Пересмотр принципов

Если бы Нил мог, сделал бы вечное лето. Только оставил бы прохладную осень. Школа не была тем местом, куда он хотел возвращаться после беззаботных каникул, во время которых его опекуны по-настоящему с ним отдыхали. Правда, не все три месяца, потому что они занятые люди, но всё же. В этом году Нил провёл последний месяц лета в лагере для богатеньких детишек, где, вот так совсем неудачно, встретил Элисон Рейнольдс из своей школы. Она ему прохода не давала все двадцать восемь дней. Но зато они стали чем-то вроде друзей, хотя Нил был более чем уверен, что для неё он был лишь временным развлечением. Не то чтобы его это огорчало. Совсем нет. Умывшись, Нил взял одну из баночек с кремом и нанёс на лицо, шею, а затем и руки. Когда в подростковом возрасте выяснилось, что он омега, это сильно повлияло на него. Они тогда ещё несколько дней убирались в доме и заказывали новую мебель, потому что он был уверен, что если не альфа, то хотя бы бета. Ичиро же сказал, что всегда был уверен, что Нил омега. Потом они снова убирались в доме несколько дней. Именно после всех стадий принятия Нил смирился со своей жалкой участью. А потом Ичиро принёс пакеты, наполненные всякими уходовыми штуками, сыром и большими мягкими толстовками. Ичиро тогда пришлось две ночи провести вне дома, потому что Нил был адской фурией. Когда он его простил за такую выходку, дядя Стюарт начал вместе с ним пользоваться всеми этими кремами, в качестве поддержки, потому что, сколько бы Нил не отрицал, его омежье нутро хотело выглядеть привлекательно. Ужасно. Потом они подключили и Ичиро в знак мести, и теперь у них по всем ваннам такое разнообразие баночек, что магазины могут позавидовать их ассортименту. Но сейчас Нил находил в этом процессе что-то медитативное. Пусть его омега радуется на здоровье, пока он вчитывается в составы, соблюдает последовательность и инструкции, порой зависая в ванной на пару часов под свой любимый плейлист. К тому же, присоединение дяди помогло ему лучше себя чувствовать морально. Он вообще не выглядел на свои года с таким тщательным уходом, чем гордился Ичиро. Сделав все свои утренние процедуры, Нил посмотрел в зеркало. Рыжие кудри были в своём непонятном беспорядке, обрамляя его загорелое лицо, а голубые глаза были настолько измученными, что казалось, он идёт на каторгу. Хотя школу можно было назвать и так. Вернувшись в комнату, Нил открыл свой шкаф, откуда удачно выпало несколько вещей. Мягкая голубая футболка с какими-то чёрными цветами на японский манер и широкие чёрные джинсы. Побросав в шоппер тетрадки, пенал, скетчбук, грифели и всё, что ему сейчас казалось необходимым, он наконец спустился вниз, где уже вкусно пахло кофе и оладьями. — Доброе утро, старшеклассник, — усмехнулся дядя, попивая черный кофе из своей неинтересной серой кружки. — Я уже второй год, как старшеклассник, — закатил глаза Нил, усаживаясь на своё место и довольно отхлебывая горячий кофе из огромной кружки с лисичками. — Иногда мне кажется, что ты забываешь сколько мне лет, — фыркнул Нил, после чего Ичиро снял свой розовый фартук с кошачьими ушами, который был подарен им самим в очередной знак мести, и сел за стол с ними. — Не-ет, как я могу такое забыть, — как-то слишком нервно усмехнулся Стюарт, отводя глаза, и Нил приподнял бровь. — Закрой рот и ешь, а то опоздаешь, — начал обороняться дядя, и Нил снова закатил глаза, начиная есть горячие оладьи. — А ты загорел, — рассматривая его, проговорил Ичиро, крутя в руках свою чёрную кружку с белыми котами. — А ты мне говоришь это уже третий день, — передразнил Нил, на что Ичиро фыркнул и отмахнулся. — У меня из-за этого палящего солнца все веснушки повылазили, — с ненавистью буркнул он. — Они же очаровательные, — мечтательно вздохнул Ичиро. — Если ты будешь более раскрепощённым, то все альфы будут твоими, — хитро проговорил он, подмигивая. — Мне не нужны никакие альфы, — раздражённо проговорил он, на что Ичиро лишь сильнее расплылся в улыбке. — Не хочу больше говорить об этом. — Мне даже интересно, — начал Стюарт с такой же хитрой улыбкой. Двойная порция подначивания опекунов с самого утра никак не делала этот день лучше, только наоборот, — когда к нему в окна начнут залезать поклонники, а сам он — отпрашиваться на подозрительные вечеринки, — дядя обращался к Ичиро, но смотрел только на него, и Нил захотел бросить завтрак в эту же секунду. — Я за любой кипишь, кроме двух полосок, — пожал плечами Ичиро, и Нил почувствовал жар, приливающий к щекам. — Я когда-нибудь вас напугаю и специально подкину поддельные тесты, — пригрозил Нил, ускоряясь в своём завтраке, чтобы поскорее уйти от этих двух явно довольных людей, которые жили почти месяц без своего несносного дитя. — Последние два года я храню настоящие, — с очередной хитрой улыбкой сказал Ичиро, и Нил держался из последних сил, чтобы не кинуть ему в лицо оладушек. — Я тебя подвезу сегодня, — переводя тему, произнёс он, и тут день уже не казался таким плохим. — Да, я согласен, — просиял он, потому что ненавидел, когда его подвозил дядя, а что ещё хуже — когда он добирался на велосипеде. Покончив с завтраком, Нил прошёл в прихожую, надевая свои голубые конверсы — у него была целая коллекция из разных цветов — и завязывая шнурки вокруг щиколоток. Ичиро подошёл следом, сначала прихорашиваясь у зеркала, на что Нил презрительно фыркнул. Когда они сели в дорогой автомобиль Ичиро, Нил сразу же подключился к динамикам, врубая музыку. — Ну что, прокатимся, — хмыкнул Ичиро, надевая чёрные очки и выезжая из гаража, пока Нил уже распевал песни. За что ему так нравились поездки с Ичиро, так это за то, что он ехал самой долгой дорогой до школы на большой скорости, успевая с ним в унисон петь песни. Это всегда давало ему сил на предстоящий день в аду. Подъезжая к школе, Нил снизил громкость почти до минимума, уже тихо подпевая под нос, чтобы другие ученики не узнали его через окна. — Хорошего дня, сопляк. Жду вечером отчёт, скольких альф ты поразил своими веснушками, — хмыкнул Ичиро, приспуская очки, чтобы подмигнуть, и Нил показал ему язык, прежде чем выйти из машины. Он знал, что Ичиро никогда не будет сигналить, прежде чем уехать, как это делал дядя, а лишь дождётся, пока он дойдёт до дверей школы. Перекрыв свой запах, Нил открыл дверь, сразу отходя к стене, чтобы никого случайно не задеть. В школе он был кем-то вроде тихони-изгоя, который сидел на предпоследних партах и рисовал в своих скетчбуках. Первые полгода в старшей школе он был объектом буллинга, а от него отстали, потому что им надоели их расцарапанные лица. Никто из тех альф и бет не признавался в школе, что боевые царапины были получены от какого-то «хлипенького омежки». Нил ненавидел альф. Кроме Ичиро и Элисон: они были сносными и не хотели причинить ему вреда. Дойдя до своего шкафчика в спокойствии, Нил выдохнул и взял нужные на сегодняшний день учебники. Он мог лишь надеяться, что всё время до очередных летних каникул будет жить спокойно. — Привет, милашка, — раздался голос Элисон, которая прислонилась плечом к соседнему шкафчику. Нил лишь скептически мазнул по ней взглядом, громко закрывая свой шкафчик. — Эй, я соскучилась! — обвинительно тыкнула она ему между лопаток своим ногтем, догнав. — Мы виделись буквально три дня назад, — закатил Нил глаза, не веря, что она вправду хочет продолжать общение в стенах школы. Возможно, её друзья ещё не пришли. — Но я уже успела соскучиться, — хмыкнула она, бодро шагая рядом, из-за чего все вокруг направляли на них взгляды. Нилу это не нравилось, и он ускорил шаг, вжимая шею в плечи и смотря в пол. Чем меньше он будет, тем меньше внимания к его персоне. Слава всем силам, Элисон больше не стала его догонять, и он дошёл до своего класса. До обеда время протекало спокойно и нудно. Взяв в столовой сэндвичи и сок, Нил вышел на улицу, уходя к самому дальнему дереву и пристраиваясь в его тени. Ученики всё высыпались на газон и к столикам, обедая под палящим солнцем. Кто-то курил около ворот, кто-то играл в мяч или катался на скейте, а кто-то хохотал на весь двор за столиком. Например, школьная команда по американскому футболу, сплошь состоящая из альф. Нил вздохнул, радуясь своему относительно тихому и спокойному месту, и достал скетчбук и механический карандаш. Положив скетчбук на