Вторжение

*** Полёт в стратосферу прошёл в тишине, даже Загадочник внутри Эда молчал и не высовывался. Земляне взглядов не могли оторвать от кустистых облаков, раскинувшихся ковром под летательной тарелкой. Западающее в эти облака солнце, словно готовилось их поджечь, расплёскивая струящийся свет сладко персиковых оттенков. Когда они поднялись выше, открывая вид на округлость планеты, раздробленные лучи сложились в подобие ядерного гриба. Но это было всего лишь солнце и его естественный ежедневный ход. - Она голубая, - одними губами прошептал Пингвин, неосознанно хватая Эда за пальцы, чтобы передать ему свои дрожь и восхищение. Преодолев высшую точку, они начали опускаться. Воздух понемногу становился сумрачным. Очарование сходило на нет, уступая место тревожности, что навевали уже бледно-красные облака, сквозь которые они плавно падали вниз, словно на самое дно библейской земли. Чем ближе они были к точке их приземления, тем темнее становилось вокруг. Вдруг Нигма напрягся. Он прищурил глаза и присмотрелся к городу. Тот увеличивался в размерах, но что-то явно было не так. С его лабораторией что-то случилось. - Стойте! - вдруг крикнул Фокс, первым вышедший из оцепенения. - Там люди, - он ткнул пальцем в окно со своей стороны. Все посмотрели туда, куда указал мужчина, тарелка зависла в воздухе. По улицам двигалась толпа. Над их головами светились пляшущие и бушующие огоньки. "Факелы", прокомментировал зрелище внутренний голос. - Зачем им факелы? - спросил непонятно кого Эдвард. "Вилы не видишь?", Загадочник попытался напряжённо отшутиться. "Прям охота на ведьм какая-то" - Господи, - простонал Освальд, и тут же вскрикнул. - Уходим! - он увидел, как головы некоторых шествующих задрались в небо, а факелы поднялись в их руках выше. - Нам нельзя сейчас садиться! Снизу раздались громкие выкрики, толпа остановилась. - Капитан. Приказ, - посмотрел на предводителя Пак, удерживая штурвал в лапах, а тарелку без движения в воздухе. Тот в ответ промолчал, но на секунду закатил глаза. Летательный аппарат поднялся выше, чтобы стать менее заметным, но в сторону точки назначения не двинулся. Люди внизу ускорили шествие, они почти побежали. Огоньки слились в единую цепь ярко-оранжевых точек. - Они бегут к лаборатории, мы не успели, - скорбно сообщил Эдвард. - Подождём, - предложил Фокс. - Можем остановиться за городом и добраться до лаборатории своим ходом, это хоть какой-то выход. - По городу шастают охотники-самосуды и взбесившаяся техника. Практически невозможно снова добраться из пригорода, чтобы не попасться кому-то из них в лапы! - вскричал Пингвин. - К утру разойдутся, - встрял Эдвард. - Освальд, у нас нет другого выхода. Ты останешься с нашими гостями в тарелке, а мы с Фокси проберёмся в лабораторию и заберём оттуда всё, что может понадобиться. Напишем список. - Я тоже пойду, - скуксился Освальд. - Только надо придумать, где можно запрятать тарелку так, чтобы не тащиться потом через весь город.. - его лицо осветилось идеей, а палец вскинулся в воздух. - Кинотеатр! - Его ведь спалили, - с явным сомнением посмотрел на него Нигма. - В том-то и дело, что спалили. Больше туда никто не полезет, а ещё у него обрушилась крыша и мы спокойно сядем через пролом в зрительный зал, - довольный собой пояснил Освальд. - Мистер Пак, вы сможете посадить тарелку на.. не очень ровную поверхность, скажем, на обломки? - Мочь, - ответил Пак. - Тогда будьте добры, через три квартала направо и увидите большое полукруглое здание с проваленной крышей. Там и остановимся. - Остановимся, - ответил Пак и послушался Освальда. Капитан промолчал, а значит против не был. - Уже достаточно стемнело, издалека нас не увидят, - добавил доброе наблюдение Фокс. - Все собрались у лаборатории. - Чёртов Джим Гордон, - ругнулся Кобблпот. - Вечно ему вожжа под хвост, что ни сделай. *** Эдвард первым выбрался из открывшихся гермодверей, подсвечивая себе путь подобием фонарика, который выдал ему Пканк. Он предостерёг Освальда движением руки, проверяя пол под ногами первым, чтобы тот нечаянно не споткнулся со своей хромотой и не повредил ногу ещё больше. - Подожди, - попросил он тихо, его голос отразился от пустых стен, пуская слабое мимолётное эхо. - Я расчищу путь. Он пошёл вперёд, по проходу между рядами, откидывая в сторону поломанные куски кресел и поправляя на место ступеньки. Пингвин в этот момент остановился на пороге космической тарелки и упирался в трость. Рядом маячил Фокс. - Я рассказал Паку о некоторых открытиях, которые нам удалось сделать за последние пятьдесят лет. Он удивлён, что человечество в какой-то момент своей истории так сильно ускорило ход прогресса, - доверительно сообщил он Освальду. - Но кажется нашему другу больше по душе искусство, - расстроенно сообщил он. - Он был впечатлён шестой симфонией Чайковского, ну, мне так показалось. Всё спрашивал запускной код искусственного интеллекта, который использовался при её создании. Освальд хмыкнул. Надо же, хоть в чём-то человечество обогнало переразвитых иноземцев. - Я запомню и покажу ему кое-что из своей коллекции, если, конечно, мы выберемся отсюда, - он сжал губы в суровую ниточку. Тут к ним вернулся Эдвард. - Проход готов, Освальд, - он протянул ему руку. - Ты уверен, что хочешь идти? Там может быть небезопасно. - Ты забыл, кто я? - вперился в него взглядом Пингвин. Даже будто перья на его голове встали угрожающим дыбом. Ох, неужели он настолько размяк в кресле мэра, что даже собственный муж считает его теперь кисейной барышней. Нигма только хмыкнул в ответ. "Вот стоит проявить заботу, а он опять своей гордостью бравирует", пробурчал Загадочник. "Долго ты будешь мне на мозги капать по поводу Освальда? Может быть всё-таки сам выйдешь и выскажешь ему, что думаешь?" Загадочник загадочно промолчал. "Перестань стесняться, ну поспал ты с ним в обнимку и что дальше? Остался всё тем же великим и ужасным Загадочником, которого любит Освальд", пытался наставить его на путь истинный Эд. "И вообще, кто бы говорил по поводу гордости" "Ты не понимаешь", буркнуло подсознание. "Ну да, куда уж мне. Я