ОФИЦЕРЫ ИМПЕРИИ : ЧУЖАКИ

1. После очередного трибунала Илай мечтал только о глоточке коньяка. Уж очень нервотрёпное мероприятие эти трибуналы, хотя ему, как помощнику Трауна, уже давно пора бы привыкнуть. Предвзятое отношения к чиссу со стороны флотского руководства неизменно привлекало к нему повышенное внимание и даже самая ничтожная миссия становилась поводом к вызову "на ковёр". Тут даже Юларен ничего не мог изменить. Кивнув дежурным офицерам, как старым знакомым (а они и были старыми знакомыми, всякий раз встречая и провожая призванных на трибунал), Траун и Илай вышли в большой светлый холл с турболифтами. - Добрый день, господа. - поприветствовал их полковник, а Илай с трудом подавил тяжёлый вздох: коньяк в баре "Трёхпалый Браа" откладывался на неопределённый срок. - Добрый. - Кивнул чисс с невозмутимым видом, словно и не он четверть часа назад обтекал на трибунале. - Позволю себе предположить, что у вас для нас новости. Компанию Юларену составляли пять незнакомых Илаю офицеров, одна половина которых разглядывала инородца с неприязнью, а другая - с удивлением. Лишь пятый офицер - такой же молодой как Илай мичман, - смотрел на чисса с откровенным любопытством. - Вы, как всегда, правы, капитан Траун. - кивнул Юларен, - Только новости у меня не очень хорошие. Думаю, командор Додэ расскажет подробности. - он повернулся к высокому, чуть ли не вровень с Трауном, седовласому офицеру, - Прошу вас, командор. - Я командую корветом "Дельта". Патрулирую границы Дикого Космоса. - внезапно Додэ замялся . - Полковник, послушайте, моё дело весьма деликатного свойства. Вы считаете разумным доверять его этому...кхм... - командор окинул чисса сердитым взглядом, - ...этому...офицеру? Траун молчал, а Илай почувствовал, как от негодования на людей краснеют щёки. - Да, вполне. - согласился Юларен. - Это - лучший наш специалист по, как вы выразились, деликатным делам, так что продолжайте, прошу вас. Было заметно, что капитану неприятно излагать свою проблему инородцу. Однако, Додэ через силу кивнул и спросил: - Вы ведь знакомы с капитаном Росси? - Да, мы имели честь служить под её началом на "Багровом Вороне" три года назад. - отозвался чисс весьма сдержанно. - "Багровый Ворон" пропал. Уже пол-дня не выходит на связь. - тихо продолжал Додэ. - Мы прочесали все окрестности вдоль границ с Неизведанными Регионами, но тщетно. Крейсера нигде нет. Сам понимаю, это звучит дико, но это так. "Наконец-то Росси допрыгалась!" - со злорадством подумал Илай, вспоминая как его чморила капитанша. - "Поделом ей!" На месте Юларена, а уж тем более Трауна, он бы и пальцем не пошевелил, чтобы начать поиски. Где бы не находилась сейчас Росси, - пусть даже в заднице пургилла - она того заслуживает. Впрочем, оставался ещё экипаж - недружелюбное к инородцу и деревенщине скопище хмырей, из которых разве что техник Ли и его дроиды оказались более-менее добродушными. Илай мечтательно уставился в потолок и подумал, что справедливость иногда случается. - Я буду рад помочь и сделаю всё, что в моих силах, чтобы вернуть "Багровый Ворон" с капитаном и экипажем в ряды имперского флота. - раздалось из уст Трауна. Если чисс думал своей вежливостью растопить броню недоверия Додэ, то нет, не растопил. Хуже того, командор с презрением вышестоящего принял предложенную помощь, очевидно посчитав Трауна совсем бесхребетным. "Надо было его сразу нах* послать. И его, и капитаншу. Пусть сами выкручиваются, а то привыкли чужими руками жар загребать!" - с внезапной злостью подумал мичман и эти мысли, вероятно, отчётливо отразились на его лице, потому что Додэ вдруг недовольно поджал губы, а его офицеры зашептались. - Какими сведениями вы располагаете? - спросил чисс. - Всё здесь. - Додэ протянул инфокарту. - Наслаждайтесь. Здесь код для связи. - и добавил высокомерно. - В ночное время прошу меня не беспокоить. Для работы вам должно хватать дневных часов. У Илая непроизвольно сжались кулаки и он отчаянно пожалел, что не может вступить в разговор вышестоящих офицеров и послать командора за драными вениками самостоятельно. Офицеры ушли. - Не обращайте внимания. - подал голос полковник. - Додэ - грубый, но, в общем, хороший офицер. Войну Клонов прошёл. - Я так и понял. - отозвался чисс, вертя в руках инфокарту. Илай всё порывался что-то сказать, но присмирел под отеческим взглядом полковника. - Будет нужна дополнительная информация - обращайтесь. - Юларен тоже засобирался. - Прошу простить, но мне пора. Мичман уныло смотрел, как закрываются двери турболифта. Выпить конька хотелось просто нестерпимо. *** Расположенный по соседству с Генштабом бар "Трёхпалый Браа" встретил их полутьмой и томными звуками нового шлягера. - Что будем делать? - спросил Илай, забираясь на барный табурет рядом с чиссом и роясь в карманах в поисках кредитки. - Сначала выпьем. Потом ознакомимся с информацией, а потом... - чисс достал новенький портсигар и выудил из него сигарету, - ...потом будем думать. Илай тоже достал помятую пачку и закурил, пуская в потолок дымные кольца. - Давай не будем никого искать? Чисс не сумел скрыть недоумения. - Скажем, что миссия невыполнима. - предложил Илай. - Неужели ты настолько жаждешь спасти людей, которые мерзко к нам относились? - Это не люди, это имперские служащие... - Которые так себе служащие, лентяи и неумехи. За некоторым исключением. - Илай, я понимаю твои чувства, но полковник задал нам интересную задачу и я хочу её решить. Мичман нахмурился. - Хорошо. Посмотри на ситуацию иначе: мы просто делаем интересную работу. - проговорил чисс. - Если мы при этом спасём чьи-то жизни - что ж, приятный бонус, не более. Согласен? Илай нехотя кивнул. Вайс, знакомый бармен, без всяких напоминаний поставил перед ними два полных бокала. - Тяжёлый день, господа офицеры? - Не то слово. - Буркнул Илай и сменил тему. - Как твоя лот-кошка? - Окотилась на той неделе. - С гордостью сообщил бармен, улыбаясь, - Котята нужны? Богатое воображение Илая тут же нарисовало эпическую картину оккупации "Громового Жала" лот-котиками - и он чуть не подавился коньяком. Вайс заботливо похлопал юношу по спине. - Б-б-благодарю, всё в порядке. - Откашлявшись, сообщил тот. - А что, Траун, давай кота заведём? Размеры каюты позволяют. Траун отложил сигарету и спросил: - Зачем? - Как - зачем? - Зачем нам кот? Какая от него польза? - Он мышей ловит. - Отозвался бармен, протирая бокалы и разглядывая каждый на свет. - У нас нет мышей. Или имеются ввиду дроиды-мыши? Илай хихикнул, представив, как их лот-кот (обычно довольно крупный зверь) приносит в зубах и складывает у порога их каюты дроидов-мышей. Колёсиками вверх. - Котиков заводят и просто так. Для любования и общения. - Тебе не хватает общения? - удивился Траун, протягивая бармену пустой бокал за добавкой, - И любоваться некем? Илай поперхнулся во второй раз. Бармен снова наполнил бокалы до краёв и это было правильно. После всего, что они сегодня выслушали в Генштабе, расслабиться было жизненно необходимо. - Наш котик будет урчать. - мечтательно прикрыв глаза, поведал Илай. - И гадить. - поддакнул Вайс. - И хватать за пальцы на ногах! - рассмеялся мичман. - И спать на голове. - И драть когтями вашу новенькую форму, господа. - И... Интеллектуальную беседу прервал входящий вызов с комлинка. - Капитан...