Приручить

Ризли нёсся со всех ног, когда соскочил с лошади. Честно признаться, он даже забыл, какого это — скакать на лошадях. Пришлось вспоминать на ходу, чтобы предотвратить катастро–... Особняк был целым. По крайней мере, по виду спереди. Вбежав внутрь, рыцарь тоже ничего такого не увидел. Но через секунду к нему уже нёсся запыхавшийся дворецкий. – Хвала небесам, вы тут… ух… Мы уже не знаем, что делать. Главнокомандующему это показалось странным. Они были на удивление спокойнее всех спокойных. Словно их не пугала перспектива превращения их господина в огромную ящерицу, которая могла разрушить особняк. – Где Нёвилетт? Лишних слов не было. Дворецкий сразу направился на место, позволяя Ризли идти за ним. Даже не хотелось нарушать молчание и заставлять мужчину тратить воздух, который он и так пытался восстановить в своих лёгких. Главнокомандующий нервно следовал за ним. Он хорошо помнил их первую встречу, и повторения не очень хотелось. Но в этом драконе сидит его герцог. Рыцарь хмыкнул. И когда этот герцог стал “его”? Они шли в крыло, в которое главнокомандующий ещё не ходил. Да и не нужно. Несколько слуг пусть и прибавилось. Но что толку от постоянной уборки, если эта часть крыла им была не нужна? Было очень заметно по неубранности, что это крыло пустует. Горничные и правда сильно ленились. Что-то защекотало в носу. Ризли напрягся. Пыль. Только не сейчас. Как назло, он чихнул довольно громко, потому что этот звук отразился от стен коридора и вернулся эхом. Дворецкий вместе с постоянным гостем остановились, прислушиваясь. Вроде всё было в порядке. Тут же, как они успели расслабиться, прозвучал грозный рык за углом. – Это всё пыль. Дворецкий ничего не сказал, отчаянно вздохнув. – Честно, не представляю, как вы сможете помочь Его Светлости. – Я тоже… Ризли вскинул бровь. Тогда та служанка сказала, что Нёвилетт звал его перед тем, как обратиться полностью в дракона. В голове проскользнула шальная мысль. Если Нёвилетт вернётся, будет ли он отрицать или смущаться этого факта? Главнокомандующий обязательно проверит эту теорию на практике. Руки дрожали. То ли от предвкушения, то ли от страха, то ли от того, что он устал после поездки. Рыцарь не мог разобраться, но понимал, что сейчас ему нужно зайти за поворот. – Дракоша–А! – Ризли и забыл, какого размера должен был предстать дракон. Тот проломил стену между двумя комнатами и… – Застрял? Дракон зарычал вновь. Заворочался, пятясь к стене. – Ну что же ты… Ризли приподнял руки на уровне плеч, будто бы это могло вызвать доверие к нему. Но руки до сих пор дрожали. Он боялся. Боялся не только крови, но и драконов. – Смотри, какой большой. Понятное дело, внушаешь страх. Дворецкий сзади подсказывал о поведении, наставлял, но вот главнокомандующий в упор не слышал. Видел одну большую смертоносную ящерицу перед собой. – Тише, я свой. Видишь, я не держу оружие, – Ризли шагнул вперёд, но дракон ещё сильнее вжал голову и зарычал громче. Его зрачки сузились. Рыцарь интуитивно осмотрел свои ножны с мечом на поясе. – Вот же привереда… – Вы его понимаете? – с нескрываемым удивлением произнёс дворецкий. – Да, в отряде специально драконьему языку обучали. Всю жизнь готовился к такой ситуации. – … – Грр… – Да понял я вас… Шутка. Просто шутка. Сняв оружие с тяжким вздохом, Ризли всё же попытался подойти вновь. – Хэй, ящерка, видишь, теперь я без оружия. Этой “ящерке” явно не нравилось, как её называли. Дракон пусть и застрял в образовавшейся щели, но старался не подавать виду, что не он хозяин положения. Рычал, скрёбся и смотрел загнанным зверем. Ризли сразу уловил это и пытался показаться беззащитным и доброжелательным. – Тише, я просто подойду, я не буду тебе причинять боль. Казалось, Ризли успокаивает сам себя. Выставив руку вперёд, он делал редкий шаг в сторону дракона, чтобы не спугнуть. И, конечно, чтобы