Приручить

В город они вошли без преград. Главнокомандующий думал, что его будут проверять, но всё обошлось. Пусть он редко появлялся в городе из-за миссий, но даже так его все знали в лицо. У него даже были особые приметы: “Волчьи уши без хвоста”, “Мужчина с уродливым шрамом на шее”, но было и самое противное прозвище… – Разрешите поинтересоваться. Кто с вами? – Тот, за кем меня посылали. Всё в порядке, он со мной, – помотал головой рыцарь, не задерживаясь на входе слишком долго. Нёвилетт медлил, оглядывая мельком всё, что было вокруг. Оборотень и не торопился поспевать за Ризли, за что и был награждён удивлёнными взглядами стражников. Последние переглянулись между собой, будто пытаясь понять, не причудился ли им этот человек. Какое-то время главнокомандующий сбавлял шаг, рассказывал какие-то незначительные истории и шутки, но шествие спереди заглушило все его попытки. – Видимо, сегодня праздник? Похоже, мы как раз вовремя, – искренне радуясь такому раскладу, Ризли присвистнул. Всё это время он думал, как незаметно провести Нёвилетта среди горожан, учитывая, что сам оборотень выглядел очень необычно. Был вариант накинуть капюшон, но от этого тот менее подозрительным не станет. В разгар праздника было гораздо проще. Много людей. И если кто-то заметит этот необычный цвет волос и поинтересуется, то можно скрыться в толпе за другими горожанами. Одного Ризли не учёл. Он тоже был местной знаменитостью. Некоторые жители подходили и расспрашивали о делах, миссиях, кто-то о прошлой войне завёл разговор, а кто-то – о его друге. – И кто там говорил мне быть осторожным, чтобы меня не окружили? – хмыкнул Нёвилетт, но кашлянул, поняв, что показывает слишком много своего ехидства. – О Архонты… Кто бы думал, что окружить могут не солдаты, а горожане. Знал бы, сам накинул бы что-то. Ризли разразился негодованием, но лишь на минуту, когда Нёвилетт снял свой капюшон и накрыл им его макушку. Ткань снятого капюшона чуть прикрыла обзор, из-за чего пришлось приподнять кончиками пальцев. Оборотень отвернулся, оглядывая разные развлечения праздника. От торговли до переносных каруселек. Ризли замялся. Не хотелось отдавать капюшон обратно, но почему-то от любой заботы ему было больше непривычно и неприятно. Что-то скребло под горлом, скручиваясь в большой комок. Тот просто растерялся от такого внимания. Он успокаивал себя тем, что просто напросился на заботу, сам же сказал об этом. От этого рука как можно быстрее сняла накинутую на него вещь. – Мне не надо. Тебе нужно скрыть цвет волос. – Тебе это нужнее, – отпихивая протянутый капюшон, вздохнул оборотень, но смягчился: – Я переживу то, что меня будут расспрашивать о цвете волос, нежели чем нас будут постоянно останавливать, чтобы заболтать тебя. Главнокомандующий нахмурился, но не стал спорить и натянул этот несчастный капюшон. – Стража, наверно, уже доложила о том, что я явился в город. Повернувшись и приподняв край капюшона, Ризли взглянул на попутчика. Тот всецело уставился на центр улицы, где были различные прилавки. Ленточки, прикреплённые к столбу, гипнотизирующе вращались. Крикливые голоса детей были слышны даже тут, пока они вращались вокруг столба. Ризли тоже загляделся, поймав себя на мысли, что хотел бы побывать на этом празднике при других обстоятельствах. Проглотив соблазнительное желание, он только сейчас понял, что Нёвилетт направился к прилавкам с товаром. – Эй, подожди! Если Ризли молниеносно проходился взглядом по прилавкам, то Нёвилетт всматривался и расспрашивал. Много расспрашивал: “Могу поинтересоваться, из какой страны?”, “Вы сами делали это?”, “Что это за приспособление?” Ризли даже рот раскрыл. Нёвилетт словно вышел из забытой цивилизации, и до этого дня у него не было никаких шансов связаться с внешним миром. Когда дошло осознание, что так оно и есть, главнокомандующий почувствовал вину за свои мысли. Вывела рыцаря из задумчивого состояния появившаяся рука на плече. Обернувшись, он встретился со по-старчески суженными глазами. – Не хотите ли приобрести заморские украшения?

