ОФИЦЕРЫ ИМПЕРИИ : ЧУЖАКИ

1. - Вот увидите, этот инородец вернётся с новой ранговой планкой. - С видом знатока сообщила мичман Летти, тасуя колоду. Она раздала карты и лишь мельком взглянула в свои. Лицо девушки не изменилось, так что соперникам никак не узнать, какая сдача ей пришла. В этом Лория Летти, будучи уроженкой Кореллии, достигла совершенства. Может быть, именно поэтому, мало находилось охотников играть с ней в сабакк. Однако, "Громовое Жало" надолго зависло во Внешнем Кольце, миссий было мало и очень скоро заскучали даже те, кому по долгу службы скучать было не положено. Затем кают-компания как-то незаметно для всех превратилась в филиал казино и перекинуться в картишки захаживали даже соседи. Именно так пилот Гимм оказался за игровым столом. - С новой планкой? С лейтенантской? - съязвил он, разворачивая карточный веер и глубокомысленно изучая выпавший ему расклад. Не то, чтобы он уж очень интересовался азартными играми, просто хотелось скоротать время. Можно было бы, конечно, снова посидеть за тренажёрами или сделать пару-другую тренировочных вылетов, но...Он и так лучший, без всяких тренажёров. - Да ладно вам! - возмутилась третья участница, техник Гита, самая юная из компании. Она с жаром тряхнула головой, отчего взметнулись две коротких рыжих косички. - Злые вы. И за что вы его невзлюбили? Что он вам сделал? - Ой, уймись, деточка. - Летти насмешливо посмотрела на девушку. - Знаем мы, что ваша служба прямо-таки молится на этого инородца. - она скривила полные чувственные губы. - Фанаты. - Он хороший. Гимм презрительно сощурился. У него тоже имелись весьма красочные воспоминания о Трауне. И прилетевший в глаза щебень вперемешку с растительным мусором - тоже вспомнился весьма отчётливо. Гимм моргнул и провёл рукой по лицу. Этот мальчишка на побегушках у инородца чуть не сделал его инвалидом! Правда (тут Гимм непроизвольно улыбнулся) мальчишка до сих пор ходит в мичманах. Так ему и надо! - Думаешь, его разжалуют? - с сомнением протянула Летти, делая ход. - Сомневаюсь. Говорят, его поддерживают на самом верху. - Она стрельнула глазами в потолок. - Так что, дорогуша Гита, приедет ваш ненаглядный Траун в новом звании. Становись в очередь. - Чего это? - рыжие косички нервно дёрнулись. - Ручку поцеловать. - рассмеялась мичман. - И всё остальное. Девушка обиженно закусила губу. - Да ты просто завидуешь! Летти звонко фыркнула. - Ага, бегу и спотыкаюсь. Гимм вздохнул. Бабские сплетни...Никуда от них не деться. Кто, с кем, зачем. Как будто в жизни нет более интересных занятий, чем обсуждать чужую жизнь. - Проигравший просит у Трауна разрешение сделать селфи. - выпалила раскрасневшаяся от дразнилок Гита. - Слышала? - Вот оно мне надо? - пробормотал Гимм, глядя на свои хреновые карты. - А чё, классно! - поддержал пари четвёртый участник игры, старший техник Твидж, коллега и ухажёр Гиты. Этот высокий мрачноватый парень обычно предпочитал отмалчиваться, но подколки Летти побудили его вступиться за коллегу. - Хорошая идея. А то всё на деньги да на деньги играете. Скучно. - Я и тебе задание придумаю. Умник. - пригрозила Летти, отбивая карты соперников. Гита приуныла, но Твидж сдаваться не собирался. Вместо этого он вынудил Гимма, игравшего в паре с Летти, пропустить ход. Гита снова приободрилась и партия осталась за техниками. - Нечестно. - Сообщил Гимм, собирая из карт живописую кучу. - Ждём селфи. - Сладко пропела Гита. - С нетерпением. Мичман обиженно надулась, подошла к иллюминатору и сделал вид, что её интересуют космические дали. "Громовое Жало" висело в 10 000 000 километров от ближайшей звёздной системы, карауля контрабандистов. Любители лёгкой наживы обычно избегали обжитые места и загруженные пути, поэтому шанс встретить их здесь был вполне реален. По-крайней мере, так считал мичман Вэнто, проанализировавший товарные потоки между планетами в этой части Галактики. внимание Летти привлекло внезапное движение в левом углу панорамы. Из гиперпространства выскочил - нет, не пиратский корабль, а вполне себе шаттл "лямбда". Гимм откинулся на диванные подушки и, вывернув голову к Летти, поинтересовался: - Что там? - Командор Траун возвращается. Гимм поскучнел, поднимаясь и тоже подходя к иллюминатору. - Да ты не парься. Возьмём голофото этого Трауна и сделаем монтаж. Никто не отличит от настоящего. - С чего ты решил, что я парюсь? - холодно отозвалась Летти. - Мне вообще всё равно. За проигрыш только обидно. - Не повезло. - Гимм склонил голову. - Ну, ничего, отыграемся. - Отыграемся. - кивнула мичман. - Только я с тобой больше играть не сяду. Пилот из тебя лучше, чем игрок в карты. - и снова отвернулась к окну - смотреть, как шаттл заходит на посадку. 