от него не остались рожки да ножки. Дракон резко зарычал, брыкаясь, и Ризли пришлось замереть. Казалось, что сама пыль сыпалась с потолка, а дом потряхивало. – Чёрт, если ты не прекратишь, мы будем похоронены живьём, – Ризли хохотнул от напряжения. Невольно вспомнилась женская рука, торчащая из-под завалов в день, когда Архей взошёл на престол. Почему он не мог вспомнить, кто это был? Ему будто промыли мозги. Дракон ещё немного подвигался, пытаясь выбраться, но вскоре, поняв, что не выберется, затих. Ризли выдохнул и услышал точно такой же вздох облегчения сзади. Дворецкий наблюдал за ними. – Вы, конечно, волнуетесь, но я боюсь, как бы он вас не съел. Повторять не надо было, дворецкий с первого раза всё понял, и до ушей дошёл звук удаляющихся шагов. Ну хотя бы минус одна потеря. Ризли наконец смог рвано выдохнуть. Конечно, он нервничал. Как вообще можно было вообразить, что Нёвилетт превращается в такую страшную и красивую махину? Вот и в их первую встречу Ризли этого тоже не ожидал. Невольно вспомнилась кровь на руках Нёвилетта во время их знакомства. Мурашки прошли по коже, и Ризли тряхнуло. Надо же, он боялся больше крови, чем того, что его съедят. Ну не смешно ли? – Как тебя зовут… Не Нёвилеттом же тебя звать, чтобы не путаться. Мужчина решил проверить, как дракон реагирует на разговоры. Ящерица будто и не понимала его вовсе. Ризли от отчаяния чуть не закатил глаза. – Нёвилетт не хотел бы, чтобы меня съели, усёк? – тихо проговорил он, шагнув ещё ближе. – Будешь Герцогом. Такой неприступной крепостью. Дракон утробно зарычал, когда Ризли наступил на одну из щепок и потерял равновесие, шатаясь. – Терпение, Герцог. Я и сам не в восторге, что мне приходится с тобой контактировать, но раз ты ел мои воспоминания, будь любезен, дружок, – Ризли наконец поднял глаза, встретившись чуть ли не вплотную с мордой огромного существа. Два глаза по бокам вперились в него и не позволяли делать лишних движений. Внутри всё обмерло. Это напряжение узлом завязывалось где-то в животе и больше не отпускало. Звуки стали восприниматься громче, как чужеродное аномальное эхо. Осознание пришло после того, как рыцарь рвано выдохнул. Рука медленно поднялась. Шла неровно, её потряхивало. И наконец поднялась на уровень носа дракона. Тот был словно загнанный зверь, ему некуда было деться, кроме как глядеть на этого припадочного. Кто в здравом уме в последний раз подходил к дракону? Но вот Герцог помнил всё, чем он питался от этого человека. Помнил всё, что видел, и ему было просто страшно. Страшно напугать его, навредить и сделать непоправимое. Словно мысли Нёвилетта смешались с мыслями Герцога, превратившись в кашу из непонятно чего. – Давай же. Я не обижу. Дракон что-то прохрипел через ноздри, и Ризли прикрыл глаза, уже прощаясь с рукой. Но нечто тёплое коснулось его ладони и толкнуло. От шока главнокомандующий даже не мог понять, как открыть глаза. Руку коснулось дыхание, значит дракон толкнулся к нему в ладонь носом. Лёгкая щекотка и минование опасности даже воодушевило. Пальцы прошлись по шершавому носу, оглаживая. – Хороший, ты смотри, какой ты хороший, – хохотнул Ризли после такой нервотрёпки. – Видишь, я не плохой парень. Рука уже свободно гладила чужой нос, макушку и щёки. Герцог тряхнул головой, видимо, испугавшись щекотки. – Да ты как большой питомец, ласковый такой. Ты же не съешь меня? “Я не ем людей”, – проговорил Ризли, а точнее — попытался проговорить, последнее голосом Нёвилетта. По крайней мере, он так бы и сказал. – Как бы тебя… обратно… Ты ведь вернёшь мне ту ледышку? Ризли ласково спросил, осмелившись подойти ближе. Ему показалось, что дракон его сторонится, избегает прямых прикосновений. Но ничего опасного пока что не вытворял. Улыбка исчезла с лица, и рыцарь огладил чужую шею. Он обязательно вытащит дракона отсюда и вытащит Нёвилетта на волю.

