Приручить

Снег потихоньку начал таять, а Ризли продолжал приходить в дом герцога. Герцог стал одним из тех, кому Ризли начал открываться. Пусть даже и насильно и по мере необходимости, но Ризли позволял вселяться в свой разум, вплетаться в его душу. А Нёвилетт отдалился от него первым. С того раза попыток войти в память больше не было. Как и не было попыток научить Ризли танцевать. Последний и особым желанием-то не горел, но станцевать с Нёвилеттом… взять его за плечи или за талию, смотреть неотрывно в эти глаза и чувствовать движение тела. Всё же для главнокомандующего это являлось исключением. – Нёвилетт, мне кажется, ты начал избегать меня? Неужели великий герцог жалеет меня? Думает, что я хрупкий, ненадёжный и невкусный? – пусть тон был и шуточным, но горькая усмешка всё обличала. В последнее время Нёвилетт даже стал звать его к себе всё реже и реже, давая рыцарю “выходной”. А ведь герцог так и не рассказал про желание, которое он загадал в честь маски ведьмы. Ризли до сих пор злился на то, что Нёвилетт совершил такой подлый поступок, обманув его бдительность и забрав маску прямо из-под носа! Нёвилетт промолчал, не зная, что на это ответить. Ризли только прикусил губу. – Если так продолжится, ты не боишься, что превратишься в то существо? – Существо? Ризли, наконец удостоенный внимания, почувствовал себя удовлетворённым лишь на мгновение. По неизвестной причине после этого пришло раздражение. – Дракон. Сожжёшь поместье, утащишь горожан в своё логово. Ты этого хочешь? Главнокомандующий понимал, что действует слишком грубо. Нужно затаиться и подождать, пока Нёвилетт сам не попросит, но он не пришёл. Он никак не приходил, не говорил и не посылал никого. Этот горделивый герцог слишком волновал его сердце. Ризли просто хотел, чтобы Нёвилетт был в порядке. Даже если он всё же воспользуется им. – Даже если так, не боишься, что можешь стать первым? Ризли остолбенел. Он не этой реакции ждал. Он ждал ответной грубости или же того, что его прогонят. Нёвилетт будто понимал, что Ризли о нём беспокоится и видел весь контекст. Видел его насквозь. От этого по коже пробежали мурашки. – А ты к этому, видимо, стремишься? Предупреждаю, я не вкусный, великий дракон. Ризли не улыбался – был слишком напряжён, но шутки сами вырывались изо рта. Они замолкли, не отрывая друг от друга взгляда. Потрескивали дрова в камине, и их никто не беспокоил. Поистине чудо. Напряжённая атмосфера быстро сменилась на слишком личную. Даже чересчур интимную. Ризли понял, что слишком долго пялился в чужие глаза, но не собирался уступать первое место в гляделках. – Я не хочу, чтобы великий герцог морил себя голодом. – Я в порядке. Ризли едва удержался от закатывания глаз. – Если тебе так наплевать на это, зачем мне беспокоиться? Ризли не так выразился. Чувствовал несправедливость и злился то на себя, то на Нёвилетта. Его ужасно раздражало и выводило из себя отношение герцога к самому себе. Возможно, потому что они похожи. – Если так хочется щеголять ящерицей, отговаривать не стану, – вконец сдавшийся Ризли надеялся, что это хоть как-то повлияет на Нёвилетта, но, уйдя домой, он так и не получит от него вести.