2. Сердце Илая было готово выпрыгнуть из груди без парашюта. Ему до сих пор не верилось, что он тоже получил повышение - и какое! Наконец-то будет чем порадовать родителей. Он вышел из шаттла, как всегда следуя на шаг позади Трауна, и почти не чувствовал ног от счастья. Да ещё перевод на собственный ИЗР ! Собственный Разрушитель! Боги Лайсатры, как это звучит! Теперь Траун не просто командор, теперь он будет командовать нормальным кораблём, а не ведром с болтами. Конечно, оставались ещё интриги штабистов, не всегда адекватные начальники-адмиралы и огромная ответственность, но всё это потом. Сегодня Илаю не хотелось о них думать. Он подумает о них завтра: ведь завтра будет новый день и новый корабль. В приподнятом настроении Илай зашёл следом за Трауном в турболифт и привычно нажал кнопку. Двери закрылись и лифт поехал на верхние уровни, где располагались офицерские каюты и командный мостик. Илай мечтательно прикрыл глаза. Голова слегка кружилась от эйфории. Эх, сейчас бы спеть! Капитан приоткрыл один глаз, посмотрел на начальника и решил, что пока не надо. А то в дурку сдадут. Старенький лифт, трясясь, карабкался вверх. Внезапно свет мигнул и потускнел. Из трёх ламп работала лишь одна. Движение ощутимо замедлилось, затем в шахте что-то противно заскрипело и лифт останвился. - Похоже, мы застряли, сэр. - Илай озвучил очевидное и сглотнул. Клаустрофобия ещё не успела поселиться в его психике, но сегодня в первый раз туда постучала. Траун же выглядел невозмутимым. Илай не сомневался ни секунды, что чисс будет выглядеть таковым даже на фоне атомного взрыва. Связавшись с технической службой и сообщив о поломке, офицеры приготовились к долгому ожиданию. "Громовое Жало" уже давно не было новым кораблём и на нём периодически что-то выходило из строя. Хорошо, что это был всего лишь лифт, а не турболазеры во время боя. Илай вздохнул и по обыкновению уткнулся в датапад. Ему хотелось ещё раз пересмотреть церемонию награждения, а то до сих пор не верится. - Вы рады, Илай? - чисс тоже заглянул в датапад. - Не то слово, сэр! - выдохнул тот. - Я...я не ожидал. Честно. - и нерешительно добавил: - Вот только я не совсем понял, причем тут госпожа Прайс. - Губернатор Прайс. - поправил чисс. - Она имеет непосредственное отношение к повышению. Ответная благодарность за помощь. Илай непонимающе уставился на синее начальство. Ему показалось, что он ослышался. А потом как гром среди ясного неба, Илая пронзила простая, но оттого не менее обидная мысль. "Значит, моё повышение...оно не за мои собственные заслуги, а просто...благодарность? Получается, меня повысили только потому, что Траун оказался полезен госпоже Прайс?" Что там за польза, даже не хотелось спрашивать. Он и так чувствовал себя оплёванным. И, конечно, шепотки за спиной теперь станут ещё громче, потому что нет у него, оказывается, никаких заслуг... - Понятно, сэр. - пробормотал Илай сквозь зубы, выключая запись церемонии. - Губернатор Прайс умеет быть благодарной. Я прямо в восторге от размеров её благодарности! Траун чуть приподнял брови, заметив резкую перемену в настроении подчинённого. - Надеюсь, та услуга, которую вы ей оказали, была не слишком обременительна для вас? - продолжал Илай, "заводясь" всё больше. - Наверное, мне надо упасть её в ноги и облобызать ступни? Или что там надо, чтобы она была благосклонна к нам в дальнейшем, а? Он досадливо стукнул кулаком по приборной панели. Цифры на табло замигали и погасли. Снаружи снова что-то мерзко скрежетнуло, что в сочетании со свистом воздуха в шахте не добавило позитива. - Илай, я не понимаю, чего ты хочешь. - только и спросил Траун. - Объясни. Словами через рот. И не ломай лифт, нам на нём ещё ехать. Илай поднял затуманенные гневом глаза на чисса: а ведь и правда - не понимает. С точки зрения инородца не произошло ничего предосудительного. Был осуществлён взаимовыгодный обмен услугами. Так поступают все на Корусанте и Траун просто усвоил установленные правила игры. Он быстро учится. - Ничего я не хочу. - буркнул Илай. - Уже ничего! Чисс очень внимательно посмотрел на него. - Вы полагаете, мне не следовало требовать от губернатора Прайс ответной благодарности? - Мне всё равно. Это ваши с ней дела. - Я не склонен к альтруизму, Илай. Так в чём дело? Там, на награждении, я в первый раз за всё время видел тебя счастливым. Что не так? - Теперь я не уверен, что получил новое звание за мои собственные заслуги! - выпалил Илай, потеряв терпение и стыд. Чисс некоторое время молчал. - А, вот ты о чём...Твои сомнения безосновательны. То звание, которое тебе присвоили, оно твоё по праву. Уже давно твоё. Илай печально усмехнулся. - Да ладно, не надо меня утешать. Лучше подумайте, какие ещё услуги мы можем оказать губернатору, чтобы и впредь получать повышения. - и язвительно добавил. - Интим не предлагать. У меня на эту мымру не встанет. В кабине лифта надолго воцарилось молчание. Продолжение следует...