то не боюсь проявлять свои чувства. Может к психологу сходим? Вот будет презабавная сцена. Господин психолог, у моей второй личности проблемы с самопрезентацией, он поспал с нашим мужем в обнимку и теперь стыдится с ним поговорить", хмыкнул Эдвард. "Перестань" "Я умываю руки" - Эдвард? - Освальд заметил, что тот снова ушёл в себя и вступил во внутренний конфликт. За последние двое суток эти стычки участились и он немного волновался. Ещё неприятно удивляло, что Риддлер перестал перенимать контроль и разговаривать с ним прямо. - Он просто устал и переживает, - ответил Нигма, ободрительно улыбнувшись. - И просил передать, что любит тебя. Освальд зарделся, что стало понятно по резко вспотевшей ладошке, которую сжимала рука Эда. Загадочник внутри вздохнул и снова уполз куда-то во тьму думать свои нелёгкие загадочные мысли. Щёлкнув, отключился фонарик, они вышли наружу. Улица, наполненная ярким светом луны, казалась холодным фантомом из ночного кошмара. Словно неизвестный художник расплескал по полотну краски всех серых и мрачно голубых оттенков. Дважды им приходилось прижиматься к стене, когда из-за угла внезапно возникали жёлтые перемаргивания фар, выжидать, пока мимо еле-еле шевеля колёсами проедет очередной агрессивный автомобиль. Тут и там попадались завалившиеся набок электросамокаты, мотоциклы и мопеды. Топливные баки были опустошены охотой на горожан, они не могли больше передвигаться и, как подыхающие от голода хищники, слабо моргали габаритными огнями. Послышался запах гари. - Чуете? - спросил Фокс. - Рядом пожар. Он вспомнил ужасную муфельную печь, которая чуть не спалила их с Айви тем утром. Но он всё-таки догадался дёрнуть крышку электропитания, когда они обогнули здание с торца, убегая. Эдвард скрипнул зубами. - Я очень сильно надеюсь, что эти идиоты не.. Блять, - он всплеснул руками и хлопнув себя по коленкам, присел на корточки, ероша волосы. - Они сожгли мою лабораторию. Мужчины смотрели на то, что в свете уходящей на покой луны, готовящейся освободить место рассветному солнцу, было зданием лаборатории. Чёрные прогалины выбитых окон, вынесенная наружу мебель и сажевые клубки дыма. Местами доживали последние минуты всполохи недогоревшего пожара. Охотники, не дождавшись беглецов, просто подожгли лабораторию в надежде, что уничтожат всё, что могло бы помочь пришельцам. - Надо проверить, вдруг что-то осталось нетронутым, - потрепал Фокс по плечу сидящего в глубокой печали Эдварда. Он смело потопал к пролому, где раньше находилась дверь. Теперь она валялась обгоревшим остовом на земле. По пути он отпинывал ногами обломки факелов и какие-то тряпки, пустые бутылки из-под зажигательной смеси и пластиковые флаконы из-под бензина. Освальд присел рядом с мужем, морщась от боли в ноге. - Мне очень жаль, - он прижался губами к влажному от пота виску, аккуратно чмокнул и погладил кончиками пальцев по загривку. Эдвард поднял на него лицо, брови его изломились скорбным домиком. - Всё, над чем я работал, - он покачал головой. - Поверить не могу. Варвары. - Нам нужно идти, - мягко прошептал ему Освальд, всё ещё поглаживая по голове. - Мы всё вернём. "Чтобы они снова вернулись и снова всё сломали", Эд и Загадочник подумали это одновременно, но вслух слова произнесены не были. - Пойдём, Освальд, - Нигма поднялся, снова крепко цепляясь за его руку. Они последовали туда, где минутой назад исчез Люциус Фокс. *** - Иногда я думаю, как бы сложилась жизнь, если бы не твоё стремление во всём добиваться справедливости, - Ли пьяно качнула головой и бросила взгляд в камин. В главном зале и во всех кабинетах мэрии лежали, сидели, стояли люди. Теперь это было их Убежище. Айви, Брюс, Альфред и все остальные, кто был здесь с самого начала, предпочли остаться тут же, но радости по поводу перемен не выказали. Впрочем, они и не перечили, так как были страшно растеряны. Лаборатория Эдварда Нигмы была уничтожена, Гордон никогда бы не признался, что события вышли из-под контроля. Он действительно не хотел прибегать к таким критичным методам, но перед разгневанной толпой даже комиссарские погоны оказались бессильны. - Тебе следует остановиться, - Джим попытался вытащить из пальцев жены бокал с остатками янтарной жидкости. Но те в вцепились в него мёртвой хваткой. - Не смей! - она помотала пальцем перед его носом. - У меня отпуск. Тихий шелест голосов и хриплые покашливания наполняли здание своей особенной атмосферой. Словно за границами этих стен не было ничего, там сгустилась тьма и неясность. Неясно было, что ждёт их всех утром. Джим надеялся на визит из Метрополиса. Хотя секретарь Уиллс успел ему передать решение властей, он всё ещё считал, что те могут одуматься и прийти на помощь. - Завтра мы что-нибудь придумаем, - сказал он поленьям в камине. - Ты был неправ, - невпопад ответила Ли и поймала его напряжённый взгляд. - Ты был неправ, - повторила она. - Освальд хотел всё исправить, а ты всё ещё считаешь себя лучше его. Джеймс промолчал, но лицо его исказилось. Он не понимал, почему Ли не встала на его сторону, он ведь действовал как обычно - следуя слову закона. Инопланетяне были преступниками, Освальд предположительно тоже был преступником, если знал о их схеме, а он просто хотел остановить хаос. Лоб пошёл глубокими морщинами. - А что я должен был сделать? Отпустить их в лабораторию, позволить им разрушить город? Испепелить его до фундамента? Какой тогда из меня коп? - О, эта святая уверенность в собственной правоте, - закатила глаза Лесли и поморщившись, прикончила остатки напитка. - Я спать. Она встала со своего места и направилась в кабинет мэра. Там пока никто не поселился. Джеймс поглядел ей вслед и тяжело вздохнул. Снаружи донёсся грохот шагов десятков ног. Гордон удивился, он подумал, что слухи об Убежище пронеслись по городу и теперь сюда пришли люди, ищущие его протекции. Но когда он распахнул прилаженные после погрома на место двери, то так и застыл. Ведь те, кто прибыл к нему на аудиенцию этим, только заходящимся утром, были совершенно неожиданными и точно не приятными ему гостями. - Вы что тут делаете? - крикнула