Незамужняя сваха

      - Отличная работа, класс, - сказала Риган, хлопнув себя ладонями по бедрам, обтянутым джинсовой тканью, и встала со стула позади своего рабочего места в передней части комнаты. – У нас получились чудесные вазы для фруктов. Пожалуйста, отнесите их в сушильную камеру, а завтра займемся тем, что подровняем и обожжём их, хорошо?       Как только группа пожилых горожан и обитателей дома престарелых вышли из студийной части огромного производственного помещения, Риган сняла холщовый фартук и принялась смывать с рук засыхающую глину.       - Знаешь, если бы ты брала деньги хотя бы с некоторых, ты могла бы прилично заработать.       Риган повернула голову в сторону девушки в дверях, когда ее последняя ученица помахала ей на прощание.       - Меня не интересуют твои бизнес-советы, Имани, - сказала она, прежде чем высокая девушка с длинными черно-бирюзовыми распущенными косами успела начать свою лекцию.       Длинные ноги, обтянутые короткими шортами с завышенной талией, уверенно шагали к раковине, пока Риган чистила ногти щеткой. Имани запрыгнула на ближайший чистый рабочий стол и закинула ногу на ногу.       - Ты такая упрямая.       Риган ухмыльнулась.       - Меня называли и похуже. И не волнуйся, у меня есть план, который не предполагает взимания платы с членов моего сообщества за то, чего они заслуживают. - Ей не нужно было отрывать взгляд от раковины, чтобы понять, что Имани закатывает глаза. - Однажды твое лицо перекосит, - предупредила она.       Имани рассмеялась слишком громко, чтобы можно было принять смех за искрений.       - Хорошо, мамуля. В любом случае. . . - Она отмахнулась от нее. - Этот твой план как-то связан с твоими очень внезапными серьезными отношениями с незнакомкой?       Риган не спеша вытерла руки и стряхнула пыль с комбинезона, прежде чем ответить. Бросив полотенце на стол, прислонившись к нему и скрестив руки на груди, Риган долго смотрела на девушку, прежде чем заговорить.       - Итак, - начала она с усмешкой, - ты проделала весь этот путь из Форт-Лодердейла, чтобы удовлетворить свое любопытство? В свой выходной день, не меньше. - Она рассмеялась и покачала головой. - Никогда не думала, что ты настолько любопытная.       Имани ахнула.       - Не смей выставлять меня чокнутой. Как будто это совершенно нормально, что ты якобы состоишь в отношениях с этой женщиной уже сколько? Шесть месяцев? И я никогда о ней не слышала. Как остальные твои друзья.       Прикусив язык, Риган нахмурила брови, изо всех сил стараясь не нарушить предписанное контрактом молчание. Она доверяла Имани безоговорочно, но давно поняла, что тайну может хранить только один человек. Если знают трое – неприятностей точно не оберешься.       - Ты действительно не расскажешь мне, что, черт возьми, происходит? - Прищуренные глаза Имани ясно давали понять, что она не собирается отступать. Если бы Риган была на ее месте, она бы тоже так просто не сдалась. – Вообразила себя героиней фильма ‘Пока ты спал’? Я думала, ты давно избавилась от своей одержимости романтическими фильмами.       - Во-первых, я понятия не имею, о чем этот фильм. Во-вторых, разве ты не должна готовиться к последнему экзамену? - парировала Риган, надеясь увести ее от темы.       Имани приподняла изящную бровь. Она не желала уходить от темы.       - За это можешь не переживать, я стану бухгалтером. Что, черт возьми, у тебя на уме? Обычно ты не такая... скрытная.       - Я влюбилась, - ответила Риган, хлопая ресницами.       Какое-то мгновение Имани никак не реагировала. Она просто смотрела, не мигая, пока пронзительный смех не вырвался из ее груди и не отразился от высокого потолка и металлических воздуховодов, а затем эхом разнесся по студии.       Пока Риган ждала окончания ее показательного выступления, она встала из-за стола и прошлась по комнате, чтобы убедиться, что работы ее учеников расставлены на полках сушильной комнаты соответствующим образом.       Через несколько мгновений Имани перестала хохотать и прислонилась к открытой двери сушильной камеры. В замкнутом пространстве размером с большую спальню на каждой стене располагались металлические полки, а в центре - ряд высоких стеллажей.       - Риган, я серьезно. Что, черт возьми, происходит? - Спросила Имани, ее тон становился все более резким.       Когда Риган завернула в пластик несколько предметов, которые уже высохли, она вздохнула. Ей не хотелось лгать, но она не могла рисковать и поставить Либби в неловкое положение, разболтав об их договоренности.       - Послушай, я понимаю, что это немного неожиданно, - призналась она, выходя из комнаты с доской, уставленной кружками, готовыми к обжигу в печи. - Но я просто хочу, чтобы ты дала ей шанс, - сказала она, придерживаясь единственной правды, которую смогла найти в этом фарсе. - Либби действительно замечательная женщина, и я думаю, она тебе понравится.       - Зачем скрывать ваши отношения, если она такая замечательная?       Справедливый вопрос, на который Риган не смогла ответить.       - Она боялась признаться, что встречается с девушкой.       После этого признания морщины на лбу Имани разгладились.       - Точно, об этом я тоже хотела тебя спросить. Кимбер прислала мне несколько ссылок. Она - гуру знакомств для гетеросексуалов, и еще пять минут назад она была помолвлена с каким-то ушлепком. Она изменяла ему?       - Нет, - ответила Риган и немного погодя продолжила. - Они расстались год назад, - объяснила она, когда сработал сигнал, оповещая ее о том, что одна из печей готова к обжигу.       Следуя за ней к ряду больших промышленных печей, Имани сыпала вопросами. Риган хотелось, чтобы она просто приняла ее ответы за чистую монету, но пока Имани не будет удовлетворена, она не остановится. Она была любопытной, если не сказать безжалостной.       - И все это время у вас с ней были тайные отношения? Почему ты не говорила мне? Ты не верила, что я сохраню ее тайну? Я даже не знала, кто она такая, черт возьми. Не похоже, что она занимается устройством личной жизни негетеросексуалов.       Риган на мгновение задумалась над этим вопросом и начала открывать многочисленные замки на печи.       - Она недавно возглавила семейный бизнес. Я уверена, что диверсификация занимает важное место в ее списке инноваций.       Пока Имани обдумывала ее ответ, Риган достала набор готовых кружек, изготовленных на уроке в начале недели.       - Черт возьми, - выругалась она, обнаружив, что одна из кружек расколота на четыре части, а у другой отломана ручка.       Пока она раскладывала осколки на столе и выдавливала клей, Имани наблюдала за ней. Используя увеличительное стекло на конце гибкой ручки, прикрепленной к краю стола, Риган приступила к более простой задаче - приклеить ручку к корпусу кружки.       - Я подумываю о том, чтобы организовать сбор средств, - сказала Риган, когда Имани замолчала. - Иначе мне потребуется вечность, чтобы собрать достаточно денег.       Имани смотрела на нее, как детектив, подходящий для романа Агаты Кристи.       - Ты всегда говорила о сборе средств. Почему сейчас? Это связано с этими внезапными, но якобы продолжающимися несколько месяцев отношениями с женщиной, о которой ты никогда не упоминала?       - Она вдохновила меня на то, чтобы двигаться дальше, - ответила она. Либби и была источником вдохновения. Она взяла в свои руки семейный бизнес и начала его модернизировать. Придала ему форму, соответствующую ее собственному видению. Это не слишком отличалось от того, что хотела сделать Риган.       Невнятное ворчание, которое издала Имани, говорило о том, что она все еще не верит Риган.       - Что ж, я с нетерпением жду встречи с ней в ближайшее время.       - Она тебе понравится, - ответила Риган, надеясь, что это правда.       - Мне определенно интересно, кому удалось завоевать твое сердце, - призналась Имани. - Очень многие женщины пытались это сделать и потерпели крах.       Риган закончила приделывать ручку и придвинула к себе полностью разбитую кружку. В этот момент Имани взяла уже склеенную.       - Риган, я знаю, ты видишь красоту в вещах, которую большинство из нас упускает. Ты берешь кусок влажной глины и вдыхаешь в него жизнь. Это дар. Частью этого дара является умение видеть ценность в вещах, которые другие могут счесть бесполезными. - Она повертела кружку в руках, прежде чем поставить ее на стол, и указала на груду керамических осколков. - Но помни, некоторые вещи слишком поломаны. Я знаю, что ты стала лучше понимать разницу, и я надеюсь, что ты не вернешься к тому, чтобы взять в руки красивую вещь только потому, что чувствуешь необходимость собрать ее по кусочкам.       Поставив кружку обратно на стол, Риган посмотрела на Имани. Ее большие темные глаза были полны беспокойства, и Риган поняла почему. Она не могла притворяться, что никогда не пыталась собрать по кускам разбитые сердца и любовью излечить их. Это очень редко срабатывало.       - Я клянусь, что это не то, что я делаю, - тихо ответила она. - Либби - цельная женщина, которой не нужно, чтобы я собирала ее по частям. Она сильная, энергичная и независимая.       Имани кивнула.       - Я очень на это надеюсь.       Я тоже, подумала Риган, прежде чем вспомнила, что на самом деле у них не было никаких отношений.