***

Как только факел был поднят, Навия не увидела никаких яиц. Или того, что напоминало бы логово дракона. Ни-че-го. Будто второй тёмный коридор открылся перед ними. Огонёк факела не рассеивал ту густую темноту перед ними. – Мы попали не туда… Только она сказала это, скрытая дверь захлопнулась, слившись со стеной. Свет огня колыхнулся, и наступила тишина после грохочущего эха. Навия могла поклясться, что слышит, как кто-то смеётся. – Зачем вы позволили двери закрыться? Я же говорила, что нужно подставить что-то на такой случай. Сейчас оставалось только идти вперёд. Стена, где был вход, не поддавалась, словно всегда была лишь кусочками слитых воедино камней долгое время. Рука прошлась по шершавой поверхности после попыток толчков. Эста тоже не могла ничего поделать. Меч ни за что не мог зацепиться, чтобы войти в щель. Скрежет прекратился в одно мгновение. Зайтун ударил по стене в последний раз, отойдя от неё. – Нам теперь только вперёд или проверять боковые стены. Соответствуя своей задумке, мужчина постучал по правой стене, проверяя на звук. Та отозвалась глухим стуком. Некоторые уже продвинулись дальше. Их было около двенадцати человек, и даже с таким количеством было немного жутко. Было довольно влажно, затхлый запах щекотал нос, а эта темнота всё сгущалась, окружая пару препятствий в виде факелов сплошной клеткой. Кто-то чихнул, и все разом повернулись к источнику звука. Новичок весь скуксился, извиняясь, пока эхо разносило его чихание вглубь. Судя по ощущениям, коридор был таким длинным, что можно подумать, у него нет конца. А эхо всё отдалялось, но не прекращалось. У некоторых из сопровождающих пошли мурашки по коже. Эста взяла факел из рук замершей Навии и пошла первой разгонять оставшуюся темноту. – Чего встали? Тянуть время вздумали? – твёрдо отчеканила она. Многие понимали, что тянуть нельзя. А те, кто сначала не верил рассказу о “пещере с яйцами”, немного, но начали приобретать эту веру. Возможно, в конце им всё же придётся столкнуться с этим. Навия лишь воспрянула духом, идя вслед девушке, а за ней потянулись и остальные. Только вот сколько бы они ни шли, поворотов становилось ещё больше, а потом те и вовсе заплутали. – Это лабиринт… Ещё один привал обошёлся дорогим по времени. Многие пытались прийти в себя от усталости и перебороть себя, чтобы не скиснуть совсем. Навия отпила из фляги, а затем протянула сидящему новичку, который подпирал стену. – Да когда же уже будет эта пещера с драконами? – Зайтун почесал затылок, зевнув. Эхо разнесло фразу чуть ли не по всему лабиринту. Некоторые остолбенели, в особенности Навия. – Я не говорила, что пещера будет с драконами… Всё внимание тут же обратно переключилось на Зайтуна. – Держи его! Звук, отражающийся от стены, стал громким, беспорядочным и неразборчивым. Несколько рыцарей сдерживали одного. Последний брыкался, пытаясь вырваться, но тут же получил удар под дых. – Отвечай, крыса. С какой целью нас сюда заманили, – напирал один из мужчин, держащий Зайтуна за плечи. – Я ничего не знаю. Позвольте мне объясниться!... – Ты знал, что бывает за предательство и партизанство?

