Жди меня, Бог.

***

Она научила меня всему. Слова, что я слышу. Буквы, что я читаю. Все, что я чувствую, я узнал от неё. — Рахиль, что такое «вражда»? — Баам указал на изображенный на песке иероглиф, устремив взгляд золотых глаз на рядом сидящую девушку. — Что? — ответив вопросом на вопрос, девушка недоуменно взглянула на мальчишку, который по кругу обводил взором контуры символа. Та лишь вздохнула и со слабой улыбкой на лице обратилась к мальчику: — Я же тебе говорила. Это намеренное оскорбление и причинение вреда другим людям. — Это я знаю, — пролепетал Баам. — Но… Рахиль, я не понимаю, почему люди вообще должны враждовать? Рахиль вопросительно посмотрела на Баама, продолжая внимательно его слушать. — Почему люди враждуют? Почему дерутся и оскорбляют друг друга? Зачем они сражаются? Я уже столько времени провел с тобой, Рахиль, но я ни разу не обижался на тебя, — паренёк развернулся в анфас и, сдвинув брови к переносице, всем своим недоумевающим видом обратился за ответами к девушке. — Баам, — Рахиль села напротив и посмотрела Бааму в глаза. — Если бы меня кто‑то ударил или оскорбил, чтобы ты сделал? — Я бы… взбесился, наверное, — Баам призадумался и опустил взгляд.  Мальчику были чужды гнев и злость, но размышляя о том, что могло бы случиться с Рахиль… Он вместе со страхом почувствовал что‑то похожее на ярость. — И тогда бы ты вступил в битву с этими злодеями? — спросила Рахиль и уточнила. — Ради меня? Баам поднял голову и посмотрел на Рахиль, которая не спускала с него взгляда всё это время. — Да, я бы бился, — тихо проговорил Баам, поймав лукавую улыбку девушки. — Видишь, поэтому люди и враждуют, — Рахиль широко улыбнулась и потрепала Баама по волосам. — Рахиль, ты просто гений! — с восторгом воскликнул Баам и они вместе наполнили пещеру звонким смехом. Буквы, что я писал. Слова, что я говорил. — Спасибо тебе, Баам, — вкрадчиво произнесла Рахиль. Не разрывая зрительного контакта, она взяла юношу за руки и расплылась в улыбке ещё больше. Все мои поступки пришли от неё. Почему же ты ушла, Рахиль?

***

— Раз! Два! Раз! Два! Проверка микрофона! — неожиданно тишину разрушил механический голос, от чего Незаконная заткнула уши и перевернулась на бок. — Приветствую Вас, участники, вошедшие в Башню! — приветливо воскликнул мужской голос из летающей металлической коробки. — Вы на втором этаже Башни и я Вас искренне приветствую на этаже Эванкхелл! «Этаж Эванкехлл.. Что‑то я такое припоминаю» — девушка почесала затылок и скорчилась от боли. Приземлилась она в зону испытания весьма неудачным образом. Опять. Виен решила осмотреть по сторонам. Лазурные сгустки Шинсу, образующие небо, бескрайнее поле, коло и которого щекотали ладони и.. ничего более. Все ещё держась за ушибленную макушку, Незаконная свободной рукой провела по земле и наткнулась ладонью на острый предмет. Медленно переводя свой взгляд вниз, Виен обнаружила лежащий рядом с ней меч. Меч Сэлы. «Ну я правда не знаю, чем заслужила твое Благословение, Хеадон» — Виен ухмыльнулась и, взяв в руку меч, поймала свое кривое отражение в острие орудия. Потрёпанные волосы, торчащие сеченные концы, мелкие синяки на нижней губе и мешки под глазам вызвали у девушки желание выкинуть меч куда подальше и больше в жизни не смотреться в отражающиеся поверхности. До ухода из Башни Виен считалась одной из главных красавиц, хотя самой ей это было неинтересно. Густые, шелковистые, черные, как зависть Принцесс Захарда, волосы были всегда распущены; контрастом служила её бледноликость, благодаря чему выделялся пронизывающий до дрожжи и стука зубов прямой взгляд. Не смотря на ее своенравность и поведение воина, ей была присуща женственность. В симбиозе этих противоположных составляющих