Приручить

Нёвилетт всё это время не спал – ждал наступления ночи. От кровати исходил какой-то странный запах, но выдавать себя совсем не хотелось – на первом этаже наверняка хорошая слышимость. Когда тело уже затекло от долгого лежания в одной позе, он услышал странный скрежет двери. Он был отдалённым, словно стучали не в него, однако тем не менее отчётливым. Дракон насторожился, привстав. Скрип. – Проклятье, – шёпотом выругался Нёвилетт, остановившись и замерев статуей. Но скрежет, стук и голос, который по-старчески что-то спросил Ризли, превратились в тишину. Ну раз его раскрыли, то смысла ходить на цыпочках особо и нет. Прошагав до двери, он отпер её, заглядывая в коридор. Но, что странно, никого не было. Ему точно не могло это показаться. Как бы он ни хотел прислушиваться к монстру внутри себя, он всеми силами пытался передать, что отсюда нужно бежать. Впервые за долгое время сам дракон боялся чего-то. Нёвилетт оглянулся на всякий случай. В коридоре никого не было, как и лишних звуков, словно ему это правда показалось. Что-то здесь нечисто. Оборотень ринулся к двери Ризли, быстро распахивая её, но тут же получил удар в нос. Дракон отшатнулся, хватаясь за место удара. – Господи, прости! Ты как? Сильно же тебе прилетело… Ты хотя бы предупредил бы… – законючил рыцарь, не зная, куда себя деть. Вдруг от ярости Нёвилетт сейчас превратится в дракона и сожрёт его? Ну ладно его, а вот бабушку было жалко. – Эй… Сильно больно? Оборотень посмотрел на него взглядом “Ты идиот?”. Этого было достаточно, чтобы главнокомандующий поднял руки в знак капитуляции и отошёл на пару шагов. – Просто мне приснился кошмар, и в связи с этим, видимо, и показалось, что за дверью кто-то страшный искал меня. – Не показалось, – с зажатым голосом прошептал дракон. – Что? – Я тоже слышал. Но в коридоре никого не было. – Ахах… Я вроде один ел, а галлюцинации ловим оба. Может, из-за запаха? И тут Нёвилетт понял, что и второму не кажется. Он тут же подошёл к кровати, проверяя на наличие подсказок. Но всё было обычным. Разве что сама кровать была немного ветхой. Но от этого не должна исходить странная вонь… Ещё и добавились звуки капания чего-то на пол. – Нёви… Шёпот был таким нервным и напряжённым, поэтому дракон замер, словно на него село огромное опасное насекомое. – Сзади… На стене. Ризли, как назло, потерял свой меч, поэтому особо ничего не мог сделать, но медленным шагом отошёл к стулу, удачно стоявшему ближе к нему. Тёмная фигура, что вцепилась в стену, не имела руки и глаз, но тем не менее повернула голову в сторону человека, который в ту же секунду схватился за стул. Оборотень успел повернуть голову. Совсем рядом с ним, на стене, висел мальчик. Нет… Это нечто уже им не было. С места, где начиналась рука, капала кровь. Впадины отсутствующих глаз словно пытались просверлить в голове главнокомандующего дыру. Рука сжала спинку стула. Ризли чувствовал всё так, будто это происходит не с ним, поэтому смог быстрее среагировать, когда эта тварь с неестественным хрустом вытянула шею и открыла пасть. – Беги! После крика раздался грохот. Стул полетел в стену с нечистью, пока Нёвилетт с Ризли выбегали из комнаты, держа дверь. – Сильный, чёрт возьми! Нёвилетт тоже схватился за ручку двери, и та иногда приоткрывалась на мелкую щёлочку за счёт силы удара. Но спустя время это прекратилось. Мужчины посмотрели друг на друга, однако отпустить дверь не решались. Им нужно было срочно уходить отсюда, и оба понимали, что бабушку спасать вовсе и не нужно. Не зная, сколько таких тварей в доме, те даже издать лишний звук боялись, хотя такой грохот дверью уже наверняка разбудил всех, кто мог находиться в этом доме. – На счёт три? – Да просто побежали уже, пока мы не узнали, что у этого существа есть мозги. Так они и сделали, но послышался грохот на противоположной стороне, и вскоре по лестнице, что вела на первый этаж, начал кто-то взбираться на четвереньках. В темноте невозможно было разобрать, но теперь у нового существа не было головы. Послышался ещё такой же грохот, словно несколько таких существ взбиралось по лестнице. Ризли хотел кричать, но не мог издать и звука. Вместо этого он схватил Нёвилетта