На конце иглы

      — Мори, мы можем поговорить? — Ягиня вошла в аудиторию, в которой Морена уже почти месяц проводила для меня индивидуальные занятия, а я выдохнул с облегчением. Эта ведьма, как и обещала, спуску мне не давала. И всё своё свободное время я теперь проводил, пытаясь понять и запомнить всё, что касалось магии в любых её проявлениях.       Зелья, заклинания, руны, обережные знаки — это лишь малая часть того, о чём я узнал за какие-то тридцать дней. В нашу с Тимом комнату я приползал не глядя по сторонам, а иногда минуя даже столовую. Домовой частенько находил меня спящим где попало, а один раз даже успел вытащить из моей любимой купательной бочки в тот момент, когда я уже почти ушёл под воду.       Он ругался, злился, жаловался на меня Нодару, но старательно таскал мне ужин и заставлял его глотать, даже если я в этот момент спал.       Несколько раз Нодар по просьбе Тимки порывался поговорить с Горынычем, но я запретил им вмешиваться. Как бы тяжело ни было, но после случая в лесу ко мне пришло понимание, что всё вокруг не сон и по течению плыть не получится. И если я хочу хотя бы выжить, то освоить азы, которыми местные владели с детства, мне нужно чем быстрее, тем лучше. Тем более после того, как выяснилось, что лесовик, присматривавший за тем лесом, пропал как раз в тот день, когда мы встретились с неизвестными тварями. А он был куда как старше, мудрее и опытнее, чем я, но не совладал с напастью. Именно поэтому у меня даже мысли не возникало как-то откосить от занятий с Мореной.       Она натаскивала меня, как егеря натаскивают охотничьих собак: упорно, уверенно, жёстко. Но именно благодаря этому сейчас я уже мог если не защитить себя, то хотя бы на время оградить от опасности и позвать на помощь.       Это, кстати, стало одним из моих любимых навыков. Лёгкий, незатейливый способ, дающий возможность просто позвать того, кто тебе нужен, в определённое место. Это как если ты отправляешь сигнал SOS вместе с геолокацией. А делать почти ничего не надо, лишь назвать имя и вычертить пальцем в воздухе символ, так похожий на латинскую зет с чёрточкой посредине.       Ещё я узнал, что самый сильный обережный круг — это не тот, что чертят на земле вокруг себя, а тот, что нарисован пальцем на тыльной стороне ладони с произнесением соответствующего заклинания. Нет, он не защищает от внешнего воздействия, но не позволяет никаким тёмным силам вселиться в тело. И это, как объяснила Морена, в моём случае самая важная защита. Потому что никто не знает, как может повести себя солнце на моей груди. В прошлый раз мне повезло, а вот повезёт ли в следующий?       — На сегодня можешь быть свободен, — сестра Кощея махнула мне рукой, отпуская.       — Не забудь зайти в столовую. А то твои защитники порядком утомили Горыныча, — улыбнулась мне Ягиня, тут же поворачиваясь к подруге. Не став кочевряжиться, я метнулся к выходу. Но, прикрывая дверь, прислушался. — Мори, ты уверена, что Велизар не причастен к тому, что творится?       — Ты же знаешь, что я видела брата последний раз тогда же, когда и все мы. Но я не хочу верить, что он мог измениться настолько, чтобы начать убивать. Сколько за последний месяц людей и нелюдей пострадало? Не верю, что тот, кто всегда стремился всем помочь, мог стать тем, о ком говорят сказки. Что-то опять случилось?       — В горных селениях начали пропадать дети.       — Дети?       — Подростки. Мальчики.       — Как пропадают?       — Кто-то уходит пасти скот, кто-то собирать хворост, кто-то просто гуляет. Не возвращается никто.       — Во всех горах?       — Да если бы. Только в тех самых.       — Забава, ну ты же понимаешь, что это ничего не значит? Калиновы горы мы все считаем своими, потому что именно в них можно найти те ингредиенты, которых больше нет нигде, совершить обряды, не доступные в других местах. Именно из них Гордей таскает тебе кристаллы лунного камня и слёзы теней. Именно там ты и твои сёстры собираетесь раз в год. Только там я могу выплеснуть то, что копится внутри, заморозить вершины и не навредить окружающим. Почему ты думаешь, что если Велизар живёт рядом с ними, то именно он причастен к исчезновениям?       — Я просто не знаю, что думать. За последнее время столько всего случилось.       — Ты имеешь в виду с момента появления этого мальчика? Не думаешь, что он к этому причастен?       — А ты? Ты что думаешь? Ты же сразу подозревала именно его. А сейчас что?       — Да нет. Сейчас я первая буду утверждать, что он ни при чём. Нет в нём той черноты, что должна быть у служителя солнца. Той, что была в Мороке. Сила есть. И немалая. И, скорее всего, именно этот знак — её первоначальный источник. Но мальчишка не подчиняется ей. Будто и вовсе не чувствует. Сам хочет жизнью своей управлять и до сих пор не верит, что внутренняя магия может поглотить носителя.       — Вот и я о том же. Но, думаю, какая-то связь у него со всем этим есть. Что-то объединяет и его появление, и появившиеся странные, не известные раньше магические явления и сущности. Как думаешь, может, тебе сходить к Велизару?       — Ходила уже. И неделю, и две назад. На замке такая защита, что даже я не смогла пробиться. Едва смогла мост Калинов пересечь.       — А порталом?       — Пробовала. Он даже не открывается.       — И у Гордея то же самое.       — А ты на ступе не пробовала?       — Пробовала. Отшвыривает, как мячик. Теперь понимаешь, почему всё на Кощее сходится?       После услышанного ноги сами понесли меня в комнату в обход столовой.       Влетев в родные пенаты, застал чудную картину в виде полоза, усадившего Тима себе на колени и что-то шептавшего ему в совершенно алое ухо.       — Вот и хорошо, что вы оба здесь, — котомка со свитками полетела куда-то в сторону кровати. — Не знаю, чего я раньше у вас об этом не спросил, но признайтесь, есть в вашем мире что-то, через что можно видеть, что творится на расстоянии?       — Это как?       — Ну, у нас есть камеры и интернет, поэтому если я куда-то пойду и включу камеру, то человек за тысячи мер от меня сможет увидеть, где я и что делаю. Но этого здесь нет, я знаю. Хотя в наших сказках говорится, что существует серебряное блюдечко с голубой каёмочкой, по которому катается, по-моему, наливное яблочко. И вот в этом блюдце можно увидеть, что в сказочном мире делается. А в другой сказке было зеркало с таким же эффектом, — я говорил и знал, что меня поймут. Потому что ещё в самом начале осознал, что многие бытовые вещи здесь носят то же название, что и у нас. Я удивительно быстро прижился в этом мире, лишь иногда с тоской вспоминая о Глебе. Но отсутствие интернета, телефона и телевизора меня совершенно не напрягало, и вспомнил, по большому счёту, я о них всего второй раз. Первый был, когда рассказывал новым друзьям о том, чем наш мир отличается. И вот сейчас второй.       — Нет, такого у нас нет. Но если обдумать, то… — Нодар, аккуратно ссадив Тима с собственных коленей на кровать, схватил чистый лист и, умостившись за столом, начал что-то быстро чертить. Как я успел заметить, полоз был исследователем. И очень любил придумывать что-то новое или усовершенствовать старое. — Значит, если взять вот этот ритуал парных амулетов и заменить кольца зеркалами, а вместо мёда использовать кровь, вполне может что-то получиться. Только нужно ещё добавить… — бормотал полоз, ни на кого не обращая внимания.       — Тим, — тихо позвал я. — О каких парных амулетах он говорит?       — Если два существа хотят точно знать друг о друге всё, они могут сделать привязку друг к другу на каких-то вещах. Так, находясь вдалеке друг от друга, они могут знать, здоров ли второй, всё ли с ним хорошо. Чаще всего такие амулеты используют влюблённые. А в качестве магических амулетов используют кольца, которые потом могут стать супружными, — Тим снова покраснел. А мне подумалось, что в момент моего прихода они вполне могли обсуждать именно это.       — И какой там обряд для заговора на кольцах? Сложный?       — Не очень. Два предмета, которые будут использованы для связи, нужно обмотать нитью красного цвета, которая символизирует связь и поток энергии. Затем на каждый предмет нанести каплю мёда для создания сладкой гармоничной связи и пыльцу лунного цветка, усиливающую магическую связь. Положить под каждый предмет обломок кварца, тоже для усиления связи и энергии, и по одному листку базилика, символизируя гармонию и ясность. Окропить каждый предмет каплей утренней росы, произнося слова заклинания: «Связь невидимая крепка и ясна. Чувствуешь ты — чувствую я. Знаю я — знаешь ты. От земли до воды, от меча до огня — знаю всё про тебя».       Стук в дверь прозвучал ровно в тот момент, когда я, дослушав Тима, собирался заглянуть в то, что рисовал полоз.       — О, привет! — Дамир и Нани, толкаясь, протиснулись в двери. Оба держали в руках какие-то миски, а у оборотня через локоть ещё и корзинка висела.       — Никитична сказала, что если ты не поешь, отлупить тебя тряпкой, — девушка сунула мне в руки глубокую миску с чем-то, что источало пряный аромат тушёного мяса.       — А над чем это там наш княжич колдует? — Дамир, как и я, попытался заглянуть полозу через плечо.       — У Жени возник интерес, вот Нодар и пытается воплотить в жизнь, — Тимофей шустро расставлял на столике вытаскиваемые из корзины булочки, крендельки и прочие сладости, которые Никитична передала. Чтобы вслед за ними водрузить чайник и прочие необходимые для чаепития чашки-блюдца.       — А Женя нам расскажет, зачем ему эта приблуда? — выдала Нани, даже не задумавшись вставив одно из словечек, которое я притащил из своей прошлой жизни.       — Расскажет, — кивнул я. — Если вы расскажете Жене всё, что знаете о Кощее.       — А тебе зачем?       — Потом расскажу. Сначала вы.       — Да особо нечего рассказывать. Велизар был старшим сыном в своей семье. Он был магом с добрым сердцем. Родом из древнего рода могущественных магов. Он обладал удивительными способностями, которые использовал, чтобы защищать слабых и бороться с несправедливостью. Исцелял больных, защищал слабых, восстанавливал разрушенные деревни. Его мудрость, красота и сила были известны всем. Люди почитали его за его великодушие, — Дамир забрался на мою кровать и привалился к стене, усаживая Нани рядом с собой и ставя ей под спину подушку. — Его младшая сестра Морена тоже унаследовала сильный магический дар, но, в отличие от брата, избрала путь познания и исследования. Она стала известной ведьмой, чьи чары, зелья и наговоры были единственными в своем роде. Их младший брат Угрен магический дар имел самый обыкновенный и на фоне брата и сестры ничем не блистал. Но вполне мог стать специалистом в какой-нибудь сфере. И сначала так и было, но потом он стал искать возможности усилить собственные способности, всё больше и больше погружаясь в тёмное колдовство древних обрядов. Когда он нашёл Чёрное солнце, содрогнулся весь мир. Он пошёл по пути жертвоприношений и изъятия душ. Залил кровью людей ближайшие к своему логову пределы, но никак не мог насытиться и продолжал искать. Именно тогда его прозвали Мороком. И Кощей, и Морена пытались достучаться до его сердца, убеждая, что власть над миром — не тот путь, к которому стоит стремиться. Но кончилось всё плохо. Для какого-то ритуала ему понадобилась страшная жертва в виде родной крови. И он похитил сестру. Кощей успел в последний момент снять её с жертвенного камня, вокруг которого лежали мёртвые тела тех, кто до того дня верно служил Мороку. Снять с камня и отправить порталом в свой замок, где их ждали Горыныч, Ягиня и ещё огромное множество людей, готовящихся к битве. Что происходило в логове Угрена после этого и что с ним в итоге стало, доподлинно не знает никто. В свой замок Кощей вернулся один, и был он мрачнее тучи. Вылечив сестру и выпроводив всех гостей, Велизар зачаровал все подходы и подъезды. Никто больше не видел его за стенами родового гнезда, и что творится внутри, не знает даже Морена.       — И что? У него ни жены, ни детей? — мне действительно было интересно. Да и теорию мою такое поведение подтверждало. — Почему он в замке заперся?       — Кощей не смог убить брата, — Нодар наконец-то закончил со своими записями и развернулся к нам, подключаясь к рассказу. — Но сделал всё, чтобы тот больше не смог никому навредить. Он сказал Горынычу, что Морок проклял его. Проклял на вечное одиночество, пообещав, что когда Велизар решит, что одна душа дороже другой, когда впустит в свой дом истинную любовь, Угрен вернётся. Поэтому и заперся Кощей. Поэтому и не пускает никого.       После этих слов в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только звоном чашек о блюдца.       — А Горыныч не говорил, можно ли как-то определить, снималась защита с замка или нет?       — Я то же самое спросил. Гордей говорит, что защита на замке стоит с тех самых времён. И порталом на эту сторону тоже никто не выходил.       — А такое можно отследить?       — Гордей может.       — Тогда я тем более не понимаю, почему Ягиня подозревает во всём происходящем его? — я задумчиво почесал висок и пересказал подслушанный разговор.       — Да не подозревают они Кощея, просто других вариантов вот вообще нет, — полоз потянул Тима за штанину, опять перетаскивая его к себе на колени. Домовой хлопал его по пальцам, напуская на себя самый серьёзный вид. Который сменялся пунцовым румянцем, стоило только Нодару добиться своего и прижаться губами к затылку. В такие моменты мы с Нани и Дамиром старались отвернуться, чтобы не смущать парня ещё больше.       Я давно выведал у Тимофея о характере их отношений и даже попытался подбодрить и придать уверенности на реплике о том, что Нодар, дескать, княжеского рода, а сам он, Тимофей, всего лишь домовик, хоть и потомственный. Полоз, оказывается, давно ухаживает и даже признался в чувствах. Но Тим боится поверить, что такое возможно. По-моему, абсолютно зря. Стоить только увидеть, какими глазами смотрит полоз на этого парня, сомнения отпадают сами собой. Ведь в глазах с вертикальным зрачком кроется не просто любовь, а всеобъемлющее обожание, которое подделать невозможно. О чём я и сказал Тиму. Может быть, потому, что домовой смягчился и сам стал оказывать Нодару знаки внимания уже более открыто, тот и ко мне относился с пониманием.       — Понятно. Тогда ещё вопрос: что такое Явь, Навь, Правь, Калинов мост, река Смородина, Алатырь-камень и Калиновы горы? — я спрашивал про сказочные элементы из моего мира без большой надежды. В этом мире мало что было из наших сказок. А если и было, то не очень совпадало. Хотя, если не ошибаюсь, Калиновых гор в наших легендах не было.       — Это не один вопрос, — усмехнулся Дамир.       — Точно! Алатырь! — полоз, не выпуская из объятий уже не ёрзавшего Тима, развернулся к столу и вновь принялся что-то чертить.       — То есть желающих просветить нашего друга по этим пунктам нет?       — Давай я, — Нани скинула туфли и забралась на кровать с ногами, подобрав их под себя. — Через несколько десятков лет после того, как Велизар заперся в замке, люди начали забывать о том, кем он был изначально, как поклонялись его доброте, красоте и мудрости, и стали придумывать небылицы и про него, и про его место жительства. Родовой замок их семьи стоит у подножия Калиновых гор и отделён от них рекой, носящей поэтичное название Смородина, в честь кустов красной, белой и чёрной ягоды, растущей на её берегах. Но теперь люди переиначили предысторию и говорят, что река Смородина — это река, которая течёт на границе Яви и Нави. Её воды считаются опасными, а иногда и смертельными для живых существ. Название «Смородина» происходит от слова «смрад». Якобы от реки идёт неприятный запах или опасность. Люди отправляют к замку каких-то безумцев. Героев, как они их называют, — Нани сделала пальцами знак кавычек, который тоже подобрала у меня. — Эти храбрецы, Жень, должны пересечь реку, чтобы попасть в Навь или вернуться обратно. Что такое Правь, я не знаю. Такого понятия у нас нет. А Явь — это мир живых, реальный мир, в котором люди существуют, трудятся и живут повседневной жизнью. Он соответствует видимому, материальному миру. Навь же, или царство Кощеево, — это мир мёртвых, потусторонний мир, куда попадают души после смерти. Навь ассоциируется с предками, духами и отделена от Яви водами реки Смородины. Берега реки соединены мостом. Отчего-то названного Калинов мост. В легендах говорится, что этот мифический мост соединяет Явь и Навь. Он считается переходом между миром живых и миром мёртвых. Герои, которые должны пересечь Калинов мост, идут, чтобы спасти кого-то из Нави или получить важное знание. Мост, по легенде, охраняется чудовищами или духами, и его переход требует от героя мужества и силы. Кощею повезло, что от мира людей его убежище отделяют Калиновы горы, иначе бы там был не мост, а проходной двор. Кстати, в легендах говорится, что горы связаны с миром Нави и Яви. И могут быть местом, где происходят переходы между мирами, и хранить магические артефакты и тайны.       — Только всё это сказки. Нет там ничего такого. Кощей наложил такую защиту, что никто даже до половины моста дойти не может. Жень, а откуда ты знаешь, что Кощея подозревают? — Дамир смотрел на меня с недоверием. — И что там химичил для тебя Нодар?       — Ребят, только вы сразу не ругайтесь, хорошо? Мне нужно к замку Кощея.       — Это ещё зачем? — Нани подпрыгнула на кровати.       — Веришь — не знаю. Но сегодня, когда слушал разговор Ягини и Морены, как будто внутри всё похолодело. Я должен попасть внутрь.       — И как ты собираешься это сделать?       — Пока не знаю. Хотел на месте осмотреться. И с вами посоветоваться. Для этого мне и нужно то, что Нодар пытается сделать.       — Пытаться я буду, когда завтра до лаборатории доберусь, но уже сегодня могу сказать, что если всё получится, то мы сможем друг друга видеть и слышать. Но я пойду с тобой. Нечего тебе одному шастать.       — Нет, Нодар. К замку Кощея я пойду сам. Если моя теория верна, то, в отличие от всех местных, меня защита может и пропустить, как неопознанный иномирный объект.       — Что-то ты темнишь, пришелец! — Дамир пересел поближе к полозу и тоже воззрился на меня.       Я сделал самое честное лицо в надежде, что не придётся ничего объяснять. Не хотелось мне пока говорить, что я согласен с Ягиней и подозреваю Кощея в причастности к моему появлению здесь.       Если он не выходит из замка и к себе никого не пускает, то что он ест? Все, кого я уже знал, хоть и владеют магией, но бытовые потребности у них такие же, как и у простых людей: есть, пить, спать. А это значит, что этот их Велизар нашёл какую-то другую возможность пополнять запасы. И значит, он мог бывать в моём мире. И перенести меня сюда тоже мог. И это меня очень злит.       И я должен спросить его лично, зачем он это сделал. Возможно, не появись я здесь, всё было бы тихо и спокойно. И не появлялись бы то тут, то там неизвестные твари. Не убивали бы магических существ, не пропадали бы дети.       И если в этом есть доля вины Кощея, то и исправлять он это должен вместе со всеми.       — Нодар, так что у тебя получилось? Что ты придумал?       — Вот, смотри, — полоз подвинул ко мне исчёрканный почти полностью лист, в центре которого были нарисованы два круга. — Можно вместо двух колец из связующего судьбы обряда взять два зеркала с серебряной амальгамой, протереть каждое маслом лаванды, чтобы очистить от посторонней энергии, и обмотать не красной, а серебряной нитью, способствующей отражению и переносу энергии, символизирующей связь, вплетая в неё кристаллы горного хрусталя для усиления магической составляющей. Пыльцой лунного цветка обработать и нити, и тыльную сторону зеркал, приговаривая: «Нить лунного света, свяжи два гласа, два взгляда, два пути». Дать зеркалам какое-то время полежать в покое, приготовив в этот момент настой для завершающей стадии ритуала. Три чернильных гриба, усиливающих видение и образы, добавить к двум листам полыни, дающим защиту и очищение от посторонних чар, залить всё водой, набранной ночью из горного родника, добавить пять капель утренней росы и довести до кипения. Остудить и добавить по две капли крови будущих владельцев и семь кристаллов Алатырь-камня, который будет служить катализатором для усиления магической связи между двумя зеркалами и для установления контакта. А ещё он создаст защитное поле вокруг, препятствуя вторжению нежелательных сил и энергий. Хорошо перемешать получившийся состав и опустить в него зеркала до тех пор, пока жидкость полностью не впитается.       — Куда? — перебил я полоза. — Ну как жидкость может впитаться в зеркало?       — Жень, это магия. С ней возможно всё, — наставительно произнёс Тим.       — Ну так вот, — продолжил Нодар. — Когда жидкость впитается, нити можно разрезать, не забывая приговаривать: «Отныне и вовек вы глаза и уши друг друга».       — И что будет? — Дамир тоже пересел ближе к столу.       — