Жди меня, Бог.

***

— Та-ак! Всем стоп! Первая часть теста завершена! Все оставшиеся участники остановились и слушаем меня! — властно заявил голос из позолоченного куба. — Учтите, что все, кто сражается вне отведенного времени, будут дисквалифицированы! — Вот черт! — в унисон произнесли все трое. — Теперь, двести участников, прошедших первый раунд… Поздравляю Вас! — радостно «воскликнул» куб. — Хотя еще рановато. Давайте сразу же перейдем ко второй части испытания! — Чего?! — выходец из Хендо схватился за голову. — Вообще-то я заслужил отдых! Гамак, фруктовый чай и Чик-Чок, пожалуйста! — Ты можешь не ныть хотя бы пять минут, — потерев переносицу, розоволосая присела на землю, приготовившись внимательно слушать, — Хотя начать сразу же второе задание звучит и правда изнуряюще. Издав притворный кашель, «куб» обратил на себя внимание всех испытуемых: — Хе-хе! Не расстраивайтесь, задание ну очень простое! — Ага, как же! — заскулил Хендо. — А теперь я расскажу вам новые-новые правила! Цель следующего испытания — «найти приятеля»! Здесь двести участников! Станьте другом всего лишь для двух из них! — Думаю, нам пора расходиться. Всё же я хочу найти достойных соратников, хоть и на короткий срок, — блеск в глазах Роула не сулил ничего доброго. — Длинновласка, бой был так себе, но надеюсь на его логическое завершение. Если не оплошаешь с этой легкотней, — Хендо подошёл к месту, где оставил копье. Резко вырвав хлипкое древко из земли, он развернулся к ним спиной. —Хм, вряд ли ты доживешь, ведь перед этим я заставлю тебя задержать дыхание до асфиксии, — чеканя каждое слово, Избранная то зажигала сферу в руке, то заставляла исчезнуть. — Хоть это и до абсурдного просто, цель задания — собрать команду из трех человек! «Команду..» — Виен оглядела этих двоих и поморщилась. Нет, что-что, но собрать команду вместе с двумя вырод… выходцами из Десяти Великих Семей — выше её точки терпения. По милости Глав она оказалась в не самом выгодном положении и, с тянущей обидой и горящим стыдом, бежала без оглядки за пределы Башни. И.. для чего? Для того, чтобы вернуться и рука об руку покорять Башню с их чадами? Ладно, чисто гипотетически есть шанс найти других товарищей. А лучше отыскать Баама и по пути отхватить какого-нибудь среднестатистического бойца. Их связывало одно — никто из них не хотел объединяться в команду. Они — три независимые единицы, желающие подниматься без дополнительных хлопот. Но так как ход игры диктует совершенно иное, делая из прямой ломаную, возможно им тоже стоит немного «изломаться»? Гордость взяла вверх над Виен. Она уже рассчитывала вероятность найти Баама и достойного соратника за… Так, а время? — Прошу обратить внимание на маленькую деталь! На всё про всё у вас пять минут! — Что?! — шок исказил лица каждого. Похоже, им остается лишь смириться с обстоятельствами, став командой. — Нет, у меня не будет такой команды! Ни за что! — копьеносец бахнулся на землю и начал биться головой уж очень старательно. «Выбьет себе последнюю извилину» — Виен тяжело выдохнула, переводя взгляд с парня на парящий светоч. — Так, приступайте к поиску команды! Если не справитесь за пять минут, то вас дисквалифицируют! «Не слишком полярные взгляды у этой Башни? То убейте, то подружитесь... Хотя, чему, собственно, я удивляюсь?» — Виен, рассекая мечом воздух со скучающем вид, пыталась снять напряжение. — А, и ещё для тех, кто нашел или найдет команду! Когда время выйдет, вы должны установить физический контакт со своими товарищами по команде! Первой из троицы сдалась правилам