Стреляю без промаха

Первые лучи солнца мягко проникли сквозь белоснежные занавески гостиничного номера, заполняя пространство золотистым сиянием. Вдалеке за окном шумел океан, лениво перекатывая волны по прибрежному песку. Тёплый ветер едва ощутимо колыхал занавески, принося с собой солёный аромат воды, перемешанный с запахом свежих тропических цветов. Вадим проснулся первым. Повернув голову, он увидел, как Виктория, свернувшись калачиком, мирно спит, спрятав нос в подушку. Её волосы растрепались, несколько прядей небрежно спадали на лицо, а губы были чуть приоткрыты. Он улыбнулся, не желая будить её, но, когда перевернулся на бок, кровать предательски скрипнула. Виктория зашевелилась, сморщила нос и неохотно открыла один глаз. — Какое сейчас время? — пробормотала она, зарываясь глубже в одеяло. — Почти восемь, милая. — Ужас. Я требую ещё минимум три часа сна. Вадим усмехнулся и провёл пальцами по её плечу. — Победа, а ты знаешь, что внизу сервируют потрясающий завтрак? Говорят, у них лучший кофе в городе… — Подкупить меня кофе? — она лукаво приоткрыла глаза. — Работает? — Хм… Может быть. Она потянулась, изящно выгибаясь, прежде чем, вздохнув, села на кровати. Лёгкая простыня соскользнула с её плеч, и Вадим едва удержался от соблазна стянуть её обратно в свои объятия. — Итак, какие у нас планы на день, муж? — спросила она, растрёпывая волосы. — Прогулка по набережной, потом поедем к водопадам Куранда. Говорят, там невероятная природа. — А пляж? — Будет и пляж. Но сначала завтрак. Виктория сдалась, накинув лёгкий халат, и пошла в ванную. Вадим тем временем подошёл к окну и распахнул его настежь, впуская в комнату ещё больше свежего утреннего воздуха. Внизу уже начиналась суета — туристы гуляли по пляжу, в прибрежных кафе накрывали столики, кто-то уже катался на досках для сёрфинга, покоряя волны. Когда Виктория вышла, одетая в лёгкое летнее платье, Вадим не смог удержаться от комплимента: — Тебя невозможно отпускать на улицу. Ещё местные начнут влюбляться. — Ты же защитишь меня от них? — игриво улыбнулась она, подойдя ближе. — Без сомнений. Они рассмеялись, обмениваясь лёгким поцелуем, и, взявшись за руки, направились вниз, навстречу новому дню, полному австралийских приключений. Австралийское утро встречало супругов Уваровых лёгким морским бризом, ароматом свежесваренного кофе и ярким солнцем, которое уже вовсю сияло над горизонтом. Виктория и Вадим неспешно прогуливались по деревянному настилу, ведущему к небольшому уютному кафе у самого пляжа. Океан мерно плескался о песчаный берег, лениво перекатывая лазурные волны, а лёгкие тени от пальм танцевали на тёплых досках настила. — Победа, если мы будем идти ещё медленнее, то к моменту, когда мы доберёмся до еды, я умру от голода, — лениво протянул Вадим, легко сжимая её ладонь в своей. — Ну извини, я, в отличие от некоторых, умею наслаждаться моментом, — фыркнула Виктория, глубоко вдыхая свежий воздух. — Ты только послушай… Вадим остановился, скрестив руки на груди, и сделал вид, что напряжённо прислушивается. — Ну? — Шум волн, крики чаек, лёгкий ветерок… — перечисляла она мечтательно. — Ага, и урчание моего желудка, которое вот-вот заглушит весь этот романтический океанский оркестр, — усмехнулся Вадим. Виктория закатила глаза, но, услышав предательский рык в животе мужа, всё же рассмеялась. — Хорошо, пошли быстрее, пока ты не начал грызть кокосы прямо с пальм. Через пару минут они подошли к небольшому деревянному зданию с открытой террасой, окружённой яркой зеленью. Кафе выглядело очень уютным: плетёные стулья, столики из светлого дерева, тканевые зонтики, дающие тень, и вид на океан, от которого захватывало дух. Здесь царила расслабленная атмосфера: кто-то сидел босиком, вытянув ноги на деревянные ступеньки террасы, кто-то неспешно потягивал коктейли, а официантки в лёгких сарафанах ловко разносили подносы с фруктами и кофе. — Вот оно, идеальное место, — удовлетворённо заметил Вадим. Они заняли столик у самого края террасы, откуда открывался лучший вид на побережье. Виктория тут же скинула сандалии и положила ноги на тёплую перекладину ограждения. — Здесь потрясающе, — выдохнула она, наблюдая за тем, как утреннее солнце играло на воде, превращая океан в бескрайний переливающийся ковёр. — Здесь ещё и пахнет едой, а это значит, что это место удваивает свою ценность, — подмигнул Вадим. К ним подошла официантка — загорелая девушка с длинными светлыми кудрями, стянутыми в высокий хвост. Она выглядела так, будто только что слезла с сёрфборда. — Доброе утро! Новенькие? — Что-то вроде, — ответил Вадим, лениво откидываясь на спинку стула. — Тогда вам точно стоит попробовать наш фирменный завтрак! Флет Уайт с местным кофе, тосты с авокадо и лаймом, банановый хлеб с макадамией и свежевыжатые соки. — Мне флет Уайт и тосты, — тут же сказала Виктория. — Эспрессо и банановый хлеб, — добавил Вадим. — Отличный выбор! Всё будет готово через пару минут, — подмигнула девушка и скрылась за стойкой. Виктория проводила её взглядом и улыбнулась. — Здесь всё какое-то… настоящее. — Потому что никто никуда не спешит, — заметил Вадим, следя за тем, как один из посетителей лениво тянется за своей чашкой кофе, не вставая с гамака. — Ну да, а ещё потому, что ты в отпуске и можешь спокойно сидеть и наслаждаться моментом, не боясь, что тебе позвонят по работе, — усмехнулась Виктория. Через пару минут к их столику вернулась официантка, поставила перед ними кофе и поднос с едой. — Наслаждайтесь! Виктория сделала первый глоток и прикрыла глаза. — Это божественно. — Значит, день можно считать официально удачным, — улыбнулся Вадим, откусывая кусочек бананового хлеба. Они ели не спеша, поглядывая на океан и наслаждаясь утренним покоем. Допив кофе, они встали из-за столика и направились к пляжу, навстречу новым приключениям под австралийским солнцем. После утреннего кофе Виктория вдруг остановилась, вцепившись в руку мужа с каким-то лихорадочным блеском в глазах. — Я знаю, чем мы займёмся! — объявила она, указывая на пункт проката серфов. Вадим проследил за её взглядом и хмыкнул. — Я догадывался, что ты решишься на это, но думал, что у меня будет хотя бы день передышки перед твоими авантюрами. — Ты что, не хочешь попробовать? — прищурилась она. — Я просто предвижу, что это закончится несколькими галлонами морской воды в носу и синяками по всему телу, — сдержанно усмехнулся Вадим. — Ты меня недооцениваешь, Победа — прирождённый серфер! — Ох, теперь мне даже страшно, — покачал он головой. Они подошли к стойке проката, где загорелый мужчина с обветренным лицом улыбнулся им. — Г’дэй, хотите покорить волны? — Хотим, — решительно кивнула Виктория, проигнорировав скептическое выражение лица мужа. — Отлично, вы раньше катались? — Нет, но я уверена, что у меня получится! Вадим тихо усмехнулся. — Она так же говорила про ролики, и в итоге сбила уличного музыканта в парке. — Вадим! — возмутилась Виктория. — Я просто хочу, чтобы инструктор знал, с чем имеет дело. Продавец хохотнул и вручил им по доске. — Ладно, начнём с азов. На берегу Виктория сосредоточенно повторяла движения, которые показывал инструктор. — Сначала ловите баланс, затем делаете мощный толчок… и встаёте. Главное — не суетиться. — Всё просто! — воодушевлённо заявила Виктория, перепрыгивая на доске на песке. Вадим стоял рядом, скрестив руки на груди. — Знаешь, наблюдать за тобой — это как смотреть боевик с непредсказуемым финалом. — Перестань издеваться, ты скоро сам упадёшь! — Я даже ещё не встал на доску! — Вот именно! Под смех инструктора они взяли доски и направились к воде. Первая попытка была… не совсем успешной. Виктория упорно гребла руками, пытаясь поймать волну, но в момент, когда надо было встать, доска резко качнулась, и она с громким всплеском ушла под воду. Вынырнув, она смахнула мокрые волосы с лица и посмотрела на мужа. — Только попробуй засмеяться. — Ты же знаешь, что я тебя обожаю… но это было великолепно, — Вадим еле сдерживал улыбку. — Ладно, это только начало! Она решительно забралась на доску снова. Спустя несколько попыток, когда Виктория наконец-то сумела удержаться на ногах хотя бы пару секунд, она повернулась к мужу с торжествующей улыбкой. — Видал?! — Я официально признаю: ты прирождённый серфер, — кивнул Вадим, хотя именно в этот момент очередная волна с лёгкостью смела её обратно в воду. — Так и запишем: десять секунд славы, — добавил он, когда она всплыла. Виктория прыснула, но не сдавалась. Они провели на воде больше часа, пробуя снова и снова. Вадим, кстати, тоже поймал пару неплохих волн, хоть и не афишировал это так громко, как его жена. Наконец, выбравшись на берег, Виктория бросилась на горячий песок. — Это было потрясающе! — Ну, как минимум, зрелищно, — усмехнулся Вадим, присаживаясь рядом. — Завтра ещё пойдём? — Победа, может, мы хотя бы подождём, пока у тебя мышцы перестанут болеть? — Я не сдаюсь! — Вот этого я и боялся, — улыбнулся он и нежно поцеловал её в лоб. — Так Победа, дальше у нас по плану поездка на водопады Куранда. — Вадим, ты просто читаешь мои мысли! — Рыжая обрадовавшись запрыгнула на своего мужа. — Ну да, милая, я же твой муж, мне положено. Она рассмеялась и тут же вскочила на ноги. — Тогда чего мы ждём? Поехали! — Может, для начала переоденемся? — напомнил он, указывая на их ещё мокрые купальники и одежду, пропитанную морской солью. — Ладно, но только быстро! Через полчаса супруги уже ехали на арендованном джипе по извилистым дорогам, ведущим вглубь тропического леса. Виктория прильнула к окну, наблюдая, как за стеклом сменяются пейзажи: сначала пляжные дороги с пальмами, потом холмы, поросшие густыми