Тихий привал
7 ноября 2024 г., 07:27
Примечания:
я не разбираюсь в Таро, поэтому писала, если ошибки где-то, то простите 🫣
Урок гадания на картах Таро для ведьм и колдунов начался с легкого гудения разговоров. Нил, с недоумением разглядывая своих одноклассников, осознавал, что для большинства из них это было привычное занятие. Учительница, высокая и с длинными черными волосами, встала у доски и с серьезным видом раздавала каждому, кто не принес свою колоду, карты.
— Помните, — сказала она, скользя взглядом по классу, — на следующем уроке у каждого должна быть своя колода. Карты Таро — это не просто инструмент для предсказаний, это отражение вашего внутреннего мира и будущего.
Нил взял карты, не особо интересуясь тем, что его ждет. Ему не нравилось, что его судьба зависит от кусочка бумаги. Учитель продолжала объяснять:
— Таро состоит из 78 карт, разделенных на две основные части: Старшие и Младшие арканы. Старшие арканы — это ключевые моменты вашей жизни, сильные карты, способные кардинально изменить судьбу. В их числе такие, как «Смерть», «Дурак» и «Башня». Младшие арканы, в свою очередь, говорят о повседневных делах и мелочах.
Она показала несколько карт, объясняя, что каждая из них несет свое значение. Например, «Солнце» — это радость и успех, а «Башня» — разрушение и перемены. Нил слушал, но его внимание блуждало. Это было не его.
Вдруг учитель предложила погадать одной из учениц, сидящей в первом ряду. Девушка, слегка покраснев, потянулась за картами, но на ее вопрос не выпало ничего особенного. Нил вздохнул и уже почти успел отвлечься, как учитель, взглянув на него, произнес:
— Теперь ты, — произнесла учительница, наклоняясь ближе, — я хочу, чтобы ты сам сделал расклад на свою дальнейшую судьбу. Это поможет тебе лучше понять, что ждет тебя впереди.
Нил кивнул, стараясь скрыть смущение. Внутри него поднялась волна нервозности. Он схватил колоду и, пытаясь сосредоточиться, начал тасовать карты. Движения его рук были неуверенными, но он старался сосредоточиться, отключив все мысли о тревоге и страхах. Учительница внимательно наблюдала за ним, ее лицо выражало смесь поддержки и настороженности.
— Думай о своем будущем, — тихо произнесла она. — И постарайся сосредоточиться на вопросе, который тебя беспокоит.
Нил закрыл глаза на мгновение, представив, как он идет по узкому коридору, на конце которого светит надежда. Он открыл глаза и, опираясь на внутреннее чувство, стал выкладывать карты на стол. Первая карта легла ровно, затем вторая, третья — и так далее, пока не заполнился весь расклад.
Сердце Нила колотилось. Он внимательно смотрел на карты, но что-то в раскладе не давало ему покоя. Карты выглядели странно: некоторые были перевернуты, другие лежали в неожиданных комбинациях. Нил чувствовал, как в воздухе повисло напряжение, когда учительница наклонилась, чтобы рассмотреть расклад.
— Интересно… — произнесла она, щуря глаза, но вскоре ее лицо искажалось в замешательстве. — Я не могу…
Она проводила пальцем по картам, на лице у нее отражались растерянность и беспокойство.
— Нил, — сказала она, — эти карты… Они не показывают четкой судьбы. Как будто между тобой и будущим стоит невидимая преграда.
Нил почувствовал, как внутри у него что-то сжалось. Он не понимал, что это значит. Все его старания были напрасны.
— Почему? — спросил он, стараясь не выдавать своего волнения. — Что это может значить?
Учительница посмотрела на него с сожалением.
— Это может означать, что ты находишься под чьим-то влиянием или что твоя судьба переплетена с чем-то более сложным, чем я могу понять. Возможно, это связано с твоей наследственностью, — ответила она, прокладывая взглядом карты.
Нил кивнул, чувствуя, как мрак неизвестности накрывает его. Он не знал, что и думать, но одно было ясно — его судьба была не так проста, как ему казалось. Учительница выпрямилась и с серьезным лицом добавила:
— Подойди ко мне после урока.