***

Ризли честно пытался отвязаться от него, но старик словно заговаривал ему зубы! Он вцепился, как пиявка, и не отпускал, вонзив свои зубы поглубже. Главнокомандующий отвечал вежливо, насколько ему позволяло воспитание и терпение, поглядывая изредка на Нёвилетта у других точек торговли. Он едва удержался от тяжёлого вздоха, когда торговец произнёс самое большое предложение за весь монолог. – У меня нет денег. Старик, вскинув одну бровь, проворчал себе под нос: “Сразу бы сказал!” – и ушёл заманивать других бедолаг на крючок. Ризли вздохнул с облегчением, в душе посочувствовав всем тем, кто попадётся на глаза этому торговцу. Глаза направились к тому месту, где он в последний раз видел оборотня. Взгляд метался по сторонам, но никак не мог найти подходящую фигуру. По цвету волос он должен был первым броситься в глаза, но его попросту не было. Тем временем рука нащупала опустевший карман.

***

– Долго нам ещё? Где примерно ты нашла ту брошь? Нет, я не жалуюсь, но… – Будь терпеливой. Но да, где-то здесь примерно я и нашла брошь. – Как ты до сюда дошла? Хотя не тот вопрос. Зачем ты сюда пошла вообще? Навия вздохнула, пытаясь дышать через рот. Жуткая вонь заполняла коридор. И чем дальше девушки углублялись, тем больше запах давал по мозгам. Затхлый запах сырости и гнили буквально кричал о том, что дальше нельзя идти. Клоринда прикусила нижнюю губу. – Если станет опасно, ты же помнишь, что ты должна бежать? Навия уставилась в лицо Клоринды, что остановилась посреди пути и повернулась к ней лицом. Тени огня плясали по её щекам, отдавая все мерцающие искры для глаз. Глава Спина-ди-Росулы ступила в лужу. – … – Навия? Ты поняла? – Да. Господи, откуда здесь столько сырости, здесь должно быть более прохладно! Клоринда опустила факел, разглядывая лужу. Та оказалась обычной водой, хотя на секунду от бликов показалось, что это что-то темное и густое, нежели обычная вода. – Пройдём дальше. Я чувствую слабый ветер. Навия наконец чуточку оживилась. – Хороший знак, значит, мы, возможно, скоро найдём то, что ищем. Под звук падающих капель и треска пламени факела девушки добрались до тупика. – Серьёзно? – хмыкнула Клоринда, дотрагиваясь до стены. – Ну ты же знаешь, что бывает, если кто-то хочет что-то спрятать? – с лукавством проговорила Навия. И правда, в такие моменты они просто-напросто ломали стены. – Приступим. Освещая факелом каждую частичку стены, леди пытались найти что-то отличающееся, периодически постукивая по стене. – Тут нет, да и стена глухая, может, подсказка была где-то ближе на входе? – Не думаю. Коротко ответила Клоринда и, зная свою подругу, вздохнула, приковав голосом: – Пока не трогай соседние стены, мы не знаем, нет ли там ловушек. Лучше перестраховаться и вмест… – Знаю-знаю, – протянула последний слог Навия, наступив на камень и чуть не упав. Удачно она облокотилась о стену, где один из кирпичей под её рукой со скрежетом вошёл внутрь. Стена будто начала рассеиваться, как наложенный морок. Не удержавшись на ногах, девушка впала внутрь. Что-то с громким и склизким стуком хрустнуло. Светило не заставило себя долго ждать. – Навия… – Не упрекай меня, а лучше помоги. Какой ужас, я вся в чём-то… Клоринда протянула руку, помогая подняться другой под возмущение ситуацией. – Архонты, что это… Клоринда приблизила факел чуть ближе к полу, нахмурившись. Похоже было на большое яйцо. Большое и разбитое яйцо. Навия начала ругаться в два раза сильнее. Тем временем Клоринда не стала говорить ей о том, что ещё было в этом яйце, вместо традиционного белка с желтком. – Думаю, тебе надо вернуться. Ты простудишься. Только вот сколько бы искренней заботы ни было, Навия слышала в нём упрёк. Девушка, оттирая себя от липкой слизи, сжала зубы до скрежета. – Дорогая, сколько раз я не была в опасности, а ты беспокоишься до сих пор, что я буду доставлять тебе хлопоты? – Я вовсе не это имела в виду. Тш-ш, – приставила палец к губам советница, оглядевшись. – Нам нужно спрятаться и как можно быстрее. – Почему? – Потом узнаешь. От этой фразы вопросов накапливалось всё больше. Но Клоринда, взяв её за руку, уже вела в неизвестном направлении, вглубь этого