Багаж судьбы

Огромный конференц-зал наполнялся людьми, и воздух постепенно становился тяжёлым. Светлые стеклянные стены отражали сияние люстр, создавая игру бликов на полированном полу. Инвесторы, партнёры и ключевые сотрудники компании неспешно занимали свои места за длинными столами, обтянутыми белыми скатертями. На них уже стояли графины с водой, бокалы и аккуратно сложенные папки с документами. В воздухе витал лёгкий аромат дорогого кофе и свежей бумаги. На возвышении в центре зала находилась сцена с длинным столом и расставленными микрофонами. За столом сидело несколько топ-менеджеров, готовых к обсуждению. Главного места пока никто не занимал. Место, которое предназначалось для Тэхена. Люди в зале переговаривались, украдкой поглядывая на часы. Кто-то проверял телефон, кто-то листал документы, а кто-то просто лениво откинувшись на кресле, ожидал начала. В первом ряду, закинув ногу на ногу, сидел Джисон. Одетый с иголочки. Темный костюм, дорогие запонки, безукоризненно уложенные волосы. Он держался расслабленно, но в глазах читался холодный расчёт. Он не сомневался, что Тэхен не появится. Ведь всё шло именно так, как он и задумал. Вскоре он встанет за трибуну, уверенно возьмёт слово и изложит собравшимся «неудобную правду» — что компания оказалась в кризисе, а Тэхен, ее руководитель, исчез в самый ответственный момент. Достаточно немного преувеличить, чуть-чуть исказить факты и все поверят в его версию. А дальше? Дальше останется лишь убедить инвесторов, что только он, Кан Джисон, сможет спасти компанию. Он оглядел зал и, не скрывая довольной улыбки, выпрямился в кресле. Шум в зале постепенно усиливался. Кто-то негромко обсуждал последние новости, другие деловито шептались, поглядывая на сцену. Ожидание затягивалось, и в воздухе начинало ощущаться недовольное напряжение. Люди привыкли к четкому графику, а тот факт, что встреча не началась вовремя, уже вызывал вопросы. Джисон украдкой взглянул на часы. Всё шло идеально. Он специально назначил встречу на это время, заранее убедившись, что Тэхен просто физически не успеет. В его планах было создать нужное впечатление. Показать собравшимся, что глава компании безответственно исчез в разгар кризиса. Он должен был выглядеть тем, кто возьмёт ситуацию в свои руки. По залу прошёлся низкий, негромкий гул недовольства. Кто-то наклонился к коллеге, кто-то снял очки, устало потирая переносицу. Один из пожилых инвесторов поднял брови и взглянул на секретаря, сидящего у сцены. — Когда мы начнём? — его голос был ровным, но в нём слышался оттенок раздражения. Секретарь нервно посмотрел на Джисона, ожидая реакции. Джисон едва заметно кивнул, давая сигнал. Он поднялся с кресла и медленно шагнул на сцену. Движения его были пружинистыми и уверенными. Встав за трибуну, он вновь провёл взглядом по залу, давая присутствующим пару секунд, чтобы замолчать и обратить на него внимание. — Дамы и господа, благодарю вас за ожидание, — его голос звучал ровно с наигранным сожалением. — Как вы знаете, эта встреча должна была начаться с выступления нашего генерального директора, но, к сожалению, Ким Тэхен не смог присутствовать. Он выдержал короткую паузу, давая залу переварить сказанное. Пауза длилась недолго, но казалась вечностью. Люди сидели, как громом пораженные. Несколько человек переглянулись, кто-то скрестил руки на груди, выражая недовольство. По лицам одних читалось недоумение, другие теребили галстук и выглядели будто готовы взорваться от возмущения, а некоторые и вовсе позволили себе откровенные замечания. — Что значит «не смог присутствовать»? — раздраженно бросил один из инвесторов, пожилой мужчина с серебристыми висками. — Это его компания, его ответственность! — Я надеюсь, это не очередная игра, — негромко, но довольно язвительно заметила женщина в строгом сером костюме, складывая руки на груди. Джисон не торопился перебивать. Он понимал, что лёгкое недовольство нужно подкрепить, дать людям возможность выговориться, чтобы затем предложить им решение — свое решение. Он выдержал паузу, давая залу немного времени на обмен возмущенными взглядами и репликами. Господа, — наконец произнёс он ровным голосом, поднимая ладонь в примирительном жесте, — я понимаю ваше беспокойство. И уверяю вас, я не менее удивлен. Он плавно скользнул взглядом по залу, выбирая тех, кто уже начал склоняться в его сторону. Внимание к деталям, умение читать настроения аудитории — всё это всегда было его сильной стороной. — Однако мы не можем позволить себе бездействие, — продолжил он, сделав шаг вперёд. — раз уж я здесь, я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Возможно, нам стоит обсудить текущее положение компании, и какие шаги мы можем предпринять, чтобы избежать кризиса. Слова прозвучали достаточно веско, чтобы привлечь к себе дополнительное внимание. Гул голосов постепенно стихал. Даже самые недовольные начали прислушиваться, напрягаясь. За спиной Джисона, в полумраке кулис, возвышался огромный экран, готовый в любой момент отобразить нужную информацию. — Позвольте мне изложить вам текущие цифры, — Джисон слегка взмахнул рукой, этот жест был адресован его помощнику Ли, который находился за кулисами, рядом с пультом управления экраном. Логан внимательно следивший за каждым движением Джисона, мгновенно отреагировал на этот жест. Он быстро нажал несколько кнопок на пульте, и на большом экране, расположенном за сценой, появились яркие графики и четкие таблицы. Информация на экране была представлена в удобном и понятном формате, чтобы зрители могли легко ее воспринять. Ли, как опытный профессионал, заранее подготовил все необходимые материалы для презентации. Он убедился, что графики и таблицы выглядят безупречно и не подозрительно. Ровно настолько, чтобы запудрить мозги. Экран за сценой ожил, на нем замелькали цифры и диаграммы, которые должны были подкрепить слова Джисона. Заметив, что информация отобразилась на экране, согласно его задумке, он продолжил свою речь. Он знал, что его слова подкреплены наглядными и чуточку фальшивыми данными. Он знал, как манипулировать фактами. В этом отчёте всё было составлено так, чтобы создать нужную картину. Он не собирался лгать открыто — нет, он просто грамотно расставил акценты. Проблемы компании были преувеличены, упущения Тэхена показаны в самом невыгодном свете. Всё, чтобы у людей в зале возникло ощущение, что компания балансирует на грани банкротства, а он — единственный, кто может её спасти. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь приглушенным шепотом. Зрители, завороженные, изучали цифры, которые транслировались на большом экране. Каждый пытался осмыслить представленную информацию. Джисон, наблюдая за реакцией аудитории, видел, как на их лицах сменяются эмоции. Сначала интерес, затем сомнение, а потом и вовсе тревога. Он чувствовал, как напряжение в зале нарастает с каждой секундой. Люди перешептывались, обмениваясь мнениями и предположениями. Кто-то хмурил брови, пытаясь понять, что именно его смущает в этих цифрах. Кто-то, наоборот, кивал головой, соглашаясь с выводами, которые, очевидно, приходили им на ум. Джисон, словно опытный психолог, считывал эти невербальные сигналы. Он понимал, что аудитория находится в смятении, что их уверенность в происходящем пошатнулась. И это было именно то, что ему нужно. Он выждал подходящий момент, когда напряжение достигло своего пика. Именно сейчас, когда сомнения и тревога заполнили умы присутствующих, он должен сделать свой следующий шаг. Джисон приготовился к тому, чтобы произнести следующие слова, которые должны были окончательно убедить аудиторию в его правоте. Он знал, что сейчас каждое его слово будет иметь особый вес, каждое его движение будет воспринято с удвоенным вниманием. Собравшись с мыслями, Джисон приготовился продолжить свою речь, как вдруг раздался громкий, неожиданный звук. Тяжелые двери, ведущие в зал, с силой распахнулись, издав глухой стук, который эхом прокатился по помещению. Все внимание, до единого человека, мгновенно переключилось на источник шума. Головы, как по команде, резко повернулись в сторону входа. Любопытство и удивление отразились на лицах зрителей. Все пытались понять, кто или что могло вызвать такое внезапное появление. И тут, на пороге, в лучах света, льющегося из коридора, показался он. Тэхен. Его появление было настолько неожиданным и эффектным, что в зале на мгновение воцарилось полное молчание. Тэхен стоял на пороге, словно статуя, излучая уверенность и спокойствие. Его взгляд был направлен прямо на Джисона. А вид был далек от идеального. Растрепанные волосы, одежда, слегка помятая, но самое главное — уголок его губы был рассечен, и на этом месте уже начала запекаться тонкая корочка крови, свидетельство недавнего удара. В одной руке Тэхен сжимал толстую папку с документами, словно это было его оружие или щит. Другая рука была сжата в кулак, готовый в любой момент обрушиться на обидчика. Рядом с ним, словно тень, появился Чонгук. В отличие от Тэхена, на нем не было видно никаких физических повреждений, ни царапины. Но вся его фигура, его напряженный взгляд, его сжатые челюсти говорили о том, что он находится в состоянии крайнего возбуждения и готов на все, чтобы защитить Тэхена. Напряжение в зале достигло своего апогея. Все взгляды были прикованы к этой паре, к их решительному настрою и готовности к действию. Было очевидно, что сейчас здесь может произойти что угодно. Тэхен и Чонгук, словно два воина, готовых к бою, уверенно шагали к сцене. В воздухе повисла тишина. —Господа, прошу прощения за задержку, — голос Тэхена прозвучал ровно, хоть и с небольшой хрипотцой. Он сделал пару шагов вперед, обводя взглядом присутствующих. — Вынужденная ситуация. Надеюсь, мы ещё не закончили? Несколько инвесторов переглянулись, некоторые нахмурились, но большинство молчало, ожидая продолжения. Джисон, первым придя в себя после появления Тэхена, изобразил удивление и радость. Он подался вперёд, всем своим видом показывая, как он рад видеть Тэхена. — Тэхен! — воскликнул он, стараясь, чтобы его голос звучал максимально естественно. — Ты всё-таки смог прилететь! Его взгляд скользнул по Тэхену, отмечая его потрепанный вид. — Но, признаться, твой вид… ты уверен, что всё в порядке? — спросил он с напускной заботой. Тэхен, услышав эти слова, на мгновение стиснул зубы, борясь с желанием выплеснуть накопившееся напряжение и врезать по его наглой морде. Но он тут же взял себя в руки, стараясь не дать эмоциям взять верх. Его лицо снова стало спокойным и даже немного отстраненным. — Абсолютно, — ответил он ровным голосом. Затем он не спеша положил толстую папку с документами на стол, рядом с другими бумагами, которые, видимо, уже были там разложены. Его спокойные и уверенные движения показывали, что Тэхен пришел сюда не с пустыми руками и что у него есть свои аргументы. — Думаю, будет правильным, если я сам озвучу ситуацию, — добавил Тэхен, давая понять, что он намерен лично внести ясность в происходящее и рассказать свою версию событий. В его голосе звучала твердость и решительность. Он явно был настроен серьезно и не собирался отступать. Джисон, заметив напряжение на лице Тэхена, слегка нахмурился, но тут же постарался скрыть свое недовольство и вернул на лицо приветливое выражение заинтересованности. Он сделал шаг в сторону, жестом приглашая Тэхена пройти вперед. — Разумеется, — произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал максимально дружелюбно и гостеприимно. Тэхен кивнул. Он выпрямился, расправил плечи и уверенно посмотрел в зал, где собрались заинтересованные лица. Он понимал, что сейчас все взгляды прикованы к нему, что все ждут от него объяснений и хотят услышать правду, которая развеет их сомнения и опасения. — Я знаю, что вокруг компании ходят тревожные слухи, — начал Тэхен спокойно, обращаясь ко всем присутствующим. Его взгляд скользил с одного инвестора на другого, словно он хотел установить контакт с каждым из них. — И понимаю ваше беспокойство, — добавил он, подчеркивая, что ему известны их переживания и что он относится к ним с уважением, на что некоторые люди в зале одобрительно кивнули. Тэхен, выдержав паузу, чтобы его слова достигли цели, продолжил, — У нас действительно были определённые проблемы, — признал он, не пытаясь скрывать очевидное. — Но позвольте заверить вас, ситуация не так критична, как вам, возможно, представили. Он снова сделал небольшую паузу, давая возможность этим словам проникнуть в сознание слушателей. — Я прилетел, чтобы прояснить всё лично, — подчеркнул Тэхен важность своего присутствия и серьёзность своих намерений. — И чтобы не быть голословным, у меня есть документы, подтверждающие финансовую стабильность компании, — он слегка похлопал по папке, лежащей на столе рядом с другими бумагами. — И с вашего позволения, я бы хотел их представить, — предложил он, обращаясь к залу с уважением и достоинством. В