***
По окончании занятия, когда все разошлись, Нил подошел к учительнице, недоумевая, что же происходит. — Нил, — начала она, глядя ему в глаза, — я хочу еще раз погадать тебе. Нил кивнул, чувствуя легкое волнение. Она снова раскладывала карты, сосредоточившись. Когда она закончила, учительница, глядя на расклад, явно удивилась. — Твоя судьба запечатана и под барьером, — произнесла она с настороженностью. — Карты не могут лезть в это дело. Но это даже хорошо, никто не сможет прочитать твою судьбу и все, что связано с тобой. Нил почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не знал, о чем именно говорит учитель, но ее слова наполняли его тревогой. — Будь осторожен, — продолжала она, протягивая ему карту с изображением колеса фортуны. — Это карта Фортуны. Она защитит тебя в трудные времена. — Спасибо, — тихо произнес Нил, беря карту и внимательно рассматривая ее. Взгляд учительницы был полон беспокойства, и он не мог не почувствовать, что за его судьбой наблюдают более высокие силы. Он покинул кабинет, в руке крепко сжимая карту, а в голове все еще крутились мысли о том, что его будущее скрыто под завесой тайн. Нил шагал по пустым коридорам школы, сжимая в руке подаренную ему карту Фортуны. После урока гадания, он чувствовал себя сбитым с толку и неуверенным. Слова учительницы эхом раздавались у него в голове, оставляя за собой лишь смутное беспокойство о своей судьбе. Он шел в одиночестве, стараясь вытеснить из разума тревожные мысли, но в его душе царила сумятица, которая будто затягивала его в собственную глубину. Неожиданно, обернув за угол, Нил заметил знакомый силуэт, стоящий в тени. Это был Жан Моро. В его фигуре было что-то зловещее и трагичное. Он выглядел неестественно, словно сгусток тусклого света и теней, которые словно обвивали его, как саван. Жан стоял неподвижно, его глаза пристально смотрели на Нила, изучая его, словно пытаясь проникнуть в самую глубину его существа. Они переглянулись. Нил затаил дыхание, не зная, что ожидать. Это был призрак, но от его присутствия у Нила возникло странное ощущение реальности и угрозы, будто перед ним стоял человек из плоти и крови, готовый пронзить его взглядом. Жан приблизился, и Нил услышал его тихий, почти невесомый шепот: — Берегись… Не Рико, а Тэцудзи. Они оба зациклены на твоей личности. Слова Жана прозвучали как предупреждение, обволакивая Нила холодом, который проникал глубоко под кожу. С этими словами Жан исчез, словно растворившись в воздухе, оставив после себя лишь странное ощущение пустоты и тревоги. Нил замер на месте, его сердце колотилось. Ему стало еще более неуютно. Мысли о том, что он действительно стал объектом интереса у Мориям, казались чем-то ужасным и пугающим. Тревожные мысли начали теснить его изнутри, будто цепи, сковывающие его свободу. Нилу вдруг захотелось просто исчезнуть, убежать от этой школы, от ее тайн, от людей, которые так или иначе влияли на его жизнь. Он не думал о направлении — просто бежал, инстинктивно, словно подчиняясь зову интуиции. Он бежал по пустым коридорам, по ступеням вниз, не оборачиваясь. Он выбежал на улицу и бросился по дорожке, которая петляла между деревьями. Ветер обдувал его лицо, проясняя разум, но это не помогало унять нарастающее чувство беспокойства. Он бежал, чувствуя, как тревога затуманивает его мысли. Вспышки прошлого, тайны настоящего, страх перед будущим — все это слилось в единое стремление к бегству. Он хотел скрыться от всего и всех, спрятаться от пристальных взглядов, от странных предупреждений, от силы, которая прорывалась наружу. Но вдруг его остановил голос в голове, который прозвучал как ясный сигнал, пронзив его беспокойные мысли. Это был голос Эндрю, его резкие слова