Redemption

      Агата долго стояла и звонила в дверь, пока наконец не послышались шаги и недовольное ворчание, когда она уже собиралась уйти. Наконец, дверь открылась и женщина увидела Дракулу. Сонного и в домашней одежде.       — Вы что, спите?!       — Агата? Что вы... — он выглядит совершенно растерянно. Это почти умиляет, и она смягчает тон.       — Я вам звонила, вы не ответили.       Он достаёт телефон из кармана штанов и видит несколько пропущенных вызовов, а также непрочитанные сообщения. Все от неё.       — Действительно, звонили. Прошу прощения. — мужчина пропускает её в квартиру и закрывает за ней дверь. — Вы же знаете, что мне тоже нужен сон.       Так получилось, что теперь он был активен и днём, и ночью, поэтому поспать ему удавалось совсем редко. Даже его это вымотало.       — Очень не вовремя. Собрание состоялось.       — Видимо, не совсем гладко? — Дракула садится за стол, Агата занимает место напротив.       — Мягко говоря. Некоторые настаивают испытать вакцину на вас.       — А вы?       Ван Хельсинг смотрит на него как на идиота.       — Я бы не стала заставлять вас. Если мы станем насильно проводить такие эксперименты, то чем мы лучше... — она осекается.       — Лучше меня?       — Извините. — сначала защищает его, а потом говорит такое, браво. Но женщина ничего не могла поделать с этими противоречиями.       — Нет-нет, вы правы.       — Было решено перенести собрание на два дня, чтобы принять окончательное решение. Но мне кажется, что у нас мало шансов. — она просто продолжает разговор, чтобы сгладить неудобный момент.       — Я просто так не сдамся, вы же знаете. — Дракула слегка щурит глаза. Она только что сказала «нас»?       — Если перестанете приходить в фонд, то вам будет негде брать кровь... Гуманным путём.       — Я не говорил, что не буду приходить. Не беспокойтесь, что-нибудь придумаю.       — Надеюсь, не массовое убийство.       Мужчина вздыхает. Он имел в виду совсем не это.       — Нет. Обещаю.       — Я предложила альтернативу. Можно испытать вакцину на нежити. В таком случае обе стороны будут в плюсе. Если этот вариант всех устроит, то нам понадобится ваша помощь в поиске подопытных.       — С радостью помогу. — будет весело посмотреть на реакцию сотрудников.       Агата замечает на столе небольшую стопку с виниловыми пластинками.       — Вы посоветовали мне найти хобби. — отвечает Дракула на её немой вопрос. — Вчера привезли, ещё не открывал. Хотите послушать?       — Давайте. — она удивлена, что он действительно послушал её. Вампир — коллекционер винила, что-то новенькое.       — Пойдёмте, могу показать ещё. — он встаёт из-за стола и забирает пластинки.       — Только не говорите, что решили купить сразу весь винил в мире.       — Пока что нет.       Действительно, пока что у него была занята только одна полка на стеллаже, но уже выглядело как приличное собрание. Ван Хельсинг также видит большое количество книг. Комната постепенно становилась уютнее с подобными переменам.       — Мне нравятся технологии, но листать страницы приятнее. — говорит мужчина, замечая, как Агата с интересом разглядывает книжную полку.       — Вижу, вам нравится Дэвид Боуи.* — женщина проводит рукой по конвертам с пластинками.       — В том числе, да.       Он включает проигрыватель. Агата сидит на диване, запрокинув голову назад. Этот день её вымотал. Просторная комната создаёт прекрасную акустику и музыка заполняет пространство, а вместе с ним и разум, это помогает немного отвлечься. Ван Хельсинг чувствует, как Дракула садится рядом с ней. Какое-то время они просто сидят молча, погружённые в мелодию.       Let's start over again       Why can't we start it over again?       Just let us start it over again       And we'll be good       This time we'll get it… We'll get it right       It's our last chance to forgive ourselves**       — Знаете, я думал купить гитару...       — Выпили кровь гитариста? — она смотрит на него из-под полуопущенных ресниц. Как же непривычно видеть его не в костюме или рубашке. На его футболке был принт с драконом. Её немного забавляли вездесущие отсылки на его фамилию. Может, подарить ему пижаму с милыми дракончиками?       — Пока нет.       — А не хотите сами научиться?       — Это вызов? — вампир облокачивается рукой на спинку дивана и подпирает ладонью голову, слегка наклоняясь к лицу Агаты.       — Да. Почувствуете каково это, когда всё даётся своими усилиями, а не благодаря вашей способности. — она улыбается.       — Хорошо, я подумаю. — Дракула смотрит на её губы, а потом отводит взгляд, прежде чем женщина заметит и отодвинется от него на другой конец дивана.       — Я могу попросить у вас кое-что? — мужчина думает, что она попросит его не смотреть на неё так. Агата замечает его смятение, но не показывает этого.       — Что угодно.       — Вы сказали, что можете отвезти меня в лес.       — Да, припоминаю. Я обещал вас там оставить.       — Знаете, на данный момент эта мысль не кажется такой уж плохой. — Ван Хельсинг разглядывает высокий потолок. Что она будет делать, если все согласятся, что Дракулу нужно лечить принудительно? Он пообещал не делать ничего плохого, но что, если он не сдержится?       — Хотите прокатиться? — мужчина вырывает её из раздумий.       — Завтра выходной. Если вы не заняты, то я была бы не против.       — Для вас всегда свободен.       — Поэтому не отвечаете на звонки?       — Это было жизненно необходимо.       — Что-то не помню, чтобы вы были при смерти.       — А вам тоже нравится надо мной издеваться, да?       — Да, это взаимно.

***

      Дракула выполняет своё обещание и они с Агатой едут в лес рано утром.       Холодная утренняя погода заставляла прятать руки в карманы и превращала выдыхаемый воздух в облачка пара. Они шли по узкой тропинке через поле, поросшее вереском. Вдали над горизонтом, за серой вуалью облаков пробивались лучи солнца, подсвечивая плывущий над землёй туман, который создавал таинственную атмосферу. Дракула хорошо вписывался в этот пейзаж. Ван Хельсинг шла позади него, рассматривая тёмную высокую фигуру. Никто из них не решался нарушить умиротворяющую тишину. Здесь было так хорошо. Никаких машин, всюду снующих людей, городского шума. Только едва слышимые утренние трели птиц вдали среди крон деревьев. Они наконец заходят в лес и солнце начинает постепенно скрываться за деревьями, иногда просвечивая среди стволов и молодой листвы.       Вампир останавливается, любуясь тем, как переливаются солнечными бликами листья на деревьях. Затем он внимательно прислушивается к чему-то, что явно не могла слышать Агата. Она хочет спросить, но он прикладывать палец к губам.       — Кажется, мы здесь не одни. Волк. Старый одиночка. — мужчина внезапно улыбается. — Хотите посмотреть?       Женщине становится не по себе, она опасливо озирается по сторонам:       — Вы с ума сошли?       Но Дракула уже идёт дальше, ей приходится следовать за ним.       — Подождите. — шутки про то, что он её здесь оставит, уже не казались такими забавными.       Через какое-то время они выходят на небольшую поляну, где и встречают огромного волка. Агата замирает. В голове проносятся предсмертные крики, рык и жуткий вой. Опасный хищник внимательно смотрит на незваных гостей, принюхиваясь издалека. А затем покорно ложится на траву.       — Это вы ему приказали? — едва слышимым шёпотом спрашивает она у Дракулы.       — Нет. Он умирает. Ему осталось недолго. — вампир подходит к волку и садится рядом с ним, согнув колено. Зверь продолжает совершенно спокойно лежать, словно статуя. Конечно, он не тронет Дракулу. Он проводит рукой по шерсти на загривке волка и тот наконец перестаёт пристально смотреть на Агату, поворачивая морду в сторону мужчины.       — Можете подойти. Он вас не тронет. Только без резких движений.       Ван Хельсинг неуверенно делает пару шагов в их сторону. Даже если она не боялась смерти, то хоть какой-то инстинкт самосохранения у неё был. Единственное, что немного успокаивало — Дракула мог контролировать зверя. Хотя это скорее должно было настораживать.       — Я сказал ему, что вы его не обидите.       — Что? Я? — женщина недоуменно смотрит на вампира. Какую угрозу она могла представлять для волка?!       — У него был не самый приятный опыт контакта с людьми. — он пожимает плечами. Что ж, ей жаль, что у бедного зверя были неприятные ассоциации с людьми, но у неё также были неприятные ассоциации с волками.       — Обычно волки не нападают сами, только если вы не посягаете на их жизнь или территорию, или если они очень сильно голодны. — Дракула говорит о волках в общем, но Агата почему-то невольно вспоминает, как он появился перед монастырём в обличье чёрного волка... И как она его дразнила. Это было глупо.       — Хотите погладить? Он не укусит.       Женщина не уверена, что это хорошая идея, но когда у неё ещё будет такая возможность, правда? Если бы волк хотел напасть — он бы уже сделал это. Ван Хельсинг осторожно опускается рядом с Дракулой.       Кажется, что волк опасается не меньше, чем она. Зверь осторожно протягивает к ней морду, пронзительно смотря жёлтыми глазами, словно заглядывая прямо в душу. Агата дрожащими пальцами касается его головы. Волк, чувствуя, что ему ничего не угрожает, ластится к ней, как обычный домашний пёс и зажмуривается. Она завороженно смотрит на это, не веря своим глазам.       — Даже дикие звери любят ласку. — тихо говорит Дракула.       Волк сипло скулит, утыкаясь носом в ладонь женщины.       — Что такое?       — Он благодарит вас за вашу доброту. Агата слегка улыбается. Кажется, от страха ничего не осталось.       — Надеюсь, ему будет не больно умирать. — волк кладёт голову ей на колени и тяжело вздыхает, поднимая на неё тоскливый взгляд. Будто всё понимает.       — Нет, он просто уснёт, не беспокойтесь.       Ван Хельсинг наблюдает за тем, как медленно опускается и поднимается спина зверя. Она продолжает перебирать пальцами мягкую шерсть, пытаясь успокоить то ли волка, то ли себя. Она не может отделаться от мрачных воспоминаний.       — Я знаю, что у вас в планах вечно винить себя за тот случай в монастыре, но всё же волков натравил я. — Дракула смотрит на Агату.       — Я знаю. — её голос слегка дрогнул.       — Тогда перестаньте терзать себя за это.       Она качает головой:       — Я не могу. Мне очень хотелось бы винить во всём только вас, но это просто неправда. Я была одержима изучением вашей сущности и поплатилась за это. Но из-за меня также пострадали невинные люди. Не только в монастыре. — чем она была лучше вампира, раз подвергла опасности стольких людей, пыталась убить его? Только тем, что действовала из благих побуждений? Благими намерениями вымощена дорога в ад.       — Если вы так ищете наказания, то меня одного хватит, чтобы искупить все ваши грехи. — на лице мужчины грустная усмешка. Она же не просто так пыталась его "перевоспитать"?       Агата внезапно для самой себя утыкается лицом в плечо Дракулы. Он осторожно обнимает её. Слышит, как женщина тихо всхлипывает и успокаивающе гладит её по спине.       — Мне жаль. Если вы были одержимы мной, то я был крайне заинтересован, когда вы осмелились бросить мне вызов. И с лёгкостью поддался на провокацию. — отдавала ли она себе отчёт, насколько это было опасно? Дракула признавал, что Ван Хельсинг была достойным соперником в их жестокой игре. И в конечном итоге она выиграла. Только плата оказалась слишком велика.       — Почему вы решили умереть вместе со мной, почему просто не оставили? — тихо спрашивает она долго мучивший её вопрос, который они по-хорошему так и не обсудили.       — Это было бы несправедливо. После всей той боли, через которую вы прошли, в том числе по моей вине, я… Просто хотел, чтобы хотя бы в последние минуты вашей жизни вам не было больно. К тому же, я не хотел оставаться один. Слегка эгоистично, согласен. — она слышит тихий смешок. Мужчина пытается шутить, чтобы успокоить её.       — Я думала без меня вам стало бы лучше.       — Я тоже так думал. Но вы оказались единственным человеком, который понял меня больше, чем я сам. Знаете, мне вас не хватало. И я не хотел бы потерять вас снова.       Дракула признался, что умер ради неё, потому что она была ему важна, а Агата всё ходила вокруг да около, не признавая очевидного для них обоих факта. Потому что это не отменяло всех тех ужасных вещей, которые он совершил. И всё же… Его поступок походил на попытку искупить вину. Женщина осознаёт насколько ей комфортно в его объятиях и какой у него успокаивающий голос. Ей становится неловко, она пытается отстраниться. Дракула тяжело вздыхает, убирая руки.       — Вы монахиня, я знаю. Бог запрещает даже такую невинную вещь как объятия?       — Только если вы решили уйти в монастырь и отказаться от любых людских соблазнов.       — Может, есть какая-то обратная процедура?       — Я обязана монастырю своей свободой. Как бы странно это ни звучало.       — Кажется, помню что-то про ваш несостоявшийся брак по расчёту.       — Именно.       Ещё недавно Агата была монахиней и утонула на корабле, а теперь жила в другом веке, с чужими воспоминаниями вдобавок к своим. Вампир догадывается, что она цепляется за свое прошлое, потому что оно помогает хоть немного устоять на ногах. Как якорь держит рвущийся во все стороны разум.       Волк тихо скулит, Дракула гладит его по спине.       — Ему страшно. — объясняет он Агате. Женщина с сожалением смотрит на зверя, приглаживая шерсть на его щеке. Тот затихает.       — Если бы я согласился испытать вакцину на себе, вы бы остались со мной? — мужчина заглядывает ей в глаза, застав внезапным вопросом врасплох. Эта мысль крутилась у него в голове с тех пор, как Агата рассказала про лечение.       — Что? — неужели он настолько отчаялся добиться хоть какой-то взаимности от неё?       — Если бы я стал нормальным человеком…       — Вы серьёзно? — Ван Хельсинг перебивает его.       — Думаю, да. — Дракула говорит не совсем уверенно. Он не будет бросаться громкими заявлениями, что готов прямо в эту секунду ввести себе вакцину, но в теории...       — Тогда она вам не нужна. — Агата качает головой.       Тот непонимающе хмурится:       — Вы меня путаете.       — Если вы готовы пойти на такие жертвы, то я ни за что не стану испытывать вакцину на вас. Мне кажется, вы уже проделали неплохую работу над собой. Не буду врать, ещё есть куда стремиться, но ваша самоотверженность восхищает.       — Без вашей помощи ничего бы не вышло.       — Спасибо, что позволили помочь.       Женщина слышит сопение волка и опускает взгляд.       — Он?..       — Засыпает. — тихо говорит мужчина. — Давайте оставим его.       Она кивает и осторожно опускает голову волка со своих колен на траву.       Волк закрывает глаза навсегда.

***

      Когда Дракула привозит Агату к её дому, она ещё минуту молча сидит в машине, а потом вдруг спрашивает:       — Не хотите зайти?       Эта прогулка должна была стать чем-то, что облегчит тяжёлые думы, но получилось совсем наоборот.       — Если вы не против.       Они сидят в гостиной в абсолютной тишине, где-то в соседней комнате слышится тихое тиканье настенных часов. Ван Хельсинг думает о вопросе вампира в лесу. У неё буквально началась новая жизнь, почему бы не отпустить своё прошлое? Какой, к чёрту, монахиней она была, когда больше не было монастыря? Не было вообще ничего, кроме воспоминаний и собственного сознания, которое сшито, словно монстр Франкенштейна, с сознанием Зои. Ещё был Дракула.       Могла ли Агата отпустить то, что когда-то делало её собой? Он ведь пытается. Но ей нужно знать, что он делает это не только из эгоистичных побуждений, чтобы заслужить её внимание.       Мужчина накрывает её руку своей, и она переводит на него свой застывший в никуда взгляд.       — Мы можем поговорить. Вам необязательно держать все мысли в вашей голове. — редко увидишь его настолько серьёзным.       — Даже не знаю, с чего начать.       — С того, что вас беспокоит.       — Вы.       — Хорошо-о… — Дракула думает, какой проступок из его бесконечного списка стоит вспомнить.       — Вы пытаетесь измениться и это похвально. Но я хочу знать, что вы пошли на это не только ради меня, но и для себя тоже.       — Помните, вы спросили: если бы у меня изначально была возможность добывать кровь, не причиняя вреда? Возможно, я всё же предпочёл бы такой вариант. Тогда всё могло бы быть по-другому. Но теперь это невозможно проверить. — в последнее время, он всё чаще задумывался о том, в какую сторону могла бы повернуть его жизнь, будь он чуть менее кровожадной тварью.       — Может быть по-другому сейчас. Думаю, нам обоим дали второй шанс, который стоит использовать, учитывая ошибки прошлого. Не просто оставить прошлое в прошлом. Хотя, у меня и это плохо получается. Держусь за него, словно от этого зависит моя жизнь. У вас, кажется, выходит лучше.       — Не давите на себя. Я привык к переменам.       Агата кладёт голову ему на плечо, только сейчас замечая, что они всё это время держатся за руки:       — А вы готовы ждать?       — У меня есть всё время мира.

