ОФИЦЕРЫ ИМПЕРИИ : ЧУЖАКИ

Пролог. Когда-то у Илая была ручная дианога. Детёныш, вылупившийся в мусоросборнике возле родительского дома под сенью разросшихся акаций и хвоянок, чьё существование маленький Илай тщательно скрывал от родни. Дианога быстро приучилась откликаться на художественный свист и ей было так удобно скармливать ненавистную кашу из зёрен чичи. Кашу Илай терпеть не мог, но мать требовала, чтобы он съедал всё до последней ложки, поэтому кашу - и ещё много чего невкусного - ела дианога. С удовольствием и обаятельным чавканьем. Вместе с тарелкой. Дианога быстро запомнила старинную лайсатрианскую песню, высвистом мелодии которой Илай вызывал её со дна мусорной свалки. Больше того, она прекрасно умела отличать его голос от голосов многочисленной родни и гостей и ни разу не ошиблась. И характер у неё оказался мирный и незлобливый - дианога не пыталась утащить на дно даже рабочих, которые приезжали чистить мусоросборник. Вообще всё её поведение шло в разрез со школьными учебниками биологии, утверждавшими, что дианоги - суть тупые и прожорливые твари, не имеющие разума и руководствующиеся только инстинктами. Учебники, посрамлённые суровой реальностью, восьмилетний Илай задвинул на самую дальнюю полку и сделал для себя важный вывод: ни одно знание на свете не является единственно правильным. 1. Корусант. Генштаб. Гермодверь с шипением закрылась за их спинами и можно было вздохнуть свободно. Наконец-то всё позади: и очередная выволочка, и повышение в звании для Трауна, и игнорирование начальством собственного существования. Даже расфуфыренная помощница сенатора отчалила восвояси, уяснив, что нет такого растворителя, с помощью которого можно оторвать мичмана от теперь уже капитана Трауна. Ещё бы! Приказ Императора - лучший суперклей в Галактике. - Я ведь подавал рапорт о вашем повышении. - виновато сказал Траун, ткнув в кнопку турболифта, и добавил с плохо скрываемой растерянностью. - Не понимаю, почему это не произошло. - Чудес не бывает. - вздохнул Илай и переменил тему. - Куда нам теперь, сэр? - "Громовое Жало". - отозвался Траун, глядя сквозь панорамное окно на залитую золотым закатом столицу Галактической Империи. - Вы не находите, что отсюда прекрасный вид? - Замечательный. - Илай мрачно улыбнулся своему отражению в полированном стекле, гадая из какого огня да в какое полымя они угодили. Название нового корабля ни о чём ему не говорило, а информационная консоль была далеко, так что в отсутствии сведений можно было предаться мыслям о вечном. Например, о том, что он при Трауне - вроде той дианоги. Он как бы есть, а как бы и нет. Не человек - оптическая иллюзия, и только. Интересно, заметит ли кто-нибудь, если однажды он исчезнет? Не дезертирует - упаси боже! - однако, воинская удача переменчива, всякое может случиться. - Командор Чино ждёт нас незамедлительно, как только мы уладим все свои дела здесь. - Сказал Траун, читая сообщение в своём комлинке. - Что, даже с Росси не разрешит попрощаться? - с сарказмом произнёс Илай. - Не возрыдать напоследок на её могучей груди, не оросить горькими слезами мундир?...Нет, я этого не переживу. Чисс в недоумении уставился на подчинённого. - Вы так огорчены переводом? - уточнил он. - Почему же вы раньше молчали? "А меня никто не спрашивал" - подумал мичман, а вслух сказал: - Просто неудачно пошутил, сэр. Забудьте. - "Возрыдать на её могучей груди" - процитировал Траун. - Знаете, вы интересно обращаетесь со словами. Вместо ответа Илай картинно закатил глаза к изрисованному рекламой потолку. Обычно Траун понимает шутки, но иногда - вот как сейчас - натурально, дерево. 