Глиссео

      Интерлюдия       В душном коридоре, казалось, сама тишина сгустилась, мешая кислороду попадать в лёгкие. Сабрина закрыла дверь девятой комнаты и, схватившись за вырез облегающего платья, оттянула его, в надежде дать коже доступ к воздуху. Ощутив лёгкое касание прохлады к шее, она выдохнула и двинулась к лестнице на первый этаж, цокая каблуками по паркетному полу. Стоило миновать первую комнату, как дверь её распахнулась, и, быстрее, чем Сабрина успела обернуться, чужая рука затянула её внутрь. Чужие губы с напором впились в рот, болезненно вдавливая затылок в стену. Сабрина узнала губы, лёгким движением захлопнула дверь и улыбнулась, едва разорвав поцелуй.       — Ты уже помыл комнаты с близнецами? — прошептала она, прижимаясь всем телом к его торсу, но не давая вновь приблизиться к своему рту. Сдавшись, Престон склонился к шее.       — Я отошёл на минутку.       Сабрина не смогла сдержать улыбку наслаждения, но в следующее мгновение твёрдо взяла его за плечи и отодвинула от себя.       — Ты знаешь, чем это чревато?       — Ничего не случится за пять минут, — он решительно подхватил её колено, но Сабрина упёрлась спиной в стену, не давая двинуть себя с места.       — Ты разве не менял бельё в этой комнате? Хочешь постирать его ещё раз?       Последовал его раздражённый выдох и её колено вернулось на место. Сабрина мягким извиняющимся прикосновением коснулась его губ.       — Потерпи, скоро ты сможешь оставить эту головную боль Кристине и мы отвоюем наши пять минут.       Он закатил глаза и открыл дверь, пропуская её вперёд. Вернувшись в коридор, она провела ладонью по ещё более вспотевшей шее, и последовала своему изначальному плану, направившись к лестнице. Звук голосов заставил её застыть и притаиться.       Внизу, на первом этаже стоял высокий худощавый человек с тёмным лицом и неаккуратной щетиной. Сабрина не сразу признала Кристину в девочке, высокомерно глядящей на него со своего роста. В её руках мелькала белая шкура питомца, рвущегося в бой. Милли за стойкой обильно потела и всё тараторила:       — Мистер МакГолдри, у нас есть много красивых и сексуальных девушек, они будут гораздо более умелыми, чем эта замарашка! Она даже не работает здесь, она только полы моет!       — Я сказал, что хочу её, — твёрдо заявил господин МакГолдри, открывая, на удивление, ровные зубы в улыбке. Кристина прижалась спиной к стойке, подобравшись, как дикая кошка. Сабрина поспешила к лестнице, но не успела ступить и на первую ступеньку, как диалог заставил её снова застыть на месте.       — Она всего лишь служанка...       — Хватит, Милли, в этом нет ничего страшного, я же тебе говорила, — Сабрина в смятении, наблюдала, как Кристина выпустила ласку и приникла к телу мужчины, хитро улыбаясь. Казалось, зверёк тоже застыл от изумления. — Хозяин давно посадил меня на скамейку запасных, но это же ведь крайний случай? Скажите, господин, у вас крепкое здоровье?       МакГолдри обхватил её талию одной рукой, вжимая в себя. Сабрина могла видеть его нетерпение с балкона. Он подумал, что она говорит про мужское здоровье.       — Лучше, чем у местных импотентов.       — Хорошо, — с облегчённой улыбкой выдохнула Кристина. Она поёрзала, привлекая внимание мужчины к своим ногам, и продолжила интимным тоном. Сабрина сделала пару шагов по лестнице и напрягла слух. — Ты только не пугайся, это не из-за того, что я не слежу за собой, просто... такое случается в нашей работе. Э-это не заразно, просто небольшие высыпания...       — Вы... Какие высыпания, — севшим голосом перебил он.       — Ну..., — она отвела взгляд, показывая, что ей неудобно об этом говорить, — в любом случае сейчас сам всё увидишь. Пойдём, — она потянула его за руку, повернувшись к Сабрине, едва сдерживающей улыбку. Адетта будто не замечала стремительно темнеющего лица собеседника. Он сделал пару шагов по инерции, но когда она продолжила, остановился как вкопаный. — Я думаю, всё зависит от мужского здоровья. Будет известно Мерлину, тот доходяга был тебе не чета. А насчёт внешнего вида... Так ради удовольствия можно и потерпеть, а? — она подмигнула ему.       Если бы это был обычный разговор, собеседник бы ответил, или хотя бы кивнул ради приличия. Но мужчина молчал. Целое мгновение Адетта делала вид, что ждёт его подтверждения, пока его мозг обрабатывал информацию. В конце концов бомба взорвалась, он оттолкнул её с силой к стойке, вперив взгляд в Милли. Кристина вскрикнула, ударившись спиной. Стойка качнулась, на пол полетели бумаги. Милли в панике придержала телефон руками, чтобы он не последовал за документами.       — Что это за дрянь! — завопил клиент. — У вас здесь заразные шлюхи? — Милли подняла руки, стараясь оправдаться, но её тоненький голосок был задавлен криком, — Вы меня за идиота принимаете? Думаете я буду платить за инфицированный товар?! Чем вы отличается от притона на Старом перекрёстке?! Тем что там шлюхи бесплатные! Найдите другого дурака! — он смачно харкнул на прилавок и вышел широким шагом, хлопнув входной дверью.       Сабрина прикрыла рот рукой, наблюдая за сценой, но почти сразу выражение её сменилось на обеспокоенное. Кристина застыла на полу, не поднимая голову. Она поспешно подошла, поддержав её за плечи. Девочка была бледнее мела.       — Как ты?       — Что это было?! — заверещала Милли, взмахнув руками перед Кристиной. — Ты в своём уме?! А что если он сейчас со всем переулком поделится этим эпизодом?! Дерек с меня шкуру спустит! И с тебя тоже! — указала она, хлопнув руками по столешнице.       — Я в порядке, просто... Ударилась неудачно, — ответила Кристина, не обращая внимания на вопли. Она поднялась и предельно осторожно выпрямила спину.       — Это обернётся нам в потери! И не одного клиента! Если это разнесётся по Лютному переулку, Красный дом нас раздавит! И чем мы будем отличаться от притона на Старом перекрёстке?!       — Не мели чепухи, уж если что заразно, так это Красный дом, — просипела Кристина.       Сабрина схватила её лицо в свои руки и приблизила к себе, внимательно осматривая. Бледность и застывшее выражение лица могли сказать о многом.       — Что с тобой?       — Они отберут наших клиентов, и это вы! — Милли указала пальцем на Кристину, — будете объяснять всё Дереку!       Кристина вывернулась из хватки Сабрины и неловко присела, чтобы взять чемодан.       — Если ты спрашиваешь про моё перекошенное лицо, то вспомни каково тебе было впервые прижиматься к такой гнили, — её передёрнуло.       Сабрина с сомнением нахмурилась. Кристина отвернулась, чтобы покинуть холл, когда сзади её догнал голос Милли.       — Стой! Отдай палочку, Дерек велел мне забрать её, если ты появишься.       Кристина остановилась и раздражённо выдохнула. Она лёгким взмахом руки заставила палочку выскользнуть из рукава и протянула Милли.       — Если потеряешь, я скажу Дереку, что ты саботируешь работу его мастера зельеварения, — Милли упрямо вздёрнула подбородок, но Сабрина знала, что она приняла угрозу близко к сердцу.       Кристина ушла в коридор и Сабрина последовала за ней.       — Ты выросла, — тихо произнесла она, поравнявшись с ней. Хорёк настороженно трусил рядом.       — Не думала, что мы принимаем таких ублюдков, — выплюнула девочка. — Разве мы не один из лучших борделей в этом чёртовом переулке!       — Это не благодаря качеству обслуживания, — так же тихо объяснила Сабрина. — Все наши... гости — из аквариума Дерека. Они приходят сюда не за сексом.       — Цена всё равно соответствующая.       — Даже среди таких отбросов есть те, кому повезло урвать большой кусок. Именно такие и бегут тратить все свои деньги сюда.       — По крайней мере он мог вести себя соответствующе и выбирать товар по прайсу. Он даже не взглянул в журнал.       Сабрина открыла дверь в детскую, впуская Кристину внутрь, и закрыла дверь изнутри. Хорёк мгновенно шмыгнул на кровать хозяйки.       — Ты недооцениваешь важность живой встречи. Он увидел тебя, принял решение и не захотел смотреть на бездушные колдографии.       — Я о том и говорю. Если его привлекают грязные дети, он мог найти одну такую в любой достаточно глубокой тени на этой улице. Бесплатно. — Кристина неловко потянула мантию и повесила на гвоздь у своей кровати. Он торчал достаточно низко и край мантии обычно всё лето собирал пыль с грубых половых досок.       Сабрина внимательно осмотрела Кристину и поджала губы. Её волосы уже прикрывали лопатки, волнистые пряди то и дело падали на чёрные ресницы, заставляли недовольно щуриться зелёные глаза. Сабрина понимала, что привлекло того доходягу — прямая осанка и гордо поднятая голова. Такие любят уверенных женщин в публичных домах. Сквозь мантию фигуры было не видно, но любой мог дорисовать в воображении желаемое. Эта девочка не понимает, как сильно она изменилась.       — Ты ещё плохо понимаешь мужчин, — фраза против воли прозвучала снисходительно. — Он пришёл не потому, что хотел секса, он пришёл, потому что хотел за него заплатить.       Кристина ненедоумённо нахмурилась.       — Но это же бессмысленно!       — Это мужчины. Для них секс и деньги — способ показать власть. Одно не так приятно без другого.       Кристина с отвращением покачала головой и бросила чемодан на пол, вскрывая защёлки.       — Тебе стоит понаблюдать за ними, — вкрадчиво предложила Сабрина. — Ты узнаешь много интересного, и даже полезного. Это может помочь тебе выпутываться из подобный ситуаций.       Кристина фыркнула, разглядывая свои вещи.       — Придётся обойтись без защитных заклинаний, — мрачно пробормотала она.       Сабрина наблюдала, как она, медленно согнувшись, вываливает скромные пожитки близнецов из своей перекошенной тумбочки и аккуратно складывает вещи, стараясь поместить в этот маленький ящик и учебники, и одежду.       — Ты сильно ударилась? — спросила она, пока садилась на кровать.       — Нет, просто..., — Кристина выдохнула сквозь зубы и повернулась к Сабрине. Злость отступила с её лица, оставив сложную смесь усталости и растерянности. — Я недавно сломала позвоночник.       — Что?! — Сабрина выпрямилась, вперив взгляд в её согнутую спину.       — Меня подлечили, я смогу почти полностью восстановиться через две недели. Но пока мне сказали быть аккуратней, — Кристина тяжело сглотнула и опустила глаза на Библию в своих руках, прежде чем сложить её в тумбочку.       — Это серьёзно! — она позволила своему голосу сорваться и сразу пожалела об этом, когда Кристина удивлённо выгнула брови. — Тебе нельзя работать, — добавила она уже спокойнее, — мы должны сказать Дереку, он не будет рисковать тобой.       — Конечно, — спокойно ответила Кристина.       Сабрина глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение. Какая-то часть её считала, что девочка начнёт спорить. Она понимала, что это глупо, но... она позволила своему голосу сорваться...       — Дерека сейчас нет, — сказала она, когда Кристина закончила складывать вещи и села рядом.       Она облокотилась о стену и прикрыла глаза. Сабрина снова провела рукой по шее, собирая ладонью влагу. Она бросила взгляд на открытое окно и отчаянно вздохнула. Это лето обещало быть особо знойным.       — Нужно сменить это отвратительное платье, — оно почти ничего не скрывало снизу, но сверху её плечи и руки обхватывала плотная сетка, не позволяющая коже дышать.       Кристина хмыкнула и Сабрина вернулась к интересующей теме.       — Как ты умудрилась сломать позвоночник в Хогвартсе? Ты же не участвуешь в квиддиче?       Кристина распахнула глаза в суеверном ужасе.       — Даже не думай об этом!       — Что тогда? Такие травмы обычно ловцы получают, — Сабрина мягко приобняла её за плечи и устроила голову у себя на коленях. Кристина усмехнулась.       — Нет нет, мой позвоночник мне сломал Тот-кого-нельзя-называть.       Сабрина посмеялась, дав понять, что оценила шутку, и ущипнула её за щёку.       — С таким не шутят.       — А я и не шучу, — Кристина отбилась от её пальцев и с вызовом заглянула в глаза. — Он отбросил меня с такой силой, что я приложилась спиной о каменную колону.       — Это у вас игры такие? — Сабрина невольно скривилась. Она могла представить, как дети переодеваются в тёмного волшебника и авроров. — Куда ваши учителя смотрят. В моё время в играх использовали безобидные заклинания, — посетовала она сухим от волнения голосом.       Кристина закатила глаза, убирая волосы с лица.       — Не знаю, как было в твоё время, но в моё Хогвартс — не самое безопасное место. Весь год на учеников нападал василиск из тайной комнаты Салазара Слизерина, ты можешь себе представить? — Она внезапно отвела растерянный взгляд и опустила голос до шёпота. — Когда я отправлялась туда, я думала... Я думала, что там я буду в безопасности. Думала, что сбегаю от всего этого, — она взмахнула рукой, не указывая ни на что конкретное.       Сабрина нахмурилась, она аккуратно повернула её лицо к себе, заставив встретить свой взгляд.       — В мире много плохих людей. Лютный переулок — это не место, где рождаются отбросы общества, это место, где они собираются, где они находят друг друга. Ты должна была это понять.       Кристина затихла, снова отвернувшись. По подрагивающим ресницам Сабрина поняла, что девочка обдумывает её слова.       — Когда не можешь найти безопасное место, создай его, — просто добавила она. Кристина не ответила, она лежала молча, отвернувшись, чтобы не встречаться взглядом. Она продолжила разговор внезапным проницательным вопросом. — Думаешь я вру про того-кого-нельзя-называть? — Нет нет... — поспешила уверить Сабрина, — Но...это звучит слишком невероятно, чтобы я могла так быстро переварить.       Она провела рукой по её бледному лбу, поправляя волосы, и Кристина прикрыла глаза от наслаждения. Ей всегда нравилось, когда она так делала.       — Призрак того-кого-нельзя-называть управлял Василиском, — прошептала Кристина. — Нам удалось его уничтожить.       — Ценой твоего позвоночника?       Кристина кивнула.       Сабрина постаралась разглядить скептично нахмуренные брови, но это было и не нужно — Кристина не открывала глаз.       — Не рискуй так больше. Ты должна думать о себе. Никто кроме тебя этого не сделает, — Сабрина серьёзно заглянула в её глаза. Она надеялась, девочка поймёт, что она говорит не про Волан-де-Морта.       Кристина несколько секунд вглядывалась в её лицо, а затем её губы будто против воли расплылось в улыбке.       — Ты была слизеринкой, да?       Сабрина фыркнула и гордо выпрямилась.       — Нет, не угадала!       — Когтевран? — неуверенно предположила она.       — Пуффендуй.       — Да ладно! — Кристина дёрнула головой, и натолкнулась на подбородок Сабрины. Челюсть громко щёлкнула. Сабрина схватилась за лицо и застонала. Кристина потеряла равновесие и с визгом повалилась на пол.       В этот момент дверь со скрипом открылась.       — Что у вас происходит? — Престон стоял на пороге, придерживая ручку двери, и снисходительно осматривал девушек.       — Небольшая авария, — с улыбкой ответила Сабрина, осторожно ощупывая зубы языком.       — Какая прелесть, — прокомментировал он, наблюдая, как Кристина выпрямляется, потирая грудь. — Эти бестии скоро сведут с ума не только меня, но и всех остальных. Знаешь, что они сделали на прошлой неделе? Подбросили Миранде пачку сигарет Дерека! И угадай, кто раскрыл воровство? Да, правильно, Милли. Бедная Миранда, мне кажется она не терпела такого унижения с тёмных времён, когда у неё был последний роман.       Кристина поддалась вперёд.       — Что Дерек с ней сделал?! — её голос звенел от напряжения.       Престон взглянул на неё так, будто ничего глупее она спросить не могла.       — Ничего, — Кристина растерянно моргнула. — Она здесь дольше него, он никогда на неё руку не поднимал! Но гордость пострадала. Она им отомстила достаточно. Самолично отметелила каждую шваброй, — Престон растянул усмешку до ушей.       — Никогда не видела Миранду такой свирепой, — подтвердила Сабрина.       Кристина, расслабившись, села обратно на кровать и вздохнула.       — Так ты больше не прикрываешь их?       — Их задницы? Я понял что это бесполезно сразу после твоего отъезда. Дерек в этот раз подобрал гнилушки и эта вонь мешает жить всем нам.       — Он думает, через пару лет они дадут неплохие проценты, — прокомментировала Сабрина.       — На его месте, я бы плюнул на свои чёртовы принципы и отдал этих гадин первому пришедшему педофилу, — Престон скривился в отвращении, глядя в коридор, будто выглядывая кого-то.       Кристина округлила глаза, глядя на него.       — Он только говорит так! — поспешила исправить Сабрина. — Ты же знаешь его, на словах он редкий мерзавец, а как до дела доходит, так он сам несколько месяцев терпел несносных девчонок.       Кристина хмыкнула, опустив плечи.       — Я перестал терпеть, но это не сильно помогло делу, правда? — саркастично набросился он. — Теперь это похоже на грёбаную войну. Они делают гадости нам, мы подставляем их, и всё по кругу. Дерек недавно обвинил меня, что я не могу справиться с двумя жалкими девчонками! А что я могу сделать если они отмороженные?! Ему надоели постоянные жалобы и беспорядок, но сколько бы он на них свои заклинания не отрабатывал, с них всё как с гуся вода! — он эмоционально всплеснул руками. — Дошло до того, что ему просто некогда сидеть с ними в подвале! Теперь он вообще на жалобы не реагирует, во всём, что касается их, теперь я виноват! А ведь я даже не могу угостить их круциатусом!       — Невероятно... — пробормотала Кристина, заворожённо глядя на него.       Сабрина тоже так думала. Она впервые видела детей с такой силой воли. Все в Ласке понимали что такое круциатус, они чувствовали это слово всем телом: кожей, костями и мышцами. Но эти девочки просто... плевали им всем в лицо, не сгибаясь под наказаниями Дерека. Они терпели их, затем выходили из подвала и с чистой совестью продолжали саботировать работу.       — Может у них просто высокий болевой порог... — пробормотала она.       — Настольно? — критически усмехнулся Престон, на корню опровергнув её теорию.       — Но как это возможно...? — прошептала Кристина, растерянно глядя в пол. — Им всего... сколько? Одинадцать? Они не могут противостоять этому...       — Завидно? — с улыбкой поддел Престон. — Мы все завидуем. Несгибаемая парочка. Представляешь что будет, когда они вырастут? — с его лица пропали все признаки веселья.       Кристина недоумённо нахмурилась.       — Они уже достаточно проблем доставляют. Если их не приручить...       Последовала неловкая тишина. Каждый обдумывал несказанные слова. Кристина мрачно поджала губы, глядя куда-то мимо Престона. Сабрина понимала, что она невольно сравнивает себя с близнецами.       — Не вини себя в том, какая ты есть, — она нежно приобняла её за плечо и прижала боком к себе. — Когда я была маленькой, бабушка говорила мне: "Дерево, которое не гнётся под ветром, однажды сломается. А прут, согнувшись, всё равно выпрямится и отразит любой удар с утроенной силой."       Кристина растянула губы в безнадёжной улыбке и сжала её руку в знак благодарности.       — Это не та бабушка, которая сдала тебя в бордель? — вмешался Престон.       — Это не отменяет её мудрости! — раздражённо возразила Сабрина.       — Я бы поспорил, — усмехнулся он.       — Ну всё, хватит! — прервала их Кристина, меняя тему, — Ты не боишься их надолго оставлять?       — Я надеялся, что ты поможешь мне с этим, пока я бельё достираю, — нагло заявил он.       Кристина фыркнула, рассмеявшись, и напряжение растаяло, будто и не заполняло комнату ощущение собственной негодности.       — Ей нельзя, — тут же возразила Сабрина, вспомнив про травму.       — Да ладно, — поднялась Кристина, тепло ухватив Сабрину за плечо. — Я же не буду работать. Только присмотрю за ними, да? — она повернулась к Престону за подтверждением.       Тот кивнул.       — Они должны помыть полы в холле и на втором этаже. Швабры все по их милости теперь поломаны, так что ты уж проследи, чтобы они драяли всё своими футболками, — он отошёл в сторону, пропуская её.       — Не забывай, ты ещё с прошлого раза должен мне дежурство, — с улыбкой напомнила Кристина, проходя мимо.       Престон закатил глаза и проследил взглядом за гордой походкой Хорька, выбежавшего вслед за хозяйкой.       Сабрина продолжала молча сидеть на кровати, откинувшись на стену. Звук шагов затих вдали. Престон потянулся и закрыл дверь. Когда он повернулся, на его губах играла предвкушающая улыбка.       — Ну вот и наши пять минут.       Сабрина загляделась на его дерзкие скулы, открытую шею и полурасстёгнутую рубашку, и даже не пошевелилась, когда он приблизился и опустился на кровать, прижавшись к ней губами. Она счастливо улыбнулась его нетерпению и расстегнула оставшиеся пуговицы, не прерывая поцелуй. Наслаждаясь каждым прикосновением, она провела ладонями по влажной груди и плечам, и стянула рубашку. Он в этот момент кропотливо ощупывал застёжку на её спине.       — Что такое, мистер любовник? Не можете справиться с дамским платьицем?       На мгновение его лицо отразило детскую обиду. Сабрина усмехнулась и мягко толкнула его на подушку узкой кровати. Жадно оглядела его сверху, прежде чем самостоятельно стянуть одежду через голову. Отбросив платье на пол, она прильнула к его шее, и рукой проскользнула в штаны. Его кожа была солёной от пота, но он, тяжело дыша, оторвал её от своей груди и снова впился в губы, тесно прижимаясь пахом. На ней всё ещё был бюстгальтер, который в этот момент напомнил о себе, упираясь грубой тканью в соски. Сабрина отвела руки Престона со своей спины и сама расстегнула застёжку, оставив ему удовольствие стянуть мешающий предмет одежды.       Он с наслаждением впился ладонями в грудь и сквозь тяжёлое дыхание прорвался стон, когда она стянула его штаны и провела рукой по паху, едва касаясь кожи. Он в ответ стянул её трусы и резким движением перекатился, поменявшись с ней местами. Он вошёл аккуратно, как мальчишка, недавно познавший женщину. Сабрина впилась ногтями в спину, прижимая его к своей груди, вдыхая аромат стирального мыла в его волосах. От каждого толчка нежность охватывала её, переполняя любовью. И когда он закончил, она снова прижалась к нему, скрывая мокрые ресницы за его плечом. Никто не делал этого с ней так, как он. Никогда она не испытывала такой всепоглощающей нежности от близости. Назвать это сексом было тяжело. Она не хотела сравнивать его с другими.       