жестокого отбора проводница: — Эй, я тоже не особо хочу с косматой девицей и парнем из жалкого рода объединяться в одну команду. Но, походу, удача на вашей стороне, — поправив ажурный воротничок блузы, Евразия сделала шаг вперед, — Я — Евразия Эра. Не думайте, что я объединяюсь с вами по доброте душевной. Или из-за уважения к вам. Больше из-за жалости к юродивым и.. безысходности, — Эра почесала руку и, недоверчиво, протянула её между Виен и Хендо. «Евразия… Очень ленивы и любят поспать, но в использовании Шинсу им нет равных, — Виен оглядела девушку, поправляющую волнистые оборки рубашки, и подметила ещё одну деталь, — Так ещё эта представительница выглядит на удивление бодрой, в бой рвётся и почти не зевает». —Ха, я Роул, запомните это имя. А теперь — прощайте, салаги! — парень, подмигнув девочкам, выдернул копье из почвы и быстрым шагом начал отдаляться. Виен прищурилась. На переносице возникли мелкие морщинки недовольства. Пока она могла заключить, что этот Роул — редкостный гов.. говорливый, кичащийся мальчишка. Но арсенал, которым он владеет, заставляет в нем видеть универсального бойца. Меч в руках он держит уверенно, движения амплитудные, хоть и очень спешные, иногда превращающиеся в возню. А ещё при нем, помимо железного крюка и меча, копье. Хоть она и не видела его в роли копейщика, но даже посредственные навыки дальнего боя будут полезны. Перечисленных плюсов, конечно, не хватит, чтобы закрыть глаза на его происхождение и поведение. Но Виен допускала вероятность, что за пять минут её вердикт может в корень измениться. — Эй, а ты чего все время молчишь? —обратилась Эра к мечнице. Но рядом с ней никого не оказалось. Виен решилась на повторение «фокуса»: внезапно всё вокруг вздрогнуло, земля извилась змеей под ногами, а время проигнорировало повторное нарушение. Ветер сначала нежно коснулся щёки, а потом резко нанесла пощечину. Что же, хороший подход, а то она слишком расслабилась. Незаконная оказалась напротив Роула, который собирался свернуть вниз по узкой тропинке. За поворотом, Виен уловила два нечетких силуэта. — Они уже выбыли, Роул, — Незаконная указала на то место, где две фигуры постепенно растворялись в воздухе. — Эти двое нарушили правила. Они продолжили бой. Так что прошу тебя отложить эту затею. — Пф… — отведя взгляд, Роул скрестил руки на груди. Он сделал вид, что ему безразлично, о чем вещает мечница. — Слушайте, я не собираюсь проваливать испытание из-за ваших замашек избалованных детишек, — Виен повысила голос, чтобы её смогла услышав и Эра, стоявшая позади. — Думали, что вам полагается все самое лучшее, лишь потому что вы из рода Великих Семей? Спешу расстроить, но не все законы крутятся вокруг Вас. Если вы до сих пор считаете, что вам должны все преподносить лишь из-за вашего происхождения, то покорение Башни не для Вас, — Виен обернулась к Эре, — И даже ваши выдающиеся навыки могут оказаться звуком, канувшим в пустоту. Из-за гордости и предубеждений готовы вылетить кубарем отсюда? Нам четко сказали — пять минут. Как бы вы не хотели, кинув все и ринув на поиски других сокомандников, — тут Виен снова развернулась к Роулу, — вы стремитесь к явному провалу. Капризность и самовольность Вам не поможет при прохождении суровых испытаний. Виен, которой совсем не прельщала компания этих двоих, понимала, что они ей нужны для прохождения на следующий этаж. Иногда стоит отказаться от своих принципов для достижения цели. Осталось убедить их в том, что и они нуждаются в ней. Больше, чем она в них. Девушка отошла от Хендо и, уже с