Оракул выбрал тебя

      Чтобы не привлекать к себе внимания, группа передвигалась пешком, к тому же лошади требовали бы заботы и ухода. Мортред уверенно вела отряд по тому же пути, по которому она с Громобоем пришла в Стоунхолл. Как так получилось, что именно она - лидер группы? Сначала она была вынуждена работать вдвоем, а теперь уже впятером. Такими темпами она скоро может повести за собой целую армию, будь она у нее.       Отряд передвигался быстро и тихо: не было ненужной болтовни, и все понимали друг друга с полуслова. Такое положение вещей более чем устраивало Мортред. Ее задача - это доказать существование угрозы Остариона, повлиять на мобилизацию Бронзового Легиона, заставить солдат Тресдин отвлечь армию Остариона, и самой его быстро убить. Помимо этого с помощью этой вылазки можно будет оценить военную подготовку Бронзового Легиона. Пусть это всего четыре человека, но Тресдин сказала, что это Элита Стоунхолла. Конечно, было бы идеально избежать любой стычки со скелетами Остариона, но если подвернется возможность раскрошить пару черепов, то почему бы и не сделать это?       После нескольких часов пути, группа дошла до небольшой лесополосы и решила сделать привал. Каждый член группы тихо устроился под деревом и спокойно переводил дух. Беласанно, решив уточнить детали, подошел к Мортред, которая медитировала, сидя на коленях под деревом:       - Я бы и не подумал, что ты занимаешься медитацией.       Мортред, открыв глаза, невозмутимо посмотрела на сатира:       - Каждый отдыхает, как сочтет нужным. Что-то не так?       - Есть идеи, когда мы наткнемся на Остариона?       - Я уже говорила это ранее и повторюсь, я не знаю, где именно он сейчас остановил свое войско. Я лишь веду нас по маршруту, по которому его наиболее вероятно найти.       - То есть мы идем вслепую, непонятно куда.       Солдат. При общении с ним надо помнить, что Беласанно лишь солдат, а значит он привык выполнять точные и четко сформулированные приказы:       - У вас приказ провести разведку и узнать, реальна ли угроза со стороны Остариона. Я лишь ваш проводник в данный момент.       - Думаю, ты это понимаешь, но я тебе не доверяю. Ты лишь нашла удобный способ воспользоваться положением нашего командира. - Беласанно, даже не моргнув глазом, вот так резко и прямо вставил в разговор свое мнение.       - Тебе виднее. Я не собираюсь тебя переубеждать или что-то доказывать.       - Мне действительно виднее. С чего бы вдруг чужеземке переживать за Стоунхолл? И как только этот рыцарь Всезнания вообще связался с тобой?       Какой же он… Неудобный для плана Мортред. Столько вопросов и все они идеально подходят для того, чтобы вывести ее на чистую воду. Этот Беласанно, судя по всему, возглавляет Элиту Стоунхолла, а значит он через многое прошел. Скорее всего он пережил вторжение в Стоунхолл и десятки других военных компаний. Опытный, смышленый, внимательный, рассудительный. Теперь понятно, почему Тресдин так ему доверяет. На данный момент лучше просто игнорировать всю эту ситуацию, ведь каждое сказанное слово он может обратить против:       - Если это все, то предлагаю выдвигаться через пять минут. Нахмурившись, Беласанно оставил Мортред одну. Больше он не поднимал заданные им ранее вопросы, однако на протяжении всего пути Мортред то и дело ловила на себе его пристальные взгляды.