подкравшаяся сзади Айви. - О, дитя моего дитя, как я рад тебя видеть, спустя столько лет, - блеснул розовыми очками доктор Стрэндж. - Как хороша, оставьте её для меня, удивительно красивые икры, - попросил доктор Доллмейкер. - Только если вы, дорогой друг, оставите мне тех, за кем мы пришли, - от идеально гладкой лысины отразился первый луч солнца. - Ни в коем случае! - вежливо, но твёрдо покачал головой Кукольник. - Я не упущу такой шанс. - Можете отсосать у кактуса, - крикнула им покрасневшая Айви, показала фак и хлопнула дверью. На пороге остался только Джеймс Гордон. Он ошарашенно оглядывал площадь, с одной стороны наводнившуюся парой десятков здоровых темнокожих мужиков с узкими глазами - сомалийские наёмники, догадался он. По другую сторону, ту, что была оккупирована бандой Хьюго Стрэнджа стояла разномастная толпа монстров. Люди и нелюди смотрели друг на друга и нетерпеливо рычали, ожидая знака от своих предводителей. Учёные мужи, ака поехавшие напрочь извращенцы, спокойно ожидали, кто же сделает первый шаг. Доллмейкер потёр плешь на своей голове и, сложив руки на груди, произнёс. - Готов отдать за инопланетных чудиков пару десятков моих солдат. - А зачем мне твои солдаты? У меня своя армия. - Эти клоуны? Не смеши, коллега. У меня образованная и обученная армия избранных сомалийцев, а у тебя заклинатели змей и.. кто это? Пожиратель огня? - он рассмеялся. - Кажется, мы не придём к компромиссу, - притворно вздохнул Стрэндж. - Друзья, - он обернулся к группе своих творений. - Ваше время пришло. Монстры уверенно зарычали и двинулись вперёд, сомалийцы прищурились и вскинули автоматы. Они всё ещё ждали отмашки. Когда доктор Кукольник поднял руку в воздух, Джим не выдержал и закричал. - Стойте! - он раскинул руки в стороны в упреждающем жесте. - Давайте не будем устраивать бойню? Давайте поговорим? - он тяжело сглотнул. - Если ты не собираешься помочь нам найти пришельцев или прийти к компромиссу, то нам не о чем с тобой говорить, - пожал плечами Хьюго Стрэндж. - Может поделим их? - он подмигнул Доллмейкеру. Тот отрицательно помотал головой. - Ну, что ж. - Никто никого делить не будет! Пришельцы принадлежат GCPD, так как обвинены в преступной деятельности. Если вы сейчас же не покинете площадь, последуете за ними. - Джим, - розовые очки улыбчиво сверкнули ему в лицо. - Ты серьёзно решил бороться против двух армий с помощью чего? Двух кулаков? - Самый наивный парень в Готэме, - поддакнул ему Кукольник. - Это умиляет. Может мне и его забрать? - Не стоит, этот индивид абсолютно бесполезен, я проводил с ним некоторые.. эксперименты. Ничего интересного, - хихикнул Стрэндж. - Зато какие глаза! И предплечья неплохие, с этим материалом я бы мог создать красивую куколку, - опасно выдвинулся к порогу мэрии потрошитель человеческих тел, глаза его алчуще вспыхнули. - Ну нахер, - сказал Джим и нырнул в здание, заперев за собой дверь. Он слышал смех сразу двоих сумасшедших учёных, после короткую тишину, за ней - животный рёв и стрёкот автоматов. Армии пошли в бой, а Джеймс Гордон не имел совершенно никакой управы против происходящего. Он прижался спиной к двери и слушал, как несколько минут снаружи бушевала бойня, затем наступила тишина. - Минус трое, - голос Стрэнджа констатировал потери. - Нужно будет сделать доработки защитных функций у ящероподобных. - У меня тоже трое, - голос Доллмейкера звучал излишне весело. - Мы упустили кое-что важное. - Что? - А где пришельцы-то? Я космического корабля тут не вижу. - Странно, был тут ещё на закате. - Босс, - загрохотал низкий голос. - Я слышал, люди говорили о какой-то лаборатории. - О! - сразу на два голоса. - Разберёмся на месте? - голос Стрэнджа. Ответ потонул в отдаляющихся шагах армии. Всё-таки два доктора психа смогли прийти к временному компромиссу. *** Освальд замер, прислушиваясь. Всё говорило о том, что к лаборатории кто-то приближается. Он слышал переговаривания, но слов разобрать не мог, слышал смех, топот ног, мычание.. Стоп, мычание? Он вскинул голову, неосознанно пытаясь повернуться к источнику звуков ближе, хохолок на его голове дёрнулся. - Эд, - позвал он, глядя на спину, обтянутую потрёпанным зелёным пиджаком, явно запылившимся и требующим стирки. Нигма копался в одном из шкафчиков, наклонившись над распахнутыми дверцами и скидывал найденное в сумку. Люциус Фокс шерудил в ящиках стола и тоже, видимо, ничего не слышал. Непонятно было, как можно что-то найти в царящем вокруг полумраке, но мужчинам это явно удавалось. Удушливо несло гарью, пепел летал в воздухе, забиваясь в ноздри. - Эдвард! - крикнул Освальд, но не слишком громко, чтобы не быть услышанным снаружи. Когда тот повернулся, он показал себе пальцем на ухо и взглядом на дверь. Нигма замер. - Блять, - выругался он. - Фокси, у нас гости. Люциус шумно выдохнул и повернул недовольный взгляд в сторону входа. - Снова народные мстители? - пробурчал он, внутренне готовясь получать тумаков. - Вряд ли, - тихо ответил Освальд. - Слышите? Странные звуки, словно животные или.. - Монстры Стрэнджа! - выпалил Эдвард, округлив глаза. Внутри испуганно ахнул Загадочник. Оба помнили тот ужасающе восхитительный по своей жестокости эксперимент, который провёл над ними Стрэндж во времена Карантина. Этот момент они сильнее всего старались забыть. Та третья личность.. Которую личностью даже не назовёшь, не поддавалась никакому контролю, кроме пульта управления, стирала память и чуть не уничтожила их обоих. И толкала на.. "Эдди, убери эту картину!", взвыл внутри Риддлер. Нигма отвис, судорожно затолкав как можно глубже воспоминание о том, как узнал, что взорвал дом с детьми. Эти кадры порой снились ему в кошмарах. Дорисованные воображением, искажённые, обгоревшие тела, вспышка и взрыв, тяжесть базуки на плече и полное отупение внутри. Вместе с чипом удалилась и реальная память о том событии, но фантазия прекрасно рисовала картины, от которых он просыпался в ночи и больше не мог уснуть. - Эдвард, - вынырнуть из пучин заставил севший голос Фокса. - Они остановились. Нигма увидел замершего Освальда, каким-то