***

      Понедельник начался с собрания. В этот раз пришли и те, кто не смог присутствовать в прошлый раз, поэтому была небольшая надежда, что кто-то ещё согласится с Агатой. Она предлагает упростить задачу и решить всё путём голосования. Два варианта: испытать вакцину на Дракуле или испытать вакцину на нежити. Но перед этим она снова привела свои аргументы в пользу второго. К сожалению, это не помогло переубедить достаточное количество людей, как бы Ван Хельсинг ни старалась. Но её удивило, что Джек был на её стороне, даже после того, что случилось с Люси. Женщина полностью поняла бы, если бы он был в числе оппонентов. Она подошла к нему после собрания, чтобы поговорить об этом.       — Это был её выбор. Даже Дракула подтвердил это. — говорит Джек, немного поникнув. — Поэтому я согласен с вами. Жаль, что мы оказались в меньшинстве.       — Я всё равно благодарна тебе. — Агата грустно улыбается.       — У вас есть какой-нибудь план?       — Пока что нет.       — Интересно, как они вообще собираются это провернуть? Дракула может просто сбежать.       — Он, на удивление, не собирается этого делать. И даже не угрожал разорвать всех на куски.       — Кажется, вы на него хорошо влияете.       Женщина возвращается в свой кабинет, где её ждал вампир. Он читал первую попавшуюся книгу, которой оказался медицинский справочник заболеваний сердца. Да уж, это не домашняя библиотека. Он выжидающе смотрит на Агату, уже догадываясь, чем закончился разговор. У неё были отличные навыки убеждения, обычно подкрепляемые реальными аргументами, но они могли оказаться бессильными перед простыми человеческими эмоциями. Особенно перед такой как страх.       — Плохие новости. — она ходит по кабинету из стороны в сторону. — У нас есть три дня, чтобы что-то придумать. В этот раз я не буду обвинять вас в трусости, если вы всё же решите где-нибудь скрыться. — её, правда, будет мучить совесть, если он снова вернётся к привычному способу добычи еды, но осуждать его в этот раз будет сложнее. Она сама виновата.       — Нет. — Дракула закрывает книгу и откладывает на стол. Он оказывается рядом с женщиной и останавливает её, положив руки на плечи. — Притормозите. У меня есть очень важный вопрос.       — Да? — она поднимает на него напряжённый взгляд.       — Помните, как вы пытались взять у меня кровь? — он говорит тихо, будто кто-то мог их услышать.       — Да. Точнее, это была Зои.       — Это не важно. — мужчина качает головой. — Важно то, что у вас не вышло. Кто-нибудь ещё знает об этом?       — Нет, думаю нет***, но… Точно! — её лицо озаряет улыбка. — Они просто не смогут ввести вам раствор с вакциной. Как я сразу не додумалась?       — Может, вас больше беспокоило, что я что-нибудь натворю?       Ван Хельсинг поджимает губы и отводит взгляд. Дракула понимающе улыбается.       — Могу сказать, что вы практически попали в точку, но навредить кому-то в мои планы не входит. Я ведь обещал вам.       — Хотите устроить шоу-сюрприз?       — Что-то вроде того, да.       — Это так просто и гениально одновременно.       Агата обнимает его, от радости отставляя все свои принципы в сторону. Мужчина осторожно обнимает её в ответ, чтобы не спугнуть.       — Кажется, вы что-то забыли. — она слышит насмешку в его голосе.       — Ах да, точно. — она отстраняется, но лишь для того, чтобы заглянуть в лицо Дракулы. — Знаете, я договорилась с Богом насчёт объятий.       Он вскидывает брови и смеётся:       — Вы не перестаёте меня удивлять! Может, договоритесь с ним насчёт чего-нибудь ещё?       Агата неодобрительно качает головой, едва сдерживая улыбку.       — Шучу. — вампир отпускает её.

