Жди меня, Бог.

— Ну и видок, — Виен ткнула пальцем в отражение, от чего стекло задребезжало. Оно не выдержало — по центру побежала трещина, словно отзываясь на её презрение. — Как же так, — Виен схватилась за голову, затем оперлась ладонями на раковину. Сильный напор воды сбивал с мысли. — Я же точно успела опустить барьер за собой, никого не задев. Или же я хотела?.. — Виен наклонилась вперед к треснувшему отражению в зеркале. Исподлобья на неё поглядывал осунувшийся, уставший лик, который так же, как и она, наклонился навстречу. Синяки под глазами, потрепанная челка, разбитый уголок губ. Единственное, чем они различались с этой девушкой, находящейся в Зазеркалье, это то, что Виен чувствовала. — Я хотела, чтобы было так? — Не может быть… — прошептала Незаконная, сжав голову руками. Пальцы с силой вцепились в виски, словно она пыталась выдавить из себя воспоминания, отказывающиеся складываться в чёткую картину. Мечница тяжело оперлась на раковину. Сильный напор воды шумел в ушах, заглушая не только все вокруг, но и внутри. — Я же… — голос дрогнул. Она не отводила взгляда от треснутого зеркала. — Я точно опустила барьер. Он должен был сработать. Я никого не задела… Но чем больше она повторяла это, тем отчётливее в сознании звучал другой голос — не чужой, а её собственный, искажённый, как отражение в воде: «А если ты просто хотела, чтобы было иначе, но ничего для этого не сделала? Что, если ты исказила прошедшие события так, чтобы душа твоя была чиста?» Виен наклонилась вперёд, почти касаясь лбом холодного стекла. — Что, если… — прошептала она, глядя в глаза своему искаженному отражению. — Что, если в глубине души… я действительно лишь хотела, чтобы всё вышло именно так?

***

— Мне больно, черт возьми, больно! — Как же, Хеадона за уши, жжёт! — одна из Избранных, бежавшая вслед за покорившей барьер, корчилась на битой плитке от выпавших страданий на её долю. Барьер опустился резко и непредсказуемо. Со стороны могло показаться, что Виен возится настолько долго, что не только они, первые преследователи, но и ещё несколько команд успеют проскочить. — Приподнимите барьер, я сказал! Ты, косматая! — пытаясь ухватиться за последнюю надежду, Избранный потянул руку к щиколотке участницы, однако его руку грубо отпихнули ногой, — А ну живо пропустили нас дальше! — Черт возьми, — зашипел тот, — Отойди, сукин сын! Я тоже должен пройти дальше! — но его слов не было слышно. Посмотрев на свои руки, он ужаснулся — он начал растворяться. Он мог стать частью барьера, однако тот, кто оттолкнул его руку, вопрошающую о помощи, пощадил не только его, но и остальную команду. Последнее, что он увидел — грустный взгляд Админа, в котором прослеживалось и презрение за столь безнадежную попытку перечить Башне, и сочувствие за столь короткий путь. Несмотря на полупрозрачность и не умолкающую, ломящую боль после сверхнормы Шинсу, прошедшей насквозь тела наглых Избранных, их жизни ничего не угрожало. Если они примут поражение, то смогут прожить безмятежную жизнь во Внешней Башне, забыв, что когда-то мечтали осуществить заветные желания.