зале тут же поднялся шепот. Люди начали обмениваться мнениями, обсуждая услышанное и предполагая, что может быть в этих документах. Джисон, наблюдая за происходящим, незаметно сжал челюсть. Этот поворот событий явно не входил в его планы. Он был уверен, что Тэхен будет не в состоянии добраться до конференции. Но теперь, когда Тэхен стоял перед ним, полный решимости и подкрепленный доказательствами, Джисон понимал, что ситуация выходит из-под его контроля. Тэхен, заметив реакцию аудитории, позволил себе лёгкую усмешку. Он ожидал именно такой реакции — смесь удивления и сомнения. — Позвольте мне прояснить ситуацию, — спокойно произнес он, медленно расстегивая папку, лежащую на столе. Он достал стопку бумаги, аккуратно выровнял их и передал Чонгуку, который стоял рядом, готовый помочь. Чонгук, получив документы, тут же начал раздавать их по рядам, сидящим ближе всего к сцене. Он делал это быстро и чётко, стараясь, чтобы каждый получил копию. — В этих документах вы увидите точные финансовые отчеты за последние кварталы, а также данные о стабильности наших активов, — пояснил Тэхен, пока Чонгук выполнял свою задачу. На лицах некоторых людей, получивших документы, появилось удивление. Кто-то даже покраснел от смущения, осознавая, что их сомнения и подозрения были, мягко говоря, преждевременными. Они явно не ожидали, что у Тэхена окажутся такие веские аргументы, подкрепленные документально. Тэхен, наблюдая за реакцией аудитории, продолжал спокойно и уверенно держать себя. Он знал, что правда на его стороне, и что эти документы говорят сами за себя. Он был готов доказать свою правоту и вернуть доверие инвесторов. Джисон, наблюдая за тем, как Чонгук раздаёт документы и как меняется выражение лиц в зале, сохранял внешнее спокойствие. Однако внутри у него всё кипело. Пальцы спрятанные под столом, сжались в кулак, выдавая его настоящее напряжение. Он не предвидел такого развития событий. Он рассчитывал, что Тэхен будет дезориентирован и не сможет так быстро собраться и представить убедительные документы. — Тэхен, но ты же понимаешь, что одними документами не снять всех вопросов? — произнес Джисон, поднимаясь с места. На его лице появилась улыбка, словно он был заинтересован в том, чтобы помочь Тэхену и компании. — Важна не только бумажная отечность, но и доверие, — продолжил он, подчеркивая слабое место в позиции Тэхена. — А оно, боюсь, было подорвано в последнее время, — закончил он, давая понять, что слухи и сомнения в отношении компании серьезно повлияли на ее репутацию. Джисон надеялся, что этими словами он сможет поколебать уверенность Тэхена и заставить его нервничать. Чонгук, до этого момента наблюдавший за происходящим, тихо усмехнулся. Он скрестил руки на груди, пряча кулаки, которыми он мысленно сносил довольную улыбку с лица Джисона. — Странно, — негромко заметил он, но в зале, где было относительно тихо, его слова были хорошо слышны. — Доверие всегда рушится в чьих-то интересах, — добавил он, намекая на то, что именно Джисон может стоять за распространением слухов. Джисон бросил на Чонгука быстрый, злобный взгляд, но Тэхен не дал времени что-либо сказать. — Несомненно, — спокойно кивнул Тэхен, не обращая внимания на колкие слова Чонгука в адрес Джисона. Он сохранял спокойствие и уверенность в себе. — Именно поэтому я и нахожусь здесь, лично, — подчеркнул он важность своего присутствия и серьезность своих намерений. — Я хочу, чтобы вы все знали, кто-то просто решил сыграть на слухах, — заявил он, давая понять, что ему известно о том, кто стоит за этими слухами. Он смотрел прямо в глаза Джисону. Тэхен явно был настроен серьезно и не собирался отступать. Он сделал небольшую паузу, давая людям переварить сказанное. — И кто же этот «кто-то»? — раздался голос из зала. Тэхен медленно поднял взгляд на Джисона. — Думаю, мы к этому скоро придем, — спокойно сказал он. — Но давайте попорядку. Джисон ощутил, как волна горячего раздражения захлестывает его изнутри. Он предвкушал триумф, он был уверен в своей победе, он видел себя триумфатором, купающимся в лучах славы и признания. Но вместо этого он оказался в положении проигравшего, загнанного в угол собственными интригами. Его план, казавшийся столь безупречным, начал разваливаться на глазах, словно карточный домик, под дуновением ветра. — Как же ты выкрутился, чертов Ким Тэхен? — с досадой и недоумением думал Джисон, его взгляд был прикован к Тэхену, который спокойно и уверенно стоял перед ним, словно и не было того инцидента в архиве. Мысли Джисона метались в панике, он пытался найти хоть какое-то объяснение происходящему, но всё было тщетно. Как Тэхен мог так быстро и выбраться и появиться здесь? Он был абсолютно уверен, что оставил Тэхена без сознания в архиве. Он лично удостоверился, что Тэхен без сознания и что у него нет шансов выбраться оттуда вовремя. Двери кабинета были надежно закрыты, а время до начала конференции было рассчитано с точностью до минуты. Всё было продумано до мелочей, каждая деталь его плана была проверена и перепроверено. Он был спокоен и уверен в своей победе. *** Ранее Тэхен и Чонгук, преодолев последние метры, разделяющие улицу и здание, наконец-то оказались внутри. Вращающиеся двери гостеприимно пропустили их в просторное лобби современного бизнес-центра. Здесь царила атмосфера спокойствия и деловитости, нарушаемая лишь негромкими разговорами и цоканьем каблуков. Прохладный воздух, льющийся из кондиционеров, приятно окутал их, контрастируя с погодой на улице. В нос ударил лёгкий аромат свежесваренного кофе, доносящийся из небольшого кафетерия, расположенного в углу лобби. Уютные столики, расставленные вокруг, приглашали посетителей отдохнуть и насладиться напитками. Чонгук, немного расслабившись после напряженной поездки, лениво оглядел просторное помещение. Его взгляд скользнул по блестящим поверхностям, современным арт-объектам и деловым людям, спешащим по своим делам. — Ну что, ты готов? — спросил он, обращаясь к Тэхену. В его голосе чувствовалась лёгкая ирония и поддержка. Тэхен, в свою очередь, был сосредоточен и собран. Он крепче сжал в руке свой портфель, набитый документами, которые должны были сыграть решающую роль в предстоящей встрече. — Как никогда, — ответил он, его голос звучал уверенно и решительно. — Джисон наверняка думает, что всё под контролем, — пробормотал Тэхен. — Ну, посмотрим, как ему понравится сюрприз, — усмехнулся Чонгук. Они свернули в коридор, ведущий к лифтам. — Я поднимусь первым, — тихо сказал Тэхен, нажимая кнопку. — Подожди пару минут, потом следуй за мной. Не привлекай внимания. — Ты говоришь это человеку, который ежедневно водит толпы туристов в музее, — усмехнулся Чонгук. Тэхен вздохнул, заходя в кабину. — Просто сделай, как я сказал. Лифт, мягко и бесшумно доставил Тэхена а потом и Чонгука на нужный этаж. Двери открылись, и они оказались в коридоре, где их уже ждала мисс Бауэр, секретарь Тэхена. Она была одета в строгий деловой костюм, ее волосы были аккуратно уложены, а на лице играла вежливая, но сдержанная улыбка. Мисс Бауэр всегда отличалась профессионализмом. — Доброе утро, мистер Ким, — произнесла она, спокойно и сдержанно кивнув в знак приветствия. — Доброе, — ответил Тэхен, его взгляд был спокойным и уверенным, но в душе он чувствовал нарастающее напряжение. Он понимал, что сейчас каждая мелочь может сыграть решающую роль. — Джисон на месте? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал максимально естественно и непринужденно. Ему нужно было получить как можно больше информации, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. — Судя по всему, у него внеплановая встреча. В кабинете его нет, — ответила мисс Бауэр. Тэхен незаметно выдохнул. Эта новость была хорошим знаком. Отсутствие Джисона давало им небольшую фору и возможность подготовиться к встрече без ненужных свидетелей. — Отлично. Тогда подготовимся без лишних глаз, — произнес он, и в его голосе звучала решимость. Он понимал, что сейчас решается его судьба и судьба его компании. Он был полон решимости доказать свою правоту и вернуть себе свое. Тэхен, собравшись с мыслями, быстро зашагал по коридору, стараясь держаться ближе к стенам. Он хотел избежать встречи с ненужными людьми, с теми, кто мог помешать его планам или отвлечь от важного дела. Каждый шаг отдавался эхом в тихом коридоре, каждый шорох заставлял его напрягаться и оглядываться по сторонам. Его кабинет находился в самом конце длинного ряда офисов, за массивной деревянной дверью с табличкой: «Ким Тэхен, генеральный директор». Эта табличка, еще недавно символ его власти и успеха, за последние дни едва не утратила свою актуальность. Слухи и интриги, которые плелись вокруг его компании, могли в любой момент лишить его этого поста. Добравшись до двери, Тэхен остановился на мгновение, чтобы перевести дух. Он глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоить волнение, которое охватывало его всякий раз, когда он думал о будущем своей компании. Ему было страшно потерять все, что он построил своим трудом и потом. Он чувствовал себя так, будто стоит на краю пропасти, готовый в любой момент сорваться вниз. Открыв дверь, он вместе с Чонгуком скользнул внутрь, бесшумно закрыв ее за собой. Оказавшись в своем кабинете, Тэхен почувствовал облегчение. Здесь было спокойно и тихо, здесь царил идеальный порядок. Просторное помещение с панорамными окнами выглядело так, будто здесь не случилось ничего особенного. Документы лежали ровными стопками на столе, кожаное кресло было развернуто к окну, откуда открывался прекрасный вид на город. На стенах висели дорогие картины, а в углу стоял личный сейф. Но за этой идиллией скрывалось напряжение. Тэхен знал, что за дверью его кабинета разворачивается настоящая борьба за власть, что его враги не дремлют и готовы в любой момент нанести удар. Он чувствовал себя как на пороховой бочке, готовой взорваться от любой искры. Чонгук, заметив напряжение на лице Тэхена, подошел к нему и положил руку на плечо. Он видел, как тот переживает из-за происходящего, и хотел его поддержать. — Все будет хорошо, — тихо сказал он, пытаясь подбодрить. Он верил в Тэхена и знал, что он справится со всеми трудностями. Тэхен лишь кивнул в ответ. Он не был так уверен в своих силах, как Чонгук. Он знал, что его враги сильны и коварны, и что борьба будет нелегкой. Но он был был готов бороться до конца, чтобы защитить свою компанию и свое имя. Тэхен, не теряя ни секунды, направился прямиком к своему рабочему столу. Его кабинет, просторный и светлый, всегда отличался идеальным порядком. Здесь каждая вещь лежала на своем месте, создавая атмосферу спокойствия и сосредоточенности. Большие панорамные окна открывали захватывающий вид на город, но сейчас Тэхен не обращал на это никакого внимания. Его мысли были заняты совсем другим. Он приблизился к своему столу и остановился. Его взгляд скользнул по гладкой поверхности, и он невольно провел по ней кончиками пальцев. Стол был чист и аккуратен, но что-то неуловимо изменилось. Исчезла его любимая металлическая пресс-папье, которую Тэхен получил в подарок от своего покойного отца, и которая всегда стояла здесь, напоминая о важных делах. Пропали и его личные заметки, которые он обычно оставлял на столе, чтобы не забыть о чем-то важном. Даже аромат его любимого чая с бергамотом, который он всегда оставлял здесь по утрам, исчез из воздуха, словно его здесь никогда и не было. В груди Тэхена зародилось тяжелое чувство. Он почувствовал себя чужим в собственном кабинете, словно здесь побывал кто-то другой и стер все его следы. Мысль о том, что это мог сделать Джисон, словно молния, пронзила его сознание. — Джисон, а ты действительно пытался стереть меня из этой компании, — с гневом и болью подумал Тэхен. Он почувствовал, как внутри закипает раздражение, как его охватывает гнев. Ему хотелось выплеснуть эти эмоции, дать волю своим чувствам, но он понимал, что сейчас это не время и не место для этого. Ему нужно было сохранять спокойствие и сосредоточиться на том, чтобы спасти свой бизнес и свою репутацию. Тэхен стиснул челюсть, собирая всю свою волю в кулак. Он понимал, что у него нет времени на эмоции, что сейчас нужно действовать быстро и решительно. Он должен был опередить Джисона и раскрыть его планы прежде, чем будет слишком поздно. Он был готов бороться до конца, чтобы защитить свое дело и свое честное имя. Он был полон решимости и готов к любым испытаниям. Чонгук, отстранившись от двери, скрестил руки на груди. Его поза выражала спокойствие и уверенность, но в глазах читалось напряжение и готовность к действию. Он внимательно наблюдал за Тэхеном, словно пытаясь проникнуть в его мысли и предугадать его следующие шаги. — Ты уверен, что Джисон ещё не в курсе, что ты здесь? — спросил Чонгук, нарушая тишину. Его голос звучал спокойно и дружелюбно, но в то же время в нем чувствовалась скрытая тревога. Он прекрасно