ROT

      — Тебе страшно?              Такой вопрос от обычно довольно безучастной Суджин звучал так, что Джисон невольно напрягся. Было ли это внезапным актом заботы или своеобразным предупреждением насчет того, что ждало его на месте?              — Почему мне должно быть страшно? — осторожно спросил он, повернувшись к девушке.              Суджин, на самом деле, больше напоминала ему не Стрекозу, коей ее называли в рядах Гончих, а кого-то из диких кошачьих. Может, пантеру? Этот строгий, аккуратно подшитый черный костюм, холодный взгляд, о который можно было порезаться… да, с этим хищником у Суджин было много общего.              — Многие из новобранцев безумно боятся Уджина после того, как впервые наблюдали его в таком состоянии, — ответила она. — Сказать честно, ты не похож на того, кто составит исключение.              Джисон быстро отвел взгляд, пытаясь избавиться одновременно и от стыдливого румянца, и от прокатившихся по виску капель пота. Черт возьми, одна мысль о том, что ему снова придется смотреть в глаза Уджину, безумно пугала.              — Я не новобранец, не называйте меня так, госпожа Со, — буркнул он в ответ.              — Не ответил ни на один мой вопрос, при этом проявил несогласие и не забыл отнестись ко мне с уважением, — кивнула Суджин. — Мне нравится, как ты себя показываешь.              Джисон осекся, не совсем понимая по холодному тону девушки, было ли это издевкой или искренним выражением эмоций.              Это место он раньше не видел. Это маленькое, неприметное здание, затерявшееся на задворках территории Гончих, напоминало бункер или склад, чем оно, возможно, и было сначала.              Суджин дернула за замок, и, когда тот не поддался, отправилась вокруг здания, не оставляя Джисону никакого варианта, кроме как послушно следовать за ней.              — Где Сокол? — раздраженно спросила она себе под нос, явно не ожидая от Джисона ответа.              — Рад объявиться, — раздался сухой голос откуда-то сбоку, заставивший Джисона в ужасе вздрогнуть и попятиться прочь.              Уджин стоял, прислонившись к стене и дымя маленькой, бледной папироской, выдыхая блеклый, едва заметный сероватый дымок, тонкой струйкой идущий вверх.              Джисон посмотрел на него, чувствуя, что Уджин должен был что-то сказать ему. Съязвить, поздороваться, хотя бы молча кивнуть. И, хотя порыв у Сокола такой явно был, после мимолетного взгляда на Джисона он сразу же повернулся к Суджин.              — Он пришел в себя, — сказал он сухо. — Я пытался узнать у него хоть что-нибудь, но у него словно язык отнялся. Может выдавать только какие-то странные мычания, уж не знаю, реально ли он нем или просто притворяется.              — Притворяется, — отмахнулась Суджин. — Когда Кролик занимался его доставкой, матерился он весьма внятно.              — Понятно. Тогда, с твоего позволения, я займусь своей работой, — Уджин поправил воротник, после чего наконец удосужился посмотреть на Джисона дольше, чем на долю секунды. — Белка, ты знаешь, зачем тебя сюда привели?              — Опознать личность заложника и обеспечить правдивость его показаний? — негромко спросил Джисон, чувствуя, как его голос предательски подскочил, заставив волнение вылиться из него, как из полного до краев бокала при малейшем движении.              Уджин осмотрел его с головы до пят оценивающим взглядом, после чего небрежно отмахнулся:              — В общем и целом, полагаю, ты прав, — буркнул он. — Стрекоза, ты абсолютно свободна. Я справлюсь и без тебя.              Джисон поймал себя на том, что посмотрел на Суджин самым умоляющим взглядом, который был в его жалостливом арсенале. Он бы не выдержал остаться с Уджином один на один… Да, да, он боялся! Безумно боялся!              Но Уджин бы, черт побери, пристрелил его на месте, если бы Суджин не отобрала у него оружие тогда! А сейчас Сокол явно вооружен, хотя и чуть более адекватен.              — Когда ты перестанешь игнорировать тот факт, что мы официально считаемся напарниками? — недовольно переспросила Суджин, приподняв бровь.              Уджин сердито сжал зубы, процедив:              — Это не имеет значения. У меня на месте руки и ноги, я во вменяемом состоянии и, самое главное, я взрослый мужчина. Оставь эту идиотскую привычку присматривать за мной, как нянечка, для вот таких, — он весьма недвусмысленно указал на Джисона сердитым движением головы. — А мне надзор не нужен.              Суджин сузила взгляд, и на пару секунд Джисону действительно показалось, что она похожа на недовольную гувернантку, которая собиралась отругать непоседливого ребенка, однако ощущение это вскоре пропало.              — Сокол, ты не можешь просто игнорировать приказ господина Кима, — сказала она строго, делая шаг вперед. — У него были причины привязать тебя ко мне.              — Да, например, потешить свое эго, — фыркнул Уджин. — В любом случае, Суджин, мне не нужна твоя блядская помощь. Я справлюсь один.              Он развернулся и уже было направился к двери на склад, когда вдруг Суджин вытянула руку и схватила его за воротник военного кителя.              — Я выше тебя по званию, Сокол, — сказала она непробиваемым тоном. — Не смей так со мной разговаривать.              Уджин остановился, то ли чтобы не порвать одежду, то ли, потому что действительно испугался Суджин, и в обе версии Джисон бы с заметным усилием, но поверил.              Суджин, все еще не спуская глаз с затылка Уджина, спросила с легкой издевкой:              — И что же ты молчишь? Уже не так легко хамить, когда ты знаешь, что я могу сделать?              — …слушаюсь приказа, госпожа Со, — явно нехотя ответил Уджин, нахмурившись. — Белка, иди сюда. Сегодня тоже будешь сидеть за шторкой, как обнаженная барышня?              — Нет, — вдруг нашел в себе силы обрести твердый голос Джисон, — Как же я опознаю заложника, не посмотрев на него как следует?              — И то верно, — буркнул Уджин, идя к двери и открывая ее.              И хотя Уджин все еще казался угрожающим и излучающим опасность, Джисон где-то в глубине души почувствовал, что теперь боится его немного меньше. Суджин, кажется, имела на него управу, что, сказать честно, успокаивало.              Помещение действительно оказалось небольшим складом, слабо освещенным одной лампочкой, висящей на низком потолке. В углах стояли пыльные, явно старые ящики с нечитаемыми надписями, а посередине стояла шаткая, явно не очень надежная мебель; несколько стульев и два стола.              На одном из стульев сидел… кажется, какой-то парень. Лицо его было скрыто в полутьме, к тому же, глаза его были грубо завязаны обрывком ткани. Руки и ноги его тоже были привязаны к стулу, и, вообще-то, казалось, что он без сознания.              — У тебя появились новые собеседники, — сказал Уджин сухо. — Может, им ты сообщишь что-то, что не сообщил мне… то есть, скажешь хотя бы что-то.              Он грубым движением сорвал повязку с глаз парня, обнажая его весьма непривлекательное лицо. Все оно было в какой-то сыпи, глаза были заплывшие, а под одним из них красовался очевидно свежий фингал.              — Ты знаешь, кто это, Белка? — резко спросил Уджин, покосившись на Джисона.              — …да. Его имя я не знаю, но его называют Поганкой, — ответил Джисон негромко, смотря, как на худой, бледной шее, между язв и пятен проявляется под пятном света клеймо.              — Об этом я бы мог и сам догадаться, — фыркнул Уджин, после чего схватил со стола только что снятую с лица парня тряпку и удалился со склада быстрыми шагами.              Джисон смотрел на своего бывшего коллегу, чувствуя странную смесь ощущений внутри. С одной стороны, как и всегда, Поганка вызывал у него естественное отвращение. Джисон всегда безумно боялся заразиться от него… чем бы он там ни болел, черт побери.              С другой же… смотреть на его явно неминуемые мучения Джисону не особо хотелось. Поганка был мерзким, жадным мудаком, который не брезговал оклеветать Разносчиков помладше, чтобы самому выйти сухим из воды. Но рука его, на которую Джисон все еще побаивался смотреть, ясно показывала, чего именно он боялся.              Джисон мог смутно вспомнить тот крик, который издал он, когда ему отрубили палец.              И одно это воспоминание заставляло его похолодеть внутри.              Уджин такими же быстрыми шагами прошел мимо Джисона, оставляя за собой тонкую дорожку капель грязной воды, и шлепнул смоченной в ближайшей луже тряпкой по лицу Поганки:              — Подъем, казарма! — закричал он прямо в лицо парню.              Парень раскрыл глаза в панике, делая глубокий вдох и пытаясь понять, что вообще здесь происходит. Джисон вздрогнул, отпрянув от летящих в его сторону ледяных капель, и прижался к стоящим в углу ящикам.              — Неужели ты правда думал, что то, что ты потерял сознание, освобождает тебя от допроса? — спросил Уджин, грубо швыряя тряпку на стол. — Давай-ка еще раз проверим, кто ты и что ты забыл на территории Гончих.              — Сэр, это случайность, — просипел Поганка хриплым, слабым голосом. — Я ходил к другу, поверьте…              — Другу? — фыркнул Уджин, опираясь на стол ладонями. — И какие же гостинцы ты нес с собой? Может, опиум, ммм?              — Н-нет, с чего вы это взяли? — парень явно с трудом держал глаза открытыми, словно его состояние было хуже, чем могло показаться на первый взгляд.              Джисон присмотрелся к вызывающей вопросы рваной штанине. Неужели ему не мерещилось и это действительно было пулевое отверстие в его ноге?              — От тебя не требуется ничего сверхъестественного, — резко сказал Уджин. — Лишь расскажи о том, какие инструкции были даны вам сверху.              — Какие инструкции? О чем вы говорите?              Уджин схватил тряпку со стола снова и скрутил ее в руках над головой парня, выжимая холодную грязную воду ему на лицо, от чего Поганка взвизгнул, пытаясь отдернуться от капель, которые уже текли по его лицу, оставляя серые дорожки на коже.              — Правда, какие инструкции? — спросил он уже более отчаянно. — Может, если вы скажете мне, я пойму, о чем вы, и смогу помочь…              — Не притворяйся идиотом, — огрызнулся Уджин, снова обматывая ткань вокруг своих избитых костяшек. — Ты знаешь, что я имею в виду.              — Сокол имеет в виду, что хочет знать, находился ли ты на территории Гончих по приказу своего босса, — вмешалась Суджин.              Уджин сверкнул глазами на коллегу, но явно не посмел сказать ничего в ответ. Джисон не мог не почувствовать наползающую на губы ухмылку. Видеть Уджина действительно опасающегося кого-то было на удивление приятно.              — Нет, мне никто не приказывал, — ответил Поганка. — Я находился на вашей территории по своим личным делам. Или это уже запрещено?              — Я имел в виду не это, Стрекоза, — фыркнул Уджин. — Давались ли вам указания, касающиеся продажи товара на нашей территории?              — Этим занимаюсь не я, — возразил Поганка. — Дело серьезное, за него явно отвечают те, кто выше меня по иерархии.              — Брехня, — вырвалось у Джисона.              Уджин и Суджин синхронно обернулись в его сторону. Суджин приподняла бровь:              — Поясни.              — Я ведь помню, что ты находишься под руководством Крота, да ведь? — спросил Джисон, делая пару шагов к своему бывшему коллеге.              — Нет, я нахожусь под руководством Крокодила, — буркнул он в ответ, поднимая глаза на Джисона. — …ты разве не кутёнок Угиля, а? — спросил он подозрительно. — Правдивы, значит, были слухи о том, что тебя подобрали Гончие…              — Ты удивительно спокоен для того, кто находится в плену, — на удивление для самого себя холодно произнес Джисон, прищурившись. — В любом случае, я помню, что ты далеко не такой последний человек в иерархии Терьеров, каким прикидываешься.              — Клеймо на моей шее тебе ни о чем не говорит? — процедил парень через сжатые зубы. — Изуродованная рука? Ни на что не намекает?              — Среди Разносчиков ты занимал достаточно высокое место. Высший среди низших, — сказал Джисон негромко. — А это, как ты должен знать, уже ощутимое достижение. Верно?              — Долго по душам болтать будем? — прошипел Уджин, но оказался быстро остановлен строгим взглядом Суджин. — …молчу.              — В общем, если какие-то указания и звучали, ты должен что-то знать, — Джисон изо всех сил старался, чтобы голос его не дрогнул. Сердце его билось на удивление ровно, хотя спокойным назвать его было весьма сложно.              Поганка откинулся на стуле назад, насколько это было возможно, и посмотрел на Джисона с той долей насмешки, которая была возможна в его незавидном состоянии:              — Есть одно указание. Схватить тебя за уши и обратно притащить, поганца мелкого. А что?              Джисон осекся, невольно поджав плечи. Резкий щелчок неуважения заставил едва появившееся в его голове чувство уверенности почти потухнуть, оставив его наедине с… нет, даже не страхом больше. Пустотой?              — Ты немного не в том положении, чтобы так обращаться к нашему коллеге, — строго остановила их обоих Суджин, выходя вперед. — Я правильно понимаю, что ты отрицаешь его слова и все еще настаиваешь на том, что ты дурачок, которого никто в курс дела не посвящал?              — Именно, — пожал плечами Поганка. — Я находился на территории Гончих по личным причинам. Про налаживание контактов на вашей территории не знаю совсем ничего.              — Налаживание контактов? — переспросил Уджин, наклоняясь к нему. — А может, все-таки что-то знаешь? — спросил он сухо. — Или мне запихать тебе эту тряпку в рот, если уж он настолько бесполезен, что не содержит в себе никакой информации?              — Да не надо, не надо! — вздрогнул парень. —Ну… слышал кое-что… — осторожно сказал он. — Но я не уверен, что этой информации вам хватит…              — Сейчас ее в любом случае уже не хватает, — Уджин приподнял руку, все еще сжимающую ткань.              