помещения, бросив факел на входе. Клоринда тоже не ориентировалась, поэтому то и дело натыкалась сама на яйца, трескала, а иногда разбивала. Всё так чертовски раздражало, но нужно было спрятаться. Казалось, это помещение было слишком огромным, либо своё дело делала темнота, превращая комнату с яйцами в некое бесконечное пространство. Спрятавшись за обломками, судя по ощущениям, обе затаились. Клоринда напряглась, услышав знакомое постукивание каблуков ещё ближе. Наверняка женщина остановилась перед дверью, изучая проникновение на свою территорию. Уши резало громкое дыхание. Спрятав его в одежде, советчица позаботилась и о том, чтобы Навия их не раскрыла, приставив к ее лицу её же накидку. К счастью, та сразу всё поняла. Вновь шаги внедрились в оглушающую тишину, заставляя сердце биться от адреналина. Навия хоть и сидела, но сидела неустойчиво. Будто под ногой было что-то вроде бугорка. А вот каблук будто продолжал продавливать это “нечто”. Двигаться было запрещено. Любой ценой не двигаться. Если Клоринда сказала прятаться, то она ни в коем случае не должна выдать их. Тем не менее она не понимала, почему они прячутся от вошедшей женщины. Это вполне могла быть та барышня или… Мысли оборвались, когда каблук полностью вошёл во что-то странное. А ведь этот сладковатый трупный запах исходил из этого помещения, и фантазия начала вырисовывать совсем не лестные картинки. Навия наклонилась назад из-за такой подставы в месте обуви и упала на очередное яйцо, которое с достаточно громким треском разломилось. – Клоринда, девочка моя, что ж ты прячешься? Неужели хочешь поиграть в прятки? От последнего слова Клоринда на удивление громко и испуганно вздохнула. Навия не видела её, но отлично понимала, когда та не в порядке. – Ну что ж, можем снова сыграть в прятки, возможно, ты очень скучала по нашей игре? – голос звучал как сталь. Холодно и отчеканено так, будто возражения тут вовсе неуместны. Навия даже замерла, пытаясь понять, кем является эта женщина для её подруги. Её голос был знакомым, но таким далёким одновременно. Едва уловимый шорох, движущийся в их сторону, сделал их прикованными собственным страхом. – Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать, кто не спрятался, того я… Клоринда тут же нащупала лицо Навии, приложив указательный палец к её губам. А сама вскочила на ноги, направляясь в сторону светящегося фонарика, что окутал силуэт женщины. – Того ты что, матушка? Глаз женщины не было видно из-за того, что фонарик был опущен слишком низко. Зато была видна игривая улыбка. – Неужели ты по мне совсем не скучала? Я расстроена. Ну так зачем ты здесь пряталась? – Что это за место? – игнорируя игру матери, бросила Клоринда, сжав зубы. Навия слушала их разговор, прижав руки ко рту. – Мне кажется, ты пошла вся в меня, чтобы догадаться, – прошептала женщина, подходя ближе и проводя рукой по щеке дочери. – Ты ведь всё равно вернёшься сюда, если я запрещу? Ты всегда не слушалась меня. Палец обвёл свободную прядь, заправив её девушке за ушко. Клоринда молчала, не в силах смотреть матери в глаза. Её руки дрожали, отчего она стиснула ладони в кулаки. – Ладно. Я установлю кое-что другое, более надёжное, чем простое укрытие места, а теперь пойдём, нам нужно обсудить много всего. Да и не стоит будить зверя. Навия дождалась, когда они уйдут, выпрямляясь. Теперь даже маленького освещения приоткрытого прохода не было. Рука нащупала что-то холодное, держа это и вынимая из этой гадости каблук. Она и близко не хотела знать, что это было. Главное, что пока она помнила, в какой стороне был выход, там уж она постарается выбраться сама. Да и если не сможет, то Клоринда обязательно за ней вернётся. Так уж повелось, что они костьми лягут, но позаботятся о благополучии друг друга. Ноги то и дело стукались о яйца. Лучше так, чем быть с ног до головы в этой склизкой жидкости. Хотя глава Спина-ди-Росулы уже недалека от этого. Только вот вместо выхода она нащупала что-то тёплое и вздымающееся. Девушка в панике застыла, когда это что-то начало ворочаться. Она ничего не могла понять, ведь она шла правильно, но вот через секунду на неё повеяло вонючим горячим дыханием.