кустарниками, а затем и настоящие джунгли. — Это просто сказка… — прошептала она, впитывая каждый миг. — Ты же понимаешь, что в этой «сказке» полно насекомых? — Вадим! — Что? Я просто предупреждаю. Австралия — страна опасностей. — Зачем ты вообще это сказал? Теперь я буду озираться на каждом шагу! — Это, кстати, хорошая идея, — ухмыльнулся он. Виктория драматично закатила глаза, но её настроение ничуть не испортилось. Наоборот, чем дальше они углублялись в тропики, тем сильнее захватывало дух. Добравшись до парковки, они вышли из машины и сразу ощутили разницу в воздухе: влажный, наполненный ароматом листьев, земли и свежести. Дорога к водопадам пролегала через густой лес, и Виктория с восторгом оглядывалась по сторонам. — Посмотри, какие огромные деревья! — Победа, смотри не зазевайся, а то в кого-нибудь врежешься. — Вадим, ты испортил весь романтический момент. — Ну извини, это у меня защитный инстинкт. Преодолев несколько крутых подъёмов, они наконец увидели то, ради чего проделали этот путь. Прямо перед ними с высоты обрушивались потоки чистой воды, рассыпаясь на тысячи сверкающих капель. В лучах солнца образовалась лёгкая радуга, а вокруг водопада раскинулись густые заросли экзотических растений. — Боже… — Виктория даже на секунду потеряла дар речи. — Ты хотела что-то запоминающееся? Получай, — с улыбкой сказал Вадим. Она повернулась к нему и крепко обняла. — Спасибо, что привёз меня сюда. — Спасибо, что захотела сюда поехать. Виктория отошла к воде, опустила ладонь в прохладный поток и рассмеялась. — Ну что, купаемся? Вадим только покачал головой. — Если я скажу «нет», ты всё равно полезешь, да? — Абсолютно верно! — Тогда мне остаётся только одно… Он резко подхватил её на руки и с разбега бросился в воду. Виктория взвизгнула, а затем разразилась смехом. *** Пока Виктория и Вадим наслаждались своим медовым месяцем в Австралии, дома их маленькие сыны, Максим и Олег, быстро смекнули, что теперь у них появились новые «воспитатели» — крёстная Вера, дядя Тоша и тётя Полина. А раз мамы и папы нет рядом, значит, можно попробовать диктовать свои условия. Сначала всё шло по плану. Вера, Антон и Полина старались придерживаться режима дня, который оставила Виктория: утро начиналось с завтрака, потом прогулка, дневной сон, игры, ужин и опять сон. Но уже через пару дней стало ясно, что планы взрослых рушатся перед мощью двух крошечных стратегов. Полина накладывала малышам утреннюю кашу, когда Вера села рядом и, с умилением наблюдая за мальчиками, спросила: — Вы будете кушать кашку? Максим нахмурился, посмотрел на ложку, а потом с надеждой на Веру: — Бан… бан! — Какой бан? — не поняла Полина. — Бан-бан! — повторил Олег и ткнул пальцем в сторону кухни. Антон, который в это время пил кофе, присмотрелся: — Кажется, они требуют банан. — Но мама всегда даёт сначала кашу, а потом фрукты, — напомнила Полина. Максим посмотрел на кашу, затем на Полину, вздохнул и… просто закрыл рот, упрямо отвернувшись. Олег последовал примеру брата. — О-о-о, началось, — тихо сказала Вера. — Ну уж нет, — решительно заявила Полина. — Виктория меня убьёт, если узнает, что я заменила кашу бананами! Максим глянул на Олега, они синхронно сложили ручки на груди и сидели молча, не моргая. Антон, наблюдая за этим, скептически фыркнул: — Слушайте, ну им всего год! Как они уже умеют так смотреть? Полина устала выдохнула: — Хорошо, банан после каши. Но мальчики не сдавались. Они выдержали паузу, а потом, не говоря ни слова, просто легли на стол. — А, так вот как мы теперь договариваемся? — Вера рассмеялась. — Ага, через пассивное сопротивление, — хмыкнул Антон. В итоге компромисс был найден: ложка каши — кусочек банана. Близнецы были довольны. На следующий день Вера решила дать мальчикам свободу и позволила играть в гостиной. Через час Антон зашёл проверить их и… застыл. Книги были раскиданы по полу, подушки валялись в разных углах, а посреди комнаты сидели два совершенно довольных малыша, обмотанных полотенцами, как в плащах. — Я не хочу знать, как это произошло, — Антон встал в дверях. Максим с важным видом указал на брата: — О-о-о! — Он говорит, что это не он, — пояснила Вера. — Ага. А ты веришь? Вера посмотрела на Олега. Он прижал ладошку к груди и кивнул. — Ну, раз так, то, конечно, верю, — рассмеялась она. Антон схватился за голову: — Мне кажется, Вика нас убьёт. Полина подошла, оглядела комнату и улыбнулась: — А мне кажется, это наши маленькие гении. Вера вздохнула, взяла в руки фотоаппарат и щёлкнула парочку кадров. — А вот это мы отправим родителям. Пусть видят, что их дети тут скучать не дают. Максим с Олегом захлопали в ладоши, довольные, что их шалости увековечены. А взрослые только переглянулись: — Может, всё-таки позвонить Вике и Вадиму? — Нет, пусть отдыхают… Пока мы ещё не начали торговаться с малышами за право спать по ночам. Спустя неделю после отъезда супругов Уваровых, когда взрослые уже почти смирились с тем, что двухгодовалые близнецы полностью подчинили их своей воле, на помощь прибыл Володя. — Ну, что, бойцы, держитесь? — с порога весело спросил он, снимая куртку. Вера, Антон и Полина стояли у дверей, выглядя так, будто прошли через недельный ураган. — Честно? Нет, — простонала Полина. — Эти маленькие гении нас переиграли, — вздохнула Вера. — Они изобрели новые методы манипуляции, — добавил Антон, покачав головой. — Ха, — Володя усмехнулся и хлопнул себя по груди. — Сейчас разберёмся. Максим и Олег, увидев его, тут же завизжали от радости и рванули к нему, едва не сбив с ног. — Дя-дя Во-дя! — радостно завопил Максим. — Воо-дя! — вторил ему Олег. Володя подхватил обоих малышей на руки, легко перекинув их, как мешки с картошкой. — Ну, что, бандиты, опять тут чудите? — Не-е, — протянул Максим, но Володя только прищурился. — Ага, знаю я вас. Полина, Вера и Антон переглянулись. Впервые за неделю дети вели себя не как маленькие диктаторы, а как обычные послушные малыши. — Подождите, — Антон сузил глаза, — неужели только он им не поддаётся? Вера усмехнулась: — Похоже на то. Казалось бы, теперь всё наладилось. Но не тут-то было. Вечером, когда пришло время ложиться спать, мальчики вдруг решили, что этого делать не хотят. Максим сел на кровати, нахмурился и гордо заявил: — Ва-ди-м! — Что? — не понял Антон. — Ма-ам! Па-ап Ва-ди-м! — добавил Олег. — Они зовут родителей, — догадалась Вера. Максим вдруг шумно вздохнул, вытянул губки и изобразил самую несчастную мордашку в мире. Олег, поняв, что брат перехватил инициативу, тоже всхлипнул. — Держитесь, сейчас начнётся, — тихо сказала Полина. — Мааамааа Вии-каа! — протянул Максим, закатив глаза. — Пааапааа Вааа-дии-м! — вторил ему Олег. — Всё, конец, — сдался Антон. Мальчики не унимались, а Вера уже собиралась пойти за телефоном, чтобы хотя бы показать малышам родителей по видеосвязи, как вдруг Володя хлопнул в ладони. — Так, так, так! Что за бунт? Мальчики тут же прекратили нытьё и уставились на него. — Сейчас вам нужна не мама и папа, а… — он сделал эффектную паузу, — сказка про маму Вику и папу Вадима! Оба близнеца тут же затихли, переглянулись и дружно закивали. — Ну вот, другое дело, — улыбнулся Володя и сел между их кроватками. Он облокотился на подушку, обнял Максима и Олега, чтобы они чувствовали себя в безопасности, и начал: — Давным-давно, в далёком-далёком королевстве жила прекрасная принцесса Вика, — начал Володя, уютно устраиваясь между кроватками близнецов. — Она была очень мудрой, храброй , невероятно красивой, но… — Уп-ря-мой! — вставил Максим, вспомнив предыдущую сказку. — О, да! — усмехнулся Володя. — Настолько упрямой, что даже драконы не рисковали с ней спорить. Олег хихикнул и ткнулся носом в подушку. — А ещё в этом королевстве жил храбрый рыцарь Вадим. Он был умным, сильным, смелым и всегда знал, что делать. Ну… почти всегда. — Э-то ка-ак поч-ти? — переспросил Максим. — Например, он точно не знал, что делать, когда принцесса Вика решила покорить верхом самого быстрого скакуна королевства, даже не умея ездить на лошади. Мальчики, затаив дыхание, слушали историю про своих родителей. Володя описывал их приключения так, что даже Вера с Полиной, сидя в дверях, не могли сдержать улыбок. — И чт-о? — Олег широко раскрыл глаза. — Ну… конь тоже испугался, — сдерживая смех, ответил Володя. — И побежал быстрее ветра! — Ой-ой! — выдохнули мальчики. — Но рыцарь Вадим не растерялся! Он тут же вскочил на своего верного коня и, лавируя между кустами, деревьями и даже каким-то удивлённым фермером, который просто пас овец, догнал принцессу и… — Спа-ас?! — в унисон закричали мальчики. — Ну… — Володя хитро прищурился. — Почти. — Э-то ка-ак поч-ти? — Принцесса Вика сказала, что всё было под контролем, и что, вообще-то, она сама хотела так прокатиться. Максим и Олег ошеломлённо переглянулись, а Вера с Полиной за дверью едва не расхохотались. — Но на этом приключения не закончились! — продолжил Володя. — Как-то раз рыцарь Вадим решил устроить принцессе сюрприз и отправил их в далёкое путешествие к тёплому океану. — Они прилетели в далёкие края, где солнце светило ярче, чем драгоценные камни в королевской короне, а вода была такой голубой, что даже небеса завидовали. — О-г-о… — Максим зевнул, но внимательно слушал дальше. — Там принцесса Вика захотела научиться укрощать морские волны. — Ка-ак? — спросил Олег, потирая глазки. — Она взяла доску и решила встать на неё, чтобы оседлать волну! — о-на смо-г-ла? — хором спросили мальчики. — Ну… первый раз она оседлала не волну, а океан. Прямо с головой! — улыбнулся Володя. — Ой-ой! — снова выдохнули близнецы. — Но рыцарь Вадим, как и всегда, был рядом, помог принцессе