невероятным макаром успевшего бесшумно пробраться к входной двери. Он быстро выглянул в окно и сжал трость до побеления пальцев. - Прощайтесь с конечностями, господа. Там оба. Стрэндж и Кукольник, - сообщил он спутникам. - А с ними армии наёмников и мутантов. "Может узнаем, что им от нас нужно? Может они и не нас вовсе ищут?", предположил Загадочник. Эд не успел ответить, потому что Кобблпот уже храбро шагнул за порог. - Доброе утро, господа, - громко произнёс он. Эд видел его прямую спину. Трость повисла в воздухе, он не опирался на неё, чтобы казаться солиднее. - Чем обязан визиту? - Освальд Кобблпот, - послышался голос Стрэнджа. - Загадочник! - сладко выдохнул доктор, когда за его спиной появился Эдвард. - Мы ищем не вас, но вы можете нам помочь найти тех, кого мы ищем. - Предлагаю обойтись без битв, мы превосходим по силе во много раз, - самодовольно ухмыльнулся Доллмейкер. - О чём речь, господа? - Пингвин играл в дурачка. - Не выспался, сложные были сутки, намёков не понимаю, скажите конкретнее, будьте добры. - Инопланетяне, - хором ответили мужчины. Стрэндж продолжил. - Давайте по-хорошему, просто отведите нас к ним и будете свободны. - А зачем вам они? - поинтересовался Нигма. - Ради генетики, конечно, - поправил очки Стрэндж. - Ради медицины, - сердито перебил его Кукольник. Освальд понял, что эти двое не работают в паре и готовы повоевать друг с другом за новый материал. Просто вынужденно и временно оказались рядом. Тогда он решил сменить тактику. - Вы, конечно, уже решили, где будут проводиться исследования? - заискивающе посмотрел он на Доллмейкера. - Тот чудесный остров, просто райское место, чтобы как следует изучить новый вид. Нигма поглядел на него и сходу считал правила игры. Как и всегда, он без слов угадал, что задумал Пингвин. Десяток лет замужества научил их, если не читать мысли друг друга, то угадывать намерения точно. Он скуксил лицо и поиграл бровями, обращаясь к Освальду. - Я думаю, подземная лаборатория мистера Хьюго Стрэнджа больше подходит для изучения различных форм жизни. Не зря ведь его труды так ценятся в определённых.. Кругах. Кобблпот улыбнулся ему уголком губ, но лицо изобразило лёгкое раздражение. - И всё-таки остров лучше. Тем более у мистера Доллмейкера более важные исследования, он медик, а не простой психиатр, - тут он подмигнул Стрэнджу и тот покраснел от резкого прилива злости. - Ну же, доктор Стрэндж изобретатель, а мистер Доллмейкер просто режет людей и сшивает их заново, как.. Ткачиха, - тут уже покраснел второй доктор. - Ладно, прекратим спор, - похлопал ладошкой по зелёной груди Освальд. - Всё равно наших инопланетных друзей забрал Джим Гордон, он единственный, кто знал адрес. - Что??? - вскрикнули хором оба учёных. - Откуда? Когда? - Кто-то за нами следил, то ли копыта у него были, то ли армейские ботинки, - пожал плечами Освальд. - А я как раз не мог нащупать очки, чтобы разглядеть, - поддакнул Эд. - Лучше вам поспешить. Тарелку то давно отогнали в пригород, а инопланетяне под замком в мэрии. - Джим разве вам не сказал? - изобразил удивление Освальд. Молчание стало ему ответом. Два ошарашенных и раскалённых докрасна учёных бесшумно шевелили губами и хлопали глазами, пытаясь переварить, что их обвёл вокруг пальца комиссар полиции. Да и спор Освальда с Эдвардом больно ударил по самолюбию обоих. - Пойдём обратно, Хьюго? - тихо спросил Кукольник. - А что остаётся делать, - выдохнул тот и направился вглубь по улицам, тем же путём, что пришёл. Также медленно и даже словно нехотя, остальные существа и люди покинули улицу. - Ого! - восхитился вышедший из лаборатории Фокс. На его плече висела сумка, вторую он поставил под ноги Эдварду. - Должен признать, партия была разыграна на отлично. Вы виртуозы, друзья. Освальд картинно раскланялся, а Эд улыбнулся сытой улыбкой и сам себе похлопал в ладоши. - Ну, нам пора, стоит поспешить, - сказал он и, прихватив одной рукой сумку, а второй Освальда под локоть, поспешил в направлении летающей тарелки. *** - Отключать энергию. Орбита теперь. Исправить, - сказал Пканк. Он бы выразил свою обеспокоенность поведением землян, но не умел. Остатки рудиментарных эмоций слабо трепыхались непониманием, как могут люди быть такими воинственными. Развитая в процессе эволюции тончайшая логика говорила о том, что всё происходящее противоречит рассчитанному алгоритму, по которому должна была пойти реакция на прибытие. Тарелка висела в воздухе, пока внутри решалась судьба города и некоторых его жителей. - Не дать. Время, - пояснил Пак. - Люди не понимать. Мы с миром. Освальд вздохнул. Несколько минут назад они с Эдом и Люциусом нырнули в приёмный отсек летательного аппарата и наперебой прокричали о том, что нужно взлетать как можно скорее. За ними охотились слишком много людей. Казалось, весь Готэм враждебно настроился против иноземных гостей. - Я правильно вас понял, нужно отключить всё электричество в Готэме, потом подняться на орбиту и уже там создать ускоритель частиц? Техника станет нормальной? - уточнил Эд. - Ваш инструмент. Помогать, - ответил Пак, копаясь в сумках с остатками былой роскоши лаборатории Эдварда Нигмы. - Построить. Коллайдер передать сигнал. Всё работать. Да. - Понятно, - сказал Освальд. - Сможете подкинуть нас до особняка? Тут недалеко.. - Мы приглашать. Вы с нами, - Пканк смотрел на него по-космически безжизненно. - Вы ценный. - Что вы имеете в виду? - не понял Освальд. - Не хотите нас отпускать? - внутри он похолодел. А вдруг и правда, эти гуманоиды на самом деле враждебные и имеют свои мотивы, в которые входит убийство мэра города. - Нет. Вы ценный. Эдвард Нигма. Люциус Фокс. Ценный исследователь. Освальд Кобблпот. Ценный ум. Вы обладать талант. Мы приглашать, - Пканк выудил из себя всё, чему смог научиться за последние сутки, чтобы донести свою мысль. До Пингвина дошла суть посыла. - Надо подумать, - пробормотал он куда-то в сторону. - Это стало бы интересным опытом, - вмешался Фокс. - Вы ведь вернёте нас потом на Землю? - Вы хотеть, - сказал Пканк. - Мы лучше. Время мало. Вы думать. Все замолчали, напряжённо