Приручить

Уши поджались, Ризли был готов в любой момент запустить когти в шею оборотня. Но рука сжимала горло не сильно, заставляя сомневаться в правильности собственных действий. Глаза изучали чужое лицо, которое какое-то время не отражало эмоций. Но в одно мгновение всё рассеялось, словно дракон осознал, что творит. Руки на горле и торсе сразу же разжались, со всей осторожностью удаляясь подальше от чужой шеи и предполагаемого шрама. Ризли всё так же держал его за горло, наконец вдыхая полной грудью. Нервно выдохнув, он тоже оторвался от дракона, отодвигаясь на полметра дальше. – Ещё раз будут такие выходки, я не посмотрю на то, что ты спас меня. Для Нёвилетта не надо было повторять дважды. Дракон, обитающий внутри, довольный пищей, затих, облизнувшись. Оборотень привык к этому чувству: пробуждение в крови и с пеплом какого-то существа в своём логове. Оборотень отошёл на другую сторону костра, не зная, как объясниться. Он уже должен был быть благодарен просто за то, что его не убили и всё ещё изучающе сторонятся. – Буду честен, я пришёл по твою голову, Нёвилетт, – пробуя первый раз имя на языке, пробормотал рыцарь, подкидывая оставшиеся ветки в костёр. Дым уже прилично накопился в пещере, предвещая их скорый уход отсюда. Дракон не подал никакой реакции, словно за его головой приходили не в первый раз. – Не вы первый, не вы последний, – пробормотал он, но Ризли ничего спрашивать не стал, зная, что дракон ничего ему и не поведает. – И прошу меня простить за нападение. Сам не знаю, что на меня нашло. – Проголодался? Нёви грозно взглянул на него. – Я не ем людей. – Это ещё под вопросом. – Рад, что вы не присваиваете мне знак людоеда так сразу. – Но и не сбрасываю со счетов, – Ризли окинул Нёвилетта взглядом, что закутался в его накидку, и понятия не имел, как они отсюда выйдут, если эта ходячая катастрофа была босиком.

***

Навия за пренебрежение приказом и его активное оспаривание сидела в камере, от волнения кусая губы. Клоринда пыталась успокоить её, но когда девушка заводилась, её уже было не остановить. Послышались шаги, но Навия не обратила на них внимания, пока не услышала голос обладателя. – Я тебе говорила, чтобы ты не рыпалась. – Клоринда! – Говори тише, меня здесь не должно быть, – раздражённо выдохнула девушка в темноту. – Я здесь только благодаря хорошей репутации, в отличие от тебя. Клоринда щёлкнула чем-то в замке и стащила его с петель, Навия тут же выскочила из камеры, бросившись на шею подруги. – Спасибо большое, я буду очень тихой. – Будь добра, – бросила мимолётно Клоринда, неловко обнимая её в ответ. – Но я здесь не только за этим. Навия убрала руки, отойдя на два шага назад, ожидая, когда Клоринда озвучит новость или же просьбу. – Я нашла вещь той барышни, которую, по слухам, утащили. В темноте звякнул металл, словно кто-то в цепях сумел пошевелиться, и девушка поняла, что разговаривать здесь опасно. Та взяла подругу за руку, выводя прочь, пока они не упустили момент отсутствия стражников. Клоринда позаботилась, чтобы те отошли от этого места на некоторое время. Пусть Навию скоро и должны были выпустить, но только она может помочь с дальнейшим продвижением дела с помощью своей организации. Та была независимой, и даже король не мог позволить себе распоряжаться ею – боялся агрессии со стороны народа. Но тем не менее руки организации хоть чуть-чуть, но были связаны. Человек, что был за стеной и отчётливо слышал шаги и переговоры, гаденько улыбнулся. – Его Величеству это не понравится.

