Жди меня, Бог.

Парящая Крепость Эванкхелл. После прохождения испытания, завершившееся нервным срывом Роула и кучей укоров в его сторону от Эры, а так же полной отрешенностью от ребячества сокомандников Виен, троицу перекинуло в Парящую Крепость, которая что внешне, что внутренне, напоминала тюрьму. Бетонные стены, бесконечно стремящиеся ввысь, с большим количеством окошек, обрамленные решеткой, вмещали в себя чуть больше сотни Избранных, справившихся с двумя пунктами первого испытания. Несмотря на простор помещения, яблоку было негде упасть. — Ну и ну, вот это давка, — воскликнул Роул. Присвистывая, копейщик свободной рукой крутил копье и думал о том, что еще одно испытание позади. Однако не было ни одного намека на чистые простыни или хотя бы примитивную столовую. — Каждый второй выглядит отнюдь не слабочком, — присматриваясь к составу команд, Эра потерла переносицу. — Конкуренция высока. Но вы со мной, так что не сомневайтесь в нашем успехе. Оставив на сладкое самодовольную улыбку Роулу, Эра развернулась к Виен. Та облокотилась на стену, сжимая в руке крохотный кинжал. Пространство вокруг Виен поглощало все звуки и бестолковый гам. Её задумчивость не была напускной. Она опять упустила воспоминание, выскользнувшее обмылком из рук. Немой вопрос был отправлен Эрой повторно в Виен. Незаконная приподняла подбородок и встретилась с вопрошающим взглядом Эры. Виен мотнула головой: — Вы правы оба, — мечница пыталась вспомнить, о чем они говорили до того, как та «провалилась». Предположив, что речь шла о соперниках, Виен ели слышно произнесла: — Нас целый муравейник и наши оппоненты сильны. — Ха, — своего рода возразил Роул. — Все, без исключения, — Роул хотел снова перебить, но Виен на него шикнула. — Хендо, я догадываюсь, что ты хочешь сказать. А я тебе отвечу сразу: не недооценивай соперника. Никогда, — через ком в горле Виен взглотнула, не отрывая взгляда от Роула. — Учитывая, что ты из нас самая «обычная», то советовал бы помалкивать. Именно так и рассуждают те, кто стоит на два шага позади. Для истинных героев есть только один соперник — он сам, — подняв указательный палец вверх с деловым видом, Роул посчитал, что произнес великую мудрость. — Мне твое жужжание безразлично, раз оно не касается меня, — вмешалась Эра, — но я с охотой посмотрю на то, как тот же бельчонок разгромит тебя, — Эра указала пальцем на команду, о которой шушукались ближайшие Избранные. — Тот рыжий тоже прошел? — перешептывания доносились с правой стороны. — Да! Оно и неудивительно, что первую часть он прошел легко. Ведь тот парень нападал на всех, кого видел. Расправлялся с ними он очень жестоко. Страшный тип, — дрожащим голосом ответил Избранный из толпы. — Какие психи пошли к нему в команду?! — Хм, это Амигочираз, — сказал Роул, вглядываясь в объект обсуждения. — Действительно, он зверски хорош в ближнем бою и это еще без активации крыльев. А бельчонок, скорее всего, просто его питомец, — Роул призадумался, как бы сложились обстоятельства, если бы он встретился с Амиго. Да, как команда они были бы непобедимы, но сладил бы он с ним в бою? Пускай все доводы останутся с ним. — Могу сказать про того парня в ярком прикиде из их команды. Он неплох стратегически, смог почти обвести меня вокруг пальца в первом испытании. Пришлось немного поднапрячься, — Эра прокрутила кистью руки до хруста, от чего вскрикнула. — Тю, да тебе и бельчонок бы смог навалять, — ехидничал Роул, строя жалобные рожицы. — Роул, не буди во мне.. — Злобную креветку? Хотя нет, ты больше моллюск, беспозвоночный и.. — Тут Роул почувствовала холодную сталь около шеи. «Черт, опять эта с длинными паклями исполнила волшебство с перемещением», — Роул невольно сжался, скрепя зубами. — Хендо, мы — команда. Нравится