I'll teach you love. Веришь?

Ритм.

Его нужно чувствовать.

Не торопись.

Всё приходит со временем.

***

Медленно. Медленно. Медленно. Не спеши... Тэхён стоит на тренировочной площадке. Он встал раньше обычного. Ему нужно было сбежать от своих мыслей. Единственное место, где он мог почувствовать себя хоть немного свободным, — это тренировочная площадка. Воздух вокруг кажется плотным, тишина — давящей. Его дыхание ровное, движения плавные. Он удерживает нож, чувствует его вес, балансирует каждый шаг. Всё идёт по кругу: замах, бросок, пауза, и так снова и снова. Из раза в раз. Безостановочно. Как замкнутый круг. Но на этот раз, это не приносило никакого удовлетворения. Кто я, когда бросаю? Мишень перед ним уже вся испещрена тупыми лезвиями, которые он швырял с утра. Но каждый следующий бросок становится точнее, ближе к центру. Его учат не чувствовать. Всё должно быть механическим, автоматическим. Но в этом движении есть ритм. И этот ритм его захватывает. Медленно. Медленно. Медленно. Не спеши. Нож вонзается точно в центр. Тэхён опускает руку и делает глубокий вдох. Он знает, что это не значит ничего — ни для системы, ни для тренировок. Но для него это было важно. Маленькая победа. — Ты начинаешь чувствовать. — голос Чонгука раздаётся за спиной, и Тэхён невольно вздрагивает. Он оборачивается, видя, как тот опирается на косяк двери. Лицо Чонгука кажется спокойным, но в глазах горит тот самый знакомый огонёк. — Не думал, что ты снова сюда придёшь. — отвечает Тэхён, стараясь скрыть раздражение. — Мне нравится наблюдать, как кто-то наконец перестаёт быть машиной. — Я не машина. — голос Тэхёна становится твёрже, чем он сам ожидал. Чего этот придурок так привязался? Чонгук делает шаг вперёд, его шаги бесшумны. — Тогда докажи это. — Что? — Ты начинаешь чувствовать. Но ты ещё не понимаешь, что это значит. Тэхён не отвечает. Он снова поднимает нож, делает ещё один бросок. Лезвие ударяется точно в центр, но на этот раз от звука по спине пробегает холод. — Не в цели дело. — Чонгук кивает на нож. — А в том, кто ты, когда бросаешь. — Я тот, кто я есть. — Нет. Ты тот, кого они хотят видеть. Пока что. Чонгук подходит ближе, теперь их разделяет всего пара шагов. — Если ты видишь всю глубину этой лжи, если начинаешь распознавать её, это уже не остановить. — Это не поможет. — Откуда тебе знать? Тишина. Тэхён сглатывает собравшуюся во рту вязкую слюну. Ответа не следует. И в первый раз за долгое время, Тэхён уходит первым. По крайне мере, он планировал. Но Чонгук решительно хватает его руку, дёргая на себя. Чонгук держит его за запястье, и Тэхён резко оборачивается. Его глаза пылают гневом и замешательством, но он не вырывается. Их взгляды встречаются, и напряжение между ними становится почти осязаемым. — Отпусти. — Тэхён говорит твёрдо, но его голос дрожит. Чонгук лишь крепче сжимает его запястье, но не так, чтобы причинить боль. — Нет, пока ты не докажешь, что не боишься. — Чего? — Тэхён морщится, его брови хмурятся. — Себя. — отвечает Чонгук спокойно. С этими словами он отпускает руку Тэхёна, делая шаг назад. — Ты хочешь знать, кто ты, правда? Тогда сразись со мной. Тэхён замирает. Ему кажется, что он ослышался. Что? — Спарринг. — повторяет Чонгук. Его голос остаётся ровным, но в глазах загорается вызов. — Ты говорил, что хочешь быть сильным. Давай проверим, на что ты