ОФИЦЕРЫ ИМПЕРИИ : ЧУЖАКИ

Пролог - Получите - распишитесь, господа офицеры. Интендант выложил на стойку 2 комплекта термобелья. - И поаккуратнее - это последний размер. Илай нимало не стесняясь развернул обнову. Служба во флоте приучила, что всё выдаваемое обмундирование обязательно надо проверять на месте во избежание досадных недоразумений. Например, двух правых сапог, как в прошлый раз. Сегодня ему почти повезло, поэтому он без колебаний и жалоб чиркнул стилом в услужливо подсунутом датападе. "М-да, опыть великовато будет" - подумал он, поджав губы. С формой ему не везло ни на Майомаре, ни в Академии, ни на службе - вечно выдавали на размер, а то и на два больше. Но если на Майомаре была верная подруга Лита "Золотые ручки", которая мастерски ушивала форму одному своему другу и расставляла крючки другому, то потом стало сложнее. К счастью, усердная физподготовка в Академии добавила Илаю мышц и форма уже не висела на нём мешком, а была чуть свободнее. "Ну, больше - не меньше" - философски подумал мичман и обернулся посмотреть, как идут дела у Трауна. Тот вдумчиво изучал свой комплект и удручённо молчал. Во всяком случае, совокупность выражения лица и тишина наводила на подобные мысли. - А побольше нет? - нерешительно спросил он. - Побольше - надо конкурс отдельный играть, потому что у вас размер нестандартный. - проворчал интендант, - А бюджет не резиновый. Траун вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения, но тот и не думал продолжать. Зато из недр - рейтуз?кальсон? - выпорхнула моль и заметалась над стойкой. Интендант проводил её меланхоличным взглядом, а Илай с трудом удержался от гневной отповеди. Был бы он сам интендантом - у него такого безобразия не было бы! У него чиссу не пришлось бы мучиться в тесной одежде, проверяя ткань и швы на прочность. И никакой моли, разумеется! - Подшлемники брать будете? - поинтересовался интендант скучающим тоном, выкладывая на стойку нечто вроде вязаных чехлов с дыркой для лица. Офицеры переглянулись. Подшлемники были жизненно необходимы в предстоящей миссии. Погода на Тибуртине в Сезон Гор, мягко говоря, не балует теплом и температура -20 ст.гал. там не предел. Плюс снег и ледяные ветра. Траун решительно натянул на себя один экземпляр и повернулся к мичману, чтобы тот оценил. Илай поперхнулся воздухом, а когда оторопь прошла, отрицательно помотал головой. В подшлемнике чисс выглядел так, что его хотелось срочно изолировать от общества. А у них сегодня переговоры. Мирные. - Не надо, сэр. - А если кепи сверху надеть? - подсказал интендант, впечатлённый нетривиальным сочетанием подшлемника и чисса. Траун нахлобучил кепи и снова повернулся к критикам. В этот раз критики воздержались от комментариев, потому с кепи оказалось вполне пристойно и даже чем-то похоже на головные уборы танаабцев. Офицеры направились к выходу из склада. - Рукавички! Рукавички забыли! - встрепенулся интендант и протянул им нечто, на первый взгляд похожее на какие-то мешочки с отдельно вывязанным пальцем, при виде которого и Трауну, и Илаю пришёл на ум классический непристойный жест, которого они навидались в Академии. "Ну, переговоры не обязательно могут быть успешными. Пригодится" - подумал мичман и отправился в каюту облачаться. 