рождалась та Виен, которая могла и расположить к себе обходительностью и деликатностью, а могла и приковать обманчивой нежностью, пронзив холодным расчётом. «Красота внешняя — скорлупа, которая обрамляет духовное содержание» — по мнению бывшего Отказного Офицера. Есть ли толк от твоего привлекательного облика, если внутреннее наполнение состоит из слизи и грязи… или полностью отсутствует? — Этаж Эванкхелл также известен как Этаж Испытаний, и на то есть причина! — снова раздался голос из крутящегося куба. — Ведь именно здесь решается, достойны ли вы продолжать восхождение на Башню! — Всё же хотелось бы побольше контекста, — пошатываясь, Виен поднялась с земли и осмотрелась вновь. Колосья, небо, висящий кусок почвы с высоткой… Что‑то хочет проклюнуться из самой глубины. Да и ей самой не терпится достать «жемчужину» со дна океана, но как бы она не гребла, она не могла приблизиться вплотную. Какая-то завеса перед этим воспоминанием… Так и не вспомнив, какую роль сыграло это место в прошлом, Виен убрала прядь волос за ухо и продолжила слушать: — Итак, оставим подробности на потом. А сейчас почему бы нам не забабахать простенькое испытание? Считайте, что это разминка! — Опять испытание? Ну, хорошо, допустим, — Виен ощущала, как кровь прилипает к лицу. Окутывающий девушку жар заставил тяжело дышать. Зато головная боль ушла на второй план. — В этот раз, — Незаконная открыла арсенал, — я дам тебе отдохнуть, Сэла. Девушка воткнула в свободную ячейку воспламеняющее оружие и предпочла ему лезвие-клинок. Примитивное оружие, простенькое само по себе. Но в руках искусного бойца любая коряга может стать смертельным жалом. «Думаю, сгодится. Или все-таки…» Взгляд Виен проскользнул по острию холодной стали Голубой Луны. Лезвие меча было таким же острым, как месяц в Новолуние. Но не этим оно притягивало Виен. Она ощущала себя так же одиноко, как Луна на ночном небе. Виен спрятала клинок в ножны, а меч решила придержать при себе. Обхватив холодную рукоять, которую украшал одиночный сапфир, Незаконная прикрыла глаза. Как бы ей хотелось поймать ощущение развивающихся волос от сильного порыва тёплого ветра, который бы нашёптывал ей, как раньше, тихо и на распев, слово «свобода». — Итак, о правилах испытания! — из висящей в воздухе коробки зазвенел голос. — Сейчас на этаже четыреста участников! Вам надо всего лишь уменьшить количество участников до двух ста! Да, меч Голубой Луны тут как нельзя кстати. Клинок бы ей помог в небольшой перепалке, но когда на тебя ведется настоящая охота, важна не только мощность и умения воина, но и оружие, которым он владеет. Маленький сучок вряд ли поможет отбиться от свирепого врага, а вот ветвь с проклюнувшимися зелёными листочками — вполне. Но как быть, если её постулат касаемо убийств нерушим, а накануне стоит её жизнь, которую она пришла узнать? — Вы спросите, каким способом? А я отвечу вам — любым! Как только на этаже останется двести участников, я остановлю испытание! Ну, участники, постарайтесь! «Любым способом, значит…» — Ха, какая ирония! Да что у Хеадона на первом этаже, что здесь — прям свобода выбора! Любым способом! Действительно думаете, что найдется хоть горстка Избранных, которая подумает про другое устранение противника, кроме убийства? Как наивно! — срубая мечом колоски зерновых культур, Виен кричала на остановившуюся коробку в небе. Незаконная почувствовала запах крови в воздухе и встрепенулась. Жестокость и насилие оставляли следы уже по всей неизмеримой площадке поля. Доносились предсмертные и посмертные вопли с разных сторон. Виен сжала меч сильнее, пытаясь сказать хоть что-то. Ни одно слово так и не слетело с её губ. — А ну стоять, мелочь пузатая! — послышалось за спиной Неазконной. Вряд ли этот приказ был адресован ей, но развернуться все же стоило. Гигант-метис, с копьеносным мечом и внушительной мускулатурой, атаковал действительно «мелочь», ведь причину истошного возмущения громилы она так обнаружить не смогла. — Можешь попытаться сбежать, но это бесполезно! — с удовлетворением провозгласив приговор для показавшегося на секунду и скрывшегося вновь за зерновыми культурами юноши, демон кинулся вслед за мальчонкой. Незаконная подметила, что движения у преследователя амплитудные и мощные, но заторможённые. На этом его можно без особых затрат и подловить. И Виен тут же себя одёрнула. «Хорошо, но зачем мне вступать в бой из‑за какого-то мальчишки?» Как только парень завозился, отвлекшись на развязавшиеся шнурки, воин нанес атаку копьем, от которой юнец чудом увернулся. А дальше все решила стрела, прилетевшая с ближайшего пригорка. Наконечник, к счастью парниши, поразил в сердце его преследователя. Но следующей мишенью стал уже он. Стоявшая по направлению к солнцу светловолосая лучница облизнулась от бурлящего в крови азарта. Наладив прицел, она направила стрелу прямо в спину молодого человека. — Ага, так я и позволю тебе тут всех поразить своей хлипкой стрелой, — Виен минутно сократила расстояние между ней и Избранным. На выпаде она отразила мечом стрелу, изменившую траекторию полета. Лучница явно такого не ожидала и разозлилась не на шутку, но мести от нее было не суждено дождаться — ржавый крюк, собравший все оттенки красного, проломил голову воительницы и выбил её из игры. — Спаси… — только заговорил юноша, как Виен его перебила. — Позже поблагодаришь, — схватив парня за рукав, Виен осмотрелась по сторонам. В нескольких метрах от них она обнаружила крупный булыжник, за которым можно было скрыться. А если соперники возникнут перед ними, то можно провернуть фокус с телепортаций. Только для чего ей тащить этого паренька дальше — непонятно. Альтруизм альтруизмом, но он же совсем ни на что негодный… — Нам туда, — указала Виен, потянув мальчишку за собой, — к булыжнику. Паренёк еле поспевал перебирать ногами за уверенным и твёрдым шагом Виен. Она продолжала придерживать парня за край рубашки, который качался из стороны в сторону и спотыкался через шаг. Нырнув вниз, к булыжнику, она протащила мальчика за собой. Поднесся указательный палец к губам, Виен огляделась. Заключив, что их жизням ничего не угрожает, Незаконная присела и облокотилась на камень. — Пока тихо, — она вытянула ноги. Проморгавшись, Виен размяла кисти, выполнила круговые движения плечами и пощупала голеностоп, который неприятно ныл. — Спасибо Вам, что защитили, — мальчишка сел возле неё и облокотился на валун. — Наверное, я уже был мертв, если бы не Вы. — Да ну, перестань, — Виен отмахнулась, смутившись. — Придумал бы что-нибудь. — Навряд ли. Я в боевых делах, ну, как вы видели, совсем не силён. Да и ненаходчивый я, — паренёк неловко усмехнулся и замялся, почесав затылок. — Зато ты искренен и честен. В бою это мало пригодится, но у тебя и кишка не тонка, раз решил Башню покорять. А сила и мощь, если ты захочешь, к тебе придут, — Виен, согнув ноги в коленях, обняла их и повернулась к мальчику. — Просто определись с целью, а средства по достижению этой цели найдутся. — Вы правы, госпожа… Ой, я же не представился Вам! Меня зовут Баам, — глаза цвета солнечного отблеска обратились к ней. Виен уставилась на него в недоумении, чуть не уронив челюсть до земли. Этот паренёк… Баам?! Нескладный, щуплый, совсем неумёха в бою, а ещё нерасторопный и без какой-либо движущей силы. И ради него она сорвалась с нагретого места за периметром Башни и подвергла себя риску? Ради этого птенца, который никогда не взлетит? А точно ли это тот Баам? Имя же редкое, таких