способен. — Это глупо. — Тэхён поворачивается, собираясь уйти, но его останавливают слова Чонгука. — Ты боишься. Тэхён оборачивается, его глаза пылают злостью. — Сколько раз тебе повторять, я ничего не боюсь! — Тогда докажи. — Чонгук делает шаг вперёд, вставая прямо перед ним. — Здесь и сейчас. Они занимают позиции на пустой тренировочной площадке. Вокруг царит абсолютная тишина. Ни звука, кроме их дыхания и шороха шагов по гравию. Чонгук снимает куртку, бросая её на землю. Его движения спокойны, но сосредоточены. Он вытягивает одну руку вперёд, вторую держит ближе к телу. — Готов? — спрашивает он, слегка наклоняя голову. Тэхён сжимает кулаки, его мышцы напряжены, но внутри бушует буря сомнений. — Я всегда готов. — Посмотрим. — бросает Чонгук и делает первый шаг вперёд. Он движется быстро, его кулак летит к плечу Тэхёна, но тот успевает уклониться. — Неплохо. — кивает Чонгук, возвращаясь в стойку. Тэхён не отвечает. Он ждёт, наблюдает за каждым движением Чонгука, стараясь предугадать его следующий шаг. Чонгук снова бьет, на этот раз целясь в бок. Тэхён едва успевает заблокировать удар, но его руки дрожат от напряжения. — Ты слишком зажат. — замечает Чонгук, отступая. — Расслабься. — Я расслаблен! — огрызается Тэхён, бросаясь в контратаку. Его кулак устремляется к лицу Чонгука, но тот ловко уворачивается, хватая руку Тэхёна и используя его инерцию, чтобы вывести из равновесия. Тэхён падает на одно колено, но быстро поднимается. Его дыхание становится тяжелее, а взгляд — ещё более сосредоточенным. — Давай, Тэ. Ты можешь лучше. — подзадоривает его Чонгук. Тэхён бросается вперёд, используя весь свой вес, чтобы пробить защиту Чонгука. Его кулак попадает в бок, и Чонгук чуть пошатывается. — Вот так. — произносит он, стирая ладонью пот со лба. Бой становится более интенсивным. Чонгук двигается быстро, словно тень, его удары точны и выверены. Но Тэхён не отстаёт. Его движения становятся увереннее, каждое действие сопровождается интуитивным пониманием. Он наносит серию ударов, заставляя Чонгука уйти в оборону. Их кулаки сталкиваются, звуки ударов эхом разносятся по пустой площадке. — Не сдавайся! — выкрикивает Чонгук, пропуская удар в плечо. Тэхён сжимает зубы, его дыхание тяжёлое, но он чувствует, как внутри него что-то меняется. Боль в мышцах отступает, уступая место ярости. — Я не сдаюсь! — кричит он, выбрасывая удар, который достигает цели. Чонгук пошатывается, но быстро восстанавливается, готовясь к новому нападению. Но Тэхён уже близко. Он ловко уворачивается от ответного удара, вбивая локоть в бок Чонгука, а затем проводит прямой удар в грудь, заставляя его отступить. — Тэхён... — выдыхает Чонгук, его голос дрожит от удивления. Последний удар Тэхёна достигает подбородка Чонгука, и тот падает на землю. Снова тишина. Тэхён стоит над ним, его грудь тяжело вздымается, а кулаки дрожат. — Я... победил? — шепчет он, словно не веря самому себе. Чонгук поднимает руку, давая знать, что, да, ведь он сдаётся. — Ты не просто победил. — произносит он, улыбаясь сквозь боль. — Ты доказал, кто ты есть. Тэхён опускается на колени рядом, его взгляд снова наполняется сомнением. Чонгук кладёт руку на его плечо. — Ты молодец. Тэхён не знает, как это объяснить, но ему нравится то, как Чонгук его сейчас хвалит. Они остаются на площадке, оба измотанные, но с лёгкой улыбкой на лицах.