2. Патрульный крейсер "Громовое Жало". Неделю спустя. - Итак, господа, вы отправитесь на Канто-Байт. - бодро изрёк командор Чино, заложив руки за спину и прохаживаясь по кабинету (пять шагов к иллюминатору, пять шагов к входной двери). - Потому что сведения, которые нам сообщил агент СИБ, нуждаются в уточнении. Мы не можем просто так взять и начать военные действия на планете, где отдыхают богатые и влиятельные персоны. Мы должны иметь серьёзные основания для каждого своего шага. Это ясно? - Да, сэр. - В унисон ответили Траун и Илай. - Гражданская одежда, - Чино вперил суровый взгляд в подчинённых. - есть условие обязательное и не обсуждается. Вводную и легенды получите на свои датапады чуть позже. Мой совет - выучить их наизусть, чтобы даже на смертном одре от зубов отскакивало. Это тоже ясно? - Да, сэр. - снова отрапортовали подчинённые. - В случае возникновения умных мыслей - а они у вас обычно возникают - мой вам совет: засуньте их себе в ж*пу. Потому что они никому не нужны. Операция утверждена Генштабом и отступать от плана категорически не советую. - Командор пригладил пышные усы и добавил уже тише. - По-человечески вас прошу, никакой самодеятельности. Подозреваемых вели от самого Атоллона и если вы их спугнёте, я даже не представляю, что с вами сделают. И со мной. - Возможно, в таком случае, следует направить на Канто-Байт кого-то более компетентного? - вежливо спросил Траун, а Илай непроизвольно зажмурился. Ну сколько раз объяснял чиссу, что приказы старших по званию не обсуждаются - и вот опять! Командор окинул Трауна сердитым взглядом и буркнул: - Я тоже предлагал, но меня, скажем так, не услышали. - Он отвел взгляд к иллюминатору. - Терпеть не могу, когда моих людей используют втёмную, но ничего с этим сделать не могу. Короче, парни, держите ухо востро и слушайте агента, но не забывайте и о критическом мышлении...А теперь ступайте к майору Татэну. - Он тоже здесь?! - изумился мичман, невольно нарушив субординацию. - А куда он денется? - усмехнулся командор. - Вы - навсегда его личная головная боль... Чино покосился на хронометр над дверью. - Вам пора. - Есть, сэр. - подтвердили приказ Траун и Илай. - Разрешите приступать к выполнению? - Разрешаю. На всё про всё у вас трое суток. Свой шаттл найдёте в ангаре 18-01. Удачи, господа. 3. Канто-Байт. Гражданский космопорт. Планета встретила их ярким солнцем, солёным океаническим бризом и давкой на выходе из терминалов ID-контроля. Можно было, конечно, положить на секретность с прибором и пройти через коридор для имперских служащих, но там тоже было на удивление многолюдно. Увернувшись от галдящей компании с досками для сёрфинга, Илая догнал Трауна и попытался идти вровень, но ничего не вышло. Со всех сторон толкали и суетились туристы, наводнившие курорт в предвкушении сезона высоких волн. Словно в противовес всеобщей суете, чисс был спокоен и сосредоточен. Его, казалось, совсем не раздражала толпа, которую он неторопливо рассекал с воистину королевским величием, как круизный лайнер. Даже недорогая гражданская одежда, несвободно сидящая на атлетическом теле, ничуть не умаляла его представительности. "А теперь - смотрите и трепещите! Финалист нашего конкурса бодибилдеров "Мистер Канто-Байт" - невольно ухмыльнулся Илай за начальственной спиной. Богатое воображение тут же нарисовало помост, окруженный возбуждёнными женщинами, и играющего мускулатурой чисса в одних шортах и напомаженного маслом. Картинка выходила смачная и что ни говори - а победа 100% была бы за Трауном. Впрочем, собственная незначительность быстро указала ему место, по сравнению с которым даже домашняя дианога имела