***

Мужчины еле как добрались до хижины неподалёку, почти полностью заметённой снегом. – Ты точно тут живёшь? Я думал, пещеры и драконы неразлучные друзья, – хмыкнул Ризли, разгребая снег руками возле пристывшей двери. Нёвилет, что был закутан только в его плащ, а ноги обернул в тряпки, которые уже промокли, лишь поморщился. – Да ну… Не обижайся, я правда не понимаю и могу сморозить лишнего, – исправился главнокомандующий и чихнул, когда снежная пыль попала прямо в нос. – В пещере дракону не так легко вырваться. Хоть пробудившийся дракон может и разрушить жилище. Не зря я перебрался так далеко от дома. Ризли не мог понять, как эту обветшалую хижину можно считать своим домом. Или же его новый знакомый говорил про другое место? Только откопав дверь, они поспешили зайти внутрь, выдыхая морозный пар и стуча зубами. Ризли продрог до нитки, ничего не чувствовал от пальцев рук и ног до локтей и коленей. Нужно было срочно согреться. – Хотя бы ветер не дует. Послышалось звонкое постукивание подошвы о дерево. Ризли шёл на ощупь, тогда как Нёвилетт видел каждое его движение. Он даже не предупредил о пороге при входе в одну из комнат, отчего рыцарь чуть ли не ввалился в комнату. Оборотень попридержал его за ворот. – Крепкая хватка. Этой фразы хватило, чтобы Нёви выпустил главнокомандующего из рук, удерживающих от падения. Но не из вредности, а из-за того, что вновь подошёл к нему слишком близко. По крайней мере, падать теперь ушастому не так долго. Ризли на это ничего не сказал. Сейчас оба думали о том, как бы согреться. Но Нёвилетт уже прошёл вглубь комнаты, и, судя по звукам, начал что-то складывать. Чуть привыкнув к темноте, Ризли попробовал присмотреться. Он точно видел печь с помощью малого света, который просачивался сквозь окна, заколоченные досками. Искры полетели в тот момент, когда чужие руки чиркнули чем-то железным. Пара искр и повтор движений, и вот уже видно лицо оборотня, а ещё дрова, которые принялся лизать огонь. Главнокомандующий подошёл поближе, содрогаясь всем телом и потирая плечи, лишь бы чуть-чуть согреться. Взгляд невольно ушёл вбок, разглядывая оборотня. Пусть тот и сказал, что драконы маловосприимчивы к холоду, но было отлично видно, как этот напыщенный хорохорился. Плечи мелко подрагивали, как и нижняя губа, которая уже вся посинела. Нёвилетт непроизвольно тянулся к теплу, пытаясь заглушить стук своих зубов, сжимая челюсти. Нёвилетт сказал это, чтобы Ризли не возился с ним, лишь бы они поскорее отправились в убежище якобы неподалёку, которое на самом деле было у чёрта на куличиках. И на том спасибо, что добрались. Ризли даже не знал, сколько по итогу они прошли, чтобы выбраться из этой злосчастной западни. Но сейчас всё внимание было приковано к тому, за чьей головой он был послан. Под огненными бликами черты лица оборотня смягчились, и, если бы был другой оттенок волос, то его можно было бы спутать с обычным человеком. Ризли видел такие волосы только у двоих в своей памяти. Но что-то не складывалось. – Мы случаем раньше не встречались? Нёвилетт не стал поворачивать головы. Его зрачок в одно мгновение уставился на близко сидящего к нему рыцаря, что с таким любопытством разглядывал его. – Если бы и виделись, то я бы запомнил, – его голос уже не подрагивал, но звучал уставшим. Ледяной взгляд вперился в огонь, словно он помог бы растопить ту ложь, что непроизвольно рвётся наружу. Сам дракон отодвинулся чуть дальше, вспоминая, что было за водопадом. Мокрые тряпки, которыми были обмотаны ноги, валялись на входе. Оборотень, ещё немного погревшись, закрыл скрипящую дверцу, направляясь вглубь темноты. Ризли обернулся, дожидаясь его и пока ничего не спрашивая. Пока он не мог доверять тому, кто спас его жизнь. Может, даже дважды спас жизнь, раз они находятся здесь. Раз он не дал морозу поглотить и растерзать его тело, как и не сделал этого сам. Был слышен лишь скрип и шелест ткани. – Ты переодеваешься? Невнятное хмыкание раздалось по комнате, и рыцарь принял это за согласие. – Значит, ты всё же живёшь обычной жизнью человека? А наедаешься, когда поймаешь девицу или типа того? Ризли сказал это без укора, но шелест ткани резко прекратился. – Я не ем людей, – произнёс Нёвилетт уже чуть ли не по слогам. Рыцарь догадался, что лучше не играть с огнём и не продолжать его злить. Только вот с другой стороны монеты Нёвилетт говорил это с таким тоном, словно доказывал не мужчине, сидящему у огня, а себе. И главнокомандующему от этого стало не по себе. Он явно почувствовал укол вины, хоть здесь и не было того, о чём можно пожалеть. Ризли понимал это, но не мог ничего с собой поделать. Такой он уж человек. Ночь предстояла долгая, и после того случая Ризли не смыкал глаз. А если и случалось, что он задремал под тепло печи, то вздрагивал каждый раз, просыпаясь и посматривая на Нёвилетта, что занял единственную кровать в доме. Нет, это не было бесстыдным поступком, ведь это был выбор самого Ризли. Всё это время он думал, как поступить. Явиться с драконом в сам город? Но разве он сам не будет при этом монстром? Задремав в очередной раз, главнокомандующий поймёт, что впервые за долгое время ему не приснится кошмар. Не из-за дикой усталости, а словно часть его эмоций в воспоминаниях поблекла.