***

Виен отскочила от зеркала и покосилась назад. Мерзко, тошно. Башня не место снисхождений и уступок. Но та непроизвольная жесткость, которая чуть не лишила жизней тех Избранных, разве не то, что она собиралась остановить? Легкий шорох. Виен отпрянула. Отражение в зеркале засуетилось. Она почувствовала: что-то упало на пол, скользнуло по плитке и уперлось ей в ботинок. Она замешкалась, мотая головой из стороны в сторону, в отчаянии пытаясь поймать источник помех. Поправив торчащие в разные стороны волосы, мешающие обзору, Виен с досадой стукнула себя кулаком в бедро. Тот, кто навел суету, наверняка уже попивал чай в жилых зонах, так и не дождавшись её реакции и разоблачения. Вот копуша. — Да, в этой Башне с такой нерасторопностью только быть объектом насмешек для всяких выскочек, вроде Куна… Тц, не до него сейчас, — шагнув к выходу, Виен на что-то наступила. Точно. Записка. Она нагнулась, чтобы поднять смятый и спрессованный подошвой берца кусочек бумаги. Замерев в положении сидя, Виен осмотрелась по сторонам. Никого. Плотная, свернутая в узкий прямоугольник, бумага хранила лёгкий запах — смесь гари и крови. Не почерневшей, не сухой — свежей. Виен медленно развернула письмо. Там, небрежным, рваным почерком, будто писали на бегу, были выведены слова: «Убереги нашего Бога от овцы. Надежда на тебя, Отказной Офицер». Глаза расширились. “Отказной…" «Вряд ли эта шальная идея Хеадона, но… Кто же тогда? Кто ещё помнит меня в этом статусе?» — Виен призадумалась. Ей было нечего на это ответить, так как на память она полагаться не могла, а зацепок её тайный «поклонник» не оставил. Уж очень он действовал выверенно и аккуратно. «Ха, а этот тайный адресант хитер. Подгадал момент, когда никого из Избранных нет поблизости. Все было четко спланировано. Аж зависть берет» — отдав почтение автору записки за точный расчёт места и времени, Виен проскользнула вновь взглядом по смазанным строчкам. — Неужели овца настолько влиятельна, что может съесть волка? Хотя, — Виен выдохнула с улыбкой на устах, вспомнив чистый блеск золотых глаз, — он ещё волчок. Сложив пополам записку, мечница всунула её в потайной карман брюк, вышитый собственноручно между подкладкой и наружной тканью, ещё до начала испытаний. Так и знала, что пригодится. Виен бросила последний взгляд через плечо. Ха, ну точно профессионал действовал. Даже пыль не содрогнулась на поверхностях. Сохраняя всем видом спокойствие, Виен настроила свой внутренний навигатор и устремилась уверенным шагом из уборной в комнату ожидания, поближе к своим шумным соратникам. Преодолевая последний пролет, Виен на что-то наступила. Снова. — Эй, ты сегодня меня особо тормозишь, дамочка, — ущипнув себя за ногу, Виен приподняла стопу. Под массивной подошвой был обнаружен запыленный, твидовый кошелек. А впереди, посвистывая, беззаботно шагал юноша. Подняв с пола потертый увесистый кошелечек, мечница в два шага антилопы настигла Избранного. Виен аккуратно дотронулась до плеча стоявшего к ней спиной парня. Он вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. — Эй, не ты случайно обронил? — А? Ах, да! — парень смотрел исключительно на раскрытую ладонь с его пропажей, — Какой-то я совсем рассеянный. Спасибки, — он машинально схватил свою собственность и хотел уже идти дальше, однако вспомнил о нормах приличия. Потерев переносицу, молодой человек поднял взгляд. Он увидел перед собой привлекательную особу, от чего тут же смутился и вспыхнул алым румянцем. — Ой, прости, ты же девушка! Да ещё такая красотка! Извини… Прости за такое отношение и спасибо, что вернула кошелек! — Ли Су начал быстро кланяться, не переставая произносить «спасибо». — Благодарю за комплимент, да и извиняться не за что, — Виен пожала плечами. Реакция молодого человека заставила Незаконную прыснуть в кулак. Где он там красавицу под слоем пыли, ставшей