Приручить

Ризли пробирался почти беззвучно. По крайней мере, старался не шуметь, чтобы не потревожить тварь. Здесь могло никого и не быть, только вот нос уже учуял запах крови и сожжённого тела. Память его не обманывала. Тот запах из воспоминаний, когда, будучи на вражеской стороне, они сжигали тела товарищей, чтобы не быть раскрытыми врагами. Тогда даже не было никакой еды, и Ризли до сих пор тяжело вспоминать, как ныл его желудок от этого запаха. Неприятные воспоминания обрушились на его голову, заставив замереть и прикрыть нос краем одежды. Чёрт бы побрал этот его волчий нюх. Ризли моргнул, чтобы прийти в себя, но тут услышал какое-то шарканье. – Кто здесь?! В темноте промелькнул силуэт человека, отчего Ризли напрягся. – Вам нужна помощь? Вы ранены? Постарался потише спросить он, думая, что этот человек как раз и прячется от твари. – Уходите. Короткий ответ заставил вскинуть бровь. Запах крови и горелой плоти наводил на соответствующие мысли. Интуиция буквально выла о том, что нужно бежать. Ризли, конечно, не параноик, но он уже начинал думать, что тут живёт каннибал. Отправив предрассудки куда подальше, Ризли сглотнул. – С вами всё хорошо? – Убирайтесь. Мне не нужна помощь. Главнокомандующий готов был поклясться, что услышал рычание. Это казалось полным бредом, но со счетов в такой ситуации не стоит сбрасывать ничего. Вдруг он тоже полузверь, как и он? Чуть привыкнув к темноте, рыцарь направился в сторону силуэта. Тот начал отдаляться, попятился прочь, но Ризли упрямо шёл вперёд. По мере того, как он подходил к тени, запах крови только сгущался и отдавал в переносицу. Внезапно какая-то вспышка пронеслась мимо него. И вот он уже пригвождён к камню. Что-то вцепилось ему в плечи, не давая пошевелиться. Ризли ругнулся, застонал и, наконец, сделал глубокий вдох. Перед ним был человек, что в долю секунды преодолел расстояние между ними и впечатал его в стену. – Я. Сказал. Уходи. – слова вырывались с рычанием и подавляемой агрессией. В пещере было темно, но главнокомандующий отчётливо почувствовал, что от незнакомца разило кровью. Разум помутило, а завтрак норовил вырваться наружу. Главнокомандующий попытался поднять руки, показывая, что не собирается нападать. Но его плечи так сильно сжали, руки онемели, а в горле всё так же стоял ком тошноты. – Хорошо. Отпусти. Стараясь сохранять хоть какие-то остатки хладнокровия, проговорил рыцарь холодно и отчётливо. Подозрительный тип разжал пальцы, – хотя по ощущениям это были самые что ни на есть настоящие когти, – мужчина обессиленно упал на колени, пытаясь дышать ртом, лишь бы не чувствовать этот запах. Он вскочил и почти выбежал наружу, чтобы вдохнуть полной грудью, а незнакомец с каким-то скрежетом ушёл вглубь пещеры. Только на свежем воздухе Ризли понял, что по рукам течёт кровь. – Как он это… Вот ублюдок. – хмыкнул мужчина, пытаясь найти что-нибудь, чтобы пережать раны и остановить кровь. – Какой позор, главнокомандующий, побывавший на войне, теряет самообладание от одного вида и запаха крови. Мужчина обречённо помотал головой и застыл на мгновение. Земля как будто дрогнула. Вначале он подумал, что ему почудилось, и продолжил затягивать на плече пояс вместо жгута, только вот толчки стали сильнее, и Ризли услышал грохот. Далеко он от предположительного “логова” не ушёл. Звуки раздавались оттуда. Начиналась буря, кристаллы льда больно били в лицо. Зажмурившись, рыцарь пытался вглядеться в холм, но ничего не было видно. По крайней мере, до третьего толчка. То был уже не просто грохот. Изначально было не разобрать, но если прислушаться, казалось, будто какая-то загнанная тварь клокотала раскатистым рыком. Уши больно резануло, Ризли прижал кисточки к макушке. Снеговая пелена заслоняла обзор, не позволяя разглядеть то, что происходило в пещере. Но после третьего толчка часть холма откололась, и её отшвырнуло прочь. Следом вылетело нечто огромное. Ризли богом готов был поклясться, что сейчас спит. Иначе как объяснить то, что он видел перед собой. Только вот в бога он давно не верил. Дракон с лазурным окрасом взмыл так высоко в небо, что на мгновение скрылся из виду. Но, видимо, высмотрев жертву либо учуяв свежую кровь, тварь спикировала вниз. Ризли, поняв, что дракон несётся прямо на него, вышел