тебе или нет. Чуть больше уважения, — в ту же секунду Виен убрала кинжал. — Касаемо ваших рассуждений. Парень в ярком костюме и с двумя мечами, кажется, его зовут Лирон, будет больше стратегической единицей, нежели силовой, а вот бельчонок… За счет своих размеров, наверняка, это его не единственное преимущество, сможет своей команде помочь. — Какого Захарда?! Почему он спит постоянно?! — рядом с ребятами девушка с неровно подстриженными волосами тащила за край одеяла чьё-то тело. Она не переставала сыпать ругательствами в сторону дрыхунка, — От него вообще толк есть?! — Ха-ха, я за него ручаюсь, — некое существо с волосами до пола, погладил единственный крученый рог и решил помочь девушки в нелегком деле. — О нет! — Эра прикрыла лицо руками и за оборками рубашки полностью скрылась. Роул и Виен в недоумении изучали узоры на ситцевой ткани, выжидая ответа. — Фонсекалл. Лауре Фонсекалл, — и она указала на одеяло, в котором обливался слюнями Избранный. — Он из побочной ветви моей семьи. Хлопот не оберешься с ним, но он настолько любит поспать, что складывается ощущение принадлежности его к суркам или ленивцам. Зачем ему покорение Башни? — Так в Евразии все дрыхнущие, находящиеся в прокрастинации, тва… — Не все! Одна Энн, — на этом имени голос Эры дрогнул и она отвела взгляд в сторону. — Да, неудачный пример, но одна она чего стояла, — слабая улыбка, давшаяся Эре с трудом, засияла на дрожащих — Я соглашусь с Эрой. От того парня идут сильные потоки. Не знаю, чего, на уровне лишь интуиции и ощущение могу заключить, что он обладает способностями, выходящими извне. Это похоже на.. Шинсу? Она же, как никак, рядовая Избранная, без всяких родословных, и не должна показывать особых знаний про Башню. — Да, — Эра обратилась к Виен. — Ты права. Хотя механику Шинсу понимаешь явно с пробелами, — снова этот тон превосходства. Эра вернулась в норму. — Это мощные волновые потоки. У Лауре высокий контроль Шинсу. Если хочешь, то могу пояснить, что это значит. — Да! — воскликнул Роул, поймав взгляды, говорящие о том, что его в разговор не включали. — Ну.. Это.. Я, конечно, знаю, ведь я выходец из Великой Семьи, но хотелось бы послушать ещё разок и понять, верны ли твои познания, креветка, так, как верны мои. — Шинсу-сопротивление — это естественное сопротивление давления Шинсу, — обращаясь только к Виен, Эра закрыла своей спиной Роула. — Если ты рожден во внутренней части Башни, то для тебя особых проблем не возникнет в «укрощении» Шинсу. Однако для тех, кто из отдаленных частей Башни, то пройти районы с высокой концентрацией Шинсу является трудным испытанием, которое требует упорных тренировок. — Ха, по твоему взгляду видно, что с Шинсу явно не на «ты», — шмыгнув носом, Роул выпрямил спину и подался горделиво грудной клеткой вперед. «Вот же попугай. Но он не стоит того, чтобы вестись на его провокации», — дыхание по квадрату не спасало Виен от желания схватиться руками за горло Хендо и надавить ноготочками да посильнее, однако спасало от исполнения этого желания. Но звезде сарказма и иронии Роулу было не суждено встретиться в поединке с остроумной и находчивой «безродной». — Ах ты, мелкий засранец! Да я тебя закопаю! — около окна во всю стену, за которым было видно очищенное лазурное небо, вспыхнул конфликт среди Избранных. — Ты мне руку обкромсал! Как намерен компенсировать? — в глазах, налитых кровью и желанием вскрыть одним лишь взглядом юношу напротив, читалось неподкупное намерение Избранного разобраться с обидчиком. — Без понятия. Купи новую на барахолке и приклей на клей-момент, — парень напротив, державший при себе красную иглу, напоминавшую издалека лыжную палку, был непоколебим. — Чё?! Да я тебя! Да я тобой!.. Да я тебе!.. Паршивец