трудом искривив пространство, очутилась рядом с Эрой: — Меня зовут Виен. Надеюсь, что наша работа в команде принесет для каждого пользу, — Эра машинально пожала руку Виен и кивнула. — Тебе, Роул, советую не затягивать. У тебя осталось тридцать секунд, а телепортацией владеешь не ты, а я. — Минута осталась, шарлатанка! — Роул, без предварительного разбега, запустил копье в сторону девушки. Листовидная форма наконечника стремилась поразить лобную долю Виен. Но девушка оставалась неподвижной и бездействовала до сокращения расстояния в миллиметры. Одного рывка в сторону было бы достаточно, чтобы обезопасить себя, но она хотела испытать удачу и попробовать отразить атаку с помощью манипуляции Шинсу. Однако её работа в обороне так и не пригодилась. Эра вышла вперед и, создав щит из Шинсу, отклонила удар. Потоки видимой энергии Эры были светло-голубыми, как и у всех, кто в начале пути освоения Шинсу. Хотя взгляд Виен приметил отличительные фиолетовые вкрапления в струях Шинсу, которые были знамением её личного цвета. «Она безусловно значимая единица», — заключила Виен, не отводя восхищенного взгляда. Евразия подмигнула Виен, на что та улыбнулась уголками губ. — Лично у тебя, Хендо, уже осталось двадцать секунд. Если ты все так же будешь метаться и сомневаться, за оставшиеся двадцать-тридцать секунд я смогу найти недостающую «деталь», чтобы пазл команды сложился. Пока я разъясняла тебе план, лежащий на поверхности, у тебя осталось восемь секунд, — Виен обхватила большим и указательным пальцами запястье проводницы, приготовившись к прыжку в пространстве. Но увидев сомнения Роула в мелких морщинах на лбу, осталась неподвижна. —Чёрт. Хорошо, но я просто не успею преодолеть за оставшиеся секунды расстояние между нами, — Роул сорвался с места, вытянув из невидимого режима часы. Время для Хендо, которое было отведено Виен, уже закончилось. Однако так и планировалось Виен: убедить копьеносца в том, что ситуация для него безвыходная. — Ему бы помощь не помешала, — Эра наблюдала за волевой борьбой Роула с с временем, которое у того ускользало из рук. — Не в этот раз. Его судьба зависит от нас, а не наоборот, — Виен не отпускала руки Эры. Стараясь не моргать, она наблюдала за тем, как с Роула градом капал пот, а каждая мышца тела противилась навязанной им скорости. Вот-вот его сразит судорога и он скорчится на земле, в отчаянии устремив свою мольбу в них. Десять, девять, восемь… — Я успею, твою Башню, успею… — Роул не сдавался. Однако с бега он перешел на быстрый шаг, схватившись за правую голень. На полусогнутых, он быстро семенил, собрав всю волю в кулак. — Я поднимусь на эту Башню и сниму проклятье, которое поглотило мой род! Я обязан снова зажечь жизнь в семье Хендо! И я стану первым Офицером, который проживет больше ста лет, унаследовавший кровь самого Хендо! Семь, шесть, пять.. — Эра, твоя взяла. Ты сможешь его к нам притянуть с помощью Шинсу? — Виен, не показывая, что она на взводе, обратилась с просьбой к Эре. Перемещение она использовала только на себе и волновалась за то, что вдвоем их перенести к Роулу не выйдет за столь короткое время. — Шинсу-рука к вашим услугам, — Эра высвободила водный поток шинсу, принявший форму гигантской руки, обхватившая тело Роула и перенесшая его к их ногам. — Три! Виен, не отпуская запястья Эры, свободной рукой коснулась плеча Роула. Тот мизинцем прикоснулся к тыльной стороне ладони Виен, а Эра, в свою очередь, съежившись и поморщив нос, сжала кожу на шее Роула, от чего тот тихо выругался. — ДВА! ОДИН! Испытание завершено.