из ступора и побежал к деревьям – к единственному укрытию, что было поблизости. Добежать он не успел, и, ощутив макушкой сильное дуновение ветра, услышав пронзительный рёв, упал пластом на землю, закрывая руками голову. Подняв голову, Ризли увидел след от лап на снегу впереди. – Ещё бы немного и… Бросил он, поднимаясь и пытаясь бежать, часто проваливаясь в сухой мягкий снег. Снаряжение только мешало, но и времени снимать его не было. Добравшись до леса, Ризли понял, что лес его тоже не спасёт. Опушка редкая, и нужно пробираться в чащу, чтобы спрятаться под покровом деревьев. За размышлениями он не заметил, как дракон уже вытянул когти, чтобы вцепиться в него. Главнокомандующий ринулся прочь, но было поздно. Массивные лапы уже сжимали его тело. Но, не рассчитав расстояния и ударившись о дерево крылом, дракон тяжёлой тушей прокатился по снегу, снеся деревья и выпустив добычу из когтей. Если бы не снаряжение, то драконьи лапы разорвали бы его тело на куски кровавого мяса. Но сейчас вмятина осталась где-то между его рёбрами, не давая нормально дышать. Ризли прохрипел, пытаясь найти место, где можно было расстегнуть снаряжение. От волнения руки не слушались, и на них обрушилась большая часть ругательств раненого. Дракон, сразу пришедший в себя, попытался встать с повреждённого крыла, заваливаясь и сваливая бедную ель. Ноздри сдувались и раздувались, втягивая воздух и пытаясь по запаху найти потерянную добычу. Развернувшись, дракон пошёл в обратном направлении, туда, где изначально схватил Ризли. Но, выглянув из-за дерева, обнаружил на снегу только снятые доспехи. Уткнувшись в них носом, дракон шумно вдохнул. Зрачки твари расширились.

***

Ризли пробирался сквозь деревья, падая и поднимаясь, шёл быстрым шагом прочь от этого места. Он даже выронил где-то свой меч. Ну ничего, у него ещё есть кулаки. Хотя против такого монстра они явно не справятся. По телу прошли мурашки от пронзительного рёва чудовища, что только что упустило свою добычу. Мужчина, услышав этот звук, только ускорился. Он даже не знал, в каком сейчас направлении шёл, и не знал, что хуже: умереть от холода и голода, заблудившись в лесу, или же сгинуть в пасти дракона. Если он пошёл не в том направлении, то не сможет выбраться отсюда. Если же в правильном, то, может, повезёт, выйдет на какую-нибудь просёлочную дорогу через несколько часов. Позади слышался треск деревьев и рычание, но Ризли не оглядывался. Впереди виднелась небольшая возвышенность и простор. Неужели он выбрался из леса так быстро? Откинув ненужные мысли, главнокомандующий собрал все оставшиеся силы и направился на “свободу”. Пусть препятствий для дракона там больше не будет, но дракону и деревья, как оказалось, не особо-то мешали. А вот свобода оказалась хорошей ловушкой для обычного человека. Это был глубокий овраг. На дне раскинулось озеро, судя по вечному ледяному изваянию-водопаду по другую сторону снежной стены. Ледышки, свисающие словно огромные сосульки, острыми концами тянулись вниз – к основанию ледяной колонны. Ризли замер, в поисках решения, но мыслей не было. Внезапно глаза главнокомандующего блеснули опасным огоньком, когда за спиной, в нескольких метрах, он увидел дракона, который тараном шёл прямо на него. Расставив руки, словно для объятий, тот наклонился назад. – Хочешь меня? Знаю, хочешь же до хруста костей, изголодавшееся чудовище? – Ризли нервно улыбнулся. Казалось, что это будет не так страшно, но сердце бешено колотилось. Он бы соврал, если бы сказал, что хочет продолжать такую жизнь, но вот боли правда чувствовать не хотел, как и умирать в принципе. Все надоевшие и пакостные чувства липко прицепились к сердцу, заставляя отклониться ещё немного назад. – Вот же я, перед тобой, попробуй поймай! Ризли хохотнул, и уже через секунду перед глазами был не дракон, а лишь небо, застланное снежной крошащейся ватой. Он был прав, дракон последовал за ним и спрыгнул вниз, чтобы схватить его. Только в этом взгляде было уже что-то не звериное, а осознанное. Мужчина зачем-то снова вспомнил того незнакомца в пещере перед тем, как чудовище схватило его когтями и спрятало в своих крыльях. Треск ломающегося льда раздался по всей округе, отчего немногие птицы взмыли в небо, норовя отлететь куда подальше.

