Жди меня, Бог.

— Пять! После первого раунда выйти на арену решились лишь две команды. Многие пришли к разумному заключению — не рисковать, минуя серьезные последствия. Дать попрыгать какой-то ящерке вдоволь по хребтине, отхватить добротную порцию крепких ударов, уйти с опущенной головой, чтобы.. Не найти сил после Бонусного испытания ползти наверх? Те ребята назначили себя в этой борьбе пассивными наблюдателями. А что? И хлеба, и зрелищ достаточно, так еще и хороший момент понаблюдать за теми, кто станет противником в будущем. Ну а те единичные команды, планировавшие все же попытать удачу, не спешили. Импульсивные решения к цели не приводят. Напряжение возросло, но не лопнуло. Взгляд Ли Су зацепился за край сатиновой юбки и длинные белые одеяния. Он встал спиной к Хатсу, который приветствовал пустым взглядом команду напротив, как Шип услышал, «Королевского мученика». Ли Су не знал, кто из них «страдалец» Захардовского подразделения, однако по открытой стойке Хатсу мог заключить следующее — и один он вполне справится с натиском троих. «Да, без Анаак трудно придется, но и Хатсу не робкого десятка. Надеюсь, что мы сможем продержаться за счет него, ведь я..» — Ну что, тетя? Недавно мы с тобой сплотились, чтобы пройти барьер Шинсу, — отбросив мысли, Ли Су встал в оборонительную стойку. Поджилки тряслись, но как хорошо, что этот факт был прикрыт широкой штаниной и его блеф мог вполне сойти за решительный настрой. — А теперь ты пришла за моей головой? Как некрасиво! — Что ты там лопочешь, челядь? — занеся руку с кинжалом над головой, Сирена ухмыльнулась. — Я в жизни бы не объединила усилия с таким отребьем! — Ты… ты разбиваешь мне сердце, — Ли Су хмыкнул. — Но вас двое. Где же третий? — тише произнес Ли Су. — Э… Ну… Мы припасли его на потом, — расстерявшись, Сирена наступила на край юбки и чуть не вышла за пределы баланса. Однако она быстро взяла себя в руки: — Нет смысла тратить силы на такое отребье как ты! — Ха, вот как, — выдохнул Ли Су. Его раздражало столь пренебрежительное отношение к нему. А мог ли он утверждать, что оно без оснований? Хоть и неприятно было осознавать, но то, что ляпнула эта тетя, было правдой. Силой он не блещет. Мало ли он поглощал белка или попытка внедрить в себя пиратский шип с встроенной циркуляцией Шинсу на две тысячи кругов на седьмом этаже было не такой уж и плохой идеей, он определить не мог. Точную причину его слабости, кроме как генетической предрасположенности к посредственности, выявить не получалось. И даже без силы, у него были некие карты на руках — воля и упертость. Припрятанными козырями вряд ли их обозначишь, но играть можно. — Ты явно меня недооцениваешь, тетя! — чесавшиеся кулаки потянулись вперед, а вслед и сам Ли Су устремился по направлению к Серене. — Так что иди сюда, стерва! «И лишь за то, что я не сверну с намеченного, меня стоит остерегаться».

***

— По тебе можно сказать, что ты тоже мечник, брюнетик, — приближающееся гуманоидное существо вытащило меч из-за спины, оценивая соперника единственным глазом. — А ты знаешь, что чем выше ты забираешься на Башню, тем выше концентрация Шинсу и поэтому широких мечей с длинными клинками там нет? Другими словами, — острие клинка подрезало лохмотья туники снизу, на что тот и глазом не повел, — наша битва может стать последней. Это одновременно и удручает, и вдохновляет, не находишь? Хатсу был весьма однообразен. Его ответ состоял из молчания и поддержания мрачной ауры. Лишь ладонь опустилась на рукоять меча. — Грех терять такой шанс, но в честной дуэли я вряд ли смогу у тебя выиграть, — из-за спины крылатого циклопа выпрыгнул неказистый мальчишка. — Ведь.. Ведь нам нужна Корона! — В атаку! — прокричал Избранный, размахивая дугообразным клинком. Занеся оружия над головой, оба ринулись в сторону мечника, не имея ясной стратегии. У циклопа были при себе крылья, которые могли выдержать его вес и дать весомое преимущество, однако он не умел летать. Пытался ли он? Неоднократно. Увенчались ли попытки хоть чем-то? Только ушибленными конечностями. Однако он решил совершить «полет» через своего товарища и атаковать мечника сверху. Оттолкнувшись, он достиг нужной высоты и атака не заставила себя ждать — лезвие искало шею Хатсу, чтобы жадно впиться. — Меч, что парит выше облаков, — сказал мечник, и один из мечей взмахнул вверх, тормозя воздушную атаку циклопа. Атаку снизу Хатсу отразил мощным взмахом перед собой. — Меч, что стелет ниже травы. За рассечением воздуха последовал прямой удар. Мечник уважал честную игру, однако предугадать такую тактику было легче простого — скользящим блоком он смог не только снизить натиск, но и выбить противника из поединка. Меч соперника треснул. Отступив назад, парень пытался отдышаться. «Ну и силища у этого парня. Я теперь полностью бесполезен». — Атакуй сверху, Деод! Давай! — кричал он из-за всех сил, пытаясь нанести остатками меча очередной незамысловатый удар. — Что это за уловки? Держи его, Скрытень! Прикинув место приземления между Скрытнем и противником, Деод совершил короткий разбег и оттолкнулся: — Тебе конец! Скрытень отлетел к стене, а кончик меча Деода, как ему виделось, все же задел плоть человека. Но нет. Это была сталь. — Поразительно… Поставить блок при двухсторонней атаке, — остававшийся в стороне гигант, пристально наблюдавший всеми четырьмя глазами за боем, вышел из тени. — Этот парень тоже очень силен. У них удивительная команда, — он сжал руку в кулак и тот заискрился пламенем. — В этот раз нам нужна стратегия, так что.. Деод, Скрытень, я тоже вступаю в бой. Силой мученика Королевской армии я получу Корону за пять минут.