второй кожей, и удрученным видом нашел, Виен было неясно, но у всех стандарты красоты разные. Будем считать, что этот парень фанат мумий и щурящихся сов. Перестав, как болванчик, качать головой взад-вперед, долдоня одно и тоже, Избранный медленно выдохнул и протянул руку: — Меня зовут Ли Су. Шип Ли Су. — Просто Виен, — обменявшись рукопожатием и любезностями, Виен свободной рукой нащупала секретный кармашек, в котором лежала записка. Кто знает, когда барашек решит активизироваться? А волчок, за которым она приглядывала, еле стоит на четырех лапах. Надо найти Баама и удостовериться, что никакой опасности ему не угрожает перед Испытанием. Конечно, с ним рядом Кун, но его мотив опеки над Баамом она не могла считать. Расчет или Баам действительно заинтересовал Куна больше, чем выгода? В любом случае, доверять нынешнему Агеро она не решалась. Тот скрывать свои намерения и блефовать умеет уж очень хорошо, учитель по этому предмету у него был самый лучший. — Ли Су, а ты не видел мальчонку невысокого роста, с копной каштановых волос и такими большими, золотыми глазами? — Виен живо и быстро жестикулировала, боясь упустить важную и примечательную деталь, по которой можно было запомнить внешность Баама, — Прости, что так резко перевожу разговор, можешь подумать, что я исполь… — Ты про Баама что ли? — резко перебил конопатый парень, пересчитывая купюры ещё несколько секунд назад потерянного капитала. — Вы знакомы?! — Виен ошарашено уставилась на Ли Су. Но только ей стоило подумать о Бааме, как черты лица смягчились, а спокойствие во взгляде сменило удивление. «Какой он шустрый! Столькими знакомствами уже обзавелся, — с восторгом подметила Виен, сохраняя трезвость рассуждений, — Сейчас мне это на руку, но его доверчивость и открытость людям может сыграть злую шутку» — Да, уже успели познакомиться, — Ли Су, закончив с подсчетом, аккуратно сложил купюры в тряпичный сейф, — Забавный парень. И вроде ничего в нем такого нет, а так уже далеко забрался. Удивительно, но и не хило так вдохновляет! — Наверное, есть то, что мы не можем заметить замыленным взглядом, — вряд ли Виен хотела делиться своими заключениями с первым попавшимся, но взять под контроль слова она не смогла. — Мы все по-своему уникальны. И все по-своему обыкновенны. — Так-то оно верно, но он совсем слаб, — Шип покачал головой, но интонация его голоса оставалась бодрой и легкой. Виен понимала, что Баам действительно таким и кажется, а в словах Ли Су не приметила ничего, кроме констатации факта и изумления. И она не переставала дивиться тому, как у него скулы не сводило улыбаться так широко столько времени. — Посмотрела бы ты на моих сокомандников, — Ли Су выпрямился и с гордостью ударил себя в грудь. — От одного взгляда в холодный пот бросает, легким касанием распотрошат. Баам для них лишь закуска, даже не основное блюдо. «Точно, это же тот самый физрук, который в команде с мечником и той ящерицей. Эх, Ли Су, спешишь ты с выводами…» — Да даже на тебя посмотреть, — Ли Су переключился на Виен. — Выглядишь очень и очень привлекательно, но одним взглядом до костей пронизываешь. Мне тебя и в бою видеть не нужно. Достаточно взглянуть, и сразу дрожь по всему телу. Вот, посмотри! — Ли Су подвернул рукав олимпийки и указал на табун мурашек. — Ли Су, все не так, как кажется, — Виен замахала руками перед собой, сконфузившись и глубоко смутившись.