э-э-э...Траун слушает. - чисс затушил сигарету в пепельнице. - Да, командор Чино. Всё прошло...довольно благополучно, сэр. Скоро будем. Конечно, сэр! Илай залпом допил коньяк. - Что он сказал? - Ждёт с нетерпением. - ответил чисс, поднимаясь. Расплатившись по счёту, они вышли в вечернюю прохладу Корсуанта и побрели к посадочной платформе аэробуса. Свежий ветер растрепал волосы мичмана и охладил разгорячённый алкоголем лоб. - Думаю, надо перекинуться парой словечек с нашими осведомителями. - предложил он. - У меня есть идея получше. - Какая? Но Траун не ответил, предоставив мичману право догадаться самому. "Громовое Жало" торчало на низкой орбите, всем своим видом вызывая жалость. Среди новеньких, с иголочки, кораблей флота, патрулирующих окрестности столицы Империи, оно смотрелось убого. К тому же идея командора о небольшом ремонте так и не встретила поддержки у флотского руководства, поэтому в патруль крейсер вернулся в том же виде, в котором и был: помятым и обшарпанным. Илай склонился к плечу Трауна и с трепетом ждал ответа на отправленный запрос. - Не уверен, что это хорошая идея. - А я не уверен, что код действующий. Всё-таки он из базы "Надежд Элегина", а это было давно. Минуты тянулись бесконечно и ожидание оборачивалось изощрённой пыткой. - В прошлый раз нам так никто и не ответил, помните? - Увы, но лучше попробовать, чем томиться в неизвестности. Датапад с закачанной в него базой с бандитского корабля, вдруг весело мигнул, и на экране отобразилось знакомое лицо. - О-о-о! Не может быть! - выдало оно ошарашенно. - Сигни! - выпалил Илай. - Ну Сигни - и что? С вашей стороны не очень-то любезно орать мне в уши. Я вообще-то сплю. - Доброго времени суток. - вежливо поздоровался чисс. - Безмерно рад, что мы вас застали. - А я - нет. - Хмуро сообщил похититель тибанны. - Впрочем, мне, наверное, поздняк метаться. Меня же вот-вот арестуют ваши бравые парни. - Нет, не арестуют. - продолжал чисс. - Теоретически, конечно, можно выяснить, откуда идёт ваш сигнал и послать туда опергруппу, но...пока мы выясним, где это, вас там уже не будет, поэтому не станем попусту тратить время. Сигни недоверчиво смотрел в экран. - В таком случае, могу я поинтересоваться, зачем вы меня разбудили? - Конечно! У нас для вас ребус! - не выдержал Илай. - Ребус? Посреди ночи? - с подозрением прищурился Сигни. - Это не ребус. Это наглость. - Поможете разгадать? - спросил Траун с загадочным видом. - Услуга платная. - Мы заплатим. - Чем? Вы ограбили банк или получили в наследство миллиард? Мои услуги стоят дорого. - Ну его, сами разберёмся. Потрясём информаторов... - не вытерпел Илай и потянулся к кнопке выключения. - Почаще оглядывайся, приятель! - И что у вас за манера начинать с угроз? - Сигни потёр глаза и заразительно зевнул. - А по-человечески никак нельзя? - Можно. - легко согласился чисс. - Давай мы тебе расскажем, а ты ответишь. Идёт? Подозрение во взгляде пирата усилилось. - Ладно, валяйте. Что там у вас стряслось? - Почему это сразу "стряслось"? - возмутился мичман, вклиниваясь в переговоры. - Потому что просто так ко мне не обращаются. У всех моих клиентов так или иначе что-нибудь да стряслось. - Ты почти прав, только стряслось не у нас, а у "Багрового Ворона". - У меня конкурент, что ли, появился? - недовольно нахмурился Сигни. - Какое нелепое имя. - "Багровый Ворон" - не человек, а имперский крейсер. - пояснил чисс. - Патрулирует границу Дикого Космоса. Сигни что-то неразборчиво пробормотал, покачав головой, и снова уставился в экран. - И? - Он пропал. - сообщил мичман. - В смысле - пропал? Куда? - Вот это мы и хотим узнать. Он уже пол дня не выходит на связь. - снова пояснил Траун. - Вот мы и подумали, что, может, это Ночной Лебедь заклевал нашего Багрового Ворона? Сигни обалдело уставился на офицеров...