***

— Что же мне делать? — Баам держал иглу, из всех сил пытаясь унять дрожащие коленки. Перед ним стоял шестиглазый монстр, ростом более двух метров, который держал в руках цветочек и поглядывал всеми глазками на Баама. — Этот монстр не заметил меня. Если я атакую сейчас, то могу выиграть. Я должен выиграть, чтобы снова встретиться с госпожой Виен и отыскать Рахиль, — убеждал себя Баам, сжав сильнее иглу в руках. — С такой стойкой ты и кролика поймать не сможешь. Баам резко повернул голову. Краем глаза он заметил молодого человека, держащего при себе кожаный чемодан. Тот держался непринужденно, видно, что все эти испытания ему не доставляют сложностей. Скорее наоборот. — И ещё кое-что, — добавил незнакомец. Баам растерялся и продолжал открыто пялиться на незнакомца. — Племя Да-Ан очень миролюбиво, поэтому он не будет ни на кого нападать даже в такой ситуации, — тот подошел к представителю племени и похлопал его по спине, тем самым показав Бааму, что неожиданного нападения от этого добряка не стоит ожидать. — Фуух, спасибо. Спасибо, что остановил меня, — Баам присел на корягу, радуясь тому, что обошел насильственный путь стороной. —Хех, не за что, — однако тот не собирался уходить. Искоса поглядывая на Баама, он решил прощупать почву до конца, — Но племя Да-Ан можно встретить в любой части Башни… Откуда же ты, если даже о них не знаешь? — Хм, ну это.. Я.. — Баам пытался подобрать слова, дабы история походила на правдивую. «Во все времена Незаконные привносили перемены и небывалый хаос в Башню. И все они владели такой огромной силой, которой в этих стенах все боялись». — Это как бы… То есть. Ну, наверное… — запинаясь, Баам крутил головой по сторонам в надежде, что ему удастся выкрутиться из ситуации. Но говорить правду нельзя. — Хех, не хочешь говорить — не надо, — присев рядом с Баамом, Избранный натянул улыбку хитрого лиса. Тот резко встал, засучив белоснежные рукава рубашки. Подхватив чемодан, Избранный усмехнулся себе под нос. «Да, этот парень совершенно не умеет врать. Если не хотел говорить правду, мог бы соврать с три короба». — Ну-с, ещё увидимся. Конечно, если ты выживешь, — махнув на прощание, Избранный неспешно зашагал в выбранном направлении. — Да, спасибо! — откликнулся Баам. Он тоже махнул молодому человеку, который так и не представился. Но тому было не суждено далеко уйти: — Слушай, брюнетик, а у тебя нет случайно ручных питомцев? — Что, питомцев? Ты о чем? — озадаченный сказанным, Баам растерянно крутил головой. — Типа… Нереально огромного аллигатора? — Избранный указал громадную фигуру ни то динозавра, ни то аллигатора, которая приближалась к ним. После того, как Виен прикрыла его спину, Баам ринулся куда глаза глядят. Без приобретения новых проблем не обошлось — за ним увязался крокодил, который представился как Рак Крушитель. Тот горел безумным желанием сразиться с ним. Бааму удалось скрыться, но, как выяснилось, ненадолго. — Я не аллигатор! Я — удильщик, Рак Крушитель! — глубоким рыком из самого нутра ответил аллигатор. Рак устремил помешанный взгляд на мальчишку. — Ого. Аллигатор, ещё и разговаривает! Сколько ты за него отстегнул? — молодой человек закинул чемоданчик на плечо и подошел вплотную к аллигатору, потянув за шерстяную тунику. «Он явно особенный», — Баам с любопытством наблюдал за Избранным, который без страха и опасений продолжал «осмотр» аллигатора. — Я же сказал, что я не аллигатор, нахальная ты черепашка! — наклонившись, чтобы разглядеть, кто там снизу издает звуки, Рак громко выдохнул. — Ты мне не интересен. У меня дело к черной черепашке! Поэтому отвали! — К нему? Какое дело? — словно выступая представителем интересов Баама, Кун вышел на первый план. — Эта черепашка — моя добыча! И ты, белая черепашка, мешаешь моей охоте! Иди прочь! — Ладно, я понял. Коли меня это не касается, то я просто уйду, — тот развел руками. Но он явно не понимал, от чего же аллигатор так уперся в идею преследования. Что за ересь?