мелкий! — притянув за ткань лонгслива «коротышку», красноволосый продолжил выкрикивать претензии. Но противник держался весьма отстраненно. Ором руку он себе так и так не вернет. А еще чуть-чуть, он и второй может лишиться. — Друзья, не ссорьтесь! — голос, полный натужной доброжелательности, приобнял за плечи духу враждующих. Их «спаситель», облаченный в длинную тунику с крестом по центру, блаженно улыбался, стараясь втиснуться между ними. — Но мы не должны драться в перерывах между тестами. К тому же, руку ты потерял на испытании в честном бою… — В честном?! — воскликнул инициатор конфликта, дергая нервно культяпкой. — Не напади он на меня со спины, рука бы была на месте! — Вот я и говорю.. — усмиритель незаконной бойни всё же принял сторону того, кого продолжали держать за грудки. — Исход не изменился бы, даже напади я лоб в лоб. Просто ты — слабак, — со скучающим видом ответил парень. — Давай, Деде! Разберись с ним окончательно! — слова поддержки долетали до Деде обрывочно, но тот знал, что если надо будет, за него включаться. — НУ, ВСЕ! ТЫ САМ НАРВАЛСЯ! — заорал пострадавший в честном бою. — Отлично! Будем драться здесь и сейчас! Ну, давай же! Плевать на тест! Давай, нападай! — пытаясь вытрясти единственной рукой извинения и мольбу о пощаде, красноглазый нависнул над Деде. Тот лишь закатил глаза. — Боже, какие идиоты, — простонал Роул, саданув себя рукой по лицу. — Сказали же, что нельзя драться вне Испытаний. У меня кулаки чешутся тут каждому второму отвесить оплеух, но силушку-то я свою контролирую, как бы она не вырывалась из русла, — Роул мысленно похвалил себя за то, какие сложные метафоры он мог сотворять, и с апатией взглянул на исток хаоса. — Ну идиот точно тот, кто ущемился из-за руки. Подумаешь, — Эра пожала плечами, переминаясь с ноги на ногу.— Лучше бы ему язык отрезали. Но.. Не стоит ли их остановить? — Эра поправила челку и обратилась к мечнице. — Как думаешь, Виен? — Их скоро остановят. Можете не переживать и зря не тратить энергию, — потянувшись руками вверх, Виен громко зевнула. И тут она вспомнила: уже третьи сутки как сон исчез из ее рациона. То ли еще будет, но пренебрежение одной из потребностей может ей стоить прохождения дальше. — Ты что-ли остановишь? — колкий смешок от Роула полетел в Виен. «Попугаи отменяются, оставим пернатых в покое. Тотемное животное Роула —гиена. Самая немытая и ехидная». — Меня они не послушают, а вот его — обязаны, — Виен указала на появившегося из ниоткуда мужчину и добавила: — Если жизнь дорога. Одетый в белый фрак, ворот которого украшали позолоченный орнамент и рисунки экзотических птиц, и кюллоты, которые ему явно было велики, мужчина напомнил Виен стилем Хеадона. Все выдержано и элегантно, но веет нафталином. — Кажется, правила гласят, что в перерывах драться запрещено, — подойдя ближе к Избранным, молодой человек вышел из тени и Виен могла полностью его рассмотреть. Она его узнала. Узнала по этим двум точкам под веками. Она не помнит, что их связывало, но чувство опасности или презрения он не вызывает.  — А ты ещё что за фрайер?! Сдохнуть хочешь? — главный зачинщик конфликта не унимался. — Желаешь, чтобы я и тебе голову открутил?! — Притормози… Он, наверное, — союзник красноволосого схватил его, не давая натворить еще больше глупостей. — Я — Админ испытания. Меня зовут Леро Ро, — мужчина поправил перчатки, натянув их выше локтей, и продолжал сверлить взглядом Избранного. — Админ?! Значит он, Оф.. — юноша начала заикаться и спотыкаться об слова, озираясь по сторонам. Его волосы словно начали выцветать от страха, дойдя до перламутро-розового от рубиново-красного. — Да, все верно. Я Офицер Башни, — беспристрастно произнес Леро Ро. — П-правда?! Офицер? — однорукий скомандовал своим