хоть какие-то шансы прославиться. - Траун, вон прокатная контора. Давай возьмём лендспидер? - он тронул чисса за рукав, указывая на вычурную вывеску на выходе из космопорта. - Думаю, он нам понадобится. "Если что-то пойдёт не так и придётся спешно уносить ноги" - скромно добавило критическое мышление. - После. Сперва мы заглянем в гости и вручим рекомендательные письма. - возразил чисс. - Я сверялся с картой. Тут недалеко, можем пройтись пешком. - Как скажете, Танур. - улыбнулся Илай, обозвав начальство именем из фальшивой ID-карты, которые им вручил Татэн, и вышел следом из прохлады космопорта на улицу. Поначалу его ошеломило количество транспорта. Над головой проносились самые последние модели флаеров, чья цена стартовала от нескольких тысяч кредитов и ограничивалась только богатством и фантазией их владельцев. Илай как интендант мог с уверенностью сказать, что по Канто-Байту летают целые состояния, а то и годовые бюджеты каких-нибудь мелких планет Внешнего Кольца. - Идёмте, Айли. Время не ждёт. - голос чисса отвлёк мичмана от феерического зрелища и тот, жалобно вздохнув, потащился следом за начальством на своих двоих. До квартиры полевого агента они с Трауном добирались дольше, чем рассчитывали и сложнее, чем то выглядело на карте. Просто не везде их пропускали. Город был разделён на массу частных владений, на чьи территории вход посторонним был категорически воспрещён. В итоге идти пришлось то по каким-то закоулкам, то прямо по неухоженному берегу океана. Этот извилистый путь привёл их на городскую окраину, где никаким богатством и не пахло - зато изрядно воняло разлагающимися на жаре отходами жизнедеятельности множества существ, обслуживающих фешенебельные курорты. - Какое прелестное место. - сквозь зубы пробормотал Илай. - Так и просится на открытку. Траун только нахмурился и зашагал быстрее. Они свернули в переулок, где снова не встретили ни души, и остановились перед рядом хибар, обшитых линялыми пластиковыми панелями. - На месте. - констатировал чисс в полголоса. Илай воровато огляделся по сторонам и сместился следом за начальством к крайне хибаре слева. На стук никто не отозвался. Солнечные лучи проникали сквозь неплотно прикрытую дверь, бросали косой свет на истёртые плиты пола...и на неподвижное тело агента СИБ, молодого мужчины, свернувшегося ничком в луже засохшей крови. - Что за нах* ?! - невольно вырвалось у мичмана. - Боюсь, наш план безвозвратно нарушен. - после секундной паузы отозвался чисс, осторожно толкая дверь ладонью, завёрнутой в рукав, чтобы не оставлять отпечатков, и ступая в узкий коридорчик. Слева был встроенный шкаф, справа - голая стена с одинокой кровавой кляксой. Илаю заходить не хотелось, но он преодолел себя и, оглянувшись на пустынный переулок, нырнул в полутьму помещения. - Закройте дверь. - велел чисс. Щелчок замка прозвучал неожиданно громко. Подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, Илай огляделся. Квартирка до смешного напоминала их конуру на "Багровом Вороне". Такая же крохотная, что толком и повернуться негде. Правда, в их каюте, не было трупов, что, конечно, плюс. Убогая обстановка вмещала в себя узкую кровать, откидной столик и табурет. За полимерной занавеской в легкомысленный цветочек находился освежитель. Илай по стеночке обошёл Трауна, склонившегося над трупом, и спросил: - Вызвать службу охраны? - Ваш датапад с собой? - тот пропустил вопрос мимо ушей. - Сможете сделать чёткие голофото? - Света маловато, но я... я постараюсь. У Илая внезапно затошнило. Он же интендант! Он должен составлять отчёты, а не таскаться по трущобам и фиксировать трупы СИБовских