выбраться, отряхнуться и… знаете, что она сказала? — «Ха! Завтра попробую ещё раз!» — Маамаа! — радостно захлопал в ладоши Максим. — Вот именно! — засмеялся Володя. Глаза мальчиков начали медленно закрываться. Володя ещё немного говорил тише, а потом замолчал, наблюдая, как малыши погрузились в сон. Вера, Полина и Антон переглянулись. — Он действительно прирождённый сказочник, — прошептала Вера. — И прирождённый нянь, — добавил Антон. — Ага, — улыбнулась Полина. — Может, уговорим его остаться подольше? Володя только усмехнулся и тихо вышел из комнаты. — Ну что, господа, предлагаю коллективно придумать план по его удержанию. — Ты предлагаешь его связать? — шёпотом уточнил Антон, с трудом сдерживая смешок. — Нет, но это план «Б», — серьёзно кивнула Вера. Полина покачала головой и, прислонившись к дверному косяку, усмехнулась: — А если по-честному? — По-честному? — задумчиво протянула Вера, поигрывая прядью волос. — Можно запугать… — Чем? — фыркнул Антон. — Ну… например, сказать, что без него дети вообще спать не будут. — Это не запугивание, это правда, — хмыкнула Полина. — Значит, тем более сработает! — Вера хитро улыбнулась. Антон задумчиво потер подбородок: — Думаете, так просто? — Нет, но это план «А». Если не сработает, пойдём к плану «Б», — с заговорщицким видом напомнила Вера. — Всё-таки верёвки? — Нет, пойдём к детям и попросим их лично сообщить дяде Володе, что они его никуда не отпустят, — Полина усмехнулась и сложила руки на груди. — Учитывая, как они его любят, думаю, этого хватит. — Если не хватит… — начала Вера. — Тогда уже верёвки, — кивнул Антон. Все трое переглянулись, стараясь не рассмеяться слишком громко, чтобы не разбудить детей. — Завтра поговорим с ним, — наконец сказала Вера, прикрывая дверь детской. — Да, — подтвердил Антон. — А пока… предлагаю воспользоваться моментом и выспаться. Полина зевнула: — Ох, звучит как мечта. — Да, но не забывайте, что проснёмся мы всё равно по команде маленьких диктаторов, — добавила Вера, устало опуская голову на плечо Полины. — Кто-то тут говорил про верёвки… — хмыкнул Антон. — Ты сам попробуй привязать двух вертлявых малышей, — фыркнула Полина. — Нет уж, спасибо, — поспешно ответил Антон. — Я лучше попробую привязать Володю. В этот момент за стеной послышался тихий смешок. — Я всё слышу, между прочим, — донёсся голос Володя. Все трое вздрогнули, переглянулись и прыснули от смеха. — Значит, ты уже морально готов! — пошутила Вера. — Спокойной ночи, банда, — отозвался Володя, уходя в свою комнату. — Спокойной ночи… пока ещё свободный человек, — тихо добавил Антон, и вся компания разошлась по своим комнатам, предвкушая завтрашний «переговорный процесс». Солнечные лучи только-только начали пробираться сквозь занавески, когда тишину дома разорвал первый боевой клич: — АААААА! Спустя секунду раздался второй, чуть более требовательный: — ДЯЯДЯЯ! Максим и Олег, проснувшись одновременно, громогласно объявили миру о своём пробуждении. Их кроватки находились в одной комнате, но этого было мало. Им обязательно нужно было проверить, все ли остальные тоже встали. — Тоошааа! — протянул Олег, сползая с кроватки и тут же заваливаясь набок. — Дяяядяя Тошаааа! — вторил ему Максим, решительно направляясь к двери. Антон, Вера и Полина, до этого мирно спавшие в своих комнатах, синхронно вздрогнули от шума. — Кажется, объявили утреннюю тревогу, — пробормотала Полина, натягивая на голову одеяло. — Не «кажется», а точно, — простонал Антон, уткнувшись лицом в подушку. За дверью уже слышались топот, смех, какой-то подозрительный грохот, и чьи-то радостные вопли. — Не я, — сразу ответил Антон, заворачиваясь в одеяло. — Не я, — пробормотала Полина. На кухне, как ни странно, уже слышался звук гремящей посуды, шипения масла на сковороде и лёгкий запах свежего кофе. Володя, как человек, привыкший вставать на рассвете, уже во всю суетился у плиты, готовя завтрак. Он задумчиво помешивал яйца на сковороде, когда в коридоре раздался подозрительный шорох. Повар только повернул голову, как в кухню вбежали два вихря — Олег и Максим. Оба босиком, с растрёпанными волосами и сияющими глазами. — Дядя Водя! — закричал Максим. — ДАЙ! — добавил Олег. — Ага, здравствуйте, — Володя приподнял бровь и сделал шаг в сторону, прежде чем мальчики успели повиснуть у него на ногах. — Вку-сно? — серьёзно спросил Максим, заглядывая на плиту. — Очень, — невозмутимо ответил Володя. — МНЯМ! — восторженно заявил Олег, пытаясь подтянуться на столешницу. — А вам не рано для таких подвигов? — ухмыльнулся Володя. — НЕ-ЕТ! — уверенно заявили оба мальчика. Максим с важным видом залез на стул и посмотрел на Володю снизу вверх: — Мы паа-маа-гаа-ть! Олег согласно закивал. — Ох ты ж… — протянул Володя, прикидывая в уме последствия. В этот момент в кухню зашла заспанная Вера, зевнула и, увидев происходящее, понимающе хмыкнула: — Ну, ты справишься. — Спасибо за поддержку, — усмехнулся Володя. Но Вера уже развернулась и скрылась в коридоре. Максим и Олег в это время уже принялись хозяйничать: один потянулся к ложке, другой начал стучать по столу половником. — Тихо-тихо, бойцы, — Володя аккуратно забрал у Олега половник, прежде чем тот успел кого-то оглушить. — Мы сами! — возмутился Максим. — Я не сомневаюсь, — хмыкнул Володя, разливая тесто для блинчиков. В этот момент послышался звон разбитого стакана. — Ой, — тихо сказал Олег. Володя закрыл глаза, сделал глубокий вдох и развернулся. — Я не буду спрашивать, кто это сделал, — сказал он, глядя на виноватые лица близнецов. — Само! — поспешно заявил Максим. — Да-да, конечно, само, — вздохнул Володя. Тем временем в коридоре появился Антон. Он выглядел так, будто последние полчаса его гоняли по пересечённой местности. — Володя, у тебя тут всё в порядке? — он осторожно заглянул на кухню. — Нет, но ты всё равно мне не поможешь, — спокойно ответил Володя. Антон оглядел поле битвы: мука на столе, пятно от молока, кусочки разбитого стекла и два абсолютно счастливых мальчика. — Я лучше уйду, да? — Да, — кивнул Володя. — Ладно, удачи, — Антон пятился к выходу. — Антон? — Да? — Вернись через десять минут с веником. Антон послушно кивнул и сбежал. Как только мальчики вышли, Володя устало вздохнул и, закатив рукава, принялся за уборку. После утреннего хаоса на кухне и относительно мирного завтрака все взрослые наконец-то вздохнули с облегчением. Близнецы, довольные и накормленные, сидели на ковре в гостиной, копошась в разбросанных игрушках. Володя, вымотанный их «помощью» на кухне, налил себе крепкого чая и блаженно устроился в кресле. Но тут из кабинета Виктории и Вадима раздался громкий звонок. Антон и Полина переглянулись. — Угадай, кто? — хмыкнул Антон. — Ой, да ладно, мы оба знаем, что это твой братец и Вика, — фыркнула Полина, направляясь к кабинету. Они вошли и увидели, что на экране высветился видеозвонок от Вадима. Полина быстро нажала кнопку «принять», и через секунду на мониторе появились улыбающиеся лица супругов Уваровых. — О как вижу вы там "отдыхаете" с мелкими. — В своей неповторимой манере поздоровался Вадим. — И тебе привет брат. Никогда больше не употребляй слово отдых совместно с моими племянниками. — ответил Антон, скрестив руки на груди. Услышав голос мужа, Уварова вышла из душа и сразу подключилась к беседе. — Так, значит, у вас не всё хорошо? — с легкой улыбкой уточнила Виктория, но в глазах читалось волнение. Полина закатила глаза и оттолкнула Антона в сторону: — Всё в порядке, не слушай его. Мальчики живы, здоровы, накормлены… и, кстати, очень скучают. — Мы тоже очень скучаем, — тепло сказала Виктория. — Как они себя ведут? Антон хмыкнул: — Если коротко — они истинные Уваровы. — В смысле? — Переспросила рыжеволосая. — Ну, знаешь… сначала они смотрят на нас своими невинными изумрудными глазками, потом начинают требовать что-то со словами «дай» и «хочу», а если не получат — включают режим сирены. — Причём очень громкой сирены, — добавила Полина. Виктория и Вадим рассмеялись. — Они унаследовали мамин характер. — Ухмыльнувшись выпалил кареглазый. — Эй Уваров , это не так! От меня у них только хорошее, а вот характер у них папин. — Парировала своему мужу сыщица. — Ваши сыновья взяли всё от вас двоих. Особенно характер! — Закончила спор появившаяся Назарова. — Привет Вер. — С улыбкой поздоровались супруги. — Как отдыхается? — Поинтересовалась Вера. — Отлично вот только с пляжа пришли ,решили перед сном домой позвонить. — Ответила Уварова и перевела хитрый взгляд на мужа. — А с кем мальчики сейчас? — спросил отец семейства. — Твои бандиты сейчас разносят гостиную , но конечно под присмотром Володи. — Объяснила Вера. — Ой, я хочу их увидеть! — воскликнула Виктория. Полина развернула ноутбук так, чтобы камера была направлена в сторону зала. — Мальчики, смотрите, кто вам звонит! — позвала она. Максим и Олег, которые в этот момент строили башню из кубиков, подняли головы. — Маамаа! Паапаа! — радостно закричал Максим и тут же бросился к экрану. Олег не отставал и с восторгом захлопал в ладоши. — Маамааа! — протянул он. Виктория прижала ладони к губам, сдерживая эмоции. — Привет, мои хорошие! Как вы там? — Ба-с-ня! — гордо сказал Олег, показывая на свою башню, которую только что построил. — Молодец, мой умничка! — похвалила его Вика. — Дяй! — вмешался Максим и начал что-то сбивчиво рассказывать, тыча пальцем в сторону кухни. — Он пытается объяснить, как они сегодня «помогали» Володе готовить завтрак, — пояснил Антон, криво улыбаясь. — О как , а Соколов жив? — уточнил Вадим. — Пока да, но он стал нервно моргать левым глазом, — усмехнулась Полина. — Дядя Водя! — вдруг выкрикнул Олег и начал оглядываться по сторонам. Володя, который в этот момент допивал чай, только тяжело вздохнул и подошёл к ноутбуку. — Да, я жив, но эти двое — копии своих родителей умноженные в тысячу раз, — сказал он, кивая на близнецов. — Ну, хоть аппетит у них хороший? — спросила Виктория. — Если не считать того, что они пытались съесть тесто сырым — да, хороший, — хмыкнул Володя. Вадим рассмеялся: — Всё идёт по плану, значит. — А у вас как дела? — спросила Полина. — О, мы наслаждаемся Австралией, океаном, солнцем, — мечтательно сказала Вика. — И серфингом, — добавил Вадим. — Вик, ты правда решила заняться серфингом? — изумилась Полина. — Ага! — гордо ответила Вика. Антон хитро прищурился: — Подожди… а Вадим вообще умеет кататься? — Нет, но ему тоже пришлось, — фыркнула Виктория. — Добровольно-принудительно, — уточнил Вадим, закатывая глаза. Все дружно рассмеялись. — Маа-ма! — вдруг напомнил о себе Максим. — Да, мой хороший? — Сразу оживилась молодая мать. — Ко-оня! — заявил он. — Что «кооня»? — Хочу Ко-оня! — Это что за новое слово? — удивился Вадим. — Кооня — это лошадка, — пояснил Антон. — Кажется, он намекает, что хочет покататься. — О, а где вы нашли лошадку? — удивилась Виктория. — Ну, Максим считает, что дядя Тоша — это и есть лошадка, — хохотнула Полина. — О-о-о… — протянул Вадим, с трудом сдерживая смех. — брат, держись. — Ага, спасибо за поддержку, — буркнул Антон. Олег в этот момент решил, что просто сидеть перед экраном — скучно. Он наклонился вперёд, закрыл ручками камеру и залился смехом. — Всё, нас «выключили», — пошутила Вика. — Пора заканчивать, а то им сейчас надоест просто так болтать, — заметил Володя. — Ладно, мы ещё созвонимся, — сказала Вика. — Обнимаем вас всех! — Пока! — сказал Вадим. — Пока, паапаа! Пока, маамаа! — закричали близнецы, махая руками. Звонок завершился, но даже после него в комнате ещё долго звучали радостные возгласы мальчиков, а Антон пытался уворачиваться от новых попыток оседлать его, словно пони. *** Мягкий утренний бриз шевелил занавески в номере супругов Уваровых. За окном только начинался рассвет, и горизонт окрасился в нежные оттенки розового и золотого. Вадим уже давно был на ногах. Он осторожно выскользнул из постели, чтобы не разбудить Викторию, и теперь готовил ей очередной сюрприз. — Вадим… — послышался сонный голос из-под одеяла. — Почему ты шуршишь, как пакет с печеньем? Он хмыкнул и наклонился к жене, нежно коснувшись губами её щеки. — Просыпайся, Победа. Нас ждёт океан. Виктория приоткрыла один глаз, затем второй. — Который час? — Час романтики, приключений и лёгкого безумия. Она вздохнула, но улыбнулась. — Это звучит подозрительно… — Просто доверься мне, — подмигнул Вадим. Через полчаса они уже шли по пустынному пляжу к небольшому деревянному причалу, где их ждала небольшая, но удобная моторная лодка. Океан был спокойным, вода сияла перламутровыми оттенками в лучах восходящего солнца. — Лодка? — удивилась Виктория. — Ты хочешь, чтобы я стала капитаном? — Ты уже капитан моего сердца, но пока что — нет, — усмехнулся Вадим. — Сегодня я рулю. А ты просто наслаждайся. — Ну-у-у… посмотрим, как ты справишься, — поддразнила его Вика, садясь в лодку. Вадим завёл мотор, и они мягко двинулись по лазурной глади. Океан был безмятежным, только иногда лодка слегка покачивалась на небольших волнах. Виктория вдохнула свежий воздух, пропитанный солью, и закрыла глаза от удовольствия. — И куда мы направляемся? — поинтересовалась она. — Увидишь, — загадочно улыбнулся Вадим. Он чуть прибавил скорость, и лодка послушно пошла вперёд. Вокруг раскинулись потрясающие пейзажи: бесконечная водная гладь, золотые полоски пляжей вдали, а вдалеке даже виднелись небольшие островки с высокими зелёными пальмами. Виктория не выдержала: — Вадим, ты не представляешь, как мне хорошо! Это один из лучших подарков, что ты мне делал. — А ты ещё не видела самого главного, — хитро ответил он. — Что, ещё один сюрприз? — Всегда. Он свернул в сторону одного из островков, скрытого за скалами. Когда лодка обогнула выступающие рифы, перед ними открылось уединённое место — небольшой залив с белоснежным песком и кристально чистой водой. Виктория ахнула. — Здесь никого нет… — Именно. Это только для нас. Вадим выключил мотор, и лодка мягко покачнулась на воде. — Ну что, Победа? Готова встретить утро в раю? Вадим не стал ждать ответа. Он быстро стянул с себя футболку, сбросил шорты и с лёгкостью спрыгнул в воду. Брызги разлетелись во все стороны, когда он погрузился в лазурные глубины. Виктория наблюдала за ним, прикусив губу. Вода здесь была настолько прозрачной, что она видела, как Вадим всплыл чуть дальше от лодки, встряхнул головой, отбросив мокрые волосы назад, и обернулся к ней с вызывающей улыбкой. — Ну что, Победа? — окликнул он, вытирая капли с лица. — Вода просто чудо! Вика не собиралась медлить. Она быстро скинула сарафан, оставшись в лёгком купальнике, и встала на край лодки. — Лови меня, капитан, — улыбнулась она и, не давая мужу опомниться, прыгнула в воду. Океан обнял её тёплыми ласковыми волнами, окутывая тело мягкой прохладой. Виктория вынырнула прямо перед Вадимом, стряхивая с лица воду, и тут же оказалась в его руках. — А ты смелая, — прошептал он, чуть притягивая её к себе. — А ты разве не знал? — игриво ответила она, обвивая руками его шею. Вода лениво качала их, солнце только начинало подниматься, окрашивая всё вокруг в тёплые золотистые оттенки. Капли на коже сверкали, как бриллианты, а лёгкий бриз нежно касался плеч. Вадим провёл пальцами по её мокрым волосам, затем коснулся её щеки и слегка наклонился вперёд. — Ты невероятная, — прошептал он перед тем, как их губы слились в солёном поцелуе. Вода вокруг них будто затихла, мир сузился до этих прикосновений, до тёплых ладоней, скользящих по коже, до нежного шёпота волн. Виктория тихо рассмеялась, прерывая поцелуй. — Что? — спросил Вадим, не отпуская её. — Просто… Это действительно похоже на рай. Он усмехнулся, медленно развернувшись с ней в воде. — Я же говорил, что у меня есть особенный сюрприз. — И что дальше? — Вика игриво провела пальцем по его ключице. — А дальше… — Вадим вдруг резко развернулся и толкнул её вперёд. Виктория с визгом ушла под воду, а через мгновение всплыла, сметая мокрые пряди с лица. — Ах ты…! — Она схватила горсть воды и плеснула в мужа. — Что? — Вадим откинулся назад, притворяясь невинным. — Ты первая прыгнула! Они рассмеялись и, как дети, принялись плескаться, гоняться друг за другом, пока не устали и не оказались снова рядом, слегка запыхавшись. Виктория прижалась к нему, слушая, как океан нежно касается их тел. — Знаешь… мне кажется, что это будет лучшая часть нашего путешествия, — прошептала она. — А я думал, это был только разогрев, — ухмыльнулся Вадим. — Вадим! — рассмеялась она, легонько шлёпнув его по плечу. — Что? Я просто предложил остаться тут подольше, — невинно пожал он плечами. — Ну, раз так… тогда нам точно нужно исследовать этот остров, — заговорщически улыбнулась Вика. Выбравшись из воды, Виктория отряхнула мокрые волосы, оглядела пляж и тут же загорелась новой идеей. — Вадим, а что там за скалы? — с любопытством спросила она, указывая на возвышенность, простиравшуюся вдоль западной части острова. Вадим скептически оглядел их. — Камни. Большие. Которые сложно обходить. — Давай посмотрим! Может, оттуда открывается красивый вид. — Победа, я понимаю, что ты прирождённый исследователь, но давай без травм? — Обещаю быть осторожной, — улыбнулась она и, схватив его за руку, потянула в сторону скал. Под ногами песок сменился более плотной почвой, кое-где усыпанной мелкими камнями. Вокруг пышно разрастались заросли экзотических растений: высокие пальмы с широкими листьями, кусты с ярко-красными цветами, даже несколько лиан, спускающихся с деревьев. — Чувствую себя первооткрывателем, — с энтузиазмом заявила Виктория. — Главное, чтобы тут не оказалось местного «добра» в виде змей, — проворчал Вадим, настороженно оглядывая тропинку. — Не каркай, — фыркнула она. Добравшись до основания скал, они увидели узкую тропу, ведущую вверх между массивных валунов. Виктория первой начала подъём, ловко цепляясь за камни. — Аккуратнее, — предупредил Вадим, следуя за ней. — Конечно, капитан предосторожность. — Напомни, кто не умеет падать грациозно? — Ну и кто же? — Моя любимая жена. — Ой, всё! — засмеялась Виктория. Они продолжили подъём. Чем выше они забирались, тем сильнее ощущался ветер, а с него веяло свежестью океана. Когда они наконец достигли вершины, Виктория ахнула от восторга. Перед ними открылся потрясающий вид: весь остров простирался внизу, как на ладони. Песчаный берег извивался вдоль лазурной воды, а дальше океан уходил в бесконечность, сверкая под солнцем. — Вадим… это потрясающе, — прошептала она. — Да, неплохо, — признал он, обнимая её за плечи. Они стояли молча, просто наслаждаясь моментом. — Ради такого стоило карабкаться, — усмехнулся Вадим. — Ага. Только теперь спускаться придётся. — Если ты сорвёшься, я тебя ловить не буду, — поддразнил он. — Вот и посмотрим, какой из тебя рыцарь! Она быстро поцеловала его в щёку и, ухватившись за выступающий камень, начала аккуратно спускаться вниз. Вадим последовал за ней, удерживая её за талию, чтобы, если что, поддержать. — Слушай, я вот подумала… — сказала Виктория, спрыгнув на безопасную поверхность. — О, нет. Ты опять задумала что-то опасное? — Нет, просто… Давай найдём что-то вкусное? — Победа, ты как ребёнок, который сразу после приключений требует мороженое. — Ну так найди мне кокос вместо мороженого. — Ладно, пойдём искать, — рассмеялся Вадим, беря её за руку. Спустившись со скал, Виктория и