Цикл историй "Бытие святого"

      Два дня спустя, рано утром, у входа на западную железнодорожную станцию собралась толпа студентов с рюкзаками, палатками и спальными мешками. Датой начала одной из самых масштабных экспедиций за всю историю проекта «EGINT» был назначен именно этот день. Даже если бы в прогнозе погоды сказали, что всю неделю будут сильные дожди или заморозки, ничего бы не отменили — слишком много было подготовлено для вылазки.       Студенты, с трепетом ожидающие экспедиции, что-то живо обсуждали. Тань Тао стоял в стороне, листая ленту новостей в телефоне. Ему пришлось встать раньше обычного, чтобы успеть вовремя добраться до станции, и у него не было ни малейшего желания участвовать в энергичном обсуждении всего и вся.       Спустя минут десять к месту сбора подъехала машина. Дверь открылась, и к студентам вышел Цюэ Мэнь в сопровождении профессора Ляня, который помогал первому нести сумки с геодезическим оборудованием. Студенты, как по команде, хором поприветствовали мужчин.       — Всем доброе утро! Все на месте? Ох! А где профессор Мин? Неужели она уехала без нас? Мне же нужно ей передать бумаги!       — Профессор, успокойтесь, как только доберёмся до места общего сбора, всё обязательно решим, — сзади послышался хрипловатый голос Лянь Бина.       — Ох, ладно. Ну, я надеюсь, хотя бы все на месте и готовы ехать, потому что, если кто-то ещё не подошёл, то ему придётся за свой счёт покупать билет и догонять нас, а потом искать группу ночью в горах самому! — на второй половине фразы Цюэ Мэнь намеренно немного повысил голос.       На лица студентов будто опустилась тень: как хорошо, что все пришли заранее. Все знали, что в таких ситуациях профессора лучше не злить, поэтому кое-как изобразили улыбки.       — Не пугай их! Видишь, они и без того на нервах. — Цюэ Мэнь этого не увидел, но Лянь Бин закатил глаза.       — Ладно, ладно. Расслабьтесь, мы всё очень хорошо подготовили, и никаких проблем возникнуть не должно.       Обычно именно после таких фраз всё шло не по плану.       — Ну, что ж, идёмте! — вновь улыбнувшись, мужчина посмотрел на Лянь Бина и, увидев, как тот одобрительно кивнул, учёный двинулся вперед, ведя за собой всю процессию.       Все заторопились за ним. Уже на входе в здание вокзала в уши ударил шум толпы, который сливался с еле слышным звуком объявлений о прибытии поездов. Большие массы народа сновали из стороны в сторону. В любое время здесь было людно, всё-таки западный пекинский вокзал — один из крупнейших в стране.       — Постарайтесь побыстрее пройти контроль безопасности, мы догоним вас чуть позже. Не стоит задерживаться с походом на посадку.       Студенты дружно кивнули и направились к турникетам, а Цюэ Мэнь, вновь почувствовав волну беспокойства повернулся к коллеге:       — Лянь Бин, а мы точно всё взяли? Мы же могли что-то забыть.       — Если ты будешь так переживать из-за этого, то мы точно что-нибудь забудем, — спокойным голосом проговорил мужчина.       — Но ведь…       — Давай без этого. — Лянь Бин обречённо вздохнул. — Мы с тобой лично всё по несколько раз проверели, всё пройдёт как надо, — мужчина слегка облокотился на плечо своего товарища. — Постарайся больше не накручивать себя. Ладно? Лучше пойдём уже, догоним ребят, неудобно будет, если мы всех задержим.       Цюэ Мэнь хотел ответить, но передумал и молча кивнул. Оба мужчины двинулись следом за студентами.

***

      Спустя примерно десять часов в пути, поезд прибыл на восточный вокзал Чэнду. Измотанные долгой поездкой студенты, выйдя на улицу, начали жадно вдыхать пыльный воздух.       «Ещё и кондиционер как назло не работал! Да чтоб я ещё раз сюда на поезде добирался!» — ныл про себя Тань Тао.       — Не раскисать! У нас ещё пересадка на автобус. Пару часов в дороге — и мы будем почти на месте.       После его слов в толпе послышались уставшие вздохи.       «Осталось перетерпеть автобус… И всё. Я надеюсь, нас пешком не поведут? Хотя чего это я?! Зная профессора Цюэ, он при желании заведёт нас и до Чжанцзяцзэ, а никто этого и не заметит!»

***

      «Я просто больше не буду ни о чём думать!»       Высадив ребят где-то в лесу, автобус просто уехал, а Цюэ Мэнь с радостной улыбкой повёл всех в самые заросли по заранее намеченной тропе. Казалось сейчас самый страшный кошмар стал реальностью. Сколько им ещё добираться до этого злосчастного места?!       Но вот спустя почти час по лесу и около тридцати минут подъёма по каменной тропе, уставшие и вспотевшие студенты смогли выдохнуть: забравшись на самый верх по пологому склону, они добралась до ровной площадки на вершине невысокой горы. Отсюда открывался захватывающий вид: залитая зеленью долина, закрытая в кольцо из таких же невысоких гор, была отрезана от внешнего мира и казалась нетронутой, но среди крон деревьев можно было рассмотреть невысокие постройки. Здесь явно кто-то жил и жил очень давно.       Перед вылазкой Цюэ Мэнь успел пообщаться с группой археологов, что не так давно сюда ездили, и узнал, что этим постройкам явно не одна тысяча лет. Люди здесь давно покинули свои жилища, и, кажется, не от лучшей жизни. Любой опытный путешественник, лишь раз взглянув на это место, сказал бы, что здесь никогда не должно было быть такого крупного поселения. Будто сама природа позволила людям жить здесь.       — Вау! Как тут красиво! — воскликнул один из студентов.       — И правда! Здесь так много зелени! А воздух какой!.. — восхищался другой.       — Профессор, а почему мы приехали именно сюда? — пока все обсуждали красоту нового места, Тань Тао тихонько подошёл к Цюэ Мэню.       — Это точка находится ближе всех к цивилизации, в другие места вас возить попросту небезопасно. Конечно оползней и камнепадов быть не должно, но из-за затяжных дождей и сырости в это место добраться непросто. Я долго думал над тем, везти вас или нет, но, как видишь я изменил своё мнение. — он набрал полную грудь воздуха, а затем продолжил: — Местность горная, за неделю вам, конечно, будет сложновато привыкнуть к настолько разряженному воздуху. Мда… Ты как, не устал от подъёма?       — Дышать немного тяжело, но со мной все в порядке, спасибо за беспокойство, профессор, — юноша, повернувшись к Цюэ Мэню, слегка поклонился.       — Мне приятно слышать, что с тобой всё хорошо, в этой экспедиции я рассчитываю на твою помощь. — он похлопал юношу по плечу, — Если кому-то станет плохо, обязательно говорите!       — Хорошо, профессор! — хором ответили студенты.       — Они не дураки, чтобы не додуматься обратиться за помощью к нам. Хватит их опекать! Как мама утка с ними носишься! — начал возмущаться Лянь Бин, который только что закончил помогать подниматься ребятам.       — Ну и сравнения у тебя!.. Но всё-таки лишнее напоминание никогда не помешает!       — Не переусердствуй, у нас ещё много работы. Так, сейчас все спускаются по очереди за мной, я буду вас страховать! — скомандовал мужчина и направился к противоположному краю каменной площадки и начал спускаться по небольшим ступенькам. Все последовал за ним.