***

      На четвертый день пути, забираясь на небольшой холм, группа увидела перед собой огромную равнину - часть Земель Раскаяния. На ней почти не было зелени, а земля кругом потрескалась. Но не это вызывало удивление, а тысячи скелетов и мертвецов вдали, которые стояли неподвижно, образуя идеальные очертания батальонов. Лучники, копейщики, артиллеристы, всадники, гвардейцы… На первый взгляд армия Остариона включала в себя все виды войск.       Группа тут же упала на землю, чтобы не выделяться, стоя на холме. Беласанно вытащил из подсумка складную подзорную трубу и раскрыл ее, став тщательно осматривать войска.       - Должен отдать тебе должное, ты не соврала.       Мортред, лежа рядом с сатиром, поймала себя на мысли, что и она достаточно удивлена увиденным ею. Когда она находилась около Костяного Замка, было сложно определить точный размер войска, но теперь это действительно поражает. Подчиненные Беласанно стали тут же записывать на бумаге все, что они видят, чтобы потом передать разведданные Тресдин.       Рассматривая построения дальше, Мортред также заметила необычные машины, которые светились той же оранжевой магией, что поддерживала жизнь в Остарионе. Онагры, требушеты, баллисты, осадные башни, тараны - здесь есть все, чтобы вести осаду любого города. Но что действительно внушает ужас, так это то, что ничего в войске не нуждается ни в каком обслуживании: ни маршруты снабжения, ни провизия, ни теплые вещи… Мертвым просто это все не нужно.       Пока Беласанно обсуждал с другими разведчиками полученную ими информацию, Мортред стала гадать, находится ли Остарион среди этого войска. А что если убить его по-тихому сейчас? Нет, не нужно спешить. До битвы осталось еще немного. Глубоко вдохнув, Мортред обратилась к Беласанно:       - Полагаю, на этом все?       - Нет. Теперь, когда есть новые вводные, мы можем разузнать важные детали о войске. Надо подобраться поближе, может можно будет увидеть еще что-нибудь. - Беласанно перевернулся и скатился обратно вниз по холму, поведя за собой своих подчиненных в обход, чтобы подойти к армии с другой стороны. Ну что за человек этот сатир. Придется следовать за ними, чтобы угодить Тресдин. Мортред с ловкостью догнала отряд.       Сделав большой крюк, группа зашла в тыл войскам Остариона. Именно здесь по большей части находились осадные орудия и военные машины. Беласанно отдал команду, и разведчики разбрелись, став незаметно исследовать орудия войны. Мортред, спрятавшись за крупный камень, наблюдала со всем со стороны. От нее до ближайших орудий было около ста метров. Информация о строении катапульт и прочих машин ей была абсолютна не нужна, поэтому девушка решила переждать неподалеку, в то же время показывая свою минимальную вовлеченность в процесс. Одно неправильное движение поднимет тревогу, и всем придется спасаться бегством от целой армии. Неужели Беласанно настолько уверен в своих подчиненных? Мортред внимательно наблюдала за действиями отряда, как вдруг ей на глаза попался шатер бархатного цвета, возведенный за линиями военных машин. Довольно необычно для армии мертвецов, значит этот шатер принадлежит кому-то живому…       Удостоверившись, что ее никто не видит, Мортред коснулась сумеречного знака на поясе, сконцентрировалась и быстро побежала к шатру, маневрируя между солдат Остариона. Добравшись до шатра, девушка одернула входную вуаль с золотой окантовкой и вошла внутрь. Внутри никого не было, по периметру шатра стояли стол, кровать, а также множество шкафчиков и полок, заполненные различными вещами, которые Мортред могла назвать лишь барахлом. Подойдя к столу, девушка проверила его на наличие каких-либо бумаг с приказами и планами, но стол был абсолютно пустой. Только сейчас Мортред поняла, что в шатре стоит приятный, сладкий запах, который исходил от горящего фиолетовым пламени, недалеко от стола.       