Вадим двинулись дальше вглубь острова. Узкая тропинка петляла между деревьями, покрытыми густой листвой, а солнце пробивалось сквозь кроны, создавая причудливые узоры из света и тени на земле. — Интересно, тут вообще кто-нибудь бывал до нас? — задумчиво спросила Виктория, разглядывая вьющиеся лианы. — Судя по тому, что я не вижу следов цивилизации — вряд ли. — А если тут пиратские сокровища? — Победа, ты серьёзно? — Ну а вдруг! Тут же идеальное место, чтобы спрятать сундук с золотом. — Или, что более вероятно, встретить огромного паука. Виктория тут же поёжилась. — Вот зачем ты испортил мне всю романтику момента? — Потому что я реалист, — усмехнулся Вадим, придерживая для неё ветку. Тропа неожиданно расширилась, и перед ними открылся небольшой луг с низкой зелёной травой. В центре росло несколько пальм, на которых висели тяжёлые спелые кокосы. — О! Наш завтрак! — радостно воскликнула Виктория, указывая на плоды. — Ты умеешь лазить по пальмам? — с подозрением спросил Вадим. — Нет… Но ты же сильный мужчина! — То есть мне сейчас надо влезть на пальму и сорвать тебе кокос? — Именно, мой герой. Вадим вздохнул, покачал головой, но, конечно же, подошёл к дереву. — Ладно, смотри и учись, — сказал он, ухватившись за ствол. Он поднялся на несколько метров, но тут Виктория не смогла сдержать смех. — Что? — Ты похож на медведя, который решил стать обезьяной. — Победа, если ты не хочешь остаться без кокоса, я бы на твоём месте помолчал. Она послушно закрыла рот, но по глазам было видно, что ей ужасно смешно. Несколько минут упорных попыток — и Вадим наконец сорвал кокос, бросив его вниз. — Осторожнее! — вскрикнула Виктория, еле успев увернуться. — Ты сама хотела кокос! Он спрыгнул с пальмы и удовлетворённо потянулся. — Ну вот, добыча есть. А теперь давай посмотрим, как ты его откроешь. Виктория задумчиво покрутила кокос в руках. — Мы что-нибудь придумаем… Она подошла к большому камню и пару раз стукнула по нему кокосом. — Ноль эффекта, — заметил Вадим. — Знаешь что, не мешай. После нескольких минут безуспешных попыток она передала кокос мужу. — Ладно, попробуй ты. Вадим взял плод, огляделся, нашёл подходящий камень, поднял кокос над головой и с силой ударил. Раздался треск, и кокос раскололся, выплеснув на него часть сока. Виктория прыснула от смеха. — Тебе идёт этот аромат. — Смешно, да? — Очень! Она взяла половинку и отпила немного сладкой жидкости. — Ммм… оно того стоило. Вадим, немного недовольно стряхнув с себя капли кокосового молока, сел рядом. — Согласен. Они сидели на траве, наслаждаясь вкусом кокоса и тишиной острова. — Что дальше? — спросила Виктория. — Давай попробуем пройти к другой стороне острова. Может, там найдётся ещё что-нибудь интересное. Она кивнула, и, оставив кокосовые остатки позади, они снова двинулись в путь. Уваровы неспешно продвигались дальше, пробираясь сквозь заросли. Солнечный свет играл на листьях, создавая ощущение нереального уюта, а лёгкий ветерок доносил запах соли и свежести океана. Виктория, по обыкновению, шла чуть впереди, внимательно рассматривая каждую необычную ветку или причудливый камень. — Надо будет взять отсюда пару ракушек, — заметила она. — Вроде бы обычные, но всё равно хочется на память. — Главное, не бери ядовитых улиток, — с улыбкой заметил Вадим, отряхивая с руки прилипшую паутину. — Тьфу ты, Вадим! Что за ужасные подробности? Дай мне спокойно насладиться моментом. — Ладно-ладно, наслаждайся, — усмехнулся он, но через секунду остановился. — Погоди-ка… — Что? Виктория обернулась и увидела, как муж пристально рассматривает землю под ногами. Она подошла ближе и нахмурилась. — Это… следы? Перед ними на влажном песке чётко отпечатались несколько человеческих следов. Они были свежими — песок вокруг них ещё не успел подсохнуть. — Интересно… — Вадим осторожно коснулся земли. — Кто-то был здесь совсем недавно. — Но ты же говорил, что этот остров необитаемый? — Именно поэтому это немного странно. Они обменялись взглядами. — Может, это кто-то с туристической группы? — предположила Виктория. — Возможно, — согласился Вадим. — Хотя мы не видели никаких других лодок. — А если… — Виктория заговорщически прищурилась. — Это пираты? Вадим фыркнул. — Победа, ты пересмотрела приключенческих фильмов. — Нет, я просто реалистка с богатым воображением! — Вот я сейчас посмотрю на твой реализм, когда вдруг из кустов кто-нибудь выскочит. Виктория поспешно осмотрелась по сторонам. — Не шути так! — Тогда не строй теорий о пиратах. Виктория внимательно осмотрела следы. — Они ведут туда, вглубь острова. — Думаешь, нам стоит проверить? Она пожала плечами. — Не знаю… Но ведь интересно, правда? Вадим вздохнул, прекрасно зная, что его жена уже приняла решение. — Ладно, только идём осторожно. Они двинулись по следам, всё больше углубляясь в чащу. Виктория шагала чуть быстрее, увлечённая этим неожиданным поворотом событий, а Вадим, как обычно, держал руку на её талии, готовый в любой момент её остановить. — Если это окажется просто заблудившийся турист, я буду разочарована, — пробормотала Виктория. — Если это окажется заблудившийся турист, я буду счастлив. — Ты совсем не романтик. — Я романтик, но живой. А это важно. Вдруг впереди послышался хруст веток. Оба тут же остановились, затаив дыхание. — Ты это слышал? — одними губами спросила Виктория. — Ага. Они переглянулись и медленно шагнули вперёд… Они замерли, прислушиваясь. Впереди, за густыми зарослями, что-то шуршало, словно кто-то осторожно пробирался сквозь листву. Виктория почувствовала, как её сердце забилось быстрее — смесь страха и волнения охватила её. — Вадим… — прошептала она, медленно прижимаясь к нему. — Я здесь, — так же тихо ответил он, чуть сильнее сжимая её талию. Несколько секунд стояла напряжённая тишина, и вдруг — новый звук. Хруст, шелест, словно кто-то сделал неловкий шаг. Вадим быстро огляделся и нашёл взглядом сухую, но крепкую ветку, валяющуюся на земле. Он поднял её, сжимая в руке как импровизированное оружие. — Мы сейчас узнаем, кто там, — пробормотал он. Виктория сделала глубокий вдох и кивнула. Они медленно двинулись вперёд, обходя густые заросли, за которыми скрывалась неизвестность. Сердце Виктории стучало в ушах, но любопытство пересиливало страх. Она осторожно раздвинула несколько больших листьев и заглянула вперёд… И тут же едва не рассмеялась от неожиданности. Перед ними, прямо на узкой тропинке, сидел… огромный варан. — Ого… — Вадим даже присвистнул. — Это… это всего лишь ящерица, — пробормотала Виктория, разглядывая непрошеного хозяина острова. Варан лениво поднял голову, посмотрел на них с полным равнодушием и медленно двинулся дальше по тропе, будто его совсем не волновало присутствие двух людей. — А я уже представила, как мы сталкиваемся с таинственным отшельником или бандой пиратов… — разочарованно выдохнула Виктория. — Ну вот, очередная порция экзотики, — хмыкнул Вадим, выбрасывая ветку. — А ты боялась. — Да я всё ещё боюсь! Вдруг у него семья, и мы только что вторглись на их территорию? — Тогда нам стоит убраться отсюда, пока они не потребовали у нас документы, — пошутил Вадим, беря жену за руку. Но стоило им сделать пару шагов назад, как Виктория вдруг снова замерла. — Вадим… но следы-то остались! Он тоже нахмурился. Действительно, следы всё ещё вели дальше в глубь острова, и они явно принадлежали не варану. — Чёрт… — протянул Вадим, снова оглядываясь. — Значит, мы ещё не всё выяснили. Виктория загорелась азартом. — Тогда мы должны идти дальше. — Ты уверена? — Абсолютно. Я хочу знать, кто это был. Вадим устало потер переносицу, но в глубине души понимал, что уже проиграл. — Ладно, Победа. Тогда вперёд. Они снова двинулись по следу, который исчезал где-то среди густых зарослей. Ощущение таинственности становилось всё сильнее… Следы вели глубже в лес. Виктория и Вадим шли осторожно, стараясь не шуметь, но каждый шорох заставлял их вздрагивать. Тропинка постепенно сузилась, а затем и вовсе исчезла, утонув в зелёной гуще лиан и переплетённых ветвей. — Кажется, здесь никто не ходил уже сто лет, — пробормотал Вадим, отодвигая широкие листья с дороги. — Но следы-то свежие, — напомнила Виктория, уверенно шагая вперёд. И тут они услышали голоса. Негромкие, ритмичные, словно кто-то о чём-то спорил или напевал что-то себе под нос. Звуки были мягкими, непривычными, не похожими ни на английский, ни тем более на русский. — Ты что-нибудь понимаешь? — шёпотом спросила Виктория. — Даже близко нет, — Вадим покачал головой, слегка наклонившись, чтобы заглянуть сквозь густые заросли. — Но, похоже, мы не одни. Они переглянулись. — Что будем делать? — прошептала Виктория. — Развернёмся и сделаем вид, что мы тут просто… прогуливаемся? Но было поздно. Из-за кустов вынырнули три человека. Это были мужчины — босые, загорелые, в лёгкой одежде из натуральной ткани. Двое несли на плечах какие-то длинные шесты, похожие на рыболовные копья. Третий, чуть старше, с седыми прядями в чёрных волосах, держал в руках большую плетёную корзину с чем-то тяжёлым. Они увидели Викторию и Вадима одновременно, замерли, переглянулись… и заговорили на своём языке. Речь звучала быстро, нараспев, словно слова сливались друг с другом, образуя одну плавную мелодию. — Окей, теперь точно понятно, что они нас не поняли, — пробормотал Вадим. — А мы их тоже, — Виктория вежливо улыбнулась и подняла руку, махнув незнакомцам. Мужчины обменялись взглядами, а затем старший медленно кивнул в ответ. — Ну, хоть не убежали от нас, уже плюс, — усмехнулся Вадим. Мужчины что-то быстро обсудили между собой, а затем старший шагнул вперёд и заговорил, теперь чуть медленнее. — Может, попробуем