Жди меня, Бог.

После череды крутых поворотов и внезапных переходов Избранные оказались в пространстве, что по форме напоминало гигантскую шестерню. Тонкие прямые выступы окаймляли арену, будто зубы безликой пасти, готовой сомкнуться в любой момент. Между ними, в длинных и узких впадинах, скрывались команды. — Итак, все в сборе. Я расскажу вам правила игры, — голос Ро разнесся эхом. Администратор стоял на пьедестале, имеющем форму круга. Он оперся на трон, который напоминал обычное каркасное кресло, проходя взглядом по взволнованным и недоумевающим лицам участников. — Если коротко, то игра заключается в воровстве короны, — подхватив символ власти, Ро продолжил, — Присутствующие здесь команды будут сражаться за Корону, и та команда, которая станет последней обладательницей Короны, будет являться победителем. Тусклый луч, тянувшийся к вьющимся волосам Ро сквозь единственное окно площадки, раздробился на мелкие нити. Мерцающие, зыбкие, почти невидимые глазу. Они цеплялись друг за дружку, пытаясь воссоединиться, но тьма их поглощала куда быстрее. Просунув руку в Корону, Ро обратился ко всем Избранным: — Суть проста, а вот правила мудреные. — Да кто бы сомневался! — ироничное восклицание не долетело до центра площадки, однако команды по соседству услышали через стену возмущенный вопль. Им лишь оставалось с горечью выдохнуть в знак согласия. — Шш, Роул! — шикнула Эра, поднеся указательный палец к губам. — Дай послушать! Лениво отведя взгляд, Роул совладал с собой и не стал разжигать очередной конфликт между ними. — Сначала о длительности игры. Игра проводится в пять раундов по десять минут каждый. В раунде не может участвовать более пяти команд. Победитель раунда тот, в чьих руках окажется Корона в конце боя. Эта команда автоматически переходит в следующий раунд. — Ха, десять минут! Да для меня это как разминка! — бахвалился Роул. — Роул, помнишь я тебе обещала всадить копье в одно место? Я свои обещания держу. В очередной раз Роулу пришлось притихнуть. Проверять достоверность сказанного креветкой особо не хотелось. — В следующем раунде так же участвует пять команд. Команды предыдущего раунда тоже могут участвовать. После пяти раундов тот, кто окажется последним владельцем Короны, считается победителем всей Игры. — Суть ясна, — прошептала Виен. Ей действительно все было ясно, кроме одного — как же отговорить Эру и Роула участвовать в игре. — Обратите внимание, что те команды, которые хотят участвовать в раунде, должны нажать на красную кнопку, расположенную у выхода каждой ниши, — Ро сделал небольшую паузу, после чего продолжил. — Принцип отбора команд в раунд прост: «Кто первый встал, того и тапки». — Похоже на политику всей Башни, — Виен встряхнула головой. — Если кнопку нажали одновременно несколько команд, то предпочтение отдается той, которая нажимала на кнопку больше раз в предыдущих раундах. Виен кинула взгляд к выходу. Слева находилась кнопка, к которой вело больше пяти стрелок, а над ней было криво выведено «Нажми меня». — Есть единственный способ закончить раунд преждевременно. Если один из участников команды сядет на трон с короной до истечения первых пяти минут. Но если владелец Короны на троне меняется, то раунд прекращается и команда на троне объявляется победителем. — Этот тип опять из мухи Левиафана делает. Ну и размусолил тут.. Ай! — вскрикнув от тупой боли в затылке, Роул поспешно дернулся назад. Но его сокомандницы отлично играли свои роли — обе имитировали вовлечение в происходящее. «Ну и рожи.. поглощены они его болтовней, как же, — и тут Роул сам же себя осек, — Ладно, с рожами я погорячился. Физиономии. Да, им пойдет». — Касаемо правил по перемещению. Команда, получившая Корону в предыдущем раунде, в новом раунде продолжает владеть Короной, но… — Да что же опять, — сквозь зубы процедила Эра, царапая ногтями ладошки. Виен покосилась в сторону проводницы. Эра, не спуская взгляда с админа, прикусила губу до болезненного вздоха. Вся её сосредоточенность была отдана Ро. Все её думы были посвящены предстоящей битве. — Один из команды должен сидеть на троне, — Ро перехватил Корону и надел на себя. Поправив головной убор так, чтобы тот не спадал, Ро уселся на трон. — Так вот какой ограничитель, — тихо проговорила Эра. — Интересно. — Если он потеряет Корону или будет изгнан с трона, то команда дисквалифицируется и выбывает из игры. Если другая команда сможет украсть Корону и сесть на трон, то раунд завершается и эта команда становится победительницей. — Получается, если идти первым и выиграть, то это обернется против тебя же, — команда, находившаяся через стену, четко и ясно озвучивала мысли вслух. Виен узнала этот рассудительный тон — Кун. Но она и не подумала, что кто-то ещё ненароком услышит. — Вот именно! Победитель раунда сильно страдает в дальнейшем! — подтвердил Ро, крутя в руках Корону. — Он услышал? На таком расстоянии? — Виен не могла видеть, но по тону голоса поняла, что Кун весьма удивлён. — Не уши, а локаторы, — отдалённо донеслось робкое согласие Баама. А её особо и не впечатлил этот «фокус». Офицеры исключительны во всем, чему дивиться? — Но откладывать свой шанс на потом из-за риска, — Ро резко замолчал. На выдохе он произнёс, — Игра может закончиться без вашего участия. «Очень бы хотелось. Но как жаль, что в моей команде далеко не тормозы. А учитывая, что Эра, что Роул, спонтанные и подверженны неожиданному, эмоциональному всплеску.. Красную кнопочку они точно потрепать успеют, если не выбьют её вовсе». — Вы можете жаловаться на слишком сложные правила, — Леро Ро понизил голос. — Однако, чтобы там ни было, тот, кто будет владеть Короной в самом конце — станет победителем. Не надо слишком много думать. — О, Роул, это по твоей части, — с насмешкой проговорила Эра, которая и носом не повела в сторону Хендо. — Чего? — Роул не считал подкола Эры, так как внимание и концентрация ушли на погружение в правила. — Все, что нужно сделать — стащить Корону. — так же ровно и уверенно, без колебаний, сказал Ро. — А он пугает, — Эра не отрывала пристального взгляда от Админа. — И ещё одна вещь, — Леро Ро щелкнул пальцами. — В этой игре будет участвовать команда из другого района, ввиду разных обстоятельств. «Команда из другого района? — Виен призадумалась, — хм, а вот это действительно сюрприз.» — Если кому-то не хватило вводных, то подробные правила можно найти на листах, расклеенных на стене. Виен обернулась и увидела перед собой хаотично развешенные листы со сводом правил. Все было написано мало разборчиво. Буквы то слипались в неизвестное лингвистам По Бидоу новое значение, то еле цеплялись друг за друга в единое слово. Мелкий почерк чередовался с крупным. Каллиграфия сменялась детскими каракулями. Виен почесала затылок и махнула рукой. Она же не собирается участвовать, толк ей от разгадки чьих-то шифров? — Итак, — сняв Корону, Ро положил её на подлокотник трона, застыв с загадочной улыбкой на устах, — да начнется игра! «Эта Битва за Корону будет особенной» — Ро хмыкнул себе под нос и легонько коснулся эмблемы на груди: крошечного значка в форме игрушечного домика. Когда-то важного для него. Он мастерски скрывал накатывающий азарт и сладостное предвкушение под толщей контроля. На самом деле, за этой невесомой ухмылкой и взглядом сквозь стены Башни скрывалось желание как можно скорее увидеть решающий момент. Поклонившись Избранным, Ро удалился с Арены под громкий шепоток Избранных. — Ну что, Виен, повеселимся? — Эра повисла на плече у Виен. «Заряженная. Не перестану удивляться этому факту» — мечница хмыкнула. Да уж, её представление о семействе Евразии ломается. Хотя.. Её память о десяти из тринадцати воинов будто навязана кем-то. В голове будто сплетни и домыслы, а не образы, приближенные к реальности. Неужели снова он постарался? — Эй, креветка, а ты никого не забыла? — Роул втиснулся между двумя сокоманднинцами, от чего Эра недовольно запыхтела, сродни ежику. — Ты будешь выполнять свою функцию копьезаслонца, — ответила проводница, оттолкнув Роул к стене. — Чего?! Эй, ты не заигралась в капитана, креветка? — Точно! Эй, Виен, — Эра сжала плечо напарницы. Аккуратно подпиленные розовые ноготки впились в тонкую кожу мечницы, — а.. план? — Эра, ты капитан команды и решение за тобой, — Виен накрыла своей ладонью руку Эры, которая продолжала сдавливать до красных отметин плечо. — Я надеюсь, что ты прислушаешься к моему совету. О, успех! Эра ослабила хватку, а Виен, воспользовавшись моментом, одернула плечо. Покрасневший участок пылал и пульсировал. «Да, Великие Семьи обожают применять ко мне насилие». — Повременим с боем, — перестав рассматривать «увечье», Виен перевела взгляд на арену. — В ряду первых попросту не рационально выходить на арену. — Да, но.. — Пока нужно ждать и наблюдать, — отрезала Виен. — Беузсловно, не стоит недооценивать ребят, которые выйдут в первом раунде. Но основные соперники будут о себе заявлять после экватора игры. До этого момента можно продумать тактику и сэкономить силы. — Трезво и здраво, — Эра кивнула. Она, хоть лидер и предводитель команды, уверенная и, что уж таить, высокой меры Принцесса Избранная из Великой Семьи, готова была полностью довериться мрачной и закрытой Виен. Почему? Нет, не потому, что она наговорила ей и Роулу на испытании Хан-Сунга. Спасибо им за поддержку, но за одну секунду друзьями с ними она не стала. Она не знала, кто же ей шепчет на ухо о том, что Виен стоит доверять. Но ей было ясно одно — ответ придет в будущем. — Глупо и трусливо, — фыркнул Роул. Он чувствовал, как земля под ним плавится. — Но раз дамы так решили, — Хендо пожал плечами и развел руками. — То будет так. — Я сосчитаю до пяти и те, кто хочет принять участие в первом раунде, должны нажать кнопку до того, как я закончу отсчет, — из уже знакомого золотого светоча донесся искаженный голос Администратора. — Начинаю отсчет к первому раунду! Эра присела на скамью. Рваными движениями она поправила запачканные оборки рукавов блузы. Облизнула нижнюю губу. Прикусила до отрезвляющей боли. Взъерошила челку. Ещё раз. Наблюдая за тем, как волнение Эры Евразии стало самой Эрой Евразией, Виен ощутила как к щекам прилипли багряные кляксы, а на душе повис стыд. Её история Принцессы до сих пор звенела в ушах. Исполнение воли Захарда. Сильная и настоящая дочь Великой Семьи. И каждое успешно пройденное испытание для Эры не просто тешит ее самолюбие, а приближает к цели — к признанию. «Прости, Эра. Мы не так близки, чтобы судьба одного человека для меня была ценнее большинства.» Контрастом тревожной проводницы служил Роул, который бесцельно маялся из стороны в сторону. — Значит, сидим и наблюдаем, да? — протянул копейщик. Расправив плечи, Роул важной походкой дошёл до скамейки и втиснулся между девушками. Эра скукожилась ещё больше, Виен же решила на это вообще никак не реагировать. — Тактика лузеров, ну ладно, все же я с дамами, как никак, слабый пол, нежные ручки… Едва он успел закончить, как получил с обеих сторон — Эра влепила звонкую оплеуху. Виен, не поворачивая головы, ткнула локтем под рёбра. Синхрон. — Один! Разногласия в команде «Великие и безродная» имели отличительное свойство — они прекращались благодаря дурной девичьей силе пониманию, что распри никуда не приведут. Но если к согласию они приходили через трения, так как в их союзе держалось равноправие, то в команде через стенку был тот, кто диктовал правила четко и без намеков. — Господин Кун? Сидящий по правое