Непохоже, что в этом парне есть что-то особенное… Более того, как он вообще оказался среди Избранных? Посмотрев в сторону Баама, Избранный вскинул бровями. Да он уже на пороге смерти! Избранный выпрямился. А как это его вообще касается? Хлопнув себя по лбу, он менял курс на обратный. Как никак, испытание еще идет и ему бы лучше обзавестись полезными союзниками, а не нянькой тут выступать. Рак Крушитель придвинулся поближе к Бааму и начал принюхиваться. Но не к нему, а к оружию. — Сто… Стойте! П-погодите минутку! — Баам держал черную иглу перед собой, зная, что в его руках это лишь бесполезная вещь. — Господин Рак, почему вы охотитесь на меня? Во мне же мяса с гулькин нос, да и не думаю, что я вкусный… — Это оружие, — коготь Рака указал на Черный Март. — Я хочу сразиться с этим оружием! — протяжно заревел Рак. Ещё одна секунда и Баама бы сравняла с землей ступня аллигатора, но крепкой хваткой его выдернули из безвыходной ситуации. — Чего стоишь? — тихий шепот над самым ухом. — Бежим! — загадочный Избранный метнулся в противоположном направлении. Недолго думая, за ним устремился Баам. — Гррр! Назойливые мелкие черепашки! — рёв Рака сотрясал землю под ногами, — Стоять-бояться, чертовы черепашки! Когда я вас поймаю, то сварю черепаший суп! — Эй, сюда, — спаситель Баама указал на высокую окаменелость, за которой можно было спрятаться. — Эй, трусливые черепашки, где вы спрятались?! Надоедливые черепашки, живо выходите!! — Походу, у него башню снесло. Давай просто укроемся до конца испытания здесь, — предложил Кун. Баам кивнул. — Почему этот аллигатор к тебе пристал? Ты чем-то ему насолил? — осторожно поинтересовался тот, все еще подглядывая краем глаза за крокодилом. — Эм.. нет, он сказал, что хочет сразиться с оружием, — Баам, удерживая иглу, продемонстрировал её собеседнику. — С этой иглой? — он пригляделся к гравировки, выведенную золотыми чернилами. — Черный март?! — ошеломленный увиденным, молодой человек уставился на иглу. — Ого, тебе знакомо это оружие? Наверно, оно действительно очень известно, — спокойным тоном произнес Баам. Глаза юноши округлились. Он схватил за руку Баама, сократив расстояние до неприличного между людьми, которые и имён друг друга не знают. — Ты.. Где ты достал это оружие? — молодой человек переводил взгляд с меча на Баама и обратно. — Хм. Ну, это… — Баам снова начал искать по сторонам что-то, что могло ему помочь ему найти выход из этой ситуации, только паренек напротив в этот раз был настроен менее благосклонно и куда решительнее. — Это оружие даровано только избранной дочери Захарда, короля Башни. Большинство Офицеров никогда не удостоится чести даже взглянуть на него. Но такое оружие у тебя, у простого участника, который только начал восхождение… Кто же ты такой? — Я.. Простой участник, — как блеение ягненка, раздался ответ Баама. — Эх, бессердечное создание, а я даже тебе жизнь спас, — парировал синеглазый. «Да, он прав. Но я не могу ему ничего рассказать. Да я и сам мало что понимаю. Черный Март, Избранные, Незаконный, Принцесы, Офицеры. От этого вихря информации только кружится голова» — Баам невольно скрежетал зубами от количества переживаемого стресса. А Избранный не унимался. Шквал вопросов обрушился на него: Что это за парень? Откуда у него Черный март? По какой причине? Но ни на один вопрос он ответить не мог. Не было логичного объяснения тому, как у такого, как он, могла оказаться столь исключительно уникальная вещь. Для участника он слишком слаб. Да и его знания о Башне слишком скудны. Но при нем «Черный март».. Он прикрыл глаза. Да, он думал, что этот паренек самый нормальный, но совершил ошибку. Из всех участников, собранных здесь, он оказался самым особенным. «И этот парень.. этот парень определено может быть полезен». Избранный многозначно направил взгляд сквозь юношу и окончательно для себя решил. Решил действовать, чтобы заполучить его здесь и сейчас. — Меня зовут Кун. Кун