***

Ризли плохо помнил, что было после падения, потому что просто потерял сознание из-за нехватки воздуха. Однако очнулся он вовремя. Если бы он пролежал достаточно долго, то окоченел бы настолько, что спасать уже было бы некого. Рядом лежал тот самый юноша. Кровью он уже не пах, хотя, может, нюх его уже подводит после такого падения. Длинные мокрые белоснежные волосы распластались по треснувшей льдине. Было опасно оставлять его там. Прямо то, что нужно Ризли! Вот так он и справился с драконом. Есть один нюанс. На собственное выживание он не рассчитывал. Одежда и уже скоро должна была совсем заледенеть, покрывшись коркой. Рыцарь хотел уйти, но вспомнил про голову. Он должен отрубить её, чтобы принести королю. Когти слегка удлинились. Придётся повозиться, но голову можно было оторвать, хоть и с трудом. Мужчина присел на одно колено возле оборотня и приставил когти к его шее. Глаза сразу же зацепились за то, как покрылось инеем это лицо. Он казался неживым. Незнакомца выдавали только слабые равномерные движения груди при вдохе и выдохе. – Почему же ты обернулся обратно в человека? Ризли скривился, убрав дрожащую руку с чужого горла. Король вряд ли поверит ему, что это дракон, если он принесёт человеческую голову. Мужчина грузно вздохнул, посмотрев в небо. Буря усиливалась, и падал не редкий снежок, а крупные снежные хлопья. Он встал с колена, собравшись искать выход, и зашагал прочь. Выход был один и вёл в такой же овраг, только более длинный. Он не имел представления, сколько нужно идти, чтобы выбраться, а конечности уже немели из-за холода. Лишь вопрос времени, когда он замёрзнет насмерть. Нужно было срочно согреться. Сбоку к выходу в другой овраг было что-то, похожее на деревья. Из-за бури было плохо видно. Подойдя ближе, Ризли понял, что оказался прав. Главнокомандующий пообрывал несколько ветвей подрагивающими руками, уже не чувствуя пальцев. Теперь нужно найти место, чтобы разжечь костёр и заодно высушить ветви. Ризли не понимал, почему он так цепляется за свою жизнь. Наверняка его люди и народ справятся с переворотом и восстанием без него. Как и не понимал, почему всё думает о том оборотне. Зачем этот человек в пещере требовал, чтобы он ушёл? Так ещё и спас от падения? Нет, возможно, что ему показалось. Но взгляд устремился в то место, где должен был находиться незнакомец. Чертыхнувшись сквозь зубы, Ризли побрёл назад, проклиная свою доброту и переживая, что это ещё обернётся катастрофой. Незнакомца уже присыпало снегом. Грудь его то судорожно поднималась, то опускалась. – Вот же живучий таракан, – приподнял бровь Ризли, понимая, что начинает стучать зубами. На секунду ему показалось, что оборотень что-то пытался сказать. Водопад? Зачем ему водопад? Мужчина напрягся, не теряя бдительности, что эта тварь может наброситься в любой момент. – Там… пещера… укрытие… – совсем ослабшим подрагивающим голосом произнёс дракон. Ризли вновь оглянул замёрзший водопад, который и намёка на внутреннее убежище не давал. Подошёл он к водопаду уже с ветками и таща за собой оборотня. Старался найти какой-то проход, но всё было наглухо закрыто льдом. Главнокомандующий оттащил балласт подальше и удлинил когти. Еле сгибая пальцы, ударил по льду со всей силы. Сначала лед не поддавался, но на четвёртый раз глыба дрогнула, и несколько сосулек полетели вниз. Ризли быстро отбежал, но одна глыба, что висела на отвесном краю водопада, полетела прямо на оборотня. Снег поднялся, как пыль после отбивания ковров, застилая обзор. Рыцарь быстро среагировал и схватил оборотня за плечи, оттащил, правда, на пару шагов. Глыба воткнулась в снег между ногами дракона. Ризли нервно выдохнул, выпуская из онемевших пальцев чужие плечи. Оборотень сразу же упал на спину. – Должен будешь, – выдохнул Ризли, и, не дождавшись ответа, понял, что тот без сознания. Мужчина похлопал лежащего по щекам. Тот не откликался, а грудь едва ли вздымалась. – Эй! Эй-эй! Не спать! Только не говори, что сейчас умрёшь, я пришёл вообще-то по твою голову. Ризли специально сказал это, чтобы тот хотя бы глаза открыл. Может, у драконов другое устройство организма, и сейчас он просто притворяется или отдыхает? Реакции не последовало. Мужчина огляделся и ухмыльнулся дрожащими губами. Вход в пещеру всё же существовал.

