I'll teach you love. Веришь?

Присмотрись.

Ты же видишь, да?

Это не так легко...

Любишь тайны?

***

Тэхён сидит в углу общей столовой, разглядывая ровные ряды одинаково пустых лиц. Их движения остаются неизменными, взгляды устремлены вниз или на тарелки. Даже еда кажется частью системы — безвкусной, как и всё остальное здесь. Но его взгляд всё равно невольно ищет одно лицо. Чонгук. Тэхён пытаетя убедить себя, что это просто подозрительность. Что он наблюдает, потому что ему поручено следить за ним. Но с каждым днём этот новенький пробирается глубже в его сознание, заставляя сомневаться в том, что он знает. Тэхён вздыхает, отодвигает в сторону недоеденный хлеб. Ему нужно отдохнуть от этих мыслей, но они возвращаются снова и снова. — Нравится, что видишь? — раздаётся тихий голос рядом. Тэхён вздрагивает, но тут же берёт себя в руки. Чонгук стоит напротив, слегка склонив голову набок. — Ты серьёзно сейчас? — шепчет Тэхён, склоняясь ближе. — Просто спросил. — Чонгук усмехается и садится напротив, словно это самая обычная ситуация. — У нас тренировки через пять минут. Ты хочешь, чтобы нас заметили? — шипит Тэхён, стараясь сохранить спокойствие. — Успокойся, никто не смотрит. — Чонгук обводит взглядом комнату. — Все слишком заняты тем, чтобы быть одинаковыми. Тэхён напрягается. — И ты пытаешься быть не таким? Чонгук улыбается. — А разве ты сам такой? Этот вопрос застревает в воздухе между ними. Тэхён хочет что-то ответить, но понимает, что не может. Чонгук продолжает смотреть на него, его глаза горят странным спокойствием. — Я просто хотел сказать, что иногда тайны — это единственное, что делает нас живыми. Тэхён хмурится. — Ты всё ещё говоришь загадками. Чонгук встаёт, поправляя манжеты униформы. — Просто присмотрись. — он бросает взгляд на Тэхёна через плечо. — Ты же видишь, да? И прежде, чем Тэхён успевает что-то ответить, Чонгук исчезает в толпе. Тренировка проходит на открытом поле. По никому не известной причине, им снова позволили заниматься там. Монотонность заданий должна помогать сосредоточиться, но Тэхён снова мысленно возвращается к Чонгуку. Что он хочет всем этим сказать? Его размышления прерывает резкий окрик инструктора. — Ким! Вперёд! Тэхён срывается с места, чувствуя, как мышцы протестуют из-за напряжения. Он не замечает, как его очередь подходит. Полоса препятствий растягивается перед ним, но это не физическая сложность сбивает его с толку. Это его собственная голова, заполненная подозрениями и догадками. Когда он добирается до конца полосы, его дыхание тяжёлое, но не от усталости. Он ненавидит это состояние. Чонгук… Этот парень играет с ним, и он это знает. Но самое ужасное заключается в том, что Тэхён начинает задаваться вопросом: А не прав ли он? Вечером Тэхён снова оказывается на крытой площадке, где любит тренироваться один. Он надеется, что это место станет для него безопасным убежищем, но теперь понимает, что здесь тоже его мысли не оставят его в покое. Вечерняя тишина крытой площадки давит на Тэхёна. Звуки его шагов гулко отдаются эхом от стен, но это не приносит привычного успокоения. Он пытается сосредоточиться на движениях — отжимания, подтягивания, удары в воображаемую цель. Каждый удар кажется пустым, как будто он борется не с чем-то реальным, а с тенью, которая нависла над ним. Чонгук не появляется, и это настораживает. Не то, чтобы Тэхён привык к этому или, хуже, ожидает чего-то, но... Его отсутствие почему-то напрягает сильнее, чем присутствие. "Почему я вообще об этом думаю?" Он ударяет кулаком в мат на полу, резко выдыхая. Просто присмотрись. Ты же видишь, да? Эти слова гудят в голове. Они звучат как предупреждение. Тэхён останавливается, опираясь на колени. Его дыхание сбилось, но не из-за физической нагрузки. Он вытирает пот со лба, оглядываясь по сторонам. Комната кажется огромной и пустой, но внутри у него ощущение, что за ним следят. — Блять… — выдыхает он, отходя к стене. Он садится на пол, прислоняясь спиной к холодной металлической поверхности. Мышцы болят, но это не приносит удовлетворения. Тэхён закрывает глаза, пытаясь успокоить мысли. В последнее время их слишком много. Но вместо этого перед ним всплывает лицо Акнита. Его равнодушие и мерзкий голос. Желудок выворачивает. "Узнай, кто он. Если он угроза, устрани его." Эти слова выжжены в его памяти. Тэхён открывает глаза, его дыхание замедляется. Он знает, что ему нужно сделать, но внутреннее сопротивление растёт с каждым днём. Он не может объяснить, почему, но мысль о том, чтобы уничтожить Чонгука, кажется неправильной. — Что ты со мной делаешь? — шепчет он, глядя в потолок.