и обжигающее обещание защиты вспыхнули в сознании Нила, словно якорь, возвращающий его к реальности. Он вспомнил о Лисах, о той странной и теплой атмосфере, которая возникала, когда они все были вместе, даже в тишине, даже в напряженные моменты. Он вспомнил свою первую встречу с ними, их взгляды, их силу. Эти люди, каждый со своими тараканами и болью, стали для него чем-то более значимым, чем просто одножильцы. Это было его убежище, пусть и хрупкое, но настоящее. Нил замедлил шаг и остановился, тяжело дыша. Он огляделся вокруг и понял, что бежать дальше нет смысла. В школе было безопаснее, чем где-либо еще. Да, здесь скрывалось много загадок, и Рико с Тэцудзи представляли угрозу, но здесь он не был один. Здесь были Лисы, и, что бы ни случилось, он чувствовал, что они не оставят его на произвол судьбы. Собравшись с мыслями и дыханием, Нил повернулся и медленно пошел обратно. Он знал, что страх и тревога будут преследовать его еще долго, но теперь у него была цель. Возвращаясь в общежитие, он чувствовал, что этот день, несмотря на всю свою мрачность, помог ему осознать одну важную вещь: он больше не одинок и хочет дожить оставшиеся дни счастливым.***
Возвращаясь в общежитие, Нил заметил тень на крыше и, приглядевшись, узнал силуэт Эндрю, сидящего на краю. Он вздохнул, решив воспользоваться моментом, и направился на крышу, хотя понимал, что навязчивое вторжение в личное пространство Эндрю может вызвать не самый приятный прием. Поднявшись по узкой лестнице, Нил толкнул скрипучую дверь, и, конечно, Эндрю тут же заметил его. Вампир фыркнул, недовольно поджав губы. — И что ты тут забыл, бегунок? — бросил Эндрю с явным раздражением, не глядя на Нила. Нил, прикрыв за собой дверь, шагнул к нему, стараясь не терять спокойствия. — У меня был вопрос, который я хотел задать, — спокойно сказал Нил, останавливаясь в нескольких шагах от Эндрю. Эндрю с недовольным выражением поднял голову, бросив на него острый, как кинжал, взгляд. — О, ну раз у тебя вопрос, тогда, конечно, весь мир должен встать и слушать тебя, — язвительно отозвался он. — Выкладывай, если не хочешь вылететь отсюда быстрее, чем зашел. Нил проигнорировал насмешку и сразу перешел к сути: — Почему в этой школе никто не читает мысли других? — спросил он, чуть приподняв брови. — И ты в том числе. Почему ты никогда не читаешь мои мысли? Эндрю хмыкнул, слегка прищурившись, будто усмехаясь над его «глупым» вопросом. — Иногда поражаюсь твоей неосведомленности, — с явным сарказмом произнес он, отводя взгляд. — Здесь установлены специальные границы, — Эндрю махнул рукой, указывая куда-то в сторону здания. — В пределах территории школы все эти жучки, которые перехватывают радиоволны от мыслей, как ты, наверное, это называешь, блокируются. Нил нахмурился, размышляя над его словами. — То есть, это что-то вроде защитного барьера? — уточнил он, подбирая слова. Эндрю кивнул, хотя его взгляд был по-прежнему острым и недовольным. — Да, блестящий вывод, Шерлок, — съязвил он. — Это сделано для безопасности, чтобы никто не мог так просто копаться в чужих мыслях. А у тебя, — Эндрю сделал паузу и покосился на Нила с усмешкой, — еще и амулет был, который блокировал все и вся. Нил на секунду замолчал, обдумывая услышанное, а потом снова спросил, не обращая внимания на саркастический тон Эндрю: — А как насчет того случая за городом? Когда ты снял с меня амулет. Почему тогда ты не прочитал мои мысли? Эндрю прищурился, будто Нил только что задал ему вопрос, который был и сложным, и забавным одновременно. — Потому что я пытался, — честно ответил он, чуть склонив голову в сторону. — Но не получилось. Нил не мог сдержать удивленного выражения лица, и это, видимо, еще больше позабавило