В Пламени и Тени

Утро было свежим, с лёгким туманом, который висел в воздухе, наполняя лес необычной мистической атмосферой. Лёгкий бриз покачивал деревья, их листья шуршали, создавая убаюкивающий звук, но в воздухе уже витала какая-то невидимая энергия — не только от природы, но и от того, что произошло ночью. Вай, сидящая у костра, уже немного ожила после ночных разговоров, её лицо было более расслабленным, и в глазах появилось привычное озорство. Она была снова собой, хоть и всё ещё не отпустившая свои демоны. Кейтлин, сидя рядом, немного поежилась от утренней прохлады, но её внимание было полностью сосредоточено на Вай. Она следила за её движениями, за тем, как она откидывала волосы, как её губы слегка подёргивались, когда она говорила. Всё в ней было столь живое, что Кейтлин не могла отвести глаз. В этот момент она поняла, что её глаза всё чаще задерживаются на Вай. И не просто как на напарнике, а как на… кого-то более важного. Кто-то, кто становится всё ближе. — Деревенские на нас смотрят куда чаще, чем в первый день. Может, здесь что-то большее, чем просто страх перед тьмой. — Знаешь, Кирамман, ты даже в таком месте умудряешься искать ответы на свои вопросы. Это у тебя талант, — говорит с ухмылкой Вай. — Ну, как тебе это? Ты уверена, что хочешь продолжать искать эти кристаллы? Ты не боишься, что один из них снова поднимет твои волосы дыбом? — Поднимет? — уточнила Кейтлин с лёгким смехом, но глаза всё равно не отрываются от Вай. — Слушай, если бы я хотела, чтобы мои волосы всегда были на дыбе, я бы пошла к тебе в Заун. Там уж точно не будет скучно. Вай рассмеялась, явно довольная ответом, но Кейтлин заметила, как её лицо засияло, как она по-настоящему наслаждалась моментом. Всё было как раньше, но что-то в этом смехе, в этих искренних глазах заставило Кейтлин почувствовать странное тепло. Она не могла понять, что именно. Вай не часто позволяет себе смеяться. — О, я тебе покажу, как это в Зауне. Там есть места, где даже самые стойкие от страха стонут, но — если ты не боишься, тебе понравится. «Что же ты со мной сделала, Вай? Почему я чувствую, что не могу просто отпустить эти мысли о тебе, даже когда нам угрожает опасность?» — Если выбирать из двух мест, то я бы лучше осталась здесь, в этом волшебном лесу, с тобой, — ловко отвечает Кейтлин, улыбаясь, но с лёгким прищуром. — Честно говоря, даже здесь порой всё слишком… напряжённо. Вай подняла брови, но сдержала шутку, когда заметила, как Кейтлин не отводит от неё глаз. Это не было как обычно. Это было что-то другое. Она решила сыграть на этом, не поддаваясь своим собственным мыслям о том, что её внимание к Кейтлин начинало ощущаться как нечто большее. — Так ты меня всё же боишься? Хм, может быть, я больше не буду тебя спасать, если ты вляпаешься в неприятности. Или… наоборот, ты просто боишься, что я буду тебя слишком защищать и стану прям опекать до тошноты? Кейтлин сглотнула, зная, что её ответ мог бы показаться банальностью, но ей вдруг захотелось сказать что-то более честное. — Я не боюсь тебя, Вай, — отвечает девушка с улыбкой, но уже немного нервно. — Но, может быть, я боюсь, что… что буду зависеть от тебя слишком сильно. Эти слова, на первый взгляд обычные, повисли в воздухе между ними, как нечто, что было только на грани их понимания. Вай почувствовала, как что-то меняется в настроении Кейтлин. Она наклонилась чуть ближе, её взгляд стал более пристальным, как если бы она пыталась увидеть за словами что-то большее, чем просто заботу. — Может, ты и не боишься меня, но я, похоже, могу заставить тебя нервничать, когда захочу, — говорит Вай с мягкой усмешкой, но в её голосе прозвучала скрытая искренность. Кейтлин покачала головой, пытаясь улыбнуться, но внутри её сердце слегка сжалось, когда она осознала, что уже не может игнорировать свои чувства. С каждым её смехом, с каждым её взглядом, с каждым прикосновением Вай в сердце Кейтлин становилось всё теснее, как если бы она вдруг обнаружила, что у неё нет