и вдруг заразительно рассмеялся. - Да вы что?! Это же противоречит законам биологии! - Ладно, Сигни, не юли. Рассказывай, где "Багровый Ворон". - Без понятия. - Мы же знаем, что ты угоняешь корабли. - Я такое не угоняю. - Точно? - Точно. - А можешь узнать, кто мог позариться? - напомнил о своём присутствии Илай. Сигни прищурился. - А что мне за это будет? - Высылка в Доминацию и полис ОМС. И пенсия. Может быть. - пообещал Траун. - Пенсия? С какого возраста? - Со 100 лет. - Блин, я столько не проживу. Давайте деньгами. - Чтобы ты их на всякие махинации потратил? - упёрся чисс. Илай отвернулся, чтобы не засмеяться. Настроение, подпорченное трибуналом и Додэ, снова улучшилось. - Да какие там махинации? Ваши чиновники всё равно больше меня воруют! - вскипел Сигни. - Ты же не чиновник, поэтому живи честно. - отрезал чисс. - И вообще, радовался бы, что мы тебя тогда на Убе упустили. - Да сколько вы мне эту проклятую тибанну вспоминать будете? - продолжал кипеть пират. - Знаете что, офицеры? Решайте свои проблемы самостоятельно. - Эй, стойте, стойте! Так мы не договоримся. - Не вытерпел мичман, снова вмешиваясь в разговор. - Давайте сыграем на интерес? - Че-го? - Сигни забавно округлил глаза. Траун уставился на Илая в немом недоумении. - В смысле, кто быстрее найдёт крейсер - тому всеобщий почёт и уважение. - пояснил Илай смущённо. - А ещё у меня бутылка рожонной* настойки есть, раритетная. С моей малой Родины. - По рукам. - кивнул экранный Сигни после секундного размышления. - Какой срок? - Неделя. - подумав, сообщил Илай. - В следующее воскресенье, в 12.00 по стандартному времени подведём итоги. - Замётано. - Заулыбался Сигни. - Только я найду вашу потеряшку раньше. - Посмотрим. Связь оборвалась. Траун поднялся и стал нервно мерять шагами комнату. Потом остановился и отрывисто сказал: - Недели недостаточно. Даже если подключить Юларена. - Траун, ты не понял? - Илай безмятежно улыбнулся. - У нас с тобой впереди неделя отдыха. Сигни и без нас прекрасно справится. Пусть отрабатывает за тибанну. - Но у нас же пари. Немыслимо проиграть этому...этому типу. - Зато через неделю или того меньше Сигни сам преподнесёт нам информацию на блюдечке, а мы не потратим на поиски ни времени, ни сил, ни средств. Ну, кроме бутылки, конечно, но это ничего. Мне мама новую пришлёт. - Мне...нам придётся признать, что он выиграл. - Пусть. Он может выиграть раунд, но это не значит, что он выиграл весь матч. - Илай притянул взгляд Трауна. - Ты же сам говорил, что воин может прийти к победе разными путями? Траун посмотрел на своего помощника и впервые подумал, что приставленный к нему Императором мальчик-переводчик наконец-то начинает рассуждать, как воин. _______________________________________________________________________ * рожон - плод рожонной пальмы, эндемика Лайсатры. Съедобен. 2. Иногда просыпаешься в чужой постели, смотришь по сторонам и думаешь: "Эк меня угораздило!". А иногда и ничего - как будто так и надо - и тогда думаешь, глядя на спящего рядом: "Отчего же мы раньше не встретились?" Если бы оно так получилось, у обоих была бы совсем другая жизнь. Может быть, даже семья, дети...