Эндрю. Нил начал что-то говорить, но Эндрю продолжил, не давая ему вставить ни слова. — Я вообще-то пытался разобраться, что у тебя в голове. Думал, может, там что-то интересное, но, когда попытался копнуть глубже, мне стало… хм, как бы это выразиться, не очень хорошо, — сказал он, немного смягчив тон. — У тебя, похоже, в голове какой-то… барьер или что-то в этом духе. Уверен, что сам ты об этом ничего не знаешь? Нил вздохнул, не совсем понимая, что ответить. — Звучит так, будто сам ты рад этому факту, — сказал Нил с легкой улыбкой, чувствуя, как легкий сарказм придает его словам больше уверенности. Эндрю усмехнулся, и в его глазах промелькнул интерес, граничащий с вызовом. — Это делает ситуацию интереснее, уж точно, — признался он, откинувшись назад. — Твоя голова — это не просто тайна, а настоящая черная дыра. Любопытно, что за чушь скрывается в твоих мыслях, если даже я не могу туда пробраться. Нил тихо фыркнул, не зная, то ли чувствовать себя польщенным, то ли обеспокоенным. Ему казалось, что Эндрю, несмотря на всю свою колкость, был заинтересован им, но не хотел этого показывать. — Может, тебе просто не хватает способностей, чтобы туда проникнуть? — предложил Нил, поднимая одну бровь. Эндрю фыркнул, выкидывая окурок с крыши. — Думаешь, ты такой умный? Слушай, может, это и не мое дело, но я определенно хотел бы узнать, что у тебя на уме. Или, по крайней мере, почему оттуда исходит такое сильное сопротивление, — произнес он, слегка наклонившись вперед и пронизывая Нила острым взглядом. — Но не волнуйся, я и без этого прекрасно справлюсь. Твоя таинственность не сделает тебя менее уязвимым. Эндрю посмотрел на Нила с едва заметной усмешкой, будто раздумывая, сказать ли ему что-то или просто оставить в покое. Наконец, он выдохнул с легкой насмешкой. — Ладно, Нил, готовься, у нас задание, — сказал Эндрю, отрывая взгляд от горизонта и переводя его на Нила. — Ваймак приказал мне взять тебя в торговый центр. Нам нужно тебе купить что-то приличное для бала. Нил уставился на Эндрю, слегка приподняв бровь. — Неужели ты — мой личный стилист? — отозвался он, пряча за сарказмом смешанные эмоции. — Он это серьёзно? Эндрю пожал плечами, явно забавляясь реакцией Нила. — Ну, очевидно, у тебя в гардеробе нет ничего подходящего. А Ваймаку важно, чтобы его игроки выглядели… ну, не как бездомные, — сказал он с сухим тоном. — Не знаю, зачем ему это нужно, но раз уж он умолял, мне все равно. Идём. Нил ухмыльнулся, глядя на Эндрю с интересом. — Кстати, а с кем ты сам собираешься пойти на этот бал? — спросил он невинным тоном. Эндрю приподнял бровь, как будто этот вопрос его даже немного озадачил. — С Рене, — коротко ответил он, и это заставило Нила слегка приподнять брови. — Рене? — переспросил Нил с легким любопытством. — То есть… вы с ней встречаетесь? Эндрю бросил на него взгляд, полный презрения и скуки. — Нет, Нил, — произнес он сухо. — Но Рене — одна из немногих, кто хорошо дерется и не лезет ко мне в душу. И мы знаем, как держать дистанцию, в отличие от некоторых, — добавил он, усмехнувшись. Нил усмехнулся в ответ, но через мгновение в его взгляде мелькнуло что-то, что заставило его перейти к следующему вопросу. — А чем ты питаешься? — спросил он, стараясь сделать вид, будто это не такой уж важный вопрос. Эндрю закатил глаза, явно начиная терять терпение. — Ты что, справочник обо мне пишешь? — пробурчал он. — Ты слишком много вопросов задаешь, Нил. — А ты задавай свои, если хочешь, — ответил Нил с неожиданной для себя дерзостью. — Я на несколько отвечу. Эндрю бросил на него быстрый взгляд, оценивая его предложение. Секунду он молчал, словно размышляя над тем, стоит ли вообще реагировать, но в конце концов все-таки