— Может, я и кажусь такой себе мрачной и сильной, однако я весьма посредственный боец, который и себя толком защитить не может. — Ой, ну ты и стесняшка! — Ли Су махнул рукой, прикрыв глаза. — Или комплименты пытаешься выбить? Виен сузила глаза и нахмурилась, но в тот же миг рассмеялась. Её смех был быстро подхвачен Ли Су, который успел испугаться столь смурной реакции поначалу. — Эй, болван, там Админ пришёл, где ты шляешься? — фраза булыжником прилетела в собеседника Виен. Смех тут же стих. Напряжение возросло, но Виен оно обошло стороной. — Ой, кажется, меня мои дорогие товарищи потеряли, — Ли Су попятился назад. Там стояла та самая ящерка, которую Виен заприметила при прохождении Барьера. Она сжимала темно-зелёный крюк с невозмутимым выражением, скользя взглядом по мечнице. Виен вернула оценивающий взгляд девчушке, переводя взор на двумечника. Эти двое действительно источали запах опасности и боевой стойкости, но если от девушки она ощущала резкие импульсы, то от рядом стоящего товарища — обратные вибрации. Он словно водная гладь озера. Олицетворение покоя и безмятежности. Однако запах опасности был от него чуть ли не ярче, чем от ящерки. Сильный дух и мощь в каждом движении — то, что восхищало Виен, и то, что могло для каждого второго Избранного стать последним вздохом. «И как туда затесался этот добрый, безобидный тюленчик?» — Виен отвела взгляд от основного костяка команды, наблюдая за взволнованным Ли Су, переминавшимся с ноги на ногу. — Я уверен, мы скоро встретимся, красотка! Удачи тебе! — уже на бегу крикнул Избранный. Виен лишь запоздало махнула ладонью в ответ. «Светлый парень. Надеюсь, что Башня нас сведет ещё ни один раз» — покачав головой, Виен вывела часы в видимый режим. Да, она тоже порядком задержалась. Её напарники, если не перебили друг друга, явно целью для распрей выберут её. В каком-то смысле она даже рада, что станет целью для нападок. Хоть какое-то разнообразие. — И где ты бродил, кретин? — О, Анаак, молю о пощаде! — Ли Су бухнулся на колени перед Избранной, сложив ладони в молитвенном жесте. На его мольбы она схватила его за плечо и потащила в сторону общего сбора Избранных. — Милая, Анаак, отпусти, а то я не ручаюсь за себя! — завопил Ли Су, пытаясь ослабить хватку ящерки, — Как применю свои тайные техники кунг-фу! — У тебя хватает смелости дергаться? — Анаак, мы в одной команде, — мечник схватил за запястье девушку, сдавливая в полсилы, — С товарищами так не поступают. — О, Хатсу! Хоть у кого-то есть сердце и сочувствие к старику! — Слабаки, — оттолкнув мечника, Анаак отпустила Ли Су и устремилась вперед, не дожидаясь товарищей. Хатсу, переступив через Шиба, остановился. — И долго ты будешь лежать?Поднимись, будь мужчиной. — Сию минуту, мой спаситель! — покорчившись ещё немного от ноющей боли в плече, Ли Су встал на ноги и, искусственно хныкая, задал для самого себя быстрый темп, в попытках догнать команду.

***

— Во имя Захарда, я в команде с креветкой и черепахой! — первый, кого услышала Виен, был, конечно же, Роул. — Безродная, ты что, всю Башню обошла? — Ага, и погуляла за её территорией, — затянув потуже тесёмку браслета, Виен инстинктивно обернулась. Позади себя она обнаружила насупившуюся Эру, державшую в руках по бутылке минералки. — На! — одна из бутылок упёрлась мечнице в грудь. Она ухватилась за пластиковое дно перед тем, как проводница отстранилась. — Спасибо, Эра, — с благодарностью произнесла Виен. Открутив крышку, Виен припала губами к горлышку. Пила она неспешно, растягивая удовольствие. Организм, который был почти доведён до состояния обезвоживания, ликовал от хоть и не покрывающей всех потерь, но такой долгожданной встречи с главным ресурсом — водой. Осушив содержимое за короткое время, Виен с довольной улыбкой ещё раз поблагодарила Эру, только уже поклоном. — Это то, что было нужно, — видя, как Эра смущается от такого простого товарищеского жеста, Виен переключилась на ключевое событие, — Админ уже пришёл? — Ах, да! — Эра указала на дверной проём, в котором стоял Администратор. — Опять этот нудный тип, Леро Ро. — Точно подмечено, креветка, — втиснувшись между двумя девушками, Роул продолжил. — Только этот золотогривый пока молчал… — Избранные участники! Вы хорошо отдохнули? — Вот черт, заговорил… — промямлил Хендо. — Походу тебя дожидался, Виен, — весело