колени, он одной рукой держал сэндвич, периодически откусывая его, а второй делал наброски. Нил решил сделать очередной рисунок Ичиро в розовом фартуке, только не за плитой, а с пистолетом и кухонной лопаткой в руках. Тихо посмеявшись своему рисунку, Нил оглядел двор в поисках кого-то интересного на вид. Заприметив Жана, который выбирал что-то у автомата с закусками, Нил радостно начал зарисовывать его. Сегодня они ещё не здоровались, но он был одним из двух друзей Нила, при виде которых уже становилось лучше на душе. Закончив с обедом, он засунул скетчбук и карандаш в шоппер, прежде чем выкинуть пустую упаковку сока и сэндвича в мусорное ведро. Остался всего один урок, прежде чем он сможет уйти домой. Зайдя в класс, Нил сел за парту у окна — как всегда не за последнюю, потому что там уже сидели альфы-разгильдяи, с которыми он не хотел иметь никаких дел. Учительница по литературе зашла в класс и была явно недовольна. — Сегодня мы проводим урок со старшеклассниками из-за внеплановой ситуации, так что организуйтесь все ближе к окну. Ученики начали пересаживаться с возмущённым пыхтением, пока старшеклассники заглядывали в класс через дверной проём. Нил незаинтересованно чиркал в своём скетчбуке, не обращая внимания на вторжение. Шуму стало гораздо больше, как и перекидываний бумажек, которые иногда попадали в голову Нила. Когда прилетела уже третья, он искоса глянул в ту сторону, встречаясь взглядами с довольным Рико. Главный объект его ненависти. Нил не понимал, как они с Ичиро вообще могут быть братьями, но ему хватало того, что они не общаются. Посмеявшись со своими друзьями, Рико подмигнул ему, прямо как когда зажимал толпой в прошлом году, угрожая, и Нил со скучающим лицом снова уткнулся в свой скетчбук. Однако он заметил, что за партой, которая была позади Рико, сидел главный гость его скетчбуков. Эндрю Миньярд. Его внешность была захватывающей, — в плане рисования, конечно же, — и Нил уже столько страниц потратил на его самые разнообразные портреты, что это походило на одержимость. Но Нил Хэтфорд ненавидел альф, особенно из школьной команды по американскому футболу. Он оценивал лишь с эстетической стороны, думал о том, кого было бы интересно перенести на бумагу, а Эндрю с его скучающим взглядом и горбинкой на носу был интересен. Когда Нил закончил первый портрет, то слегка повернул голову, чтобы ещё раз взглянуть на Эндрю, который уже смотрел на него. Не на шутку испугавшись его пронзительного взгляда, Нил резко отвернулся, желая слиться с партой или выйти в удачно открытое около него окно. До самого конца урока он больше не поднимал головы, полностью погрузившись в расслабляющее его рисование. Когда прозвенел звонок, Нил тихо выдохнул от облегчения, быстро складывая свои пожитки и первым вылетая из класса. Только он вышел за двери школы, как раздался голос, который ему хотелось больше не слышать никогда. — А куда это ты так быстро убегаешь, Хэтфорд? — усмехнулся Рико позади него, а его дружки поддерживающие загоготали, прямо как стая гиен. Глубоко вздохнув, Нил не стал оборачиваться, а продолжил идти дальше. Когда он сможет скрыться меж дворов, тогда и рванёт домой, иначе они его попросту догонят. — Эй! — уже с угрозой крикнул Рико, и Нил прибавил шаг, но сзади раздался бег, который не предвещал ничего хорошего. Всё же ему никогда не удавалось сбежать от альф из школьной команды по американскому футболу. Впереди него возник один из друзей Рико, преграждая путь, и Нил вздрогнул, прежде чем его за плечи грубо развернули на сто восемьдесят градусов. — Не трогай меня, — прошипел Нил в лицо Рико, который уже возвышался над ним с довольной мордой. Нил хотел его убить. — А чего ты так побежал, что аж пятки сверкали, м? — с ухмылкой проговорил Рико и потянулся рукой к его щеке, Нил лишь смог отмахнуться. — Милые веснушки, — начиная давить на него своим запахом, сказал Рико, но Нил всеми силами держал свои дрожащие колени устойчиво. Будь проклята его омежья натура. — Оставь меня в покое, мудак, — почти с рычанием злобно произнёс Нил, но не открывал своего запаха, не отдавал им эту победу. Рико резко схватил его за плечо, сдавливая до боли, и Нил заскрипел зубами, стараясь не морщиться. — Я вообще-то стараюсь быть вежливым, — уже без грамма улыбки на лице процедил Рико, начиная ещё сильнее давить на него. — Я видел, какие взгляды ты кидал на меня во время урока, — снова широко ухмыльнувшись, проговорил он, чуть отпуская плечо и нависая над самым лицом. Самовлюблённый мудак. — Что ты там делал со своей тетрадкой? Писал любовные записки или что? Краем глаза Нил заметил, что уже почти вся школа окружила их, глазея. Конечно, всегда же более интересно и безопасно понаблюдать, как над учениками издеваются в очередной раз, чем помочь. Он уже привык к этой политике старшей школы: никто не поможет тебе в драке. — Отвали, — снова зашипел Нил ему в лицо, дёргая плечом, но Рико ловко подцепил его шоппер, перехватывая в свою руку. — Отдай! — с гневом и обидой дёрнулся Нил, но был перехвачен тем, кто преградил ему путь побега и всё это время стоял за спиной, а теперь схватил за плечи, больно удерживая. — Ты там что-то прячешь? — с победной ухмылкой Рико потряс шоппером, и Нил на секунду отвёл взгляд, натыкаясь на Эндрю Миньярда, который стоял впереди всей толпы и наблюдал. Нил ненавидел всех альф. — Признавайся, или мне придётся самому посмотреть, — вернул к себе внимание Рико, и Нил внезапно вспомнил, сколько раз рисовал в этом скетчбуке Эндрю. Если увидит вся школа, это будет полный провал, а он не может допустить этого. — Не трогай! — стал активно вырываться и рычать Нил, не взирая на то, как крепко его держат. Он уже видел, как рядом стоящие альфы начинают морщиться от его разъярённого запаха, и слышал, как сзади шипят от боли из-за его ударов. Однако из-за этого его стало удерживать только больше рук, а Рико это всё было безразлично. Он лишь снова усмехнулся, глядя на неудачные попытки вырваться, после чего резко перевернул сумку, вываливая всё содержимое на землю. Из шоппера посыпались тетради, пенал, обёртки и его скетчбук, который в воздухе открылся на переплёте, где было два портрета Эндрю. На пару секунд повисла такая тишина, что Нил понадеялся, что умер, пока друзья Рико не начали хохотать. Жгучая обида и ярость охватила его, но он упорно подавлял эмоции и из последних сил держал запах закрытым. Рико медленно потянулся к скетчбуку, выглядя явно ошарашенным, пока его друзья, которые уже увидели содержимое, продолжали смеяться. На лице Рико появилась злобная усмешка, вся секундная растерянность ушла. До Нила успели долететь нотки обиды и гнева от его запаха, но он не придал этому значения, когда был выставлен на посмешище перед всей школой. — Значит, запал на Миньярда, да? — проговорил Рико достаточно громко, чтобы толпа услышала и начала шушукаться, пока Нил снова попытался вырваться. — Хэй, Эндрю, — повернулся Рико к толпе, и Нил зажмурился, желая провалиться сквозь землю, уехать в другую страну и сменить внешность. — Одна омежка тут запала на тебя, — Нил слышал только то, как он шуршит листами, видимо мотая его скетчбуком в знак подтверждения, но Нил не поднимал глаз. — Подойди-подойди, разве ты не хочешь посмотреть, как это миленько выглядит? Только сердечек не хватает, — продолжал насмехаться Рико, и Нил услышал звук шагов. Лучше бы его просто вырубили уже одним ударом по голове, чтобы он потом кое-как дотащился до дома, чем терпеть это. Когда шаги затихли, снова повисло молчание. Нил, держа голову опущенной, открыл глаза, видя массивные чёрные ботинки с цепями. Эндрю здесь. Между эмоциями и запахом, Нил выбрал отпустить эмоции, потому что их уже видели, а свой запах он никому не позволял учуять. Асфальт под ним начал намокать от быстро капающих с глаз слезинок, пока молчание прерывалось только перелистыванием страниц. — Ты придурок, Рико, — тяжело вздохнул Эндрю, как будто тот был маленьким ребёнком, которому нужно было объяснять элементарные вещи. — Насколько я могу судить, Хэтфорд увлекается рисованием. Здесь не только я. — Но твоих портретов там куда больше, — между злобной усмешкой и раздражением настаивал на своём Рико. — Оставь его в покое и выбери кого-нибудь себе под силу. В этой ситуации более жалко выглядишь ты, набросившись