товарищам уходить с поля битвы в сторону автоматов с содой для того, чтобы запить неприятную горечь поражения неначавшийся битвы, а сам задержался: — Чёрт! Живи, пока Г-н Офицер пришел. Но учти, я еще тебя закопаю! — Ха, — Деде, перенеся вес на иглу, наблюдал за тем, как тот удаляется со званием лузера. — Ну и ну.. Как я погляжу, здесь есть буяны, — ухмыльнувшись, Леро Ро развернулся ко всем Избранным лицом и, хлопнув пару раз, развел руки в стороны. — Внимание, внимание! Всех прошу подойти сюда! Я поясню суть следующего теста! Дистанция между Офицером и участниками сохранялась, обозначив, что они и не имеют права находиться ближе. — Но сначала немного о себе! Я — действующий Администратор Испытаний на этом этаже, офицер Леро Ро! — Ро зажмурился и в навязчивой, сладкой улыбке. — Приятно познакомиться! — Меня сейчас стошнит, — Роул изобразил рвотные позывы, взявшись за горло. Инсценировка показалась Эре настолько провальной, по большей части из-за плохой актерской игры копейщика, что та отвесила ему парочку тумаков. — Какой нелицеприятный, — послышалось из общей гущи. — Жуткий тип, — писклявым голоском прилетело с левой стороны. — Ну что, теперь вы достаточно передохнули, перейдем к следующему испытанию. Но перед этим мааааленький тестик! И да, для справки, — Ро широко заулыбался, демонстрируя верхний ряд зубов. — Не пройдете этот тест, следующий вам не светит! — Дисквалификация? — Виен буравила взглядом уже заложившего и в ней неприязнь Леро Ро. У них произошло знакомство с чистого листа и сейчас он точно создает только проблемы. — Чем же он отличается от простого испытания этот тест? — ДА ЧТО ЭТО ВООБЩЕ ЗА ТЕСТ?! — истошный возглас заставил всех обернуться назад. Но кроме как Избранного с головой лошади, который руками прикрыл рот, ничего особенного дальше они не наблюдали. — Ха-ха! Только без нервов! Тест-то плевый! Расслабьтесь, — улыбка так и не оставляла его лицо в покое. Вытянув руку вперед, Леро Ро обратился к тем, кто был в первых рядах: — Ну же, подходите ближе! — А я бы не советовала, — Эра обратилась к Виен и Роулу, опустив руки в замке вниз. — Я бы не рекомендовала подходить ближе. Просто чувствую вибрацию потока от него.. — Эра, я думаю, что интуиция тебя не подводит, — Виен с одобрением посмотрела на Эру, которая засияла. — Роул, ты тоже передвигайся в дальние ряды. Троица разбрелась в разные стороны, ожидая раскрытия подвоха. — Еще поближе, — Леро Ро так же манил все ближе к себе Избранных, после чего.. БАЦ! Мощный световой удар раскинул всех как кегли в стороны. Более опытных в бою Избранных так же откинуло назад, но они смогли устоять на ногах и избежать падений и неудачных приземлений. Жидкий поток прошел мимо Виен. Эра успела уклониться, а Роул спрятался за комнатным цветком. — Это… Шинсу?! — кто-то из толпы, предположил то, о чем думали они с Эрой. — Именно. Сила, которая вас отбросила — Шинсу. За долю секунды Шинсу сжимается и используется как барьер, который и оттеснил вас всех, — Админ Испытания продолжил. — Как вы все уже знаете, Шинсу в Башне повсюду. Благодаря ему мы дышим и получаем питание. Но в зависимости от того, как вы его используете, Шинсу может стать смертельным оружием. — Как же долго и нудно он разглагольствует, — пробурчал Роул, за что получил два укоризненных взгляда. — Уплотнение Шинсу может пронзить человека насквозь. Именно поэтому Шинсу используется в Башне в сражениях. Однако есть те, у кого развиваются побочные эффекты из-за слишком высокой концентрации Шинсу, — Леро Ро обратился сначала к левому сектору толпы, следом направив свою речь правому. — Те, кто не приспособлен к Шинсу, — Виен почувствовала взгляд Админа на себе, — недостоин находится в Башне. «Вспоминая испытания Хеадона, управление