ОФИЦЕРЫ ИМПЕРИИ : ЧУЖАКИ

Илай выскочил на крышу, едва успев увернуться от бластерного выстрела, и проорал: - Сигни, стой, твою мать! Ты арестован! - Сначала догони! - донеслось в ответ. Мичман бросился следом за пиратом, петляя между чердачными оконцами, дымовыми трубами, вышками дальней связи и кадками с садовыми растениями. Следом прилетел ещё один выстрел. С карнизов взлетали испуганные птицы и, роняя помёт и перья, с противным гвалтом разлетались во все стороны. Траун задрал голову вверх, к серо-жёлтому от вечернего заката небу, и отдал приказ по комлинку. Несмотря на физическую подготовку, позволявшую Илаю ловить и скручивать бандитов, расстояние между ним и Сигни не сокращалось. "Где же Траун?! Почему он медлит?" - думал мичман, стараясь не терять из виду лохматую шевелюру пирата. Тот ловко перебегал с крыши на крышу, пренебрегая лестницами, уклонялся от верёвок с развешанным на них стиранным бельём (что за странная традиция?!) и, в общем, показывал хорошую скорость и выносливость. "И это человек почти вдвое старше меня, да ещё пират, ведущий нездоровый образ жизни, к тому же раненый!" - со злостью думал мичман, ловя Сигни на мушку и стреляя, но расстояние было слишком велико. Пират вильнул в сторону, прячась за бочками с дождевой водой, и пропал из зоны видимости. Впрочем, так или иначе, их забег подходил к концу. Квартал закончился и до следующей крыши было метра четыре по воздуху. Внизу уже толпились зеваки, оживлённо переговариваясь и указывая вверх. Траун стоял чуть в стороне от них и спокойно ждал, заложив руки за спину. Над крышами поднимался флаер, набитый штурмовиками, которые тут же открыли прицельный огонь. Разогнавшийся Илай шарахнулся в сторону, чтобы свои же не пристрелили. Крышу заволокло дымом, а Сигни сделал рывок и побежал ещё быстрее, практически на пределе человеческих возможностей. - Хватит тратить деньги налогоплательщиков! - крикнул ему Траун. - Сдавайся! Пират оглянулся. В его глазах плескались ярость и веселье, а Илай похолодел - крыша вот-вот должна была кончиться. - Стой, придурок, убьёшься! - крикнул он во всю мощь своих лёгких, опуская бластер. Сигни изо всех сил оттолкнулся от края и прыгнул. Илай бросился следом, ожидая глухого удара тела о брусчатку. Секунды растянулись в минуты, минуты - в вечность. Завибрировал комлинк. - Мичман, вы почему прекратили преследование? - чиссу не удалось сдержать гнев. - Что?! - Илай отошёл от парапета и осмотрелся: вполне себе живой Сигни бойко обстрелял флаер со штурмовиками с крыши соседнего квартала. "Четыре, даже пять метров...Как ему удалось?!" - изумился Илай. Последний выстрел угодил в двигатель и машина, дымясь и вихляя, кое-как опустилась на мостовую, завалившись на бок. Из кабины стали выбираться штурмовики, но Сигни не стал дожидаться - бросился бежать и исчез за сплетением труб, вышек и декоративных растений. Напоследок он кинул взгляд на беспомощно топчущегося мичмана и покачал головой. Впрочем, проблемы имперцев волновали его меньше всего. Он должен вырваться из ловушки хотя бы во имя своих людей, пожертвовавших ради него жизнью. Илай отошёл подальше и разбежался, надеясь повторить прыжок, но у самого края внезапно резко остановился. Сердце колотилось у горла, ноги подкосились. Перед глазами мелькнула запруженная местными жителями мостовая. Нет, слишком высоко. Нет, нет и ещё раз нет. "Давай, ты справишься!" - приказал внутренний голос. Здравый смысл скептически молчал. Илай собрал волю в кулак, напомнил себе, что он - имперский офицер, который не пасует перед риском - и повторил попытку. Безуспешно! У него просто не хватит духу. В конце концов, он - интендант, а не каскадёр в голофильме. Он не хочет валяться с разбитой головой там, внизу, или провести остаток жизни в инвалидном кресле. Если Трауну надо, пусть сам, б*дь, прыгает! Мичман решительно развернулся, нырнул на чей-то чердак и сбежал вниз по лестнице, распугивая домочадцев, их прислугу и домашних животных. Траун встретил его неприязненным взглядом. - Вы ослушались приказа. - А вы чего стояли? - огрызнулся мичман, вытирая пот о лба.