***

Утром, к собственному удивлению, Ризли проснулся в кровати. Он даже не помнил, как лёг сюда. Но Нёвилетта не было в доме, и это факт. – Чёрт, сбежал, как знал, что… Договорить он не успел, дверь заскрипела, впуская в дом холод. Вместе с ним зашёл и Нёвилетт, одетый уже теплее, чем вчера. Рыцарь замолчал, поняв, что слишком рано сделал выводы. – Проснулись? Не хотел будить, – коротко сказал тот и, уже не опасаясь шуметь, сбросил заготовку дров рядом с печью, чтобы те просохли. Рыцарь закутался в одеяло, не понимая, откуда столько заботы. Он бы с охотой поверил, если бы дракон задушил его сегодня утром и сожрал с потрохами. Но этого отношения он понять не мог. Как некстати вспомнились руки, что доносили его до кровати, когда Ризли засыпал в самых неподходящих местах для сна. Даже тогда он просыпался в страхе, что опять лежит на том столе. Но, почувствовав тепло, продолжал притворяться спящим, чтобы дедушка или старшая сестра отнесли его в кровать, укрыли одеялом и погладили по голове. Резкая боль пронзила виски, и рыцарь схватился за голову. Настроение вконец было испорчено. Из-за оборотня он вспоминал то, что давно забыл и оставил в прошлом. Бросив взгляд на дракона, главнокомандующий понял, что тот пялится на него, сжимая руки в кулаки. – Что-то не так? Тон получился довольно грубым, хотя сказанное не было с таким посылом. Дракон лишь стоял и сжимал-разжимал кулаки. Спустя ещё некоторое время вышел из хижины. Направились они в город после обеда. Изначально рыцарь хотел бросить дракона жить своей жизнью, но тот настоял, чтобы Ризли был рядом с ним. От этого Ризли впал в неистовство. То нападает, то спасает, то отдаляется, то просит не покидать его. Он ему какой-то плюшевый мишка?! Тем не менее гнев быстро утих, когда Нёвилетт подал обучающемуся главнокомандующему одолженную высушенную накидку и остальную одежду. Ризли ухватился за свою накидку и невольно коснулся пальцев оборотня. Последнему это не понравилось, отчего он быстро отдёрнул руку. Тот вообще не хотел к нему прикасаться. И вот опять Ризли закипал, обдумывая всё самостоятельно. Нужно было как-то вывести этого светского на чистую воду, и на это было всё то время, что они будут в пути.