***

— Что за поголовные берсерки в этой команде?! — прижавшись лбом к холодным прутьям, Роул тяжко вздохнул. Нет, он, конечно, им подстать, но вот эти девчонки.. Заплачут же от одного хилого тыка в плечо. — А я говорила.. — Виен, продолжавшая сидеть в тени, решила изучить правила. Не хотелось вбивать в голову ненужную информацию, но это был единственный вариант убить время. — Да, парень в трениках главный головорез, — протянула Эра. — Слушай, на того безобидного тушканчика можно не обращать внимания. Думаю, он подышит какое-то время с этими двумя бестолочами одним воздухом, — Роул ткнул пальцем в три пятна, пляшущих неполадку от трона. — Эра, а не в этой команде.. — обратившая внимание на маячащую троицу переднего плана, Виен смекнула, что в бой начинают подтягиваться интересные личности. — Точно! Фонсекалл, — Эра оттолкнула Роула и двинулась к левому углу камеры, пытаясь выискать Лауре. — Ха, серьезно?! Мы будем обсуждать спящий сверток и сравнивать его с этими проводниками в мир иной?! — Бесспорно, сила на стороне их команды, но Лауре… — Виен не успела договорить, так как за нее решила продолжить проводница. — Манипулирует Шинсу. И очень неплохо. Черт, ненавижу его, — простонала Эра, перекатываясь с ноги на ногу. — Слушайте, ну а какая команда проблемней будет? — смирившись с тем, что свой маленький бой с Эрой он проиграл, Роул подошел с другой стороны. — Тот, кто доставит больше хлопот, пускай и сгинет. — Я вне ставок. Не видела в действии Лауре, — встав на скамейку, Виен уперлась лбом в стену и разглядывала не совсем ей ясные символы. Хм, наверное, стоит поискать правила на другом языке. Часы же переводят только речь, а вот с текстом куда труднее. — А я не видела в деле Зеленый Апрель, — дабы откреститься от спора с Роулом, сказала Евразия. — Как вы обе технично слились. Удар под ребра слева. Щекотка стали между лопатками со спины. Они снова работают весьма слажено. — Эй, запрещено же драться вне поединка! — Роул, на ушах сидишь? Между командами. Про сокомандников не упоминалось, — Эра подмигнула, направляя силу удара внутрь тела. — Знаешь, только из-за того, что нас должно быть трое, я тебя пощажу. — Милосердно.. — почувствовав, что натиск сзади спал, а креветка перестала клешнями нарушать циркуляцию Шинсу в его теле, он пал на колени и выдохнул.