плечо Баама, Агеро постукивал по лакированной поверхности скамьи. За все время наблюдения Баама за Куном, тот не моргнул ни разу. — Сначала только наблюдаем, — с твердостью заявил Кун, — Слишком высок риск в первом раунде. Нам это ни к чему. — Ладно, — кивнул Баам. Он посмотрел в левую сторону, где сидел аллигатор. Тот использовал копье как зубочистку, пытаясь вытащить застрявший кусочек банановой кожуры. «Какой странный динозавр..» — Два! — Господин Рыцарь, что мы будем делать? Розовое платьишко смялось, кашемировый кардиган украшали мелкие, редкие дырочки. Округлое личико, детское и наивное, было в обрамлении ровного каре. Прядка к прядке. Держа на коленках котелок, который она таскала постоянно с собой непонятно для чего, Наре вопросительно смотрела на приятной наружности молодого человека в доспехах. — Просто смотреть, — ответил он, — Тяжело будет остаться победителями все пять раундов. — А меня спросить не хотите? — на ворчание товарища по команде, про существование которого периодически забывали, они среагировали молчанием. —Три! Счет с минуты на минуты достигнет финальной отметки. Кнопка еще никем не была тронута. — Хм, — издал Ли Су. «Первый раунд слишком опасный, я пока посмотрю», — решил для себя Шиб. — Четыре! «Но сама по себе игра очень выигрышна, — Ли смотрел вдаль, не моргая. Фокус оптической системы глаза дал сбой. Предметы перестали иметь границы, контуры расползались в разные стороны. Но стоило один раз моргнуть — все линии собрались воедино. Мир перестал плыть и вновь стал целостным. Страх астигматизма рассеян. Но через перегородку собственного сознания он не решался перешагнуть. Единственное, что он позволял сейчас — слышать самого себя. — Если мы пройдем в четвёртый раунд, то можно спокойно праздновать победу.» Но Ли Су забыл, что оптимальное решение он принял для себя. — Пять! — Ребята, вы.. — находясь на четвереньках за пределами комнаты ожидания, Ли потирал бритую голову. «Черт, я же не подумал, что я в команде с двумя твердолобыми..» — Чего распластался? Пошли, — сказала Анаак. — Честно говоря, — вздох принятия вырвался с его губ, — я знал, что вы подобное отколите. Я знал, что вам до лампочки на правила и последствия. — Выстоять против этих слабаков пятьдесят минут — раз плюнуть! — самодовольно заявила Анаак. Она сжала боевой крюк в руках сильнее. Терпение её подходило к концу. Хотелось поскорее покончить с этими никчемными дохляками и подойти ближе к Захарду. Приблизиться к отмщению еще на один шаг. — Согласен, — произнёс Хатсу. Шиб привык к тому, что мечник всегда отвечал коротко и ясно. А вот к грубости Анаак, сколько бы не пытался, привыкнуть не мог. Такая чудная девушка, а дерзит старшим. — Ребят, вы хоть раз можете не лезть на рожон? — шутливо замолвил Ли Су. «Если посмотреть с другой стороны, то находясь под защитой этих монстров, не о чем беспокоиться. Их выдержка и сила — преимущество, которое никто не сломает. Они — сильнейшие в этом районе.» — Это будет плевое дело! — синхронно воскликнули товарищи Шиба в подтверждение его мыслей. Но тут штормовым предупреждением возникло непредвиденное для первого тура — еще одна команда. «Что? Как же так? Нашлись ещё одни идиоты?» — Простите, парни, но мне кажется, что вы пожалеете.. — пророчество Ли Су сопровождалось хищными улыбками Хатсу и Анаак, которые были готовы наброситься на команду напротив. — Занятно, — цокнул языком Деде. Его товарищи, один из которых молил «своего» Бога о силе, а другой затягивал ремень посильнее, держались позади Канчо. С виду они напоминали кучку фриков: низенький двумечник, восторженный фанатик Бога и в прошлом рэпер, который предпочел зарубам на баттлах зарубы в истинном обличии. Тишина осела. Последний обмен изучающими взглядами. И.. — Итак, команды отобраны! Первый раунд Битвы за корону начался!