на него толпой, — скучающе проговорил Эндрю. Зеваки начали перешёптываться, явно становясь на сторону Эндрю, потому что он был более грозным противником, чем Рико и вся его компашка. Эдакий главный бунтарь школы, держащий всех в страхе. — В принципе неудивительно, — фыркнул Рико, видимо желая оставить последнее слово за собой. — Хрупкий омежка, втюрившийся в альфу, — не новость. Друзья Рико снова засмеялись, прежде чем Нила грубо отпустили, заставляя упасть на колени. Сжав кулаки на асфальте, Нил слышал, как начинает медленно расходиться и толпа. Добравшись на коленях до своего шоппера, он стал складывать туда вещи, пока слёзы продолжали течь из его глаз. Неожиданно Эндрю присел рядом, протягивая ему его скетчбук. Новая волна гнева поднялась в нём из-за этого. — Рико — мудак, — сказал Эндрю очевидную вещь, как будто Нил не знал этого, учась тут уже второй год. — Если будет приставать, то найди меня, Кевина или Мэтта, мы… — Мне не нужны твои подачки, — взъерился Нил, поднимая на него глаза, полные слёз и праведного гнева. Выхватив свой скетчбук, он вскочил на ноги, убегая со двора школы и игнорируя удивлённое лицо Эндрю. Добежав до дома, Нил быстро зашёл внутрь и скатился по двери прямо в прихожей, подтягивая к себе колени и наконец открывая запах, который уже еле сдерживал. Ему хотелось крушить всё и рыдать навзрыд. Ему хотелось больше никогда не появляться в этой школе. Ему хотелось убить Рико и его гиен. Ему хотелось уехать и сменить внешность с именем. Ему… — Нил? — послышался голос Ичиро, и Нил сильнее уткнулся в свои костлявые колени, не поднимая головы. — Эй, лисёнок, что случилось? — видимо почувствовав его запах, обеспокоенно спросил Ичиро, присев рядом. — Я ненавижу Рико, — процедил он с гневом и обидой, вкладывая в слова весь спектр своих бушующих эмоций. — Снова он, — теперь уже и в голосе Ичиро слышался гнев. — Иди в свою комнату и отдохни, — выдохнул он, видимо, чтобы сейчас ещё больше не пугать своим запахом. — Я разберусь. Если что-то понадобится, только скажи. Нил кивнул и пошёл в свою комнату, стягивая кеды и бросая их около двери, только сейчас вспомнив о них. Стянув одежду, на которой всё ещё чувствовались чужие запахи, Нил кинул её в коридор, зная, что Ичиро заберёт в стирку. Найдя в шкафу своё успокоительное плюшевое кигуруми в виде лисы, Нил упал на кровать, включая телефон. Он тут же заметил подбадривающе сообщения Жана и Кейтлин, а также Элисон, но он проигнорировал её. Написав друзьям, что он уже дома и всё в порядке, Нил отключил уведомления, включая документальный фильм о том, как омеги во все времена отстаивали свои права. Это всегда помогало ему справиться. Переводя все свои эмоции в гнев, он яростно поддерживал диктора, который рассказывал об истории, меряя комнату шагами. — Да, вот так их и надо! — кричал он в подтверждение, где в какой-то стране давным давно правили омеги, казня альф налево и направо. — Я бы и сам ему бошку отрубил. Я бы обязательно стал палачом, — цедил он, пока не услышал стук в дверь. — Эй, палач, — хмыкнул дядя из приоткрытой двери. — Пойдём ужинать. Откинув телефон, Нил вышел из комнаты, весь путь до столовой расписывая дяде, как бы он рубил бошки альфам. Завидев Ичиро, который сидел за столом с довольной улыбкой, Нил указал на него пальцем. — Только тебя бы пощадил. — Я так польщён вашей снисходительностью, сэр, — сдерживая смех, серьёзно кивнул Ичиро, пока они усаживались за стол. — Рико получил через дядю последнее предупреждение, — уже со всей серьёзностью сказал Ичиро, и Нил прислушался. — Только одна твоя жалоба на него или я узнаю, что он приближался к тебе, они переезжают далеко и надолго. — На небеса, что ли? — хмыкнул Нил, зная о криминальной деятельности своих опекунов. — Скорее в ад, — усмехнулся Стюарт. — Нил, — так же серьёзно начал он, но его вид был обеспокоенным. — Если тебя кто-то обижает, то сразу говори, мы разберёмся, — сжав его пальцы на столе, сказал он. — На то мы и твои опекуны, — кивнул Ичиро, и Нил, уже успокоившийся, усмехнулся. — Официально — ты ещё нет. Стюарт и Ичиро моментально покраснели. Они всегда так смущались, когда Нил заговаривал об их свадьбе, хотя они уже давно живут, как одна семья. Ичиро прокашлялся, взял в руки вилку и, не смотря ни на кого, начал есть. — Давайте поужинаем, — с кряхтением проговорил он, пока уже Нил довольно лыбился, как они утром. — А у меня же будет двойная фамилия? — Стюарт аж закашлялся, пока на лице Нила всё шире расплывалась коварная улыбка. — И может я чего-то не знаю и те тесты не для меня? — теперь уже Ичиро подавился. — Нил, мы уже говорили об этом, — желая закрыть тему, пробормотал Ичиро, вытирая рот салфеткой, и Нил прекратил их смущать, вместо этого спрашивая о работе. Перед сном вымывшись самыми пахучими шампунями и гелями для тела, чтобы на нём и частички чужих запахов не осталось, Нил плюхнулся в кровать. Жан и Кейтлин ещё писали ему в течение вечера, в основном повторяя, какой Рико мудак и что они удивлены, что Эндрю заступился за него. Он лишь фыркнул, вспоминая эту неуклюжую подачку, которая ему вообще не сдалась, потому что его не надо защищать. Он не слабый и не беззащитный. Листая уведомления в других соцсетях, Нил наткнулся на одно, которое заставило его глаза округлиться. Он на всякий случай обновил страницу и проверил подписчиков, чтобы убедиться, что Эндрю, чёртов альфа из команды по американскому футболу, Миньярд подписался на аккаунт, где он выкладывал свои рисунки. В голове звучал только один вопрос: зачем? Очередная подачка? Нил фыркнул и выключил телефон, подключая его к зарядке, прежде чем лечь спать.

***

— Я не хочу в школу. — Нил… — Давайте мы уедем. — Лисёнок… — Переедем в какое-нибудь тихое местечко на берегу моря… — Нил Хэтфорд, в глаза смотри, — серьёзным родительским тоном произнёс Ичиро, и Нил судорожно повернулся к нему. — Мы, ты и все остальные уже проходили, что после школьных стычек, будешь какое-то время на слуху. Успокойся. Если что вмажь кому-нибудь, я потом разберусь, — хмыкнул Ичиро, и Нил заставил себя нормально дышать, снова возвращая свой взгляд на ад на Земле. — Я не хочу, — обречённо вздохнул он снова, но отстегнул ремень безопасности, взял свой шоппер и вывалился за дверь. — Хорошего дня, Лисёнок. Погреби их всех под своим яростным взглядом, — усмехнулся Ичиро, и Нил перекрыл запах, прежде чем двинуться к школе. Все уже пялились и шептались, когда он подошёл к школе, но Нил успешно игнорировал их, целенаправленно двигаясь к своему шкафчику. Собрав свои вещи, на периферии снова показалась Элисон. — Ты меня игноришь, — обвинила она его, и он захлопнул шкафчик, проворачиваясь к ней. — И? Разве это не было общение на лагерь, пока тебе было скучно? — припомнил он девушке её жалобы на то, что он один единственный не зажравшийся подросток. Элисон смерила его недовольным взглядом, на который он стойко ответил, не отводя глаз. — Нет, — как само собой разумеющееся ответила она, и Нил выгнул бровь. — Поначалу да… Но мы подружились, — сделала она акцент на последнем слове, и Нил наклонил голову в бок, не опуская бровь. — Ты меня так бесишь, Хэтфорд, ей Богу, — процедила девушка. — Я тебя ещё вообще-то обещала по магазинам свозить, — напомнила Элисон с хитрой улыбкой, и Нил понял, что в этом было больше смысла, чем кажется. Очевидно, она сейчас давала ему сделать выбор продолжать их общение или нет, не задавая этот вопрос напрямую. Гордая Рейнольдс, что б её. — Я напишу, когда буду свободен, — дал он добро, пожимая плечами, потому что она была не раздражающей альфой. — Другой разговор, — воодушевилась Элисон, закидывая руку ему на плечо, и пошла по коридору. — Садись ко мне за столик на обеде, а то сидишь под своим деревом, как отшельник. — Мне по душе быть отшельником, — фыркнул он, закатывая глаза. — У вас слишком шумно. — Отговорки, — не поверив ему, фыркнула Элисон в ответ. — Слишком много запахов, — снова попытался он. — Не верю ни единому слову, — пропела она. — Ты сидишь с командой по американскому футболу, — уже раздражённо проговорил он. — Там нет мудака и его гиен, — пожала плечами девушка, и Нил внутренне усмехнулся тому, что они сходятся во мнениях. — Тем более, Миньярд вчера за тебя заступился, а это тот ещё перформанс. — Мне не нужны его подачки, — зарычал он, и