Убийца подошла к одному из шкафчиков и начала рассматривать лежащие там предметы: черепа, книги, растения, камни, кинжалы, колбы… Кто бы стал таскать с собой в поход такой набор принадлежностей? Мортред протянула руку к кинжалу, чтобы осмотреть его, как вдруг заметила, что ее маскировка начала спадать - ее заметили. Девушка резко обернулась к выходу и увидела уже знакомую ей женщину, медленно и издевательски хлопающую в ладоши:       - Ах, какая смелость! Какая решительность! Какая… Наглость! - Демонический голос поддразнивал Мортред, а взгляд демона будто сверлил насквозь.       - Я надеялась, что здесь будет Остарион.       - Дорогая моя, думаешь у Остариона есть вкус, чтобы так обустроить себе шатер? - Акаша медленно подошла к полкам в другом конце шатра, будто и не считая Мортред за угрозу. - Должна признать, что ты на удивление живучая: хоть трави тебя, хоть клейми. Неужели я недооценила тебя? - Акаша с искусственным выражением страха стала крутить в руках череп, стоя к Мортред спиной.       - Полагаю, мы обе тогда недооценили друг друга.       Мортред знает, на что способна эта демон. Последнее, что нужно сейчас делать - это вступать с ней в бой.       - Ты хорошо мне помогла тогда, пусть сама этого и не поняла. В качестве благодарности я хотела тебе спокойной и безболезненной смерти… Но, увы. - Королева слегка тряхнула своими крыльями. - Надеюсь, ты не держишь на меня зла?       - Ты мне неинтересна. Ты лишь препятствие на пути к моей цели.       - Очень жаль, а я уж подумала, что мы сможем подружиться! Ведь нас обеих так тянет к Остариону… - Акаша засмеялась, положив череп на полку и проведя по нему пальцем.       - Остарион пойдет на Стоунхолл?       - Король пойдет туда, куда его наставит королева.       Неужели Остарион полностью в ее власти? Это ее цена за то, что она вернула его к жизни?       - Как же ни к месту Оракул решил влезть в мои планы. Этот… Выскочка считает, что он может повлиять на все в этом мире со своим цирком убийц!       От услышанного у Мортред словно подкосились ноги: демон многое знает об Оракуле.       - Ты… Ты знаешь, кто такой Оракул?       - Знать и понимать - это разные вещи, Сестра Вуали. Поверь, сущность Оракула за гранью твоего понимания. Но вот что ты можешь понять, так это то, что и ты для меня тоже препятствие на пути к моей цели. - С этими словами Акаша схватила один из кинжалов, лежащих на шкафчике и с разворота метнула его в Мортред.       Убийца среагировала, уклонившись чуть влево, схватила пролетающий кинжал за рукоять и метнула обратно в Акашу. Демон увернулась, моментально телепортировавшись к Мортред, и схватила девушку за челюсть, сильно ее сдавив:       - Ты не сможешь убить Остариона, как не сможет никто из ваших Сестер. Оставь эту затею и скажи своей гадалке, чтобы забыл наши имена.       - Это не тебе решать… Такова природа Оракула… - С трудом произнесла Мортред.       Вновь услышанное имя должно быть разозлило Акашу, и она, чуть взлетев, добавила свой вес к натиску:       - Тогда давай изменим твою точку зрения. Боль тебе в этом поможет!       Акаша уже хотела крикнуть на Мортред, как уже делала это ранее, но в этот момент прозвучал горн, обозначающий сигнал тревоги. В шатер вошел один из офицеров-скелетов и припал на одно колено:       - Королева, у нас лазутчики, разведчики из Бронзового Легиона. Какие бу-       - Убить их всех сейчас же! - Демоническим воплем Акаша отдала приказ и на мгновение отвлеклась, чем воспользовалась Мортред. Убийца вытащила свои клинки из другого мира и стремительным движением попыталась полоснуть демона по животу. Демон среагировала и, чтобы увернуться, отпрыгнула назад, отпустив челюсть Мортред.       - Ах, да ты прям засветилась от возбуждения! - Прокомментировала Акаша быстро меняющийся облик убийцы.       