Уход и содержание многолетних растений

Цветы - хрупкие создания. Их нельзя держать слишком крепко, иначе они сломаются. Их нельзя сохранить, не убив. Каким бы здоровым ни было растение, цветы в конце концов увянут и опадут. Азирафаэль дуется, когда цветы отцветают, и вздыхает о том, как это печально, но Кроули знает, что не может винить их за это. Цветы не живут вечно. Таковы уж они. Он знает, что в любом случае не может рассчитывать на то, что каждое растение выживет. Невозможно учесть все переменные в саду на открытом воздухе. Может случиться внезапное похолодание. Внезапная жара. Нашествие насекомых, пожирающих всю зелень. Или, может быть, кислотность почвы изначально была неправильной, или грунтовые воды оказались ближе, чем вы думали, или, или, или. Вы сошли бы с ума, пытаясь предусмотреть всё. Кроули поклялся не править садом с помощью страха, поэтому он просто делает всё, что в его силах, чтобы помочь растениям расти, пока они здесь, и надеется, что они задержатся на какое-то время. Единственное, что, по его мнению, может продержаться долго, это деревья, но даже их может уничтожить молния в мгновение ока. Кроули прислоняется к забору и смотрит на яблоню. Она ещё маленькая и почти не выросла за те несколько месяцев, когда её посадили. Наверное, она всё ещё приспосабливается к новому дому. Азирафаэль до сих пор не спросил, что это за дерево, и если он его узнал, то ничего не сказал. Кроули ухмыляется, представляя лицо ангела, если он останется здесь надолго и увидит, как она плодоносит. Если? Кроули моргает. "Когда", - поправляет он себя. Когда ангел увидит, что оно плодоносит. Это займёт несколько лет, но они оба наверняка будут здесь, чтобы увидеть это. Если только в него не ударит молния. Или если... Он отворачивается от яблони и снимает садовые перчатки. Когда он добирается до коттеджа, Азирафаэль ждёт его с кружкой тёплого сидра, который он купил на фермерском рынке. Кроули чудесным образом стряхивает с себя грязь и пыль после работы в саду, улыбается, берёт кружку и устраивается на диване рядом с Азирафаэлем, чтобы выпить. Он старается не думать о яблоках, но запах, исходящий от напитка, мешает ему.

***

Когда Кроули просыпается утром, сторона кровати Азирафеля пуста. Такое иногда случается. Как бы Азирафаэлю ни нравилось лениво проводить утро в постели, обнявшись, он также любит вставать рано, чтобы выпить чаю и полюбоваться рассветом. Иногда он возвращается в постель, а иногда погружается в книгу или кулинарный проект и теряет счёт времени. Кроули на мгновение замирает, чтобы убедиться, что аура Азирафаэля всё ещё рядом, затем со стоном садится и ждёт, пока кровь прильёт к его телу. Азирафаэль сидит на кухне, читает книгу, стоящую на столе, и откусывает от свежеиспечённой булочки. Когда Кроули вваливается в дом, он вздрагивает и поднимает взгляд. - О, доброе утро, дорогой. Уже так поздно? - М-м-м, - бормочет Кроули, подходя к кофеварке. Азирафаэль уже сварил ему кофе и держит его горячим. Кроули наливает себе кружку, делает большой глоток, обжигающий язык, и говорит: - С-с-пасибо. - Я собирался вернуться в постель, но немного проголодался, - извиняющимся тоном говорит Азирафаэль, - и я вспомнил, что хотел попробовать новый рецепт, но у нас не было всех ингредиентов, поэтому я заскочил в магазин... - Ангел, всё в порядке, - говорит Кроули, - надеюсь, булочки были вкусными. - Они восхитительны, - тут же говорит Азирафаэль, сияя, - боюсь, я уже съел полдюжины. - Хорошо, - Кроули выпивает ещё одну чашку кофе. Слишком рано утром для разговоров, - пойду проверю сад. - О! - улыбка Азирафаэля становится шире, - да, пожалуйста. Кроули выходит на улицу и прислоняется к одной из колонн крыльца, допивая свой кофе. Сегодня хорошая погода. Не слишком сыро. Сад тоже выглядит неплохо, листья зелёные, всё в полном цвету. Кроули хмурится. Вчера не всё цвело. Всё не должно цвести одновременно, никогда. Но сегодня весь сад пестрит красками, нарциссы цветут рядом с розами, тюльпаны - рядом с астрами. Кроули в ужасе смотрит на цветы, и его кофейная чашка падает на землю. Этого не должно быть. Это невозможно. - Азирафаэль! - Кроули разворачивается, спешит к двери и распахивает её. - Азирафаэль, что ты сделал с моим садом? Азирафаэль с довольной улыбкой отрывается от книги. - Тебе нравится? - Я... ангел, луковицы не должны были прорасти ещё восемь месяцев! - Я подумал, что могу помочь им, - Азирафаэль с любовью смотрит в окно, - разве это не прекрасно? Разве раньше не было красиво? Кроули едва сдерживает слова. Он прижимает руки к лицу, издает разочарованный стон и начинает расхаживать взад-вперед. - Значит, тебе не нравится? - неуверенно спрашивает Азирафаэль,- я что-то сделал не так? Его голос звучит так удрученно, что Кроули чуть не солгал и не сказал "нет", но сейчас они должны были поговорить о разных вещах. - Это... ты не можешь просто... - бормочет Кроули, пытаясь облечь это в слова, - я же не прихожу в твою библиотеку и не переставляю твои книги, не так ли? Так что держись подальше от моего сада. Взгляд Азирафаэля опускается. - У меня сложилось впечатление, что это был наш сад, - тихо говорит он, - но, ах. Я буду уверен, что не повторю этой ошибки в будущем. Он не понимает. Кроули отодвигает стул от кухонного стола и садится, закрыв лицо руками. Он чувствует руку Азирафаэля на своём плече и резко говорит: - Не надо. - Мне жаль... - Не надо, - рычит Кроули. Ему просто нужна минута, чтобы взять себя в руки и объясниться. Он хочет на время закрыться в их спальне, но если он сейчас уйдёт, то, скорее всего, всё станет ещё хуже. Он хочет, чтобы Азирафаэль его понял. Кроули мысленно считает до десяти, затем делает это ещё несколько раз, пока его сердце не перестаёт бешено колотиться. Глубоко вздохнув, он поднимает голову. К счастью, Азирафаэль всё ещё здесь. - Послушай, ты не можешь просто так чудесным образом выращивать растения, - говорит Кроули, - у них есть сезонность. Я спланировал всё так, чтобы в большинстве времён года что-то цвело, но эти цветы опадут через несколько недель, а большинство растений не будут цвести до следующего года. Он пожимает плечами. - Может, и не тогда, теперь весь их цикл роста нарушен. - О, - говорит Азирафаэль, и в его глазах появляется понимание, - о боже. Я... я так сожалею, я не знал... - Азирафаэль, - говорит Кроули как можно мягче, - ты ничего не знаешь о растениях. Позволь мне заняться садом. Если... если ты хочешь что-то изменить, хорошо, но сначала поговори со мной. Азирафаэль сглатывает и кивает, выглядя крайне огорчённым. Кроули глубоко вздыхает. - Прости, что я сорвался. - Это вполне объяснимо, - говорит Азирафаэль, - после того, как я испортил всю твою тяжёлую работу.