Элисон резко повернула к нему голову. — Запах. Нил сразу же закрыл выделение феромона. Слишком поддался эмоциям. Вздохнув, он перевёл на неё взгляд. Они остановились, а Элисон своим рентгеновским взглядом пыталась что-то найти. — Он в любом случае не болтлив, — пожала она плечами. — А ребята меня вчера весь вечер обстреливали сообщениями, что хотят с тобой познакомиться. — Да ну? — скептически фыркнул он, складывая руки на груди. — Смысл был именно такой, — отмахнулись Элисон. — Можешь потом сам спросить, мне пора на урок. Жду на обеде, — уходя, она снова тыкнула в него своим ногтем, на что он закатил глаза. Сконцентрироваться на уроках никак не получалось, пока его окружали перешёптывания и собственные размышления, садиться ли к компании Элисон. Там не было ни одного человека, который бы задирал его, к тому же там сидела Кейтлин, которая была девушкой близнеца Миньярда. Но там также были ненавистные ему альфы из команды по американскому футболу. В общем, никакого спокойствия вокруг и внутри не было до самого обеда. Правда, на перерыве стало только хуже, когда он вышел на улицу и стал прожигать взглядом стол, где сидела Элисон почти со всей компанией. Только он хотел развернуться в другую сторону, как к его плечу слегка прикоснулись. — Боишься? — как-то даже мягко спросил Кевин Дэй, и Нил скептически посмотрел на него. — Элисон говорила, что ты сядешь с нами, — усмехнулся он, и Нил всё больше хотел убежать к своему дереву из-за этой излишней обходительности. Однако Кевин не дал ему ответить, мягко ведя за плечо прямо к столу, пока Нил старался дышать и держать рот закрытым, чтобы сразу не наброситься на спортсменов. Когда они подошли к столу, все затихли, и Нил подумал, что это отличная возможность сбежать, пока его не потянул за кисть, никто иной, как Джереми Нокс, местное солнце школы и, наверное, всей планеты. — Хэй, привет, — усаживая его рядом с собой, поздоровался он, а Кевин сразу же отрезал путь к отступлению, садясь по другую руку. — Нил, верно? Нил скептически обвёл всю компанию взглядом, пока они притихли и наблюдали за ним. Он подумал, что может просто упасть спиной назад и перевернуться, чтобы сбежать. — Привет, я Рене, — протянула руку девушка с платиновым каре и разукрашенными кончиками. А это местный ангел школы, которая может надавать нехилых таких тумаков. — Мы, конечно, знаем, как тебя зовут, Элисон рассказывала о тебе. — И, конечно, вчерашнее шоу не осталось незамеченным, — кивнул Нил, всё же решая пообедать тут. Только ради Рене и Элисон. Они смотрели на него глазами, полными надежды, он не мог заставить их грустить своим уходом. — Рико неёбаный мудак, который может самоутверждаться только численным преимуществом, — злобно фыркнула Дэн, и Нил решил, что останется и ради неё тоже. — Ты геройски держался, — с гордым огнём в глазах сказала она. — Не впервой, — пожал он плечами, прежде чем откусить от своего сэндвича. Все снова притихли, и он поднял глаза, осматривая их шок перемешанный с гневом. — Он это не в первый раз? — возмущённо спросил Джереми рядом с ним, и Нил потёр нос от его едкого запаха апельсинов. — Ну да, — медленно проговорил Нил, не понимая, как они не знали этого. — Он почти весь прошлый год преследовал меня. — Я его убью, — сжав кулаки, процедил Мэтт, и Дэн кивнула в согласии. — Только после меня. Нил сделал вид, что вытирает рот салфеткой, на самом деле прижимая её к носу, потому что такое количество разъярённых альф заставляло его уже чуть ли в обморок падать. — Успокойтесь, — резким грозным голосом произнёс Дэй, и через пару мгновений голова перестала кружиться. Открыв глаза, Нил наткнулся взглядом на Кейтлин, которую прижимал к своей шее Аарон, и Ники, что показательно заткнул нос рукой. — Да, спасибо, ребята, вы так добры, — фыркнул Ники, убирая руку от лица, прежде чем посмотреть на Нила со сверкающими глазами, что ему сразу не понравилось. — Теперь в нашей компании ещё одна омега, может эти вонючки наконец будут следить за своими эмоциями, когда нас стало больше. — Объединение омег вперёд! — радостно засмеялась Кейтлин и дала кулачок Ники, который тот отбил. — Рада тебя видеть, Нил, вчера мы так и не пересеклись, — тепло улыбнулась она, и он немного расслабился от ноток запаха своей подруги. — Ага, я тоже, — кивнул Нил, наконец нормально приступая к обеду, как и все. — Кейт много нам рассказывала о тебе, — хмыкнул Джереми, чуть толкая его плечом, и Нил перевёл взгляд на девушку. — Ничего такого! — всполошилась она, поднимая руки в знак капитуляции. — Но они помогли поддержать сплетни, что то дерево твоё. Нил увидел согласные кивки и, не сдержавшись, весело хохотнул, качая головой. Все снова притихли, и ему уже начало казаться, что они его воспринимают как бомбу замедленного действия. — Что-то не так? Я могу уйти, — напряжённо ответил он, начиная подниматься, но на его плечи сразу опустились две крепкие ладони. Они не сдерживали его, а скорее просто не хотели отпускать, и Нил понимал, что мог легко смахнуть их. В желудке что-то странное крутилось от близкого нахождения к сверстникам альфам. Тем более из команды по американскому футболу. — Нил, не пойми неправильно, — мило улыбнулась Рене. — Просто ты всегда сторонился всех, и нам немного непривычно. — А почему у тебя нет запаха? — сразу же вспыхнул интересом Ники, когда до этого старался незаметно принюхаться к нему. — И в правду нет, — задумчиво пробормотал Джереми, и они с Кевином начали обнюхивать его, отчего он легонько вздрогнул. Нил обнюхивался только с Ичиро, и сейчас ему было до странного неловко. — Хотя какой-то сладкий запах есть на твоей одежде, — также недоуменно проговорил Кевин, и Нил вжал головой в плечи, стараясь стать как можно меньше. — Прекратите, вы его смущаете, — резко произнесла Кейтлин, и альфы отстранились от него. — Я просто его закрываю, — тихо пробормотал Нил, сразу же хмурясь на себя. Почему это он такой мямля? Как попал в общество альф, так всё, сразу размяк? — Не хочу, чтобы его чувствовали другие, — уже более уверенно сказал он, и сразу наткнулся на внимательный взгляд Эндрю. Его глаза при солнце в зените были такими золотыми, что Нил казалось попал в текучее расплавленное золото. Когда он понял, что засмотрелся, то резко отвёл взгляд, делая вид, что ничего не произошло, и отпивая из своей коробочки с соком. Вот только вид Миньярда подкинул ему вчерашние воспоминания, как тот увидел, что Нил его рисует, а потом и подписку на его аккаунт, из-за чего почувствовал тепло в щеках. Наверное, его припекло. Солнце сегодня было невыносимым. — А это разве не сложно? — поинтересовался Джереми. — Почти весь день так ходить. Да и пахнешь ты вкусно, поэтому я не понимаю. — Именно поэтому я и скрываю, — с лёгким раздражением проговорил он, проворачиваясь к Джереми, но он был настолько солнечным, что это заставило его скинуть раздражение. — Не хочу чтобы другие принюхивались, понимали, что я чувствую и всё то, что связано с запахом, — уже устало ответил он, и Джереми приобнял его за плечи, подвигая ближе к себе, из-за чего он почувствовал резкий комфорт и тепло. Джереми не был агрессивно настроен, поэтому его тело расслаблялось, чувствуя себя под защитой. — Ладно-ладно, ты только сел, а мы уже тебя замучили, — пройдясь по его плечу ладонью, проговорил Джереми, типа успокаивая его? Нил поднял взгляд от стола, чтобы посмотреть на других, которые выглядели в основном виноватыми, понимая, что Нокс прав. Вот только обратив внимание на Эндрю, Нил заметил, как тот постоянно кидает взгляд на руку Джереми, которая обнимала Нила. — Давайте лучше поговорим о своём, а то Нил потом ещё сбежит от нас вонючек-доставучек, — засмеялся Джереми, и все залились смехом с ним, пока Нил тихо хихикнул на его слова. Остальная часть обеда прошла вполне нормально. Ребята стали обсуждать какие-то свои темы, редко подключая Нила, который в основном молчал или говорил с Кейтлин. Вот только всё время кое-что оставалось неизменным: полуобъятия Джереми, «незаметные» принюхивания Кевина и пристальный взгляд Эндрю. Когда Нил шёл на урок, то незаметно приподнял ворот футболки, принюхиваясь к ней. На ней остались чёткий запах апельсина Джереми и нотки яблок Кевина. Нил поймал себя на странной мысли, что не хочет прямо сейчас стянуть с себя одежду, на которой