Агеро Агнис. А тебя? — он принял доброжелательную и угодливую позицию, дабы сразу расположить к себе. — Баам. Двадцать пятый Баам, — бегло проговорил паренек. — Хм, какое необычное имя, — пробормотал Кун, — Что ж, Баам, ты мне не доверяешь? Вообще-то это очевидно, — декларировал Агеро. — Мы сражаемся друг с другом, чтобы пройти дальше. И так нам диктуют правила. Конечно же, ты мне не доверяешь. Но отныне правила мне не указ. Баам будто заключал сделку с дьяволом, а не заводил новое знакомство. — Я решил для себя, что буду покорять Башню с тобой, — Агеро хотел пожать руку брюнету, но тот отскочил от него, как от прокаженного, и замахал руками. — Эм… покорять Башню вместе? Но я же не умею сражаться… Да и вообще ничего не умею. Помощи от меня… — Ничего страшного. Зато ты забавный, — Кун натянул приветливую улыбку. — Забавный? — Баам на сконфузился и призадумался, в каком месте он забавный. — Кстати, о забавном. Вот думаю он забавен, — молодой человек указал на аллигатора, удрученного побегом «черепашек». Своим копьем так и норовил проткнуть солнце, однако берег оружия для более добычи. — Хм, талант у него определено есть, — но про себя Агеро заключил, что этот аллигатор на сто из ста чистокровный кретин. Но Кун, ухмыльнувшись, провалился в свои думы. «Похоже, этот малец еще не знает, что значит обладать Черным Мартом.. Интересно, тот аллигатор так одержим, потому что узнал Черный Март?» Предположение отпрыска семьи Кун имело место быть, но.. — ВЫЛЕЗАЙТЕ, ЧЕРТОВЫ ЧЕРЕПАШКИ! ЧЕРЕПАШКИ! ЧЕРЕПАШКИ! — Рак-Крушитель не унимался, продолжая «приманивать черепашек» угрозами. — Талант прям из ушей прет, — протянул Агеро, наблюдая за страданиями аллигатора. — Гребанные черепашки, погодите! Я до вас доберусь и сорву ваши панцири! На холодец пущу! Выходите сейчас же, трусливые черепашки! Будем драться! — И как давно он орет? — Кун потер подбородок и обратился к Бааму, — Думаешь, он свихнулся? — М-может быть… — Хотя… Уже все равно. Тест закончился, — победно заявил Агеро. — Всем стоп! Первая часть теста завершена! Учтите, что все, кто сражается вне отведенного времени, будет дисквалифицированы! Двести участников прошедших первый раунд — поздравляю вас! Хотя… Еще рановато. Давайте сразу же переедем ко второй части испытания! — Эм… сразу же? — Баам, который только и делал, что убегал, все равно ощущал лёгкую слабость. — Эх, даже отдохнуть не дали, — расставив руки в боки, сетовал Агеро. — Не расстраивайтесь, задание очень простое! Приготовьтесь внимательно слушать… Озвучив правила испытания, с разных уголков бесконечного поля послышались недовольные возгласы: — ПЯТЬ МИНУТ?! ЭТО ЧТО ЗА КОМАНДА НА КОЛЕНКЕ! ЧТО ЗА ХАЛТУРА! Кун присел на кожаный радикюль, и, поправив серьгу, начал прикидывать тактику: «Этаж испытания… Задания здесь довольно своеобразные» — Кун обвел взглядом всю местность. Он понимал, чтобы уложиться в условия испытания надо кооперироваться с теми, кто по близости. Но так же он не смог сдержать пакостного смешка: для тех, кто закончил первый раунд, люди вокруг — те, с кем ты только что дрался. «Правило “найти друга“, значит одно — сделай своего врага другом. И сейчас нас именно трое. Неужели я буду в одной команде с тем аллигатором?» — Баам, как ты думаешь, нам стоит брать в команду ту безмозглую рептилию? — Агеро уже перекатился в положение лежа, уложив голову на скрещенные руки. — Ась? — подал голос Баам. Мальчишка горестно выдохнул, поправив ворот рубашки. — Мне кажется, что это единственный верный выбор. Будет проблематично найти кого-то за пять минут, одновременно прячась от этого крокодила. —Ну… Думаю, это верно. «Блин, и Баам тоже не видит другого исхода. Все же придется взять этого аллигатора за хвост. Думаю, сейчас действительно нет другого выхода, как взять эту рептилию к себе в команду» — встав с места, Кун уверенным шагом вышел из тени. — Эй, большая крокодила! — Кун решил начать переговоры с провокации. — Так вот где