Цикл историй "Бытие святого"

С осторожностью заглянув внутрь, он обнаружил весьма просторный грот: посередине находился небольшой островок, поросший мхом и лозами, окруженный подземным озером, напоненным кристально чистой, почти изумрудной водой. Выглядела эта картина весьма необычно. Но самое странное было не в этом: из потолка бил слабый пучок света. Такого просто не могло произойти в пещере на такой глубине! Профессор жестом подозвал студентов посмотреть на только что увиденное им. Все ахнули от красоты этого места. Одного наблюдения было недостаточно: без образцов воды и почвы возвращаться не имело смысла. Начатое нужно довести до конца! Недолго думая, мужчина сделал ещё пару движений ломиком, и кусок стены до пола отпал, освобождая проход внутрь. — Смотрите! Что там? — пока все рассматривали кто загадочный луч, а кто чистую воду озера, один из студентов указал на островок. Там, прямо в центре, под лучами света, находилось что-то, отдалённо напоминающее статую. Каждый из присутствующих боялся зайти. Интерес подогревал и этот странный свет. Но как бы страх перед неизученным местом не был силён, кто-то всё равно должен был войти первым. Спустя ещё несколько секунд тишины чья-то нога наступила на каменную дорожку, что вела в самый центр. Тань Тао, будто в трансе, переступил через груду обломков и двинулся вперед. — «Может ли быть такое, что это чья-то гробница? Могли ли тут быть ловушки? А если да, то как их здесь спрятали?» — мысли в голове юноши путались и перемешивались, рождая всё новые и новые вопросы, на которые никто не смог бы дать ответ. Все затаили дыхание. Ещё шаг. Тишина. Ничего не происходило. — Что ты творишь?! Мы не знаем, что это за место, любые действия могут быть опасны для жизни! Вернись обратно! — Цюэ Мэнь метался между желанием пойти за юношей и отступить. Аккуратно пройдя по камням, служившим своеобразным мостом, Тань Тао с опаской ступил на покрытую мхом землю. Одна нога. Вторая. Теперь, когда студент преодолел каменную тропу, он наконец мог рассмотреть это место поближе: мох, освещенный бликами от изумрудной воды озера, местами переливался всеми цветами зелёного, отдавая прохладой, а лозы, что изящно опутывали весь этот небольшой клочок земли, казались вот-вот зашевелятся, будто живые. Не придумав ничего лучше, юноша подошёл к «статуе» и, раздвинув зелёный кокон, попытался разглядеть то, что было внутри. Видя это сердце Цюэ Мэня ухнуло вниз. — «Что творит этот юноша!» Ничего толком не успев сделать, Тань Тао отшатнулся. Ему показалось, словно что-то проползло по его руке; послышался лёгкий треск. Зелень на «статуе» зашевелилась, а после начала отпадывать небольшими кусками. Тань Тао в ужасе застыл. Ноги не двигались. Ему казалось, будто эти лозы, словно тонкие канаты, опутали его, не давая уйти. Ещё мгновение, и взгляд юноши наполненый страхом и смятением начал метаться по всей «статуе»: под толстым слоем растительности показалась кожа. Это живой человек? Но как он здесь оказался? Зелёная корка отпала полностью, и перед всей исследовательской группой предстал сидящий в позе лотоса мужчина. На вид ему было не больше тридцати, но одежда на нем говорила об обратном: множество слоёв белого шёлка полностью окутывали тело, оставляя видимыми только лицо и токние кисти рук. — Хмм… Мне кажется, или эта одежда очень похожа на один из экспонатов университетского музея? — начав двигаться вслед за Тань Тао, вслух произнес Цюэ Мэнь. Движимые любопытством остальные студенты последовали за профессором. Но не успев пройти и двух шагов, их жестом руки остановила Мин Чэ. Все отступили обратно за стену. — Эм… Простите? — Тань Тао помахал рукой перед закрытыми глазами мужчины. — Вы там живы?.. Глаза незнакомца медленно открылись. Послышался тяжёлый вдох, затем выдох. Ещё секунда, и пара тёмных глаз грозно смотрели исподлобья прямо в лицо юноши, будто желая незамедлительно услышать ответы на ещё не заданные вопросы. — Кто вы и как нашли это место? — его слова гулким эхом раздались по просторному гроту. — Помнится мне, я покинул столицу втайне, и никто не из приближенных императора, не из клана не мог за мной проследовать. По телу Тань Тао прошлись мурашки. Голос незнакомца был столь завараживающим, что юноша на мгновение потерял дар речи. Молчаливое наблюдение в данной ситуации было не самым лучшим вариантом, поэтому юноша, сложив руки, легонько поклонился и тихо начал: — Мы просим прощения за то, что побеспокоили господина. — неожиданно для себя Тань Тао заговорил с незнакомцем черезмерно вежливо, будто он сейчас на какой-то исторической театральной постановке. Прервавшись он посмотрел на лицо мужчины: пара угольно-чёрных глаз пристально наблюдала за его дальнейшими действиями. — Наша исследовательская группа случайно нашла вход в это место. Мы не знали, что тут кто-то находится. Голос юноши предательски дрожал, как и его конечности. — Откуда вы прибыли? — Из Пекина, господин. — Какого вы роду? — М? — Фамилию какого клана вы носите? — В Пекине нет «кланов», господин. А! Ну меня зовут Тань Тао. А вас как? — Нет кланов значит?.. — прикрыв глаза, незнакомец на пару секунд погрузился в раздумия. Все присутствующие притихли в ожидании ответа. — Вот как… Это печально, что такие могущественные семьи прекратили свое существование. Неужели их всех вырезали эти отродья из клана Хэй?.. — Господин? — попытавшись продолжить разговор с незнакомцем, Тань Тао немного повысил голос. — А! Ах да, прошу меня простить… — мужчина попытался встать, чтобы поприветствовать новоприбывших, но его тело отказывалось шевелится. Казалось, что за время его прибывания здесь оно будто окаменело: ни руки, ни ноги не могли разогнуться. Заметив это, Тань Тао хотел было помочь этому господину встать, но его опередили. Мужчина закрыл глаза и вокруг него начала проявляться еле заметная аура. Такая светлая и тонкая, будто созданная из множества шёлковый нитей. Юноша застыл, наблюдая за этим. Ещё мгновение — мужчина встал, вытянувшись во весь рост. Его вид и статность напоминали своей грацией величественного журавля, который только что спустился прямо с небес. Сложив руки перед собой, он учтиво поклонился: — Я — один из старейшин восточного клана заклинателей — Хань Цие. — его низкий и мягкий голос с грохотом разнесся по просторному гроту и все присутствующие застыли, не смея сказать ни слова. — "Что? Клан заклинателей? Не те ли это заклинатели, что обычно описываются в сянься?" Чем дольше они находились в этой пещере, тем больше вопросов у них появлялось. — «Да что здесь, мать твою, происходит?!»