снова. — Слушай, если тебе действительно надо это сделать, то, по крайней мере, выбери место, где ты не рискуешь привлечь лишнее внимание. Я знаю одно подходящее место — под кортом для экси, в подвале. Там никто не будет тебе мешать, и твоя энергия не привлечёт ненужных глаз.       Нил внимательно выслушал его, осознавая, что у Сэта был хороший план. Его задумка действительно могла помочь избежать возможных проблем. — В подвале? — переспросил он, обдумывая его предложение. — Да, — подтвердил Сэт. — Место старое, туда почти никто не ходит. И если ты действительно хочешь контролировать свою силу, то это место подойдёт тебе куда больше, чем общежитие.       Нил кивнул, ощущая благодарность за то, что Сэт предложил ему помощь, даже несмотря на своё раздражение. — Хорошо, тогда встретимся там вечером после тренировки, — сказал Нил, решительно поднимаясь и сжимая амулет в руках.       Сэт, ещё раз взглянув на него, кивнул и растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое ощущение холода. Нил остался один, готовясь к вечеру и предстоящей тренировке.

***

      Тренировка по экси началась с разминки. Нил, как и все остальные, бегал по корту, выполняя растяжку и разминяя мышцы. Команда изо всех сил пыталась сосредоточиться, но Ники не переставал жаловаться: — Почему мы должны делать это так долго? Я же не олимпиец!       Дэн, капитан команды, знала, как организовать занятия, и игнорировала нытье Ники. Хоть Дэн и была капитаном, больше всего опыта было у Кевина. Он был сыном экси, а его мать была соавтором этого вида спорта. На каждом корте для экси были установлены магические барьеры, благодаря которым игроки теряли свою магию и становились обычными людьми, что равняло шансы на поле. Сэт, призрак, не мог участвовать в игре — он не мог получить физическую форму, а лишь испариться.       После разминки команда приступила к тренировке с клюшками. Кевин активно гонял всех по полной программе, демонстрируя, как правильно обращаться с клюшкой. Каждый бросок мяча заставлял Нила чувствовать себя лучше.       Когда тренировка подошла к середине, команды были поделены на две группы. Ники, Аарон, Рене, Кевин и Элисон были в одной команде, в то время как Нил, Мэтт, Дэн и Эндрю — в другой. Эндрю и Рене выступали в роли вратарей, и от этого противостояния ожидали много эмоций. Ники и Аарон защитники в одной команде. Мэтт Дэн в другой. Кевин и Нил нападающие в разных командах, а Элисон полузащитник у Кевина в команде.       Игра шла напряженно. Нил старался изо всех сил. Хоть он и был самым быстрым на корте, что удивляло всех, но навыков в владении клюшкой ему не хватало, чтобы обойти Кевина, который действовал, как настоящая стена. Все заканчивалось равным счетом: 3:3. Эндрю пропускал столько же мячей, сколько и Рене, что вызвало недовольство у Нила. — Слишком тяжело — снова пожаловался Ники, когда все выдыхались после матча. — Я тоже устал, — добавил Мэтт, потирая плечи.       Нил, в надежде утолить жажду, потянулся за бутылкой воды, когда к нему подошла Элисон. Она с интересом смотрела на него и еще раз спросила о бале. — Я не знаю… — Нил начал запинаться. — Я, может, не приду.       Ники, изображая большой шок, влез в разговор: — Ты же обязан прийти, Нил! Это будет круто, и все должны быть там! Бал через три недели, это не так уж долго. — Ладно, я подумаю, — сказал Нил, пытаясь скрыть свою растерянность.       Пока они шли по раздевалкам, Сэт неожиданно появился перед Нилом, подмигнул и исчез. Нил сразу понял, что это намек на их встречу позже.       После завершения тренировки Нил сказал ребятам: — Не ждите меня, я задержусь.       Когда он остался один, его мысли вернулись к разговору с Сэтом. Нил знал, что в подвале под кортом его ждет скрытое место для практики. Он должен был выяснить, что значит жить без амулета и как контролировать свою силу.       Нил подошел к старой деревянной двери, ведущей в подвал под кортом. Слабый свет пробивался через щели, и он оглянулся, чувствуя легкое волнение. Неожиданно дверь поддалась, и он шагнул внутрь, но тут же перед ним выскочил Сэт, заставив Нила подпрыгнуть от неожиданности. — Ты не можешь просто так появляться! — воскликнул Нил, сбитый с толку.       Сэт, с ухмылкой на лице, отступил назад. — Извини, просто хотел разрядить атмосферу, — сказал он, смеясь.       