Они лежали, тихо вслушиваясь в собственный замедляющийся пульс. Тишина слилась с истомой в странный усыпляющий бальзам. Сабрина задремала, прижимаясь к его тёплому боку. Ей казалось она прикрыла глаза только на мгновение, но тут он пошевелился и аккуратно убрал руку из-под её головы.       — Нужно посмотреть, не убили ли они Кристину, — сонно прошептал он.       Сабрина лениво посмеялась и поцеловала костяшки его пальцев, прежде чем отпустить. Она проследила за тем, как он собирает вещи и поднялась сама.       — Хорошо бы остаться вместе на всю ночь, — вздохнула она.       — Сначала придётся заколоть Милли, расчленить, пустить останки в канализацию и найти подставное лицо, которое будет отдуваться перед Дереком, — с напускным безразличием произнёс он.       Сабрина шутливо хлестанула его подобранным бюстгальтером. Он зашипел, как кот, и отскочил.       Престон собрался первым и помог застегнуть платье. С застёжкой перед глазами он справился гораздо быстрее.       Они вышли из комнаты и направились в холл. Сабрине не нужно было туда идти, она собиралась отправиться к себе и сменить платье. Было то желание провести с Престоном побольше времени, или соблазн увидеть как Кристина справляется с близнецами, она не знала, но что-то заставило её пройти мимо своей комнаты.       В холле их встретила обычная атмосфера: Милли разговаривала по телефону с клиентами, близнецы ползали на коленях, оттирая полы тряпками, которые по цвету издалека напоминали их футболки. Сабрина осмотрела балкон и растерянно повернулась к Джинджер и Уизл, старательно делающих вид, что заняты делом. Они перестали вести себя мило в тот момент, когда ополчились против всех.       — А где Кристина?       Уизл откинула угол ковра, и не отвлекаясь, ответила:       — К ней пришёл клиент.       — Что? — Сабрине показалось, что она ослышалась.       — Чушь, — почти в голос с ней сказал Престон, — Если бы у Кристины были клиенты, у вас они были бы подавно.       Он не скрывал холода в тоне.       — Ну, тот мужчина повёл её наверх, кем ещё он может быть? — пожала плечами Джинджер, не заботясь о том, какое впечатление эти слова произвели на Сабрину. Она подскочила к близняшке и схватила её за майку, грубо развернув к себе.       — Какая комната?! — она сама не узнала свой голос.       — Не знаю, отсюда не было видно, — без страха ответила девочка.       И тогда Сабрина позволила себе то, чего она никогда не делала с детьми, попавшими в бордель. Она ударила её по лицу наотмашь. Голова Джинджер дёрнулась. Она схватилась за щёку и ответила Сабрине свирепым взглядом.       Кто-то схватил её за плечо.       — Тише, — это был Престон.       — Эй! Что происходит? — послышался сзади голос Милли.       — Какая. Комната, — снова прорычала Сабрина, смахивая его руку.       Джинджер злобно молчала.       — Восьмая, — Уизл ответила за сестру, сверля Сабрину взглядом.       Она ничего не ответила, пробежала мимо растерянного Престона и поднялась на балкон. Чтобы добраться до восьмой комнаты ей понадобилось меньше минуты. Сомнений не осталось, когда она увидела, как ласка неистово бьётся о дверь, царапая дерево. Она почти вваливаясь внутрь, и закричала прежде, чем успела оценить ситуацию:       — Если ты её сейчас хоть пальцем тронешь, Дерек от тебя мокрого места не оставит!       Августин стоял посреди комнаты спокойный, как удав. Его правая рука с палочкой была вытянута вперёд, он вдавливал Кристину в стену, практически перекрыв дыхание. Ласка подбежала прямо к хозяйке, и принялась поскуливая, виться у её ног. Августин поднял бровь, взглянув на Сабрину. Сзади раздались шаги. Престон молчаливой стеной встал за ней.       — Отпусти её сейчас же! — Потребовала она. — Думаешь я шучу? У неё сломан позвоночник, если она пострадает, Дерек тебя нашинкует!       — Она ему не принадлежит! — оскалился Августин, которого, видимо, во всей угрозе больше волновала власть Дерека над Кристиной.       — Ты слышал её! — Престон угрожающе шагнул вперёд. Кулаки сжаты, ноги привычно стали в устойчивую позицию. — Ты здесь не хозяин!       — Я сказала отпусти её! — повторила Сабрина.       