***

Тэхён решает сосредоточиться на выполнении заданий. Он подавляет мысли о Чонгуке, отталкивая их на задний план. В конце концов, если он продолжит отвлекаться, это заметят. Утренние лекции и уроки проходят в стандартном режиме. Инструкторы твердят им о важности дисциплины, о том, как подавлять эмоции и действовать исключительно в интересах системы. Тэхён записывает всё машинально, не вникая в смысл. Но когда в помещение входит один из надзирателей — тот самый высокий мужчина в сером плаще, — атмосфера меняется. Мужчина медленно идёт вдоль рядов, его шаги звучат угрожающе тихо. Он останавливается рядом с одним из учеников, поднимает планшет и что-то сверяет. Тэхён напрягается, чувствуя, как воздух становится тяжелее. Мужчина подходит ближе. Его взгляд пробегает по Тэхёну, но не задерживается. Странно. Обычно его выделяют из толпы. Он проходит мимо, и Тэхён с усилием подавляет дрожь. — Все на тренировочную площадку. Сейчас. — говорит мужчина, не повышая голоса, но его слова звучат, как команда к действию. Учеников выводят строем. Тэхён держится в середине, стараясь слиться с толпой. Он чувствует, как по спине ползёт холодный пот. На площадке их выстраивают в ряды, и мужчина с плащом снова берёт слово. — Сегодня мы будем проверять вашу лояльность. Эти слова заставляют Тэхёна внутренне напрячься. — Никто не должен стоять в стороне. Каждый из вас часть этой системы, и мы ожидаем абсолютного подчинения. Мужчина обходит строй, его взгляд снова сканирует лица. — Если вы увидите слабость, вы сообщите об этом. Если вы заметите отклонение, вы устраните его. Эти слова режут, как лезвие. Тэхён чувствует, как его сердце начинает биться быстрее. Он знает, о чём идёт речь. Они ищут того, кто не вписывается. Чонгук. Мужчина с плащом продолжает медленно шагать вдоль строя, его острый взгляд выискивает что-то, что другим остаётся невидимым. Каждый его шаг отзывается непроизвольно громко в ушах. Тэхён стоит неподвижно, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Но внутри он горит. Его мышцы напряжены, а мысли мечутся. "Чонгук, не вздумай выделяться. Если они поймут, что ты не такой, как все, это конец." Мужчина останавливается перед одним из рядов, его глаза медленно сканируют лица. Он поворачивается к ближайшему ученику, тон его голоса почти ласковый, что делает каждое слово ещё более страшным, — Как ты думаешь, кто здесь слабое звено? Ученик замирает, глаза его бегают из стороны в сторону, но он не решается посмотреть на кого-то конкретно. — Никто, сэр. — отвечает он, голос дрожит. Мужчина прищуривается, словно наслаждается моментом. — Никто? Значит, ты утверждаешь, что все здесь абсолютно идеальны? Ученик молчит, лишь отрицательно мотает головой. — Идеальных не бывает, — тихо произносит мужчина, снова делая шаг вперёд. — Проблема в том, что люди вроде тебя слишком боятся говорить правду. Он отворачивается от замершего ученика и смотрит вдоль строя. Его взгляд снова скользит мимо Тэхёна, останавливаясь ненадолго на Чонгуке. Тэхён чувствует, как холод пробирается до позвоночника. "Нет, только не это. Не смотри на него слишком долго." Чонгук, кажется, полностью спокоен. Его лицо остаётся бесстрастным, а глаза не выдают ничего лишнего. Даже лёгкая усмешка отсутствует — он словно растворился в строе, став его частью. — Ты. — Мужчина с плащом делает резкий шаг к Чонгуку. Несколько учеников замирают, даже не дышат. — Как тебя зовут? — Чонгук, сэр. — отвечает тот ровным голосом, будто это обычный разговор. Мужчина медленно обходит его, словно хищник, изучающий добычу. — Сколько ты здесь? — Три недели, сэр. — Три недели, — повторяет мужчина, его голос становится мягче. — Ты ведь новенький, не так ли? — Да, сэр. — И как тебе обстановка? Новая жизнь? Наша совместимость? Тэхён чувствует, как кулаки невольно сжимаются. Мужчина проверяет его, выискивает слабое место. — Это... эффективно, сэр. — Чонгук произносит это с таким спокойствием, что даже Тэхён, зная правду, на мгновение сомневается. Мужчина склоняет голову, будто удивлён. — Эффективно? — Он подходит ближе, почти вплотную. — Ты звучишь слишком уверенно для того, кто здесь так мало времени. — Я просто хорошо адаптируюсь, сэр. — отвечает Чонгук, его взгляд твёрдый, но не вызывающий. Мужчина делает паузу, затем медленно выпрямляется. — Увидим. Он отворачивается от Чонгука и продолжает движение вдоль строя, оставляя напряжение висеть в воздухе. Тэхён дышит медленно, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. "Как он это делает? Как он остаётся таким спокойным?" Внезапно мужчина останавливается в центре строя. — Сейчас каждый из вас выберет того, кто, по вашему мнению, недостаточно хорош для этой системы. Без исключений. Волнение прокатывается по рядам, но никто не двигается. — Медлить — это признак слабости. А слабость — это предательство. Начнём. Мужчина кивает, и первый ученик выходит вперёд, показывая на кого-то в своём ряду. Затем следующий, и ещё один. Когда очередь доходит до Тэхёна, он чувствует, как время замедляется. Его взгляд скользит по лицам. Он знает, кого они хотят увидеть. Чонгук. Но его пальцы дрожат, а сердце кричит. "Нет, не делай этого. Он не слабый. Он единственный, кто настоящий." — Ким! — Голос мужчины режет, как нож. — На кого ты указываешь? Тэхён поднимает руку. И показывает на другого ученика. Наступает напряжённая тишина. Мужчина в плаще пристально смотрит на Тэхёна, его глаза впиваются в Тэхёна. — Интересный выбор. — медленно произносит он, голос звучит угрожающе тихо. — Хорошо... Тэхён старается не выдать ничего: ни облегчения, ни страха. Его лицо остаётся бесстрастным, но внутри сердце колотится, словно пытается вырваться из груди. — Подойди. — мужчина указывает пальцем на выбранного ученика. Тот — молодой парень с бледным лицом и нервным взглядом — выходит вперёд. Его шаги неуверенные, плечи слегка опущены, будто он заранее знает, что что-то не так. Что его что-то ждёт. — Имя? — спрашивает мужчина. — Чон... Чон Хосок, сэр. — отвечает парень, голос дрожит. Мужчина обходит его, словно осматривая товар. — Ты понимаешь, что на тебя указали? — Да, сэр. — выдыхает Хосок. — А ты считаешь, что это справедливо? Парень молчит. Его взгляд опускается к земле. Это молчание — ответ, который мужчина ожидал. — Вот что делает слабость, — мужчина говорит это громко, чтобы его слышали все. — Она уничтожает уверенность, отнимает волю. И самое главное — она заразна. Он делает шаг назад и оборачивается к строю. — Кто-то ещё считает, что Чон Хосок недостаточно хорош для нашего общества? Несколько человек колеблются, но в итоге молчат. Только один ученик — высокая девушка с прямыми, как струна, плечами — медленно поднимает руку. — Хорошо, — мужчина кивает, его тон становится чуть мягче. — Ты подтвердила его слабость. А значит, ты сильная. Его взгляд снова обращается к нему. — Чон Хосок, ты отстранён от тренировок. До тех пор, пока мы не примем окончательное решение о твоей пригодности. Хосок кивает, но это больше похоже на автоматическое движение. Его лицо лишено эмоций, но Тэхён видит, как пальцы парня едва заметно дрожат. — Уведите его. — бросает мужчина охранникам, стоящим у края площадки. Двое мужчин в чёрной форме подходят к Хосоку и молча уводят его. Атмосфера становится ещё более напряжённой. Каждый чувствует, что следующим может быть он. — Мы закончили на сегодня, — объявляет мужчина. — Но помните: вы либо часть системы, либо её враг. Он разворачивается и уходит, оставляя учеников в тишине. Тэхён стоит, не двигаясь, пока их не распускают. Он спас Чонгука, но цена этого выбора гложет его. Хосок, возможно, не заслуживал этого.