***

Ризли врезался в прилавок, через который секунду назад перепрыгнул вор. Чертыхнувшись, тот кратко извинился перед торговцем, чей товар в нескольких экземплярах валялся на земле. Сам торговец тоже был не в восторге, но, узнав главнокомандующего, тут же заткнулся. И так из раза в раз. Стоило нагнать вора, как тот ставил перед ним препятствия. Ризли свернул в переулок, чтобы опередить наглого гада. Больше ему некуда было повернуть, кроме этого переулка. Само место было без освещения, да и узнать кого-то в кучке зимнего одеяния было трудно. Главнокомандующий набросился на единственного парня в переулке, прижимая того к стене. Тот завопил достаточно знакомым голосом. Да и техника боя у вора были странно родными. – Что вы творите?! – прокряхтел мужчина. – Отпустите немедленно или предстанете перед… – …Зайтун? – Ризли тут же ослабил хватку, отходя назад. – Ризли?... – выдохнул мужчина, разминая запястья после такой хватки. – Это правда ты? Или, может, твой ходячий призрак, что теперь преследует меня по пятам… Я чуть в штаны не наложил! – Пожалуйста… не надо. Это уже говорил третий, что был за углом. Строгий, но мелодичный голос отразился эхом по стенам подворотни. – Только тебя с полными штанами нам и не хватало, – женщина подкинула звенящий мешочек в сторону главнокомандующего, который тот ловко поймал. – Эста! – Ризли заулыбался во все тридцать два. Они не были достаточно близки, но всё же было много славных дней на службе. – Явилась, не запылилась, – буркнул Зайтун, но улыбки после скрыть не смог. – Что за кошелёк? – Нашего главнокомандующего ограбили, а ты, как всегда, ни сном ни духом. Как тебя вообще взяли на такую работу? – Я уж получше твоего знаю… Главнокомандующий пусть и наблюдал перепалку, но от неё так теплело на душе, он словно вернулся в прежние дни. – Я потерял одного человека. Может, вы видели?

***

В комнате было так тихо. Лишь скрип вилки или ножа о посуду давали понять, что комната не пуста. Огонь на свечах колыхнулся, и руки замерли, так и не отделив кусочек мяса. – Ты можешь хоть раз зайти нормально через дверь? – Ох, мой король, не переживай по пустякам, – пальцы отмерили шаги по плечу короля. – Если ты с хорошими новостями, я закрою на это глаза, – тиран вытер салфеткой уголок губ, отложив столовые приборы. – Если ты считаешь, что ты хозяин положения, то мне стоит напомнить тебе о том, что я могу сделать, если рассержусь на тебя? Ты должен считать меня своей дорогой гостьей, Архей. Угрожающий тон царапнул что-то внутри, но тиран промолчал. – Ладно. Если ты меня хорошенько попросишь, то так и быть, я всё расскажу, – мать Клоринды отодвинула стул, усевшись на него и закинув ногу на ногу. Ткань платья приятно прошлась по ушам. – Расскажи мне всё, что знаешь. Лицо ведьмы стало удручённым на мгновение. – Пожалуйста, – добавил мужчина, закатив глаза. – Уговорил, – поддавшись вперёд, страшная улыбка женщины вытянулась. – Ризли набирает силы, приобрёл союзника, чтобы свергнуть тебя. Прямо сейчас он обсуждает план твоего убийства, – увидев каменное выражение правителя, ведьма чуть не расхохоталась. – Замолчи. – Твои чары на него перестают действовать, ваш контракт скоро падё-ёт. Как тебе ощущения, что твоя псина виляет хвостом у других ног? – хмыкнула напоследок женщина, откинувшись на спинку стула. В это время с грохотом был отброшен второй стул. Очень быстро оказавшись у ног ведьмы, король сжал её плечи в своих дрожащих от гнева руках. – Тебе в радость глумиться надо мной? – оскал и огонёк в глазах нисколько не пугал женщину. – Я говорю правду. Мы с тобой давние партнеры, зачем мне лгать? Да и если будешь относиться ко мне неподобающе, могу проклясть, – покачнувшись, ведьма приблизилась к лицу тирана. – Расслабься, – сложив губы в трубочку, женщина дунула на лицо короля, оскалившись. – Пока с моей дочерью всё в порядке, я продолжу тебя поддерживать. Кстати об этом, кое-кто залез в твою коморку. – Что?! – Говорю, что твоя драгоценность сунулась в твоё змеиное логово. Я поставила защиту туда. Надеюсь, твоё сокровище больше туда не сунется, наказание она уже получила в виде испуга. – Навия? Ведьма промолчала, а затем встала, оттолкнув короля. – Подумай, Архей, что будешь делать, если твоя псина укусит твою руку. Подняв озадаченный взгляд на мадам, тиран не заметил, как она испарилась. – Если ты не укусишь мою руку первой. Надеюсь, ты выполнила все мои поручения.