***

Уже долгое время Нёвилетт никак не показывался. Дракон, что слегка так потрепал поместье, сейчас игрался возле леса. Страшно было представить, сколько средств Нёвилетта ушло на поддержание этого дракона сытым, пока они не поняли, что этот самый дракон может сам охотиться в лесу. Лицо дворецкого надо было видеть. Ризли всё наблюдал за Герцогом, который спрятался за деревьями. В руках мужчина держал пожёванный капюшон, который должен был вернуться к Нёви. – Теперь он точно будет в восторге… Главнокомандующий аккуратно вновь возложил капюшон на перила. Единственные, что остались уцелевшими. Поправка, почти уцелевшими. Встряхнув руку, Ризли не стал себя удерживать от вытирания о те самые перила. Дворецкий только помотал головой, убирая постиранное бельё и относя в полуразрушенный дом. Это были не шутки. В прошлый раз, когда дракона пытались вытащить, он буквально проломил себе вход наружу. Но подолгу всё равно не оставался на улице. Пусть была и весна, но холод давал о себе знать. Или так Ризли на него влиял. Они спали вместе. Дракон обернувшись вокруг него и закинув хвост, а Ризли... Просто задыхался, молясь всем богам о помощи, хоть и не верил. Но когда ты самолично видел драконов, ходячих мертвецов и участвовал в поедании собственных воспоминаний, то невольно начнёшь верить. – Господин Ризли… Пришёл Барон, по поводу одного вопроса… – прозвучал знакомый женский голос. – Сейчас как-то не до него, – отмахнулся главнокомандующий и был прав. Вот как вразумить этого дракона отдать ему Нёвилетта? – Простите? – Упс… Пардон, Барон… У нас просто и правда много дел и всё такое… – Я пришёл не к вам, а к уважаемому герцогу Нёвилетту. Рыцарь оглянулся и внезапно увидел дракона позади особняка, который выглянул позади барона и наблюдал. И когда он успел туда забраться… – Его сейчас нет дома. У нас тут проблема с починкой двери, можете прийти позже? Барон начинал понемногу краснеть. Кажется, дело у него к герцогу было и правда очень серьёзным и безотлагательным. – Нет, как такой наглец может себе позволить со мной так обращаться?! – особа “знатных” кровей ткнула свой огромный указательный палец в грудь Ризли. Последний, опешив, отошёл назад, подняв руки в капитуляции. Дворецкого не было рядом, а горничная удалилась, поэтому ни к чьей помощи было пристроиться. Однако дракону такой тон явно не понравился, раз тот громко рыкнул. Огромная тень после грохота легла на двух мужчин. Барон, замерев, медленно повернул голову назад, замечая огромную морду над собой. Главнокомандующий даже не успел ничего предпринять, как Барон тут же оказался во рту у Герцога. – Выплюнь! Герцог, фу! Выплюнь каку! Поверь, он вообще невкусный. Уговоры не срабатывали, а вот ноги, что торчали из пасти, только так двигались. Дракон просто игрался с ним. – Что я сказал? Выплюнь, сейчас же, – твёрдый тон и правда помог. – Умница какой, – Ризли подошёл к Герцогу, размашисто погладив его шею. – Психи! Нелюди! – Барон продолжал ругаться, сплёвывая слюну, пятясь и пытаясь хоть как-то от неё избавиться на одежде и… лысине. Видимо, Герцог проглотил его парик. Словно услышав мысли, Герцог сплюнул что-то на землю. Белый комочек и чёрный. – Воу, да это настоящий улов, целых два парика! – Ризли всё больше в уме подмечал плюсов в этом драконе. – Ироды! Чтоб ты сдох и герцог ваш тоже. Страхолюдину тут развели… Барон всё продолжал ругаться, а дракон уже начал рычать, словно понимая, о чём он говорит. Главнокомандующий отошёл от дракона и отвернулся. – Герцог, я не смотрю. Это будто была команда, ведь после неё дракон бросился за убегающим бароном. Смех Ризли разносился по всей округе. И только дворецкий не мог отойти от шока, когда увидел, как дракон прижимает своей лапой трепыхающегося гостя.

***

– Отвечай, где пещера. Зайтун полностью растерялся и уже перестал брыкаться. – Эста… Она мне рассказала, что пещера будет с драконами. Перед нашей миссией. Я мамой клянусь! – Все знают, что у тебя её не… Мужчина из отряда быстро смолк, когда его пихнули за такую фразу в бок. – Ребят… Не хочу вас разочаровывать, но Эста и правда пропала. Одиннадцать человек глядели и пересчитывали друг друга, направляя свет двух факелов. Но двенадцатого нигде не было.