***

Нёвилетт еле разлепил глаза, зажмурившись и чувствуя запах гари. Небольшое количество дыма заполняло пространство, но внизу всё было хорошо, ведь потолок у “норы” был достаточно далёк. Мужчина приподнялся, чувствуя, как что-то связывает его руку с плечом. Он огляделся, а затем вопросительно посмотрел на сидящего по другую сторону костра человека. – Доброе утро, спящая красавица, – Ризли усмехнулся, хотя на это сил не было совсем. Он просидел так несколько часов и сейчас ему ужасно хотелось спать, лишь бы не участвовать в этом дерьме. Нёвилетт понял, приподнял что-то, что прикрывало его бёдра. Эта одежда принадлежала тому рыцарю. – Оставь пока что себе. Я могу, конечно, полюбоваться двумя тычинками, но тебе, думаю, это ни к чему? Оборотень грозно зыркнул на него, со всей спесью натянув этот кусок ткани обратно. – Зачем ты меня спас? – Вот так сразу? – Ризли приподнял одну бровь. – Тогда ответный вопрос: зачем ты спас меня? Крыло было точно повреждено. Должен же быть у драконов инстинкт самосохранения, а не по-идиотски кидаться в овраг за проходимцем? – Этот идиот сейчас перед тобой, если вы не забылись. Главнокомандующий только фыркнул, когда с его вопроса съехали, и веткой разворошил догорающие дрова. – Ну так зачем? Нёвилетт промолчал, и Ризли тяжело вздохнул. – Ла-адно. Если хотим выжить, нам нужно выбираться отсюда. Я набрал ещё веток, но они не до конца просушились, – оборотень взглянул на огонь и только сейчас понял, что расположенные вокруг ветви не горели. Так он их сушил… – Да и изголодаем мы скоро. Тебе я не дамся. – Я не ем людей, – с тоном презрения выплюнул незнакомец. – Да ладно? – рыцарь сделал наигранно-удивлённое лицо. – Мне, наверно, померещилось, что ты хотел меня съесть некоторое время назад. Или ты так подружиться хотел? На это дракон промолчал, прижавшись и присев поближе к костру, грея замёрзшие руки. – А ты любитель поиграть в молчанку. Нёвилетт уставился на перевязанную чем-то грудь с плечом. Это были какие-то тряпки и ремень поверх. – А… После падения у тебя появилась рана на спине. Дракон хотел было ещё спросить, но промолчал, догадавшись, что с ответом Ризли опять переведёт стрелки на него. – Ну так что, юноша, оказавшийся в глуши без социализации, откуда у тебя такие манеры? Стелишь так, словно из высших слоёв. Ризли за всё время успел разглядеть незнакомца. Осанка у того была достаточно благородная для какого-то отшельника. Как и ожидалось, незнакомец промолчал. – Может, хотя бы поставишь в известность, как к тебе обращаться? – главнокомандующий запустил пятерню в волосы на затылке, сжимая пряди. – Если хотели узнать имя, могли бы первым представиться, – через время выдал дракон и со вздохом продолжил: – Нёвилетт. – Ризли, – мужчина придвинулся и протянул руку для рукопожатия, но Нёвилетт неожиданно шуганулся от протянутой ладони. Он ничем это не объяснил, и Ризли просто убрал руку, не дождавшись ответа и опустив взгляд на костёр. Так они и сидели, пока главнокомандующего не начало вырубать. Он старался не засыпать. Если он заснёт наедине с этим человекоядным, то его участь очевидна. А проверять, есть ли два выхода, когда тебя съели, Ризли не хотел. Что он только не делал: и щипал себя за руки, которые и так горели от ран, и вёл сосредоточенные мыслительные процессы в голове, и поочерёдно открывал-закрывал по одному глазу, лишь бы не заснуть до конца. Увы, организм его послал куда подальше, решив дать себе отдых и предположив, что с оборотнем находиться безопасно. Как некстати снился рыцарю кошмар. Дракон, питавшийся одними страданиями, начал рваться наружу, чтобы доставить человеку ещё больше боли, но уже физической. Нёвилетт задыхался. Ему нужно успокоиться, но не выходило. На голову сильно давило, а сердцебиение участилось. Зрачки сузились, став драконьими, а когти удлинились. Оборотень запаниковал. Тот хотел выйти, пока совсем не потерял контроль