***

Нёвилетт сжал кулаки. То был не единственный раз, когда Ризли рушил его каменную маску. Он едва сдержался, чтобы не высказать всё, но то, что съедало внутри, было сильнее. Если бы Ризли знал всю правду, то как бы вёл себя с ним? Совсем недавно Нёвилетт навещал короля из-за одного вопроса и был застигнут врасплох. Нет, скорее он был просто-напросто раздроблен. Его завели в ловушку. До сих пор пальцы, которые коснулись его лба, ощущались и сейчас. Стоило королю при их аудиенции прикоснуться к Нёвилетту после небольшой дискуссии, как дракон понял всё. Перед ним был не король. Перед ним тоже стоял дракон, весьма опасный и доминирующий. Он перенёс его в свою память. Оборотень видел все воспоминания короля мельком, но перенесли его во что-то поистине невероятное. Тиран был раньше простым драконом, который хотел жить для себя. Он любил одну ведьму, что часто навещала его земли. Это были древние времена, когда драконов не считали вымершими. Всё шло так, как нужно. Течение жизни было мирным и убаюкивающим. Драконы не трогали людей, а люди драконов. Но настал день, когда люди обратились за помощью к магам. Последним нужны были ядра драконов. Объединившись, вместе они истребили драконов. Всех, до единого. Но Архей проклял их. Проклял людей и весь род драконов, чей гнев не затих после смерти. Те, кто горел ненавистью к людям и был не упокоен, должны были восстать в будущем и вновь обрести свою сущность, чтобы покарать тех, кто отобрал у них всё. Людская жадность не знала границ. Отбирая драконьи ядра, люди жадничали, забирая кости, плоть и кровь. Тогда Архей принял решение. – Селена, тебе же тоже нужно моё ядро? Для долголетия, так? Не оборачиваясь, произнёс дракон ледяным шёпотом. – В чём ты себе не изменяешь, дорогой, так в своей проницательности. Мужчина до последнего верил, что эта ведьма не причастна к нападению людей на них, но его сердце жестоко разорвали на кусочки, как бумажку, и пустили по ветру. – Ты же знаешь, что не сможешь жить долго только на одном моём ядре? Тебе нужно ядро королевы. А её ядро не заполучить просто так. Только мы знаем, как его извлечь, – Архей наконец повернул голову в её сторону с широкой улыбкой. Он знал, как управлять чужими сердцами. – Говори, что тебе нужно. – Просто контракт. Ты получишь ядро королевы драконов, если будешь питать моё проклятие. Воскресишь меня и остальных, чьё сердце наполнено злобой. А затем… поможешь совершить месть над людьми. Ведьма фыркнула. – А ты не слишком много хочешь? Каков шанс, что ты меня не обманешь? – Мы заключим магический контракт. За его невыполнение душа будет рассеяна. Ты ведь, – дракон в человеческой форме злобно ухмыльнулся, – тоже не любишь людей. Последние мгновения. Контракт был заключён, земли драконов были полностью окрашены в кровь, а ядро Архея раздроблено и поглощено Селеной.

***

Клоринда уже некоторое время шла за спиной матери. От постукивания каблуков пропускало удар само сердце, а тревога только нарастала. Ладони давно похолодели, и выступил холодный пот. Заметила ли она? Напряжение было донельзя заметным, но ведьма думала, что это от боязни, поэтому не пыталась пугать дочь слишком сильно расспросами. Ещё немного надавить – и это чудесное создание согласится стать её преемницей. Ведьма очень долго ждала этого и сделала достаточно, чтобы вот так запросто взять и отступить. Заключила сделку с таким чудовищем, делала ужасные вещи, ломала дочь изнутри, чтобы быть ближе к ней. – Зачем ты лезешь на рожон? Я тебе говорила, чтобы ты просто согласилась на сделку со мной, и с твоей подружкой было бы всё хорошо. Неужели должно случиться что-то плохое с теми, кто дорог тебе, чтобы ты наконец поняла? – женщина говорила спокойным тоном, но даже это вселяло в ужас. Ледяное спокойствие, в котором нет места переживаниям и лишним эмоциям. Даже её беспокойство всегда было наигранным. Это и бесило Клоринду каждый раз. – Я не собираюсь принимать твою силу. – Это пока что. Вновь наступила тишина, но что-то шкрябнуло и эхом разнеслось по коридору. Клоринда даже дышать перестала. Ведьма остановилась, почувствовав что-то неладное. Клоринда замешкалась, но быстро взяла себя в руки. Нужно было отвлечь старуху. – Тебе правда стоит всех довести до ручки, чтобы я осталась совсем одна? Тебе не составит труда переломать всех, чтобы я присоединилась к твоей стороне? – Клоринда спросила это так, словно правда задумывалась об идее, на которой зациклилась матушка. – Радует, что тебя хоть что-то волнует. Это твоя слабость, девочка моя. И раз ты её показала, грех этим не воспользоваться, – ведьма ехидно улыбнулась. Ей действительно было весело. Ком подкатил к горлу, но Клоринда сдержалась, подавив тошноту. Она осмотрела деревянную дверь. Не поможет, но хотя бы ненадолго задержит. – Что мне нужно сделать, чтобы ты оставила моих близких? Просто передать свою силу и воспоминания тебе будет недостаточно. Клоринда хорошо знала мать. Ей не нужна дочь, ей нужна оболочка. Оболочка для этой старухи. Полная физическая предрасположенность, внешность, даже наличие магии, бывший следитель за порядком подходила по всем параметрам. В детстве её мать только и делала, что промывала мозги этим. Но, встретив Кэтти, других ребят из приюта “Эдемов сад”, Ризли и Навию, она поняла, что её детство было неправильным. Тогда от незавершённого ритуала её спас отец Навии. Забрал в свой дом, и они переехали в столицу. Клоринда не могла избавиться от чувства, что за ней следят, но смогла жить в безопасности и комфорте. Тогда она даже помогла с миссией бывшего главы Спина-ди-Расулы. Она была слишком юной, когда узнала об этом. Напросилась взять на задание, чтобы быть полезной. Клоринда думала, что если станет полезной, то её не отдадут обратно матери или хотя бы не вышвырнут на улицу. Она пробралась в организацию, которая удерживала детей ради протезов для богачей. Уже тогда там не было Ризли. Доставала сведения и передавала их отцу Навии. А тот, видимо, впоследствии и бывшей королеве. В тот раз Клоринда надеялась, что всё обошлось. Ризли она увидела после, когда пересеклась с ним во дворце. Но он её не узнал. Прошло много времени с тех пор, как она думала, что тот мёртв, да и она сильно повзрослела и стала правой рукой королевы. Ризли же служил в рыцарях и ещё не добрался до звания, которое имел сегодня. Но после падения короны эта ведьма вновь появилась на горизонте. Как вороны, что приносили лишь плохую весть. Они будто были привязаны к её матери и следовали за ней по пятам. Её рука напряглась на рукояти внутри ткани одеяния. – Знаешь, пусть я и предала, это не делает меня похожей на тебя, мама. Мы совсем не похожи. Только сказав это, Клоринда с лёгкостью вонзила кинжал, который прятала в рукаве, и пригвоздила к двери. Лезвие хорошо вошло в древесину через плоть. Клоринда дрожащими руками давила ещё, боясь поднять взгляд. Тем временем в настоящий вход в пещеру дракона пробрались несколько человек. Девушка с золотыми локонами вошла с товарищами внутрь и подняла факел. Предстояло разбить все яйца и убить саму королеву.