ответил. — В столовой, если ты не заметил, есть особая еда для вампиров, — наконец сказал он. — Также Ваймак в тайне передает нам еду. Удобно и безопасно. Нил кивнул, словно оценивая это новое знание, но сдержал очередной вопрос. Ему явно хотелось узнать больше, но он понимал, что в ближайшее время это все, что он сможет выудить у Эндрю. Эндрю тем временем встал, небрежно стряхивая с себя остатки пыли с крыши, и бросил короткий взгляд на Нила. — Сегодня вечером мы едем в торговый центр, — скомандовал он. — Будешь опаздывать — не буду тебя ждать.***
Нил вошел в комнату, его усталость от тяжелого дня, который еще даже не закончился, слегка рассеялась, когда он увидел Мэтта, который, как обычно, жизнерадостно улыбался. — Ну что, как тебе сегодняшний день? — спросил Мэтт, бросая на Нила любопытный взгляд. — Узнал что-то новенькое? Например, как летать на метле? Нил скривил лицо, будто это последнее, что он хотел делать, и ответил серьёзным тоном, немного нахмурившись: — Летать на метле? Нет, я не умею. Нас этому учат? — в его голосе сквозило недоумение и лёгкая настороженность, как будто он думал, что такое возможно на самом деле. Мэтт засмеялся, покачав головой, словно не веря, что Нил воспринял это всерьез. — Расслабься, это была шутка, Нил, — он усмехнулся и мягко хлопнул его по плечу. — Никого тут не учат летать на метле. Хотя было бы весело, правда? Нил вздохнул с облегчением, осознав, что всё это — просто шутка, хотя его слегка задело, что он так легко попался. — Ладно, — сказал Мэтт с небольшой улыбкой. — А что вообще ведьмы делают на уроках? Ну, кроме гаданий. Я от Рене знаю что-то, но хочется твое мнение послушать. Нил пожал плечами, сев на кровать и задумчиво посмотрев в потолок. — Мы учимся всяким интересным вещам — зельеварению, предсказаниям, магическим формам защиты , — он улыбнулся и добавил: — Хотя экси всё же круче. Мэтт, заметив его задумчивость, внезапно предложил: — Слушай, а хочешь, посмотрим фильм? У меня есть парочка классных боевиков, да и фантастику я тоже люблю. Как тебе идея? Нил на мгновение задумался, но затем согласился, понимая, что немного развлечений ему точно не помешает. Он откинулся на спинку кресла рядом с кроватью Мэтта, который уже вовсю разбирался с ноутбуком, выбирая подходящий фильм. Мэтт кинул на Нила короткий взгляд и с усмешкой заметил: — Не бойся, в фильме нет ничего про ведьм или метлы. Это чистая фантастика — космические корабли, битвы и куча экшена. Думаю, тебе понравится. Нил только кивнул, делая вид, что не уловил иронии.***
После окончания фильма Нил поднялся, потянувшись и повернулся к Мэтту. — Спасибо за фильм, но мне пора. Нужно собираться в торговый центр с Эндрю, — сказал он, беря свою сумку. Мэтт удивлённо приподнял брови, взглянув на него с недоумением. — С Миньярдом? — переспросил он, слегка недоверчиво усмехаясь. — Ну-ну, и когда вы успели так сдружиться? Нил покачал головой, сразу отметая его предположение. — Мы не друзья. Просто директор попросил, чтобы Эндрю помог мне с покупкой наряда для бала. Мэтт фыркнул, пробормотав что-то себе под нос, но Нил не расслышал, что именно. Он только коротко посмотрел на него, но не стал спрашивать, решив, что у него просто нет на это времени. Ему действительно нужно было поторопиться. Он быстро собрался, схватив спрятанные в сейфе деньги. После этого он вышел из общежития и направился к парковке. Там его уже ждали. Эндрю стоял, облокотившись на машину, рядом с ним находились Аарон, Кевин и Ники. Как только Нил приблизился, Ники радостно помахал ему, словно они были лучшими друзьями. Аарон и Кевин лишь коротко кивнули, проявляя сдержанную вежливость, а вот Эндрю, заметив приближение Нила, молча сел на