не встретишь дважды. Но где же та бурлящая жилы сила Незаконного? Все Незаконные обладали необузданной, чудовищной и превосходящей все границы силы! Она, хоть и числится в Незаконных, все же пришла сюда второй раз, её этот закон и стороной может обойти. Но с этим продуктом что не так? Хотя… Она и не отрицала, что что‑то в этом парне было. Ведь минуту назад она говорила об его искренности и честности. Она чувствует его добрые помыслы. Видит его непорочность и чистоту намерений. И она видит… Она видит в нём свет. Он весь светится. Он и есть свет. — Меня зовут... Меня зовут Виен, — она пожала протянутую ей руку, не сводя взгляда. — Рада нашему знакомству, Баам. Хоть и при таких обстоятельствах. — И я очень рад, госпожа Виен, — Баам аккуратно сжал руку девушки, смотря сквозь неё в даль. В глазах Баама мечница считала тоску. — Госпожа Виен, а вы тоже считаете, что единственное прохождение испытания — убийство? — Нет, Баам, но оно самое простое, — девушка посмотрела на юношу, который не сводил взгляда с мерцающего света. — Ведь никто и не вслушивался в слова про любой способ устранения. Узколобость присуща тем, кто хочет добиться всего исключительно грубой силой. — Раз вы так говорите, то знаете способ, который никого не убьет? — на его вопрос Виен кивнула. — Госпожа Виен, вы очень умная! Догадаться до иного способа стоит невероятных трудов! Я бы тоже хотел быть таким сообразительным как Вы, — она увидела на его лице настоящий восторг, будто он нашел клад или отыскал смысл жизни. — Баам, спасибо за комплимент, но это лишнее, — Виен издала тихий смешок.  — Думаю, ты тоже подумывал о том, как пройти испытание и никого не покалечить. Но, мой взгляд на то, что все достойны жизни, не обязательно должен становиться твоим. Если ты считаешь, что должен сражаться — сражайся. Если считаешь, что нужно убить, — Виен громко сглотнула, — убей. Если кровь не прольется зря, сделай это. Делай то, что диктуют не инстинкты, а твой здравый смысл. Баам смотрел на неё не моргая, с восхищением. Легкий румянец коснулся ее щек и кончика носа. — А почему ты покоряешь Башню, Баам? — решила перевести тему Виен, нервно дергая ногой. Ей казалось подозрительным, что никого нет поблизости. Выведя из невидимого режима часы, она посмотрела, сколько осталось участников. 265, 264, 263… — Чтобы найти одного человека, — с горечью проговорил Баам и его взгляд стал печальнее, — Она научила меня всему тому, что я знаю. Она — единственный человек, который мне нужен, чтобы быть счастливым. Незаконная хотела коснуться его плеча в знак поддержки, но вовремя одёрнула руку. Нет, это уже лишнее. Но для себя Виен поняла, что дело тут не в романтической связи. Мальчик привязан к подруге по иной причине — она стала для него всем. Она заменила ему тех, кого, наверное, не было рядом: и родителей, и учителей, и друзей. — Баам, это будет непростой путь, скажу тебе прямо. Тебе предстоит многое узнать и во многом разочароваться. Возможно, ты её и не найдешь, эту девушку, ведь Башня — то место, которое всё усложняет, — девушка впилась ногтями до тихого взвизга в собственное запястье, дабы остановить словесный поток правды, который может сразить похуже любого меча. Она сделала короткую паузу и заговорила вновь: — Но не сдавайся. Иди вперед, с гордо поднятой головой и спаси то, что тебе дорого. — Госпожа Виен, тогда давайте дадим друг другу обещание, что никто из нас не сдастся? — посматривая на черную иглу, которую Виен упустила из виду, Баам продолжил, — Я хочу, чтобы вы тоже нашли то, за чем пришли. — Ну, значит, по рукам, Баам! Давай снова пожмем друг другу руки, а потом ты мне расскажешь, откуда у тебя эта коллекционная вещица, — Виен прищурилась и указала на иглу, которую