- Могли бы сами его догнать. Или только я один тут умею бегать? Лицо чисса так и застыло. Штурмовики стояли поодаль и старательно делали вид, что ничего не слышат. Флаер почти догорел и зеваки стали понемногу расходиться. Всё самое интересное они уже увидели. Империя проиграла. Ура. - Виноват, лейтенант, сэр. - формально бросил Илай. Однако, виноватым он себя не считал просто потому, что каждый должен заниматься своим делом: штурмовики - бегать и стрелять, а он - составлять отчёты. - Ладно, прочешем окрестности. - после секундной заминки сказал чисс, указывая штурмовикам направление. - Он не мог далеко уйти. - К тому же раненый. - добавил Илай. - Надо бы заглянуть в местные аптеки и больницы. - И это тоже. Отряд втянулся в узкую улочку и вскоре скрылся из глаз. На квартал снова опустилась сонная тишина. Наступила ночь. - Упустили... - Росси была вне себя. - Упустили одного единственного человека! Уму непостижимо! У вас было два взвода штурмовиков, лейтенант. Один вы угробили... - Не мы - пираты, мэм. - пробормотал мичман. - Да мне насрать, кто! - взвилась капитанша, стукнув по столу кулаком. - Вы хоть понимаете, как это будет выглядеть в рапорте? Офицеры молчали. Траун - с достоинством, Илай - со стыдом. Вчера они обшарили весь город, но не нашли ни следа Сигни. Пират как сквозь землю провалился. - Сначала вы выпросили у меня разрешение на миссию в порту "Лола-Кана" и обещали, что непременно поймаете этого вашего Сигни, но не поймали! Вчера вы мне пообещали, что теперь-то уж точно приведёте пирата на борт "Багрового Ворона" - и опять впустую потратили ресурсы...Мне это надоело, правда. - Я дам все необходимые пояснения. - Траун разомкнул плотно сжатые губы. Илай понуро стоял рядом и корил себя за то, что не захотел рисковать. Поставил свою жизнь выше долга перед Империей. Если бы он тогда прыгнул, то может быть, ему бы удалось догнать и скрутить Сигни, а так...Дело определённо пахло новым трибуналом и этот факт не вызывал у мичмана никакого энтузиазма. Перед мысленным взором снова промелькнул выщербленный парапет и провал на 20 метров вниз. Илай содрогнулся всем телом. В его случае не понятно, что лучше: навсегда выбыть со службы по причине смерти, либо будучи в добром здравии, держать ответ перед трибуналом. И в том, и в другом случае его карьера во флоте под большим вопросом. Хотя, какая там карьера! Но всё равно было горько и обидно. - Ладно, думайте, что можете сказать в своё оправдание, лейтенант Траун. - заявила Росси и ядовито добавила. - Надеюсь, вас разжалуют и отправят в Академию на повторный курс обучения. А вы, мичман Вэнто, - неприязненный капитанши упёрся в Илая. - проследуете за своем начальником. Негоже оставлять его одного, не так ли? Вольно, офицеры, видеть вас не хочу. Траун и Илай чётко развернулись и покинули кабинет. Спасибо на том, что сегодня она не стала орать на них прямо на командном мостике, при сослуживцах, а устроила выволочку кулуарно. - Это я виноват, сэр. - Илай всё-таки решился признать очевидное, хотя было непросто. Признавать собственные ошибки всегда большая проблема. - Я завалил миссию, не сумев догнать Сигни... Траун слушал молча, чуть приподняв бровь и выражение лица у него было как обычно самое невозмутимое. - Давайте так и напишем в рапорте, чтобы вас хотя бы на этот раз оставили в покое на трибунале. - Зачем? Илай изумился. Даже остановился посреди коридора. - Неужели вы не поняли? - Илай, это ты должен меня простить. - вдруг сказал Траун. - Я не имел права заставлять тебя рисковать жизнью там, на крыше. Достаточно того, что ты выгнал Сигни под выстрелы штурмовиков. Почему они не преуспели - другой вопрос, над которым я буду размышлять. - Но я нарушил приказ продолжать преследование! - И был прав. - Траун потупился и выглядел...виноватым! - Я слишком увлёкся охотой. Мне так сильно хотелось поймать этого негодяя, что я забыл обо всём на свете. Я...алухулу? - Возлюбовался собой. - пробормотал Илай. - Да, именно так. - кивнул чисс. - Думал не о деле, а о том, как швырну этого наглеца к ногам Росси и докажу вам всем, что я...хивленуну абинси. Илай перевёл и растерянно примолк. Мысли сбились в кучу, но нужные слова всё не приходили на ум. Его захлестнуло чувство беспросветной горечи и печали. Бедный гордый воин! Что он надеется всем им доказать? Что достоин пребывать в имперском флоте?! Что он нужен? Сказать правду сейчас было бы слишком жестоко, поэтому Илай решил сменить тему. - Похоже, у Сигни мощная поддержка даже здесь, на имперской территории. Есть о чём подумать, правда? Чисс кивнул и офицеры пошли обедать. Лея Моргана, 20-24.09.2021