руль, намекая, что готов к отправлению. Нил с лёгким недоумением посмотрел на всю компанию, но сел в машину между Аароном и Ники, который тут же начал болтать без умолку. Машина тронулась с места, и Ники, словно не замечая остальных, повернулся к Нилу, его глаза горели от любопытства. — Слушай, Нил, — сказал он с энтузиазмом. — А ты ведь колдун, да? Значит, у тебя есть какие-то магические фокусы или трюки? Покажешь что-нибудь? Ну давай! Это будет круто! Нил покосился на него, не зная, что ответить. Он знал, что Ники любит шутить и поддразнивать, но сейчас в его глазах было искреннее любопытство. — Это не так просто, как ты думаешь, Ники, — спокойно ответил Нил, стараясь отклонить просьбу. — И не всё, что делают колдуны, можно назвать «трюками». Плюс, магия — это не цирковое шоу, а кое-что гораздо серьёзнее. Но Ники, как оказалось, не собирался сдаваться. Он игриво подмигнул Нилу и обернулся к остальным: — А вам разве не интересно? Представьте себе! Маленькое магическое представление прямо в машине! Кевин скрестил руки на груди, хмыкнув, и сказал: — Ники, отстань от него. Если он не хочет, то не надо заставлять. Но Ники, проигнорировав это, продолжал настаивать: — Ну, хотя бы что-нибудь маленькое! Умоляю, Нил. Ну, скажем, что-то безопасное. Мы все обещаем сидеть спокойно и смотреть, ничего больше. Эндрю, который всё это время хранил молчание, даже не повернулся к ним, продолжая смотреть на дорогу, но саркастически добавил: — Если кто-то из вас сгорит, не вините меня. Это не моя зона ответственности. Нил посмотрел на Эндрю, понимая, что тот не слишком серьёзно воспринимает просьбу Ники, но все же добавил: — Я не собираюсь никого сжигать, если что. Но если мне действительно захочется… — он сделал паузу, улыбнувшись, — то я начну с тебя, Ники. Ники рассмеялся, явно восприняв это как шутку, но тут же вновь начал упрашивать: — Ладно, ладно, всё-таки покажи хоть что-нибудь, Нил! Ты ведь можешь, правда? Просто… хотя бы что-то маленькое, чтобы мы могли представить, как это вообще выглядит. После долгих уговоров Нил, наконец, сдался, решив показать маленький фокус, чтобы больше не слушать его мольбы. Он посмотрел на свои руки, сосредоточившись, и в следующий момент его ладони засветились едва заметным серебристым светом, подобно мягкому свечению лунного света. Ники, глядя на это с открытым ртом, тихо ахнул: — Ого… это круто! Я никогда не видел ничего подобного! Как ты это делаешь? Нил, усмехнувшись, ответил: — Это неважно. Главное, что теперь ты получил своё маленькое представление, так что можешь успокоиться. Ники сиял от радости, и даже Кевин, который обычно не показывал особых эмоций, бросил на Нила заинтересованный взгляд. Эндрю, однако, по-прежнему был непроницаем, словно это зрелище ничуть его не тронуло. — Вот видите? — воскликнул Ники, повернувшись к остальным. — Я же говорил, что магия — это потрясающе! Нил заметил, как взгляд Аарона стал более настороженным, почти подозрительным, когда он увидел магию, исходящую из его ладоней. Аарон скрестил руки и прищурился, его глаза выражали смесь скепсиса и недоверия. — Это странно, — сказал он холодным тоном, не отводя взгляда от Нила. — Магия ведьм обычно не выглядит так. Она другая, более… плотная, что ли. А твоя… как будто не такая. — Аарон задумчиво прищурился. — Может, Рико не врал, когда говорил, что ты скрываешь свою личность? Нил почувствовал, как его мышцы напряглись от этого обвинения. Он уже собирался ответить что-то резкое, но его перебил Эндрю, вмешавшийся, прежде чем Нил успел что-то сказать. — Серьёзно, Аарон? — произнёс Эндрю с насмешкой, взгляд его был ледяным, но решительным. — Ты, видимо, настолько необразован, что путаешь разные стили магии, если