Августин закатил глаза и расслабил руку. Кристина со свистом втянула воздух и скатилась на пол, давясь воздухом.       — Я начинаю жалеть, что доверился этому придурку, — прорычал он, прежде чем отвернуться от Кристины, и пройти мимо Сабрины.       — Если ты соврала, Дерек будет первым, кто заставит тебя харкать лёгкими, — бросил он у выхода.       Сабрина склонилась над Кристиной, осторожно коснувшись плеча. Она не старалась сдержать волнение в голосе. Хорёк забрался на плечо хозяйки и прижался носом к щеке.       — Что он сделал? Как спина?       Кристина тряхнула головой, отмахиваясь от её беспокойства и ласки Хорька, но руку помощи приняла, поднимаясь на ноги.       — Потрепал немного. Мы только зашли, вы успели вовремя, он не успел сломать его снова, — сказала она с невесёлый усмешкой. Глаза оставались неподвижны.       — Ты не сказала ему? —Престон шагнул вперёд, возмущённо оглядывая её.       — Думаешь он верит мне? Мы давно перешагнули этап, когда жертва готова сказать всё что угодно, чтобы избежать пыток, — голос Кристины прозвучал холоднее обычного. Сабрина поёжилась, обхватив предплечья. Все слова пропали, когда она взглянула на выражение девочки.       Тяжёлые шаги раздались задолго до того, как прозвучал гортанный вопрос.       — Что здесь происходит? — Дерек появился в открытых дверях и все в комнате задались одним вопросом: "Успел ли он застать Августина?". — Я задал вопрос.       Сабрина опустила руки и выступила вперёд, но так и не придумала, как начать объяснение. Престон напряжённо молчал. И тогда Кристина легко ответила:       — Приходил Августин, хотел позаимствовать меня со словами, что я не принадлежу тебе.       Лицо Дерека застыло. Так же, как и у каждого в комнате, кроме самой Кристины. Её лёгкий тон мог кого угодно убедить, что она объясняет недоразумение старому товарищу. Сабрина повернулась и внимательно осмотрела её расслабленное лицо. На секунду ей показалось, что именно такое выражение принимают лица тех, кто в следующий момент вскрывает собственные вены.       — Вот как, — обманчиво спокойным тоном ответил Дерек. — С чего же такой переполох? Этот дурень может говорить всё, что душе угодно, мы все знаем настоящее положение дел.       — Я сказала ему, что перед тем, как встретиться с ним, мне нужно поговорить с тобой, но он не стал слушать, — Сабрине казалось, её глаз дёргается каждый раз, когда Кристина называет Дерека на "ты".       Она по-деловому сложила руки на груди и ласка на её плече фыркнула, вытянув голову. Тогда Сабрина осознала вторую проблему — Дерек не должен был знать про зверя. Но он только тяжело вздохнул и потёр переносицу.       — Выкладывай всё! Ты же знаешь, что я не люблю, когда мне недоговаривают.       Кристина пожала плечами.       — Я получила серьёзную травму в Хогвартсе, мне строго противопоказаны любые нагрузки, — она старалась сделать голос как можно безразличнее, но Сабрина видела, как тяжело она подбирает слова. — Мне помогли прежде, чем он успел окончательно сломать мой позвоночник. Тебе же не нужен сидячий зельевар?       — Зельевар — не шлюха, может и сидя своё дело делать, — сварливо выплюнул он. Но все в комнате видели, что он на самом деле согласен с Кристиной. Она правильно начала своё объяснение с неуважительного отношения Августина, это было умно. Сабрина глубоко вздохнула, ощутив гордость где-то в области груди.       Девочка снова пожала плечами, будто оставляла это на его суждение, а взгляд Дерека задержался на ласке, выделяющейся на фоне её чёрных волос. Он достал из мантии портсигар и в тяжёлом, напряжённом молчании, закурил.       — Мне нужен полный доклад. Пойдём. И возьми ласку с собой, — больше он ничего не сказал. Кристина побледнела, хотя ещё минуту назад, казалось, бледнее некуда. Она поджала губы и спустила Хорька с плеча, прижав к груди. Затем бросила последний благодарный взгляд на них, и вышла.       Когда послышался щелчок двери кабинета, находящегося дальше по коридору, Сабрина растерянно повернулась к Престону.       — Кажется наша нюня выросла? — он с удивлением приподнял брови.       — Думаешь в этом дело? — одними губами спросила она.

