Незамужняя сваха

      Спустя четыре часа и две бутылки вина из супермаркета, Либби сидела в конференц-зале среди сорока пяти фотографий, прикрепленных скотчем к панорамным окнам. Используя вопросы для быстрого знакомства, которые она составляла еще со времен старшей школы, они сузили список возможных кандидатов до трех, которые были чем-то средним между теми, от кого сносило крышу и теми, кто был недостаточно хорош. Либби хотела казаться влюбленной, а не подвергать себя реальной опасности влюбиться в кого-то по-настоящему.       После продолжительных дебатов девушка все меньше и меньше была уверена в том, что идея Тейлор сработает. Как бы она смогла воплотить это в жизнь? Она никогда не пыталась использовать то, чему научилась на курсах актерского мастерства; это был просто способ познать невербальное общение, чтобы понимать то, о чем люди умалчивают.       Когда Тейлор вышла, чтобы ответить на звонок, Либби напомнила себе, что, если она не соберется, то опозорит династию свах. Время шло, и завтра утром ей так или иначе придется принять решение. Она пристально посмотрела на трех оставшихся кандидатов и попыталась понять, почему она не может определиться с выбором.       - Я только что говорила с Дженис, - объявила Тейлор, вбежав обратно в конференц-зал.       Либби подняла взгляд от глянцевого листа размером 8 на 10 дюймов, на обороте которого были нацарапаны заметки, такие, которые она делала тысячу раз, оценивая возможные варианты, хотя никогда - для себя.       - Она пришлет ещё парней?       - Не совсем, - ответила она таким тоном, что Либби заерзала на стуле и кинула фотографию на стол. - У нее есть кое-кто, кто, по ее мнению, идеально тебе подходит, но она изначально не отправляла фото, потому что не была уверена, как ты к этому отнесешься.       Закинув ногу на ногу и взяв в руки бутылку с водой, Либби нахмурилась.       - Почему? С ним что-то не так?       - С ним, - усмехнулась Тейлор, протягивая ей планшет, - это она.       - Она? - Повторила Либби, взглянув на изображение поразительно красивой девушки. Она была немного похожа на Кару Делевинь, если бы та была чуть темнее.       - Риган Сото, - прочитала Тейлор в своем телефоне. - Двадцать семь лет, родилась и выросла в Майами, родители - кубинцы, скульптор, только недавно обратилась в агентство. Ее пригласили на работу в местную типографию, но пока особо нигде не засветилась, так что риск, что кто-нибудь узнает её невелик.       Либби изучала изображение, пока Тейлор болтала. Не было никаких шансов, что у нее возникнут романтические чувства к женщине, и это объяснило бы, почему она до сих пор не предала это огласке. В глубине души она не была уверена, что ее история найдет отклик в блогах светской хроники. У Дэвиса не было проблем с тем, чтобы быть в центре внимания, и, судя по тому, что он оставил юридическую практику, чтобы основать музыкальную группу, он вряд ли вот так за одну ночь изменился.       - Давай пригласим ее, - решила она, снова взглянув на испуганное лицо Тейлор.       - Правда? Я не думала, что ты согласишься, но Дженис настаивала, - призналась она со смешком облегчения.       Либби склонила голову набок.       - Почему я не должна соглашаться? Только потому что она женщина?       - Я имею в виду, что признаваться в чем-то не так просто, верно? Люди подумают, что ты все это время скрывала свою ориентацию. Может быть, даже зададутся вопросом, а был ли Дэвис действительно твоим женихом.       Либби рассмеялась.       - Я уверена, что бисексуалы всё ещё существуют. И мне все равно, кем меня будут считать, главное, чтобы никто не думал, что в любви я - лох.       - О, ты такая продвинутая, - съязвила помощница. - Как ты думаешь, что скажет миссис Кассанова?       Вопрос Тейлор испепелил ту крошечную надежду, которая ещё хоть как-то поднимала Либби настроение.       - Понятия не имею, - призналась она. - Мой двоюродный дедушка Роландо - гей, и при этом не разлей вода с моей бабулей. Я имею в виду, что он, конечно, все равно называет её миссис Кассанова, - рассмеялась она, - но, может быть, она сможет понять, как меня угораздило попасть в такую передрягу, если любовью всей моей жизни окажется женщина. - Либби вздохнула. - Или будет настаивать на том, чтобы я оставила компанию, потому что запятнала ее доброе имя. Тут как повезет.       Пока Тейлор договаривалась с Риган о встрече, Либби расхаживала по конференц-залу, глядя на башню Свободы в средиземноморском стиле, возвышающуюся на горизонте. Подсвеченное на фоне ночного неба желтое здание на Эллис-Айленд в Майами было первой остановкой, которую сделали ее бабушка и дедушка после того, как оставили свой дом на Кубе, чтобы начать новую жизнь. Не имея ничего, кроме одежды, которая была на ней, и записной книжки, полной секретов сватовства, доставшихся ей от матери, ее бабушка начала всё с нуля. Последующие действия Либби могли легко все развалить. Даже усилий прикладывать не пришлось бы.       Либби была так погружена в свои мысли, что, когда Тейлор вернулась час спустя, она даже не услышала, как стеклянная дверь открылась.       - Мисс Кассанова, пришла мисс Сото, - объявила она, заставив Либби обернуться на звук ее голоса.       Девушка, стоявшая сразу за Тейлор, была гораздо привлекательнее, чем на фотографии. Ее короткие темные волосы, зачесанные набок, идеально обрамляли овальное лицо. Ее огромные карие глаза были бездонными. В свободной белой льняной рубашке и джинсах она излучала непринужденную уверенность. Либби тут же подумала о полудюжине людей, которые подошли бы ей чисто внешне.       - Мисс Сото, приятно познакомиться. Большое спасибо, что смогли приехать так быстро, - сказала Либби, пересекая комнату и протягивая руку.       - Зовите меня Риган, - предложила девушка, и ее полные губы растянулись в широкой улыбке, а в уголках рта появились ямочки. - Извините, мои руки немного пересохли. Я весь день работала, - добавила она, прежде чем накрыть теплой ладонью протянутую руку Либби.       - Они приятные на ощупь, - проговорила она, тут же съежившись от своего странного ответа. - И, пожалуйста, зови меня Либби.       После того, как они сели за стол рядом, а не напротив, как остальные, Либби открыла рот, чтобы задать Риган первый из восемнадцати вопросов, предназначенных для оценки совместимости. Она не успела произнести ни слова, как Риган наклонилась вперед, уперев локти в бедра.       - Скажи мне, зачем ты это делаешь? - Спросила она твердым, но не неприятным тоном. Таким же уверенным, как и ее рукопожатие. - Ты - успешная, привлекательная женщина. Зачем тебе понадобилось нанимать черт знает кого, чтобы выдать его за своего партнера?       Вопрос задел за живое. Либби бросила на Тейлор вопросительный взгляд, прежде чем начать формулировать ответ.       Тейлор сразу поняла, чего она хочет.       - Она уже подписала договор о неразглашении.       Либби колебалась. Незнакомка, сидевшая рядом с ней, едва ли боялась, что на нее подадут в суд, что, в свою очередь, сводило на нет сдерживающий эффект договора. Хотя ничто в ее поведении не выдавало в ней мошенницу, Либби не была уверена.       Пока тишина разливалась вокруг них, как медленно текущая река, губы Риган изогнулись в едва заметной улыбке.       - Если я решу участвовать в этом, мне нужно понять, чего ты хочешь.       За всю ее жизнь никто и никогда так прямо не задавал ей этот простой вопрос. Чего ты хочешь? Это обезоруживало.       - Чтобы спасти свою репутацию, - призналась она, к собственному удивлению. – И чтобы сохранить наследие моей семьи.       Риган откинулась на спинку стула и сделала глубокий, размеренный вдох, не спуская с Либби пристального взгляда.       - И все это зависит от того, есть у тебя пара или нет?       Либби рассмеялась, чтобы снять напряжение, нарастающее у нее внутри. Как бы безумно это ни звучало, но это было правдой. По крайней мере, для многих ее клиентов и широкой общественности.       - Так и есть. Как я могу помочь людям найти любовь, если сама найти её не в состоянии?       Выразительные карие глаза смягчились от сочувствия.       - На тебя очень сильно давят, Либби. Мне жаль, что ты оказалась в таком положении.       Тепло разлилось в груди Либби и обвилось вокруг ее шеи, как шерстяной шарф летом во Флориде.       - Спасибо за сочувствие, но все в порядке...       - Так не должно быть, - сказала Риган, прежде чем Либби успела закончить. - Тебе не обязательно думать, что что-то является нормальным и что ты в силах терпеть это. Сила в том, чтобы выражать свои чувства. Когда ты подавлена, напугана или не уверена, или когда то, что происходит не является нормальным, но ты все равно двигаешься вперед.       - Ты говоришь, как на семинаре по расширению прав и возможностей женщин, где я однажды побывала, - ответила она, несмотря на сухость в горле и учащенный пульс. - Ты тоже провела неделю в горах Колорадо, раздумывая над тем, как избавиться от оков патриархата?       Смех Риган был хриплым и тягучим, что вызвало улыбку на губах Либби.       - Ещё в десять лет я была шокирована несправедливостью, обусловленной моим полом. Именно тогда мои родители сказали мне, что я не могу пойти на экскурсию в Океанариум, потому что они не могли сопровождать меня. Ты не представляешь, как сильно я хотела сфотографироваться с дельфинами. Когда я упомянула о том, что мои братья ходили на эту же экскурсию, когда учились в пятом классе, мой отец ответил непонятным ‘pero ellos son barrones’. - Она покачала головой. - Как будто то, что мои братья были мальчиками, хоть как-то это объясняло.       Неосознанно перейдя на испанский, Либби рассказала о своем собственном опыте.       - Когда мне было шестнадцать, мне, наконец, разрешили пойти на первое свидание. Большое событие, учитывая тот факт, что мой отец считал, что мне не следует ходить на свидания, пока я не выйду замуж, - усмехнулась она. - В этом возрасте мой брат уже сменил трех подружек. Когда я запротестовала, чтобы мой дедушка не садился между мной и моим спутником в кинотеатре, они, вероятно, решили, что я собираюсь устроить оргию. Мне тут же сообщили, что я не могу подвергаться такой опасности. Как будто бедняга стал бы что-то предпринимать, когда рядом с ним сидел мой дедушка, а сзади - папа.       Риган запрокинула голову и широко раскрыла рот, изображая смех всем телом.       - Вот это да! Бедный парень! Было ли второе свидание? Я бы испугалась, но, вероятно, рискнула. - Она подмигнула, отчего щеки Либби вспыхнули румянцем.       - Томми Джексону это не особо понравилось, - призналась она, на мгновение прикрыв глаза, вспомнив давнее смущение. – Ему было не понять, что такое чрезмерная опека.       - Полагаю, ты не могла позволить себе роскошь представлять своих парней как новых лучших подруг. - Она усмехнулась. - Моя мама была не в восторге, когда спустя годы я призналась во всем, но, по крайней мере, мне больше не нужно было притворяться.       - Ты уже тогда знала?       - Что? Что мне нравятся дамы? - Риган пошевелила бровями. - Да. Я поняла это, когда просила родителей снова и снова посмотреть "Мистера и миссис Смит". В один прекрасный день я поняла, что это не из-за Брэда Питта. - После короткой паузы Риган задала свой собственный вопрос. – А ты когда поняла?       - О, я не... — Она оборвала себя, чтобы не показаться грубой. - Я никогда не встречалась с девушками.       Риган ухмыльнулась, но ничего не сказала. Либби было любопытно, что же скрывается за взглядом блестящих карих глаз этой девушки. Казалось, они пронизывают ее насквозь.       - Не могла бы ты более подробно рассказать мне, в чем будет заключаться моя работа?       То, как она задала этот вопрос, создавало впечатление, будто это она проводит собеседование с Либби, а не наоборот.       - Сделать несколько фоток, публично заявить о наших отношениях, - начала Либби перечислять список, который они с Тейлор набросали ранее.       Это были всего лишь наброски, но они постарались продумать как можно больше ситуаций.       - Меня постоянно приглашают на публичные мероприятия, и ты будешь сопровождать меня на них так часто, как это возможно. Мы определим количество выходов в свет, так, чтобы тебя это устроило. Мы составим график и тому подобное. Тебе будет выплачиваться ежемесячный гонорар, и...       - Полагаю, это означает, что в реальной жизни я не смогу ни с кем встречаться, да? - Спросила Риган. - Не могу представить, где бы я нашла время, чтобы совместить всё это.       - Ты сейчас с кем-то встречаешься? - Резко спросила Либби.       Пауза между вопросом и ответом казалась бесконечной.       - Нет. Не совсем. Дженис уже спрашивала, прежде чем рассказать мне, в чем дело.       Либби ухмыльнулась.       - Набиваешь себе цену?       На долю секунды в уголках рта Риган появились ямочки.       - Думаю, это зависит от обстоятельств. Как долго, по-твоему, тебе будут нужны мои услуги?       Впервые за полчаса Либби взглянула на Тейлор.       - Срок действия контракта - шесть месяцев, с возможностью продления еще на шесть месяцев, если не возникнет необходимости расстаться.       Риган схватилась за грудь, как будто была смертельно ранена.       - У нас еще даже не было первого свидания, а ты уже планируешь поездку в Сплитсвилль?       Либби улыбнулась, услышав это банальное выражение о расставании.       - Я еще даже не решила, подходишь ли ты мне, - парировала она. - Не слишком ли рано ты считаешь прибыль?       - Простите мне мою самонадеянность. Я уверена, что это очень непростая работа. - Она обвела взглядом комнату, где были развешаны фотографии, и уставилась на них. - Похоже, Вы намерены взаимодействовать со своим ненастоящим партнером так, как если бы он был настоящим. - Риган встала и протянула руку. - Желаю Вам удачи и с нетерпением жду ответа.       Строгая официальность настолько отличалась от непринужденности Риган, что Либби ни на секунду не поверила в это. Прежде чем она успела попрощаться с Тейлор и направиться к двери, Либби повернулась к ней на своем стуле.       - Если мы хотим, чтобы у нас все получилось, ты должна притворяться чуть лучше.       Рейган повернулась к ней, широко улыбаясь.       - Черт возьми. Перестаралась, да?       - Совсем чуть-чуть, - согласилась Либби, подмигнув. С каких это пор, черт возьми, я стала подмигивать?       - Извините, что перебиваю, но вы не хотите позадавать вопросы? - Взгляд Тейлор метнулся к нетронутой анкете на столе.       Либби в ответ лишь пожала плечами.       - Вечер был долгим, и, наверное, я просто забыла.       Нахмурившийся лоб Тейлор свидетельствовал о том, как редко Либби пропускала эту часть с вопросами. Помимо видеороликов на YouTube и рубрики "Советы тем, кто хочет познакомиться", это было одним из того, что придумали Кассанова для сватовства.       - Я не думаю, что в них есть необходимость, - решила Либби. - Мисс Сото, если Вам интересно и Вы хотели бы подробно ознакомиться с условиями, я была бы рада, если бы Вы притворились моей девушкой.       Риган изобразила шок.       - Мисс... Кассанова, это самое романтичное предложение, которое я когда-либо получала.       Когда они подписали соглашение и согласовали детали, в том числе запланировали фотосъемку на раннее утро следующего дня, Либби осмелилась позволить себе сделать глубокий вдох и ощутить облегчение.