***

Прошла ещё пара дней, а Ризли никак не мог найти себе места. Король не вызывал к себе, в планы он не мог вмешиваться, а потому влезать в рыцарские казармы не имел никакой возможности. Да и немногие его жаловали. Разве что Эста с Зайтуном и новенькие, которые о его прошлом вовсе не знали. Многие его ненавидели и презирали за то, что он наделал в плену и за верность тирану. Но не все понимали, для чего это было нужно и что послужило толчком. Ризли привык жить в недосказанности. Те, кому нужно, разберутся сами. Те, кому не надо, будут делать поспешные выводы и жить во лжи, которую строят сами. – Почему от него никакой вести… Может, я был слишком груб? Рыцарь уже который час прокручивал их диалог в голове, и стыд настигал его после каждого воспоминания. – Лучше бы был терпеливей… Главнокомандующий вздохнул, но его раздумья прервал стук в дверь. Он никого не ждал в гости, но посреди ночи к нему пришли. Первым делом, пока шёл открывать, Ризли подумал на Эсту и Зайтуна. Затем в голову пришёл тиран. Но возле двери стояла служанка из особняка великого герцога. – Господин Ризли, простите за столь поздний визит. Дворецкий просил передать от господина Нёвилетта… фух, – девушка пыталась перевести дух, задыхаясь. – Что там? – в другой ситуации Ризли бы предложил бедной служанке воды, но по виду не скажешь, что было что-то неважное или приглашение на обед завтра в его особняке. – Господину Нёвилетту сильно нездоровится. Он звал вас к себе, перед тем как… – Как что? – главнокомандующему совсем рвало крышу. Он схватился за чужие плечи, пытаясь наконец узнать, что произошло. Рыцарь надеялся, что всё не так плохо, но служанка не договаривала, и это волновало ещё больше. – Перед тем, как озвереть. В глазах заплясали мушки, казалось, Ризли этого и боялся. Он не хотел доводить до такого. Он правда не хотел, чтобы Нёвилетт вновь потерял себя. Сорвавшись с места, тот побежал в сторону особняка. Но через пару минут вернулся к служанке, что стояла возле входа в его дом. – Конь будет медленно скакать с двумя. Можете здесь остаться, но прошу, никому не открывайте и никому ни слова, иначе будет всем плохо, вы меня поняли? Служанка, впавшая в шок от такого поведения, быстро кивнула и уже смотрела, как рыцарь садится на её лошадь и скачет по дороге, пока не скрылся за одним из домов.