***

Дело не только в этом. Есть кое-что ещё, что-то связанное с тем, что Кроули вложил столько сил в то, чтобы сделать сад красивым для Азирафаэля, а Азирафаэль решил внести свои улучшения. Но Кроули не знает, как выразить это, не обидев его, поэтому и не пытается. В коттедже пусто. Кроули пробегает по всем комнатам, но в глубине души он знает, что Азирафаэля там нет. Его половина шкафа пуста. Книжные полки в библиотеке пусты. Он ушёл, собрал все свои вещи и уехал, и Кроули не знает, когда он вернётся и вернётся ли вообще. На кухонном столе лежит записка, в которой просто написано: "Ничто не вечно". Но Кроули не может перестать искать. Он проверяет каждую комнату, каждый шкаф, каждый угол на всякий случай. Он выходит на улицу и обыскивает сад - вдруг Азирафаэль прячется в кустах или на дереве. Но находит только пустые места, где раньше были вещи Азирафаэля. Он зовёт Азирафаэля, пока не охрипнет, хотя и знает, что не получит ответа, хотя и знает, что их время вышло и он ничего не может сделать, чтобы вернуть Азирафаэля. - Зирафаэль! Затем Кроули оказывается в своей постели, его голова покоится на мягкой, теплой груди. Одна рука обнимает его, в то время как другая нежно перебирает его волосы. - Шшш, все в порядке, - говорит нежный голос Азирафаэля, - я здесь. Это всего лишь ночной кошмар. Кроули цепляется за Азирафаэля, прежде чем полностью осознает, где он находится. Азирафаэль все еще здесь, спасибо кому-нибудь... по крайней мере, пока. Кроули закрывает глаза, его тело дрожит, когда он сжимает своего ангела. - Я не могу потерять тебя снова, - говорит он слабо, сам того не желая, - пожалуйста. - Я здесь, - говорит Азирафаэль, продолжая успокаивающе гладить его по волосам, - за нами больше никто не придёт. Мы в безопасности. Это не то, чего боится Кроули. И, черт возьми, он сокрушает Азирафаэля. Не может цепляться слишком крепко. Не может удерживать его здесь силой. Он заставляет свои сопротивляющиеся конечности ослабить хватку ангела. От этого дрожь усиливается. - Прости. - Не о чем сожалеть, дорогой мальчик, - говорит Азирафаэль, - чем я могу тебе помочь? - Просто... - Кроули сглатывает, - обними меня? Как будто ты это серьёзно. Как будто ты хочешь удержать меня здесь, с собой. - Конечно, - Азирафаэль обнимает его обеими руками и притягивает к себе, окутывая теплом, ощущением принадлежности и любви. Кроули невероятно повезло, что у него есть хотя бы это. Неважно, что когда-нибудь это может закончиться. И всё же он не может перестать дрожать, пока не закрывает глаза и не представляет изо всех сил своего воображения, что это может длиться вечно.