В темноте

      — И вот так я ослеп, — закончил Форд, зная, что это еще не все, но ему нужна была передышка от повторных переживаний. — Из-за каких-то ужасных психов, которые украли меня с улицы и ослепили.       — О нет, Форд, это… это ужасно… я… — Стэн, казалось, не находил слов, когда Форд прервал свой рассказ. Дети прижались к Форду и вцепились в его руки. Форд почувствовал, что его начинает трясти, его обычно невозмутимую фигуру сотрясала крупная дрожь, похожая на землетрясение. Стэн услышал, как Форд, задыхаясь, рухнул на колени, закрывая рот руками. Резкие и быстрые вдохи заставляли его судорожно глотать воздух, и он даже не заметил, как дети крепко обняли его, а Стэн положил руку ему на плечо.       — Форд…… Сделай глубокий вдох… — Голос Стэна звучал успокаивающе среди бури, которая бушевала в этот ужасный момент, когда Форд вновь переживал свои ночные кошмары. Он слышал, как дети шептали ему на ухо приятные слова, хотя они очень мало его знали. Вскоре рука на его плече присоединилась к второй руке и заключила его в объятия. Форд прижался к ней, пытаясь успокоить дыхание в теплых объятиях Стэна, когда произошла необъяснимая вещь. Форд почувствовал, как теплая влага слез покидает слезные протоки его потухших глаз и скатывается по щекам, удивив его настолько, что он открыл их почти полностью.       — Хм. Я не думал, что все еще могу плакать… — заявил ученый, в тот эмоциональный момент, когда это произошло, он был почти уверен, что ему это показалось. — Я думал, что мои протоки были разрушены…       — Ну, это явно не так, — Стэн отстранился, чтобы отодвинуть его на расстояние вытянутой руки, и Форд почувствовал, как его дрожащая рука вытирает слезы. — С тобой все в порядке, Форд, ты дома.       Форд опустил голову. Он не хотел возвращаться домой. У него там было задание, и его забрали оттуда. Мужчина почувствовал, как к нему возвращается гнев, который он испытывал до того, как рассказал историю, но он тут же подавил его, понимая, что не сможет держать его в себе вечно. По крайней мере, на данный момент. Стэн, казалось, заметил изменение отношения, но не сказал ни слова.       — Э-э, чуваки? Я думаю, ребята из правительства услышали нас… — раздался предостерегающий голос Зуса; эхо голосов суетящихся наверху агентов подтвердило его слова. Форд вздрогнул, вытер остатки слез и встал, настороженный. Дерьмо. Форд знал, что ему не следовало делать свою историю такой многословной. Он даже близко не подошел к тому, чтобы закончить ее. Может быть, позже, когда все уляжется. Снова достав трость, он положил ее на сенсор и приготовился защищать всех. Он много раз проделывал это в одиночку, и то, что он был слеп, его не останавливало. Что его остановило, так это рука Стэна на его плече, удерживающая его от движения в направлении двери.       — Ты что, с ума сошел, Форд? — Спросил Стэн, и в его тоне прозвучало выводящее из себя предположение, что Форд не смог бы этого сделать. — Это… это правительственные агенты. Ты слеп. Я уверен, что есть способ получше!       — У нас нет выбора! Ты береги детей, а я… — Форд вздохнул, потянулся за фазером и приготовился полностью полагаться на свои очки. — Я буду держать их на расстоянии.       — Что?! Нет! Забудь об этом!.. — начал Стэн, но его прервал изумленный возглас одного из детей. Форд не мог определить, кого именно, пока они не заговорили.       — Точно! Забыть! Мы… — воскликнул Диппер, убегая куда-то в глубь комнаты, пошуршал чем-то, похожим на пакет, и прибежал обратно. — Мы используем это!        Воцарилась тишина, прежде чем Диппер, казалось, осознал свою ошибку. Судя по очкам, Форд понял, что в руке Диппера что-то было, но не понял, что именно, и, похоже, не узнал этого. И Мэйбл, и Зус, похоже, были взволнованы, что бы это ни было.        — Ах, да… извините… — Форд мог бы сказать, что он был смущен своим коротким «хе-хе… хе-хе», прежде чем почувствовал, как в его руку вложили рукоятку какого-то оружия. — Это стиратель памяти! Это должно стереть память тем парням или что-то в этом роде!       — Ага, это должно сработать! Я даже не знаю, где ты это взял, но сойдет! — Форд ощупал лампочку, циферблат, щиток, практически каждую деталь устройства, чтобы убедиться, что то, что он держал в руках, действительно было изобретением Фиддлфорда. В этом не было никаких сомнений. Теперь ему предстояло воплотить свой план в жизнь. — Спасибо, Диппер!       Форд услышал, как мальчик слегка взвизгнул от явного волнения, прежде чем, опираясь на трость, направился к двери, ведущей из комнаты с порталом, с каждым легким стуком обходя обломки портала. Звук шагов позади означал, что все они следуют за ним. Уже собираясь войти внутрь, Форд почувствовал, что Стэн взял его за руку, как будто хотел помочь. Форд зарычал и тут же отдернул руку. Ему не нужна была помощь, у него были очки, которые говорили о том, что дверь прямо перед ним. Не говоря уже о трости, которая помогала ему передвигаться. Ему не нужно было, чтобы Стэн следил за каждым его движением.       Стэн что-то проворчал у него за спиной, и Форд отдал бы все, чтобы иметь возможность закатить глаза. Вместо этого он прислушивался к нежным описаниям своих очков в уме, одновременно осматривая комнату за пультом управления в поисках какого-нибудь способа передать энергию стирателя памяти. Очки подсказали ему, что стены покрыты электрическим оборудованием, таким же, каким он оставил их тридцать лет назад. Новые голоса сверху указывали на неотложность момента, и Форд вздохнул, понимая, что не сможет вовремя определить, какая именно часть оборудования была исправна. Поэтому он повернулся лицом к Стэну, или к тому месту, где, как ему казалось, тот находился, и задал вопрос, которого так боялся.       — Стэн, здесь внизу есть устройство, которое могло бы посылать звуковые волны наверх? — Форд встревоженно постучал тростью по земле перед собой, прежде чем почувствовал, что Стэн взял его за руку гораздо грубее, чем раньше, с явным раздражением: — Просто направь мою руку на это устройство, Стэн, я справлюсь.       — Решай, Форд, нужна тебе моя помощь или нет? — Прорычал Стэн, с силой указывая рукой, в которой он держал пистолет, куда-то вправо от себя. Форд повернул голову, чтобы навести очки на то место, куда указывала его рука, и обнаружил то, что, как ему сказали, было перископом. Форд снова высвободился из хватки Стэна и подошел к нему, как только он как следует приладился к нему, все еще держа в руке стиратель памяти. Ощупал перископ в поисках чего-нибудь, что можно было бы подсоединить к пистолету, после того как сунул трость в карман пальто, его руки обнаружили провод, и он потянул его к себе. Форд услышал, как остальные затаили дыхание, когда он ощупал пистолет в поисках подходящего отверстия. Наконец, он нашел его с одной из сторон. Форд ловко подсоединил провод к отверстию без особых проблем, для этого у него было обостренное чувство осязания.       — Теперь мне просто нужно настроить регулятор на частоты их радиостанций… — Форд приложил ухо к динамику, воспроизводящему звук сверху, затем осторожно повернул регулятор, прислушиваясь к щелчкам, которые он издавал, чтобы направлять его.       — Откуда ты вообще знаешь, что делаешь? — Спросил Стэн, в его тоне слышалась легкая насмешка. Форд демонстративно проигнорировал его, поскольку почувствовал, что после еще нескольких прослушиваний агентов, находящихся выше, он достиг нужной частоты. Форд активировал пистолет после того, как услышал, как агенты наверху закричали о секретном входе.       — Всем заткнуть уши! — Крикнул Форд, демонстрируя это скорее для них, чем для себя. Несмотря на то, что его слух был более чувствительным, он был уверен, что металлическая пластина в его голове защитит от разрушительной ударной волны. В любом случае, он не хотел слышать вопль, который раздался несколько мгновений спустя. Звуки непонятной паники наверху принесли облегчение маленькой группе, скрывавшейся здесь, внизу, включая Форда.       