***

Тэхён стоит на тренировочной площадке, окружённой давящей тишиной. Воздух густой, влажный, словно наполнен напряжением, которое нельзя сбросить. Он бросает очередной нож, и тупое лезвие врезается в центр мишени с сухим стуком. Он не знает, что именно его раздражает больше: слова Чонгука, которые звучали слишком уверенно, или его собственное молчание в ответ. Он сжимает кулаки, но от этого становится только хуже. Эти слова, как заезженная пластинка, снова и снова прокручиваются у него в голове. И что самое страшное — они звучат правдиво. Тэхён поднимает голову и смотрит вверх, на небо, которое выглядит таким же бесцветным и пустым, как и всё здесь. Ему кажется, что оно давит на него, заставляя почувствовать себя ещё меньше, чем он и так уже есть. "Почему он просто не оставит меня в покое?" Он глубоко вздыхает, пытаясь избавиться от этой мысли. Слишком много вопросов. Слишком много сомнений. А ведь ещё недавно всё было таким простым. Подчиняйся, выполняй приказы, не думай. Но теперь всё стало сложным. Хоть ему и раньше было сложно. "Может, он прав? Нет, это глупо. Это не поможет." Медленно. Медленно. Медленно. Не спеши. Но внутри него что-то начало расти. Сначала это было едва заметное чувство — словно трещина, которая появилась в идеально гладкой поверхности. Но теперь трещина становится шире, и через неё начинает просачиваться свет. Еле уловимый отблеск, отдалённо напоминающий нечто большее, но всё же... — Ты отвлекаешься. — голос девушки выводит его из транса. Тэхён оборачивается. Она стоит в дверях, скрестив руки на груди. — Зачем ты здесь? — резко бросает он. Она улыбается, но в её взгляде нет насмешки. — Ты сегодня не в своей тарелке. — Всё нормально. — Враньё. Её ответ застаёт его врасплох. — Что ты хочешь этим сказать? — спрашивает он. Он хочет подойти ближе, но его ноги будто приросли к полу. Она пожимает плечами, но её взгляд становится серьёзнее. — Тебя разрывает изнутри. Я видела это у других. Это всегда начинается так: сомнения, злость, потом страх. И где-то посреди всего этого появляется надежда. Тэхён смеётся, но его смех кажется горьким. — Надежда? Здесь? Это шутка? Она делает шаг ближе, её голос звучит мягче. — Это не шутка. Я знаю, что это сложно. Но ты не можешь жить в отрицании вечно. Он отворачивается, снова глядя на мишень. Он понимает, но он боится. — Может, мне просто нужно бросить это всё. — Если бы ты хотел бросить, ты бы уже сделал это. Но ты всё ещё здесь, Тэхён. Он стискивает зубы, её слова режут, как лезвие. — Тогда что мне делать? — наконец выпаливает он, его голос дрожит. Она подходит ещё ближе, их разделяет всего несколько шагов. — Начни с малого. Перестань бояться. Эти слова остаются висеть в воздухе. Девушка поворачивается и уходит, оставив его одного посреди зала. Тэхён смотрит на мишень, его рука сжимает нож. Перестань бояться. Легче сказать, чем сделать. Его взгляд становится твёрже. Он поднимает руку и бросает нож с такой силой, что тот вонзается точно в центр.

***

Тэхён стоит на тренировочной площадке, и он в отчаянии. Он стоит неподвижно. Ножи больше не занимают его внимание. Сосредоточиться на чём-то становится невозможно. Его взгляд блуждает по залу, останавливаясь на глухих серых стенах. Они будто насмехаются над ним, не давая ни шанса, ни выхода. Он делает шаг назад, затем ещё один. Его дыхание учащается, пока он не упирается в холодную стену. Сжавшись, он опускается на пол, опираясь локтями на колени. Гулкие звуки, отражённые от стен, заглушают всё, кроме биения сердца. Перестань бояться. Перестань бояться. Перестань бояться. Но как перестать, когда всё внутри него — страх? Страх сделать не то. Страх показать слабость. Страх поверить, что что-то за пределами этой системы может быть реальным. Дверь в дальнем конце зала открывается. Тэхён поднимает голову. Чонгук снова здесь. На этот раз он не говорит. Просто заходит внутрь, будто ничего не случилось. Он бросает короткий взгляд на мишень, где нож всё ещё торчит в центре, а потом садится рядом, не задавая вопросов. Минуты тянутся. Тишина становится тяжёлой, но Тэхён не решается её нарушить. — Ты боишься. — Чонгук наконец произносит это, глядя перед собой. — Откуда ты знаешь? — Тэхён звучит резче, чем хотел. Чонгук улыбается уголком губ. — Потому что я был на твоём месте. Тэхён бросает на него взгляд, полный скепсиса. — Не верю. — Тогда слушай. — Чонгук поворачивается к нему, его глаза неожиданно становятся серьёзными. — Когда я только попал сюда, я делал всё, что требовала система. Даже больше. Хотел быть идеальным. Лучшим. Но однажды я понял, что сколько бы я ни старался, это ничего не значит. — Почему? — голос Тэхёна звучит тише. — Потому что здесь ты не человек. Ты инструмент. Ты можешь быть острым, точным, идеальным, но ты никогда не будешь больше, чем то, чем они хотят тебя видеть. Слова Чонгука бьют по Тэхёну, как удар. Он опускает голову, сжимая руки в кулаки. — Тогда почему ты всё ещё здесь? — Потому что я решил быть больше. — И как? Чонгук встаёт. — Начал с того, что перестал бояться, безымянный принц. Он бросает взгляд на Тэхёна, а затем уходит, оставляя его в одиночестве. Тэхён остаётся сидеть. Слова Чонгука звучат в его голове, как эхо. Медленно. Медленно. Медленно. Не спеши. Он поднимается на ноги, подходит к мишени, и во время этого вытаскивает нож. Ещё один бросок, при том, что он всё ещё идёт навстречу цели, и его шаги ускоряются. Точно в центр. Опять. Но теперь это уже не маленькая победа. Это первый шаг.