Поганка поежился и негромко сказал:              — У вас гигантская территория и множество потенциальных обеспеченных клиентов… разумеется, Гончие всегда были в планах у Терьеров…              — Это понятно, — кивнул Уджин. — И все же, почему вы начали именно сейчас?              — Этого уже не знаю, — буркнул парень. — Но клиенты, насколько я понял, находятся. Причем среди вашей элиты тоже, так что, это… перепроверьте своих.              — Невероятный совет, — невозмутимо ответил Уджин. — Как вы ищете клиентов?              — Они сами нас находят, — ответил Поганка. — Стоит им прознать, что мы начали работать на вашей территории, и они сами находят способ на нас выйти.              — Угу, — кивнул Уджин. — А теперь к сути. Нам нужно поговорить с твоим боссом или с кем-то из его приближенных. Ты в состоянии оказать нам такую услугу?              — И что же я получу взамен?              — Жизнь, — коротко ответил Уджин, прищурив глаза.              Поганка завис, поджав губы.              — В этом есть смысл, лукавить не буду…              Немного подумав, он добавил:              — Используйте этого мелкого, как приманку. Слишком уж начали париться по поводу его местонахождения, может, на живца выйдут, — пожал плечами он.              Уджин покосился на Джисона. Тот нервно сглотнул, понимая, что уж чем-чем, а приманкой он быть точно не подписывался.              — Мы подумаем над этим, — кивнул Уджин. — И все же… Крокодил, говоришь? И что же это за человечек такой?              — Один из зятьев босса. Под его руководством добрая половина Разносчиков, включая меня, — ответил парень. — Думаю, он может быть вам полезен… но получить его на индивидуальный разговор будет сложно.              — Мы что-нибудь придумаем, — пообещала Суджин. — В любом случае, благодарим за информацию. Мы сохраним тебе жизнь.              — Но сам понимаешь, — Уджин холодно ухмыльнулся. — Одно неверное слово, и мы найдем тебя. Не недооценивай наши уши.              Он подошел к стене и взял в руки тяжелую на вид доску, закидывая ее себе на плечо:              — И дорогу отсюда до своего дома ты запомнить не должен, — сказал он безэмоциональным тоном, замахнувшись.              

***

             Джисону было немного не по себе от всего этого.              — Вы же не собираетесь серьезно использовать меня, как наживку, правда ведь? — спросил он подозрительно.              — Не думаю, что в этом будет необходимость, — ответила Суджин.              — Даже если и будет, мы все-таки профессионалы, — добавил Уджин. — Так что за сохранность своего тщедушного тельца можешь не переживать, — фыркнул он.              Джисон поежился, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Он, почему-то, чувствовал себя так, словно именно это его и ждало.              «Схватить тебя за уши и обратно притащить, поганца мелкого.»              Эти слова, сказанные с явной издевкой, ведь кто он был, чтобы действительно стать частью указаний, отпечатались в его ушах, раз за разом всплывая в голове. С другой стороны, он ведь все еще был в розыске, хотя, вроде как, никто его особенно и не искал.              — А что с Шотой? — спросил он негромко.              — А что с ним может быть? — пожала плечами Суджин. — Он выполнил свою часть работы, и мы помогли ему перебраться через границу Гончих и Мастиффов. Дальнейшей его судьбой мы не интересовались.              У Джисона защемилось что-то внутри в нехорошем предчувствии. Ему было крайне неспокойно от того, что он так и не видел ни разу того, кому пообещал помочь. Не то чтобы что-то действительно от него зависело в данной ситуации, конечно, и все равно было как-то противно на душе.              — Что у вас с Волком за идиотская манера испытывать столько эмоций по поводу судьбы случайного человека? — пробурчал под нос Уджин.              — Кстати, Сокол, — вдруг вспомнила Суджин. — Я видела в его ноге пулевое отверстие. Твоих рук дело?              — Нет, понятия не имею, кто в него стрелял, — помотал головой Уджин. — Я помог ему, чем смог, пока он был в отключке, чтобы он продержался подольше.              — Наверное, в него клиент выстрелил.              — Да. Странно лишь, что не добил. Испугался, что ли?              — Кто знает, — пожала плечами Суджин. — Да и какая разница? Это уже не наше дело.              Джисон как-то вместе с ними двумя дошел до бара Гончих, не совсем понимая, как движутся его ноги и зачем он следует за ними. Голова его разрывалась от внезапно нахлынувших мыслей. Что с Шотой? Издевался ли Поганка, когда сказал, что на Джисона можно будет выманить кого-то поважнее, или говорил серьезно?              