остались чужие запахи и переодеться. Омега внутри него чувствовала себя довольно и спокойно, подсказывая ему, что его будто пометили запахами для обозначения, что он теперь в их стае. Выйдя из школы, Нил вдохнул свежего воздуха, пока не услышал шум знакомых голосов. Открыв глаза он наткнулся взглядом на Кевина, Джереми, Эндрю и Аарона, которые выходили из школы. — Уже домой? — поинтересовался Кевин, кладя руку ему на плечо. Нил никогда за день не получал столько мягких касаний, как сегодня. И вроде он даже не был против. Как будто так сплочался с этой, так называемой, стаей. — Ага, уроки закончились, — пожал он плечами и снова заметил этот пристальный взгляд Эндрю, который смотрел на руку Кевина, лежащую на его плече. Может он тоже хотел прикоснуться к нему, но либо был более скромным и уважительным к границам, либо какой-то отпечаток вчерашнего, когда Нил зарычал на него. — Повезло, — захныкал Джереми, падая лбом ему на второе плечо, и Нил стоял, как вкопанный, окружённый столькими дружелюбно настроенными альфами из команды по американскому футболу. — А нам ещё на тренировку, — тяжело вздохнул он, и Нил неловко поднял руку, слегка постукивая по его спине. — Ну, вы же сами это выбрали, — не зная, что сказать, проговорил он, не понимая, куда делась его позиция ненависти. — О, — сразу же воодушевился Джереми, подскакивая с его плеча и теперь уже кладя две руки на его плечо. — Может ты как-нибудь придёшь посмотреть? Девчонки частенько захаживают. Мы будем рады видеть и тебя, — словно щеночек, тараторил он, и Нил был уверен, что видит его фантомный хвост, который метался из стороны в стороны. — Я… — начал было Нил, всё ещё пытаясь понять, как за один день все его установки были разрушены, но его прервали. — Ты не обязан, если не хочешь, — сказал Эндрю ровным голосом, пока Кевин и Джереми продолжали держать его за плечи. Нил нахмурился, потому что ему не то что не дали сказать, а даже подумать не дали. — Я не говорил, что не хочу, — сказал как отрезал, и Эндрю весь напрягся под его взглядом. — Я подумаю, хорошо? — уже более мягко сказал он Джереми, который смотрел на него этим взглядом щеночка. Ну правда, слепящее солнце. — Очень надеюсь, что ответ будет да, — с таким воодушевлением произнёс Джереми, будто Нил уже согласился отсиживать все их тренировки ежедневно и даже поддерживать. — Мгм, — согласно кивнул Кевин, чуть сжимая его плечо, прежде чем отпустить. — До завтра. — Пока-пока, — помахал ему Джереми, уходя за ребятами в сторону стадиона. Нил ошеломлённо смотрел им в спины. Внутри было какое-то странное чувство, отзывающееся теплом. Придя домой, Нил сразу же встретил Ичиро и Стюарта, что сидели по две разные стороны дивана с красными лицами. Он явно прервал что-то. — О, Лисёнок, а ты рано, — улыбнулся Ичиро, явно скрывая нервы, и Нил закатил глаза. — Вы не умеете скрываться, — фыркнул он, проходя в гостиную и садясь в кресло, сразу поджимая колени к груди. Стюарт и Ичиро переглянулись, прежде чем последний слегка наклонился к нему и принюхался. — Всё хорошо? — с лёгким волнением спросил он, явно почувствовав чужие запахи, и Стюарт тут же потерял всё своё смущение, хмурясь и внимательно смотря на него. — Да, — кивнул Нил, обнимая ноги и смотря на их пушистый белый ковёр. — Сегодня я познакомился с ненавистными альфами из команды по американскому футболу, — словно говоря о погоде, проговорил он, не поднимая взгляда. — Они не сделали тебе ничего плохого? — насторожился Стюарт, и Нил мотнул головой, потому что скажи он хоть имя, его опекуны побежали бы к ним с угрозами или чем похуже. — Наоборот, — задумчиво проговорил Нил, елозя пальцами ног по креслу. — Они были очень добры ко мне, и я с ними обедал. С ними дружит Элисон и это она меня позвала, — на одном дыхании протараторил он, прежде чем поднять взгляд. — Это странно. Я вроде их ненавидел целый год, а сегодня они показались милыми. — Ну, не обязательно же все там будут мудаками, — пожал плечами Ичиро, и Стюарт толкнул его ногой в колено, вызывая у Нила смешок. — Наверное… — пробурчал он. — Просто, они ко мне ненавязчиво прикасались, будто старые друзья, и я вроде бы даже не был против, а ещё оставили запахи, будто приняли в свою стаю. И они были добры. Почему они вообще добрые? — чуть вспылил Нил, начиная беситься из-за всех этих нахлынувших новых эмоций. — Они же альфы из команды по американскому футболу, — нахмурился Нил. — Лисёнок, — мягко позвал его Ичиро, и Нил посмотрел на это слишком нежное выражение лица. — Если они добры к тебе, то ты можешь с ними подружиться. Со мной и Элисон ты же хорошо общаешься. Дай им шанс, а если что, — Ичиро коварно улыбнулся, подмигивая ему, и Нил издал весёлый смешок. — Вообще с ними ещё Кейтлин, — поделился он, раз уже начал. — А ещё Ники, он тоже омега. И беты там есть. Не все из них в команде. — Ну вот, — улыбнулся Стюарт. — Смотри, сколько уже у тебя новых друзей. Может наконец оставишь своё дерево, — фыркнул он, разбавляя эту неожиданно мягкую для них атмосферу душевных признаний. — Эй! — наигранно возмутился Нил. — Моё дерево было со мной год, а ещё оно очень удобное, чтобы облокотиться на него. — Да-да, — отмахнулся от него дядя, закатывая глаза. — Но всё же, Нил, не забывай про защиту, потому что… — Знаю! — подорвался Нил с кресла, не желая снова заводить этот разговор о его омежьих возможностях. — У вас есть тесты и всё прочее. Забрав шоппер, он протопал в свою комнату, сразу сваливаясь на кровать, и выдохнул, смотря в потолок. Улыбка поползла на лицо от мысли, что у него есть новые хорошие знакомые. Они ещё не стали друзьями, но они хотя бы приняли его. Уже перед сном, пока Нил вытирал голову пушистым полотенцем, на его телефон пришло уведомление. Вас добавили в чат «вонючки-доставучки» Нил засмеялся в голос, переходя в чат, где ребята уже активно переписывались. Аарон: всё ещё не понимаю, почему все относятся к названию Ники: ты альфа, ты тоже воняешь Кевин: а ты омега Ники: я не воняю, я благоухаю Нил рассмеялся в голос, читая их разговоры, уже лёжа на кровати. За полчаса он заметил, что Эндрю практически ничего не написал. Перевернувшись на живот, он стал махать ногами, думая, как бы эффектно ворваться в чат.

Нил: го фотку что сейчас делаете

Сразу полились согласные возгласы и фотки. Кейтлин уже лежала в постели, укрывшись одеялом и только её зелёные глаза были видны в темноте. Джереми зачем-то сфоткался в зеркале, сидя в плюшевой пижаме, пока на заднем фоне были ещё люди, видимо, братья и сёстры. Аарон прислал фотографию какого-то проекта, на которую все поставили палец вниз. Рене сфотографировалась с кружкой чая, а Элисон с ноутбуком, где шёл какой-то сериал. Мэтт и Дэн также уже были в кроватях, явно сонные, а Кевин с каменным лицом лежал в постели с голым торсом. Ники прислал сразу несколько фотографий как он сначала чистит зубы, потом обнимается с какой-то мягкой игрушкой, а потом притворяется спящим. Посмотрев все фотографии и поставив реакции, Нил включил камеру выставляя руки вперёд и утыкаясь подбородком в подушку, делая фото и отправляя его в чат. Дэн: ты такой милашка, я визжу Элисон: скажите спасибо мамочке Мэтт: почему мы раньше не взяли Нила к себе? я сейчас расплачусь Аарон: только фото не посылай Ники: «скажите спасибо мамочке» — СПАСИБО! Нил почитал чат и нахмурился. Только от Эндрю не было фотографии. Переслав своё же сообщение с предложением, он написал просто «Эндрю?», после чего все замолчали. Нил ещё больше нахмурился из-за этой полной внезапной тишины, снова начиная мотать ногами. Через две минуты пришло фото. Эндрю лежал на боку в своей кровати, а его растянутая майка почти не прикрывала его грудь и сильные плечи. Всё равно, что Кевин полуголый, фыркнул Нил в голове на это показушничество альф. Меряются силой, что ли? Нил хихикнул, ставя сердечко на фотку, как всем остальным. Ники: вау Дэн: походу я уже сплю и мне это снится Мэтт: может это коллективный глюк Аарон: он все эти две минуты позу подбирал Нил засмеялся в голос с этого сообщения, чувствуя влагу на глазах. Эндрю: раздражаете

Нил: всем спокойной ночи

Дальше полились взаимные пожелания, и даже Эндрю ответил. Нил отложил телефон, засыпая с чувством чего-то нового и теплого в груди, которое заставляло его улыбаться. Ещё никогда у него такого не было.

