Приручить

Несколько дней прошло после таких посещений. Эста иногда приходила до Ризли, оповещая герцога о всех планах по революции и свержению тирана. Иногда Эсту заменял Зайтун или те, кто был приближен к ним. Казалось, сам Нёвилетт тоже начал участвовать во всей суете и приготовлениях. Ризли приходил ближе к ужину. Он даже не понимал, что делает там. Нёвилетт будто прощупывал почву с ним. Или просто не хотел, чтобы Ризли чувствовал себя совсем уж одиноким, раз он не должен был ничего знать? – Я всё никак не пойму, что ты затеял… – прошептал главнокомандующий. Пар уже не шёл изо рта. Журчание воды рядом заглушало мысли, не давая им развиваться в правильном направлении. Весна понемногу вступала в свои права, даже если после солнечной погоды иногда шёл сильный снегопад. Где-то уже была грязная дорога, а где-то до сих пор лежал снег. За время визитов рыцарь заметил, что особняк был заброшен. Его едва ли смогут привести в хорошее состояние меньше чем за две недели, а то и месяц. Тем не менее, места, где Нёвилетт позволял ему находиться, были чистыми и хорошо убранными. А вот с прислугой у герцога, видимо, были проблемы. Их было недостаточно для такого огромного особняка. И это было странно, зная его положение. А вот вдаваться в детали граф Шатон не хотел. – Вы просто зовёте меня сюда и пьёте со мной чай. Что вы так мнётесь у меня спросить? – спросил Ризли, глядя в чашку. Чай выглядел превосходно. Неужели коллеги выдавали его с потрохами, зная его предпочтения, или же Нёвилетт сам у них спрашивал? Вопросов было море, и главнокомандующий хотел получить ответ хотя бы на один. – Вы… Ты даже не просил поделиться воспоминаниями. Такие визиты начинают меня настораживать. И я ещё не говорю о том, что меня перестал вызывать к себе Его Величество. Герцог отставил чашку, которую уже долгое время держал в руках, так и не отпив из неё ни глотка. – Ты так и не догадался, каким было моё желание правителю? Эти наводящие вопросы только давали понять, что Нёвилетт ему ничего не расскажет. Ризли невесело и тихо рассмеялся, играя с ручкой чашки. – Такое чувство, будто вы хотите защитить меня от его приказов. Или присвоить себе, как кормушку? Нёвилетт колко взглянул на него. Он никогда не хотел, чтобы Ризли так считал. Но что он мог дать взамен? – Я не… – Я пошутил. Шутка. Это не облегчало ситуацию. Нёвилетт теперь задумался всерьёз, сколько он сделал для Ризли и сколько тот давал взамен. – Я всё равно не считал тебя… и не считаю всего лишь едой, – спустя некоторое время Нёвилетт вновь вернул взгляд на чашку уже остывшего чая и решился попробовать. Если Ризли это нравится, то, может, этот чай хорош? Рыцарь на это ухмыльнулся. – Спасибо. Не хотелось бы однажды оказаться внутри твоего желудка. Нёвилетт сам не заметил, как уголки его губ слегка дрогнули. – Я не ем… – Людей, – опередил его Ризли, чем вызвал ступор. – Простите, великий Герцог-дракон. За столько времени Нёвилетт уже привык к подобному обращению и никак не реагировал на подобное. – Тем не менее, спасибо, что так стараетесь. Но даже просто скрыв меня от короля, я не смогу противостоять его словам, если услышу этот голос. – Тут замешана клятва? – тон Нёвилетта стал ниже, отчего мурашки непроизвольно прошлись по коже. – Магический договор на крови? Ризли вперился взглядом в глаза герцога. Нёвилетт и правда много чего знал. – Так это правда… Никогда бы не подумал, что кто-то в здравом уме будет осуществлять этот ритуал… – Ты ничего не знаешь, – перебил его рыцарь, напрягшись. – Верно, – не уступал и оборотень, отвечая в привычной спокойной манере. – Я могу это узнать лишь из твоих воспоминаний? Главнокомандующий не понимал, почему он так яро среагировал на подобное заявление. Ему было всё равно, если кто-то осудит его за поступки, не зная мотивов. Но Нёвилетт — это не кто-то иной. Рыцарю не хотелось осуждения хотя бы с его стороны. Казалось, что Ризли мог доверить ему свою спину, при этом затянув в абсолютно безвыходную ситуацию, а этот оборотень будет только не против. Будто принимая это как должное. – Предпочёл бы, чтобы ты рассказал что-то и о себе, раз ты уже столько знаешь обо мне. Признаюсь, мне не нравится то, что ты можешь видеть каждый уголок внутри меня, даже если я готов предоставить тебе это. Нёвилетт даже замер, слушая. Он и не знал, что рассказать о себе. Его жизнь была однообразной и даже скучной. Кому будет интересно слушать про жизнь внутри пещеры среди одного снега или жизнь среди этого особняка, когда тебя считали монстром? – Я не знаю, о чём тебе поведать. – Я не настаиваю, – прежде чем герцог начал мозговой штурм, Ризли опередил его. Но вот Нёвилетт уже явно чувствовал, что не может отдать даже такую малость взамен на такие ценные моменты из прошлого. – Прошу прощения… – Говорю же, я не настаиваю. Ризли помнил, что он самолично привёл оборотня в город. И ведь тот наверняка боялся превратиться в дракона среди людей. Нёвилетт и так сделал для него много. И сделает, если Ризли продолжит внаглую пользоваться его второй сущностью для плана по свержению власти. – Я могу научить тебя танцевать, – внезапное предложение заставило поперхнуться главнокомандующего. – Что?... – Танцевать. Вам нужно немного попрактиковаться, чтобы не наступать на ноги партнёрам. Нёвилетт говорил вполне серьёзно, и это не было шуткой. Ризли нервно отвёл взгляд, задумавшись. – Неужели я великому герцогу-дракону отдавил все лапки? – До сих пор с кошмаром это проносится в моей голове, – наигранно вздохнул оборотень. Помолчав, Ризли всё же мрачно добавил: – Неужели я был настолько плох? – Не больше, чем стража, что выпроводила перебравшего гостя тем вечером. Точно. Ризли слышал о том, что некий аристократ пропал без вести. Так как он большую часть времени был подле Нёвилетта, то деталей не знал. И ещё потому, что был отстранён от дел из-за причины, сидящей перед ним, главнокомандующий едва ли мог влиться в дело. Но, тем не менее, Ризли не мог позволить очередной пропаже исчезнуть бесследно. Он так готовился, чтобы поймать похитителя за хвост, но так и не получилось. Того пьянчугу, что надебоширил на балконе в зале, объявили пропавшим. – Я у него взял маску… – То есть, возможно, что жертву выбрали заранее? – предположил Нёвилетт. – Я ещё знаю о той барышне, чью пропажу повесили на “дракона” и отправили тебя за ней. – А вот в этом деле я подробностей особо не знаю. – То есть ты не сомневаешься, что в её похищении был виновник не я? – Нёвилетт не смог скрыть удивления в своём голосе, даже если он звучал ровно. – Ты не сброшен со счетов, не беспокойся. Я не спрашивал, но как дела с планом? Всё хорошо? Взгляд молниеносно поднялся на чужое лицо, вглядываясь. Он знал, что ему не положено знать обо всём, но Ризли просто хотел удостовериться в правильности и готовности. – Тут есть один нюанс. Главнокомандующий прищурился, ожидая продолжения. – Один из тех, кого ты приводил, сказал одну вещь, что сильно отличается от высказываний других. С каждым приходом твоих людей я говорил, что не посвящён в основу всего плана, и они начинали с самого начала. Угадаешь, кто это?

***

Пламя факела слегка колыхалось, пока Клоринда пыталась найти тот проход вновь. Она понимала, что его наверняка сместили или добавили ещё какую-то иллюзию с помощью магии матушки. Перед глазами уже рябило от одинакового узора каменной стены. Она была удивлена, что никто её ещё не засёк и не пришёл сюда. Но по спине пробежали мурашки. Она уже здесь. Не успев найти проход, Клоринда попала в ловушку. Теперь с ней точно не будут церемониться. – Дорогая, что ты тут делаешь? Ласковый холодный голос бросал в озноб. Рука на камне дрогнула. Пусть она и уверяла себя, она была не готова к подобному разговору. – Разве я тебя не учила не лазить где попало? – Я уже давно не под твоим контролем, матушка. То, что я делаю, — лишь мои заботы и ответственность, если ты так беспокоишься, – она пыталась звучать уверенно. Пыталась, но чувствовала, что задыхается, а голос в конце задрожал ещё сильнее. – Ты бросила меня одну. Неужели ты не хотела помочь своей матери? Если сначала девушка была готова задохнуться от ужаса, то сейчас к нему примешалось возмущение. – Отец Навии помог мне сбежать. Спастись от тебя. Ты думаешь, что в обязанностях родителя — подвергать ребёнка опасности? Ведьма ничего не ответила, но хохоток отразился от продольных стен, превращаясь в эхо. – Я не собираюсь перенимать твои силы и воспоминания. Я хочу жить обычной жизнью. Обычного чело… Тираду прервала рука, что сжала на грани боли чужое плечо. – Ты была рождена для этого, моя милая. Ты даже не представляешь, как похожа на меня, – рука с нежностью прошлась по чужой щеке. – Я буду находить тебя, где бы ты ни была. Буду ломать тебя изнутри, чтобы ты приняла своё предназначение. Раздался звонкий шлёпок. Бывшая следительница за порядком отбила руку от своего лица. – Тебе нужна была не просто я. Ты хочешь ядро королевы, так ведь? Глаза девушки колко вперились в родителя. Они почти горели в темноте из-за отблесков огня. – Это тоже. Но, может, мне напомнить тебе о твоём предательстве? Клоринда сжала кулаки. Она прекрасно понимала, о чём говорит её мать. Будто до сих пор вся картина перед глазами. – Я всего лишь защищала Навию. – И у тебя отлично получилось, – протянула с гаденькой улыбочкой женщина. Бывшая следительница за порядком до сих пор помнила, как пересаживала ядро дракона из Навии в другого человека. Ядро было сущностью дракона. Оно не могло существовать вне дракона, за исключением чужого живого организма. Разрушится ядро или умрёт носитель ядра — погибнет и дракон. – Я и говорю, ты так похожа на меня… Знай, первым делом я пришла за тобой, помни об этом. А теперь следуй за мной.

***

И всё же со временем прислуги не прибавилось, и некоторые вещи оставались неизменными. Это дало о себе знать, когда Ризли в очередной раз проходил по скрипучему мосту. Он клялся, что этот мост когда-нибудь провалится под ним. И вот после очередного визита в этот особняк рыцарь шагал по дощечкам. Гнилая доска под ногами не выдержала и с треском провалилась внутрь. Ругнувшись, рыцарь схватился за соседние доски, когда вся нижняя часть ушла в появившуюся расщелину. Ноги сразу же окатило холодом, а в обувь набралась вода. Дворецкий, что провожал Ризли взглядом возле двери, тут же поспешил к нему на помощь. Недолго дворецкий настаивал на том, чтобы Ризли вернулся в особняк хотя бы сменить одежду. Но стоило только рыцарю чихнуть, усилия мужчины удвоились, и он начал уже говорить про горячую ванну и остаться на ночь в гостевой комнате. – Вы так простудитесь, вам нужно срочно согреться. Я высушу вашу одежду и… – Я всего лишь зачерпнул воды, я в состоянии дойти до дома. – Нет, – нравоучения у этого старика были просто невыносимыми. – Почему вы обо мне так печётесь? – не выдержал главнокомандующий последовавшего диалога. Дворецкий будто проигнорировал его, но задумался о своём, всё же потянув его в сторону особняка.

