ОФИЦЕРЫ ИМПЕРИИ : ЧУЖАКИ

3. - Какие они упёртые, чисто деревья. - устало вздохнул командор, едва за ними закрылась дверь в покои. Нещадные словопрения длились три часа. Три часа имперцам клевали мозг дотошные советники, требуя привилегий и отсрочек. Потому что Империя обязана дать Тибуртину шанс. Потому что Тибуртин может принести Империи много пользы, ибо потенциал его велик и не изведан. Пока что народ довольствуется только доходами от туризма и скромного экспорта природных богатств, но через пять освобождённых от налогов лет у них тут будет ого-го какая экономика! Уж они-то как поднимутся, да как развернутся - и промышленность наладят, и торговлю в галактических масштабах... Говорил князь складно, а в столе обнаружился голопроектор устаревшей модели, напичканный гистограммами, бизнес-планами и графиками. Советники хвалили каждый свою отрасль - всё активно развивается, но вот с налогами, право дело, можно бы и подождать. Ведь пять лет в галактических масштабах - это так мало. Бизнес план лесовиков поверг многоопытного Илая в шок. Он мог бы ещё понять про торговлю или сельское хозяйство, но промышленность! Предлагать Империи с нуля, практически в чистом поле, возвести заводы-фабрики, а потом передать построенное в совместное управление (65% прибыли в пользу местных) с правом выкупа всей инфраструктуры через 10 лет по остаточной стоимости, это, знаете, даже наглостью назвать нельзя. Для этого надо новое слово придумать. Вон, Трауну никак нормальную форму закупить не могут, а тут предлагают за счёт Империи обустроить целую планету. Но это ещё не всё. Проблемы начнутся, когда на сэкономленные налоги тибуртинцы купят пару моффов, обустроят планетарные силы обороны и потребуют ещё больше уступок, послаблений и свобод. Всё это, только более приличным языком, мичман изложил на вечернем совете в многокомнатных покоях, отведённых князем под нужды имперской делегации в добротном деревянном доме. Здесь имперской была опять же только мебель, да и то не вся. - Я подам рапорт на Корусант. Нельзя идти на поводу у этих людей, иначе они нам на шею сядут. - подытожил Чино. - А пока ждём ответа - будем улыбаться и налаживать отношения с элитой. - Лейтенант Киар уже. - заметил чисс. - Что? - Налаживает, сэр. - Траун чуть нахмурился. - Судя по всему, она получила особые указания и действует самостоятельно. Офицеры переглянулись. - Возможно. Мне не докладывали. - Чино вздохнул. - Ну что ж, пусть. Надеюсь, она знает, что делает. Иначе нам придётся очень быстро убираться отсюда. - он окинул подчинённых цепким взглядом. - Ничего, отобьёмся. 4. Траун стоял у проруби и изучал дырку, затянутую тонкой коркой льда. Вдоль проруби прохаживался княжеский советник Депа. Он жёг еловые иголки, окуривал прорубь дымом и время от времени тыкал посохом в лёд. Лёд лопался с сухим треском. Депа прислушивался, со значением кивал косматой головой и повторял процедуру снова. Так продолжалось до тех пор, пока весь лёд не был разбит. Теперь в проруби колыхалась тёмная, маслянисто блестящая вода. Траун до сих пор не понять, зачем он вызвался. То, что он собирался сделать здесь и сейчас, выходило за рамки здравого смысла. По крайней мере никто в Доминации не стал бы решать вопрос подобным образом. А ведь в начале ничто не предвещало подобного поворота событий. После переговоров всю имперскую делегацию пригласили на банкет. Столы ломились от великолепных угощений. Никаких консервантов, пищевых добавок и красителей - только простая, полезная, натуральная пища. Даже свято блюдущая фигуру Киар оценила. А уж напитки и вовсе оказались выше всяких похвал: и слабоалкогольные, и настоенные на травах и фруктах наливки, и прозрачное зерновое вино и самогон. Возможно, именно благодаря им за столом быстро воцарилась душевная атмосфера, характерная скорее для дружеских посиделок, чем для официальных встреч. И надо же такому случиться, чтобы именно в этот момент разговор перешёл на традиции, принятые в разных уголках Империи. Илай упомянул Праздник Воды, Чино - фейерверки в честь именин королевской четы...