ОФИЦЕРЫ ИМПЕРИИ : ЧУЖАКИ

5. - Ты как? - участливо спросил Илай чуть ли не в двадцать пятый раз. - Всё в порядке. Траун лежал на кровати в отведённой ему комнате, завернувшись в лохматые меха с головой. Тело ощущалось странно невесомым и расслабленным, зато хотя бы картинка перед глазами перестала дёргаться и расплываться. - Ничего не болит? - Ничего. - чисс повернул голову к мичману. - Илай, послушай, я очень ценю твою заботу, но ты тревожишься напрасно. Для меня ледяная вода - не сверхъестественное испытание...Поверь я не стал бы рисковать своей жизнью понапрасну. - Всё равно, ты выглядел, как...как... - Илай запнулся, подбирая слово, но не подобрал - и с чувством сказал: - Будь проклят этот Тибуртин! И этот князь! - Иди-ка ты спать. Завтра нам обещали экскурсию. - Я возьму с собой бластерную винтовку! - клятвенно пообещал мичман, - И соберу комплекты выживальщика нам всем, потому что эти люди на всё способны. Даже завезти нас в глушь и бросить там на произвол судьбы. - Полагаю, они уже поняли, что налоговых каникул не предвидится. - по губам чисса скользнула едва заметная улыбка. 6. Начальник Тибуртинского планетарного гарнизона, капитан Мирителл Чоу снова приложил к глазам бинокль. Равнина была пуста. Только ветер, налетая резкими порывами, пригибал к земле молоденькие деревца. Вдали чернел густой лес, над которым, остервенело дрались за добычу хищные птицы. - Ну и где они, Кор? Адъютант, стоявший на шаг позади начальства, лишь пожал плечами. - Не имею понятия, сэр. Может быть, передумали к нам ехать? - Вряд ли. Сегодня утром с гарнизоном связалась флотская делегация, направленная на переговоры с Брисласом, и напросилась в гости часикам к двум по стандартному галактическому времени. Сейчас было уже три часа. - Приказать штурмовикам прочесать окрестности, сэр? - спросил Кор. - Пока нет. Надеюсь только, что флотских всё же не скормили княжеским хищникам. - пробормотал капитан. - Иначе скоро здесь станет шумно, а я люблю тишину. Он повернулся к подчинённому и добавил: - Пусть будут наготове. "Наготове" - значит, оседлают лошадей. Кор поднёс комлинк к губам и отдал приказ. Обычно штурмовики передвигались на спидерах 74z, но в тибуртинских реалиях, особенно в густых лесах и сложных погодных условиях, местная вьючная скотина - лошади - оказались гораздо эффективнее. У них не было двигателя, который заглох бы на морозе в Сезон Гор, заржавел от сырости в Сезон дождей и перегрелся в Сезон Равнин. К тому же содержание животных обходилось на порядок дешевле, поэтому прагматичный Мирителл без колебаний пересадил штурмовиков на живой транспорт. Конные штурмовики несли дежурство с нескрываемым удовольствием, а своих лошадок холили и лелеяли. Флотские появились, когда Чоу уже потерял надежду их увидеть - в четверть четвёртого. Тибуртинская Звезда начала неспешно клониться к закату и на землю легли длинные тени. От кромки леса по недавно расчищенному зимнику с весёлым треньканьем катились сани и начальник гарнизона сделал приветливое лицо, благо ждать осталось недолго. Сани встали и из них выбрались три офицера: седой усатый в чине командора - ему Мирителл адресовал исполненный почтения взгляд, синий панторанец с капитанской ранговой планкой заслужил взгляд, исполненный любопытства. Ведь имперский офицер - инородец - как клетчатая лошадь. Не бывает. Третьим из саней выбрался худенький, сильно озябший юноша-мичман. Этому полагался по-отечески добрый взгляд. - А вот и мы. - сообщил усатый, коротко представив своих спутников (более подробно Мирителл ознакомился со своими гостями в присланном от собственного начальства досье). - Мы тут задержимся, советник Депа - сказал командор Чино. - Навестим коллег. Депа растерянно кивнул. Ему было приказано строго-настрого доставить делегацию обратно во дворец сразу по окончании экскурсии. - Но князь ждёт... - Мы не можем нарушить принятые в Империи протоколы и обязаны посетить этот гарнизон. - пояснил панторанец так спокойно и уверенно, что Мири чуть было ему не зааплодировал. - Очень рад вас видеть, господа. Проходите, располагайтесь. - капитан сделал приглашающий жест. - Советник Депа, давайте с нами? - Нет-нет, уважаемый начальник Чоу, как-нибудь в другой раз. - ответил тот, веля кучеру разворачивать сани. - Я вернусь...