***

      Через три дня, как только Дракула и Агата заходят в здание фонда, им сразу с порога заявляют, что вакцина готова к испытанию. Ван Хельсинг немного нервничает. Хотя их план устроить спектакль не должен провалиться.       — Вас ждут в процедурном кабинете. — им навстречу выходит Блоксэм.       Возле кабинета столпилось человек десять, не считая охранников. Внутри кабинета было ещё столько же. Как быстро все перестали бояться присутствия вампира, когда появилась возможность вылечить его. А ведь он ещё даже не получил вакцину.       — Разрешите пройти, пожалуйста. — Агата протискивается между охранниками и те расступаются. Дракула идёт за ней следом. Все разговоры сразу затихают. Мужчина с хищной улыбкой осматривает «зрителей». Они заходят в кабинет.       — Я могу попросить хотя бы половину из вас подождать за дверью? — женщина окидывает взглядом коллег. Несколько человек выходят. И вправду собрались, будто на шоу посмотреть. Только сегодня, только сейчас — невероятное исцеление от вампиризма!       Блоксэм подходит к ней и едва слышно спрашивает:       — Как вы его уговорили?       — У меня не было выбора. — Агата смотрит на Дракулу, тот подмигивает ей.       — Граф Дракула, вы готовы? — спрашивает его мистер Льюис, который больше остальных на собрании гнул линию про вакцину.       — А вы?       — Конечно. Присаживайтесь. — он указывает ему на кушетку посреди кабинета.       Дракула послушно садится. К нему подходит лаборантка и просит открыть плечо. Вампир молча расстёгивает воротник рубашки, пока она набирает раствор в шприц.       На всякий случай в кабинете остаются два охранника.       Все замирают в ожидании, когда лаборантка подносит иглу к коже вампира. И… ничего не получается. Девушка поднимает растерянный взгляд на мужчину. О, как же он ждал этого момента.       — Что-то не так?       — Я не…       — Что такое? — встревает Льюис. Девушка показывает ему, что игла не протыкает плечо даже на миллиметр.       Дракула сдерживается, чтобы не засмеяться и встаёт, застёгивая рубашку. Двое отходят от него.       — Не получилось? Какая жалость. — замечает он с ехидством.       — Вы знали?! — пожилой коллега бросает взгляд на Агату, та будто бы в удивлении смотрит на него и пожимает плечами.       — Попрошу минуточку внимания. — Дракула хлопает ладонью о ладонь, вновь привлекая внимание к своей персоне. — Послушайте меня. У вас ничего не выйдет. И не нужно на меня так смотреть. На доктора Хельсинг тоже. Я мог бы убить всех в этом кабинете, а потом всех, кто сейчас подслушивает за дверью. Эй, не очень-то прилично! — он повышает голос. — Но я этого не сделал, как и во все предыдущие дни, проведённые в фонде. Я думал, вам хватит ума понять, что я здесь не ради того, чтобы устроить кровавую бойню. Но, к сожалению, это удалось только двум людям. — он бросает взгляд на Агату и стоящего позади неё Джека. — Может, у кого-то есть вопросы?       Сотрудники стоят в полной растерянности. За дверью слышатся голоса и копошение.       — Нет? В таком случае я… — он замолкает на полуслове, потому что его тело пронзает резкая боль. По кабинету проносятся шокированные вздохи.       Охранник, всё это время спокойно стоявший позади, воткнул ему в спину кол.