вы прятались, противные черепашки! — зрачки расширялись и расширялись, а из ноздрей валил пар как из трубы. — Эй, чух-чух, поезд, притормози! СТОП! Тайм-аут! — размахивая руками над головой, Кун пытался обратиться внимание Рака на себя. Но тот в упор его не замечал, пока чуть не пригнулся. — Тайм-аут? — переспросил Рак- Крушитель, подавшись корпусом вперед. — Да! Поскольку первый раунд закончился, нам больше нет смысла драться! И прямо сейчас не является ли нашей главной задачей поиск команды? — Кун, возомнивший себя дипломатом, выставил чемоданчик вперед. — К счастью, здесь уже трое участников. Поэтому, давайте для начала объединимся в команду и пройдем тест. — Что? В команду? — до Рака долго доходил смысл слов, после чего он расхохотался. — Ахаххахахахах! Товарищи? Не стоит заблуждаться. Вы — моя добыча. Удильщик не вступает в команду к добыче! — Рак начал шагать вперед и чуть не наступил на Куна, который своевременно сманеврировал влево. — Я — УДИЛЬЩИК РАК КРУШИТЕЛЬ! «Вот идиот…» — Ладно, — протянул лениво Кун. — Если ты так считаешь, то у меня не остается выбора, — ловким движением пальцев он вытянул за древко кинжал из портфеля. — Я убью тебя за минуту и найду за оставшееся время другого. — ПОГОДИТЕ! — Баам встал между Куном и аллигатором, развернувшись к последнему лицом. — Господин Рак, вы сказали, что охотитесь за мной? — Именно! — Тогда позвольте мне узнать одну вещь, мистер Рак. Что вы подразумевайте под этой «охотой», о которой говорите? — Баам, сократив расстояние на два шага, выжидал ответа. — Охота — это становление сильным. Несмотря на неудачи, ты вырываешь и забираешь могущество своих врагов! И превращаешь их силу в собственную! — Рак ударил так копьем об землю, Что Кун и Баам невольно содрогнулись. — Поэтому я сражаюсь только с сильными! Я пришел для того, чтобы найти противников, которые сделают меня сильнее, такие, как твоё оружие! — Кроко указал копьем на Черный Март. — Именно поэтому я должен охотиться на тебя и твое оружие! Чтобы стать сильнее! — Хорошо. Если это так, мистер Рак, то можете поохотиться на меня, — без колебаний произнёс Баам, оставаясь непосредственно спокойным. — Ч… Что ты несешь, Баам?! — гаркнул Кун, отброшенный в самую дальнюю точку. — Отлично! Ты должно быть хорошая черепашка? Хорошо, будем драться! — Ага, — с уст Баама соскользнула простодушная улыбка. Он отбросил оружие в сторону. Незаконный раскинул руки в стороны и заговорил: — Пожалуйста, охотьтесь на меня, господин Рак. —Ээ… Чего?! — Рак таращился на свою добычу. «Он задумал это с самого начала? А у него яй… Кишка не тонка», — Агеро удивленно взглянул на мальчика, чья дрожь в коленях исчезла, а грудь вздымалась при дыхании ровно и спокойно. — Что ты творишь, черепашка?! —Почему ты бросил оружие, если сказал, что будешь драться?! А ну, быстро поднял его! — Нет. Если хотите сражаться со мной, то деритесь именно так! — Баам не настаивал на своем. — Агх! Без своего оружия ты недостойная цель для охоты! Быстро поднял свое оружие! — Я не хочу! — ни один мускул на его лице не дрогнул, ни одного лишнего движения не вырвалось из его тела. — Поднимай его! — приказал Рак, с каждой секундой все больше выходя из себя. — Нет! — Я сказал подымай! Мелкий ты слизня-як! — Нет! — Уаа, Грёбанная черепашка! — Рак забил в грудь, пытаясь свободной лапой поправить плащ, в котором запутался. Агеро довольно хмыкнул. «Отлично. Если мы продолжим тянуть время, то это сыграет нам на руку. Сейчас у нас патовая ситуация. В конце ему ничего не останется, кроме как присоединится к нам». — Эй, мистер аллигатор, — не без издевки обратился Кун. — Думаю, стоит возобновить переговоры. — Чё надо? — буркнул Рак, даже не удостоив выходца из Великой Семьи взглядом. — Ты сказал, что хочешь найти сильного соперника, и поэтому покоряешь Башню, не так ли? — уточнил Кун. — Да, — прорычал он. — Тогда не будет ли лучше, если ты сейчас пойдешь с нами, а после прохождения этого этажа… найдешь более сильную цель? Просто я не совсем понимаю, — Кун почесал макушку, продолжив ненавязчиво переманивать аллигатора на свою сторону, — Вместо того, чтобы охотиться на Баама, не важнее ли сейчас покорить Башню? Как ты думаешь? — Что ты городишь, черепашка? Не пытайся обвести меня вокруг пальца! Единственный дурак здесь ты! Разве я недостаточно ясно дал понять, что я пришел в эту Башню, чтобы найти сильную добычу?! А?! Не имеет значения, на каком этаже Башни я нахожусь!