***

      Он прошествовал к своему широкому офисному стулу и развалился на нём, затягивая сигарету так, что стало понятно, насколько ему осточертел этот стол и всё, что он собой представляет. Адетта остановилась в метре от него, ощущая, как немеют руки, держащие Хорька. Зверёк, почувствовав это, вывернулся и залез на привычное место на плече.       Дерек находился в каком-то странном задумчивом состоянии. Он выдыхал густой дым и молча смотрел на неё. С каждой минутой воздух в лёгких будто кристаллизовался и твердел, и в конце концов Адетта подавилась собственным волнением. Она тут же помахала рукой, разгоняя дым и прошла мимо Дерека, открыв окно за его спиной.       Только когда она вернулась на место, до неё дошло, что это было наглое самоуправство. Но он ничего не сказал. Дождавшись, пока она снова станет перед столом, он вытянул руку к Хорьку и помахал, подзывая. Адетта шагнула назад и вцепилась в питомца, невольно задержав дыхание.       — Не буду я ломать ему шею! — раздражённо гаркнул Дерек. Из его рта обрывками вырывался дым.       Адетта с сомнением отцепила Хорька от своей груди, медленно подошла ближе и посадила его на стол, внутренне надеясь, что он тут же шмыгнёт вон. Однако ей пришлось поджав губы наблюдать, как этот недалёкий хомяк просто сидит на столе и ждёт, когда толстые пальцы Дерека, увенчанные серебряными кольцами, коснутся его. Хорёк не двинулся и только любопытно поглядывал, когда указательный палец погладил его между ушами.       Адетта с удивлением обнаружила, что Дерек совсем не зол на неё, он не собирается причинять вред ласке. Эта мысль подействовала отрезвляюще. Он зажал сигарету между зубами и аккуратно взял Хорька в руки. Лёгкая улыбка появилась на его лице, когда Хорёк обнюхал его и чихнул.       — Я воняю табаком, — прокомментировал он, и вытащил изо рта сигарету, смахнув пепел. — Умнейшие звери, преданные. У меня тоже такой был, я его звал Боб.       Адетта не знала что делать с этой информацией. Дерек сейчас не казался жестоким сутенёром, но на кого он похож, она так и не поняла. Волшебство прошло через мгновение. Он бросил на неё взгляд, не выпуская Хорька из рук, и приказал:       — Доклад.       Она невольно выпрямилась, собравшись с силами и постаралась отгородиться от неприятный воспоминаний о временах, когда ей приходилось делать такие доклады каждый день. Её тактика ничуть не изменилась с тех пор, голос был таким же безэмоциональным, а рассказ — детальным. Только факты.       Она доложила о своих успехах по школьным предметам и прогрессе в зельях. Дерек продолжал гладить Хорька, но уделял ей достаточно внимания, чтобы становилось понятно насколько он заинтересован. Адетта знала, какой эффект имеет имя Волан-де-Морта среди тёмных магов, однако, как бы ей ни хотелось скрыть события, связанные с ним, в школе помимо неё училось ещё около тысячи человек. Слухи об этом разнесутся далеко. Она всё равно запнулась в нерешительности.       — Ну? — поторопил он. — Выкладывай, что там с твоей травмой.       — Сломала позвоночник на дуэли... сэр, — запоздало добавила она.       Дерек заинтригованно поднял бровь.       — Жестокое заклинание для школьной практики, — заметил он с коварной улыбочкой. — Уж не Шарлотта ли?       Адетта посмотрела на него исподлобья и постаралась, чтобы голос звучал беспристрасно. Не вышло.       — Она, будучи первокурсницей, недавно получившей палочку, не смогла бы на многое рассчитывать.       — Да я дразню тебя! — засмеялся Дерек. — Твоя уверенность подкупает. Дуэли это хорошо, в нашем деле это нужно.       Он наконец выпустил Хорька из рук и облокотился о спинку стула. Сигарета давно лежала в пепельнице. Адетта продолжила:       — Вы слышали про тайную комнату? — заметив его недоумённый взгляд, она стушевалась. — Я думала вы учились в Хогвартсе...       Дерек выгнул бровь на очевидную попытку вытащить информацию, но, видимо, его в этот момент захватило особое чувство ностальгии.       — Нет, — тихо ответил он, сохраняя благосклонный вид. — У меня были прекрасные учителя из местного... сообщества. Я знаю много того, чему Хогвартс не учит.       Адетта постаралась скрыть своё удивление, но сомневалась, что сможет как-то обмануть Дерека своими попытками. По его указке она начала с самого начала. Ей пришлось объяснить ему, что такое тайная комната, кто её открыл и кого выпустил. Она опустила в своём докладе, что спиной её приложил сам Волан-де-Морт, списав всё на Василиска. Когда она закончила, он задумчиво потёр подбородок и молча опустил взгляд.       — Скоро он вернётся, — его тихие слова прозвучали как обещание. Он поднял взгляд и Адетта наконец увидела Дерека, к которому привыкла. — Иди в лабораторию. Пора приготовить первые партии Виатикума и оборотного зелья.