Облегчение было недолгим, когда они поняли, что им придется все объяснять агентам. Стэн вызвался почти сразу, но Форд поднял руку, останавливая его. Ученый не был уверен, что может доверять брату, который может оступиться и сказать что-нибудь компрометирующее. Форд услышал протестующие возгласы своего близнеца, когда снова достал трость. Он убрал ее, когда оказался в поле зрения агентов, полагаясь только на очки, которые, по его мнению, в любом случае соответствовали бы официальному дресс-коду агента. В конце концов, у него был опыт в том, как передвигаться так, чтобы его не заподозрили в слепоте, когда это было необходимо.       — Форд, почему ты не можешь позволить мне поговорить с агентами? Ты слепой! — Стэн все еще был шокирован тем фактом, что его брат был слеп, и использовал это как предлог, чтобы делать все для него таким образом, что это приводило Форда в бешенство. Это было так, как будто его близнец не мог поверить, что он способен на что-то, даже несмотря на то, что он отлично исполнил этот трюк со стирателем памяти прямо у него на глазах.       — С чего ты взял, что потому что я слепой, я ничего не могу сделать? — Проворчал Форд, когда они заходили в лифт, он уже решил, что справится с этим сам. — Я не бесполезен. Перестань вести себя, будто это так!       — Я и не говорю, что это так! Я просто… –Форд услышал, как Стэн с трудом сглотнул: — …просто присматриваю за тобой… вот и все.       — Ну, мне и не нужно, чтобы ты это делал. Я знаю, как о себе позаботиться. В конце концов, я пережил бесчисленное количество измерений, будучи слепым, — резко отрезал Форд, отворачиваясь от Стэнли.       Лифт остановился и открыл свои двери прежде, чем Стэн успел ответить, предоставив Форду двигаться дальше без него, и единственным звуком было постукивание трости перед ним, пока не раздался топот ног близнецов, которые поспешили за ним, просто чтобы быть рядом со своим недавно обретенным двоюродным дедушкой. Форд не обращал внимания на то, что Стэн отстал, испытывая облегчение оттого, что тот не собирается навязывать ему нежелательную помощь. Он и так уже достаточно «помог», открыв этот чертов портал. Момент нежности, который у него возник после того, как часть истории была рассказана, растворился в воздухе.       Трость Форда наткнулась на что-то, что могло быть только нижней ступенькой лестницы. Форд опирался тростью перпендикулярно земле, а не по диагонали, чтобы нащупать каждую ступеньку, поднимая ее и ставя острием на следующую, на которую он мог ступить. Шел он медленно, лестницы всегда раздражали Форда после того, как он потерял зрение. Вскоре он разобрался в их характере и немного ускорил шаг. Хотя он бывал здесь несколько раз, когда жил здесь, это было тридцать лет назад, и тогда у него была зрительная память, и он не обращал на них такого внимания, как сейчас. Вскоре трость подсказала ему, что он добрался до верха лестницы. Он нащупал то, что ожидал увидеть как деревянный книжный шкаф, но обнаружил только металлическую стену. Что Стэн сделал со входом?       — Просто открой торговый автомат, Шестопал, — вздохнул Стэн снизу, когда Форд нащупал ручку, предполагая, что это дверь. Торговый автомат? Форд не знал, как реагировать, когда протискивался внутрь. Голоса растерянных агентов были слышны прямо за дверью, где находился вход в комнату с порталом. Форд вздохнул и засунул трость под пальто, готовясь притвориться зрячим, чтобы казаться более реалистичным агентом. В конце концов, ни одно правительство не наняло бы на работу человека, который ничего не знает о силах специального назначения. Его очки вполне подошли бы для прогулки к крыльцу.       — Мне нужно, чтобы вы, ребята, оставались внутри, пока я поговорю с агентами, понятно? — Это был не вопрос. Они одобрительно зашумели, за исключением Стэна, который хмыкнул. Форд бросил сердитый взгляд в его сторону, или, по крайней мере, его наилучшее подобие, и повернулся лицом к направлению движения, о котором ему говорили очки. Сделав неуверенный шаг вперед, он сосредоточил все свое внимание на информации, которую давали ему очки, и на звуках, издаваемых агентами, которые в замешательстве переминались с ноги на ногу.       — Гм! – Форд откашлялся, чтобы привлечь их внимание, услышав несколько жалоб на головную боль. — Это была ложная тревога. Это была просто утечка газа, которая вышла из-под контроля.       — Об этом уже позаботились, — Форд держался настолько профессионально, насколько мог, не пытаясь взглянуть на кого-либо из них лично, боясь уменьшить вероятность того, что его сочтут зрячим. — Итак, у вас есть… дискеты и кассеты об этом деле… верно? Они нужны ребятам наверху.       — Вся информация по этому делу была записана на этот USB-накопитель… уф… — Форд протянул руку, чтобы взять незнакомую технологию из рук серьезного мужчины, стоявшего прямо перед ним, и обнаружил, что она меньше, чем ожидалось. Затем Форд громким голосом отпустил их, услышав, как они заходят в машины, и все вокруг превратилось в шум, когда над головой пролетели вертолеты после свистка ведущего. Форд бросил устройство на землю, как только они ушли, и потопал по подъездной дорожке, ощутив приятный хруст под ботинком.       — Это было потрясающе, двоюродный дедушка Стэнфорд! — Закричала Мейбл сзади, напугав Форда. Он поспешил сообщить ей, что предпочитает, чтобы его называли Фордом, и уже вытащил трость, чтобы вернуться в дом, когда Диппер подошел к нему и чуть не заставил его споткнуться. В ушах Форда зазвенел безошибочный звук щелкающей со скоростью света ручки, когда он услышал, как Диппер спрашивает… о чем-то… Форд с трудом мог сосредоточиться на словах племянника из-за этого щелчка, понимая только, что тот взволнован.       Форда спас Стэн, который отправил детей обратно в дом. Давящие на них стрессовые факторы исчезли, оставив безмолвную пару близнецов просто стоять снаружи на прохладном ночном воздухе в течение чертовски долгого времени. В воздухе повисло напряжение, которое никто из них не хотел признавать, но и не мог отрицать на одном дыхании. Форд проглотил несколько слезинок, которые пытались скатиться с его бесполезных глаз, и крепко обхватил себя руками. Он почувствовал, как Стэн положил руку ему на плечо, но без единого слова отдернул ее.       — На улице становится холодно, Шестопал, нам нужно зайти внутрь, — сказал Стэн после того, как они простояли здесь целую вечность, казалось, что он хотел увести его обратно, как будто не слышал, что Форд не хотел, чтобы он это делал. Но Стэнли не сделал ничего подобного, а просто пошел в дом один, судя по его шагам. Форд поежился под своей плотной одеждой, согласившись с оценкой, что было холодно. Однако он остановился на мгновение, чтобы собраться с мыслями, прежде чем пройти дальше и догнать Стэна с тростью.       Форд бродил по дому, следуя за Стэном, используя очки и прислушиваясь к звуку шагов. Почему-то он не чувствовал особых изменений, хотя на самом деле не мог этого видеть. Возможно, у него была скрытая мышечная память на это место. Хотя он иногда натыкался тростью на мебель, которой, как он клялся, там не было, когда он исчез, это свидетельствовало о том, что его близнец все изменил. Говоря о его брате, Форд чуть не столкнулся с ним в коридоре, но его спасло лишь легкое постукивание тростью по лодыжке Стэна и испуганный вздох, который тот издал при этом прикосновении.       — Хех, с каких это пор мы стали старыми? — Усмехнулся Стэн, оставив Форда стоять в замешательстве, пока его очки описывали зеркальное отражение перед ним. Именно тогда Форд понял, что не знает, как выглядит Стэн сейчас, потому что все это время представлял его себе тридцатилетним, каким он видел его в последний раз, несмотря на разницу во времени и более пожилой голос. Форд попытался представить Стэна в возрасте шестидесяти с небольшим, каким он был бы сегодня, но все, что он смог представить, — это седые волосы, наложенные на молодого Стэна, и, может быть, пара случайных морщин. Стэн, казалось, заметил отсутствие реакции и обнял его за плечи. — Что у тебя на уме, Форд?       — Ничего особенного… Думаю, я просто не осознавал, как много теряю, будучи слепым человеком… — Форд умолк, и Стэн молча последовал за ним. Форд даже не знал, как он сам выглядит. Его волосы полностью поседели? Или они так и остались полосатыми, какими стали, когда он потерял зрение? Форд никогда не узнает об этом, не спросив кого-нибудь. Хотя ощущение было странным, до сих пор его это не волновало. Стэн сочувственно хмыкнул и притянул его к себе. Форд почувствовал, как повязка на руке Стэна коснулась его шеи.       — Смотри, Форд… — начал Стэн.       — Я не могу смотреть. — внезапно прервал его Форд с совершенно невозмутимым видом, услышав справа от себя сдавленный вздох. Потом он расплылся в улыбке, как бы заверяя, что он всего лишь дразнится. Стэн неловко рассмеялся.       — Верно… верно… — кашлянув, Стэн отошел от Форда на несколько шагов и продолжил: — Как я уже говорил… Я не знаю, каково это — быть слепым или что-то в этом роде, но я точно знаю, что хочу помочь. Ты позволишь мне…       — Нет, — ответил Форд, прежде чем уточнил, когда Стэн расстроился: — Мне не нужна непрошеная помощь. Если мне понадобится твоя помощь, я попрошу тебя.       — Но ты же никогда не попросишь меня о помощи, правда? — Проворчал Стэн, и Форд отвернулся. Форд вздохнул, зная, что, скорее всего, он не попросит его ни о какой помощи. — Я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя бесполезным! Я думал, помощь — это хорошо!       Форд не отвечал несколько мгновений. Стэн воспринял это как отрицательный ответ и издал раздраженный звук. У Форда оставалось еще несколько более важных вопросов для обсуждения, но он не знал, подходящее ли сейчас время. Рано или поздно ему все равно придется узнать, так что, может быть, стоит заговорить об этом, пока они вместе. Форд набрал в грудь воздуха, чтобы произнести свою роль в срывании пластыря.       — Стэн, я позволю тебе присмотреть за детьми здесь, наверху, до конца лета. Я все равно буду там разбираться с этим порталом… — Форд сделал паузу, тревожное постукивание его трости, очевидно, заставило Стэна занервничать, потому что у него перехватило дыхание: – Как только лето закончится, я хочу, чтобы все, что ты у меня отнял, было возвращено. Мое имя, мой дом, все. Этот трюк продолжался достаточно долго.       – Это и есть благодарность, которую я получаю за то, что работаю не покладая рук? Ты серьезно? — Тихо спросил Стэн, почти незаметно для чувствительного слуха Форда, как будто не хотел, чтобы он это услышал. Затем Стэн заговорил с опасными нотками в голосе. — Хорошо, но ты держись подальше от детей. Я не хочу, чтобы они подвергались опасности.       — И, что касается меня… — Форд услышал, как его очки предупреждают о приближении Стэна и угрозах, и отступил. — Они — единственная семья, которая у меня осталась.       Форд просто нахмурился и отвернулся, а Стэн вышел из комнаты. Да будет так. Мир в опасности в любом случае был важнее всего остального. Хотя то, что его, по сути, отвергли, немного задело. Это не имело значения. Форд повернулся туда, где, судя по его очкам, должно было находиться зеркало, и задумался. Он не должен был быть здесь. Предполагалось, что он будет в лабиринте Билла, сражаясь с ним с пистолетом, который вибрирует каждый раз, когда Билл оказывается в поле зрения прицела, и, как он надеялся, уничтожит его. Конечно, его оттуда забрали. Судя по безошибочно узнаваемому звуку открывающегося портала. Форд не мог просто так позволить какому-то чудовищу пройти и причинить вред людям дома. «Посмотри, что ты мог бы сотворить на этой планете, Стэн…» — С горечью подумал он.       С его губ сорвался вздох. Ему стало интересно, как поживает Шторм в его измерении. У Форда не было времени рассказать своей семье о том, как сильно он помог ему, и это было не так важно для того, как он ослеп. Просто как ему удалось снова начать выживать в одиночку, будучи слепым, — это был не тот вопрос, который они задавали. Форд свернул в коридор и направился в комнату, чтобы переодеться в более подходящую одежду, чем эта неудобная теплая одежда, размышляя о своих воспоминаниях о Шторме за то короткое время, что он был с ними. Внезапно он обнаружил, что погружен в размышления о своем пребывании в больнице, до такой степени, что снова и снова прокручивал это в голове, пока возвращался в приемную.       — Форд, доктор сказал, что сегодня ты можешь снять повязку, помнишь?