часа через два. - Не стоит вам себя утруждать. - Мири растянул губы в улыбке. - У меня есть, на чём отвезти господ офицеров к князю. Это подействовало. Депа что-то буркнул кучеру по-тибуртински, тот взмахнул кнутом и сани исчезли в вихре снега. Мири с облегчением выдохнул. Он предпочитал держаться от лесовиков подальше, контактируя с ними только в самых крайних случаях - на рынке, куда иногда забредал в поисках местных вкусняшек: древесного мёда, сладких пирожков с лесными ягодами или ещё какой экзотики. Разумеется, это было строго запрещено инструкциями, но где Тибуртин, а где Генштаб? Мирителл повернулся к гостям. - Ну, не будем стоять на морозе. Нынешний Сезон Гор выдался уж очень суровым. 7. Построенный из стандартных блоков гарнизон радовал простором и свежим воздухом, что вызывало у флотских вполне понятную зависть. О начальнике гарнизона и по совместительству одному из тех, кто активно участвовал в присоединении Тибуртина к Галактической Империи, в досье полковника Юларена было написано до обидного мало. Сорок лет капитану Чоу стукнуло в прошлом году, но выглядел он почему-то моложе своего возраста. Возможно, из-за отсутствия седины в тёмно-рыжих волосах. Возможно, из-за невысокого роста (капитан был на целую голову ниже Илая). Или всё дело было в здоровом цвете лица, каковой у флотских встречается реже, чем никогда? "Эх, мне надо было не во флот проситься, а в армию!" - запоздало пожалел Илай, шагая вслед за начальством по пустому коридору. - "Пол дня пайки бы пересчитывал, а остальные пол дня гулял по лесу. Может, у Мирителла есть вакансия?" Конечно, он понимал, что мечта его несбыточна, но может же человек, затраханный службой, хоть немного помечтать? В кабинете начальника, куда их проводил расторопный адъютант - молодой парень на два-три года старше Илая - уже накрыли "поляну", что было особенно приятно после тоскливой трёхчасовой экскурсии по селениям (где делегацию облаяли), лесным угодьям (где в чащобах кто-то заунывно выл), по покрытым толстым льдом озёрам и рекам, по полям, занесённым непролазным снегом, отчего даже стойкий чисс преисполнился тоски. В центре стола, отдавая дань местным традициям, возвышалась бутыль с самогоном, и Илай преисполнился к начальнику гарнизона самыми тёплыми чувствами. Как показала практика, именно самогон лучше всего согревал закоченевшего на морозе мичмана. - Прошу к столу, господа. - Мири сделал широкий жест. - Нечасто в нашей глуши бывают такие гости. - Премного благодарны. - Чинно ответил командор, подавая пример подчинённым и усаживаясь в эргономическое кресло. - Ну и как вам здесь служится, уважаемый капитан Чоу? - Прекрасно! - открыто улыбнулся Мирителл, разливая спиртное. - Простая здоровая пища, свежий воздух и крепкий сон - что ещё нужно человеку?...Скучновато только, но так даже лучше - нервы целее. Впрочем, мы всегда находим, чем заняться. Недавно вот помогали составлять геологический атлас, на очереди биологический...Думаю, управимся как раз ко Дню Империи. Командор кивнул. Даже он испытал острый укол зависти. - А мятежники, сэр? - робко спросил Илай надеясь, что его вопрос не сочтут дерзким и не отправят помогать адъютанту. Мири вскинул глаза на мичмана и медленно произнёс: - Тибуртинская правящая элита хорошо усвоила полученный урок, а князь Брислас достаточно разумен, чтобы не повторять ошибок предшественника. - Да, лояльность местных - это очень полезно для освоения планеты. - Чино посмотрел на Мирителла и тоже взял стопку. - За Империю и Императора! За первым тостом последовал второй, за здоровье присутствующих, за ним - третий, за всеобщее процветание. Тем временем разговор снова вернулся к Тибуртину. Одно дело читать о нём скупые сводки в планшете, и совсем другое - получать сведения из первых рук. Всё-таки гарнизон поставлен тут 1,5 года назад и начальник уже сделал выводы о вверенной его заботам планете. - А как вам местные жители? - Чино закусил самогон крошечным пирожком. - Что вы о них скажете? - Дикие, но симпатичные. Если, конечно, закрыть глаза на некоторые...