Ипотека. Ты сидишь на развороченной вчерашним секс-драйвом постели и уже практически всё про себя понимаешь. И вот тут главное не сорваться, не послать всю прежнюю жизнь в зад сарлакку, потому что мнения того, второго, кто спит сейчас рядом, ты не знаешь. А ну как ты не входишь в его планы и вообще: наша встреча была ошибкой/нам надо срочно расстаться, а то у меня муж ревнивый/обет безбрачия нарушится/рожа твоя помятая больше не вдохновляет/пить надо меньше (нужное подчеркнуть). - Филя, вставай, хорош дрыхнуть. - А? Что? Из под одеяла вынырнула растрёпанная капитан Росси. Мутным взглядом обозрела окрестности и уползла обратно, что-то невнятно пробурчав. После принятой в баре пары бутылок вискаря голова трещала неимоверно. Соседа по постели она тоже помнила крайне смутно. Вроде бы подошёл, когда она с коллегами уже ополовинила первую бутылку, и галантно пригласил в свою компанию. Ей тогда стало интересно, да и потом она не разочаровалась - уж больно хорош мужик оказался - и в постели, и вообще...Адекватный. Не то, что козлы флотские. За годы службы Филии было, с кем сравнить. Брутальные физиономии новых знакомых подозрений не вызывали, впрочем, решила она тогда, имперский офицер нигде не пропадёт. Примером тому её бывшие подчинённые - Траун и этот, как его...Филия не потрудилась сохранить в своей памяти фамилию адъютанта. Куда их не пошлёшь - всегда возвращаются, как татуинский бумеранг - целые и невредимые. Ничто их не берёт! - Тебя уже обыскались. - Кто? - капитанша уставилась на любовника. - Кореша твои флотские. - У-у-у. - Филия сладко потянулась и откинула одеяло на радость всем местным вуайеристам, - Задрали, б*дь! Не хочу. - Надо, Филя, надо. Труба зовёт. - Какая труба?! - озадачилась Росси. - Аэродинамическая. Янтарные глаза смотрели с затаённым весельем. Филия пригладила роскошную тёмно-каштановую, с благородной проседью, шевелюру любовника и вздохнула. Не везёт - так не везёт! Только встретила если и не мужчину своей мечты, то вполне годный экземпляр - и вот, на тебе! - Говорят, ты на связь с утра не выходишь. - М*даки. - с чувством припечатала родное начальство Росси. - Вот бы они так обо мне вспоминали, когда квартальную премию делят! Бормоча под нос, всё, что она думает о начальниках, Филия стала одеваться. Мятый китель, ранговая планка...Вот они, на полу, рядом с брошенной там же коробкой с презервативами. Перчатки, брюки...Ах, тоже мятые. Сапожки. Комлинк и кредитка. Форменное кепи. Любовник с полуулыбкой наблюдал за её сборами, заложив руки за голову. "Хороша девка! Горяча! И какого хрена её во флот занесло?! Вот ведь...досада-то какая" Филия обернулась. - Невил. - имя само выпрыгнуло на язык из потаённых закутков памяти. - Я...хочу сказать тебе спасибо...Отлично провела время. Ей показалось, что она говорит не то и не так, поэтому она просто завалила одевающегося Невила обратно в постель и впилась в его губы жадным поцелуем, прошептав: - На прощание. И быстрым шагом вышла из гостиничного номера. Капитан Филия Росси любила и мужчин, и власть, но власть она любила всё-таки больше, поэтому из всех возможных выборов лично у неё будет только один - её служба во флоте. Невил Сигни, он же Ночной Лебедь, отложил датапад в сторону и проводил капитана "Багрового Ворона" задумчивым взглядом. Одним залпом допил остатки вискаря из бутылки и тоже стал собираться. Что ж, бизнес есть бизнес - ничего личного. Пол дня его людям вполне хватило, чтобы вывезти с планеты Кейтум контрабандный лом ценных металлов и доставить его к месту назначения, не опасаясь, что по пути их побеспокоят имперские патрули. Особенно "Багровый Ворон", который патрулирует этот укромный уголок Галактики и имеет обыкновение внезапно появляться там, где его не ждут. Лея Моргана, 03-04.08; 07.09.2021