***

Тэхён не стоит на тренировочной площадке. вместо этого он бродит по коридорам комплекса, не зная, куда направляется. Его шаги звучат гулко, отражаясь от металлических стен. Это место всегда казалось замкнутым, но сейчас оно давит сильнее, чем когда-либо. Что это всё вообще значит? Как перестать бояться, если страх — это всё, что держит тебя в этой системе? Он подходит к смотровому окну, выходящему на центральный двор. Серая, безжизненная картина. Угловатые здания, ровные линии, ни одного лишнего движения. Каждый здесь — часть механизма. Ни капли индивидуальности. Всё продумано до мелочей, чтобы никто не выделялся. Его взгляд падает на группу учеников, которые движутся в идеальном строю. Лица у них одинаковые — пустые, бесстрастные. Когда-то он был таким же. Но теперь ему кажется, что он смотрит на совершенно других людей. Тэхён отходит от окна, чувствуя, как в груди растёт напряжение. Оно накапливается, как перед бурей, готовясь вырваться наружу. Он останавливается у одной из стен и сжимает кулаки. — Тэхён. — голос девушки раздаётся неожиданно близко. Он оборачивается. Она стоит всего в нескольких шагах, скрестив руки на груди. Её лицо бесстрастное, но в глазах читается что-то большее. — Почему ты здесь? — он звучит резче, чем планировал. — Я могла бы спросить то же самое. — она наклоняет голову, будто изучая его. — Что ты ищешь? Он молчит. Что он ищет? Сам не знает. Ответы? Свободу? Или просто способ заткнуть эти голоса в своей голове? — Ты не должен быть здесь один. Это подозрительно. — она подходит ближе, и её голос становится мягче. — Если кто-то увидит... — Я не боюсь. — вырывается у него. Она улыбается уголком губ, но в её взгляде появляется что-то вроде грусти. — Ты боишься. Просто ещё не понял, чего. Тэхён напрягается. Её слова раздражают, но он знает, что в них есть доля правды. Она, как и Чонгук, говорит то, что он не хочет слышать. — Ты так уверена? — бросает он. — И чего же я боюсь? Она делает шаг ближе, её голос становится едва слышным. — Себя. Эти слова, как удар в живот. Он смотрит на неё, но не находит, что ответить. Она отворачивается и уходит, оставляя его одного в коридоре. Тэхён делает глубокий вдох, стараясь успокоить дрожь в руках. Себя? Что это значит?

***

Позже, он снова оказывается на тренировочной площадке. На этот раз она пустая, свет тусклый, почти приглушённый, чуть рассеянный. Только он мерцает под потолком, отбрасывая длинные тени на стены. Воздух кажется неподвижным, густым, будто пропитан напряжением. Он стоит посреди зала, держа в руке нож, чувствуя его холодный металл в своей ладони. Вокруг тишина, и лишь звук его дыхания нарушает это спокойствие, эхом отдаваясь от гладких стен. Он смотрит на мишень, но не бросает. Его рука замерла, а внутри бушует необузданный шторм. Тэхён закрывает глаза и делает глубокий вдох. Когда он снова открывает их, в его взгляде будто что-то загорелось. Что-то, до этого нечитаемое. — Не в цели дело. — Он шепчет слова, сам не зная, к кому они обращены. Хватка ослабляется, и нож медленно скользит из его пальцев. Металл едва слышно звякает, ударяясь о бетонный пол, и звук кажется громче, чем должен быть. Его пальцы остаются напряжённо приоткрытыми, будто не до конца понимают, что выпустили оружие. Ладонь становится влажной, слегка дрожит, а взгляд Тэхёна опускается на нож, который теперь лежит у его ног. Тэхён медленно идёт к мишени. Каждый шаг отдаётся гулким стуком его собственного сердце. Его рука тянется к ножу, торчащему из центра. Пальцы крепко сжимают рукоять, металл слегка мокрый от конденсата, и он вынимает лезвие с тихим, скрипучим звуком. И смотрит на него. Тэхён смотрит на своё отражение — искажённое, размытое. Глаза в металлической поверхности кажутся чужими, почти пустыми, как будто это не он, а кто-то другой стоит здесь, держа нож. Кто он сейчас? И кем он хочет быть? Он не знает. Но что-то внутри него жаждет перемен. Медленно. Медленно. Медленно?... Поспеши.