Место не имеет значения! Я везде могу себе найти жертву! Это, — Рак замахнулся копьем и направил его на Куна, — мои охотничьи угодья! Наконечник копья поразил бы Куна, если бы тот вовремя не подставил чемодан. Отлетев назад, он уверенно приземлился на обе ноги. — Если ты сам не поднимешь свое оружие, то я заставлю тебя его поднять! — угрозы от Рака были весьма ощутимы не только словесно, но и физически. Баам, хоть и впал в ступор, в последний момент успел увернуться от ступни охотника. — Как будто я тебе позволю это сделать! — раздалось совсем рядом. —Ты, увянь уже! — развернувшись, Рак, без прицела и колебаний, метнул копье в отпрыска семьи Кун. —Кун! — испугавшись, выкрикнул Баам. Но Кун легко увернулся, прикрывшись чемоданом, который послужил щитом. Ему приходилось не только уворачиваться от взбешенного и несгибаемого рептилоида, но и думать. В таких условиях не знаешь, что же сложнее. Но что с боем, что с умением находить оптимальное решение невероятно быстро, у Куна проблем не было. И в данной ситуации это было ещё проще, так как он понимал, что выход тут один: Когда время закончится, они с Баамом должны схватить аллигатора. Физический контакт является критерием создания команды. Если в конце теста они будут держать друг друга, то их распознают как команду и тест будет пройден. — Баам! У нас нет другого выхода, мы должны схватить его! — надеясь, что ценная информация достигла Баама, Кун увернулся от очередной атаки Рака. — Я понял! — ответил Баам, непроизвольно заняв позицию высокого старта. — Кого эти черепашки собираются схватить?! — почесывая затылок, пробубнил Рак. — Проклятье… Не атакуя это сделать весьма трудно, — произнёс Кун, уворачиваясь от косого удара. Следующая атака пришлась со спины, однако Агеро был готов к этому и, сделав кувырок вперед, нырнул обратно в тень аллигатора. «Смогу ли я защитить Баама и при этом просто уклоняясь от аллигатора?» — Кун обдумывал, как же ему убить одним действием всех зайцев, но.. Как жаль, что зайцев, а не одного тупого аллигатора. Рак, махнув лапой на то, что назойливая черепашка исчезла, выследил черную черепашку. Недолго думая, он запустил копьё в застывшего на месте юношу. Оно летело безукоризненно в цель. — Чтоб тебя! — реакция Агеро не заставила себя ждать: выйдя из тени, Кун запустил нож с небольшой возвышенности. Копье Крушителя летело вровень горизонту, а кинжал Агеро напротив, принял вертикальный вектор. «Прошу, попади!» Кончик лезвия чиркнул по острию копья, сменив траекторию полета, тем самым сохранив жизнь Бааму. — Блин, промазал! — расстроенно проговорил Рак, готовясь к заключительному бою. Оставаясь уверенным в том, что он разгромит этих назойливых черепашек и станет сильнее, Рак предался мечтам о черепашьем супе. Вряд ли Рак мог догадаться о том, что размышляя о приготовлении обеда, он попадает в ловушку. — Баам, сейчас! Беги! — скомандовал Агеро, с легкостью запрыгнувший на загривок Кроко. Баам добрался за считанные секунды до цели и зацепился за мускулистую «клешню» Рака-вожака. — Попался! — воскликнули на радостях Избранные. — Второй раунд завершен! Те, кто нашел команду, пожалуйста, держитесь за своих друзей! Трое участников, установивших непосредственный физический контакт, будут опознаны как команда и перенесены на следующую тестовую локацию! — Чево?! — Раку понадобилось ещё несколько секунд для обнародования информации. — ААА! ЧЕРТОВЫ ЧЕРЕПАШКИ! Испытание «от 400 до 200» завершено.