Шинсу у меня слабенькое. Может, мое нахождение все же ошибочное? — Виен пыталась найти аргументы против собственного суждения. — Я же была Офицером, причем Высшим. Без контроля Шинсу невозможно им стать. Но я уже не Офицер». И этот бег по кругу продолжался. «— Этот барьер выглядит не таким уж прочным. Для Роула и Эры труда не составит его пройти. Для Эры точно». Незаконная покосилась в сторону Роула, который усердно чесал нос. «Хотя и Роула, выходца Хендо, не должно смутить это препятствие. Да.. На душе будет липко, если этот настырный и нахальный копейщик лишь из-за принадлежности к роду пошагает дальше по извилистым ступеням вверх. Ох и ущемится моя гордость..» — Если вы пройдете этот барьер, то это значит, что, по крайне мере, у Вас нет вредных побочных эффектов от Шинсу, — Леро Ро напоследок добавил. — Те команды, которые пройдут барьер, проходят дальше. Остальные команды будут дисквалифицированы. А теперь прошу пройти ко мне! — Стойте! То есть как это, команды?! А если.. Если кто-то из команды слажает, то что тогда? — Разве не ясно? —Леро Ро продолжал на одной тональности. — Дисквалификация. «Стооооп.. Команды? Ничем к ним не привязана, но.. Чёрт, не хочу брать дополнительную ответственность ещё и за других. Ясно. Можно вывести с точностью, что дальнейшие Испытния будут нацелены на команды». — Что за чушь?! Это несправедливо! — плаксивая судорога в голосе доносилась из отдаленных рядов. — Чушь? Разве? — Админ поправил фрак и все так же оставался безучастен к беспокойству Избранных. — Именно! Команды собирались в спешке! Получить дисквалификацию из-за того, что твоя команда не пройдет?! Да это же воля случая! — У нас тут что, лотерейные билетики раздавали? — юмор искрился с язвами от молодого человека, который успокаивал рядом сокомандника, ударившегося в сильную панику. — Так нечестно! Не по-пацански! — Все Вы, знаете, какой самый важный и главный фактор в покорении Башни? — Леро Ро докоснулся тонкими пальцами лба, прикрыв часть профиля, но оставляя другую, с загадочной улыбкой и подпрыгивающей родинкой под глазом. — Это удача. Удача, что дала вам сильное тело от рождения. Удача, что в голове не опилки. Удача, что оберегает от смерти. Удача, что вы собрали команду. То, что Вы смогли зайти так далеко тоже всего лишь удача. Не рот, а зверская пасть Офицера оскалилась ещё больше, а брови съехались к переносице: — А Вы мне доказываете, что тест несправедлив? Хватит ныть. Просто пройдите его, участники. — Тю, и навел шороху, — Роул почесал затылок и обратился к Виен. — Ну что, ты, генератор идей, что предлагаешь? — Вспомни мини-лекцию Эры про Шинсу. Для тех, кто рос во Внутренней части Башни и купался с малых лет в Шинсу, проблем не составит пройти данное испытание. Думаю, Вам с Эрой не о чем беспокоиться, — Виен натянула улыбку. — Стратегии никакой нет. Админ, хоть и наговорил тут с три короба, прав в одном — фарт влияет на многое. А вам повезло родиться в Великих Семьях. Удача на вашей стороне. «Ага, как же, повезло. Лучше буду безродной. Принадлежать к Великим Семьям равносильно для меня погребению заживо». — Я думал, что от тебя действительно будет толк. А ты только заумно балаболишь, как этот белобрысый Офицер, — Хендо сгорбился и потянулся вниз, напоминая тряпичную куклу. — Виен, а ты? Для меня это легкотня. Да и этот оболдуй пройдет. Его как раз переместит в следующий раунд удача. Он хоть и из наименее влиятельной и самой бездарной, но Великой семьи, — Роул уже хотел применить основание копья, чтобы вырубить эту зазнайку-креветку, но вспомнил, что без обеих персон ему не светит дальнейшее прохождение. — Просто есть места во Внешней Башне с высокой концентрацией Шинсу. Наверняка ты из тех мест, да? — с неподдельным интересом