считаешь, что знаешь всё. Зачем слушать Рико, если сам ничего не понимаешь? Аарон нахмурился, но ничего не ответил, ожидая дальнейших объяснений. Эндрю с лёгкой усмешкой продолжил, будто объясняя какую-то банальную истину. — У ведьм с древними корнями, вроде Нила, магия может проявляться по-другому, — сказал Эндрю, глядя на Аарона так, словно объяснял что-то очевидное. — У каждого рода свои особенности, своя энергия. У ведьм и колдунов бывают разные проявления магии, в зависимости от их наследия. Это не значит, что они что-то скрывают. Магия — не всегда шаблонный фокус. Сложно понять? Нил молчал, удивлённый тем, как Эндрю за него заступился и как спокойно, но уверенно тот поставил Аарона на место. Аарон посмотрел на Нила, потом на Эндрю, будто обдумывая их слова, но, в конце концов, молча кивнул, не желая продолжать спор. Ники, до этого момента следивший за разговором с любопытством, немного нервно рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку. — Да ну вас всех! Магия, наследие, родословные… Всё это выше моей головы. Главное, что у нас есть Нил и его маленькие световые шоу, правда? — он подмигнул Нилу, пытаясь вернуть дружелюбную атмосферу. Кевин молчал, но тоже выглядел менее напряжённым, принимая объяснение Эндрю. Он отвёл взгляд и вернулся к своему обычному задумчивому состоянию, явно больше заинтересованный тем, как выиграть следующий матч, нежели семейные тайны Нила. Машина погрузилась в тишину. Нил чувствовал себя немного неуютно, но всё же был благодарен Эндрю за его вмешательство. Остаток пути до торгового центра прошёл спокойно, каждый был погружён в свои мысли, и никто больше не задавал вопросов. Когда они наконец прибыли и вышли из машины, Нил украдкой посмотрел на Эндрю, пытаясь понять, что тот думает. Но выражение Эндрю было, как обычно, непроницаемым. Компания направилась в сторону торгового центра, где их окружили яркие витрины и нескончаемый поток людей. Внутри центра было шумно и оживлённо: группы друзей и семейные пары сновали между магазинами, на фоне раздавалась приглушённая музыка и обрывки чужих разговоров. Ники, с азартом первопроходца, тут же схватил Нила за руку и потащил его к ряду магазинов, с каждым разом восторженно показывая ему всё новые и новые костюмы. В отличие от остальных ребят, которые просто следовали за ними, Нил с равнодушием скользил взглядом по манекенам и зеркалам — ему было всё равно, что надеть. Его привычка к минимализму и отсутствие интереса к моде делали процесс примерки для него обременительным. — Ну что, Нил, раз ты не высказываешь предпочтений, позволь нам всё решить за тебя, — усмехнулся Ники, сверкая довольной улыбкой. Он был явно в своей стихии. Наконец, Эндрю, который уже казался раздражённым бесконечным выбором, подошёл к ним с двумя костюмами на руках: один был классический чёрный с тонкими серебристыми пуговицами, подчёркивающими строгость и элегантность, а другой — более современный, тёмно-синий, с лёгким отливом и чёткими линиями, придающими ему некую утончённость. — Примерь оба, — сухо бросил Эндрю, протягивая костюмы Нилу. При этом, костюмы, которые подобрал Ники, Эндрю без колебаний бросил обратно на стойку, чем вызвал только закатанные глаза у Ники. — Эй, ты даже не дал им шанса, — с наигранным возмущением воскликнул Ники, но затем усмехнулся и подмигнул Нилу. — Ладно, давай посмотрим, что у нас есть. Нил взял предложенные костюмы и направился в примерочную, где осмотрел себя в зеркале. Он первым надел чёрный костюм — классический и строгий, который идеально облегал его фигуру. Тонкие серебристые пуговицы добавляли едва заметный блеск, подчёркивая его плечи и стройную талию. Он выглядел почти неожиданно по-новому, непривычно, но