жестами? — предположила Виктория. Она осторожно коснулась груди и произнесла: — Виктория. Затем указала на мужа: — Вадим. Мужчины снова переглянулись, а затем старший повторил: — Виктория… Вадим… — Да, да, правильно! — обрадовалась она. Мужчина снова сказал что-то на своём языке и жестом показал им следовать за ним. Вадим нахмурился. — Вик, ты уверена, что это хорошая идея? — А ты хочешь развернуться и уйти? — Я хочу хотя бы понимать, куда нас ведут. Виктория оглядела незнакомцев. Они не выглядели угрожающе. Скорее, наоборот — в их взгляде читалось любопытство, но никакой агрессии. — Давай попробуем. В конце концов, если что, мы всегда можем убежать, — усмехнулась она. — Победа, ты как всегда… — Вадим покачал головой, но пошёл следом. Они двинулись вперёд, углубляясь в джунгли. Незнакомцы переговаривались между собой, иногда бросая на супругов любопытные взгляды. — Ну что, ещё один день в Австралии, полный неожиданных поворотов, — пробормотал Вадим. — И не говори, — улыбнулась Виктория, сжимая его руку. Что ждало их впереди, они пока не знали. Но было ясно одно — их медовый месяц точно не будет скучным. Вадим и Виктория шагали за незнакомцами, всё глубже уходя в тропические заросли. Лес вокруг был густым, насыщенным красками — повсюду пестрили огромные яркие цветы, их аромат смешивался с солёным бризом, доносившимся с океана. Воздух был влажным, но прохладные тени деревьев спасали от знойного солнца. — Ты заметил, как они переглядываются? — шёпотом спросила Виктория, чуть сжимая ладонь мужа. — Ага, либо они обсуждают, что с нами делать, либо просто не каждый день видят туристов, забредших сюда, — ответил Вадим, внимательно разглядывая спины проводников. Через несколько минут тропа вывела их на небольшую поляну, за которой открывалась необычная картина. Перед ними раскинулась небольшая деревня — несколько хижин, сделанных из бамбука и пальмовых листьев, аккуратно расположились в круг. В центре находилась большая крытая площадка, вокруг которой сидели люди — кто-то плёл корзины, кто-то готовил еду на открытом огне, а дети бегали по песку, смеясь и играя. При появлении незнакомцев деревня мгновенно оживилась. Женщины и дети замерли, всматриваясь в них с любопытством, мужчины приподнялись со своих мест, переговариваясь между собой. — Ну, теперь мы точно центр внимания, — усмехнулся Вадим. Старший из проводников сказал что-то громко, и из хижины вышел высокий мужчина, выглядевший явно старше остальных. Его волосы были собраны в хвост, а на шее висел простой деревянный амулет. Он подошёл к Вадиму и Виктории, внимательно разглядывая их, а затем заговорил на том же языке, что и его спутники. — И что нам теперь делать? — прошептал Вадим. — Мы же уже решили, — Виктория снова приложила руку к груди. — Виктория, — и затем указала на мужа. — Вадим. Старший кивнул и, улыбнувшись, повторил: — Виктория… Вадим… Он жестом пригласил их присесть на деревянные лавки под навесом, а затем дал знак молодому парню, который быстро скрылся в одной из хижин. — Надеюсь, они нас не собираются съесть, — с притворной серьёзностью прошептал Вадим. — Если бы собирались, думаю, они бы не кормили нас сначала, — усмехнулась Виктория, наблюдая, как из хижины вынесли поднос с фруктами. На большом деревянном блюде лежали манго, папайя, дольки кокоса и какие-то неизвестные им ягоды. — Думаю, это приглашение, — улыбнулась Виктория, беря кусочек манго и осторожно пробуя его. Фрукт оказался невероятно сладким и сочным, Виктория довольно зажмурилась. — Ох, ты только попробуй! — сказала она, протягивая кусочек Вадиму. Он взял его, но прежде чем отправить в рот, посмотрел на жену с прищуром: — Это ты так проверяешь, не отравят ли нас? — Ну… ты же мой рыцарь, должен защищать принцессу, — хихикнула Виктория. Вадим только покачал головой, но всё же попробовал фрукт. — Ладно, вкусно. Живём пока. Жители деревни смотрели на них с улыбками, явно радуясь, что гости приняли угощение. Молодой парень, который приносил фрукты, теперь заговорил с ними, показывая жестами — он указывал на океан, затем на себя и делал движения, напоминающие греблю. — Он говорит, что они… рыбаки? — предположила Виктория. Парень радостно закивал. Затем он показал на Вадима и сделал тот же жест. — О, похоже, он хочет, чтобы ты пошёл с ними на рыбалку, — с улыбкой сказала Виктория. — Подожди-ка, я вроде бы на отдыхе! — возмутился Вадим, но в глазах его уже мелькал азарт. — Ну давай, попробуй, когда ещё тебе выпадет такой шанс? Вадим вздохнул и поднялся, пожимая плечами: — Ладно, Победа, только не жалуйся потом, что я тебя оставил одну. Он пошёл следом за молодым рыбаком, а Виктория осталась сидеть, наблюдая за жизнью деревни. Она вдруг почувствовала себя частью чего-то необычного, словно заглянула в другой мир, который скрывался за привычными маршрутами туристов. Виктория осталась сидеть под навесом, наблюдая за тем, как Вадима увели к океану. Жители деревни постепенно вернулись к своим делам, но любопытные взгляды время от времени бросались в её сторону. Особенно её внимание привлекли дети — они явно обсуждали что-то между собой, а затем, пересмеиваясь, начали приближаться к ней. Один из мальчишек — лет шести, с копной тёмных волос и хитрым прищуром — что-то быстро проговорил, показывая на неё. Другие дети тут же подхватили, и Виктория услышала знакомое слово: — Виктория. Она улыбнулась и кивнула, подтверждая, что именно так её зовут. Тогда один из малышей вдруг подскочил и, смеясь, потрогал её волосы. — Эй! — Виктория рассмеялась, но не отдёрнулась. Дети что-то оживлённо обсуждали между собой, а потом вдруг начали показывать на её руки, плечи и даже платье, громко переговариваясь. Одна из девочек подбежала и осторожно прикоснулась к её ладони, словно изучая её кожу. — Ох, да я для них как инопланетянка! — прошептала Виктория себе под нос, глядя, как малыши с восхищением её разглядывают. Она решила развлечь их и вдруг, широко улыбнувшись, показала большой палец вверх. Дети засмеялись и тут же повторили её жест. Тогда она подняла обе руки, сделала вид, что прячется за ними, а потом резко раскрыла ладони, изображая «ку-ку». Дети взорвались смехом! — Ну вот, теперь я ваш личный клоун, — фыркнула Виктория, весело переглядываясь с малышами. В это время старшие женщины деревни подошли к ней, улыбаясь. Одна из них протянула ей венок из ярких тропических цветов. — О, спасибо, это мне? Женщина кивнула и аккуратно надела венок Виктории на голову. — Ну вот, теперь я принцесса этого острова, — пошутила она. В этот момент раздался шум со стороны океана. Виктория повернулась и увидела, как Вадим возвращается с рыбалки… но не один. С ним шли ещё трое рыбаков, а в руках у них была… огромная рыба! — Ого, и это ты поймал?! — Виктория встала, хлопая в ладоши. Вадим усмехнулся и картинно вытер лоб: — Ну, сам понимаешь, сила, ловкость, опыт… Один из рыбаков что-то сказал и показал руками на рыбу, изображая, как Вадим пытался её вытащить. Жители деревни разразились смехом. Виктория тоже прыснула, поняв, что, судя по всему, Вадиму пришлось нелегко. — Ладно-ладно, может, я и не всё сделал сам, но зато не сбежал! Женщины принесли корзины с овощами и какими-то кореньями, а один из мужчин развёл огонь на каменной площадке. — Нас, похоже, приглашают на обед, — заметила Виктория. — Главное, чтобы они не предложили мне есть эту рыбу сырой, — пробормотал Вадим. Но опасения оказались напрасными. Рыбу начали жарить на открытом огне, добавляя на неё ароматные листья и какие-то специи. Запах быстро разнёсся по деревне, вызывая у Виктории аппетит. — Знаешь, Победа, по-моему, это путешествие становится всё интереснее, — сказал Вадим, обнимая её за плечи. — Ага. Ещё немного — и мы так сроднимся с этим местом, что не захотим уезжать, — улыбнулась Виктория. — Ну уж нет, ты обещала, что мы не останемся жить в джунглях! Виктория рассмеялась, прижимаясь к мужу, а жители деревни продолжали готовить угощение для своих необычных гостей. Пока рыба обжаривалась на углях, женщины принесли плетёные тарелки, наполненные экзотическими фруктами: спелые манго, ярко-розовые плоды питахайи, ломтики ананаса и что-то, напоминающее маленькие зелёные яблоки. Виктория с любопытством взяла один из них, но тут же замешкалась. — Это что? Вадим, который уже сидел рядом, с улыбкой наклонился ближе: — Может, яд? Кто знает. Она выразительно на него посмотрела, а потом демонстративно откусила кусочек. — Кисло, — скривилась она, но быстро рассмеялась. — Но не смертельно. Местные жители тоже смеялись, наблюдая за её реакцией. Один из рыбаков показал жестами, что фрукт нужно есть с мёдом, и протянул ей небольшую миску с густой золотистой жидкостью. — О, так гораздо лучше! Тем временем рыба была готова, и все собрались вокруг огня. Один из мужчин аккуратно разрезал её на куски, а женщины разложили их по тарелкам вместе с печёными корнеплодами. Вадим осторожно попробовал кусочек и тут же одобрительно кивнул. — Победа, это реально вкусно! Виктория уже наслаждалась ароматным блюдом, поглядывая на довольного мужа. — И как тебе твой сюрприз? — спросил он, подмигнув. — Честно? Не ожидала. Но мне нравится. Особенно то, что я не стою у плиты. — О, так вот почему ты так счастлива! Вадим потянулся за очередным кусочком рыбы, когда один из жителей деревни вдруг заговорил, привлекая внимание гостей. Он посмотрел на Викторию, потом на Вадима и сказал что-то, что вызвало оживлённую реакцию среди остальных. — Что он сказал? — шёпотом спросила Виктория. Вадим пожал плечами: — Без понятия, но судя по тому, что все смеются… Один из рыбаков жестами показал на них двоих, потом на себя и ещё нескольких