Князь тоже ознакомил гостей с тибуртинскими традициями, одной из которых было ежегодное купание в проруби в Сердце Сезона Гор. Наступление Сердца вычислял Депа и как-то так получилось, что дни Сердца уже наступили. Вот прямо сейчас, поэтому имперцам хорошо бы выказать уважение к народу Тибуртина и окунуться в ледяную прорубь. Илай чуть не подавился самогоном и с неподдельным ужасом уставился на князя, надеясь, что тот шутит. Но князь и не думал шутить. - Ведь вы поддержите традицию дружественного народа, уважаемый командор? - вкрадчиво спросил он. К тому времени тибуртинская элита уже сделал кое-какие выводы из уклончивых ответов гостей, уяснив, что некоторые их хотелки так хотелками и останутся. Во всяком случае, в ближайшие 5 лет, пока не будет выплачен патриотический долг Империи. - Ну...если это так необходимо... - Чино растерянно покосился на Киар и Трауна в поисках поддержки. -Это необходимо. - с нажимом произнёс Депа. - Для поддержания имиджа Империи в глазах её новых подданных. Народ хочет видеть, что теперь мы с вами едины. - Возможно, вы подадите нам пример? - спросила Киар, вспомнив, что её сюда не только пить и есть позвали. - Непременно! - заулыбался Брислас, делая знак кому-то в сторону. - Мои люди с радостью исполнят свой долг. Ледяная вода дарует здоровье и долгую жизнь тому, кто окунётся в неё в Сердце Сезона Гор. Илай мрачно уставился в стопку с самогоном, даже на вкус ставшим вдруг нестерпимо гадким. - Я не вижу связи между здоровьем и единовременным погружением теплокровных в ледяную воду. - тихо сказал чисс. - Вы можете это как-то объяснить? Что они имеют в виду? - Нет тут никакого рационального объяснения. - в замешательстве пробормотал Илай. - Это просто традиция, которую надо соблюдать. - Любопытно. Я могу спросить у них, почему именно ледяная вода, а не подогретая? - Не надо. - решительно возразил мичман. - Вдруг это некий сакральный акт и своим вопросом мы обидим князя? А у него, между прочим, целый зверинец хищников. Зверинец им показали прямо перед банкетом и подробно рассказали о каждом звере, там пребывающем. Чисс отложил столовые приборы, отодвинул тарелку и чашу и сказал: - Я готов, командор, сэр. Сначала тот не понял и уставился на подчинённого в недоумении, потом до него дошло и он процедил сквозь зубы: - Даже не думайте! Я не хочу остаться без офицера из-за каких-то лесовиков. Если так пойдёт дальше, я лучше вернусь на корабль и дам пару-другую залпов по этим наглецам. - Не имеете права. - прошипела лейтенант. - Вы всё испорите! Вы обязаны блюсти политес. - Политес, мать их! В ж*пу такой политес! - Вы должны выполнить их требование, командор. Иначе переговоры будут провалены. - Ах, я должен? - Чино недобро улыбнулся. - Давай, деточка, ныряй. Это приказ. - В смысле? - В смысле. Ныряйте в прорубь, лейтенант Киар. - Ну, вы идёте? - вклинился в разговор князь. - Мы вас ждём. Отказываться было нельзя и имперская делегация пришлось выйти на мороз следом за Брисласом и его приближёнными. - Я не буду нырять. - лицо Киар некрасиво раскраснелось. - Вы не можете меня заставить. - Могу. И заставлю, потому что я ваш командир. - Я подчиняюсь дипкорпусу. - Но общее руководство текущей миссией осуществляю я. - упёрся командор. - Кроме того, именно от меня зависит, подпишу ли я ваш перевод в дипкорпус, поэтому вам недурно было бы доказать мне и всем здесь присутствующим, что вы достойны этого перевода. - Не хочу. Не буду. - Имперский офицер не знает таких слов. Чино и Киар яростно спорили на всём пути к реке, и Илаю хотелось заткнуть уши, чтобы ничего не слышать, но он не мог. Он так замёрз, что вынуть руки из карманов было бы настоящим подвигом, даже не смотря на тёплые рукавички. - Я не стану выполнять идиотский приказ. - озлобленно огрызнулась Киар. - Это приказ, лейтенант, и не вам решать, идиотский он или нет. - сурово отчеканил Чино. - Выполняйте. - Нет. - Киар воинственно вскинула подбородок. - В таком случае я отстраняю вас от миссии. Возвращайтесь на корабль и ждите дальнейших приказов. - Мой папа вас уничтожит. Молитесь, командор. - Князь, может ли кто-нибудь из ваших придворных сопроводить лейтенанта Киар до шаттла? Мы пришли к решению, что ей лучше вернуться на корабль. - Вернуться? - задумчив произнёс тот. - Да, конечно. Моя младшая жена, несравненная Ромела, сделает всё, что необходимо. 5. Траун, нахмурив брови, проводил взглядом лейтенанта Киар и её спутниц - нарядно одетую молоденькую девушку и прислужниц. Илай тронул чисса за плечо. - Идёмте, князь ждёт. - Не мне комментировать действия командора. - На трибунале откомментируют. И хорошо, если он сохранит пост и корабль. - Время покажет. - вздохнул чисс. В отличие от своих подчинённых, командор наоборот воспрял духом и приободрился. - Баба с возу - кобыле легче. Такая у местных пословица. - он повернулся к Трауну. - Мне надоели лишние уши и глаза. Если бы я мог, я вообще не включил бы её в состав делегации, но вы же понимаете... Капитан и мичман понимали, поэтому промолчали. Тем временем в прорубь нырнул воин из княжеской охраны. Глядя на пучившего глаза здоровенного мускулистого мужика, Илай почувствовал, что ещё немного - и обратится в позорное бегство. Мужик хватал ртом воздух и молотил по воде руками, словно хотел взлететь. Во все стороны летели колючие брызги, обдавая стоящих вдоль проруби тибуртинцев и их гостей ледяной водой. - Какие...необычные традиции. - невозмутимо заметил чисс. Мужика выволокли из проруби, и теперь он, закутанный в холстину и меха, шумно отдувался на брошенном прямо на снег ковре. Советник Депа проворно протянул ему чарку. Мужик, давясь и пыхтя, выпил и, закрыв глаза, повалился навзничь. Рядом скидывал богатые одежды очередной тибуртинец. "Действительно, альтернативное мышление" Траун решительно сбросил китель, брюки, стянул сапоги, оставшись в термобелье, швы на котором приветливо скалили нитяные зубы при каждом движении. Холода чисс не чувствовал - только стыд за неидеально подобранный размер одежды. Впрочем, князя такие тонкости не волновали. Из свиты послышались крики одобрения, аплодисменты, кто-то залихватски свистнул. "Уж лучше бы молчали, а то как в цирке!" - нахмурился Илай, сердце которого колотилось, словно это не Траун, а он сам шёл к проруби. Вода обняла, обожгла и сдавила, заставив жадно ловить воздух ртом. В принципе, было терпимо. Все чиссы закалялись с малых лет, и ледяная вода была привычной. Надо просто представить, что он снова на Ксилле, принимает утренний душ. Да, ничего особенного. Траун отдышался, сделал несколько мощных гребков и переплыл к другому краю проруби. Кожа приобрела фиолетовый оттенок, значит пора вылезать. Он оттолкнулся от колкого ледяного края и доплыл до деревянного мостика. Уцепился за сваи, подтянулся. Коротко выдохнул. Вынырнул. Отряхнулся. Уверенным шагом прошёл к разостланному на снегу ковру. Принял холсты и меха у советников. Энергично растёрся и плотно завернулся по примеру предыдущих купальщиков. И только сейчас почувствовал холод. Дикий первобытный холод. - Траун, пей. - Илай с круглыми - от страха? изумления? гордости? - глазами протягивал ему наполненную до краёв чашу. Над чашей витал ядрёный запах спирта. - Пей же! Тепло. Теплее. Горячо!!! Князя Брисласа душила злость. Раздосадованный завуалированным отказом на свои требования и не желая пасть в глазах своих приближённых, он задумал отомстить, подвергнув имперцев такому испытанию, которое они не смогут выдержать. Тогда будет проще и самому идти на попятный. Но имперцы справились. Не стали ни уклоняться от испытания, ни выдумывать благовидные предлоги. Брислас скрипнул зубами и отвернулся. Пора возвращаться. Завтра будет новый день и он придумает что-нибудь ещё. Или Ромела. Она - девочка изобретательная, справится. Продолжение следует...