обратилась Эра к Виен. — А может ты вообще из Срединной зоны и не такая уж безродная? Виен опешила от количества и содержания вопросов, к которым она не была готова. Находу придумывать свое прошлое она не умела: — Ну, как сказать.. Я из мест, где.. — Эм, господин Админ! Я не совсем понимаю, меня особо никуда не отшвыривало.. Знакомый голос. Ей очень повезло, что не пришлось плести паутину лжи благодаря инциденту с Избранным, чей образ она пыталась разглядеть. Это же.. — Эй, безродная, а это не тот пацаненок, которому ты помогла убежать от меня, а? — Роул пытался пролезть ближе, тыкая пальцем в сторону мальца, выглядевшему потеряно, как и в первую их встречу. — Баам! — тихо воскликнула Виен. Ее не мог не радовать, что ему удалось найти команду и пройти дальше. «Как же я рада, но… Его никуда не отшвырнуло. Барьер не смог его оттеснить. Барьер, созданный Офицером. Неужели твоя сила Незаконного пробуждается, Баам?» — Наверное, чтобы пройти тест я должен выйти и зайти обратно? — Баам смотрел на Офицера. Леро Ро пытался считать его, от чего Баам смутился ещё больше. — Хаха.. Эм.. Про.. Простите! Думаю, это очевидно? Это же тест как-никак! — мальчонка устремился трусцой к противоположной стороне барьера, за которой находились все Избранные. — Нет, Господин Баам. Вы прошли, — Леро Ро, делавший вид, что все было под контролем, произнес следующее: —Кажется, я допустил ошибку. Значит, в этом ваша удача. Вы прошли, господин Баам. — Чее?! Гребанная удача?! — Чего?! Косматая, ну раз этому дрищенышу подфартило, то тебе обязательно должна отлететь часть его фарта как благодарность за спасение. «Не могло это быть удачей или стечением обстоятельств. Леро Ро солгал про ошибку и, думаю, еще не догадывается, что Баам встанет в один ряд с Уреком, Энрю и Фантаминумом. Это говорит нарастающая сила. Но даже этот факт меня не убеждает окончательно в том, что ему посилен этот путь. Хватит ли тебе сил, малыш..» — Виен, вы знакомы? Выглядит он весьма посредственно. Даже удивительно, что он дошел до этого этапа, — Эра затянула потуже ремень вельветовых брюк-клеш. — Да, действительно, удача на стороне этого мальчика. — Да, знакомы, — сказала Виен, остальное пропустив мимо ушей. — И ты так спокойно об этом говоришь?! — Роул обратился к Эре, которая закатила глаза на обращение к ней Хендо. — Мы во всем его превосходим, а ему везет. Везет, что косматая его защитила и он сбежал. Повезло, что в команду его, такого слабака, взяли. Так еще свезло здесь, просто оттеснило! Не думал, что Офицером свойственны столь грубые ошибки… — чайник Роула кипел давно, но тут он достиг определений точки и кипяток уже струился в разные стороны. — В тебе говорит зависть, Роул? — Виен выгнула одну бровь, и, отведя взгляд от взбешенного Хендо, продолжила следить за разворачивающимися событиями. — Не зависть, а обостренное чувство справедливости! Ух, ну что, пока наблюдаем? — Хендо опустился вниз, занял позу лотоса и подпер рукой щеку. — Даааа, — Эра зевнула. — Я устала, если честно, от болтовни Админа. Пока посмотрим, кого же пропустит барьер, а кого оставит по эту сторону. Ну что, Виен, ты согласна с нашим планом? «Ты не готова. Мечница ты сильная, но для первых десяти этажей. Твой навык телепортации уже просел на втором, а Шинсу в тебе с гулькин нос. Думала, что обрусев за пределами Башни в тебе все навыки сохранились? Вся твоя былая сила при тебе? Какая же ты дура, которая даже имени своего не помнит!» — Виен? — Эра подошла к Незаконной. Положив руку на плечо, Эра повторно позвала Виен, но та снова промолчала. — Эй, прием, Земля, как слышно! — сложив ладони около рта, Роул крикнул, что было мочи. — А? — девушка пустым взглядом посмотрела на ребят. — Да, давайте так, как вы предложили.