***

Стук в дверь заставляет Тэхёна, который решил сегодня лечь спать пораньше, вздрогнуть. Тэхён медленно встаёт и открывает дверь. На пороге стоит Чонгук. — Что ты здесь делаешь? — резко спрашивает Тэхён, но голос звучит тише, чем он хотел. — Я пришёл поблагодарить. — отвечает Чонгук, входя без приглашения. — За что? — За то, что не указал на меня. Тэхён хмурится. — Ты об этом знал? — Конечно. Это было очевидно. Ты мог бы выбрать меня, и никто бы не сомневался в твоём решении. Но ты не сделал этого. — Потому что я не считаю тебя слабым. — отрезает Тэхён. — А Хосока считаешь? Этот вопрос ударяет. Тэхён открывает рот, чтобы ответить, но не находит слов. — Видишь? — продолжает Чонгук. — Система хочет, чтобы мы уничтожали друг друга, даже не задавая вопросов. — Что ты от меня хочешь? — резко спрашивает Тэхён, стараясь переключить тему. — Я хочу, чтобы ты открыл глаза, — тихо отвечает Чонгук. — Они играют с нами. С тобой, со мной, со всеми. Но если ты будешь продолжать им подчиняться, однажды ты перегоришь, как старая лампочка. Старые лампочки выбрасывают. — А ты? Ты хочешь мне сказать, что не подчиняешься? Чонгук смотрит на него так, будто видит насквозь. Может и видит. — Я играю в их игру, но по своим правилам. — Это опасно. — Жизнь опасна. Между ними снова воцаряется тишина. Чонгук поворачивается к выходу, но на пороге останавливается. — Подумай над этим, Тэхён. Тайны — это не всегда слабость. Иногда это оружие. Понимаешь, безымянный принц? Он уходит, оставляя Тэхёна в ещё большем замешательстве. Но что-то внутри него ёкает, когда он слышит это прозвище из уст Чонгука.