прощебетала Эра и, оттолкнув от себя Роула, начала пробираться ближе к эпицентру событий. — Вы хорошо отдохнули? Я очень рад видеть вас всех! — Леро Ро развёл руки в стороны, обратившись взглядом к каждому Избранному. В ответ — лишь тишина. — Я к вам с реально хорошими новостями! — попытавшись взбодрить толпу, еле стоящую на ногах после изнуряющих испытаний, шедших подряд, Администратор сразу начал с козырей. — Хорошими новостями..? — Да! Прежде чем идти к вам, мы с директором обсудили кое-что… — Уже напрягает, — буркнула Эра, внимательно следившая за каждым жестом, каждой ужимкой Леро Ро. — И он решил провести бонусную игру для всех! — с восторгом заявил Администратор, вскинув руки вверх. — И это зовётся хорошими новостями?! — воскликнула Эра, от чего Роул, последовавший вслед за Эрой вместе с Виен, заткнул правое ухо. — Прошу прощения! — уверенно послышалось из толпы. Вытянув руку, Избранный выжидал разрешения на право говорить. Леро Ро кивнул. — Новость о том, что количество испытаний увеличилось, не является хорошей. Виен приподнялась на носочки и, пройдясь по всем затылкам, уткнулась в макушку говорящего. Это был её недавний знакомый — Ли Су. Всё тот же праведный вид, всё та же несмываемая улыбка. — Вы мне разбиваете сердце, — Ро раздосадовано вздохнул. Однако серьёзность быстро к нему вернулась, — Бонусная игра отличается от простого испытания, и участие в ней сугубо добровольное. Поэтому если вы откажетесь, то это никак не повлияет на ваши результаты в будущем. — Как-то подозрительно звучит, — заключила Эра. Ее явно напрягала свобода выбора участвовать хоть и в бонусном, но испытании. Тем более этот хитрющий тип, во главе с ещё более хитрющим и противным Директором этажа, явно приготовили «сюрприз». — Я тоже не верю ни единому его слову, — серьезно произнёс Роул. Эра оторопела, ведь такого Хендо она ещё не слышала. Но времени на подколы у них не осталось, и она решила отложить импровизационные издевки на потом. — Однако победитель этой игры получит высший балл по всем испытаниям на этом этаже. А это значит одно — вы сможете перейти на следующий уровень. — А как же остальные испытания? — прозвучало из толпы. — Вы не будете в них участвовать. Участники взволновались. Общее давление волной разлилось по всему периметру. — Уникальный шанс! — Поразительно! — Определенно надо играть! — Но победителем станет лишь одна команда? Ведь так? — вопрос остался без ответа, но Виен зацепилась за него. Если победитель будет один, то ей стоит воздержаться от участия. Наверняка испытание так же будет касаться команд. Она хоть и слабо доверяет нынешнему Куну, но тот выдаст максимум, чтобы продвинуть себя к цели, в этом она не сомневалась. А, соответственно, и тех, кто с ним в команде. Баам вне зоны риска. Её участие в этой бонусной игре не обязательно. Даже если овца выйдет на прогулку, у волчка есть в команде аллигатор и хитрый лис. Да и она в состоянии с той командой, которая у неё есть, пройти все оставшиеся испытания в обычном режиме, равномерно расходуя свои силы. И если Баам уйдет вперед, то мотивация преодолевать все преграды оперативно и без сожалений возрастет. Они обязательно встретятся выше, даже если им суждено разойтись. Только согласятся ли на такое положение дел эти двое? Виен взглянула на Эру, в чьем взгляде пылали алые искорки, а после на Роула, приплясывающего от предвкушения на месте. Их реакция была ответом на неозвученный вопрос. Виен прикусила язык, продолжив вникать в детали предстоящей бонусной игры. — А что это за бонусная игра такая? — выкрикнул Роул. Эра дернула его за рукав, яростно шикнув, на что тот с недоумением посмотрел. — Игра, в которой вы примете участие, называется «Битва за Корону». Более подробные указания я дам уже на площадке, — после этих слов Ро пригласил всех Избранных без исключения последовать за ним.