Все пошло не по плану. Надо вернуться к группе и использовать свитки телепортации, по-другому просто невозможно сбежать отсюда. Мортред поймала взглядом выходящего из шатра скелета и прыжком из вуали добралась до него, минуя радиус удара Акаши. Пнув его в спину, девушка начала бежать в конец лагеря, где в последний раз видела Беласанно. В след ей доносился язвительный смех демона.       Количество скелетов на пути росло с каждой секундой, а пробираться через них становилось все тяжелее. У Мортред есть всего несколько минут, пока сюда не соберутся все отряды. Добежав до границы лагеря, Мортред увидела, как один из членов группы отбивается от пары пехотинцев. Он без труда справился с ними и с удивленным взглядом встретил Мортред, не понимая ее изменившийся внешний вид:       - Мы уж думали, что ты сбежала. Что с тобой случилось?       - Где Беласанно?       - Капитан приказал нам уходить на свитках телепортации, а сам взял на себя внимание отрядов. Все другие уже прочитали свои свитки. - Взволнованным тоном разведчик объяснил ситуацию и достал свиток, чтобы начать читать заклинание. Он был явно намерен выполнить полученный приказ. Спустя три секунды солдат исчез, оставив Мортред одну.       Убийца также достала свиток телепортации и раскрыла его. Она смотрела на текст заклинания, но не читала его. Если Беласанно здесь умрет, то это поставит крест на ее сотрудничестве с Тресдин - командир вообще не будет ей доверять, или того хуже - обвинит в убийстве самого приближенного ей человека в Легионе. Мортред подняла взгляд со свитка: на нее бежали с две дюжины пехотинцев в латах. Хотя с другой стороны без Беласанно будет гораздо удобнее находиться в Бронзовом Легионе - никто не будет за тобой наблюдать и задавать неудобные вопросы. Мортред вновь опустила глаза на свиток.       «Чертов Беласанно, чтоб тебя! Вот почему я не люблю работать с кем-то!» - Мортред свернула свиток, убрала его за пояс и побежала на встречу скелетам, вновь материализовав клинки в своих руках.       «И когда это я стала так заботиться о других?»       Пока бежала, Мортред метнула по дугам перед собой два клинка параллельно земле: они с легкостью разрезали всех попавшихся на пути солдат пополам. Рассчитав точку, в которой клинки должны сойтись, Мортред прыгнула из вуали к бежавшему там солдату, поймала клинки и разрубила его пополам сверху вниз. Кажется, она только что убила шестнадцать солдат - пусть их и много, но в скорости они явно проигрывают. Не останавливаясь и уворачиваясь от ударов мечников, убийца бежала дальше вглубь лагеря в поисках Беласанно.       Сатир доблестно отбивался от воинов Остариона, пока его не окружили. Сделав паузу, чтобы перевести дух, Беласанно уже приготовился пасть в бою во имя Стоунхолла. Четверо солдат одновременно бросились на него, капитан смог справиться с тремя, а удар четвертого отбила Мортред, прыгнув из вуали прямо к Беласанно. Спустя пару мгновений, пара стояла спиной к спине, отбившись от очередного отряда скелетов и тяжело дыша:       - Это ничего не меняет. - Отрезал сатир.       - Было бы странно, если поменяло, верно?       Повернувшись друг к другу, на мгновение взгляды Мортред и Беласанно встретились. Сатир все также не доверял девушке, пусть она и спасла ему жизнь, а убийца же, в свою очередь, сделала это лишь из личной выгоды - Беласанно точно понял это - именно это читалось в его взгляде. Таким образом Мортред лишь усилила его подозрения к ней. На мгновение девушка удивилась его способностям: он прекрасно играет в эту игру, а более того, он знает правила и ведет в ней. Неужели Мортред просчиталась, когда решила пойти за Беласанно? Нет, она лишь выбрала лучший вариант из худших: отношения с Тресдин в обмен на отношения с ним. Чем дольше Мортред смотрела ему в глаза, тем больше она понимала, что этот сатир из себя представляет. Самый доверенный человек Тресдин в Стоунхолле. Беласанно, будучи хорошим бойцом, также является и отличным бойцом на внутреннем фронте: в его обязанности входит раскрытие заговоров против Легиона, поиск и устранение внутренних угроз, а иногда и личная охрана Тресдин. Все это подкрепляется работой Элиты Стоунхолла, подразделения, которое создал Беласанно с разрешения Тресдин, и которое он возглавляет.       