своеобразные традиции. - ответил Мири, - Знать почти вся владеет общегалактическим или понимает, а остальные нам без надобности. - он пронзительно взглянул на Чино. - А что, у вас с князем возникло недопонимание, командор? Чино открестился от сомнительного предположения. - Переговоры - дело непростое. Особенно, когда кто-то требует себе незаслуженные блага. - проявил осведомлённость Мири, - Впрочем, что мы всё о делах? Чисс наклонился к Илаю и спросил: - А он откуда знает? - По протоколу об обмене информацией между родами войск, сэр. - шепнул тот, - Протокол остался со времён Республики, но действует. Иногда. Траун кивнул и снова обратился в слух. Впрочем, Мирителл уже сменил тему, рассудив, что бестактно лезть к флотским с советами, которых у него не спрашивают. - ...Да, у нас налажены связи с профессорами Набуанского Университета им. Падме Амидалы. Собственно, именно их стараниями атлас и создаётся. Как и предыдущий, для которого мы проводили картографические съёмки и отбор проб. - с гордостью сообщил Мири, непринуждённо устроившись в кресле. - С флорой и фауной мы уже закончили. Осталось классифицировать грибы. Все как по команде уставились на вазочку с солёными тибуртинскими эндемиками. Аромат был странный, но приятный и даже аппетитный. - И как только вы всё успеваете? - удивился Чино, цепляя вилкой обильно политый маслом тибуртинский эндемик и задумчиво его разглядывая. Капитан правильно интерпретировал сомнения командора и подал пример, выловив в вазочке другой гриб и с удовольствием отправив его в рот. - А чего тут успевать, уважаемый Алфрен? - (по общему молчаливому согласию офицеры перешли на неофициальное общение). - Тибуртин - спокойная планета, и штурмовики вполне могут насобирать образцы во время патрулирования. Главное, грамотно поставить им задачу. - Да, оно, конечно, так. - кивнул Чино, который так же, как и его подчинённые, до сих пор пребывал под впечатлением от штурмовой кавалерии, которая на их глазах проезжала под окном в сторону КПП. - Здесь можно курить? - Можно и нужно. Мирителл достал из недр стола резной ларчик и предложил сигары гостям, но командор воспользовался своими, а чисс отрицательно качнул головой. Илай порылся во внутреннем кармане кителя, выудив на всеобщее обозрение помятую пачку и мысленно пообещал себе, что с ближайшей зарплаты обзаведётся хотя бы простеньким портсигаром, а то прям позорище. Офицеры закурили, блаженно пуская в потолок дымные кольца. Курение, такое редкое удовольствие для флотских, было строжайше запрещено корабельным уставом. Именно этот факт отчасти примирил командора с необходимостью участвовать в наземных операциях. Или переговорах. Илаю было так хорошо, что он наконец-то смог расслабиться и откинуться на спинку удобного кресла, по привычке покачиваясь на нём из стороны в сторону. Одна мысль о том, что он вот так, запросто, сидит в компании с начальством, добавляла гордости. Да и отсутствие лейтенанта Киар поднимало настроение. Эта дура опять бы испортила вечер придирками и жалобами. - А это правда, что у князя несколько жён? - решился нарушить молчание мичман, у которого скупые строки в планшете только раззадорили любопытство. Не у князя же спрашивать, в самом деле? Мири чуть склонил голову и по его лицу пробежало еле заметное облачко. - Да, так у них принято.- ответил он. - В принципе, количество жён ограничено только материальными возможностями каждого конкретного тибуртинца...Что касается князя, то он... - Мирителл усмехнулся, - ...может позволить себе хоть сотню, но пока обходится тремя. Очень скромный человек. - Экономный. - проворчал мичман, затянувшись сигаретой. Мири приподнял бровь и с интересом посмотрел на мичмана: юноша зрит в корень. - Обычно тибуртинцы не показывают своих жён посторонним. Не принято. Даже у меня на них досье неполное. - с сожалением признал он, стряхивая пепел в каменную пепельницу. - А вы что, видели кого-то? - Да, младшую. - перед мысленным взором мичмана снова нарисовалась прекрасная, как весеннее утро, девушка в золотом и зелёном. - Ромелу? - странным тоном уточнил Мири и помрачнел. - А-а-а, эта ужица... - Кто-кто? - уточнил чисс. - Самка ужа. - пояснил Мирителл. - В местном фольклоре - иносказательное обозначение хитрой, коварной женщины. Боюсь спросить, а при каких обстоятельствах вы её видели? - Ей доверили сопровождать лейтенанта Киар до шаттла. - замявшись, пояснил командор. - Я решил, что лейтенант...