размышляя и взвешивая за и против. В голове Освальда происходила серьёзная перестройка. Его ошарашило предложение инопланетного существа, но он не мог не согласиться, что звучало оно, как прыгнуть выше собственной головы, как начать жить заново, как нырнуть в сладкую непредсказуемость и получить новый вызов, как глоток свежего воздуха в их унылой, устоявшейся жизни. Но как ему играть там, где он не знает правил игры. Как манипулировать теми, кто непостижим для его эмоционального опыта. Чем грозит Освальду Кобблпоту согласие. И что думает об этом Эд. Он до боли морщил лоб и молчал. На плечо легла ладонь помощи, а к спине прислонилось тепло тела Эда. - Давай же, Освальд. Тебя никто не пытается украсть в космос. Проконтролируем, как наши друзья починят хаос в городе, а потом подумаем, хотим ли лететь дальше, хорошо? - Хорошо, - как в трансе ответил тот. Действительно, просто слетать на орбиту в компании инопланетных исследователей ещё никого не убивало. Но и подобный опыт был первым в мире. - Мы согласны, - сказал он Пканку. - Фокс? - Я тоже воспользуюсь предложением, - кивнул мужчина. - Но в любом случае, предпочту вернуться на Землю, как только всё закончится. У меня здесь много того, что не хотелось бы оставлять, плюс я, в какой-то мере, патриот. - Приступим, значит? - потёр ладони улыбающийся Нигма. - Шаг первый. Отрубить город от электроэнергии. Мистер Пак, я подскажу вам координаты всех электростанций, составим пошаговый план отключения. Эдвард чувствовал азарт, ему нравилось всё происходящее. Он словно очутился в большой запутанной загадке с бесконечным количеством вариантов и изобретательных ребусов, к которым можно подобрать бесконечное количество алгоритмов решения. Ему нравились инопланетяне, нравился корабль, нравилось всё, ему наконец-то снова было весело. А Освальду было тревожно. Нигма отвёл Фокса в сторонку и ухватил за плечи. Он улыбался во все тридцать два и старался включить всё своё природное очарование. Ему нужно было узнать, что замыслил тот и обезопасить их с Освальдом от неожиданного предательства. - Фокси, зачем тебе этот Готэм? Нас ждут новые горизонты. На Земле остались одни идиоты, давай с нами? Сколько всего мы можем изобрести вместе. Ты видел их аппаратуру? Высший класс. Люциус помялся на месте, но твёрдо вскинув подбородок, прямо посмотрел в глаза Нигме. - У меня есть обязательства. - Перед кем? - Перед городом и людьми. - Почему тебя так тянет работать на недоумков? Ты ведь сам сбежал с полицейского участка ко мне в магазин. - Я не могу бросить всё. Брюс Уэйн на меня рассчитывает, Джеймс Гордон тоже, - Нигма неприятно оскалился при упоминании комиссара. - Без гласа разума всё погибнет, и я готов нести свой крест. - Ты такой глупый, Фокси! Этот город уже погиб. А Стрэндж и Доллмейкер пришли попировать на его развалинах. - Тише, - шепнул Люциус. - Ты сам сказал, что мы не распространяемся о них перед гостями. Пусть думают, что на них охотятся не психопаты, желающие их разделать на хирургическом столе, а простые горожане. - Верно, - Нигма в ответ зашептал ему на ухо. - Им не нужно знать, пока всё не починят. Они ранимые. Откажутся помогать, если узнают, какие монстры живут на Земле. Но всё-таки настойчиво прошу тебя, полетели вместе. - Нет, - Люциус не собирался уступать. - Это моё последнее слово. - Дурак ты, Фокси, - похлопал его по плечу Эд. - Раз уж так, возьмёшь под крыло магазин Загадочных заводных игрушек? "И лабиринт загадок!", возник Загадочник. "Он провоняет тухлятиной, если не почистить!" - И лабиринт загадок, это просьба лично от Риддлера, - продолжил Эдвард. - Возьму, но лабиринт использовать не буду и всех пленников выпущу, - согласился Люциус. Загадочник внутри раздражённо зашипел, как кипящий чайник. - Делай, что хочешь, - пожал плечами Эдвард. - Это всё больше не имеет значения. Хоть перестрой, хоть подорви. Мы с Освальдом улетим. - Ты так уверен? - со скепсисом произнёс Фокс. - Освальд не выглядел шибко радостным от этого предложения. - Я его слишком хорошо знаю, - доверительно наклонил голову Нигма. - Ему нужно чуть больше времени на принятие решения, но он уже согласен, просто сам ещё не знает об этом. Фокс многозначительно хмыкнул. - Нам пора вернуться к делам, - сказал он, бросив взгляд в иллюминатор. За ним застыли шапки облаков, плавающие в ярко-голубом небесном море. Мужчины вернулись в главный зал, а следом за ними, из-за поворота вырулил Капитан. Он прекрасно слышал всё, о чём они говорили. Ему не понравилась уверенность этого Нигмы, как и предложение его подчинённых, но прямо сказать об этом было бы нелогично. Пак и Пканк рассказали бы совету, кто виноват в том, что паскийцы потеряли ценный ресурс в виде особей с планеты Земля. Тогда Капитан мог бы подвергнуться суду учёных и в последствии лишиться права исследователя, оставшись безвыездно работать на Пасканиане. Было и то, услышанное Капитаном, что ему понравилось. Кроме Джеймса Гордона, явно охотившегося за ними, были ещё какие-то дикари, желающие заполучить их тела и у них, судя по всему, были силы. Логично было бы дать им то, чего они желали. Например, незаметно подсунуть надоедливого и недоразвитого Пака а взамен попросить сделать так, чтобы земляне остались у себя дома. Этот шанс он благоразумно оставил на потом, когда проблема с Готэмом будет решена и они снова вернутся на Землю, чтобы вернуть одного из них. Люциуса Фокса. *** "Ну и зачем он это всё затеял, лишний риск", пыхтел в закромах разума недовольный голос, пока Нигма с Освальдом пробирались к центру города. "Сам спроси", предложил Эдвард. "Я пока.. не готов с ним поговорить", забуксовал Загадочник. "Господи!", Нигма чуть не воскликнул это вслух. "Кого ты наказываешь и за что? За то, что позволил себе единственный раз расслабиться?" "Это не твоё дело, когда буду готов, тогда выйду", буркнуло в ответ. "Нет, как раз-таки моё! Потому что именно мне ты мозги компостируешь! Я вам с Освальдом не служба доставки любовных писем. Прекращай играться в сломанный телефон и будь мужчиной в конце-концов" "Не тебе мне говорить о мужественности", пророкотал