агентов! Его здесь вообще не должно быть! - Илай, поспешите. Нам не стоит задерживаться здесь дольше необходимого. - бесцеремонно прервал его размышления чисс, изучая чашку, остатки протеинового батончика и горстку имперских кредитов на столе. - Да, сэр, простите, сэр. Мигнула и погасла вспышка. Илай вывел изображение на экран и предъявил Трауну. Тот одобрительно кивнул. - Теперь - помещение. Общий план, пожалуйста. Стол - подробнее. Когда дело было сделано, Илай не выдержал: - Зачем всё это? Мы же не служба охраны правопорядка. Это их работа, не наша. - Я просто хочу кое-что понять, мичман. Траун взглянул на дверь, потом - на стол, затем - на тело. - Может, не надо? - взмолился тот. - Наша миссия закончилась, не начавшись. Надо вернуться на "Громовое Жало" и подать рапорт. - Мы так и сделаем, но позже. - сказал чисс задумчиво. - Что-то я нигде не вижу его комлинка, а он должен быть. - Что? - у Илая отвисла челюсть. - Комлинк, мичман. Как вы думаете, где он? - Откуда я знаю?! - ответил тот. Жара разгоралась и в домике становилось душно. - Илай, включи мозг. Мы на работе, а не на курорте. - Я заметил. - буркнул мичман и оглядел убогую обстановку. Затем покосился на труп. - Траун, я не стану его обыскивать. Мне даже смотреть на него противно, не говоря уже о том, чтобы прикасаться. - Щас в лоб получишь. - холодно улыбнулся чисс. - Привыкай. - К трупам? - К службе на благо Империи. - отрезал чисс и внезапно смилостивился. - Ладно, давай я озвучу тебе исходную информацию. Илай тихо застонал. - Ты замучил меня своими загадками! - Это не загадки, а суровая действительность. Нечего бегать от прозы жизни. Итак, что мы видим? - Мы видим парня, который отдал концы. Склеил ласты. Дрыгнул ногами... - И который знал своих убийц или убийцу. - вклинился чисс. - Почему - понятно? Илай нахмурился - и вдруг просиял: - Замок на двери не взломан! И труп лежит в коридоре у входа! - Верно. Всё-таки, ты наблюдательной, только не желаешь осознать то, что наблюдаешь. - Хватит меня чморить. - обиделся мичман. - Шевели мозгами, тогда не буду чморить. - Траун вдруг брезгливо поморщился. - Чморить - слово-то какое противное...Ладно, к делу. Скажу тебе ещё кое-что. На трупе комлинка нет, я смотрел. На первый взгляд, его нет и в этой комнате, что странно. - Учитывая род деятельности нашего бедняги Сильвина... - протянул Илай. - Предлагаете обыскать квартиру? А если сюда кто-то придёт? - Хотели бы - пришли. Дверь не заперта и у местных хватило бы времени вынести всё самое ценное. Оба одновременно посмотрели на горстку кредитов на столе. Сумма небольшая, но для некоторых - и это деньги. Вообще, рассуждения Трауна имели смысл, поэтому Илай огляделся по сторонам и решительно проследовал в освежитель, уверенно сообщив, что всё самое ценное обычно хранят в бачке унитаза. В бачке унитаза обнаружилась непочатая бутылка кореллианского виски. - Замечательно, мичман. - Чисс ухмыльнулся уголками губ. - Вижу, спиртное от вас прятать бесполезно. Илай покраснел и поставил бутылку на место, потом вернулся обратно в комнату и осмотрелся. Абсолютно безликое помещение, глазу не за что зацепиться. - Возможно, здесь есть тайник. - Вы невнимательны, Илай. - вздохнул чисс. - Первое правило полевого агента - спрятать источник информации, в нашем случае, комлинк так, чтобы он не попал в руки посторонних. Посмотрите на стол. Бедолага Сильвин собирался ужинать, когда к нему пришли, и у него не было времени бегать по квартире, чтобы спрятать комлинк. Илай тоскливо переминался с ноги на ногу. Как назло, никаких зацепок, никаких мыслей, да ещё Траун хмурится, как будто мичман не оправдал