и не обернулся в зверя. Направившись наружу, он остановился. Что-то с силой тянуло его обратно. И это что-то исходило от человека, что сейчас хмурился от кошмаров. Медленной походкой дракон направился обратно, пребывая до сих пор в человеческой форме. Нёви подобного ожидать не мог. До сих пор дракон без предупреждения мог взять контроль запросто, а сейчас… Его вторая сущность будто направляла его, но не брала верх над телом. Оборотень присел на колено перед полусидящим человеком и дотронулся когтями до волос. Те непослушно приняли прежнее положение, выскользнув из когтей дракона. Рука двинулась дальше, к лицу, тыльной стороной огладив щёку. Концы бровей Ризли двинулись ещё ближе к переносице. По телу пошли мурашки от этого предвкушения. Он слышал крики и стоны, что так сладко отзывались внутри груди. Дракон урчал от возбуждения и предвкушения попробовать новую боль. Это то, что ему было нужно, и даже физическая боль для питания отошла на второй план. Рука прошлась чуть ниже, и перед глазами начали появляться пятна, а на языке сладкий привкус боли. Всё было словно в тумане. Нёвилетт был в чьём-то видении, но пока разобрать было сложно, пока картинки не начали вспыхивать перед глазами, словно он сам находился в этих воспоминаниях. Он видел, как мальчик бегал с друзьями. Нёвилетт понимал, что не может управлять действиями, поэтому просто наблюдал. Внезапно глаза мальчика устремились в лужу на мгновение, и Нёвилетт оцепенел. То был Ризли… Маленький брюнет с ушками был очень похож на Ризли, правда, он был… с хвостом, что иногда мелькал по бокам? Оборотень и раньше чувствовал, что тот ходящий в железе не совсем человек, но хвоста не было, а пряди в причёске у мужчины настолько сильно топорщатся, что непонятно было, где находятся уши. У них была большая семья. Всюду сновали дети, а взрослые улыбались. Но что-то в этой улыбке было странное… Картинки были нечёткими и где-то размытыми, а местами и вовсе обрывались. Но вот Нёвилетт видит, как родители что-то говорят перед тем, как Ризли закрывает глаза на ужине, а дальше полная темнота. Начинается новое воспоминание, и Ризли уже открыл глаза, когда магические фонари слепили ему в глаза. Зрачки сузились, и раздался крик. Тело дернулось, разрезая когтями верёвки и выпутываясь, попутно отпихивая от себя какого-то ненормального. На полу что-то лязгнуло, и Нёвилетт не мог поверить. Эти люди разрезали живот ребёнку. Внутренняя ипостась ящера заурчала от такого вида, а Нёвилетт не мог вдохнуть от этого ужаса, смотря, как рука зажимает кровавое пятно на животе, что быстро расширяется и каплями капает на пол и на ноги. Ненормальный даже сперва не понял, что произошло, не сразу кинувшись следом за ним. Вновь воспоминания стали обрывистыми, но мельком он увидел, как Ризли бежит по длинному коридору, пытаясь отпереть хоть какую-то дверь. А затем увидел ужасающую картину до кончиков пальцев. Он надеялся, что ему это показалось, но в другой комнате был разобран на органы такой же ребёнок. Нёвилетт видел его, играющего вместе с Ризли, и те были очень дружны. А сейчас тело бездвижно лежало с пустым взглядом, уставившись в стену. Они его разбирали, пока тот был в сознании… От осознания этого к горлу приступила тошнота. Пусть он был в полутьме, но картинка была на удивление не размытой, как некоторые воспоминания. Стоило остаться там ещё на мгновение, как тень того доктора выросла впереди Ризли. Стоило увидеть, как дракон очнулся от удушья. Глаза резко распахнулись, обнаружив, что сам он держит волкоподобного за горло, с силой сжимая, а вторая рука с когтями впилась тому в торс, где предположительно он и был разрезан. Ризли смотрел на него острым взглядом, будто готов был убить на месте. Испарина проступила на его лбу, а сам он так же сжимал шею дракона, заранее выдвинув когти на всякий случай, а вторая рука до хруста сжала запястье руки, которая его душила.