***

— Я сегодня приду позже, — за завтраком предупредил Нил своих опекунов, всё же решив согласиться на предложение Джереми. — На сколько позже? — невзначай поинтересовался Ичиро, и Нил выгнул бровь, за что получил подзатыльник от Стюарта. — Не ёрничай. — Я пойду к ребятам на тренировку. Сколько она там у них длится? Часа два, — пожал он плечами. — К команде американского футбола? — с сомнением проговорил Ичиро, и Нил сначала завис, прежде чем стушеваться, а после разгневаться. — На этот раз я ему разобью нос, если он подойдёт слишком близко, — прорычал Нил, и Ичиро гордо улыбнулся, наклоняясь чтобы потрепать его по макушке. — Так держать. Только без смертной казни в школе, палач, — подмигнул Ичиро, и Нил фыркнул. — Как скажете, ваше криминальное темнейшество, — Стюарт на это рассмеялся, а Ичиро лишь усмехнулся. Нил был доволен весёлым настроением семьи. Когда Ичиро остановился перед школой, Нил не выходил из машины, вцепляясь в свой шоппер. Мысли крутились у него в голове, не давая покоя. — О чём задумался? — поинтересовался Ичиро, и Нил с удивлением заметил, что тот подвозит его уже в третий раз. — Может… Может мне не закрываться? — неуверенно проговорил Нил, крепче сжимая сумку в руках. — Если ты не уверен, то не надо, — Ичиро в поддержке сжал его плечо, и Нил вздохнул, кивая. — Да, наверное, пока рано. — Может ты сначала потренируешься с ними? — предложил Ичиро, и Нил заинтересованно на него посмотрел. — Всё же эта компания больше, чем пара друзей и мы, но не такая большая как школа. Нил задумчиво кивнул, оставляя эту мысль в голове. Попрощавшись, он перекрыл запах, направляясь в школу. До обеда Нил ни с кем не пересекался. Уверенно подойдя к столику, он понял, что свободное место осталось только между Кевином и Джереми, а Эндрю уже сидел напротив него. Сев между альфами, Нил в пол-уха начал слушать разговор компании, думая об утренних словах Ичиро. Оглянувшись по сторонам, он не заметил никого чужого поблизости. Сейчас было, наверное, единственное время, когда все были в сборе, а рядом никого не было. Даже если его запах до куда-то и долетит, то вряд ли они поймут, что это от него. Приняв решение, Нил перестал закрывать свой запах, но не акцентировал на этом внимания, продолжая обедать. — О, как я скучала по этой манящей сладкой карамели, — ухмыльнулась Элисон, мигом почувствовав его и вдохнув глубже. Слишком наиграно. Нил закатил глаза. — Драматизируешь. — Я двадцать восемь дней слышала тебя, а потом ты пришёл сюда и всё, — обвинила его девушка, на что Нил скептически поднял бровь. — Ты заставил меня растеряться в первый раз, — направив в его сторону ноготь, продолжила она, вызывая лишь фырканье. А потом Нил почувствовал, как Джереми и Кевин наклонились к нему, а другие за столом придвинулись ближе. Это было весьма неловко, и он закрыл свой запах, испугавшись. — Хэй, — мягко проговорил Джереми, кладя ему руку на спину. — Прости, просто мы впервые чувствуем тебя, — он виновато улыбнулся, и Нил выдохнул, снова открываясь. — И вправду, сладко, — пробормотал он, пока Кевин с другой стороны уже не так близко, но принюхивался. — Хорошая работа, дружище, — ободряюще улыбнулся Мэтт, видимо увидев плохо скрываемое смятение. Рука Джереми успокаивающе лежала между его лопаток, а рука Кевина была тёплой, пока прижималась к его плечу. Нил поднял взгляд от стола, решая посмотреть на реакцию других. Рене гордо улыбалась, не слыша его запаха, как бета, но всё равно поддерживая. Кейтлин и Элисон были спокойны, уже зная его запах; Мэтт, Дэн, Аарон не были столь настойчивы и просто смотрели на него и принюхивались, сидя ровно. Ники же уже подскочил и стоял за его спиной, но Нил даже не обратил на это внимания, доверяя ему. А вот Эндрю прикрыл глаза, спокойно дыша и укладывая голову на ладони. Нил снова выдохнул, слегка улыбаясь. Вроде это и не так страшно, не скрывать своего запаха. Однако после обеда Нил снова скрыл запах, замечая понимающие взгляды. — Я приду сегодня к вам на тренировку, — известил Нил, когда они уже встали из-за стола и собирались идти. Все моментально обернулись, а Джереми уже стоял перед ним, смотря так, будто он луну с неба достал. — Правда? — Нил рвано кивнул, снова сравнивая его с щеночком. — Я так хочу тебя обнять. Видимо, всё же какие-то границы были. Нил более уверенно кивнул, прежде чем Джереми коротко, но со всей силы своей радости обнял его. Нил словил себя на мысли, что так может стать таким же тактильным, потому что это тепло другого человека было приятным. — Я так рад, спасибо. — Встретимся после уроков и пойдём вместе, — произнесла Кейтлин, и Нил кивнул ей, улыбаясь. После уроков Нил написал Кейтлин, чтобы она его встретила. Вместе они пошли на стадион. Нил никогда тут не был, поэтому впечатлённо прошёлся по всему полю взглядом. — А где остальные? — задал он вопрос, пока Кейтлин подводила его к Дэн, Элисон и Рене, которые уже были тут. — Ещё переодеваются, — пояснила Кейтлин, и Нил кивнул, усаживаясь на трибуны. Девочки пока занимались своими делами, что-то печатая в телефонах или смотря в учебники. Нил решил достать свой скетчбук, вертя карандашом. Он не знал, что нарисовать. — О, а можно посмотреть? — воодушевилась Дэн, кивая на его скетчбук, и Нил слегка замялся. Он показывал свои рисунки только семье, Кейтлин и Жану, не считая его аккаунтов в соцсетях и первого дня в школе не по его воле. — Мы не будем настаивать, если ты не хочешь, — мягко сказала Рене, и Нил с сомнением глянул на свой скетчбук, где по-прежнему было много портретов Эндрю. — Ладно, — передал он девочкам свои рисунки. На крайний случай он сбежит и будет молить переехать, живя с дырой в сердце. — Ты так красиво рисуешь, — рассматривая его рисунки, произнесла Рене. — Да это же офигенно, — возмутилась Дэн. — Нил, у тебя определённо есть талант. А ты сможешь и меня нарисовать когда-нибудь? — Наверное, — замялся он, не зная, куда себя деть. — Кто и кого нарисует?! — послышался голос Ники. — Я задержался всего чуть-чуть, потому что покупал перекусить, а вы тут уже что-то устраиваете без меня! — Мы смотрим рисунки Нила, — пояснила Рене, и Ники сразу же рванул к ней, слишком эмоционально реагируя на каждый. — Охринеть! Эндрю может быть таким красивым? Не то чтобы я отрицал, но он обычно такая язва, что даже незаметно. Послышался кашель, и они обернулись, глядя на частично вышедшую команду по американскому футболу. Тот, кто кашлял, явно был Эндрю, который смотрел на Ники прожигающим взглядом. — Ты видел это? — не замечая взгляда кузена, указал Ники на рисунки Нила, пока он сам пытался сжаться до размера атома. Всё же никто не знал, что он втихаря кого-то рисует, кроме Жана. — Ты шумишь, — даже не кидая взгляда на злосчастный скетчбук, произнёс Эндрю, пока Нил всё же решил слиться с Кейтлин в одно целое, прижимаясь к ней плечом. — Можно ему посмотреть? — шепнула она ему, успокаивающе обнимая. Нил слегка покивал, бросая взгляд из-за её плеча, когда она передала ребятам его соглашение. Эндрю медленно взял скетчбук, смотря на его рисунки каким-то заворожённым взглядом. Будто он не мог оторвать глаз. — Нил, да ты настоящий художник, — с широкой улыбкой проговорил Джереми, стоя рядом и также рассматривая. Кевин согласно покивал головой, не отрывая взгляд. Нил слегка смущённо улыбнулся от такой восторженной реакции, пока Кейтлин ободряюще улыбалась. — Чего встали, как вкопанные? — раздался раздражённый голос Рико, и Нил оскалился, вспоминая, что Ичиро припугнул его. А вот ребята сразу создали стену между ними, вставая в ряд и загораживая собой Нила и девочек с Ники. — У нас пополнилась группа поддержки? — ухмыльнулся Рико, найдя Нила взглядом. Вот только теперь для Нила эта стена была между ним и Рико. Встав, Нил медленно пошёл к нему, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды девочек и Ники. Широкий оскал плясал на его лице, и Нил был доволен, увидев в глазах Рико испуг, который тот пытался спрятать. Когда он вышел перед своей компанией, Нил знал, что за спиной альфы, которые не дадут его в обиду. Он слегка наклонил голову, смотря прямо в глаза Рико. — Кажется, кто-то тебя