1. - Удачи нам, господа. - выдохнул командор Чино в пышные седые усы и приказал подчинённым грузиться в шаттл. Кроме Трауна и Илая в свиту включили военного дипломата - лейтенанта Киар, молодую красотку, недавно выпустившуюся из Высшей Академии, для которой это было первое дело. Ослепительная брюнетка со светлой кожей и гибкой изящной фигурой, она косилась на инородца со вполне ожидаемым презрением, щуря синие глаза, вызывающе подчёркнутые фиолетовыми стрелками. Илая не удостоили даже взгляда. "И ресницы накладные как у куклы!" - подумал мичман, не сдержав снисходительной улыбки. Он внезапно понял, почему на переговоры позвали и Трауна тоже. Командор Чино понимает, что в его делегации должен быть не только кто-то красивый, но и кто-то умный. Причём не обязательно, что это будет один и тот же человек. О лейтенанте Киар на корабле ходили разные слухи. Одни говорили, что она - племянница корусантского чинуши, другие - что её родители не считают денег, настолько богаты даже по столичным меркам. Майор Татэн, как самый сведущий, не говорил вообще ничего и из этого молчания можно было сделать далеко идущие выводы. Поэтому присутствие Киар на "Громовом Жале" терпели, понимая, что надолго она здесь не задержится. Дочкам, внучкам, жёнам и прочим родственницам флотских чинов просто нужен военный стаж для повышенной пенсии в будущем. Покатается такая красотка на ИЗР год-полтора, поперекладывает бумажки из одной стопочки в другую (как правило, более ответственную работу им не доверяли), получит очередное звание и только её и видели. Поэтому к лейтенанту Киар уже привыкли. До неё должность занимала внучка адмирала, а ещё раньше - жена альдераанского чиновника. Подобный круговорот блатных во флоте неизменно ввергал чисса в ступор и даже Илаю не удалось растолковать ему концепцию подобных должностей во всех уровнях власти. Пришлось сослаться на тяжёлое наследие Республики и посоветовать не задавать неудобных вопросов. Шаттл резво рванул из ангара, вжав пассажиров в полётные кресла, как обычно бывало, когда "за рулём" обретался мичман Неккава. Управлял шаттлом он, конечно, альтернативно, зато гарантированно мог вытащить из любой переделки, что не раз было проверено на их с Трауном собственном опыте. Пока летели, Илай ещё раз сверился с данными в планшете относительно политической и экономической ситуации на Тибуртине. Планета, недавно присоединённая к Империи стараниями полковника Кайто и его подчинённых, вела себя образцово-показательно. Проштрафившаяся правящая верхушка, по глупости поддержавшая мятежников, была должным образом наказана, а выжившие внимали новой власти с задором неофитов. Особенно после того, как приобщились к современным технологиям и начали зарабатывать на туристах, жадных до низких цен и нетронутой цивилизацией природы. Мичман пролистал голографии - громады водопадов, густые хвойные леса, живописные равнины, карстовые пещеры с кристально чистыми озёрами - и завистливо вздохнул. Они тут не ради красот, а по делу. Разве что местная элита расстарается и устроит им экскурсию... - Господа, мы на месте! - гаркнул Неккава по громкой связи. - Выходим, не задерживаемся. Киар поморщилась, непривычная к своеобразной манере общения мичмана, бессовестно попиравшей все инструкции и правила. - Мой папа тебя бы в уборщики разжаловал. - прошипела она сквозь зубы, - До пенсии корабельные сортиры драил бы! К счастью, Неккава не слышал её ворчания, иначе бы ответил. Илай даже примерно представлял, как именно, вплоть до запятых и идиоматических оборотов. Тем временем делегация спустилась по трапу и в полной мере ощутила необходимость ещё одного комплекта термобелья. Особенно теплолюбивый Илай. Шаттл стоял на огромной поляне, утопая в снегу по самое брюхо. Под нагретым металлом снег начал проседать и растекаться лужицами. Чуть дальше, ближе к краю в рядочек разместились развалюхи-спидеры. Ещё дальше виднелись экскурсионные аэробусы с кривой надписью "Гляди в оба". В один такой как раз грузилась толпа оживлённо щебечущих инородцев: твилекков, тогорианцев и прочих нар-шаадцев. - Только бы не аэробус. - выразила всеобщую мысль Киар. - Это вряд ли. - Чино с удовольствием вдохнул морозный воздух и поднял высокий воротник полевой формы, прячась от пронизывающего ветра и снега. Остальные последовали