***

На удивление, у Ли Су шли дела не так плохо. Существо с одиноким красным рогом хаотично наносил удары, не задумываясь ни о точности, ни о скорости. Вялый хук слева должен был прилететь Шипу в скулу, однако даже он, последний, кого можно было назвать среди всех опытным бойцом, смог предотвратить трясущимся блоком ссадину на лице. С тетей вести бой было затруднительнее, ведь руки ее были не пусты. В сжатой ладони поблескивал клинок с кривым лезвием, от поверхности которого отпрыгивали солнечные зайчики прямо в глаза. Щурясь, Ли Су уловил ту самую секунду, в которую Серена могла расширить его улыбку до ушей, и схватил за запястье. Ему ничего не оставалось как направить всю свою накопленную за годы силу через кулак прямо в лицо. Сильная отдача заставила прикусить нижнюю губу. — Ты! Ты, кусок дерь.. Как ты посмел ударить девушку по лицу? — схватившись за переносицу и опустив лицо вниз, Серена продолжала вопить. — Тебя вообще манерам не учили?! Я лишь по знакомству старалась тебя не шибко шинковать! — Хехе.. Тетя, я не могу быть настолько милосердным, мои дела обстоят иначе, — парировал тот, поглядывая в сторону стоящего позади Хо.— Вам и наверняка раньше по мор.. лицу перепадало не раз, так с чего вас начало это волновать? Признавайтесь, что вы просто очарованы мной. Втрескались в меня, в мой мужской шарм и потому не можете причинить мне вреда. — Кт.. кт.. Я?! — возмущение зашкаливало настолько, что Серена бросила попытки остановить кровь и вернулась в атакующую позицию. — Да кто в тебя вообще влюбится?! Даже у больного воображения должны быть границы. Я сейчас твою физиономию превращу в фарш! — Отлично! Ну что, потанцуем, старушенция? Надо было изначально подойти к бою со мной серьезно, — встав боком и прижав кулаки к груди, Ли Су продолжал блефовать. «Дело дрянь. Хоть она много болтает и плюется желчью, но на риск в бою не идет. Так, Ли Су, раз оказался в словесной перепалке, то делай с умом и не забывай о том, что их двое». Шип осекся. Позади него парень в белых одеяниях, в которых тот, на удивление Шипа, не путался, следил за ним очень внимательно, цепляясь за любое содрогание, за каждое незначительное движение. «До того, как их работа станет слаженной, надо вырубить одного из них. Едва ли это будет просто. Несмотря на их навыки, если возрастающая сплоченность достигнет пика, то будет плохо. Так еще этот сопящий парень совершенно не дает покоя. Они не могли выйти в этот раунд, рассчитывая сугубо на этих двоих. Рановато. Боже, Хатсу, поторопись и приди мне на помощь!» — Слушай, парниша. Похоже, что ты в команде с монстрами, привело тебя к заблуждению, — заявила Серена, не особо спеша возобновлять бой. — К заблуждению? — Именно! Сам ты просто хиляк! Рядом с этими монстрами ты просто смертный! Доперло наконец? — сокращение расстояния не было замечено Ли Су. Он отвлекся на слова и кончик ножа отрезал кусок ткани с правого плеча. Сосредоточившись на защите от удара напротив, он совсем позабыл, что сзади притаился напарник тетушки, тут же взявший его в захват. «Паршиво. Черт! Не думал, что они будут действовать настолько слажено. Простите меня, друзья. Та тетка права. Я лишь обычный…» Опустив голову как можно ниже, он перестал бороться и просто принял свое положение обузы и слабого звена. Зажмурившись до легкой боли он ждал мучительного унижения. Но.. Чего эта тетка тянет так долго? Послышался лязг. Распахнув глаза, перед собой он увидел мускулистую, бледную руку. — Ха.. Хатсу?! — заметив товарища, Ли расплылся в улыбке. — Когда ты успел? — с полным непониманием дивилась Серена. — А как же команда, что вышла с нами? Позади нее лежала друг на друге Королевская хартия, издавая что-то похожее то ли на звуки пощады, то ли на всхлипы от боли. — Королевская Армия..? Как?! Что произошло? — Пожалуйста, не говорите с нами, — по левую сторону от них доносились глухие стоны побежденных. — Мы хотим побыть наедине с позором.. — Как ты смог одолеть мученика Королевской Армии?! — не унималась Серена. — Они почили, — убрав меч в ножны, скудно ответил Хатсу. — Что?! — Умничка, Хатсу! Ты же мой пупсик! — освободившись от чужих рук, Ли Су заключил в объятия своего спасителя, повиснув на шее. — Как же это мерзко, — пытаясь вырваться из пламенной хватки Ли Су, Хатсу огляделся. — А почему вас двое, где третий? — А? Третий где-то там посапывает, — Ли Су, подметивший край одеяла в теневой стороне, указал на пуховой кулек. — Посапывает? — переспросил Хатсу. — Угу, спит беспробудно, — кивал Ли Су, по-прежнему не выпуская из крепких объятий Хатсу. — Пока его товарищи рискуют жизнями, он позволяет себе спать? — все же освободившись от Ли Су, Хатсу двинулся за спины противников. — Как такая мразь могла стать Избранным? Похоже отбор в Башню далеко не совершенен. — Хат.. — Шип попытался остановить мечника, но одернул себя. С ним спорить так же бесполезно как и с Анаак. — Меч, что парит выше облаков, — меч взлетел, вычисляя объект негодования хозяина. И, как цель была обнаружена, начал уничтожать расстояние. — Лауре! — срываясь, воскликнула Серена. — Я не люблю убивать, но с отбросами все иначе. Если не хочешь сражаться, то встань и уйди. Иначе твоя смерть станет первой.