Загадочник. "Сам-то! Ой Освальд то, ой Освальд сё, словно он из фарфора сделан. Ты унижаешь его достоинство своими сюсюканьями" "Во-первых, он ни разу на мои, как ты называешь, сюсюканья не жаловался. А во-вторых, заботиться и проявлять чувства не стыдно, а вот прятаться, потому что ты струсил и никак не помочь в опасной для нас всех ситуации - как раз показатель малодушия" "Ты нюня, Эдвард Нигма, и если бы не был нюней, то не появился бы я" "Что, стал смелым, как только лекарство от шизофрении перестало маячить на фоне?" "Так ты всё-таки..", яростно ахнул Загадочник. "Может быть!", в отместку рыкнул Эд. "А может, я блефую. Надоел ты мне со своими причитаниями. Вот сиди и думай, раз самый умный" "Пошёл к чёрту", прорычал Рид и исчез в пучинах разума. Нигма всё-таки задумался о том, что как бы не было печальным это признавать, он был с Загадочником солидарен. Лишний риск сейчас, которому они подвергались, был нелогичным, не нёс практической пользы для них обоих. Он остановил мужа тычком пальцам в плечо. - Надо поговорить. - Серьёзно? Прямо сейчас? - выпучил глаза Освальд. - У нас целая прорва дел. Отключить две вышки, найти гонцов и велосипеды. Ты уверен, что это не подождёт? Эдвард взял его за руку и завёл за угол, в глухой переулок, где у них появилось несколько спокойных минут, чтобы оставаясь незамеченными, иметь возможность поговорить. - Что ты делаешь? - Я серьёзно, Освальд. Зачем это? - Ты о чём? - мистер загадочный гений похоже где-то сильно ударился головой и не желал выражаться ясно. - Гонцы, велосипеды, послания. Это лишние полтора часа, как минимум. Зачем предупреждать жителей? Освальд посмотрел на него, как неразумного. - Потому что внезапное отключение электричества породит хаос. Люди, как бы они не отнеслись к нашей затее, заслуживают знать, что я, как мэр, делаю всё, что в моих силах, чтобы восстановить жизнь в Готэме, - он надулся и выпятил грудь, ещё больше становясь похожим на арктическую птицу. - Ничего они не заслуживают, Освальд! - громко возразил Эд. - Тебе всё ещё так нужно их одобрение? Они идиоты! Даже не слушают тебя, даже не попытались послушать! - он вскипел и начал махать руками. - Зато Гордона, который палец о палец не ударил они послушали сразу же! Не оставили шанса помочь! Устроили охоту за мнимым врагом! Сожгли мою лабораторию! - венка на его виске напряжённо вздулась. - Эдвард, - Освальд не стал продолжать этот никчёмный конфликт. Он видел, какую бурю переживает Нигма и предполагал, что Загадочник так таинственно молчащий, является одним из кирпичиков, из которых состоит нынешнее дурное эмоциональное состояние его мужа. Он заглянул ему в глаза, сочувственно нахмурив брови и, просто обнял. Облапил обеими руками за спину и прижал к себе. Эд несколько секунд не шевелился, а затем просто опустил своё лицо ему в шею и пробурчал. - Я ничего не понимаю. - Мне не нужно их одобрение, - погладил его по затылку Освальд. - Только твоё. Всегда только твоё. Просто я не могу так поступить, они всё ещё под моей ответственностью. Эдвард отнял лицо и посмотрел на него, словно впервые увидел. Он забыл о том, что Освальд так и не согласился улетать. Эд подумал, что может быть его муж подготавливает себе почву, чтобы вернуться в Готэм снова героем, снова любимцем народа, но не хотел это принимать. Губы, дрогнув, скривились. - Ты так и не ответил, полетишь вместе со мной? - Я пока думаю, - Кобблпот опустил глаза и залип на собственные носки ботинок. - Не уверен, что готов попрощаться с Готэмом. - Освальд, - Эд взял его за щёки своими ладонями, в карих глазах горело отчаянье. - Обещай, что подумаешь. Это возможность начать всё заново, прожить ещё одну невероятную, удивительную, непредсказуемую жизнь вместе, понимаешь? - Я подумаю, - сглотнул Освальд. - Обещаю, Эд. *** - Что ты сказал? - взревел Гордон. - Не допущу! - он сжал кулаки. Сзади к говорящим подошёл Харви, пытаясь понять, отчего такой шум. - Господин комиссар, я передаю то, что сказал мне передать мэр Кобблпот. Через четыре часа город будет обесточен, затем он обещал, что всё починит с.. - гонец замялся, неловко перехватив чуть не выскользнувший из рук велосипед. - Орбиты Земли. - Чёртов Пингвин, - ругался Джим. Его скулы заострились, а рубашка сверкала потными пятнами. - Что за игру он задумал? - Джим, - Харви подал голос. - А вдруг всё и правда так, как он говорит и нет никаких игр? - он снял с головы шляпу и уставился на неё. - Чертовски не хочу это признавать, но сегодня я склонен верить Пингвину. И очень сильно хочу, чтобы это всё наконец закончилось. - Нет ему веры, - оборвал Гордон. - Нам нужно остановить их прежде, чем они сделают что-то с городом. Буквально двадцать минут назад ему удалось выпроводить повторно посетивших его учёных с армией бандитов и монстров. Те никак не могли успокоиться и пригрозили поубивать людей в мэрии, если им добровольно не сдадут гуманоидов. Дело закончилось тем, что Джиму пришлось впустить их в здание и позволить обыскать каждый угол. Теперь на Пингвина он злился ещё сильнее, а в том, что тот состоит в преступном сговоре с инопланетными захватчиками, был убеждён на все сто. - Что они по-твоему сделают с городом? - из-за спины выскользнула Лесли. Она ухватила мужа за плечи и повернула лицом к себе. - Ты не думаешь, что преувеличиваешь и демонизируешь Освальда? - Нет, я так не думаю! - крикнул Джим. - Так что они сделают с городом по-твоему, Джим? - наседала на него жена. Он опустил голову и помотал ею из стороны в сторону. - Я не знаю, не знаю. Но нам нужно не допустить отключения электричества! - И что тогда? - Харви встал на сторону Томпкинс. - Что тогда, Джим? Снова полгода будем дожидаться хоть каких-то действий со стороны властей? Объявишь карантин, выстроишь убежище и что? Нет уж, я пас, мне одного такого хватило, - он сжал шляпу в кулаке и развернувшись ушёл куда-то вглубь мэрии. - Я не могу ему позволить! - Ты не можешь позволить себе, тьма в тебе говорит, что нужно идти против всех, бросаться на амбразуру, отрицая шансы, которые предоставляет тебе жизнь, - Лесли погладила