На самом деле, Джисону и до этого приходили в голову мысли о том, что что-то было не так. Не был же он единственным, кто пытался сбежать от Терьеров и в итоге сделал это? Кому нужно было его вылавливать? Зачем?              Неужели… «Хёну» действительно было на него не наплевать?              — Нет, — прошептал он. — Нет, точно нет.              Они зашли внутрь бара, и Джисону внезапно показалось, что он тут очень давно не был. Эта умиротворяющая, хотя и немного напрягающая атмосфера, этот тихий стук бильярдных шаров друг о друга, звон бокалов и негромкие разговоры… все это казалось таким далеким, хотя, вроде бы, происходило совсем недавно.              — Джисон! Приятно наконец видеть тебя тут, — от размышлений его отвлек знакомый голос Шухуа, которая подошла к нему сзади. — Что-то ты совсем перестал напоминать о себе.              Джисон обернулся, посмотрев на девушку. Он даже и забыл, как приятно у него екало сердце, когда он разговаривал с ней.              — Да, как-то не до этого было, — ответил он неловко, поджимая губы в смущенном подобии улыбки. — Ты как сама?              — Неплохо, но, сказать честно, я немного по тебе соскучилась, — Шухуа присела на высокий барный стул, закинув ногу на ногу. — Ты кажешься каким-то еще более потерянным, чем раньше. Что-то случилось?              — Не особо, — Джисон пожал плечами. — Просто не хочу лишний раз видеть своих бывших коллег. Но, вроде как, сотрудничество уже в силе, и давать попятную не хочется…              Шухуа кивнула понимающе, после чего махнула рукой бармену, который, видимо, хорошо знал ее саму и ее предпочтения.              — В любом случае, радостно видеть тебя живым и здоровым, — сказала она. — Суджин сказала, что ей даже нравится иметь с тобой дело.              — Странно, ведь по большей части я лишь бесполезный балласт, — буркнул Джисон.              — Вовсе нет. По крайней мере, исходя из слов Суджин, — Шухуа взяла пододвинутый к ней барменом бокал с напитком. — Она даже упомянула, что тебе хватило смелости наехать на нашего общего знакомого в ответ.              — Ты про Сокола? — растерянно переспросил Джисон, смотря, как пузырьки воздуха поднимаются со дна бокала.              — Угу. Не думай, Суджин не распространяется о всех деталях своей работы направо и налево, — Шухуа усмехнулась. — Но сам понимаешь, как мы с ней… близки. Со мной она позволяет себе немного расширить границы дозволенного.              — Ну… я не считаю, что сделал что-то, что заслуживает обсуждения, — признался Джисон. — Наоборот, я снова доказал, что в стрессовых ситуациях действую слишком безрассудно. В прошлые разы мне это ничем не откликнулось, слава Богу, но кто знает, что случится, если так и продолжится? Я не могу просто лезть под горячую руку и слепо надеяться, что выберусь невредимым!              Он осекся, неловко нахмурившись.              — Извини, что вываливаю все это на тебя. Просто я не очень понимаю, что вообще со мной происходит. Суджин уже пару раз назвала меня «новобранцем», словно от меня ожидают, что я… что, вступлю в ряды Гончих?              Он поднял глаза на Шухуа, которая выслушивала его, потягивая напиток.              — Что от меня ждут?              Шухуа убрала бокал от губ, оставляя на стекле отпечаток красной помады, и поставила его на стол перед собой.              — Я не думаю, что от тебя чего-то ждут. По моему скромному мнению, они предполагают, что ты сам не откажешься от такого шанса. Ты ведь понимаешь, что работать с Гончими для некоторых — это буквально билет в счастливую жизнь?              Джисон неловко отвел взгляд.              — Но я не хочу. Неужели это так глупо? Я не вижу себя в мафии, я слишком слабый и бесполезный для таких серьезных дел.              — Заставлять тебя, наверное, никто не будет, — ответила Шухуа. — По крайней мере, не должны. На этот счет можешь не переживать.              — Я хочу верить в это, но я уже ни в чем не уверен, — пробормотал Джисон. — По крайней мере, мне за это заплатят, да?              — Да, господин Ким-старший очень ответственно относится к вопросам оплаты, — кивнула Шухуа. — Может, я и тебе какой-нибудь напиток возьму?              — Что? — удивленно поднял брови Джисон. — Н-нет, спасибо. Я не хочу, чтобы за меня платила девушка.              — Как скажешь, — усмехнулась Шухуа. — Тогда я попрошу Кролика тебе взять напиток.              — Н-не надо, серьезно… — промямлил Джисон, но вдруг остановился. — Что, Минхо тоже тут?              — Ага. Сидит где-то там, рядом с Сынмином… мне его окликнуть? — спросила Шухуа слегка насмешливо.              