***

Сидя в широкой бочке, полной горячей воды, рыцарь сумел за долгое время расслабиться. Он уже привык посещать этот особняк, но в “ванне” аристократов он ещё не купался. Осознав это, Ризли хмыкнул, занимая для себя более удобное положение, раз уж он лежит здесь в первый и, возможно, в последний раз. Он же не слишком нагло себя ведёт? Ему предложили, а он просто согласился. В дверь постучали через несколько минут, отчего Ризли подорвался с места, но, не сумев оттолкнуться от края или от дна, невольно позволил себе нырнуть с головой. Резко вынырнув, тот принял своё первоначальное положение. Он не помнил, как звали того мужчину, но… надо было как-то обращаться. – Благодарю за то, что позволили мне остаться. Вам, наверное, было тяжело уговорить герцога? Представляю, в каком шоке он был. Ризли сидел спиной и поглубже погрузился в воду, не желая показывать свои шрамы. Он не стыдился их. Скорее, не хотел жалости к себе. Дворецкий не спешил отвечать, наблюдая за ним. Рыцарь понимал, что что-то не так. Он точно слышал скрип двери и лёгкие шаги. Лёгкие? – Ахах, долго меня собирался дурачить, Нёвилетт? – Я не собирался. – Кратко и такое нервное. – Я хотел узнать, как ты, только и всего… – Нёвилетт засмотрелся на шрам, что уходил по телу под воду. Невольно в горле пересохло. – Я думал, не в духе высшего общества заглядывать туда, где без разрешения входить нельзя. Герцог пропустил это мимо ушей, потому что всё равно предупреждал постоянного гостя стуком в дверь. – Я слышал, что ты провалился, думал, ты поранился. Ризли бы хотел подумать, что то была забота, но первой и более правдоподобной мыслью был дракон. Если дракон Нёвилетта помешался на его боли, значит, он и привёл его сюда? Внезапно он осознал, что герцог уже долгое время не питался его воспоминаниями. Он не знал примерной даты начала переворота, поэтому сомневался. Стоит ли Нёвилетту отдавать свою боль или же оставить всё как есть, и его дракон будет хорошо так переключать внимание. – Я удостоверился, пожалуй, уйду. Ты можешь остановиться в гостевой комнате до завтра, пока одежда не… Поколебавшись, Ризли перебил герцога: – Подойди сюда. Оборотень, который схватился за ручку двери, тут же повернулся назад. Звуки стекающей воды были словно гром среди ясного неба. – Ну? Или не хочешь? – повязав полотенце на поясе, Ризли с трудом вылез из широкой бочки. – Что?... – Ты давно не питался моими памятными моментами, да и я вижу, как ты каждый раз смотришь на мои шрамы. Хочешь узнать, откуда этот? – главнокомандующий указал пальцем на шею. Повязка на шее лежала на стуле, и взгляду открывался поистине потрясающий вид. Рубцы были довольно очерченными, а тон кожи больше всего отличался именно здесь. – Это был не человек? – предположил Нёвилетт, подходя ближе, но не настолько, чтобы дотронуться до другого. Внутри росло напряжение, хотелось провести рукой или языком по этим рубцам каждого шрама и наблюдать за чужой реакцией. Казалось, что от голода он просто начинает потихоньку сходить с ума. – Верно. Когда-то имел дело с медведем. Дом стариков был рядом с лесом. Клянусь, я думал, что не выйду живым, тогда меня спас отец. Ризли сказал последнее слово глухо, но с такой теплотой, из-за чего Нёвилетт на мгновение приподнял уголки губ. – Вот. Сегодня я разрешаю. Можешь трогать любой мой шрам и заглянуть в мою голову. Дракон изголодался, так? Пусть рыцарь говорил это будничным тоном, герцог метался внутри. Ему выпал такой шанс… Может, он попользуется этой ситуацией, пока есть такая возможность? Ризли, опередив его, взял герцога за руку, прикладывая к шраму на шее. Нервный вздох сорвался с губ главнокомандующего, а кадык дёрнулся под рукой Нёвилетта. – Волнуешься, а сам предложил? Нёвилетт хмыкнул, проводя подушечками пальцев по рубцам и краям неровного тона. – Всё же не каждый день даёшь драконам дотрагиваться до такого кошмара, – Ризли пожал плечами, когда герцог перешёл на другие шрамы. – Это красиво. На секунду выражение лица Ризли невозможно было описать. Он хотел поспорить или даже согласиться, что шрамы украшают мужчину, но такой внимательный и изучающий взгляд Нёви заставил забыть обо всех ответах на подобное высказывание. – Не думал, что тебе нравятся шрамы и тому подобное. Или это нравится дракону? – Ризли поёжился от прохлады. Всё же тёплая вода спасала его от прохладной комнатной температуры. – Я прикасался только к твоим шрамам. Такое количество я ещё не видел. Рука прошлась по шее, груди и рукам с плечами. – Ты можешь повернуться? – совсем войдя во вкус, попросил герцог. Пальцы иногда собирали капли воды, не высохшие на теле. Кожа уже становилась холодной, и Нёвилетт не хотел бы задерживать Ризли, чтобы тот окончательно не простудился. Когда рыцарь повернулся, оборотень оглядел полностью его спину. Пламя одной из свечей рядом мелькнуло на мгновение. Нёвилетт плохо видел, но думал, что ему кажется. Но всё же хвост у Ризли правда был. Тот висел будто какое-то украшение. Но вот на нём в двух местах не было шерсти. Некоторая казалась короче, другая длиннее и спутаннее. А ещё он был неправильной формы… Герцог провёл пальцами вдоль позвоночника, отчего гусиная кожа не заставила себя долго ждать. Ризли встряхнулся от ощущения мурашек, а затем напрягся. – Великий герцог. Ты трогаешь мой хвост? – Да, разве ты сам не чувствуешь этого? Казалось, это было очевидным, но оборотень просто не хотел слышать такой ответ. – Я его полностью не чувствую. – … Рука, что так бережно его сжимала, дрогнула. Вздох был слишком горьким. – Я бы не хотел, чтобы вы его видели, да и другие. Это выглядит уродливо, да? Поэтому я всегда прячу его в одежду. – Но он наверняка затекает, когда ты садишься или… – Я его всё равно не чувствую. Ладонь сжала хвост. Не сильно, но ощутимо, если бы главнокомандующий мог ощущать его. Гнев опалял грудь. Ему не нравилось, что Ризли так относится к себе. – Это всё ещё часть тебя. Нельзя с ней так обращаться. Всё настроение было перевёрнуто с ног на голову. Возможно, он бы проник в чужой разум, но сейчас это было бы не к месту. Он помнил прошлый разговор и не хотел ощущать себя животным, которое действует только из-за голода. Не хотел вновь быть этим монстром. Дракон требовал и жаждал. И чем больше понимал мотивы Нёвилетта, тем сильнее пытался его подтолкнуть. Отстранившись, герцог сжал зубы до скрипа. – Я пойду. Залезай в ванну, пока не простудился. Напоследок бросил он, открывая дверь и скрываясь в длинном коридоре.