Услышав марширующих к ним солдат, пара опомнилась. Мортред, под все тот же пристальный взгляд сатира, убрала свои клинки в другой мир и стала читать заклинание телепортации, что следом также сделал и Беласанно. Через три секунды они очутились в казармах Бронзового Легиона.       Тихо следуя за сатиром, Мортред вошла в уже знакомую ей комнату, где Тресдин с Оуином внимательно слушали доклад разведчиков, делая заметки на разложенной карте местности. Увидев Беласанно, командир заметно оживилась, но не более того. Мортред заняла свое привычное место позади всех и терпеливо ждала вердикт Тресдин:       - Чертова нежить!       - Командир, какие будут приказы? - Беласанно, выполнивший приказ о вылазке, был готов к новому. В комнате повисла тишина: все знали, к чему все идет, но никто не хотел этого слышать.       - Я лично доложу обо всем Императору. Вы пока свободны.       В комнате остались лишь четверо.       - Что ж, ты не соврала, девочка. - Тресдин медленно подошла к Мортред и сложила руки за спиной. - В качестве благодарности можешь биться с нами против Остариона. Судя по размерам его войска нам пригодится любая помощь. - Тресдин встала у двери и открыла ее, указывая на то, что пора прощаться. Кивнув, Мортред вышла из комнаты под любопытные взгляды командира, ее помощника и сатира. Интересно, как Беласанно преподнесет все Тресдин?       Выйдя наружу, Мортред оглядела территорию и солдат вокруг. На глаза попалась все та же группа разведчиков, с которой общался Громобой. Увидев девушку, рыцарь быстро попрощался с ними и скорым шагом подошел поближе:       - Рад видеть тебя! Ребята мне все рассказали, ты не ранена? - Ревнитель машинально дотронулся плеча Мортред, на что она ответила недовольным взглядом. Поняв свою ошибку, он быстро убрал руку и ограничился лишь визуальным осмотром своей знакомой на предмет ран и ссадин.       Какое странное чувство, как будто ты вернулась к кому-то… Кто ждал тебя? Мортред знала, что хочет ответить, но не знала, в какой форме это лучше сделать. Стоит рыцарю дотронуться до тебя, как тебе становится тепло, уютно и спокойно. Такими темпами к этому можно и привыкнуть. Ноги словно подкосились, а голова перестала думать.       - Нет, я… Все в порядке. - Так он быстрее отстанет.       - Вот и славно!       - …       - …       - Почему ты мне тогда сказал про императорскую библиотеку? Ты специально меня туда направил?       - А что с тобой случилось в библиотеке? Ты нашла ответы на свои вопросы? Узнала что-нибудь про Остариона?       Нет, нет и еще раз нет! Вопросов стало еще больше! Или же…       - В библиотеке я… Нашла новые возможности.       - А новые возможности в свою очередь могут привести к?       - … Новым результатам?       - Теперь ты поняла, почему я обмолвился про библиотеку? - Широко улыбнувшись, Громобой буквально сиял.       Бред какой-то. Он не знал, что в библиотеке будет еще одна Сестра Вуали, и что Мортред найдет там бумаги о своем ордене. Он же не провидец какой-то! Новые возможности и результаты… Возможность - это Рикс? Бывший солдат Бронзового Легиона? Или информация о Сестрах Вуали? А результат в таком случае - это что? Мортред приложила руку к виску, пытаясь разгадать загадку Громобоя, но голова просто не работает - она слишком устала, проведя много ночей под открытым небом.       - Думаю, тебе стоит отдохнуть.       Мортред кивнула в знак согласия и направилась к выходу из казарм. Что-то ей подсказывает, что пока она не поймет слова Громобоя целиком, лучше не терять его из виду. Обернувшись, девушка окликнула рыцаря:       - Что будешь делать?       Став почесывать свою бороду, Ревнитель задумчиво ответил:       - Готовиться к войне, судя по всему.       Медленно бродя по городу, девушка наконец-то оказалась наедине со своими мыслями. Ее все больше и больше затягивает в пучину противостояния армий, королевств, королей и императоров. Это совсем не то, что ожидала Мортред от своего плана. Убийство Остариона длится слишком долго, слишком много вовлеченных лиц, ненужных действий, мест и событий - почему все так сложно? Нет, надо собраться и двигаться дальше. Скоро Бронзовый Легион вступит в бой с армией Остариона. Скорее всего Стоунхолл будет взят в осаду, и защитники будут отбиваться. В пылу битвы надо будет подобраться к Остариону и убить его. На мгновение Мортред расслабилась и заметила по пути вдоль дороги прилавок с фруктами. Встав в очередь, девушка выглядела как самый обычный человек, с самыми обычными проблемами.       Мортред сидела на скамейке в тени деревьев и медленно ела одно из двух купленных ею манго Джиди: эти фрукты хорошо влияют на самочувствие и помогают быстро восстановить силы. Справа от нее лежал снятый шлем, поэтому длинные, черные волосы Мортред то и дело играли на приятно дующем ветру. Впервые за долгое время можно было просто отдохнуть - такое затишье перед бурей. Девушка прикинула, что битва должна начаться где-то через неделю, этого более, чем достаточно для подготовки. Скоро все закончится, и она вернется в свой орден - цикл убийств начнется снова.       Интересно, а где сейчас та Сестра, которая должна убить Рикса? Встретится ли Мортред с ней в ордене? Получилось ли у нее совершить убийство? Думая о ней, девушка ненароком вспомнила свои первые задания, которые она выполняла будучи еще неопытной. Каждая совершенная ею тогда ошибка в итоге сыграла свою роль в ее становлении лучшей убийцей в ордене. Сколько еще людей Мортред убьет? И заплатит ли она в итоге цену за столько прерванных ею судеб? В многочисленных спорах о вере с Громобоем Мортред многое узнала о жизни после смерти, в которую верят Рыцари Всезнания. О суде, ангелах и демонах, небесах и аде. Пожалуй, главной идеей, которую Громобой пытался донести до девушки, было то, что ничто, сделанное, сказанное или обдуманное тобою не остается без внимания, и за все в итоге придется отвечать. Именно поэтому надо жить достойно, как на это указывает Всезнание. Эх, знал бы Ревнитель, кто она такая на самом деле, что бы он подумал о ней? Возненавидел еще больше или просто забыл бы ее?       «С какой стати меня вообще волнует, что он обо мне думает?» - Мортред взяла в руки второе манго. - «Мне же глубоко без разницы, кто он или что он…»       Осознание пришло не сразу.       «Так… Почему я вообще о нем думаю?!» - Мортред остановилась, так и не откусив от нового манго. Кажется, она пересекла опасную черту в количестве общения с кем-то. Используя Громобоя в своих планах, девушка стала постепенно увеличивать свою зависимость от него. Но это же так удобно - использовать его… Эта его забота и чересчур повышенный интерес к ее персоне явно вызывали непонимание и отчуждение у Мортред. Почему он так за нее переживает? Неужели и он имеет на нее какие-то планы?       Чувствуя отвращение от нахлынувших чувств, девушка потеряла всякий аппетит. Нужно себя чем-то занять. Взяв под руку свой шлем, Мортред встала со скамьи и, подбрасывая в другой руке второе манго, легким шагом направилась в центр Стоунхолла. Она была на удивление в хорошем расположении духа - это определенно должно помочь с той идеей, что возникла у нее в голове.