понимал, что от этого вопроса зависит успех всего их плана. — Почти, — ответил Тэхен, не отрывая взгляда от документов, которые он держал в руках. — Он думает, что я приеду позже или вообще не успею. Он просчитался, — добавил он с легкой усмешкой. Чонгук приподнял бровь, выражая сомнение. Он понимал, что Джисон — хитрый и коварный человек, способный на любые подлости. Он не доверял ему и не верил в его искренность. — Тогда нам нужно быть на шаг впереди, — сказал Чонгук, подчеркивая важность каждого момента. Он знал, что у них нет права на ошибку, что они должны действовать быстро и решительно. Тэхен кивнул, соглашаясь с его словами. Он подошёл к своему столу, и открыв папку, достал из нее несколько документов. — У меня есть план, — сказал Тэхен, раскладывая документы на столе. — Сейчас я забегу в архив возьму оставшиеся документы и отправлюсь к совету директоров. Я дам им всё это, чтобы они не купились на ложь Джисона. Тебе нужно оставаться здесь и ждать моего сигнала. Чонгук внимательно посмотрел на него, его взгляд был серьезным и проницательным. Он видел, что Тэхен волнуется, что он переживает за исход этой встречи. Он хотел убедиться, что он готов к любым неожиданностям. — А если что-то пойдёт не так? — спросил Чонгук, стараясь сохранить спокойствие. Он понимал, что в таких ситуациях может случиться что угодно, что план может пойти не так, как задумано. — Тогда импровизируй, — ответил Тэхен, не отрывая взгляда от документов. Чонгук усмехнулся, показывая, что он готов к любым испытаниям. Он всегда отличался находчивостью и умением выходить из сложных ситуаций. — Ты явно недооцениваешь, насколько хорошо я умею это делать, — сказал Чонгук с улыбкой. Тэхен покачал головой, выражая благодарность. Он подошёл к Чонгуку и положил руку ему на плечо. — Просто будь рядом, — сказал Тэхен, его голос звучал искренне и тепло. Теперь он знал, что Чонгук всегда будет рядом, что он всегда поддержит его в трудную минуту. Чонгук кивнул, глядя ему прямо в глаза. Его взгляд был полон решимости и преданности. — Всегда, — ответил Чонгук, подтверждая свою готовность быть рядом с Тэхеном в любой ситуации. Тэхен выдохнул, собираясь с мыслями. Он был готов к встрече с советом директоров, и полон решимости доказать свою правоту и вернуть доверие инвесторов. Но он ещё не знал, что через несколько минут всё пойдёт совсем не по плану. Тэхен, выйдя из своего кабинета, направился в сторону архива. Здание бизнес-центра было огромным, с множеством коридоров и кабинетов, и даже в коридорах царила деловая тишина, нарушаемая лишь редкими шагами и шорохом бумаг. Тэхен старался идти быстро и незаметно. Он не хотел, чтобы кто-то видел его в таком напряженном состоянии, он хотел сохранить спокойствие и уверенность, по крайней мере, внешне. Он как раз повернул за угол, когда услышал знакомый голос, от которого его сердце неприятно екнуло. — Ну надо же, ты всё-таки здесь, — произнес этот голос, полный самодовольства и иронии. Тэхен резко обернулся и увидел Джисона. Он стоял у окна, сложив руки на груди, словно наблюдая за чем-то интересным. На нём был идеально сидящий дорогой костюм, подчеркивающий его высокий статус и безупречный вкус. На губах Джисона играла самодовольная улыбка, которая говорила о том, что он уверен в своей победе и наслаждается своим превосходством. Тэхен почувствовал, как внутри него закипает раздражение. Он не ожидал встретить Джисона так скоро, он думал, что у него есть еще немного времени, чтобы подготовиться к встрече с ним. Но теперь стало ясно, что Джисон был готов к этой встрече и ждал его. — Надо думать, ты не ожидал меня увидеть? — спокойно произнёс Тэхен, стараясь скрыть свое волнение и раздражение. Он хотел показать Джисону, что он не боится его и готов к борьбе. — О, вовсе нет, — ответил Джисон, лениво оттолкнувшись от подоконника и сделав пару шагов вперёд. Он двигался легко и непринужденно, словно прогуливался по парку, а не стоял перед своим противником. — Но знаешь, тебе стоило бы отказаться от этой затеи, — добавил он, его голос звучал спокойно и уверенно. — Ты ведь понимаешь, что проиграл? Тэхен, услышав слова Джисона, усмехнулся. Эта самоуверенность его забавляла и раздражала одновременно. Он видел, что Джисон слишком полагается на свою хитрость и забывает о том, что и у него есть свои козыри. — Ты слишком уверен в себе, — произнес Тэхен спокойно, но в его голосе чувствовалась сталь. Он не собирался уступать Джисону и был готов бороться до конца. Джисон сделал ещё шаг ближе, его глаза сверкнули недобрым огнем. Он почувствовал, что Тэхен не собирается сдаваться без боя, и это его еще больше раззадорило. — А ты слишком наивен, если думаешь, что сможешь меня остановить, — ответил Джисон, его голос стал жестким и угрожающим. Он был полон решимости и готов идти напролом, чтобы достичь своей цели. Напряжение между ними возросло, словно натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент. Они стояли друг напротив друга, готовые к схватке. Каждый из них чувствовал, что сейчас решается их судьба, что от этого разговора зависит их будущее в компании. — Ты ведь понимаешь, что после этого ты не останешься в компании? — голос Тэхена оставался спокойным, но внутри нарастало раздражение. Он не хотел терять контроль над собой, но слова Джисона его задевали за живое. Он не мог допустить, чтобы этот человек, полный лжи и лицемерия, одержал победу. — О, боюсь, ты уже ничего не решаешь, — с усмешкой ответил Джисон. Он чувствовал себя хозяином положения и наслаждался своим превосходством. Он был уверен в своей победе и не сомневался в том, что Тэхен уже проиграл. И прежде чем Тэхен успел ответить, Джисон резко замахнулся, чтобы нанести удар. Он действовал быстро и неожиданно, словно хищник, нападающий на свою жертву. Удар пришелся сбоку по лицу Тэхена, заставив его отшатнуться назад. От неожиданности и боли Тэхен резко дернулся, собираясь ответить ударом на удар. Однако Джисон, предвидя такую реакцию, толкнул его с силой назад, заставив удариться о стену. — Ты слишком долго мешал мне, — прошипел Джисон, его глаза горели злобой и ненавистью. Он был полон решимости и готов идти напролом, чтобы достичь своей цели. Тэхен попытался вырваться из-под руки Джисона, но тот был сильнее и ловчее. Резкий и точный удар в солнечное сплетение заставил Тэхена потерять равновесие. Он согнулся от боли, дыхание перехватило, голова закружилась, а в ушах противно зазвенело. Тэхен