она видела не в первый раз. Хоть она была и не вхожа в круг Принцесс Захард, но знала всю «кухню» изнутри. Не все образы сохранились в отсеке долгосрочной памяти, но одну из них она помнила как наяву — Ха Юри, обладательница не только несносного и взбалмошного характера (и не только по мнению бывшего Отказного Офицера), но и Чёрного Марта — Оружия Тринадцатимесячной серии. Кстати, тот самый Чёрный Март, который к груди прижал парнишка, пытаясь найти хотя бы пару слов. Да, вывернуться без вранья из данной ситуации крайне сложно, тем более Неазконнная по глазам видела, Баам врать не умел. — Эм… ну.. это долгая история, — замялся Баам. Виен бы продолжила свой допрос, но шорох позади составил встрепенуться и осечься. За спиной Баама притаился третий лишний, обнаруженный с опозданием, за что Виен себя пожурила. — Ну, приветики. Решили отсидеться? — обратился к ним парень. Тот запрыгнул на валун и присел на корточки. Незаконная тут же воспряла перед противником, пряча Баама за спиной. — Насчёт «три» бежишь, сверкая пятками, — шикнула через плечо девушка так, чтобы только Баам её услышал. — Госпожа Виен, а Вы? — пролепетал Баам. Насколько бы он не был бесполезен, он не хотел оставлять Виен, по какой-то причине так усердно пытавшаяся его защитить. — Баам, три! Беги! — отбив атаку, которая была нанесена железным крюком не ниже ранга D, Виен прикусила губу. Вкус металла обжег кончик языка. Сделав выпад назад, она повернула голову в сторону, поймав взгляд Баама, который не понимал, какое решение будет верным. «Баам, беги. Найди свою звезду и забери её туда, где вы сверкали друг для друга. Но до того момента, пока ты не отыщешь то, зачем открыл эти двери, борись каждый день и становись сильнее. А я к тебе присоединюсь, но чуть позже. Пока наши пути должны разойтись». — БААМ, ТВОЮ БАШНЮ, БЕГИ! — завопила Виен, сыпя проклятиями нерешительного паренька. Услышав легкую возню из шагов, перерастающую в бег, Виен с облегчением выдохнула. — Ох, как трогательно, слезу бы даже пустил, но платочка не прихватил. Да и при девушках плакать полная низость, — короткостриженный юнец спрыгнул с каменистой возвышенности. Выпрямившись он нахально улыбнулся, поглядывая с любопытством и раздражением на Виен. — Полная низость — это атаковать исподтишка, — Вие, направив корпус вперед, вцепилась обеими руками в рукоять меча. Парень лишь хмыкнул, завел руки за спину и… Ничего. Полное бездействие. «Что он замышляет?» — За честный бой значит, красотка? — проделав фокус за спиной, перед глазами Виен появился меч, по её оценке, не ниже ранга C, с полуоткрытом эфесомчасть клинкового холодного оружия, за которую его держат рукой и резной, серебряной гардойчасть эфеса клинкового холодного оружия, предназначенная для защиты кисти руки от ударов и уколов оружия противника. Такой меч точно не должен быть в руках того, кто относиться к бою как к игре в салки. Только его правила особенные, по глазам прочитала — догоняй и убивай. — У нас теперь каждому Избранному купон на ранговое оружие выдают? — уклонившись от удара, Виен поставила блок. Его атаки были предсказуемы и очевидны, но их скорость была менее прогнозируемой. Серия быстрых ударов в верхнюю часть корпуса сменялась более хитрыми и замедленными. Но и тут раскусить его было не сложно. У этого веснушчатого хитреца был какой-то тайник, секретное оружие. И она его нашла. За его спиной было припрятано копьё. Простенькое, едва выдержит две атаки, но в руках даже заурядного копейщика, на чью роль подходил этот отщепенец, могло поразить любую цель. Продолжая сносить обилие атак и нецензурных выражений от парня, Виен помышляла о завершении боя. Мирный пакт с ним заключить едва ли получится, убивать она не только по