больше защиты от того, что это не просто симпатия. — Может быть, ты и права, — ответила с явным смятением, взгляд Кейтлин все еще был прикован к Вай. — Давай более серьезно, мы должны встретится с Этерианной, она пообещала нам помочь с кристалами. — Я сама душка, Кексик. Несомненно, что после ночи, полной кошмаров и откровений, они чувствовали, что разгадка кристаллов была близка, но каждый шаг вперёд приносил больше вопросов, чем ответов. Когда девушки пришли, то жители деревни собрались в центре площади, где, как обычно, горел небольшой костёр, его пламя отражало магический свет. Среди собравшихся была Этерианна, а также несколько старейшин деревни. — А вот и вы, — обратилась к ним Этерианна. — Я вижу, вы чувствуете себя лучше. Но теперь, когда вы здесь, вы не можете просто уйти, не поняв, зачем судьба привела вас к нам. — Вы говорили, что кристаллы связаны с гармонией. Но почему они начали разрушать мир? — спрашивает Кейтлин, в голосе читается тревога. — Что пошло не так? — Кристаллы созданы для баланса, — начала Этерианна, задумавшись, провела пальцами по своему ожерелью, где висел маленький кусочек голубого кристалла. — Но один из них, Сердце Тени, был осквернён тьмой. Это произошло из-за человеческой алчности… кто-то использовал его силу для разрушения, а не для созидания. — Если Сердце Тени так опасно, значит, его надо найти и очистить. Но кто может это сделать? — Только те, кто несёт в себе гармонию. Сердце Тени можно очистить только через принятие света и тьмы внутри себя, — ответила на вопрос одна из старейшин. Эти слова заставили Вай отвлечься, её взгляд затуманился, и она вспомнила свои кошмары, образы Джинкс и Вандера. Кейтлин заметила это, но не стала говорить. После собрания Вай и Кейтлин отошли от остальных, чтобы обсудить услышанное. Они сидели у подножия огромного дерева, его корни были покрыты мягким мхом, а рядом текла тихая река, которая наполняла воздух звуками воды. — Ты заметила, как они говорят о балансе, как будто всё зависит от нас? — О, да, — с напускной усмешкой ответила Вай. — Конечно, на кого ещё свалить такую ответственность? Сразу видно, у них больше никого нет, вот и прицепились к нам. — А если правда нет? Если никто больше не может справиться с этим? — Да брось, Кейтлин, — говорит Вай уже с заметным раздражением в голосе. — Ты же сама не веришь в эти сказки про «выбранных». Это всё звучит красиво, но… ты знаешь, что в реальности всё куда грязнее. Нет никаких «спасителей», есть только те, кто подчиняется, и те, кто даёт бой. — Но ты ведь чувствуешь, что это важно, иначе мы бы не были здесь. Ты сама загорелась им помочь, что теперь, просто уйдем? Вай отвернулась, глядя на воду, и на мгновение её лицо стало мягче. — Знаешь, что меня бесит? Они говорят, что это вопрос гармонии, что это нужно принять. А я… я не уверена, что могу это сделать, — Вай вздохнула, её плечи опустились. — Я сама — часть этой тьмы. Эти слова заставили Кейтлин нахмуриться. Она поняла, что Вай снова закрывается в себе, но не знала, как ей помочь. — Это не так, ты сильнее, чем думаешь. Вай, услышав это, впервые за долгое время посмотрела на неё с благодарностью. Позже, прогуливаясь по деревне, они заметили странный символ на одном из старых артефактов в библиотеке. Это была карта, которая указывала на место глубоко в Элдринвуде, где, возможно, находился следующий ключ к разгадке. — Похоже, это наша следующая цель, — Кейтлин указывает на область на карте. — Завтра отправимся. — И, конечно же, это будет опасно, да? — устало говорит Вай, кошмары хоть и отступили, но она чувствовала себя вымотано. — Как всегда. — Мы справимся, — Кейтлин убирает карту в рюкзак и надевает его на спину. — Главное, держаться вместе, и тебе не махать руками раньше времени. — Главное, чтобы ты держалась за своё ружьё, Кирамман. Я не хочу тебя вытаскивать из беды каждый раз. — шутливо говорит Вай. Кейтлин усмехнулась, но внутри она знала, что с каждым шагом их связь становится всё сильнее