за шкирку, потащив в его комнату. Главная их проблема – незнание местности. Они не осматривались в доме до этого момента, всё же ходить по комнатам без разрешения было как-то невежливо. А вот сейчас кто б побрал эту “вежливость”. Обнадёживала только наблюдательность. В конце коридора была запертая комната, и если это был склад с инвентарём, то им хотя бы повезёт отбиться от этих тварей. Ризли забаррикадировал дверь, как вошёл, но так, чтобы им было удобно выбраться, если существа проникнут к ним через окно. Сам же затолкнул несопротивляющегося Нёвилетта в шкаф и залез следом. Из-за того, что они оба были довольно крупными, внутри было довольно тесно. Главнокомандующий чувствовал, что Нёвилeтт пытается вжаться в стенку. Он не любит прикосновения? Хах, а недавно так и лез душить. Ризли промолчал, стиснув зубы. Грохот прошёлся на другой конец коридора, и, казалось бы, всё стихло. Только вот через щель шкафа рыцарь увидел тень в лунном свете. Девушка без нижней половины туловища будто висела на стекле и наблюдала за комнатой. Руки были раскинуты, ведь по сути держалась она за оконную раму. Главнокомандующий пытался вспомнить, была ли она там, когда они вбежали в комнату, но такого не мог припомнить. Он бы сразу заметил. Оборотень начал громче дышать. Ему не хватало воздуха? Главнокомандующий прижался к нему, молясь на то, чтобы мебель не скрипела. Он слегка приобнял дракона, заставляя вцепиться в себя, и прикрыл его рот. Наклонившись, он прошептал: – Дыши носом, мы можем выйти в любую минуту. Только вот иначе нам придётся побегать… Ты же этого не хочешь? – Ризли не хотел так прижиматься к нему, но выбора особо и не было. – Можешь держать и сжимать меня, пока не станет лучше. Я на всё готов, только не сдавай нас, ради бога! – последнее рыцарь чуть ли не прошипел от боли, потому что хватка у Нёвилетта была крепкой. Бок и плечо сразу опалило огнём. Через секунду ушастый почувствовал прикосновение к ноге и закатил глаза. – Я, конечно, понимаю, что ты так взволнован, но неужели у тебя появился хвост? Может, не нужно приобнимать мою ногу? Это... немного смущает. Нёвилетт даже дышать перестал, но прошептал едва слышно: – Это не я. Сдал их не Нёвилетт, а Ризли, который уже отчётливо почувствовал пару маленьких ручек, схвативших его ногу. Они тут же вывалились из шкафа, особенно главнокомандующий. Криков не было, зато Ризли испытал такой испуг, что начал задумываться над тем, чтобы стать икающим на всю жизнь. В шкафу сидела бледная маленькая девочка, но вид у неё был нездоровый, будто она и не живая. Кукла. Та сидела там, обнимая большую деревянную лошадку. Поначалу Ризли думал, что там лежат какие-то вещи, пока это что-то не обняло его. Но как он мог не заметить её? Главнокомандующий перевёл взгляд на окно, где была та женщина, но она так и висела, не подавая никакой бурной реакции. Только её пустые глазницы уставились на шкаф, где была эта девочка. Всё было на удивление спокойно. – Я не верил в нежить, так... Почему со мной это происходит? – Вы и в драконов не верили. – Ахах... Мне, по-видимому, теперь и не верить нельзя, иначе это что-то образуется из воздуха. – ... – ... – Так… Тут что-то не то. Она смотрит на девочку, может, это её дочь? – Так вы и в нерушимые узы семей-призраков поверили? Ризли промолчал. Счёт 1:1. Только вот вести его никто не будет, если они тут пойдут на корм мертвецам. А вот двигаться или убивать никто не собирался. Они замерли, словно не могли сделать какое-то простое действие. – А может… – Я тоже об этом думал. Ризли посмотрел в глаза Нёвилетту, который тут же отвернул голову. Они думали об одном и том же. Возможно, что все эти призраки были жителями деревни, а та старушка была волком в овечьей шкуре, заманивая “гостей” в свой дом. Но для чего ей это? Нёвилетт тоже не знал ответа на этот вопрос, но всё же подошёл к девочке, присев на одно колено. – Там твоя мама? Девочка медленно кивнула, словно вся её шея сопротивлялась её движениям. Она не могла говорить и даже плакать. Своими закоченевшими руками она обнимала деревянную лошадку, и выглядело это как самая главная цель в её призрачной жизни. Тень от женщины за окном сдвинулась. Ризли