Незамужняя сваха

      Руки Риган были по локоть в холодной жидкой глине, а мысли витали за тысячу миль отсюда, она снова и снова прокручивала в голове тот момент на полу в туалете Либби, когда голос Фредди ворвался в ее спутанные мысли.       - Мне не нравится эта выдвижная крышка, - объявил он, держа в руках уродливый предмет, который должен был быть фонариком. - Я не могу понять, как долго его нужно держать, прежде чем вылить из формы. Если вылить слишком быстро, то он получается жидким, - объяснил мальчик, глядя на печальный результат своих трудов, который держал в руке. - Но если держать слишком долго, Бонни сказала, что оно плохо выйдет из формы, потому что стенки будут слишком толстыми.       - Я знаю, - согласилась она, понимая его разочарование. – Искусство требует упорства. Просто продолжай работать, и, если тебе все же не понравится, можешь перестать в любой момент.       Фредди вернулся к своим формочкам, но не переставал хмуриться. Через несколько минут она избавила их от мучений.       - Ладно, класс. Я думаю, что заливка в формы – это однозначное НЕТ, - объявила она со смешком. - Как насчет того, чтобы на следующей неделе заняться ручной лепкой?       В промежутках между недовольными возгласами несколько учеников с радостью выбросили свои надоевшие фонарики в мусорное ведро. Озорные улыбки были лучше, чем хмурые взгляды, которые она видела в течение последнего часа.       Через несколько минут после ухода последнего ученика Риган приступила к самому нелюбимому - сделать выброшенные и затвердевшие кусочки снова жидкими. Когда дверь со скрипом отворилась, она даже не подняла головы. Ее ученики младшего возраста неизменно что-нибудь забывали после каждого урока.       - Ты не запираешь дверь? - Мягкий голос Либби отразился от цементных стен и заставил Риган оторваться своего занятия.       - У меня нечасто бывают неожиданные посетители, - ответила она, прежде чем поставить ведро с глиной в раковину.       Либби, одетая в безупречно белый брючный костюм и голубую шелковую блузку, пересекла студию и подошла к Риган, стоявшей у раковины.       - Я надеюсь, что неожиданные не означает нежеланные.       Риган тщательно вымыла руки и выключила воду.       - Ни в коем случае, - призналась она, вглядываясь в ее лицо. – Как ты сегодня, лучше?       - Да, - Либби прочистила горло и отвела взгляд, - я писала и звонила, чтобы ты не волновалась, но подумала, что ты, возможно, занята своими горшками.       - В точку, - ответила девушка с ухмылкой.       - Прости, похоже, я сегодня не в себе. Я была так подавлена, что простояла у здания минут пятнадцать, прежде чем войти. Если бы Фредди не заметил меня и не затолкал внутрь, чтобы я не выглядела полным придурком, я, возможно, до сих пор бы стояла там.       Уязвимость, прозвучавшая в голосе Либби, подтолкнула ее. Не задумываясь, Риган обхватила ладонями ее лицо и нежно повернула к себе.       - За эмоции, какими бы неуправляемыми и неожиданными они ни были, никогда не стоит извиняться. По крайней мере, не со мной. Ты имеешь полное право чувствовать то, что чувствуешь. Ты никому не делаешь плохо.       - Ну вот, пожалуйста... - прошептала Либби. - Это звучит так, как если бы я говорила с женщиной, которой мне приходится платить тысячи долларов за то, чтобы она отвезла меня на склон горы и научила внутреннему спокойствию.       Риган усмехнулась, и ее грудь раздулась словно воздушный шарик, надуваемый гелием с черепашьей скоростью.       - И тебе вообще не пришлось платить мне или неделю ждать психологической помощи.       Глаза Либби заблестели, отчего Риган стало немного труднее дышать.       - Я пришла извиниться не только за свой срыв. Моя бабушка...       - Твоя бабушка просто очаровательна, - перебила ее Риган, желая сохранить этот момент тишины, затерявшись в мягких чертах личика Либби.       Либби громко рассмеялась.       - Врунишка! Она была бульдозером. Это ее единственный режим. Я сказал ей, что она не должна была ставить тебя в неловкое положение из-за Дня благодарения. Это было очень грубо. Тебе совсем не обязательно приходить. Я сказал ей, что ты не можешь бросить свою семью только потому, что из вежливости вынуждена принять ее предложение.       По мере того, как Либби становилась прежней, Риган не могла сдержать тепло, разливающееся по ее груди. Больше всего на свете ей хотелось наклониться и поцеловать ее.       - Почему ты так на меня смотришь? - Спросила Либби, и ее щеки вспыхнули.       - Прости, я, эм... - Риган не нашлась, что сказать в оправдание, поэтому она вернулась к делу и выпрямилась. – Просто… Что станет с миром, если мы не проведем такой важный праздник вместе? И что еще более важно, я не хочу произвести плохое впечатление на клан Кассанова.       Либби склонила голову набок и выдавила улыбку.       - Ты думаешь, мы уже готовы предстать перед всем кланом? Моими родителями? Братом? Остальными родственниками?       Пытаясь сохранить серьезное выражение лица, но преуспев в этом лишь наполовину, Риган почувствовала, как ее потянуло на запах теплой кожи, дорогих духов и чистого белья.       - Я к тому, что я бы поверила, что испытываю к тебе романтический интерес, - призналась она с колотящимся сердцем. - А ты бы поверила?       Взгляд Либби метался от ее губ к глазам, и в нем было что-то определенное. Все то, что она чуть было не высказала вслух за последние пару месяцев...       Риган была уверена, что знает, что именно.       - А что насчет твоей семьи? - прохрипела Либби чуть ли не шепотом.       На мгновение Риган совершенно забыла, о чем они только что говорили.       - Я думаю, они определенно поверят, что мы встречаемся.       Горло Либби задергалось от смеха, отчего пульс Риган участился. Если бы она просто наклонилась, то почувствовала бы ее вкус. Это была единственная цель, на которой она могла сосредоточиться.       - Хорошо, - ответила Либби, давая понять, что на самом деле она спрашивала не об этом. – Но как ты собираешься присутствовать на двух ужинах одновременно?       Смирившись с тем, что поцелуя не будет, Риган встряхнулась и вернулась к действительности.       - У нас ланч. Моя бабушка убеждена, что, если она будет есть мясо после наступления темноты, у нее будет несварение желудка и она умрет. - Риган игриво закатила глаза. - Мы сказали ей, что это так не работает, но она стоит на своем. Поэтому несколько лет назад мы перенесли праздничный прием пищи на обед. И оказалось, всем нравится больше есть в два часа дня, чем в полночь. Это изменение также свело количество пьяных дядюшек практически к нулю.       - Как это по-американски, - пошутила Либби. - Если наш лечон будет готов к девяти вечера, это будет успех. К этому времени почти все уже будут пьяны вместе с дядюшками. Но не волнуйся, всё в рамках приличия. - Либби замолчала, вопросительно глядя на нее. - Что? Почему ты улыбаешься?       - О, ничего. ...кроме того, что, похоже, у нас на День благодарения, намечается брак, заключенный на небесах. Обед с моей семьей и позже ужин с твоей, - объяснила она. - У нас есть сколько? Примерно сорок пять дней, чтобы полностью подготовиться? Я даже не могу представить мир, в котором мы провалимся.       Когда Либби не выдвинула никаких дальнейших возражений, Риган сочла, что вопрос решен. Она не была уверена, что готова встретиться со всей семьей Либби, но и не испугалась.       - Ладно. Я полагаю, мы отмечаем День благодарения вместе. - Заявление Либби было наполнено смесью трепета и безумной надежды. – Тогда я лучше пойду и оставлю тебя наедине с твоими... - Она указала на ведро, полное разбитых глиняных фонариков. - Что бы это ни было.       - Или, - Риган пристально посмотрела на нее, - я могу наконец получить свой выигрыш.       Либби нахмурила брови, пока понимание не разгладило морщины на ее лице.       - Как я могла забыть? И что же это такое, раз ты думала так долго? - спросила она, и в ее темно-зеленые глазах читалась мольба.       В голове у нее пронеслись тысячи мыслей. Несмотря на искушение, она не могла заставить себя использовать глупое пари, чтобы получить то, чего она действительно хотела.       - Урок на гончарном круге, - выпалила Риган.       - Серьезно? - Либби удивленно рассмеялась. - Разве это не мой выигрыш?       Риган усмехнулась.       - Что я могу сказать? Я не жадная.       Оглядев себя, Либби уперла руки в бока.       - У тебя есть что-нибудь, во что я могла бы переодеться?       - У меня есть фартук. Сними пиджак, этого будет достаточно.       Через несколько минут Либби сменила пиджак на тяжелый фартук с разрезами.       - Очень подходит, - саркастически заметила она, разглядывая джинсовую ткань.       - Ну, не знаю... - сказала Риган, делая вид, что сосредоточена на том, как выглядит сама, и поставила ведро с готовой глиной перед колесом. - По-моему, ты выглядишь довольно мило. Если подумать, я, кажется, никогда не одалживала свой фартук женщине.       Когда Либби посмотрела на нее, ее щеки пылали.       - Похоже, я должна быть польщена, вместо того, чтобы ворчать.       - Можешь делать всё, что тебе нравится, - ответила Риган, сразу же заслужив косой взгляд.       - Сколько пройдет времени, прежде чем ты перестанешь это делать? - Спросила Либби, следуя ее указаниям сесть на табурет перед колесом.       Риган изобразила непонимание.       - Делать что?       - Всегда говорить правильные вещи. Всегда быть такой идеальной. Таких не бывает, - бросила Либби с вызовом.       Придвинув к себе стул, Риган пожала плечами, прежде чем сесть.       - Я и не пытаюсь, - честно ответила она. - Я говорила серьезно. Если хочешь ворчать или ныть, делай это. Почему бы и нет?       Либби склонила голову набок, отчего Риган почувствовала себя экспонатом зоопарка.       - Ну... во-первых... ворчуны раздражают.       - Может быть, только тебя, - ответила Риган со смехом. - Может, я не против, если ты будешь ворчать и жаловаться. Ты когда-нибудь думала об этом?       Либби безуспешно пыталась сдержать улыбку.       - Ты – просто нечто. Ты ведь знаешь об этом, да?       Переменчивая решимость в глазах Либби ускорила пульс Риган.       - Я? Откуда? - Она попыталась придать лицу невинное выражение.       - На самом деле люди не бывают таким самоотверженными и понимающими. Это просто невозможно. - Либби скрестила руки на груди. - Во всяком случае, не одинокие люди точно. Уж поверь мне. А я знаю много таких.       Риган усмехнулась, перебрасывая маленький глиняный шарик из одной руки в другую.       - На самом деле, ты берешь интервью только у одиноких людей, которым либо нужна помощь, чтобы разобраться в себе, либо они недостаточно хорошо знают себя, чтобы объективно оценить потенциальных партнеров.       Долгое время Либби не отвечала. Она просто наблюдала за девушкой, словно ожидая резкого движения.       - Почему ты одна?       Вместо того чтобы ответить шуткой, Риган задумалась над вопросом.       - Потому что в глубине души я знаю, что не нашла вторую половинку.       После еще одной долгой паузы Либби опустила руки и наклонилась вперед.       - Знаешь... я не думаю, что ты хотела бы получить в качестве выигрыша именно это.       Риган рассмеялась, чувствуя, как по ее телу разливается жар, чтобы успокоить нервы.       - Тебе кажется невозможным, чтобы мы хотели одного и того же?       Либби подняла брови. Она на это не купилась.       Она знает, чего я хочу?       Протянув руку, Либби взяла шарик у нее из рук и кинула его на круг, как опытный гончар.       - Возможно, я соглашусь с тем, что мы хотели одного и того же. - Лазерный луч в ее глазах и напряженность, исходящая от нее, дестабилизировали.       - Хотели? - Спросила Риган, и ее сердце подпрыгнуло к горлу. - В смысле, больше уже не хотим? - Она взглянула на кусок глины. Каждая клеточка ее тела говорила ей, что они ходят вокруг да около, но она не могла определить, вокруг чего. И поэтому решила пошутить. - Что еще мне тебе предложить?       Каждая секунда молчания отнимала у Риган месяц жизни. Она отдала бы все, что у нее было, и даже то, чего у нее не было, чтобы узнать, о чем думала Либби, глядя на нее с непроницаемым выражением лица.       - Ты действительно думала именно об этом, когда заключала пари?       Вопрос, заданный неожиданно хриплым голосом, заставил волоски на затылке Риган встать дыбом. Растущее между ними напряжение не обошло стороной ни одну клеточку ее тела.       Риган оказалась зажатой в ловушке между тем, чтобы снова пошутить и отнестись к вопросу серьезно. Если бы она приняла неправильное решение, спокойная решимость Либби улетучилась бы. Она была уверена, что прямо сейчас рисковала их будущим.       - Нет, - призналась она, подавшись вперед на стуле, пока их колени не соприкоснулись. От этого легкого прикосновения у нее заныло все тело, и оно развеяло все иллюзии о том, что ее интерес был платоническим.       Либби посмотрела вниз, туда, где их обтянутые фартуком ноги соприкасались, прежде чем снова посмотреть девушке в глаза.       