его примеру. - Думаю, у нас будет соответствующий нашему статусу транспорт. И оказался прав. Сначала офицеры услышали пронзительное дребезжание, которое при приближении оформилось в переливчатый звон, а затем из пурги вдруг вынырнули две повозки, запряжённые четвероногими животными, довольно резво преодолевающими высокие сугробы. Первая повозка была пуста, только впереди сидел человек и нахлёстывал животных длинным прутом. Во второй обнаружились тепло одетые, гораздо теплее, чем офицеры, люди. Всё это сопровождалось залихватским свистом и клубами снега. У туристов в аэробусе отвисли челюсти, они дружно выхватили голокамеры и запечатлели феерическое зрелище. К тому времени, когда зрелище приблизилось настолько, что можно было рассмотреть подробности, у Илая зуб на зуб не попадал, а чёлка и ресницы покрылись инеем. Чисс же напротив, изучал прибывших с пристальным вниманием. Животные оказались похожими на фатиров, но меньше размером и покрытыми густой шерстью из-за сурового климата. Они вскидывали морды, обвитые какими-то ремешками (видимо, для управления) и необычно фыркали. Конечности заканчивались не как у фатиров - пальцами, а прочными кубиками копыт. Повозки же оказались выполненными из древесины и покрытыми затейливой резьбой. Чисс затаил дыхание и впился взглядом в разноцветные узоры, проигнорировав пассажиров. - Я на этом не поеду. - капризно надула губы Киар. - Где защитный купол? Где подогрев сидений? Это издевательство! Разве так встречают дипмиссию? Чино фыркнул в заиндевевшие усы: - Будьте снисходительны к тибуртинцам, лейтенант. Они совсем недавно припали к истокам технического прогресса. У них всё впереди. Киар смахнула наледь с накладных ресниц, промокнула салфеткой поплывший на морозе макияж и тихо выругалась словами, каких Илай прежде не слышал. Повозки резко развернулись, щедро обсыпав офицеров снегом, и встали. Когда Илаю удалось проморгаться, а лейтенанту выплюнуть снег изо рта, из второй повозки вывалились богато одетые люди и бухнулись перед имперской делегацией на колени, подметая снег пышными бородами. - С прибытием, господа офицеры! - приглушённо раздалось из сугробов. - Просим со всем почтением проследовать с нами до князя. Пожалуйте в саночки. "Точно! Эти странные возки называются санями, а лохматые животные - лошадьми" - с запозданием вспомнил мичман краткую вводную и мысленно взмолился: - "Мама, забери меня отсюда. Иначе я себе тут всё ценное отморожу и не будет тебе внуков!" Тибуртинская делегация проворно вылезла из сугроба и расступилась. Командор возглавил шествие, за ним потянулись остальные офицеры. Спускаясь по обледеневшей аппарели, Киар на мгновение потеряла равновесие и чуть не свалилась на Илая, который брёл, не чувствуя ног и увернуться не успел. Однако, чисс был бдителен и не позволил молодым офицерам опозориться. Он ловко подхватил лейтенанта под руку, а Илай - за шиворот и умело направил к возкам. Киар почти плакала. - Вот, не побрезгуйте, позвольте подоткнуть полог. - советники услужливо накрыли имперцев меховыми шкурами и кивнули вознице. - Трогай! Возница взмахнул прутом и сани набрали приличную скорость, что вкупе с пронзительным ветром и колючим снегом превратило поездку в настоящее испытание. Неккава обалдело смотрел начальству вслед. Его губы безмолвно шевелились. Советники тоже сели в свой возок и поехали следом. "Наверное, чтобы ловить нас, если кто-то вдруг вывалится по дороге" - мрачно подумал замёрзший до костей мичман, стуча зубами. Он закрыл слезящиеся от холода глаза и завернулся в меха с головой. Лейтенант тоже зажмурилась, закутавшись в меха по уши из опасения повредить причёску. Стрелки на веках предательски поплыли. - Ксилла нийтоку. - чисс заботливо накрыл мичмана своим куском шкуры. "Ксилла холоднее/Теплее, чем