Дитя воли

Эмити шла по коридору, её шаги отдавались гулким эхом от высоких стен. Сквозь узкие арочные окна лился свет, распадаясь на тонкие полосы, будто решётка. Эти тени касались её кожи, словно кто-то невидимый пытался её остановить. «Эдрик... Эдрик... Чёртов Эдрик!» — злобное рычание сорвалось с губ. Она резко остановилась, почти врезавшись в каменную колонну. — «Как он смог выбить из неё это чёртово слово?! Как?!» Эмити сжала кулаки, почувствовав, как ногти впиваются в ладони. Сердце стучало слишком громко, заглушая все остальные звуки. Она сделала глубокий вдох, сквозь зубы, пытаясь взять себя в руки. Прямо перед ней открылись массивные ворота, выпуская гончих. Они пронеслись по двору с лаем, вздымая клубы пыли. В этот момент в голове Эмити пронеслась идея. «Спросить у Эдрика... Точно. Как я раньше не догадалась?» Её взгляд упал на ближайшее окно. Снаружи — свет, движение, жизнь. А внутри — камень, тяжесть и холод. Она задержалась на мгновение, рассматривая двор, словно ища там ответ. Но не успела сделать и шага, как за её спиной раздался голос: — Принцесса Эмити. Эмити вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял стражник с серьёзным, почти застывшим лицом. — Королева велела вас найти. Она хочет обсудить... — он запнулся, глядя на её напряжённое лицо. — Она хочет обсудить допрос с пленницей. В груди словно вспыхнуло пламя. Эмити опустила глаза, вновь чувствуя, как сжимается горло. Она глубоко вдохнула и кивнула. — Я иду.

***

Тронный зал был наполнен холодным светом. Колонны поднимались высоко вверх, теряясь в сводах, где мелькали зловещие тени. В центре зала, на возвышении, восседала королева. Её глаза блестели холодом, а губы были плотно сжаты. Эмити вошла, стараясь держать осанку прямо. Взгляд королевы тут же впился в неё, как хищная птица. — Принцесса, — начала королева, протянув каждое слово. — Объясни мне, почему после стольких допросов эта пленница по-прежнему молчит? Эмити сглотнула, стараясь не выдать своего внутреннего напряжения. Она выпрямила спину, стараясь казаться спокойной. — Она... сопротивляется, — осторожно ответила она. — Я пробовала разные методы, но... она просто не реагирует. — Не реагирует? — Королева резко поднялась с трона, её тень вытянулась и пала на Эмити, словно пытаясь её раздавить. — Или ты не умеешь её разговорить? Может, стоило отправить кого-то более... решительного? Эмити вздрогнула, но тут же собралась, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Она сжала кулаки за спиной, чтобы королева не видела. — Я справлюсь, — твёрдо сказала она. — Дайте мне ещё немного времени. Королева пристально посмотрела на неё, глаза сузились. — Время? Сколько его нужно, чтобы заставить девчонку заговорить? — её голос был полон ледяного презрения. — А может, дело не в ней, а в тебе? Может, ты слишком мягка? Слишком... слаба? Эмити сжала зубы, чувствуя, как внутри всё закипает. Её пальцы вонзились в ладони, оставляя красные следы. — Я справлюсь, — повторила она, не дрогнув взглядом. Королева склонила голову набок, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на интерес. — Хорошо. Я дам тебе ещё одну попытку. Но учти, Эмити, — её голос стал тише, почти шёпотом. — На кону не только честь королевства. На кону — твоя репутация. Не разочаруй меня. Эмити кивнула и резко развернулась, направляясь к выходу. Но стоило ей пройти пару шагов, как королева добавила: — Ах да, и ещё одно. Я слышала, твой брат уже пытался поговорить с пленницей. Он более успешен, чем ты?.. Эмити остановилась, но не обернулась. — Я разберусь с этим, — бросила она и вышла из зала, чувствуя, как холодные взгляды королевы обжигают её спину.

***

Эмити быстрым шагом шла по коридору, не замечая, как её ботинки громко стучат по мраморному полу. Мысли крутились вокруг одного: «Эдрик… Если он смог разговорить её, значит, он знает что-то. Но почему молчит?» Она свернула за угол и заметила его. Эдрик стоял у открытого окна, облокотившись на подоконник и задумчиво смотрел в сад. Ветер растрепал его волосы, и он выглядел… расстроенным. — Эдрик, — начала Эмити, подходя ближе. — Нам нужно поговорить. Он не обернулся, продолжая смотреть на сад. — О чём? — голос прозвучал холодно. Эмити остановилась рядом. Она пыталась подобрать слова, но всё звучало как обвинение, как приказ. — Я знаю, что ты… говорил с пленницей. Она что-то сказала тебе, — она сжала кулаки. — Что именно? Эдрик медленно выдохнул, опустив голову. — И это всё, что тебя волнует? — он наконец обернулся, его глаза встретились с её взглядом. В них плескалось что-то обиженное и усталое. — Не то, что я там был. Не то, как я себя чувствую. А только то, что она сказала? Эмити нахмурилась. — О чём ты? — Я устал быть для вас просто “тем, кто может что-то узнать”, — его голос дрожал. — Ты не заметила, но в последнее время ты со мной говоришь только о ней. Только о том, что я могу сделать для тебя. Не для себя. Эмити на секунду потеряла дар речи. Она и не думала об этом. В её голове Луз стала центром — тем, кто не должен был сломать её план. Но она забыла, что её брат тоже был рядом. — Эдрик… — она сделала шаг вперёд. — Прости. Я не хотела… Он отвернулся, снова глядя в окно. Несколько долгих секунд висела тишина. — Знаешь, — тихо произнёс он. — Она хороший слушатель. Даже не говоря ни слова. Эмити растерянно моргнула. — Что? — Просто поговори с ней по душам, — он взглянул на неё через плечо и слабо усмехнулся. — Может, и тебе станет легче.