обратил на это внимание, следя за этим. Женщина хотела зайти внутрь, к своей дочке. Даже после смерти мертвецы беспокоились о чём-то, что по сути уже не имело значения. – Откройте окно. – Но она же… – Она не навредит. Ризли вздохнул, поднявшись. За годы войн он повидал много трупов, но живые трупы были новым уровнем. Он знал, что колдовство использовали в целях оружия, но такие техники слишком бесчеловечны даже для него. Подойдя, главнокомандующий отодвинул защёлку. Стоило это сделать, как женщина на одних хрустящих руках забралась внутрь, ползя до шкафа. Дракон почтительно отодвинулся, позволяя родственникам воссоединиться. Пусть они и не моргали, но при свете луны мужчины заметили едва заметные ледяные следы от глаз. Та обнимала дочку, что так отчаянно вцепилась в мать, бросив лошадку на пол. – Кэтти? Озвучил Нёвилетт подпись на обратной стороне лошадки, когда передавал обратно в руки девочки. – Можете нам рассказать, что здесь происходит? – вклинился Ризли, посматривая на Нёви и набираясь смелости. Женщина замерла, прекращая гладить дочку по голове, и пальцем указала на рот, а потом сделала жест двумя пальцами. Ножницы. Оборотень и рыцарь напряглись. Они ясно поняли, что помочь они многим не смогут. – Это сделала та женщина? Мать кивнула Ризли, прижимая девочку ещё сильнее, видимо, вспомнив то, что не хотела вспоминать. – Но когда я в первый раз ночевал здесь, всё было хорошо… Главнокомандующий взъерошил волосы на затылке. Он точно помнил, что такого не было, иначе как объяснить то, что он сейчас жив-здоров и только сейчас открыл для себя эту тайну. Он никак не мог найти объяснение этому, а Нёвилетт понимал, что долго играть в угадайку и находиться в одной комнате нельзя. – Те люди… с оторванными конечностями. Они желают нам смерти? Женщина помотала головой, но, задумавшись, кивнула. – Хотят сделать такими же, как вы? Мать кивнула и показала на отсутствующие ноги, а затем на целые ноги Ризли. Ризли пробрали мурашки, и он схватился за ноги, словно прикрывал. – О нет-нет-нет. – Ты правильно понял. Мёртвые хотели разобрать их на “запчасти”. Вспомнив о них, четверо услышали топот и что-то ещё. Отчётливые медленные мягкие шаги, которые мог издавать только живой человек. Женщина испуганно взглянула на дверь вместе с девочкой, она замотала головой, переводя взгляд то на кровать, то на шкаф, то на гостей, и указывала руками. Оба поняли всё без слов и спрятались в шкафу. Нёвилетт не был в восторге лезть туда во второй раз, но выбора не было. Ризли, запомнив это, пообещал Нёвилетту, что всё будет хорошо. – Звучит так, будто на деле вы успокаиваете себя. Шёпот опалил шею, когда оборотень чуть опустил голову. Ризли замотал головой от мурашек. Нужно держаться подальше, иначе они выдадут себя. Но Нёвилeтт, помня прошлое предложение, сжимал Ризли в своих руках крепко и твёрдо, не давая отодвинуться и буквально опираясь на главнокомандующего. В комнате из-за открытого окна было холодно, и жар дыхания чувствовался особенно сильно. Хвост в штанах непроизвольно дёрнулся, отдавая болью по всему позвоночнику. Увы, но старые шрамы никогда не излечить. Дверь отворилась, и скрипящий голос заполнил комнату. – Где же наш сытый гость? В щели шкафа было видно женщину, за спиной которой спряталась та девочка. – Неужели сбежали через окно? Как ты посмела помочь им?! – дружелюбный заискивающий голос тут же сменился на грозный до неузнаваемости. Пожилая дама прошла к окну и осмотрелась. Ризли смог увидеть её на секунду и понял, что та пожилая женщина и есть бабушка, но вот её облик... – На улицу, живо. Кроме вас обеих. Громкий и звонкий топот, который мог быть от окоченевших конечностей, и шарканье с завыванием разнеслись по коридорам и затихли. – Если ещё раз допустишь ошибку, твою дочь разберут на части. Я пожалела её лишь потому, что ты решилась отдать вторую конечность ради неё. Я подарила вам новую жизнь, а не оставила на растерзание. Почему же ты заставляешь меня злиться и жалеть о своём решении? Ризли почувствовал, как Нёвилетт сжал одежду на нём, словно хотел выйти и положить конец злодеяниям старухи. Он и сам не понимал, как за “это” можно быть благодарным. Разве это можно