***

Как бы он ни преподносил вопрос, Нёвилетт молчал, следуя в город. Прошли они немало. Метель улеглась, оставляя лишь напоминание о себе на заметённой дороге. Но в город они дойти не успели, темнело быстро. Вроде ничего страшного, раз уж он с собой дракона ведёт, но шанс заблудиться или не увидеть опасность в виде склона или обрыва крайне высок. Ризли вспомнил, что неподалёку здесь была деревушка, где он и удосужился как-то переночевать. Проинформировав коротко о ней своего попутчика, оба направились к маленьким домикам, которые едва было видно из-за снега, что окутывал крыши своим покровом. Странно было одно: ни в одном домишке не было видно света, словно там никто и не жил. Ризли и раньше это замечал, но думал, что жители рано ложились спать, а на признаки присутствия жизни в деревне он не смотрел. Дороги были мало-мальски прочищены, но от тревоги это не избавляло. Ризли старался оглядывать каждый дом и окно, пока они шли, Нёвилетт тем временем не крутился на месте. Хватало лишь взгляда, чтобы понять, что что-то не так. Было очень тихо. – В конце улицы есть старушка. Она вдова и живёт одна. В прошлый раз у неё не получилось угостить меня ужином, потому что из-за переутомления я быстро вырубился. Дракон промолчал, разглядывая уже обговорённый дом. Он был обычным и ничем не отличался от остальных. Немного обветшалый и накренённый, но в нём единственном горел свет. – На самом деле у неё немного не все дома. Перед тем как впустить меня к себе, она сказала, чтобы я не приходил к ней второй раз, а после ночи просила меня прийти ещё раз. Представляешь? Оборотень ответить не успел, ведь они уже подошли к дому вдовы. Ризли постучался три раза, окликнув хозяйку и предупредив, что он опять к ней пришёл. Нёвилетт тем временем заметил в снегу на углу дома что-то чёрное. Одежда? Снег немного замёл её, и было непонятно, что там всё же лежит, но всё это было словно закопано – отличалось от остальной поверхности бугорком. Тут же со скрипом открылась дверь и послышался скрипучий голос. – Ох. У меня гости. Даже два! Голос заставил Нёвилетта потерять интерес к находке и повернуться корпусом к хозяйке дома. Это был не мороз. Это тот самый холодок от осознания чего-то неправильного пробежал по спине. Хозяйке на вид было лет за шестьдесят. Всё лицо обрамляли морщины, а свисающая кожа лишь подчеркивала её возраст. Оборотень поёжился. Ему казалось, что сказала она: “Сегодня есть что покушать. Даже в два раза больше!” Но рыцаря ничего не смущало. – Бабушка, почему-то у вас деревня такая мрачная, даже соседей не видно. Мужчины вошли внутрь, как вдова отошла, пропуская их. – Они боятся привлекать призраков. Ночью-то и слышно какое-то постукивание по двери. Поэтому они стараются и не показывать, что в доме кто-то есть, – старушка неожиданно посмеялась, проходя к кухне. – А вы не боитесь, раз зажигаете свечи? – включился Нёвилетт, осматривая комнату, залитую тёплым светом. – Так на моей двери оберег висит. Оба повернулись на дверь и застыли. Над дверью висела тушка какого-то животного. Оборотень посмотрел в лицо рыцаря, но тот, похоже, тоже впервые видел этот оберег. Мёртвая кошка, скорчив гримасу, висела дугой над дверью. Тело Ризли заметно напряглось, но он не стал ничего говорить, проходя внутрь. Внутренний дракон вновь тянулся к Ризли, почувствовав его негативные эмоции. Нёвилетт одёрнул себя, не понимая, почему с такой пристальной внимательностью следит за напарником. – Можете пока погреться у камина. Но не садитесь на кресло, там сидел мой покойный муж. Озвучила хозяйка с акцентом, оставшимся от каркающего языка, принявшись дрожащей рукой помешивать ужин в кастрюле. – Точно же! Чуть не забыла положить мясо. Вы не наедитесь одним бульоном, – сказав