ЛквиDатор

      О, это была забавная история, тебе стоит ее услышать, Тревис. Послушай, тебе же нравится мальчик Л, ты понимаешь его, ты сопереживаешь ему. Возможно, когда-то вы найдете общий язык, особенно если ты будешь хорошо работать, а теперь слушай, что произошло с ним.       Помнишь, в средней школе было два туалета. Один на первом этаже для пяти-шестиклассников, второй чуть повыше, для старших. Тогда твой его друг — Л говорил ему, что это плохая идея — утопил лягушачий труп в унитазе, из-за чего лопнула труба и на первом этаже воды вообще не было. Среднячки десяти-четырнадцати лет предпочитали потерпеть до дома, дабы не нарываться на старших. Всякие легенды ходили о том, какие ужасы поджидают малышню, посмевшую ступить туда. Но Л, хоть и был он не таким реалистом, как другие, все еще верил в справедливость, в сильных, которые защищают слабых, и в то, что все ученики могут подняться на второй этаж, кто бы что не говорил. Так что на перемене он справил нужду на втором этаже, и как раз собирался выходить из кабинки, когда они зашли туда.       Трое парней класса из восьмого-девятого так точно, их головы едва ли не до потолка доставали. Самому Л недавно исполнилось одиннадцать, он был щуплым и худым, хоть и делал зарядку каждый день. Один оперся на стену, другой — на раковину, третий на стенку кабинки в которой, задрав ноги, тихонько сидел маленький мальчик.       — Эта Ванда, как же она меня задолбала! — Гаркнул самый высокий. — Опять отвечает на уроке, так, словно учебник знает на память. Меня бесят ее веснушки, ее косички, ее идеально чистое платьице и все эти супер-пупер правильные ответы. Понимаете, из-за нее нам оценки занижают, потому что она так много учит, и все думают, мы должны учиться так же.       — А я хотел с ней встречаться, ну, чисто шоб списывать, а она мне отказала. Говорит, ее Принстон ждет, а там парни поумнее. Знаете что, а мы должны ее проучить!       — Точно! — Поддакивал третий. — На большой перемене все пойдут в столовую, сегодня день пиццы, а эта диетичка точно в туалет. Там-то мы ее и поймаем и как следует искупаем. Будет знать, как быть такой умной!       После этого парни закурили, так что бедный Л чуть не закашлялся в своей кабинке. Он был близок к этому, но просто закусил губу и терпел — чего доброго, эти чувырлы прознают про нежеланного свидетеля. Того мальчишку, который попробовал зайти в туалет, пока они там сидели, старшеклассники буквально заплевали, и тот, под всеобщее ржание, побежал прочь. Пожождав пару минут после того, как те ушли, Л поспешил к директрисе, чтобы рассказать об услышанном — полицейские ведь говорили, что в таких случаях надо довериться старшим, тем, кто может что-то сделать.       Но у той было совещание и мальчика не пустили. Завуч выслушала запросы и, покивав головой, обещала все рассказать, она даже не записала. Учитель из класса Л дал слово разобраться, а в итоге пошел дежурить в столовую, кажется, никто не воспринимал мальчика всъерез.       И пришлось одиннадцатилетке самому разруливать проблему. Он знал, что шоу должно было вот-вот начаться, но не знал, что же ему делать. Быдло не понимало слов, как бы сказал отец «это не их уровень восприятия», кулаками этот мелкий явно победить не мог. Оставалась только хитрость, и одна такая была. Особенно в их классе, где недавно оформили уголок пожарной безопасности…       В мальчишеском туалете никого не было, а вот в соседнем слышались крики и все тот же хорошо знакомый ржач. Вооруженный Л поспешил туда, на секунду замерев перед тем, как открыть дверь — она была чем-то вроде барьера для мальчиков, и не было для младшеклассника греха страшнее, чем зайти по ошибке в туалет для девочек.       Первая кабинка была открыта, рядом с ней стояли двое, а третий — судя по ногам, с девочкой — уже были там. Он как раз пытался окунуть ее поглубже пока та, выпустив сумку, кричала, уперевшись руками в сидушку. Л не стал ждать, понимая, кто победит в этой нечестной борьбе. Подростки его не замечали, пока он с криком «КАВАБАНГА!» (так делали герои одного из его любимых мультфильмов), не открыл огнетушитель.       