почувствовал, как его тело слабеет, как боль проникает в каждую клеточку его организма. Он попытался устоять на ногах, но ноги его подкашивались, и он опустился на колени. Всё вокруг Тэхена поплыло, звуки стали глухими и далекими. Боль в голове усиливалась с каждой секундой, он чувствовал, что теряет сознание. Последнее, что он увидел перед тем, как всё погасло, было лицо Джисона, искаженное злобой и ненавистью. Джисон стоял над ним, словно победитель над поверженным врагом. В его глазах не было ни капли сочувствия или сожаления, только злорадство и удовлетворение. Тэхен закрыл глаза, и всё погрузилось в темноту. Он потерял сознание, не в силах больше сопротивляться. Проснулся он в абсолютной темноте. Первым ощущением была пульсирующая боль в голове, эхом отдающаяся в висках. Металлический привкус крови во рту вызвал гримасу, попытка сглотнуть оказалась затруднительной. Он попытался пошевелиться, но осознал, что лежит на холодном полу. Конечности не слушались, словно принадлежали другому человеку. Ощущалась слабость, сродни той, что бывает после долгого и жестокого избиения. Сознание возвращалось медленно и болезненно. Тэхен ощутил знакомый запах старой бумаги и пыли, характерный для архива. В памяти всплыли обрывки событий: перепалка с Джисоном, удар, острая боль… потеря сознания. Осознание того, что Джисон избил его и оставил здесь, всколыхнуло волну гнева и отчаяния. Как он мог так поступить? Предать его столь жестоко? Страх и паника начали охватывать его сознание. Он один в темноте, в запертом архиве, и никто не знает о его местонахождении. Мысль о том, что его крики о помощи никто не услышит, что он может провести здесь долгие часы, а может и больше, привела его в ужас. Он осторожно пошевелил руками и ногами, проверяя, целы ли кости. Боль в голове пульсировала, но он старался не обращать на нее внимания. Он должен был сосредоточиться, должен был найти выход. Ощупав себя, он с облегчением констатировал, что, кроме боли в затылке и рассеченной губы, серьезных повреждений нет. Мысль о том, что он жив и способен действовать, придала ему сил. В его жилах забурлил адреналин, заставляя забыть о боли и страхе. Он должен выбраться отсюда, во что бы то ни стало. Тэхен поднялся на ноги, но мир перед глазами покачнулся, и ему пришлось сделать несколько шагов, чтобы удержать равновесие. Он ощупал вокруг себя, пытаясь сориентироваться в темноте. Архив был огромным, с высокими стеллажами, заполненными документами, и найти выход здесь было непросто. Он начал медленно и осторожно двигаться вперед, вытянув руки, чтобы не споткнуться о что-нибудь. В темноте было абсолютно ничего не видно, и ему приходилось полагаться только на свои осязательные чувства. Он ощупывал стены, двигаясь вдоль них в поисках двери или окна. Пальцы скользили по холодным и гладким поверхностям, но никаких щелей или выступов, которые могли бы указать на выход, он не находил. Наконец, его рука нащупала что-то круглое и металлическое. Ручка! Он почувствовал прилив надежды и крепко схватил ручку. Попытался повернуть ее, но дверь не поддавалась. Заперто. Его охватило отчаяние, но он тут же отогнал от себя эти чувства. Он не мог сейчас поддаваться слабости. Он должен был бороться, должен был искать другие способы выбраться из этого проклятого архива. Он начал стучать в дверь сначала кулаками, надеясь, что кто-нибудь услышит его и придет на помощь. Он колотил изо всех сил, пока руки не заболели, но никто не отвечал. Тогда он решил действовать более радикально. Он отступил на несколько шагов и с разбегу ударил в дверь ногой. Удар был сильным, но дверь осталась неподвижной. Он повторил удар еще раз, и еще, но все было тщетно. Дверь не поддавалась. *** Чонгук, оторвавшись от своих мыслей, взглянул на часы. Время шло неумолимо, а долгожданный сигнал от Тэхена все не поступал. Сердце Чонгука подсказывало, что что-то не так. Он знал Тэхена, он знал, что тот никогда не заставил бы его ждать без причины. Мысли о том, что могло случиться с Тэхеном, заполняли его голову, он не мог больше оставаться в неведении. Он поднялся со своего места и вышел в коридор. Всё было спокойно и мирно, сотрудники компании занимались своими делами, переговариваясь между собой. Кто-то прошел мимо с папкой под мышкой, спеша на встречу или совещание. Но Тэхена нигде не было. Чонгук прошел по коридору до конца, с украдкой заглядывая в каждый кабинет, но Тэхена там не было. Он вернулся обратно и прошел по другому коридору, но и там его не было. Чонгук чувствовал, что его охватывает паника. Он не мог понять, куда мог исчезнуть Тэхен, что могло с ним случиться. Он бродил по пустым коридорам, словно привидение, его мысли были заполнены тревогой и страхом. Он представлял себе самые страшные сценарии, но никакой из них не мог объяснить исчезновение Тэхена. И тут он услышал глухой звук, доносящийся из-за одной из дверей. Чонгук прислушался. Звук повторился. — Тэхен? Он попытался открыть дверь, но она была заперта. — Вот черт! — выругался Чонгук и начал стучать в дверь изо всех сил. — Тэхен! — крикнул он. — Чонгук? Чонгук, это ты? — донесся из-за двери слабый голос Тэхена. — Тэхен, отойди от двери! Я сейчас ее выбью! — крикнул Чонгук. Он отступил на несколько шагов и с разбегу ударил в дверь плечом. Дверь затрещала и открылась. Чонгук ворвался в архив и увидел Тэхена, сидящего на полу среди коробок с документами. Растрепанные волосы, разбитая губа, а глаза его блестели от слез. — Тэхен! Что с тобой случилось? — подбежал к нему Чонгук и помог подняться. — Джисон… — прохрипел Тэхен. — Он меня… Он меня избил. — Я его убью! — взбесился Чонгук. — Потом убьешь, — слабо усмехнулся Тэхен. — Нам надо спешить. У нас совещание. А я тут немного задержался… в архиве посидел… подумал о жизни… — Да какое там совещание! — отмахнулся Чонгук. — Ты как себя чувствуешь? — Нормально, — ответил Тэхен. — Только голова немного болит. А так все отлично. Жив здоров, как говорится. — Пошли, — сказал Чонгук и подхватил Тэхена под руку. — Нам надо поторопиться. Они выбежали из архива и поспешили в сторону конференц-зала. *** Сейчас И вот теперь… Тэхен стоит перед ним, как ни в чем не бывало, спокойно и уверенно раздает документы, разбивая в пух и прах все его планы. Джисон чувствовал себя преданным, обманутым, словно он стал жертвой какой-то необъяснимой мистификации. Мысли его путались, он не мог понять, как Тэхен мог так легко и незаметно переиграть его. Раздражение