его по щеке. - А я думаю, что тебе просто нужно отдохнуть. Как давно ты спал? - Не помню. - А ел? - Не помню.. Да какое это имеет значение? - Огромное, Джим. Для твоего рассудка просто огромное значение это имеет! Пойдём со мной, - она мягко потянула его за руку на второй этаж. Гордон опустил плечи и пошёл за ней. Он сдался. Ну и чёрт с ним, раз никто не хочет встать на его сторону. Раз даже Харви и Ли верят Пингвину больше, чем ему самому. На грани сознания проскользнула мысль, что они могут быть правы, но он оставил её обдумывание на позднее время. Сейчас действительно сильно хотелось спать и совсем не хотелось, в противовес тому, что он объявлял вслух, выдвигаться к электростанциям и пытаться кого-то остановить. Ладонь жены успокаивала, придавала уверенности, хотелось довериться этому теплу и следовать за ним. Он и последовал. - А мне что делать? - крикнул опешивший от всей этой сцены курьер. - Следуй приказу мэра, - просто ответила ему Ли Томпкинс и увела Джима отдыхать. *** Миссия по отключению всех источников питания Готэма прошла без сучка и задоринки. Освальд радовался успеху затеи и тому, что смог предупредить народ, а Эдвард радовался наконец оказаться на долгожданной орбите, на самом настоящем космическом корабле. Он обходил коридор за коридором, заглядывая в небольшие каюты, принадлежащие Капитану и его двоим подчинённым. Нашёл нечто вроде ванной комнаты, и на будущее решил уточнить, стоит ли пытаться там ополоснуться, вдруг инопланетяне моются не водой, а чем-то, что может разъесть человеческую кожу. Кухни он не обнаружил, зато вспомнил комментарий Капитана по поводу того, что только варвары питаются через ротоглотку. "Интересно, а как мы будем тут жить и удовлетворять необходимые потребности?" "Это всё решаемые вопросы", ответил Эд. Он уже видел, как они с Освальдом летят на этом корабле, разрубая космическое пространство, навстречу новой жизни и своей судьбе. "А кровать?" "Уж кровать то я точно организую. В крайнем случае, обставим мебелью с Земли" "Ты прям проектировщик", саркастично произнёс Загадочник. "Пойдём к Освальду?", неожиданно попросил он. "Признаёшь, что соскучился?", улыбнулся одной стороной губ Нигма. "А можно без этого? Мне итак нелегко", вздохнул Риддлер. "Он хотел бы тебя видеть" "Мне надо ещё немного времени.. Собраться. Ты был прав, Эдди. Я трус", такая искренность была в новинку. Неприкрытая уязвимость, которую он мог сейчас предъявить только Эдварду. Тот растрогался и удивился. "Я понимаю, тебя. Помнишь, как долго я сам шёл к принятию?" "Ага", хмыкнула вторая личность. "Но ты вообще-то глупее меня и мне не должно быть так сложно" "Чувства и эмоции не зависят от уровня интеллекта", проигнорировал горький выпад Эд. Загадочник просто защищался и поэтому пытался дразнить, прикрывая свою неуверенность. "Попробуй, это нужно нам всем", мягко попросил его Эдвард. "Никто тебя не осудит" "Я попробую", твёрдо ответил Загадочник. И замолчал. Когда Эдвард уже вернулся в общий зал и улыбнулся Освальду, заглядывая в его глаза, такого любимого, космически холодного, и такого переменчивого, как свет звёзд, цвета, в подсознание проскользнуло тихое. "Спасибо, Эдди". Эд улыбнулся сам в себя, а затем обратился к Освальду. - Как у вас тут дела? - Что-то делают, - тот кивнул головой в сторону сгрудившихся над большим металлическим столом Пака, Пканка и Люциуса. - Не хочешь помочь? От меня-то толку мало. - Хочу, - чмокнул его в щёку Эд и направился к трудящимся. Ещё с полчаса Пингвин наблюдал, как вокруг стола, словно мухи, кружили пришельцы и человеческие мужчины. Что-то иногда потрескивало, позвенькивало и пускало искры. Он бросал взгляд на иллюминатор, за которым виднелся голубой полушар. А потом показалась Луна. Изрытая кратерами, песочная космическая печенька, абсолютно безжизненная и холодная на вид. Она была не такой красивой, какой выглядела с Земли, когда они с Эдвардом устраивали прогулки тёплыми летними ночами и целовались в её белых лучах. Но она завораживала своим объёмом, как будто та Луна, что виделась с Земли была ненастоящей, проекцией или изображением с киноплёнки, а эта - была реальностью. Громадный холодный камень, крутящийся вокруг планеты. Воспетый творцами и влюблёнными, вблизи оказывался просто камнем, без доли романтики, но не менее возбуждающим фантазию и дразнящим любопытством первооткрывателя. Какие ещё камни окажутся такими же ледяными, какие встретят испепеляющим жаром, а какие - зеленью и водой. Освальд завис, пока его не вырвало из раздумий звуком чужого голоса. - Есть, - проскрипел Пак, в его тоне угадывалась нотка удовлетворённости. - Мы сделать. Готэм починить. - Всё? - удивился Освальд. - Больше никакого восстания машин? - Почти, - кивнул головой Эд и нажал на кнопку. Что-то скрипнуло, пискнуло и раздался громкий сигнал. Зашипела невидимая нить, растянутая сверхзвуковым импульсом. Нигма посмотрел на часы, беззвучно посчитал одними губами до пяти и широко улыбнулся. - Теперь всё. Никакого восстания машин. Ура, чуть было не воскликнул Пингвин, но сдержался. Победоносные улыбки светились на лицах Эда и Люциуса. Фокс поправлял свой костюм и смотрел в иллюминатор, где виднелась теперь совершенно точно избавленная от взбесившейся техники Земля. Где-то там был Готэм. - Теперь мне пора вниз, - сообщил он. - Нужно вернуть электричество городу. Нигма выжидающе посмотрел на своего мужа. Он ждал решения. Освальд не чувствовал себя готовым, он весь замельтешил, сознание панически дробилось. Хотелось подскочить и убежать, спрятаться от судьбоносных решений. - Я не готов, - пробормотал он. - Я думаю. - Поздно думать, Освальд, решай! - подскочил к нему Эдвард и прихватил за грудки. Во взгляде его плескались ожидание и тоска. - Я не могу.. - крутил головой Освальд. - Там всё.. - Освальд Кобблпот полезный, - выступил Пак. - Освальд Кобблпот землянин. Уметь убедить. Искусство говорить, - он выглядел взволнованным. Словно пытался донести что-то невероятно важное. - Мы нужен представитель. Искусство писать. Искусство музыки. Картины. Мы нужен землянин, как Освальд