было назвать “жизнью”? – Я вижу, ты поняла, поэтому иди на улицу и найди мне этих гостей. Пара шагов, и старуха вышла в коридор вместе с ползущей женщиной. Нёвилетт вывалился из шкафа через некоторое время, жадно глотая воздух и пытаясь кашлять как можно тише. Девочка осталась и начала выцарапывать что-то на полу. Ризли, держащий Нёви за плечи, пока тот откашливался, перевёл взгляд на руки малышки. “Помощь” и рядом “Мама”. Было неразборчиво, но непонятные буквы в голове быстро поменялись на правильные. – Как?.. Девочка резко замерла, словно не хотела говорить об этом, но потом написала “части” и “огонь”. – Предать части огню? Но части… Она говорит про конечности? Нёвилетт уже понял, что все эти “части” находятся в желудке каждого умершего. Но как извлечь ту самую часть из желудка Ризли, не говоря ему об этом? Оборотень понимает, что тот будет в полном ужасе, когда узнает об этом. Ещё одна догадка пронзила его мысли, а лицо Нёви было всё таким же непроницаемым. – Она искала сытых гостей. Ты ел её угощение. Поэтому они тебя ищут. – Но что в угощениях такого? Оборотень сжал губы, пытаясь совладать с собой. Но если он не объяснит полную ситуацию, то рыцарь к нему и не прислушается. – То мясо... Было не из животного.

***

Ризли до сих пор не мог избавиться от шока. После новости его тут же вырвало, он не мог подавить ту тошноту, что съедала его заживо. Оборотень жалел, что рассказал ему, но ничего не мог сделать для него, кроме как едва ощутимо похлопывать по спине. И он прекрасно понимал главнокомандующего. Он сам был бы не рад узнать, что так запросто съел человека. Получилась ирония. Тот, кто обвинял его в данном злодеянии, совершенно не зная, совершил то же самое. Дракон просто надеялся, что его чувства хоть так поймут, даже если это слишком эгоистично с его стороны. – Нам нужно выбираться из этой комнаты, скоро она поймёт, что мы не на улице, и наше передвижение по дому будет ограничено. Ризли и сам это понимал, но его мутило от одной лишь мысли о том, что он мог съесть человечину. – У тебя есть идея? – Нужно заманить их в одно место… – И поджечь? Ризли показалось на секунду, что Нёвилетт грустно улыбнулся, но наваждение быстро спало. Одними губами он выдохнул: – И поджечь. Вскоре он всё-таки взял себя в руки и отправился с оборотнем к запертой комнате, а затем вниз. Нужно действовать быстро и тихо, чтобы их не поймали. Но со вторым были проблемы. Они порядком нашумели, пытаясь открыть вход в инвентарь, который как таковым не оказался. Там был склад с вещами умерших. Различные сумки, одежда и даже оружие громоздились на полке. Долго не думая, они успели обыскать совсем немного, как наткнулись на изучающий взгляд мертвецов, чей разум было уже невозможно вернуть. Ризли нашёл для себя пару кинжалов и ринулся в бой, пригвоздив одного мертвеца к стене. Нёвилeтт взял первую попавшуюся вещь, чем оказался чемодан. Защитившись им от когтей, он увидел, что мертвец застрял когтями. Тот собрался вытянуть шею и уже открывал пасть, как оборотень приподнял ногу и втолкнул мертвеца в пустующую комнату вместе с чемоданом. На кухню они пробрались без проблем. Но вот спички найти оказалось не так просто. Главнокомандующий обыскал все ящики, а Нёвилетт – большой шкаф с посудой. Что-то с грохотом упало, и только тогда Нёвилeтт взглянул наверх. Рука на стеллаже опёрлась на него так, что одна из посудин упала прямо ему под ноги. Но лицо, что смотрело на него, было поистине жутким с вытянутой к нему шеей, но внезапно он повернул голову в сторону Ризли, который пригвоздил это существо кинжалом к столешнице. Только вот он не забыл, что эти твари могут вытягивать шею, поэтому сразу же горшком заехал ей по голове, а в следующую секунду кочергой ударил по тому же горшку, который был напялен на голову мертвеца. Последний задёргался от удара и звука. Оборотень улавливал страх Ризли в нервных движениях, но не мог не ухмыльнуться на долю секунды. – Спасибо. – Что? – Я нашёл спички… Дом был деревянным, поэтому всё должно быстро воспламениться. Но как заманить, это уже был другой вопрос. – Подожди тут. – Что ты задумал? – Бесовство или хулиганство, как говорят в вашем светском обществе.