предупреждал не приближаться ко мне, — напомнил Нил, довольствуясь теперь явным испугом Рико перед братом. А он ещё даже не знал, что тот его опекун. — Я и не приближался, — фыркнул Рико, наконец начиная выстраивать оборону. — Никто не запрещал с тобой разговаривать. — Аккуратнее, — Нил теперь в полной мере довольствовался властью, данной ему, когда Ичиро разрешил пугать Рико собой. Ладно, он даже настаивал. — Что за столпотворение? — пробасил тренер, и Нил убрал оскал, строя невинное лицо. Кто-то положил руки на плечи Нила со спины, и он безошибочно узнал в этих ладонях Джереми. — У нас пополнились трибуны, — довольно проговорил он тренеру, который прошёлся по Нилу взглядом, прежде чем закатить глаза. — Не отвлекай их, а то эти, — он указал на Мэтта и Аарона, — всё время только и делают, что не на поле смотрят. — Эй! — возмущённо воскликнул Мэтт, пока Аарон хмурился. — Это наша группа поддержки. — А этот для кого поддержка? — фыркнул тренер, и Нил явно видел, как он забавляется. — Кажется, это не входит в вашу зарплату, — произнёс Эндрю ровным тоном, пока Джереми только лишь сильнее прижимал его к себе, опираясь подбородком на рыжую макушку. — Нил теперь мой антистресс, — уверенно сказал Джереми, и тренер слишком высоко приподнял бровь, пока Нил старался сдержать смех. — Думаю, наши показатели улучшатся с его поддержкой, — кивнул Кевин, и тренер явно был ошарашен, пока Нил сдерживал рвущийся хохот. Он явно думал не о том, что нужно. — Ох, уж эта молодёжь, — покачал головой тренер Ваймак. — Так всё, антистресса отпускайте, а сами марш на поле! Джереми захихикал, обнимая Нила со спины, после чего последовал за всеми на поле. Когда «группа поддержки» уселась обратно, девочки вручили ему его скетчбук. — Тренер явно подумал о чём-то… — Эли, — мягко укорила её Рене, пока Дэн и Ники хохотали во всю с реакции тренера. Нил тоже не сдержал смеха, вспоминая это грозное лицо с настолько поднятой бровью. Вооружившись карандашом, Нил открыл чистую страницу, задумчиво смотря на неё. Подняв взгляд, он посмотрел на ребят, которые делали разминочные круги. Заметив его взгляд, Джереми и Кевин активно замахали ему, к чему присоединился и Мэтт, глядя на Дэн, а Аарон кивнул Кейтлин. — Думаешь, кого нарисовать? — присела рядом с ними Рене и глянула на пустую страницу. — Да, обычно мне нужно вдохновение, — пожал он плечами. — Когда я рисую для души, мне нужно найти… что-то. — Может секси альфы тебе в этом помогут, — хмыкнул Ники, сидя над ним, и Рене послала ему укоризненный взгляд. — Что? Пусть он подождёт, пока они вспотеют, и, я уверен, будут изрисованы все страницы. Кейтлин и Дэн засмеялись, пока Рене закатила глаза, а Нил слегка смутился. Всё-таки он никогда не позволял себе смотреть на альф, именно поэтому решил, что ас. Бет было не так много, но и они его не привлекали. Если посудить, Нила вообще никто не привлекал, но внутренняя омега засуетилась при мысли о накаченных потных альфах. Нил следил за разминкой команды, пока не рисуя, а лишь наблюдая. Ребята то и дело посылали в их стороны взгляды, за что получали подзатыльники папкой от Ваймака, что вызывало смех у «группы поддержки». Когда команда начала выполнять упражнения, Нил смотрел с точки зрения художника, как натягиваются их мышцы, как они сокращаются и перекатываются. Он решил это нарисовать, посмотрев, как сможет передать на бумаге бицепсы Джереми, широкую спину Мэтта, икры Аарона, плечи Кевина, грудь Эндрю. Когда две страницы были изрисованы небрежными набросками мускулатуры ребят, Нил вынырнул из своего пузыря. — Вау, — прошептала восхищённо Кейтлин рядом. — Это правда красиво, — слегка смущённо произнесла она. — А я говорил! Нил фыркнул, обращая внимание на тренировку. Кажется, начался тренировочный матч, и Нил был заворожён. Это был грубый спорт, наверное, как и любой — травмоопасный, но это притягивало взгляд. Он смотрел, как сталкиваются две команды, как они бросают мяч по полю и как вратари их ловят. Их форма плотно облегала тела, и Нил следил, как двигается тело Эндрю, когда он ловит мяч, не давая забить. Когда тренер объявил короткий перерыв, чтобы разобрать ошибки перед второй игрой, взгляд Нила был прикован к Эндрю. Тот снимал шлем, открывая вид на ровное лицо, по которому на шею тёк пот, пока щёки были слегка красными, а грудная клетка тяжело вздымалась. Лучи солнца подсвечивали его, и казалось, что он прямо сияет, будто божество. Зафиксировав картинку, Нил открыл чистый лист, начиная быстро переносить всё на бумагу, стараясь передать каждую деталь. Его рука безостановочно двигалась по бумаге, уже чётко зная лицо Эндрю и его телосложение. Надо было только изобразить его в нынешних реалиях. У Нила захватывало дух от того, что Эндрю начал проявляться в полный рост со своим стальным взглядом, пытающийся не казаться запыхавшимся, пока солнце освещало его. Нил настолько погрузился в передачу картинки, что не замечал вокруг себя ничего. Только когда он был достаточно доволен тем, что получилось, то оторвал взгляд от бумаги, понимая, что пропустил вторую тренировочную игру. — Я немного восхищена и смущена, как быстро тебя может вдохновить Миньярд, — пробормотала Элисон, заглядывая в скетчбук. — Это было весьма… сфокусировано, — задумчиво сказала Дэн, и Нил слегка улыбнулся. — Иногда я могу просидеть несколько часов, слишком погрузившись, и моим опекунам приходится отрывать меня, — поделился он частичкой своей жизни. Когда команда начала выходить с поля, они тоже поднялись, и Ники пристроился рядом. — Давай покажем Эндрю. Думаю, ему понравится, — предложил он, и Нил сжал в руках скетчбук, успокаивая себя, что Эндрю уже и так всё видел. Может он был его музой или типа того? Кивнув, Нил пытался отдать скетчбук Ники, но тот помотал головой, а потом Нила толкнули прямо к потным уставшим альфам. Он захлопал глазами, когда они остановились около него, возвышаясь, но не выглядя угрожающими. — Хэй, Нил, ты был такой замечательной поддержкой, — сразу же начал Джереми с улыбкой, но Нил увернулся от его потных рук. — Ладно-ладно, сначала душ. — Давай, Нил, — шепнули ему девочки и Ники за спиной, пока он мялся перед ними, и ребята остановились, когда уже собирались уходить. Он не привык показывать своё творчество. Открыв скетчбук, Нил сначала передал всем посмотреть, как он зарисовал их мышцы. — О, это же моя спина, — тыкнул Мэтт в лист, удивлённо улыбаясь. — Ты серьёзно нарисовал мои икры? — скептически поинтересовался Аарон, на что Нил пожал плечами. — Я художник, я так вижу. Когда ребята насмотрелись его набросками и передали ему обратно скетчбук, Нил замялся переворачивать страницу. — Да, давай же, Господи, — снова шикнули ему за спиной. Нил подумал: была не была. Перевернув страницу, он всучил скетчбук Эндрю в грудь, не заботясь о том, что он был потным. Однако когда он почувствовал тепло его тела, мурашки слегка прошлись по телу. Эндрю аккуратно отлепил руки Нила, которые вжимали в него скетчбук, и посмотрел на лист. Нил исподлобья поднял на него взгляд, за спиной заламывая пальцы. Эндрю выглядел… удивлённым. В его запахе корицы, явно проскальзывало какое-то лёгкое смущение, но Нил был больше поражён его взглядом. Как он рассматривал чуть ли не каждую чёрточку, как иногда водил пальцем по штрихам и как его тело напрягалось. — У тебя правда талант, — скупо сказал Эндрю, передавая ему обратно скетчбук, и Нил кивнул, не обращая внимания на румянец, который пополз по скулам и ушам. — А у тебя есть какие-нибудь картины или ты рисуешь на планшете? — поинтересовался Кевин. — Хочется посмотреть твои полноценные работы. — Я скину ссылку в общий чат, — кивнул Нил, чувствуя неловкость, но скрывая её. После этого парни ушли в раздевалку, а девочки и Ники крепко обняли его. Это было хорошо и тепло. Когда они все встретились у парковки, ещё какое-то время поговорили, а затем стали уходить к своим машинам. Нил помялся, не желая навязываться и думая, что недостаточно устал, чтобы не пойти пешком до дома. — Нил, а ты чего стоишь? — спросил Джереми, когда заметил, что он просто стоит и смотрит, как они начинают расходиться. Все тут же