это, вдова вышла из дома, захлопнув дверь. Нёви хотел пойти за ней, но дракон словно прицепился цепью к его еде, не отпуская дальше, чем на два метра. С таким разрыванием оборотень выбрал второе, присев на колено перед камином, греясь вместе с другом. – Странно, сегодня она ничего такого не говорила. И даже не ругала, что я пришёл во второй раз. Но та тушка довольно жуткая, да? Ризли как мог пытался разговорить дракона, но тот кивнул, заставив главнокомандующего отчаянно вздохнуть. Как же его разговорить? Оба уже согрелись и немного обсохли, поэтому и разморились. Ризли широко зевнул, едва успев прикрыть рот кулаком. Невольно его голова повернулась в сторону оборотня, который вовсю уставился на него. Но, заметив, что его заметили, быстро отвернулся и кашлянул, будто ничего такого не произошло. И перед тем, как рыцарь подшутит над ним, беловолосый привстал, отойдя. Дверь со скрипом отворилась, а хозяйка занесла что-то массивное в мешке. – Как тяжело откапывать… С этими словами вдова прошла на кухню, заставив гостей рассесться в зале. Двое мужчин сидели за сервированным столом, гадая, послышалось ли им. Она сказала “откапывать”? Но Ризли сразу же отвлёкся на кукол, что лежали и сидели на полках, прикреплённых к стене. Ходили слухи, что вдовы делают кукол вуду с удвоенной силой. Главнокомандующий не очень верил в ведьм и в порчи, но как только увидел настоящего дракона, то засомневался в своём мировоззрении. Через время на стол подался мясной рулет. Ледяной мясной рулет вместе с овощным супом. Нарезанное мясо на вид было таким твёрдым, словно покрыто слоем льда. Хозяйка чуть пару раз не уронила блюда, пока несла в своих трясущихся руках. Один кусок, отделившись от остальных, упал на пол, постукивая. – О, не беспокойтесь. Замёрзшее мясо куда вкуснее, чем поджаренное. Но от этих слов у Нёвилетта появилась тошнота к самому себе. Дракон внутри облизывался, подзывая скорее приступить к трапезе. Ризли будто ничего не смущало, тот положил кусок мяса к себе и принял миску бульона из рук старухи. Оборотень чувствовал, что что-то не так, но он не мог позволить себе грубость за столом по отношению к пожилой женщине, которая их приютила на ночь. Он легонько и незаметно пнул ногу Ризли под столом, но тот лишь глянул на него, хмыкнув, и продолжил есть. – Сынок, а ты почему не ешь? – дрожащая рука дотронулась до руки в перчатке, которая держала в этот момент столовый прибор. Нёвилетт покосился на старуху, что в этот момент изменилась в лице, будто что-то знала, лишь дотронувшись до него. Улыбка тут же исчезла, оставляя некую гримасу ужаса. Но, опомнившись, та взяла себя в руки, нацепив свою дежурную улыбку. Морщинистая ладонь сразу же отпустила руку оборотня. – Ты не голоден? – Да, нет аппетита, могу я пойти отдохнуть? Ризли с непониманием уставился на него, жуя мясо. Дракон видел это боковым взглядом, что только добавляло тошноты. Желание попасть в комнату и упасть в объятия кровати быстро росло. Хозяйка встала из-за стола, сопроводив его, и вернулась, чтобы доесть ужин с более общительным гостем. Рыцарь вернулся спустя некоторое время, он зашёл в предполагаемую комнату Нёвилетта, проверяя, спит ли тот. Оборотень лежал неподвижно, значит, спал. Вот кому призраки точно не страшны, нежели этим пугливым жителям. Ризли постоял в проёме, наблюдая за вздымающимся бугорком под одеялом, а затем медленно прикрыл дверь. Странно, что та не скрипела, в отличие от парадной. Только Ризли улёгся и начал дремать, как у двери послышался скребущийся звук. Нет… это скребли саму дверь. Спросонья тот только перевернулся на другой бок, но незнакомец за дверью понял, что ему удалось разбудить временного хозяина комнаты. Раздался стук. – Я ищу сытых гостей.