мужчин, затем развёл руками, словно что-то спрашивал. — По-моему, он интересуется, сколько у нас детей, — догадалась Виктория. Вадим усмехнулся и показал два пальца. — Двое. Жители деревни одобрительно зашумели. Тут вдруг один из мужчин заговорил снова и показал пальцем на Викторию, а затем нарисовал в воздухе круг, словно обозначая живот. Она моргнула. — Это он сейчас что сказал? Вадим едва не подавился. — По-моему… они интересуются, когда у нас будет третий. В деревне снова раздался смех. Виктория вспыхнула, но тоже засмеялась Виктория с удовольствием вытянулась на плетёной циновке, наслаждаясь лёгким ветерком, который раскачивал высокие пальмы. Тень от широких листьев мягко укрывала её от солнца, но вокруг всё равно витало тепло – приятное, расслабляющее. Рядом Вадим сел, прислонившись спиной к стволу, и закинул руки за голову. — Честно говоря, я бы так и остался тут, — протянул он, прикрыв глаза. — Лежать, слушать шум океана, есть рыбу, ничего не делать… — Ты слишком избалован, — усмехнулась Виктория, лениво потянувшись. — Может, тебе ещё и дом тут построить? Вадим открыл один глаз. — А почему бы и нет? Представь: маленький деревянный домик с видом на океан, рядом пальмы, гамак… — Я представляю, как ты сваливаешься из этого гамака, — засмеялась она. Он покачал головой и вздохнул. — Ты просто завидуешь. — Конечно, завидую, — с притворной серьёзностью кивнула Виктория. — Я же не умею так же красиво падать. Жители деревни с интересом наблюдали за их диалогом, не понимая слов, но улыбаясь в ответ на их веселье. Некоторые из женщин что-то обсуждали между собой, посматривая на Викторию. Одна из них подошла ближе и жестами показала на её волосы, а потом протянула небольшой цветок с ярко-алыми лепестками. — О, спасибо, — улыбнулась Виктория, принимая подарок. Женщина осторожно дотронулась до её локона и сказала что-то на своём языке. — Что-то мне подсказывает, что ты им нравишься, Победа, — заметил Вадим, наблюдая за их взаимодействием. — Они мне тоже нравятся. Только жаль, что я ничего не понимаю… Женщина жестами показала, что поможет ей закрепить цветок в волосах. Виктория чуть склонила голову, и тёплые пальцы аккуратно заправили алый бутон за ухо. — Ну вот, теперь ты полностью в местном стиле, — усмехнулся Вадим. — А ты что, ревнуешь? — Нет, просто думаю, что скоро тебя объявят королевой острова и не отпустят обратно. — Смешно, — фыркнула она, но в глазах блеснул азарт. — А если и правда? Он нарочито задумался. — Тогда мне придётся тебя похитить. — Только попробуй! — засмеялась Виктория. Тёплая атмосфера, лёгкие подшучивания, расслабленность после вкусного обеда – всё это делало их день по-настоящему особенным. Но неожиданно одна из женщин, что-то обсуждавшая с остальными, вдруг жестами показала Вадиму и Виктории следовать за ней. — Кажется, у нас новая экскурсия, — заметил Вадим, вставая. Виктория тоже поднялась, отряхнула платье и взяла его за руку. — Думаешь, куда нас ведут? — У меня два варианта. Либо снова кормить, либо показывать что-то интересное. — Оба варианта мне нравятся. Они переглянулись, взяли друг друга за руки и, посмеиваясь, последовали за своей неожиданной проводницей вглубь острова. Женщина шла впереди, уверенно ступая по мягкой земле, усыпанной опавшими листьями и мелкими ветками. Виктория и Вадим шли следом, всё ещё не до конца понимая, куда их ведут. Вокруг тянулись густые заросли, а вдалеке слышался рокот водопада. — Надеюсь, нас не ведут в гости к какому-нибудь гигантскому пауку, — шутливо заметила Виктория, осторожно обходя ветку, свисавшую с дерева. — Я не удивлюсь, если он тут где-то живёт, — отозвался Вадим, усмехнувшись. — Но, думаю, нас ведут к чему-то более приятному. — Уверен? — Нет, но остаётся надеяться. Женщина обернулась к ним, жестом показывая, что им стоит быть осторожнее. Под ногами уже не была мягкая земля – начались плоские каменные плиты, скрытые мхом. Казалось, что под ними находится какая-то древняя тропа, ведущая вглубь острова. — Ну, теперь мне уже любопытно, — тихо произнесла Виктория, вглядываясь в окружающий их лес. Вскоре деревья расступились, и перед ними открылось нечто невероятное. Прямо перед Викторией и Вадимом находился огромный грот, освещённый пробивающимся сквозь листву солнечным светом. Внутри его стены переливались влажным блеском, а в центре находился небольшой, но глубокий водоём с кристально чистой водой. — Вот это да… — выдохнул Вадим. Виктория не сразу нашла слова – зрелище действительно завораживало. Вода в гроте отражала свет, создавая причудливую игру теней на камнях, а лёгкий ветерок приносил с собой аромат влажного мха и свежести. Женщина, что привела их сюда, указала на воду, потом на Викторию и улыбнулась. — Кажется, намекает, что ты должна искупаться, — заметил Вадим, взглянув на жену. — О, мне даже не нужно дважды предлагать! Она расстегнула лёгкую льняную рубашку, оставшись в купальнике, и подошла к краю водоёма. Вода была кристально чистой, и Виктория видела, как её пальцы слегка погружаются в прохладу. — Ну что, капитан моего сердца, составишь мне компанию? Вадим усмехнулся, уже снимая рубашку. — Ты ещё спрашиваешь? Виктория первой скользнула в воду, окунувшись с головой. Ощущение было волшебным – вода была прохладной, но не ледяной, мягко окутывала тело, будто приглашая остаться в ней подольше. Вадим последовал за ней, окунувшись с головой и вынырнув рядом. — Ну как? — поинтересовалась Виктория, глядя на него. — Как будто плывёшь в жидком стекле, — признался он. Они поплыли ближе к центру водоёма, где луч солнца пробивался сквозь отверстие в гроте, освещая поверхность воды золотистым сиянием. Виктория посмотрела на Вадима и хмыкнула. — Ну что, если вдруг нас действительно объявят королём и королевой острова, ты готов? — Только если ты будешь рядом, — с улыбкой ответил он. Женщина, приведшая их сюда, наблюдала с берега, улыбаясь и кивая, словно подтверждая, что привела их в действительно особенное место. Они ещё долго наслаждались этим моментом, пока наконец Вадим не сказал: — Победа, кажется, это лучший медовый месяц в истории. — А он ещё даже не закончился! — подмигнула ему Виктория. И они вновь нырнули в волшебную воду таинственного грота. Женщина, всё так же улыбаясь, провела Викторию и Вадима обратно в деревню. Солнце уже начинало клониться к горизонту, окрашивая небо в тёплые оттенки персика и лавандового сиреневого. По мере их приближения, из деревни всё громче доносились звуки — звонкий смех детей, потрескивание костра и гулкая музыка, напоминающая ритмичные удары по барабанам. Когда они вернулись на центральную площадь, местные жители сразу окружили их. Мужчины хлопали Вадима по плечу, а женщины улыбались Виктории и что-то говорили на своём языке, по-видимому, восхищаясь её смелостью. Женщина, которая привела их к гроту, жестами предложила остаться на ночь. Она показала на небо, затем сцепила пальцы, изображая, будто кто-то спит. Виктория удивлённо посмотрела на Вадима: — Как думаешь, что они предлагают? — Ну, либо мы остаёмся у них, либо они хотят, чтобы мы сыграли в «Кто быстрее построит хижину». Женщина терпеливо ждала их решения, а тем временем уже несколько жителей начали расстилать плетёные циновки возле одной из хижин. — Похоже, отказ не вариант, — усмехнулась Виктория. — Да и смысл отказываться? — пожал плечами Вадим. — Когда ещё выпадет шанс провести ночь в настоящей деревне на острове в окружении добродушных местных жителей? — Хорошо, — Виктория повернулась к женщине и кивнула, показывая, что они согласны. Местные явно обрадовались. Один из мужчин что-то выкрикнул, и тут же несколько детей кинулись собирать древесину, а женщины начали готовить что-то в больших котлах. — Кажется, нас ещё и накормят, — с интересом заметила Виктория, глядя, как в костёр подбрасывают сухие ветки, а на углях начинают готовить ароматные блюда. — Отлично. После такого насыщенного дня я вполне готов к ужину, — Вадим потянулся, разминая плечи. — Надеюсь, это не жареные пауки… Виктория рассмеялась: — Если это так, ты будешь первым, кто их попробует. — Да ну тебя… Тем временем кто-то уже протянул им деревянные чаши с напитком, напоминающим кокосовое молоко с тропическими фруктами. Вкус был сладковатый, с лёгкой кислинкой, освежающий после долгого дня на солнце. Они сели у костра, наблюдая, как деревня готовится к ночному празднику. По мере того, как небо темнело, в воздухе всё громче звучали ритмичные удары барабанов, а несколько молодых людей начали танцевать у огня, их движения были плавными и в то же время полными энергии. Виктория повернулась к Вадиму и тихо сказала: — Ты только представь: если бы кто-то сказал мне пару лет назад, что я проведу ночь в далёкой островной деревне, я бы ни за что не поверила. — Если бы мне кто-то сказал, что я когда-нибудь женюсь на самой упрямой, но самой замечательной девушке в мире, я бы тоже не поверил, — усмехнулся Вадим, приобняв её. — О, так вот какие у нас комплименты сегодня? — Виктория игриво ткнула его локтем в бок. — Какие есть, такие и получай, — он лукаво подмигнул ей. Жители деревни, видя их хорошее настроение, рассмеялись и снова предложили им выпить. Вадим, чувствуя себя вполне расслабленно, не стал отказываться, а Виктория лишь покачала головой: — Если ты завтра будешь жаловаться на головную боль, я тебе напомню этот момент. — Напоминай сколько хочешь, но сейчас у нас праздник. Они смеялись, наблюдали за танцами, пробовали блюда, названия которых даже не могли понять, но вкус был просто великолепным. И когда ночь полностью окутала остров, Виктория, сидя в объятиях Вадима у костра, подумала, что, пожалуй, это