Подвал был темным и пыльным, с холодными бетонными стенами, украшенными трещинами и паутиной. Нил глубоко вдохнул, стараясь успокоить учащенное сердцебиение. Он знал, что должен попробовать научиться контролировать свои эмоции и ауру без амулета и перстня, которые были у него на протяжении всей жизни. — Ну что ж, — произнес Сэт, — готов?       Нил кивнул, и они начали. Нил снял амулет и перстень. Сэт показал ему, как сосредоточиться на своем внутреннем состоянии, как уловить потоки своей магической энергии. Нил закрыл глаза, сосредоточившись на своих чувствах и эмоциях. Он почувствовал, как его сила начинает вырываться на свободу. Сначала все шло хорошо: он чувствовал, как вокруг него образуется легкое свечение, но вскоре нарастала тяжесть, и энергия, как водопад, устремилась в разные стороны. — Успокойся! — скомандовал Сэт. — Не позволяй эмоциям управлять тобой!       Но Нил с трудом справлялся. Чем больше он пытался, тем сложнее становилось. Его энергия давила его, словно тучи, собирающиеся перед бурей. Он видел, как яркое свечение его ауры колебалось, теряясь в темноте. Каждый раз, когда он пытался взять себя в руки, все возвращалось к хаосу. Нил осознал, что ему будет сложно контролировать свою силу в одиночку. Нил видел, как самому Сэту сложно находится здесь. — Эй, давай, — поддержал его Сэт. — Ты сможешь.       В этот момент Нил собрал все свои силы и сосредоточился. Он почувствовал, как энергия внутри него утихает, как бы успокаиваясь, и, наконец, удалось справиться с бурей эмоций. Вскоре его аура снова начала обретать форму, но теперь она была не такой яркой, как раньше, а словно светилась изнутри.       Сэт внимательно смотрел на него. — Ты справился, — произнес он. — Но у тебя еще много работы. Кем же ты на самом деле являешься? Почему ты такой сильный?       Нил, немного смущенный, покачал головой. — Я не могу ответить на этот вопрос. Просто такая родословная, — ответил он, стараясь скрыть свои мысли.       Сэт не настаивал, понимая, что вопросы о происхождении могут быть сложными. Вместо этого он продолжил занятие, подсказывая Нилу, как управлять магией. — Знай, — сказал он, когда Нил наконец научился контролировать свою энергию, — твоя настоящая аура очень красивая. Но даже смотреть на нее больно. Ты должен научиться управлять своей магией, иначе это может быть опасно.       Нил кивнул, осознавая, что это только начало его пути к пониманию себя и своих сил. Он понимал, что впереди его ждет много испытаний.       Когда Нил и Сэт поднялись из подвала, прохладный воздух коридора неожиданно ударил в лицо Нила. Он глубоко вздохнул, пытаясь унять волну эмоций, которая все еще бурлила внутри. Но Сэт, видя его напряжение, тут же начал отчитывать его. — Ты просто безрассуден, — сказал Сэт, пролетая рядом с Нилом и останавливаясь перед ним. — Драка с Рико? Ты серьезно?       Нил на мгновение замер, но затем, сжимая кулаки, ответил: — Я не мог просто стоять и смотреть, как он угрожает всем! — Да, но ты должен быть осторожнее, — продолжал Сэт, его голос был полон серьезности. — Если ты не хочешь попасть в серьезные неприятности с Рико и его Воронами, тебе стоит подумать о своем поведении. Ты вообще понимаешь, на что подписываешься? — Я не собираюсь просто сидеть и позволять им запугивать нас, — возразил Нил, чувствуя, как внутри него нарастает недовольство. — Я должен за себя постоять!       Сэт покачал головой, его выражение лица не менялось. — В этом нет ничего плохого, но если ты продолжишь так действовать, в конце концов, тебе придется убегать из школы. Ты не только ставишь под угрозу себя, но и всех вокруг. Ты должен научиться держать себя в руках.       Нил открыл рот, чтобы что-то сказать, но Сэт уже начал испаряться, оставляя только легкий свет и тень. — Просто подумай об этом, — произнес он, прежде чем исчезнуть полностью.       Оставшись один, Нил почувствовал, как напряжение постепенно уходит, уступая место гневу и решимости. Он сделал глубокий вдох и, не раздумывая, решил устроить себе пробежку. Быстро выскочив из корта, он направился к общежитию, стараясь очистить голову от негативных мыслей.       Он бегал по улицам, чувствуя, как его тело разогревается, а сердце колотится в ритме бега. Нил надеялся, что физическая нагрузка поможет ему унять эмоции, но в глубине души понимал: эти проблемы не исчезнут, просто потому что он хочет их игнорировать.