обернулись, забывая, что хотели домой. — Ты как до дома добираешься? — спросил Кевин, сразу вставая рядом. — Пешком, — ответил он, сжимая ручки своего шоппера на плече. — Я могу тебя подвезти, — первым вклинился Джереми, хотя Нил видел, что и другие хотели предложить. Это вызвало у него смех и внутреннее тепло со смущением. Слишком много доброты от этой компании. — Хорошо, — кивнул Нил ему, уходя за ним к его машине. Кевин также пошёл с ними. — Мы с Кевином живём рядом, так что поедем втроём, — пояснил Джереми, когда они подошли к достаточно дорогой машине Джереми. — Классная, да? — Ага, — кивнул Нил, и Джереми разблокировал машину, а Кевин открыл ему переднюю дверь. Забравшись внутрь, Нил довольно расплылся на сидение. Он любил дорогие машины только за их удобство. В салоне пахло кожей и запахами Джереми и Кевина, что успокаивало. — Где живёшь? — спросил Джереми, заводя машину, и после ответа Нила вскинул брови. — Далеко? — замялся он, но сразу же почувствовал руки Кевина на своих плечах. — Мы живем чуть ли не в соседних домах, — усмехнулся Кевин рядом, и уже Нил удивлённо смотрел на них. — Так уж и быть, сначала покажу тебе, где живу я, потом где живёт Кевин, а потом закинем тебя, — кивнул Джереми, составляя план маршрута, и Нил кивнул ему в ответ. Кевин подключился к динамикам, и Нил приятно удивился схожести их вкусов. — Скинь мне свой плейлист, — попросил Нил, чуть проворачиваясь назад, и Кевин кивнул, явно тоже довольный совпадению. — Тогда ты тоже. — Замётано, — улыбнулся Нил, возвращаясь в изначальное положение. — Эй, я тоже теперь хочу ваши плейлисты, — с обидой произнёс Джереми, и они с Кевином засмеялись. Когда Джереми показывал его и Кевина дом, Нил ещё больше удивился. Они жили буквально в пяти минутах друг от друга. — Хочешь ездить с нами утром в школу? — предложил Джереми, когда они остановились у дома. — Сначала я поговорю с родителями, — сказал Нил, отстёгивая ремень безопасности. — Будем ждать ответа, — произнёс Кевин, после чего они попрощались. Зайдя в дом, Нил сразу прошёл на кухню, потому что было время ужина. Там уже сидели Стюарт и Ичиро с улыбками на лицах. — А кто это там тебя подвозил? — хмыкнул Ичиро, и Нил закатил глаза, уходя в ванную, чтобы помыть руки. Вернувшись обратно, он застал те же лица. — Это были мои друзья. — Были? — переспросил Стюарт. — Так значит не один? — Джереми был за рулём, а Кевин сзади. Мы кстати живём тут в пяти минутах друг от друга, — рассказал он, приступая к еде, как и родители. — Они предложили забирать меня с утра. — Если ты хочешь, — пожал плечами Ичиро, однако лицо его было слишком довольным и хитрым. Нил приподнял бровь. Ичиро улыбнулся ещё шире. — Они альфы, да? — заговорщически спросил он, и Нил показательно закатил глаза. — Они мои друзья, — чётко произнёс он, и Стюарт прыснул в кулак. — Ну хорошо, дружите, — посмеялся он, и Нил снова закатил глаза.

***

На следующее утро перед домом уже стояла машина Джереми. Запрыгнув на переднее сидение, Нил заметил Кевина, который спал сзади. — Он всегда даёт себе ещё немного времени проспаться, — ласково прошептал Джереми, и Нил кивнул, улыбаясь заботе в чужом голосе. Может, он и не пел песен с утра пораньше на высоких скоростях, но поездка всё равно наполняла его силами. Нил ехал со своими новыми друзьями, которые были альфами из команды по американскому футболу и были добры к нему. В прошлом году, когда Рико зациклился на нём, он ещё больше возненавидел альф и команду американского футбола. Но сейчас он понимал, что это было сгоряча. Эти люди показывали ему, что не все в команде такие, как мудак и его гиены. Уже на стоянке Джереми мягко потряс Кевина за плечо, и тот медленно сел, потирая глаза. — Прямо как котёнок, — умилялся Джереми, и Нил захихикал, вылезая из машины. — Милашка, — кивнул он Джереми. Выйдя, оба встали у машины, и Нил вопросительно на них посмотрел. — Обычно мы ждём всех, — пояснил Джереми, к плечу которого привалился Кевин, кажется, снова засыпая. Нил видел их только на обеде, когда они уже были проснувшиеся и немного уставшие от уроков, а сейчас они были ещё сонными и мягкими. Нил усмехнулся и также облокотился на машину, приваливаясь ко второму плечу Джереми. — Мои дети, — прошептал Джереми, будто сейчас заплачет, и Нил цыкнул, вдыхая его запах апельсинов и доносящийся запах яблок Кевина. Это расслабляло. — Что за сонное царство? — раздался голос Мэтта через какое-то время, но Нил не открывал глаз, делая вид, что и правда спит стоя, облокачиваясь на такое сейчас удобное плечо Джереми. Он и вправду мог так уснуть. Он был уверен, что Кевин уже. — Ох, уж эта школа и её ранние подъёмы, — усмехнулась Дэн, а после Нил услышал ещё одну подъезжающую машину. — Мамочка приехала, сучки, — слишком громко для такого спокойного утра провозгласила Элисон. — Тише, — послышался голос Рене, которая, видимо, приехала вместе с ней. — Я обязана это сфоткать, — прошептала Элисон, и Нилу в принципе было всё равно, пока ему было так спокойно рядом со своими новыми друзьями. Когда подъехала ещё одна машина, Элисон громко крикнула. — Хэммик! — Ну Эли, — вздохнула Рене, а Мэтт и Дэн посмеялись, видимо, из-за того, что Нил и Кевин никак не реагировали. Послышались быстрые шаги, а потом визг. Рене уже просто молчала и вздыхала. — Они такие милашки! Сфоткай меня с ними. — Вставай давай. Даже когда неспешные три пары шагов подошли и остановились, Нил не хотел открывать глаза и идти в школу. Сейчас было так хорошо, что не хотелось прерывать это спокойное утро учёбой. — Вы тут типа решили проспать до обеда? — скептически поинтересовался Аарон, после чего вздохнул. — У вас есть ещё три минуты, чтобы насладиться своим сном, — фыркнул он, и Нил услышал смех Кейтлин. Нехотя открыв глаза, чтобы увидеть всех своих друзей, Нил вздохнул и улыбнулся. Все они сейчас выглядели умиротворённым и мягкими. Вот только когда он наткнулся взглядом на Эндрю, тот был снова напряжён. — Хочешь присоединиться к сонному царству? — хмыкнул Нил, глядя на него. Эндрю только лишь фыркнул, прежде чем закурить сигарету. Нил усмехнулся, отрываясь от плеча Джереми и начиная потягиваться, иногда издавая мычания от растяжения мышц. — Ещё один котёнок, — умилённо вздохнул Джереми, и Нил хмыкнул. — Буду теперь звать вас своими котятами. — Как хочешь, мама кошка, — усмехнулся Нил, смотря на него, краем глаза замечая знакомую кудрявую макушку. — Жан! — крикнул Нил, подбегая к нему и с размаха влетая в его объятия. — Я уж подумал, ты меня игнорируешь, — хмыкнул Жан, обнимая его и поднимая над землёй. — Ты не закрываешься, — немного удивлённо проговорил он, и Нил поднял глаза, прислонив подбородок к его груди. — В школе всё ещё да, а пока нет. И нет, я тебя не игнорирую. Прости, если заставил так думать, — искренне извинился он, и Жан тепло улыбнулся, убирая чёлку с его лба. — Ничего, — пробормотал он, и Нил улыбнулся. — Как лето? — Супер, — ответил он, пытаясь незаметно вдыхать его запах, потому что соскучился, но по взгляду Жана было понятно, что это заметно. — В лагере я подружился с Элисон. — А я и думаю, куда делась вся твоя ненависть, — заливисто засмеялся Жан, и Нил подхватил смех. — Рад за тебя. — Может ты тоже хочешь с нами сидеть? — поинтересовался Нил, смотря в его слегка замкнутое лицо. — Я не давлю. Просто предлагаю. — Я подумаю, Лисёнок, — снова улыбнулся Жан, и Нил кивнул. — Время, — как гром среди ясного неба известил Аарон, и Нил вздохнул, закатывая глаза. — Увидимся, — сказал Жан, трепля его кудри, и Нил кивнул. Вернувшись к компании, он застал весьма заинтересованные и удивлённые лица. — Ты дружишь с Жаном? — как будто это что-то невозможное произнесла Дэн. — Ну да, — пожал плечами Нил, равняясь с Джереми. — Мама кошка, — ехидно шепнул он. Джереми слегка склонился к нему, чтобы больше никто не услышал его ответ. — Я буду не против ещё одного чёрного котёнка, — улыбнулся он. И, прежде чем пришло осознание, Нил потупил взгляд, а затем наконец повернулся к нему с широко раскрытыми глазами. Джереми приложил палец к губам и подмигнул. — Я понял. Постараюсь, — кивнул Нил, также улыбаясь и подмигивая.