Ощущает ли она такую же сейсмическую активность при малейшем прикосновении?       - Тогда чего ты хотела? - Либби наклонилась вперед, и ее волнистые волосы упали ей на лицо.       Риган инстинктивно убрала непослушную прядь за ухо. Это был последний вздох дружбы. Ее ладонь задержалась на щеке Либби, пока она боролась с нервозностью, вызвавшей дрожь в ее обычно спокойных руках. Риган знала, что ничто уже не будет прежним.       - Поцелуй меня, - прошептала Либби, словно пытаясь удержать уверенную в себе женщину, которая вошла в студию, одержимая желанием получить то, что хотела. Это был всего лишь маскарад, который дал трещину ровно настолько, чтобы показать неуверенного человека, скрывающегося за внешней невозмутимостью.       На одном дыхании Риган сократила расстояние между ними. Запустив пальцы в волосы Либби и обхватив ее за шею, она поцеловала ее. Как только она это сделала, она потерялась. У нее закружилась голова, а по телу пробежала дрожь. Это был прыжок в бассейн без дна. Прыжок с трапеции без страховочной сетки.       С тихим стоном, который вырвался из горла Либби, она приоткрыла губы и углубила их поцелуй. Легкое прикосновение языка Либби к ее кончику произвело мгновенный головокружительный эффект.       Не было ничего, кроме зубов, губ и настойчивости. Они были странниками, выползающими из пустыни, отчаянно нуждающимися в воде, и добравшимися до оазиса. С фамильярностью, на которую у нее не было права, Риган потянулась вперед и, обхватив бедра Либби, грубо усадила ее к себе на колени.       Вместо того чтобы протестовать, Либби застонала, обхватив Риган ногами за талию и вцепившись в ее короткие волосы.       Риган с придыханием выругалась, прежде чем сделать поцелуй еще глубже. Поцеловать ее сильнее. Это была настойчивость влюбленных, воссоединившихся после того, как они были в разных мирах. Это была не та неловкость, с которой незнакомые губы впервые находят друг друга, а как будто они целую вечность целовались когда-то, прежде чем вновь воссоединиться.       Проведя ладонями по спине Либби, Риган ощутила, упругие мышцы. Больше всего на свете ей хотелось сорвать с нее одежду и отнести ее наверх, в свою постель. Когда Либби задвигала бедрами и застонала, Риган была уверена, что она хочет того же.       Предательский скрип старой металлической двери заставил Либби спрыгнуть с колен Риган, прежде чем мозг девушки успел обработать происходящее.       - Я забыл свою сумку! - голос Фредди эхом отразился от стропил, и желание Риган окончательно угасло.       Резко обернувшись, Риган вскочила на ноги через несколько секунд после испуганной Либби.       - Водитель привез тебя обратно? - взвизгнула она, не в силах придумать, что еще сказать, когда Фредди побежал к своему месту в углу комнаты и схватил рюкзак.       - Да, - ответил он, едва удостоив их взглядом, и направился к двери. - Извините, я не могу остаться и поболтать, он должен отвезти меня обратно, прежде чем уйдет на свою вторую работу. Пока, Либби!       Писклявый ответ Либби был неразборчивым, но Фредди был уже на полпути к двери, когда она произнесла его.       - Прости, - начала извиняться Риган, но Либби уже смотрела в свой телефон.       - Все в порядке. Я должна, эм… мне нужно идти. Тейлор напомнила мне, что меня ждут клиенты. Как я умудрилась забыть? - Объясняла она, тыча своим телефоном в лицо Риган, как будто той требовались доказательства.       - Я верю тебе. Не волнуйся. Я не буду чувствовать себя так, будто ты меня отшила, - пошутила она, пряча дрожащие руки в карманы.       Либби повесила сумку на плечо, бросила фартук на стол и схватила пиджак.       - Мне правда жаль, - повторила она, как будто не слышала ни слова из того, что сказала Риган.       - Эй, не волнуйся, ладно? - Попросила Риган, слегка сжав ее плечо. - Позвони мне позже или завтра.       Либби с трудом сглотнула и кивнула.       - Да. Конечно.       Облокотившись на стол, Риган смотрела, как Либби устремляется к двери, словно это она уговорила водителя автобуса отвезти ее куда-то после его смены.       Когда она осталась одна, все желание и обещания, которые расцветали в ее теле, исчезли. На смену им пришел холодный ужас. Отказываясь поддаваться сомнениям, она взяла глину, которую приготовила для Либби, и начала выплескивать свои чувства.