Джисон обернулся, посмотрев на бильярдный стол вдали. Действительно, Сынмин и Минхо зависали там, болтая о чем-то. Минхо сегодня был одет как будто… более откровенно, что ли? Наверное, Джисон просто не привык видеть его без тяжелого пиджака, да.              — Не надо, — пробормотал Джисон, неловко дернув воротник рубашки, чтобы его поправить. — Почему я чувствую себя так странно… — пробормотал он себе под нос.              — А кто не чувствует себя странно здесь? — хмыкнула Шухуа.              — И то верно, — вздохнул Джисон.              Минхо и Сынмин явно обсуждали что-то интересное, учитывая, как они оживленно себя вели. Минхо выпрямил спину, — Джисон понятия не имел, почему он так пристально за этим наблюдал, — и закатал рукава рубашки выше локтя, не прерывая беседу.              Почему он вообще не ходит так постоянно? Ему ведь безумно идет. Стоп, почему он вообще об этом думает? Идиот, идиот…              Джисон неловко прикусил щеку, положив голову на руки и издав странный сдавленный звук, нечто среднее между скулежом и жалобным хныканьем.              — Почему он такой странный, пусть мне хоть кто-нибудь объяснит… почему я такой странный? Что вообще творится? Нужно ли мне переживать на этот счет? — пробормотал он жалобно, морща лоб.              Шухуа хихикнула с легкой насмешкой, наклонившись вперед и опираясь подбородком на кулачок в черной бархатной перчатке.              — И почему-то ты сейчас выглядишь более пьяным, чем, по идее, должна быть я, — фыркнула она. — Точно не нужно тебе что-нибудь взять?              — Не надо, — буркнул Джисон. — Только этого мне сейчас не хватало…              — О, что за знакомый голос, — раздалось знакомое мурлыканье сзади, и Джисон жалобно заскулил, хватаясь за волосы и сжимая их, чувствуя, как его внутренности переворачиваются.              Его совершенно размазал сегодняшний день, хотя ничего особенного, вообще-то, даже не произошло.              — Ну-ну, не стоит так ярко реагировать на мое появление, Бельчонок, — Минхо наклонился, опираясь на стол между Джисоном и Шухуа. — Сонхун, родной, налей-ка мне еще виски.              — Да, сэр, — откликнулся какой-то незаметный бармен, пройдя к нужному шкафчику.              Джисон посмотрел на Минхо, снова наткнувшись взглядом на эти закатанные рукава и явно немного нетрезвый вид, и почувствовал что-то. Что именно, он сказать не мог, но точно осознавал, что не должен этого ощущать.              Минхо схватил пододвинутый к нему стакан с ярким напитком, в котором постепенно растворялся кубик льда, и сразу же сделал крупный глоток.              — Ах, замечательно, — прошептал он. — Сонхун, одно удовольствие иметь с тобой дело.              — Пожалуйста, сэр, — кивнул бармен, снова пропадая где-то между редкими клиентами.              Минхо развернулся, присаживаясь на барную стойку и насмешливо смотря на Джисона сквозь стекло стакана:              — Ну-ка, Бельчонок, как ты себя чувствуешь? Не кошмарят тебя там мои старшие коллеги? — спросил он игриво, наклонив голову. — Не пугают твою трепетную душу?               — Вроде нет, — пробормотал Джисон, пожав плечами. — А что такое?              — Мне без тебя скучно, — Минхо усмехнулся. — Суджин говорит, что я постоянно лезу под ноги и только мешаю, так что не дает нам проводить вместе больше времени. Ну что за злюка, а?              Джисон неловко поежился. От тона Минхо явно несло алкоголем, и, хотя ничего против этого Джисон, вообще-то, не имел, он все равно чувствовал себя немного не по себе от того, что еще не был в курсе, как Минхо ведет себя в пьяном виде. Может, он вообще драться лезет, когда выпьет, откуда Джисон мог это знать?              — Кстати, — внезапно вспомнил он. — Не мог бы ты одолжить нам одного из своих котов? В трактире крысы начали слишком уж активно лазать.              Минхо завис, сделав еще один глоток из стакана, и задумчиво нахмурившись:              — Ну, думаю, я могу что-нибудь придумать, — пробормотал он. — Я пока не уверен, что именно, но пара кандидатов у меня есть.              — Нам бы любого, — признался Джисон.              — Хорошо, пошли, — он допил виски и поставил стакан на стол. — Я знаю, где сейчас должен греться один из моих котов. Он дружелюбный.              — Что, прямо так? — удивился Джисон.              — А ты тут чем-то важным занят? — спросил Минхо.              Джисон посмотрел на Шухуа мельком, но, казалось, ей уже было гораздо интереснее болтать с какой-то девушкой, нежели продолжать разговор с Джисоном.              — Хорошо, — пробормотал он, вставая со стула. — Пошли.              