кхм...принесёт больше пользы, если вернётся на корабль. Лейтенант Киар - это наша... - Уважаемый Алфрен, я в курсе. - кивнул Мири. - Меня, скажем так, тоже немного проинформировали...Не хочу портить вам настроение, но вы проконтролировали возвращение лейтенанта на корабль? Она действительно сейчас там? Гости, недоумевая, устремили свои взоры на начальника гарнизона. - Что вы хотите сказать? - после секундной заминки спросил Чино. - Видите ли, Ромела у нас - интуитивный химик. Травница. - печально пояснил Мирителл. - Обожает угощать гостей чаями собственного приготовления. Когда мы только ставили здесь гарнизон, мой интендант, замечательный молодой человек, отведал такого чая, а потом подписал вексель на 40 000 имперских кредитов на имя тогда ещё 16-летней незамужней Ромелы. Чтобы вы понимали - это наш полугодовой бюджет... Офицеры слушали, как заворожённые. - ...Я не успел вытащить парня из петли. - Помянем хорошего человека. - сказал командор. Выпили и только один чисс сидел с каменным лицом. Ничто его не берёт: ни самогон, ни прорубь, ни трагедия. Илай же пригорюнился. Такой информации в их досье не было. Про жён там была всего одна строчка - о том, что князь Брислас счастливо женат. Трижды. Чино вызвал по комлинку командный мостик "Громового Жала". Выслушал ответ и довольно погладил седые усы. - Лейтенант Киар вернулась на борт. Сейчас сидит в гостевой каюте вместе с Ромелой. Разговаривают, смеются, пьют каф с пирожными...Девчонки! Мирителл промолчал: он честно предупредил коллег о коварстве младшей жены князя. - К сожалению, эти лесовики ещё недостаточно цивилизованы и для достижения своих целей будут действовать грубыми, но надёжными как кирпич методами. - добавил Мири для очистки совести. - Спасибо за совет, уважаемый Мирителл. - отозвался командор. - Но я, право, сомневаюсь, что эта ваша Ромела, - (тут Мири поморщился), - будет мудрить с напитками. А что до лейтенанта Киара, то она - дочь адм... - Я в курсе. Мирителл позаботился получить досье всех участников переговоров. Даже те, которые ему не предоставили. Он добыл их самостоятельно с помощью своего бывшего начальника - полковника Кайто - и внимательно изучил. Наличие блатных деток во флоте и конкретно на "Громовом жале" его не удивило. В армии подобной публики тоже хватало. К счастью, самому Мирителлу пока везло. Тибуртинский гарнизон не был тем местом, куда рвались строить карьеру родственники высокопоставленных чиновников и начальник пока дышал свободно: ни лишних глаз, ни капризов, ни идиотских требований. "Блатные могут учудить такое, что мало не покажется никому" - подумал он, но промолчал. Во-первых, его совета никто не спрашивает, во-вторых, не ему учить командора, в-третьих - своё мнение он высказал. Дальше пусть флотские думают сами. В конце концов, это их бабы. Ну, почти. Посиделки подходили к концу, пора была возвращаться. Мири, как радушный хозяин, предложил остаться, напирая, что никакой княжеский дворец по бытовым удобствам не сравнится с имперским гарнизоном, но нашёл понимание только у мичмана. Старшие офицеры приняли решение вернуться и узнать, как идут дела у Брисласа и продолжить переговоры. Мири лишь пожал плечами. Гости загрузились в трофейную "Лямбду", некогда конфискованную у бунтовщиков, и со словами благодарности распрощались. Шаттл под управлением адъютанта Кора взмыл в ночное небо и, роняя с бортов снежные хлопья, улетел в сторону княжеских угодий. Мирителл долго смотрел ему вслед, угадывая расположение по миганию бортовых огней, а потом развернулся и ушёл к себе. Он почему-то чувствовал вину за присоединение планеты к Империи. В конце концов именно они с полковником Кайто заварили эту кашу 1,5 года назад. И почему они тогда просто и понятно не расстреляли мятежников с орбиты? Продолжение следует...