Пена залила двух перепуганных пацанов, и те, не понимая, что происходит, попятились к умывальникам — смывать все с лица. Третий — как на зло самый высокий — вышел из кабинки, оставив там свою жертву стоять на коленях.       — Слышь, малой, ты что ли совсем берега попутал? — Закричал он, хрустя костяшками пальцев. — Сейчас я выбью из тебя все дерьмо!       К такому Л был не готов, да и те, пораженные им, уже все смыли, готовясь напасть по команде (в группе дураков всегда есть негласный лидер, это тоже отец говорил). Мальчику пришлось прибегнуть к крайним мерам, дабы сохранить свои зубы и лицо в целости. Он выскочил в коридор, сжал руку в кулак и разбил стекло, после чего нажал на кнопку пожарной сигнализации. Из своего кабинета, где все еще шло супер важное совещание, выбежала директрисса, а вместе с ней — толпа важных дяденек и тетенек. Понимая, что сейчас их засекут, хулиганы побежали к выходу, как и остальная школа, чтобы затеряться в толпе. Ну а та самая Ванда — кстати, не такая уж и страшненькая, как те про нее говорили — выбралась таки из кабинки.       — Я не знаю, кто ты, но спасибо тебе. — С этими словами она поцеловала Л в щеку, и то была его самая лучшая награда перед одним из самых больших наказаний.       «Он и правда интересный, классный парень, этот Л, но боюсь, он бы не захотел дружить с Тревисом Гарлоу, думаю, испугался бы меня и побежал куда глаза глядят» — размышлял Ликвидатор, разглядывая себя в зеркало. И все же, он понемногу привыкал к своему лицу, да и еще был шанс все исправить.       От утренней процедуры юношу отвлек Джастин. Тот во сне заворочался а тогда зарычал, как дикий зверь. Такое иногда случалось, впервые Тревис вскочил с криком «живым не дамся», чем напугал Джея не на шутку, теперь просто достал бритву и пошел в ванную, дабы привести себя в порядок (щетина, в отличии от волос, росла с обеих сторон). Интересно, будет ли этот раз тот самым, когда потомок монстров превратиться в одного из них и убьет друга?       Через несколько минут он вышел с ванной и увидел, как сосед по комнате протирает сонные глаза, желая ему доброго утра. «Нет, не в этот раз» — пронеслась мысль облегчения.       Но если превращение Джастина откладывалось, то вот ссоры Артур и Ричарда с каждым днем становились только хуже. Они не кричали, лишь метали друг на друга недовольные взгляды, но на задании не переговаривались и это чертовски мешало. Тревис решил уладить проблему.       — Послушайте, мой отец работал психиатром много лет, я, конечно, не имею диплома, но могу вас выслушать и помочь. Может, кто-то скажет мне в чем дело?       — В нем дело! — Закричала Артур. — Он меня просто дотсал своими причетаниями о том, что должна девушка. Макияж — у меня он течет и попадает в глаза, каблуки от которых ноги болят, идиотские женские платья мне в этом неудобно! Почему я должен?!        — Да потому что ты теперь девушка, а переключатель полов не могут починить, так что смирись с этим. По женщине должно быть понятно, что это женщина. Впрочем, неудивительно — ты был хреновым мужиком, и баба из тебя никакая.       Артур заткнула его, пригрозив кулаком. Однажды они уже подрались и Рич из той битвы вышел далеко не победителем.       — Я спрашивала об этом у Амелии, — дрожащим голосом продолжила она, — та сказала, Ричард прав, и что только таких девушек считают девушками, а остальные — что-то между парнем и безполым другом. Говорит, такая судьба, так сложилось, либо делаешь как все, либо не жалуешься, а я не могу, меня это с ума сводит! Я уж лучше плесну себе в лицо кислотой, чем еще хоть раз накрашусь!       — Тебе не надо краситься, чтобы быть частью моей команды. — Первое, что сказал Тревис, чтобы ее успокоить, хоть и не соврал. — Мне не важно, какого пола мои подопечные, но тебе важно. Определись уже: хочешь починить переключатель и вернуть как было, или остаться девушкой. Это не значит, что ты должна будешь краситься или там песни петь аки диснеевская принцесса, ориентируйся на свои ощущения, как тебе комфортнее.       — Хорошо, Ликвидатор. — Улыбнулась Артур. — Я попытаюсь. Но это не отменяет того факта, что Ричард со своими подколами меня оскорбляет, а потом он хочет, чтобы мы работали в команде.       — У нас нет другого выхода! — С илзлишним трагизмом воскрикнул тот.       — Выход есть. — Говорит Гарлоу. — Ты, Ричард, уверен, что быть девушкой — это краситься и носить каблуки, и что это просто. Значит, на следующую миссию пойдешь накрашенный и на каблуках — все равно под маской никто не увидит. Посмотрим, какой пример ты подашь Артур на деле, а не на словах.       — Я, краситься? Да не меня же в бабу прерватили! — Закричал он.       — Это тебе за вредность. — Спокойно, но в то же время уверенно, сказал Ликвидатор. — Хорошо, что у вас с напарницей один размер ноги. Ну, как вам такое решение?       — Справедливо. — Сказал Джастин. — Если справится, пусть поучает ее сколько влезет.       — А если нет, наконец-то попросит у меня прощения. — Взбодрилась девушка.       На следующий день у них как раз было задание. Команда «Взлет» должна была проследить за ходом тестирования нового объекта. На вид это был юноша лет двадцати, довольно симпатичный — светлые волосы и голубые глаза, легкая одежда, похожая на гречиские одеяния. Те, кто поймал его (другая команда, у них тогда был выходной), утверждали, будто бы он и разговаривает на греческом, пока ты не заговоришь на своем. Интервью должен был провести дешник, ну а они — проследить за тем, чтобы все прошло гладко, стоя по углам комнаты.             — Откуда вы родом? — Задает первый вопрос парень в оранжевом комбинезоне.       — Эллада, славная страна! — После секунды раздумий, отвечает объект.       — Доводилось ли видеть исторические события? — Чуть расслабившись, спрашивает дешник. Не похоже, что ему собираются оторвать голову.       — Каждый прожитый мною день — воистину великая история. Я видел, как возводились первые полюса и театры, даже бывал на знаметитых трагедиях и комедиях актера живых масок из Аквилеи. А те маски ему подарила сама Немезида!       — Маски? — Вдруг спросил Тревис. — Трагедия и Комедия, верно? Они были живыми?       — Да. — Повернув к нему голову (под жутковатым углом, оставив тело сидеть в том же положении), ответил подопытный. — Одна могла рассмешить любого другая — вывести на чистую воду и принести победу в дебатах. Помниться мне, какая-то разбилась, а другую похоронили вместе с ним.       В душе Гарлоу что-то закипело. Этот нечеловек, кем бы он ни был, знал Маску Одержимости, настолько хорошо, что мог бы рассказать о его рождении. Зачем, как бы это помогло? Да кто знает, но Тревис хотел бы узнать, только Фонду такое было ни к чему, поэтому кураторы надиктовали дешнику новый вопрос.       — А сколько вам лет?       — Что касается моего возраста… Он варьируется от восемнадцати до двадцати трех, однажды бывало и двадцать четыре, но то был просто ужасный случай! Я подобрался так близко к старости, так близко, это просто отвратительно…       — Ваше физическое состояние и возраст — разные вещи. Вы можете жить в теле двадцатилетнего, но, если родились во времена Эллады, вам должно быть… — Послушав указания из наушника, говорит дешник.       — Двадцать два! — Прерывает его светловолосый. — Сейчас это двадцать два, и мне не помешало бы скинуть, хотя бы до девятнадцати.       Тревиса откровенно бесят эти ученые. Ну вечно они хотят, чтобы что-то пошло не так, даже если все как по маслу — видимо, завидуют ликвидаторам, что те без работы могут остаться.       Тем временем Ричард начинает дергаться. Он, кажется, хочет почесаться, но не может. Что поделать, Артур хорошенько его напомадила и глаза накрасила — хотел ведь доказать, вот пусть теперь доказывает. Это Гарлоу наказал паренька и он несет ответственность за его жизнь.       — Скинуть? — Переспрашивает тот, в оранжевом комбинезоне. — Как это «скинуть»?       — Вот так.       Подопытный смотрит в глаза дешника, из-за чего тот замирает, тогда хватает за голову, не разрывая контакт, и парень начинает стареть на глазах. Не проходит и минуты, как тот превращается в иссохшую мумию, после чего замертво падает на пол.        — У вас, людей, не хватает того, что мы зовем tempus, — улыбнувшись, замечает он, — вся ваша жизнь мне на год, не больше.       И с этими словами подходит к Ричарду, который перестал дрыгаться и замер как вкопанный. Тревис бросается на помощь, как и оставшиеся двое, только вот все они, как по команде «морская фигура на месте замри!», стали на своих местах, а глаза просто не могут оторваться от светловолосого юноши.       — Не переживайте, мне одного хватит. — Забирая карту у Избранного, говорит он.       И так объект покидает камеру исследования, а в рации уже орут, требуя поймать беглеца. Да знает он, знает, только толку от знает, если посмотрев на него, теряешь контроль над телом… Но что если сам этот ублюдок на кое-кого посмотрит. У Гарлоу появляется идея.       — Джей, Снежка (Артур взяла себе прозвище любимой диснеевской принцессы) следуйте за ним, только на расстоянии — следите, где находится объект по возможности ведите его на пятый. Избранный, со мной, знаю я один антидот от его фокусов.       — Ты замыслил какую-то гадость, Ликвидатор. — Говорит многострадальный Рич. — И почему именно я…       — Потому что это приказ, не обсуждается! — Отрезал лидер. — «Взлет», разойтись.       И все они слушают, не задавая лишних вопросов. За эти несколько месяцев Тревис показал, что он вполне способен управлять командой. Сам же он идет к той двери, что ведет на нижний этаж, к кеторам, игнорируя возгласы координатора и требования все объяснить.       — А карточка-то твоя здесь не прокатит. — Замечает напарник, что едва поспевает за ним на каблуках.       — Не беспокойся, у меня есть другая. — С этими словами он достает подарок Фонда.       — Вот блин, да такую даже ученым не давали откуда…       — Подарили. — Коротко отрезал лидер. — Идем, нам нужно к камере 096.       — Погоди, ты хочешь выпустить монстра на волю?!       — Временно. Испытуемому нужен зрительный контакт, а Скромник за подобное убивает, они идеально подходят друг другу, один из них прикончит другого.       — Вот супер, а что мы сами будем делать?       — Глаза закроем, если не можешь, смотри в пол, или в потолок — если верить студентам там целые справочники с правильными ответами летают.       Так они и добрались до камеры 096, по дороге потеряв контакт со своим координатором. Правда, Ричарду удалось уловить какие-то другие волны, команда ликвидаторов с пятого этажа просила подкрепления, кажется, у них кто-то сбежал. Избранный хотел уж было ответить, но тут перецепился, впечатался лицом в стену и разбил свою рацию.       Подойдя к камере, Ликвидатор связался со Снежкой, та доложила, что сорвала с шеи объекта какой-то сосуд, и теперь тот следовал за ними до пятого этажа. Тревис сказал, куда его надо вести, ну а Ричарду приказал закрыть глаза, так как настало время выпустить Скромника.       Несмотря на то, что тот не любил лишнего внимания, свою камеру он покинул, стоило только двери открыться. Ликвидатор слышал его шорох, даже ощутил на себе длинные пальцы (благо, через костюм, иначе его бы вырвало), да еще так, словно этот гад хотел его поддразнить. Может, евклид (тут он оказался после того, как работники третьего этажа выпустили по пьяне) просто искал повод, чтобы на него посмотрели, а тогда нападал?       Как бы там ни было, Тревис не собирался вестись на эти провокации, и команду свою предупредил, чтобы смотрели только вверх или вниз, но не перед собой. Через пару минут в коридоре раздались знакомые шаги, а тогда тварь закричала и налетела на кого-то.       На секунду все внутри Гарлоу замерло: а если кто-то из его ребят посмотрел на эту чувырлу? Он был готов и себя прибить, если с ними что-то случиться, даже с Джастином, пусть он и мог в теории оторвать ему голову. Но вот кто-то закричал нечеловеческим криком, от которого буквально кровь из ушей пошла. Это был хороший знак — люди на такое были не способны.       Все еще смотря в пол, Ликвидатор отступил к Избранному, взяв того за руку. У парня сердце колотилось как бешенное, а губы дрожали, когда он попытался что-то сказать.       — Не бойся, Рич, мы справились. Сейчас доложим обо всем команде с пятого и…       Но договорить он не успел. Неоижиданно под ними открылся портал, напоминавший черную дыру, и парочка оказалась черт пойми где- в каком-то измерении, полном ржавых труб, только почему-то на потолке.       — О блядь, это даже хуже Скромника. — Заволновался Ричард. — Я понял. Тот объект, который сбежал, они говорили про Старика, это его измерение, нам конец!       — Погоди, разве от сюда нет выхода? — Спокойно спросил Тревис, чем и его заставл успокоиться.       — Есть, но найти его почти нереально. — Продолжал пищать, хоть и не так дергаясь, Ричард. — Я помню, когда был координатором, парни рассказывали. «Лево, право, поворот, и еще чуть-чуть вперед», но где тут что, если мы на потолке, попробуй понять!       — Не переживай, я выведу.       С этими словами Тревис начал думать, очень быстро. Насколько он знал, большая часть жертв оказывалась в одной точке, тут им повезло, но почти никто — на потолке. Им нужно было определить начальную точку. Ну, позади них был тоннель, впереди — стена, то есть они, скорее всего, находились чуть дальше от того места, где появлялись остальные. Следовательно, надо было повернуть направо.       Не теряя уверенности, не давая себе даже секунды на усомнение, Гарлоу повернул и протиснулся между труб, Ричард последовал за ним. Они оказались в коридоре, стены которого были сделаны из сетки, и тут надо было пройти прямо, а тогда уж повернуть направо. Голова начинала идти кругом, подоспели и галлюцинации — слышалось чье-то дыхание, какие-то крики (хотя они вполне могли быть реальными) и завывания. Наконец-то развилка, право, такой же коридор, но что-то он не кончается.       Они идут и идут, Избранный начинает ныть, мол, заблудились, тогда просит рацию, ругается, и наконец — плачет, позабыв про все эталоны мужского характера. Он не хочет умирать, только не в таком месте. И тут Тревис решает повернуть прямо в стену.       Это, как ни странно, срабатывает, и они оказываются на огромной платформе. Впереди — дорога, над пропастью, где болтаются маятники, и там, если верить выжившим, должен быть выход. Напарники направляются туда, как вдруг Рич тихо ему говорит:       — Только не оборачивайся, он позади нас.       Тревису такая новость радости не добавляет, но, что поделать, он лидер, и должен с этим разобраться.       — Хрен ему, мы почти выбрались. — Говорит он, уверенно двигаясь к тонкому переходу.       Головокружение… Как же вовремя, когда надо пройти по мосту! Избранный просит Ликвидатора пройти первым, и тот соглашается, расставив руки. У него довольно неплохо получается — все эти фокусы с пробеганием под маятником он изучил в далеком детстве, когда играл в Индиану Джонса на приставке. Только вот у напарника не все так гладко — каблук ломается и Рич падает, ухватившись за край.       Услышав его крик, Гарлоу кидается на помощь, крепко ухватив за руку. Он тянет на себя, над головой протетает тяжелая гиря. Краем глаза Тревис таки замечает Старика — черная фигура приближается к ним, протягивая руки. Сцепив зубы, лидер вытаскивает горе-подопечного и, не отпуская его руки, тянет за собой, к винтовой лестнице. Пройдя по ней немного вверх, они вываливаются в знакомом коридоре, где их уже поджидают ребята из команды «Берсерк».       — Отойдите, быстро! — Командует уже их лидер, и Тревис, сделав последний рывок, толкает себя с Ричем в сторону, после чего оба начинают кашлять, отходя от прелестей другого мира.       «Берсерки» отводят Старика к его ловушке, им как раз нужна была помощь, чтобы заманить его в эту комнату. Пока они взяли на себя опасность, Гарлоу отчитывается перед своими — выбрались, живы, не беспокойтесь, конец связи. Как вдруг рацию выхватывает Рич.       — Снежка, Снежка, это Избранный, слышишь? Я… хотел бы извиниться за свое поведение. Не знаю, что было хуже: головокружение, или те чертовы каблуки, из-за которых я навернулся и чуть не полетел в пропасть. А косметика просто ужас — от нее глаза слезятся, кто вообще придумал эту мерзость? Знаешь, мне все равно, как ты будешь выглядеть, просто в такой момент… Я бы не хотел тебя вытаскивать из пропасти только потому, что шпилька сломалась. Будь хорошей ликвидаторшей, это главное. Вот теперь, черт возьми, конец связи.       Договорив, Ричард просто рухнул без сознания, да и Тревис был близко к тому, чтобы отключиться. Ну, миссию он выполнил, напарников помирил, мог себе это позволить.