своим взглядам на жизнь не будет, но и особого желания, а вот поиграться немного и исчезнуть. Вполне себе идея. Только вот телепортация на дальнее расстояние едва ли ей подвластна. Все же короткие дистанции, признаться себе честно, сейчас её удел. Отразив один удар, а следом второй в тоже место — правый бок, Виен заключила с горечью, что путь только один — биться с ним до конца испытания. По истечению времени, к глубочайшему сожалению, она и этот неугомонный пройдут дальше. Но получить удовольствия нужно по максимуму, как и измотать его. — Ха, это мне будет говорить дамочка с В-ранговым оружием в руках? Хм, ну для Избранной из низких сословий ты держишься вполне бодрячком. Что бесит, — разозлившись не на шутку, Избранный совершил имитирующий удар в бедро, которое было самым открытым и уязвимым местом. Виен знала, что он собирался сменить траекторию, лишь посмотреть на его кисть. — Поверь, у меня тоже приготовлен для тебя сюрприз, — Виен уже стояла позади юноши, закинув меч на плечо. По напряжённым мускулам и сбивчивому дыханию было видно, что тело выходит на предел, а по ходящей ходуном челюсти от ярости, можно было сделать вывод — она точно сыграла на струнах его души далеко не балладу. — Признаю, пока ты самая большая заноза в заднице из всех, кто мне встречался. Даже розоволосая со своими тремя слабенькими домиками быстрее сдала… — Ах вот ты где, трусишка, — кто‑то позади потирал в предвкушении ладошки. Приземистая девушка, с взглядом исподлобья, стояла с пустыми руками и хитрым прищуром позади них. Высокий хвост, прядь к пряди, цвета розовой вишни, лихо рассекал воздух. Виен отметила крепкое, атлетичное сложение Избранной, но использовала она мощь своего тела не для атак в ближнем бою. Скорее всего, девушка являлась проводником и телесная развитость нужна была для управления Шинсу. И сейчас эта Избранная являлась главной проблемой. — Ты что‑то смел булькнуть в мою сторону? — жонглируя светящимися клубками, Избранная, летящей походкой, приблизилась к месту, где негласно был объявлен «тайм-аут». — Смотрю, ты любишь нападать исключительно на привлекательных особ, — продолжала та, поглядывая на свой маникюр, — Ну, на сердцееда не тянешь. Ни моськой не вышел, ни родом, ни способностями… — Что ты там пробурчала, креветка недоваренная? Я из рода Хендо вообще-то! — Пф, нашел чем гордиться, — розоволосая щелкнула пальцами и три сферы растворились в пространстве. Девушка скрестила руки на груди и закатила глаза. — Я, — положив руку на сердце, она продолжила, — из семьи Евразия, имеющая влияние на политической арене. Из семьи, где сплошь и рядом талантливые проводники, а наша Глава… — Породила сумасшедшую Принцессу, которую замуровали в стене вместе с обезумевшим клинком, — отпрыск семьи Хендо начал приплясывать на месте и ритмично пожимать плечами, — А с креветкой я прям в яблочко попал! — Заткнись! В вашем роду даже прямых Офицеров нет, да и дохните все как мухи, — в ту же секунду, представительница семьи Евразия направила из желтого сгустка энергии поток Шинсу в форме стрелы в Хендо, выбрав целью участок между глаз. Стрела в полете растворилась, а из гортани парня родился продолжительный смех, напоминавший брачные звуки кабана. — БИИИИИП. — Ну ты и неумёха, как и все из Евразии… — ехидничал на провал проводницы Шинсу Хендо. Тут послышался второй гудок. — Двести, нас осталось двести, — то ли себе, то ли противникам, продолжавшим перепалку между собой, сказала Виен. «Баам, надеюсь, ты справился». — Та-ак! Всем стоп! Первая часть теста завершена! Все оставшиеся участники остановились и слушаем меня! — властно заявил голос из позолоченного куба. — Учтите, что все, кто сражается вне отведенного времени, будут дисквалифицированы!