на Ксилле" - перевёл Илай и ошарашенно воззрился на чисса. - Теплее, сэр? - Намного теплее. Можно было обойтись без термобелья. - Траун улыбнулся уголками губ и добавил: - Хорошо бы приехать сюда в отпуск. - В отпуск? - изумился Чино, чьи обледеневшие на морозе усы печально поникли и были увешаны сосульками. - Вы большой оригинал, капитан Траун. Лейтенант презрительно пожала плечами. Проводить свои отпуска она предпочитала на фешенебельных курортах, в тепле и неге. Впрочем, нищебродам туда путь заказан, так что инородец прав - захолустный Тибуртин будет в самый раз. Дорога нырнула в лес и яркое солнце вызолотило верхушки вековых елей. Чисс задумчиво водил ладонью по резьбе на бортах повозок. Одно дело видеть её на экране датапада, и совсем другое - вот так чувствовать под собственными пальцами. Интересно, какие выводы он сделает из увиденного? И как это поможет на переговорах? Ведь тибуртинцы просят ни много, ни мало - налоговые каникулы на 5 лет и право беспошлинной торговли. 2. Ко дворцу князя Брисласа сани прибыли одновременно. Здесь снег был заботливо расчищен, а дорожки присыпаны измельчённой древесной корой. Наверное, у местных так принято. Илай разлепил смёрзшиеся ресницы, вылез из саней на негнущихся ногах и огляделся. Князь со свитой, как подобает радушному хозяину, ожидал их у широких дверей. Высокий, крепко сбитый мужчина выглядел ровесником командора, держался уверенно, смотрел прямо. Его длинная борода была перевита золотой тесьмой, а на гладких волосах лежал широкий обруч из жёлтого металла - символ княжеской власти. Длиннополые одежды практично сочетали в себе искусное шитьё, и бархат, и мех. Однозначно, красиво. Вон, даже Киар заинтересовалась. - Мы рады приветствовать делегацию Галактической Империи, почтившей наши земли своим визитом. - глубоким уверенным голосом и почти без акцента сказал Брислас на общегале, чуть склонив голову в приветствии. - Надеюсь, путь ваш был лёгок. Чино вернул поклон и церемонно поблагодарил за тёплую встречу, Киар тоже собралась с духом и изрекла что-то высокопарное. Чисс скромно промолчал. Илай же просто хотел улыбнуться, но не смог - у него замёрзли губы, а когда их наконец пригласили в княжеский дворец, то чуть не разрыдался от радости. Как оказалось, резьба была не только снаружи, но и внутри и ещё более эпическая. Каждое бревно, из которых был сложен дворец, было разукрашено яркими красками и позолотой. Тем оригинальнее выглядел стол, за которым предстояло вести переговоры. Мебель как будто перекочевала сюда из кабинета имперского чиновника. Никакого украшательства, только металл, пластик и лаконичные формы. Абсолютно ничего аутентичного, кроме притулившегося у дальней стены (и покрытого резьбой!) трона. - Какой подхалимаж! - удовлетворённо заметила Киар и тихо добавила, - Вы только посмотрите, как решена проблема приоритетов. На видном месте всё имперское, а своё где-то в уголочке, скромненько...Думаю, переговоры будут удачными. - Имперская только часть мебели. - так же тихо возразил Траун. - Архитектура, средства передвижения, одежда - всё зиждется на местных традициях. Нам дают понять, что мы только часть, но не основа. Иначе они заменили бы не только мебель, но и весь дворец привели в соответствие с имперскими стандартами. Чино воззрился на чисса с удивлением. Для него столы и стулья всегда были просто столами и стульями. Лейтенант промолчала. Она не собиралась спорить с инородцем, которому вообще никто не давал права открывать рот и комментировать её работу. Сам-то он совсем недавно был допущен в Империю, и этот его мальчонка из Дикого Космоса - тоже. Какое там у него прозвище? "Копчёный"? Надо будет у Розиты спросить. Тем временем делегации заняли свои места за столом и торг начался. Продолжение следует...