внутри него нарастало с каждой секундой, он чувствовал, что еще немного, и он сорвется, выдаст себя своими эмоциями. Ему нужно было срочно что-то придумать, какой-то новый план, который поможет ему вернуть контроль над ситуацией. Тэхен, убедившись, что все присутствующие получили необходимые материалы, перешел к сути своего выступления. Он говорил спокойно и уверенно, несмотря на нарастающее волнение в зале. Его слова, как острые стрелы, пронзали воздух, достигая каждой цели. — За последние два года, — начал Тэхен, его голос звучал твердо и решительно, — заместитель директора компании, Кан Джисон, использовал своё положение, чтобы перенаправлять средства на подставные счета и заключать фиктивные сделки. Он сделал небольшую паузу, чтобы дать своим словам проникнуть в сознание слушателей. В зале начали перешептываться, люди обменивались удивленными и возмущенными взглядами. Никто не мог поверить в то, что такое возможно, что один из руководителей компании мог предать доверие инвесторов и партнеров. Не обращая внимания на растущий шум, Тэхен продолжил, — У меня есть все необходимые документы, подтверждающие мои слова. Здесь вы найдете финансовые отчеты, свидетельствующие о незаконных операциях, а также показания свидетелей, которые готовы подтвердить правдивость моих слов. Он указал на папки, которые лежали перед каждым инвестором. — Изучите эти материалы, и вы сами убедитесь в том, что я говорю правду. В зале воцарилась напряженная тишина. Все взгляды были устремлены на Тэхена, люди ждали продолжения. И тут раздался громкий голос Джисона. — Это клевета! Где ваши доказательства?! Он вскочил со своего места, его лицо было искажено гневом и яростью. Он не мог допустить, чтобы его преступления были раскрыты, он был готов на все, чтобы защитить себя. Тэхен спокойно посмотрел на него и ответил, — Все доказательства находятся в этих документах, — он указал на материалы. — Изучите их внимательно, и вы сами увидите, кто здесь лжет. Он сделал паузу и добавил, — А что касается вас, мистер Кан, то вам лучше бы помолчать и дождаться результатов расследования. Джисон побагровел от злости, он был готов броситься на Тэхена. В зале снова воцарилась тишина. Все понимали, что сейчас решается судьба компании, что от этого собрания зависит их будущее. И тут двери зала вновь открылись, и вошли несколько полицейских. Они быстро и решительно направились к Джисону, окружили его и надели на него наручники. — Кан Джисон, вы арестованы по обвинению в мошенничестве и хищении средств компании, — заявил один из полицейских. Джисон, почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, сделал шаг вперёд, отчаянно пытаясь остановить надвигающийся поток обвинений. Его лицо пылало от гнева и возмущения. — Вы не имеете права выдвигать такие обвинения без проверки! — выкрикнул он, его голос дрожал от напряжения. В этот момент Чонгук, как будто появившись из ниоткуда, спокойно и уверенно подошёл к сцене. В руке он держал ноутбук, который был подсоединен к большому экрану, установленному позади него. — Здесь всё, — произнёс он ровным голосом, не выказывая никаких эмоций. Чонгук поднял руку и нажал на кнопку. Экран мгновенно ожил, и на нём появились сложные диаграммы, графики и скриншоты электронных переписок. — Здесь видно, как деньги инвесторов «исчезали» через офшорные компании, связанные с мистером Каном, — продолжил Чонгук, его голос звучал твердо и убедительно. Толпа, до этого шумевшая и выкрикивающая обвинения, теперь затихла, потрясенная увиденным. Люди начали перешептываться, обмениваясь шокированными взглядами. Тэхен, воспользовавшись моментом, когда внимание всех было приковано к экрану, не обращая внимания на яростные крики Джисона, продолжил говорить. — Мы также обнаружили, что некоторые сотрудники были замешаны в сокрытии этих данных. Однако это дело не только моё. Каждый из вас имеет право знать, что происходило за вашей спиной. В этот момент в толпе начали раздаваться отдельные выкрики возмущения и негодования. Люди чувствовали себя обманутыми и преданными. Они требовали справедливости и наказания для виновных. Джисон, видя, что ситуация полностью вышла из-под его контроля, в отчаянии попытался вмешаться, но его слова уже никто не слушал. Он чувствовал, как его мир, тщательно выстраиваемый годами, рассыпается в прах прямо на его глазах. Всё пошло не так, совсем не так, как он планировал. Инвесторы, до этого момента внимательно наблюдавшие за происходящим, начали оживать. Они заерзали на своих местах, переговариваясь между собой. Несколько человек, с лицами, полными тревоги и подозрения, уже достали свои телефоны, спешно набирая номера своих юристов. Джисон похолодел. Он понял, что его хитроумный план, столь безупречный, как ему казалось, сейчас рухнет, погребая под своими обломками его карьеру, репутацию, всё, что он так долго и тщательно строил. Он сделал ещё одну отчаянную попытку переломить ситуацию, перебить Тэхена, хотя голос его звучал уже не так уверенно, как прежде. — Это подстава! Это всё ложь! Это ваше жалкое, отчаянное желание очернить меня! Вы просто хотите меня дискредитировать! – выкрикнул он, но в голосе его уже не было той властной уверенности, которая заставляла других молчать и подчиняться. Теперь это был лишь отчаянный вопль загнанного в угол зверя. Тэхен, спокойно и даже с каким-то презрением смотрел на мечущегося в панике Джисона. Он скрестил руки на груди, его поза выражала полное спокойствие и превосходство. — Если вы так уверены в своей невиновности, мистер Кан, – произнес он ровным, холодным голосом, – тогда я предлагаю вам сейчас же, публично объяснить происхождение средств, которые числятся на этих самых счетах. Уверен, у вас найдётся убедительное объяснение для каждого цента, не так ли? В этот момент один из инвесторов, пожилой мужчина с густой сединой, поднялся со своего места. Его лицо было серьёзным и даже гневным. Он говорил громко и отчётливо, так, чтобы все могли слышать, — Мистер Кан, – обратился он к Джисону, – если вы сейчас же не сможете внятно и убедительно объяснить происхождение этих документов, этих денег, я требую вашего немедленного отстранения от занимаемой должности! Я лично инициирую это голосование! Джисон замер, как пораженный громом. Всё его тело сковало холодом. Лицо его мгновенно потеряло весь цвет и стало похоже на маску. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать в своё оправдание, но из горла его вырвался лишь какой-то нечленораздельный звук. Его время вышло. Никто больше не хотел его слушать. Все видели правду. Правду, которую он так тщательно пытался скрыть. Чонгук, бросив быстрый взгляд на Тэхена, едва заметно кивнул. Это был их триумф, их общая победа. Они, как два слаженных механизма, сработали безупречно, раскрыв тщательно скрываемую правду. И теперь, когда завеса лжи была сорвана, они чувствовали удовлетворение и облегчение. Тэхен, собравшись с мыслями, вновь обратился к присутствующим. Его голос звучал спокойно и уверенно, но в то же время в нём чувствовалась твердость и решимость. Он, как капитан корабля, попавшего в шторм, должен был успокоить команду и заверить её в том, что всё под контролем. — Хочу заверить вас, — произнес он, — что, несмотря на произошедшее, наша компания продолжит свою работу в обычном режиме. Все наши обязательства перед инвесторами будут выполнены в полном объёме, вплоть до последнего цента. Мы не допустим, чтобы чьи-то нечестные действия поставили под угрозу ваше доверие и ваши инвестиции. Он обвел взглядом зал, и добавил, — Надеюсь, что этот инцидент с господином Каном станет для всех нас хорошим уроком. Уроком того, что нельзя злоупотребить доверием людей, нельзя ставить свои личные интересы выше интересов общего дела. И я искренне надеюсь, что в будущем подобные ситуации больше не повторятся. Мы все должны извлечь из этого урок и стать более бдительными и честными по отношению друг к другу. Едва Тэхен произнёс эти слова, как в зале раздались громкие аплодисменты. Инвесторы, воодушевленные честностью и принципиальностью Тэхена, выражали ему свою поддержку и благодарность. Они чувствовали, что сделали правильный выбор, доверив свои средства этому человеку. Они видели в нём не только успешного бизнесмена, но и человека, который превыше всего ставит справедливость и честность. Тэхен, слегка поклонившись в знак благодарности, улыбнулся. — Благодарю вас за доверие. Я обещаю вам, что приложу все усилия для того, чтобы наша компания продолжала развиваться и процветать. Мы будем работать ещё больше, ещё упорнее, чтобы оправдать ваши ожидания и сделать наши общие инвестиции еще более успешными. Мы не подведём вас! После этих слов Тэхен объявил заседание закрытым. Джисон и Логан Ли, опустив головы и пряча глаза от окружающих, были выведены из зала под конвоем полиции. Теперь им предстояло ответить за свои преступления перед законом. Они потеряли все. Свою репутацию, свое положение в обществе и, возможно, даже свою свободу. Инвесторы, возбуждённые и полные надежд, покидали зал в хорошем настроении. Они были уверены в том, что их инвестиции находятся в надёжных руках, и что будущее компании выглядит еще более радужным, чем прежде. Тэхен сделал шаг за порог конференц-зала, и прохладный воздух коридора приятно освежил его разгоряченное лицо. Он замер на мгновение, глубоко вздохнув, словно сбрасывая с плеч груз многодневного напряжения. Впервые за долгое время он мог с уверенностью сказать себе: «Всё позади». Ладони до сих пор хранили тепло недавнего волнения, отпечаток борьбы и переживаний, но с каждым новым вдохом Тэхен чувствовал, как тяжесть в груди отступает, уступая место чувству облегчения и освобождения. У стены, чуть в стороне, стоял Чонгук. Как всегда невозмутимый и спокойный, он, казалось, излучал уверенность и силу. Но сейчас в его взгляде появилось что-то иное, что-то тёплое и родное, что заставило сердце Тэхена дрогнуть от нежности. Их глаза встретились, и Тэхен почувствовал, как волнение, ещё недавно захлестывавшее его с головой, начало медленно отступать, оставляя место для чего-то большего и более важного. — Выглядишь так, будто сражался с целой армией, — с лёгкой усмешкой заметил Чонгук, нарушая тишину. — Почти так и было, — хмыкнул в ответ Тэхен, чувствуя, как усталость постепенно сменяется тёплым чувством благодарности к этому человеку, который всегда был рядом. Он сделал несколько шагов и остановился совсем близко от Чонгука. — Но я был не один. Эти простые слова не требовали пространных объяснений. Чонгук понимающе кивнул в ответ, и в этой короткой паузе, в этом молчаливом согласии было гораздо больше смысла, чем в любом длинном и витиеватом разговоре. Некоторое время спустя они оказались в небольшом баре на крыше отеля. Отсюда открывался потрясающий вид на ночной город. Небо над головой уже начало темнеть, рассыпая по небосклону россыпи ярких звёзд, а город под ними мерцал миллионами огней, словно огромный живой организм. Но сейчас всё это казалось таким далёким и незначительным, словно происходило в какой-то другой реальности. Для Тэхена и Чонгука существовал только этот момент, эта тишина, которую они делили на двоих, лишь изредка нарушая её тихим звоном бокалов с янтарной жидкостью виски. — Знаешь, — задумчиво произнёс Тэхен, глядя на темно-золотистый напиток в своём бокале, — я почему-то думал, что, когда всё это закончится, я почувствую какую-то пустоту. Будто внутри меня что-то сломается или исчезнет. А теперь… Он запнулся, не зная, как подобрать нужные слова, чтобы выразить то, что он сейчас чувствовал. — А теперь? — мягко подтолкнул его Чонгук, терпеливо ожидая продолжения. Тэхен поднял глаза и посмотрел прямо в тёмные, глубокие глаза напротив. В них он увидел отражение своих собственных чувств, своей благодарности и своей привязанности к этому человеку. — А теперь я просто хочу, чтобы ты был рядом, — искренне и просто ответил Тэхен. Чонгук ответил лёгкой, едва заметной улыбкой на слова Тэхена. Он поставил свой бокал на стол с тихим, почти неслышным стуком и, не произнося ни слова, подался вперёд, сокращая между ними расстояние. Их лица оказались совсем близко друг к другу, дыхание стало теплым и общим на двоих. Их губы встретились в лёгком, почти невесомом прикосновении, словно это было совершенно естественным и давно ожидаемым событием, которое просто не могло не произойти именно сейчас, в этот самый момент. В этом поцелуе не было ни капли торопливости или страсти, он был наполнен нежностью, благодарностью. Они стояли так, обнявшись, посреди ночного города, освещенного миллионами огней, и понимали, что всё самое сложное уже позади. Теперь они были вместе, и это было единственное, что имело значение. У ног послышался звон колокольчика, и Чонгук оторвался от губ Тэхена, чтобы посмотреть вниз. Там, в приглушенном свете ночи, сидел знакомый кот – тот самый, которого они встречали в аэропорту.