***

             Минхо спустился вниз в неглубокую канавку, заворачивая пиджак вокруг себя.              — Ну-ка, Кики, иди сюда… — пробормотал он, идя по обмороженной голой земле.              — Минхо, ты не упадешь? — спросил Джисон обеспокоенно, идя за ним вдоль канавки. — Ты ведь еще и… ну… не очень-то трезвый…              — Ты преувеличиваешь степень моего опьянения, — возразил Минхо. — Кики! Кики, ты где, балбес ушастый? Выползай сюда, я тебе дом новый нашел!              Услышав глухое «мяу», Минхо оживился и побежал в сторону звука, разбивая сапогами тонкий лед. Из маленькой ямки вылез немного облезлый темный кот, задирая хвост.              — Вот ты где, придурок пушистый, — Минхо взял на руки кота и пошел к Джисону. — Смотри, его зовут Кики. Он немного страшненький, но охотится активно. Летом он стабильно приносит мне огрызки ящериц.              Джисон неловко улыбнулся, дав коту понюхать свои пальцы. Кот с любопытством потянулся носом к его руке, пока Минхо почесывал его пушистый бок. Кики действительно был… страшненьким, но в довольно безобидном варианте. Он был облезлый, худенький, но, казалось, довольно дружелюбный.              — Ты ему нравишься, — кивнул Минхо. — Пошли в «Коготь», пока он не передумал быть таким податливым. Он, вообще-то, на руках сидеть не очень любит.              

***

             — Дом, милый дом, — прошептал Джисон, падая на стул, как только они с Минхо переступили порог трактира. — Надеюсь, Кики тут понравится.              — О, а вот и обещанный дармоед, — Гисок выглянул с кухни. — Вечера, Кролик.              — Рад видеть вас, — кивнул Минхо, опуская кота на пол и пуская его обнюхаться. — Иди, малыш, знакомься. Здесь ты будешь жить.              Кот, под пристальными взглядами Гисока, Минхо и Тэхёна, залез под ближайший стол, обнюхивая деревянные ножки.              — А кот-то пацан, между прочим, — вздохнул Гисок. — Метить тут все будет…              — У меня дома ничего не метил, — возразил Минхо. — Так что не ждите подвоха, Аджосси. Кики приятно вас удивит.              Дверь раскрылась, пуская мороз внутрь, и в проеме показался силуэт Чана, обмотанного в свой плащ. Джисон вздрогнул, но довольно быстро успокоился, увидев, кто именно пожаловал. А вот Минхо, в свою очередь, почти сразу поднялся со стула, снова заворачиваясь в свой пиджак:              — Ну что же, я, пожалуй, пойду, — объявил он, проходя мимо Джисона. — Волчонку вряд ли нравится, что я провожу тут свой досуг, не правда ли? — поддразнил он Чана.              Чан нахмурился, проходя внутрь и закрывая дверь. Казалось, он просто проигнорировал и самого Минхо, и его весьма демонстративное намерение уйти. Он лишь мельком взглянул на кота, мимолетно улыбнулся и сразу пошел наверх, стягивая с себя плащ.              Джисон снова ничего не понимал. Когда, черт побери, Минхо и Чан успели поссориться? Что вообще происходило вокруг? Ладно, это сейчас было не так важно. Нужно было просто пойти наверх и лечь спать, верно?              Джисон прошел за Чаном наверх, но что-то заставило его обернуться и посмотреть на дверь.              Минхо действительно стоял там, смотря на него этим дурацким прищуренным взглядом. Он прижал пальцы к губам и отправил ему воздушный поцелуй, после чего удалился в темноту, оставив Джисона стоять на лестнице с, наверное, самым идиотским выражением лица, которое можно было вообразить.              — Почему меня это вообще волнует? — пробормотал он себе под нос, отвернувшись и поспешив за Чаном в комнату. — Ты как?              Чан повернулся к нему, смотря усталым, почти невменяемым взглядом:              — Сойдет, — пробормотал он, потянувшись к Джисону и встрепав его волосы. — А ты сам чего такой хмурый? — он прищурился подозрительно. — Не из-за Минхо?              — Что? — встрепенулся Джисон. — Нет, нет, не из-за него… что мне, волноваться больше не о чем?              — И не из-за Уджина? — с еще большей подозрительностью спросил Чан.              Про тот инцидент, когда Уджин чуть не пристрелил его, Джисон решил Чану не рассказывать. Да и вообще, ему не хотелось сильно распространяться про то, во что его втягивали Гончие.              — И не из-за него, — пробормотал он. — Просто… в какой-то момент мне уже казалось, что у меня есть конкретный, стабильный темп жизни, а тут… ну…              — Все снова черт пойми как, — вздохнул Чан. — А кот у нас что делает?              — От крыс. Его зовут Кики… Минхо нам его подселил, — объяснил Джисон, посмотрев на все еще приоткрытую дверь комнаты. — Чан, а если Гончие пообещали, что кому-то помогут, они ведь обычно помогают, правда?              Чан задумался, явно о чем-то вспоминая. Джисон смотрел на него в ожидании, надеясь на ответ, который не поселит в его мыслях еще больше сомнения в правильности своих поступков.              — Если ты об этом думаешь, у тебя уже есть причины подозревать их во лжи, не так ли? — спросил он негромко. — На самом деле, они редко кого обманывают. Это не в их стиле. Но я бы на твоем месте не пренебрегал твоей интуицией.              — Не в ней дело, — буркнул Джисон, садясь на кровать. — Просто я пообещал помочь одному парню, моему бывшему коллеге. Но я его после этого ни разу не видел, и из-за этого мне кажется, что я наврал ему.              — Ты спрашивал у них насчет этого? — уточнил Чан, стаскивая с себя жилетку. — У них нет… или, по крайней мере, не должно быть причин, по которым они бы скрывали от тебя правду.              — Они сказали, что помогли ему перебраться на территорию Мастиффов, чтобы он сам добирался до Сикоку, но ничего о его дальнейшей судьбе они не знают, — пробормотал Джисон. — Я думаю, так и было… но смог ли он попасть туда? Я не знаю.              Чан задумчиво вздохнул, посмотрев куда-то вдаль, на едва различаемый вид за окном:              — Пустые обещания ранят сердце и постоянно бередят совесть, я понимаю, — ответил он расплывчато. — Тебя это действительно волнует или ты скорее чувствуешь себя немного лицемером из-за этого?              — Немного и того, и того, — признался Джисон. — Я даже толком его не знал, но мне очень хочется убедиться, что с ним все в порядке и он воссоединился со своей сестрой.              Чан явно задумался еще сильнее, между его бровями появилась эта напряженная морщинка. Спустя несколько долгих секунд молчания он спросил:              — Ты воды не боишься?              — Вроде нет. Даже плавать немного умею, — пожал плечами Джисон. — Правда, в основном это просто позволяет мне не тонуть, и я быстро выдыхаюсь…              — Не переживай, вплавь добираться мы не будем, — помотал головой Чан. — Просто я, по некоторым причинам, знаю обходной путь к территории Сикоку, который позволит нам не заходить на территорию Мастиффов.              — …ты правда поможешь мне?              — Что заставило тебя думать, что я не сделаю этого? — удивленно переспросил Чан. — Это, судя по всему, важно для тебя, а одного я тебя так далеко не отпущу. Отправимся вместе.              Джисон улыбнулся и приобнял Чана.              — Спасибо, — прошептал он. — Один бы я и сам зассал туда лезть, честно говоря.              — И правильно, нечего там тебе одному делать. Ты же еще даже пистолет в руках смело держать не научился, — проворчал Чан, похлопав Джисона по спине.              — Что заставляет тебя так думать? — ухмыльнулся Джисон.              Чан посмотрел на него немного растерянным, и, как показалось Джисону, печальным взглядом.              — Не говори мне, что я пропустил этот момент, — пробормотал он. — Скажи, что у тебя все еще трясутся руки, когда ты пытаешься прицелиться, а то я расстроюсь, — полушутя потребовал он.              — Такое все еще бывает, — хмыкнул Джисон. — Но я тренируюсь, и… и я стараюсь, — он неловко улыбнулся.              — Я знаю, — прошептал Чан, улыбнувшись в ответ.              У двери раздался скребущийся звук, и Кики просунул голову внутрь, громко мяукнув.              — Понятно, он тут еще и хозяйничать будет, — в шутку проворчал Чан, открывая дверь пошире, чтобы кот вошел внутрь. — Какой ты все-таки страшненький, приятель.              Кот снова мяукнул, словно оскорбленный словами Чана.              — Да ладно, не обижайся. Я тоже в каком-то роде облезлый и страшненький, — фыркнул Чан. — У нас уже есть что-то общее.