Кобблпот. Просим. - Новая жизнь на новой планете, Освальд! - внушал ему Эд, не отпуская из судорожно сжавшихся пальцев пиджака. Его глаза горели, просто полыхали умоляющим огнём. - Ты им нужен, а они нужны тебе! Пожалуйста! - Я не знаю.. - в глазах темнело от напряжения. Он перебирал набалдашник трости и не знал, куда деться от этих страшных Эдовых глаз. - Хотеть показать история. Нас, - возник рядом Пканк. - Иметь способ. Должны знать. Потом решение. Он прошёлся к одной из стен, нажал кнопку на своём костюме и в стене открылась ниша. Из ниши он достал два прибора округлой формы, похожие на шлемы и протянул их мужчинам. - Это что? - с брезгливостью тронул пальцем одну из этих штук Освальд. - Зачем? - Прототип разума, - удивительно чётко произнёс Пканк. Кажется, он уже начал привыкать к земному языку. - Не сломать ваш мозги. Показать история. - Мы носить в голове, - указал семипалой лапой на свою черепушку Пак. - Вас сломать. Эти нет. Освальд покосился на Нигму, тот с интересом крутил в руках один из шлемов. - Попробуем, - не спросил, констатировал он факт. И протянул Освальду второй. - Ты уверен? "Ты уверен?", эхом вторил Пингвину Загадочник. Эдвард в ответ лишь кивнул головой. И они надели шлемы. Кобблпот резко вдохнул и приоткрыл рот, так внезапно навалилось на него неведомое ранее чувство. Словно кто-то распахнул в его сознании дверь, и морозный, синеватый воздух потоком ринулся прямо под черепную коробку. Голова наполнялась картинами, образами, воспоминаниями совершенно точно ему не принадлежавшими. Это была история живых существ с планеты Марс, так давно покинувших её, что уже никто из ныне живущих на Земле не смог бы даже угадать в том космическом шарике некогда бушующую жизнью цивилизацию. Он видел, как из вод, покрывавших когда-то поверхность, выбрались существа, моргающие двумя веками на каждом глазу сразу. Как они поползли по суше, а затем медленно преображаясь, вставали на задние лапы, учились ходить по поверхности на своих двоих. Как медленно развивалась их цивилизация. Первое колесо, первая медицина, исследования и эксперименты. Существа учились строить города и создавали экономику. Они проходили практически тот же путь, что прошли земляне. Марсиане отправились в космос и изучали систему. Он видел их глазами ещё совсем юную Землю, на которой тогда властвовал сверхматерик Пангея. А затем.. Затем всё взорвалось и покрылось красным. На Земле только-только наступила Юра, а Марс уже погибал. Он сползал со своей орбиты, терзаемый взрывами, с него слетали куски материков и континентов, он бугрился и умирал, представал невозможным для продолжение жизни. С его поверхности взмывали в воздух ракеты и падали вниз, создавая глубокие кратеры. Когда Освальд готов был закрыть глаза и погибнуть вместе с красной планетой, он увидел, как от раскуроченной земли взмывают в небо десятки космических кораблей и устремляются в даль. Прочь от разбитого дома, прочь от Земли, прочь от собственной фатальной ошибки. После он увидел прибытие в неизвестную колонию где-то в миллионах световых лет от истинного дома. Марсиане сменили имя и отринули свою историю, чтобы больше никогда не повторять её. Последнее, что он увидел - возвращение в родную солнечную систему. Освальд снял шлем и посмотрел на Эдварда. Тот молчал, скривив губы и глядя в пол. - Вы понять, мы удивиться. Вы любить война. Невероятность. Человек уметь создавать. Уметь искусство. И хотеть убивать, - сказал Пканк. Освальд согласно кивнул и задумался. Действительно, невероятно. *** - Тебе нужно решить, Освальд, - Эдвард вцепился в его плечи. Тот наклонил голову вбок и потёрся щекой о костяшки его правой руки. - Я размышлял о нашем разговоре, - задумчиво начал он. - О том, что ты сказал про действительно стоящие поступки, о том, как давно мы не делали ничего, что зажигало бы нас. И я понял, да.. это всё, - он взял Эда за руку и сжал его пальцы в своих, поднёс кисть к губам и поцеловал обручальное кольцо. - Это действительно ощущается, как глоток свежего воздуха. Для этого разговора они отошли в другую часть корабля, чтобы наедине обсудить судьбоносное решение. Нигма напряжённо ждал, он смотрел в самую суть Освальда и лишь надеялся, что тот всё-таки решится, не откажется лететь. Пингвин продолжил. - Ты был прав, мне ужасно тоскливо в Готэме. Я построил эту скуку своими руками в погоне за тем, чтобы сделать город безопасным. И ни капли не жалею об этом. Просто.. - Такая жизнь не для нас, - закончил за ним Нигма. - Но я не могу избавиться от мысли, что всё пойдёт прахом, я боюсь покидать Готэм. - Тебе пора начинать выбирать себя, ты сделал всё, что мог, - проникновенно произнёс Эд. Он почти улыбался и еле сдерживался от крика, в животе всё дрожало, скручивалось комком волнения. - Выбирать себя, - вздохнул Освальд, плечи его бессильно опустились. - Помнишь как я делал тебе предложение? Освальд улыбнулся. Он помнил тот день, словно это произошло вчера. Это был первый год их совместной жизни, когда Кобблпот только уселся в кресло мэра и пошёл на свой первый, если не считать самого первого в далёком прошлом, срок. Нигма стоял на одном колене, его лицо рябило волнением Загадочника, а в руке он держал маленькую коробочку, обтянутую зелёным бархатом. Казалось, этот невероятно умный и невероятно глупый человек считал, что Освальд сможет отказать. Освальд, конечно же, не смог. А Эдвард радовался так, что налетев с объятьями, чуть не свалил обоих на пол. - Сейчас я должен тебя спросить ещё раз, - Нигма сглотнул. Загадочник внутри притих и напряжённо молчал, он тоже ждал ответа. - Освальд Кобблпот, полетишь ли ты со мной в новую жизнь? Готов ли ты быть со мной, пока смерть не разлучит нас? Освальд молчал. Он понимал, что не может отказаться, но что-то внутри не давало покоя. Ком в горле, который нужно было проглотить, который царапался и мешался. Который сцеплял его с Землёй и Готэмом. Узел, который нужно было развязать или оторвать как пластырь, единым движением. Чтобы на мгновение стало больно, а потом пришло облегчение. - Я готов. Да, - сорвал он этот пластырь со своей души.