его надежд. "Куда же ты задевал комлинк, приятель?" - с неожиданной злостью на безвременно почившего агента подумал Илай. Траун бродил по комнате, посматривая то на входную дверь, то на окно, закрытое пыльными жалюзи. С каждой минутой пребывание здесь становилось всё опаснее: переулок оживал на глазах. Из хибарок выползали жильцы, слышались приветствия и шарканье ног по мостовой, хлопали ставни. Совсем рядом заголосило радио. Илай вздохнул. Он уже готов был сдаться, признать, что дознаватель из него никакой, но тут взгляд упал на чашку с давно остывшим, подёрнутым неаппетитной плёнкой кафом...В мозгу что-то щёлкнуло, паззл встал на место и мозаика вдруг сложилась: вот бедняга Сильван подносит кружку ко рту, чтобы запить сухой батончик (сам сто раз так делал, эти батончики - настоящее испытание для горла)...Стук в дверь...Кого там принесло на ночь глядя?...Убрать служебный комлинк...Быстро. Очень быстро! Илай решительно шагнул к столу, запустил пальцы в противный холодный каф - и... - Вот он! - Мои поздравления. Ведь можете, когда захотите. - одобрительно кивнул чисс. - Впрочем, задача была несложной. А теперь нам пора бузу рхитару. - Насладиться нашей находкой. - проворчал перевод Илай, вытирая салфеткой мокрые липкие пальцы. Траун нацепил солнцезащитные очки, снова превращаясь в "Мистера Канто-Байт", и офицеры вышли в плавящийся от жары переулок, впрочем, оставив дверь приоткрытой. - Куда теперь? На "Громовое Жало"? - Нет, сперва подкрепим наши силы. - решил чисс. - Только в более презентабельном месте. 4. Планета Канто-Байт. Набережная Баду. Полчаса спустя. Более презентабельное место обнаружилось почти рядом, всего в паре километров от центра. Это ещё не было место для элиты, но уже и не жалкие трущобы. Здесь было просторно, росли высокие деревья с пирамидальными кронами и кисло-сладким запахом нагретой на солнце хвои, а вдоль дорожек вилась живая изгородь из аккуратно подстриженного кустарника. Траун и Илай расположились на веранде кантины, за столиком в тени пластикового тента, и занялись находкой. Это не был стандартный армейский комлинк, а на первый взгляд самая обычная гражданская модель. Впрочем, только на первый взгляд. Осмотрев прибор со всех сторон, Илай подсоединил его к своему служебному датападу и некоторое время сосредоточенно ждал. - Мама дорогая, я тоже такой хочу! Смотри, Траун, тут и гидро- и огнезащита. Неубиваемая вещь! - Попроси у Юларена, когда в следующий раз будем на Корусанте. Может, подарит тебе на день рождения. Мичман продолжал копаться в чужом устройстве. Оно не было зашифровано и на поверхности находилась самая безобидная информация, касающаяся в основном бытовых нужд владельца. Однако, записи были наложены в несколько слоёв. Впрочем, и комлинк, и датапад были оснащены совместимыми СИБовскими кодами, поэтому информацию, которую им должен, но не смог сообщить безвременно усопший агент, получилось выудить из его комлинка. - Ну, что я хочу сказать. Сильвин отлично поработал. Даже очень. - сказал Илай, придвигая датапад ближе к Трауну. - Раскрутил весь клубок от самого Атоллона. Имена, пароли, явки...За это его и убрали. - Возможно, - задумчиво ответил чисс. - Что ж, командор Чино настоятельно просил нас следовать советам Сильвина. Будем считать, что визит в клуб-казино "Дары океана" - как раз такой совет...Илай, найдите ближайшую камеру хранения. - Зачем? - Для вещдоков, конечно. Тащить служебные гаджеты в бандитское гнездо - не лучшая идея. Илай покраснел. И как он сам не догадался? Вот только ему не хотелось к бандитам, ему хотелось на пляж и в океанические волны... Продолжение следует...