при этом впечатляюще. Даже Нил, привыкший видеть себя в основном в спортивной одежде, отметил, что костюм ему к лицу. Когда он вышел из примерочной, его тут же окружили ребята, все без исключения оценили образ. — Ого, Нил, ты выглядишь… ну, почти как нормальный человек! — с усмешкой заметил Ники, но в его тоне звучала искренняя похвала. Кевин кивнул с одобрением, что было почти комплиментом от него. — Этот костюм тебе подходит, — добавил он, кратко и лаконично. Нил снова скрылся в примерочной, чтобы попробовать второй костюм — тёмно-синий. Он казался более смелым, с лёгким отливом, который переливался при каждом движении. Крой подчеркивал его спортивное телосложение, а общий стиль придавал ему утончённости. Нил чувствовал себя немного не в своей тарелке, но не мог не признать, что костюм ему идёт. Снова выйдя, он заметил, как ребята бросили заинтересованные взгляды. — Второй выглядит даже лучше, — произнёс Эндрю, коротко кивнув. В его голосе не было явного одобрения, но Нил понял, что это знак, что костюм подходит. Ники восхищённо покачал головой, улыбаясь шире обычного. — Да ладно! Это определённо твой вариант, Нил! Ты выглядишь шикарно! — Он подмигнул Нилу и добавил с улыбкой: — На балу всех покоришь. Даже Кевин, который редко делал комплименты, сказал просто: — Хороший выбор. Нил почувствовал лёгкое смущение от такого внимания и быстрым шагом вернулся в примерочную, чтобы переодеться. Ему было странно получать комплименты за внешний вид — это было нечто новое и непривычное. Когда они подошли к кассе, Нил полез за кошельком, но Ники тут же остановил его, протянув кассиру карту. — За тебя уже заплатили, — заявил Ники с привычной широкой улыбкой. — Что? — Нил удивлённо посмотрел на него. Ники подмигнул, хлопнув его по плечу. — Это карта Ваймака. Он сам сказал, что нам выделен бюджет, чтобы выбрать тебе что-то стоящее. Так что не переживай, ты теперь официальный участник нашего бала.***
Ребята доехали до общежития в тишине, не нарушая того спокойного настроения, которое установилось после их короткой поездки в торговый центр. На парковке каждый с лёгким чувством усталости выбрался из машины и молча направился к общежитию. Когда Нил собирался зайти внутрь, его внимание привлекли Элисон и Сэт, которые стояли неподалёку и явно обсуждали что-то оживлённое. Увидев Нила, Элисон расплылась в широкой улыбке и помахала ему. — Эй, Нил! — позвала она, подходя ближе. — Мы с Сэтом собираемся в бар, хочешь с нами? Отдохнуть, расслабиться немного после долгого дня? Нил на мгновение задумался, но ощущение усталости, накопившееся за день, дало о себе знать. Ему действительно хотелось просто закрыть глаза и забыть о сегодняшнем насыщенном дне. — Звучит заманчиво, но, пожалуй, я пас, — ответил он, устало улыбнувшись. Элисон с пониманием кивнула, хотя в её глазах сверкнуло лёгкое разочарование. — Ну ладно, отдыхай. Но учти, что в следующий раз ты уже не отвертишься! Сэт только коротко усмехнулся, давая понять, что они ничего не имеют против, но были бы не против потусоваться с Нилом, если он вдруг передумает. Они оба направились к выходу, а Нил, помахав им на прощание, повернулся и пошёл в сторону своей комнаты. Едва он вошёл в свою комнату, усталость тут же свалилась на него тяжёлым грузом. Ему казалось, что он ещё минуту назад был полон энергии, но теперь все, о чём он мог думать, — это кровать, которая так заманчиво манила его мягкостью и покоем. Не раздеваясь, Нил упал на кровать, ощущая, как его веки становятся всё тяжелее. Голова опустилась на подушку, и уже через несколько секунд он провалился в глубокий сон, позволив себе наконец отдохнуть от суматохи, тревог и всех тех мыслей, которые терзали его на протяжении дня.