***

Совсем скоро Ризли приманивал с нервной улыбкой и смешком мертвецов одного за другим. По очереди, иначе Нёви было бы сложно с ними справиться. И затаскивали их в одну комнату. Они не знали, сколько их там, поэтому процессия заняла достаточно времени. Малышка тоже помогала. Видимо, из-за того, что она “цела”, то приказы старухи на неё не действовали. Маленькая Кэтти вела за собой нескольких мертвецов, чтобы дракон их скрутил и втолкнул в комнату. Такая процессия с очерёдностью очень позабавила малышку, что её лицо немного треснуло от улыбки. Вот такая команда “хулиганов” и управилась почти со всеми. Мать девочки добровольно вползла в другую комнату, ожидая дочку. Кэтти схватилась за ткань одежды Нёвилетта, то открывая, то закрывая рот, пытаясь что-то сказать. Но из-за отсутствия языка получались невнятные звуки. Дракон улыбнулся и погладил девочку по голове, поняв, что она благодарила. Та зашла в другую комнату, и дверь закрылась. Ризли сжал зубы, уставившись на дверь нечитаемым взглядом. Оборотень поглядывал на него, когда рыцарь бы этого не замечал, и понимал его во всём. А ведь если бы не всё это, они бы жили счастливо? Кэтти бы весело смеялась, играя с деревянной лошадкой, а мама бы ругала за беспорядок и читала ей сказки перед сном. Рыцарь не знал родительских ласк, но это так тепло и больно отдавалось в сердце. Стерев грусть с лица, он ободряюще улыбнулся. – Пора призвать старую каргу. Так он и сделал. Спустя пару минут в доме был погром. Бабушка на удивление оказалась сильнее, чем они думали. Её сопровождение было легко связать и бросить в комнату, но вот её саму… Главнокомандующий держал её, чтобы та не вырывалась, а Нёвилетт смотрел. – А ты не хочешь помочь?! – Но… Она же дама. – … То есть тебя вообще не смущает то, что она пыталась нас обратить в мертвецов? Оборотень вздохнул и начал очень аккуратно обвязывать старушку. Ризли на это поднял одну бровь, но ничего не сказал. Старуха сыпала проклятиями. На их и на устаревшем каркающем языке. – Я должен доставить вас Его Величеству. Неважно, с какой целью вы это делали. Ведьма тут же замолчала и осмотрела его, словно сканировала, а затем едко улыбнулась. Ризли вздрогнул. На секунду ему показалось, что она знает о нём всё. Противное чувство заставило ослабить хватку. – И это говорит тот, кто носит в себе смерть? Рыцарь нахмурился и хотел спросить о значении, но она начала растворяться, словно была ненастоящей. Вскоре у них на глазах пожилая женщина была превращена в залежавшийся и иссохший труп. Сладковатый трупный запах гниения прорвался наружу, которым и был пропитан дом с кроватями. Нёвилeтт понял, откуда ноги растут, и опустил задумчивый взгляд, когда Ризли с ужасом отшатнулся от трупа. – Ты говорил, что в прошлый раз было всё хорошо? Но главнокомандующий его словно не слышал, а потом, опомнившись, кивнул и, оглянув дом с задержкой ещё раз, пошёл на выход. Через несколько минут дом вдовы освещал всё пространство вокруг. Пламя будто дотягивалось до самого неба, если стоять близко-близко. Ризли не мог на это смотреть, в воспоминаниях всплывал точно такой же момент, когда он не был в состоянии помочь и лишь смотрел на то, как догорает его собственный дом. И сейчас ситуация вновь повторяется. Рыцарь отвернулся и совсем не замечал, с каким голодным взглядом смотрит на него его новый приятель. Когда они уходили, оборотню показалось на миг, что кто-то смотрит в окно и машет им. Тем временем одна единственная ворона, следящая за ними, сверкнула своими смольными глазами и направилась в сторону Фонтейна.