действительно одно из лучших приключений в их жизни. Викторию разбудили осторожные прикосновения к плечу. Она сначала не поняла, где находится, но вскоре осознала: мягкая циновка вместо кровати, лёгкий солёный ветер, шелест пальмовых листьев… Всё это было не сном — они действительно провели ночь в деревне на уединённом острове. Рядом Вадим что-то недовольно пробормотал, зарываясь лицом в руку. Он явно не собирался вставать так рано. — Просыпайся, капитан, — шёпотом произнесла Виктория, слегка тронув его за плечо. — Нет, — донеслось глухое из-под руки. — Официально заявляю: капитан на сегодня вышел в отставку. Она рассмеялась, но в этот момент кто-то снова осторожно дотронулся до её плеча. Виктория подняла голову и увидела мальчишку лет десяти, который, улыбаясь, показывал жестами, что пора вставать. Ещё несколько детей с радостными лицами прыгали неподалёку, явно ожидая, когда гости присоединятся к утренней суете. Женщины уже разводили костры, мужчины куда-то уходили с сетями, а воздух наполнился запахом свежих фруктов и жареной рыбы. — Вадим, вставай, нас зовут, — снова подтолкнула мужа Виктория. — Скажи им, что я заболел и нуждаюсь в срочном медицинском отлёживании, — пробормотал он, не открывая глаз. Но в этот момент мальчишка, видимо, решив, что просьбы не работают, взял инициативу в свои руки. Он радостно подпрыгнул и резко дёрнул за уголок циновки, на которой лежал Вадим. Результат был мгновенным. Вадим, потеряв равновесие, покатился набок, а затем с глухим стуком оказался на песке. Виктория прикрыла рот рукой, чтобы не расхохотаться, но её плечи предательски затряслись от сдерживаемого смеха. Мальчик, явно довольный своей проделкой, тут же убежал к остальным детям, весело смеясь. — Отличное утро, не правда ли? — Виктория заглянула сверху в лицо мужа. Вадим открыл глаза и хмуро посмотрел на неё: — Ты что, в сговоре с ними? — Конечно. Всё это тщательно спланированная операция по пробуждению уставшего путешественника, — с улыбкой кивнула она. — Ну, теперь ты точно не уснёшь, так что вставай. — Я запомню этот день, — мрачно пробормотал он, поднимаясь и стряхивая песок со спины. Тем временем одна из женщин принесла им деревянные миски с утренним угощением — свежесобранные кусочки ананаса, манго, маракуйи и что-то наподобие кокосового йогурта. — О, я определённо прощаю их за утренний подъем, — сказал Вадим, с аппетитом принимаясь за завтрак. — Я знала, что ты быстро сменишь гнев на милость, — усмехнулась Виктория. Они сидели на циновке, наслаждаясь лёгким бризом и вкусным завтраком, наблюдая, как остров оживает с первыми лучами солнца. Жители деревни суетились, отправляясь кто в море, кто в джунгли. Через несколько минут к ним подошёл один из мужчин и жестами показал на тропу, ведущую вглубь острова. — Похоже, у нас запланировано утреннее приключение, — Виктория переглянулась с мужем. — Только если по дороге не будет очередного мальчишки, готового вытащить меня из ботинок, — хмыкнул Вадим, допивая кокосовое молоко. — Думаю, ты уже в безопасности… на какое-то время. Они встали и, попрощавшись с теми, кто оставался в деревне, направились вглубь острова, даже не догадываясь, что их ждёт впереди.

***

После незабываемых приключений на острове Виктория была уверена, что этот день уже ничем не может её удивить. Но Вадим, как оказалось, приготовил для неё ещё один сюрприз. Когда они вернулись в отель, вместо того чтобы подниматься в свой номер, Вадим взял её за руку и повёл к машине, припаркованной у входа. — Куда мы? — с интересом спросила Виктория, прислоняясь к пассажирскому сиденью. — Терпение, моя Победа. Обещаю, тебе понравится. Дорога петляла вдоль побережья, открывая невероятные виды на океан: золотистые пляжи, высокие пальмы, бирюзовые волны, нежно омывающие берег. Машина миновала несколько небольших деревушек, где местные неспешно занимались своими делами. Виктория заметила рыбаков, сидящих у самодельных причалов, и детей, босиком гоняющих мяч на песке. Через полчаса Вадим свернул на узкую грунтовую дорогу, ведущую прямо к воде. Там, среди густой растительности, спряталось деревянное бунгало на сваях. Оно было окружено цветущими кустами, а к веранде вели маленькие ступени, ведущие прямо к пляжу. — Это… — Виктория замерла, не в силах сдержать улыбку. — Наш новый дом до окончания отпуска, — с довольным видом сообщил Вадим. — Ты серьёзно?! — Она обернулась к нему, её глаза светились от восторга. — Мы будем здесь жить? — Да. Я подумал, что нам пора сменить скучный отель на что-то более… колоритное. Виктория выскочила из машины и побежала к бунгало. Дверь была открыта, внутри царила приятная прохлада. Простая, но уютная комната с деревянной мебелью, балдахином над кроватью и большими окнами, выходящими прямо на океан. — Вадим… это потрясающе, — прошептала она, выходя на веранду. — Только представь, какие здесь будут рассветы! Он обнял её сзади, легко поцеловав в шею. — Милая я представляю какие здесь будут закаты. Рыжая повернулась к мужу и обняла его. — Вадь.. В этот момент с пляжа к ним подошла улыбчивая пожилая женщина — хозяйка бунгало. Она представилась как Амая и сказала, что приготовила для них ужин. На деревянном столе под навесом уже стояли запечённые морепродукты, свежие фрукты и кокосовое молоко. — Мне кажется, я в раю, — счастливо сказала Виктория, пробуя кусочек манго. — Я обещал тебе лучшее путешествие, — улыбнулся Вадим, поднимая бокал с холодным соком. Они наслаждались ужином под музыку прибоя, а затем, долго сидели на веранде, слушая звуки ночного океана. Проснувшись от первых лучей солнца, Виктория вышла на пляж и, вдохнув свежий морской воздух, потянулась. — Доброе утро, милая, — раздался голос Вадима за её спиной. Она повернулась и увидела, как он идёт к ней с кружками горячего кофе. — Доброе, — улыбнулась она, беря одну кружку. — Готова к приключениям? — Ухмыльнувшись в своей излюбленной манере спросил шатен. — Всегда готова капитан. — Поддержала боевой настрой мужа зеленоглазая. После утреннего кофе на веранде небольшого прибрежного бунгало Вадим взял Викторию за руку и, многозначительно улыбаясь, повёл её к машине. — И куда это мы направляемся? — с подозрением спросила она, пристёгиваясь. — Терпение, Победа. Скоро увидишь. По дороге они проезжали мимо бесконечных пляжей, где редкие туристы уже занимали места под зонтиками, и небольших рыбацких деревушек. Виктория с интересом смотрела на местных жителей, которые неспешно раскладывали свежий улов прямо на прилавках у дороги. — Может, остановимся? Возьмём креветок? — предложила она. — После. Обещаю, будет что-то вкуснее. Через двадцать минут они свернули к небольшой гавани. Здесь стояло несколько лодок, и одна из них — белоснежная, с надписью "Reef Explorer" — уже ждала их. — Лодка? Мы опять на остров? — Почти. Мы отправляемся туда, где самые красивые виды. Поднявшись на борт, они познакомились с инструктором — высоким загорелым мужчиной по имени Том, который весело улыбнулся им: — Готовы погружаться? — Только если ты гарантируешь, что нас не съест акула, — засмеялась Виктория. — Ну, акулы у нас дружелюбные, туристов пока не ели. По крайней мере, в этом месяце, — подмигнул Том. — Очень успокаивает, — буркнул Вадим, помогая жене надеть снаряжение. Когда лодка достигла рифа, они спустились по специальной платформе в воду. Первые мгновения под водой были завораживающими — мир вокруг замер в невесомости, словно они попали в другую вселенную. — Ого… — пробормотала Виктория в дыхательную трубку, увидев огромный коралл, напоминающий гигантский веер. Вадим жестом показал ей "окей" и указал вперёд. Рядом проплывала стайка разноцветных рыбок, сверкающих в солнечных лучах. Внезапно мимо них величественно проскользнула морская черепаха. Виктория протянула руку, но та, словно зная правила, грациозно отвернула в сторону. В какой-то момент к ним приблизился скат. Он словно изучал гостей, медленно приближаясь. Виктория замерла, а потом осторожно махнула ему рукой. Когда они вынырнули, Вадим снял маску и рассмеялся: — Ты видела его глаза? Он явно что-то про нас думал. — Да. Например, «что эти двое тут забыли?» — А может, он нас на свадьбу звал, но мы не поняли. Они забрались обратно на борт, где их уже ждал Том с чашками горячего чая. — Ну как впечатления? — Фантастика! — Виктория сияла от счастья. — И правда. Теперь я понимаю, почему сюда приезжают со всего мира, — кивнул Вадим. Они немного отдохнули, лёжа на палубе и греясь на солнце, пока лодка медленно шла обратно к берегу. Виктория взяла телефон и взглянула на экран. — Нам нужно позвонить домой, узнать, как там наши мальчишки. — Отличная идея, — согласился Вадим и набрал номер Антона. Гудки… Затем послышался сонный голос Полины: — Привет… Вы хоть знаете, сколько у нас времени? — Ой… — Виктория взглянула на часы. — У вас же ещё ночь? — Да, спасибо, что напомнили, — зевнула Полина. — Как там мальчишки? — Они решили, что мы — их новые рабы. Максим просыпается первым и устраивает нам утреннюю тренировку, а Олег сегодня разрисовал стены в гостиной. Виктория и Вадим рассмеялись. — Соскучились? — спросил Вадим. — Конечно! Но мы рады, что у вас всё хорошо. Только не забывайте, что вам скоро возвращаться. — Как будто мы сможем забыть… Ладно, отдыхайте. Мы ещё позвоним. Отключив звонок, Виктория вздохнула: — Скучаю по ним… — Я тоже. Но у нас ещё несколько дней приключений, Победа. Готова? Она улыбнулась: — Конечно. Что дальше? — Завтра будет сюрприз. — Ты неисправим. — Именно, — подмигнул Вадим. Они вышли на пристань, держась за руки, наслаждаясь теплом уходящего дня. Австралия только начинала раскрывать перед ними свои тайны.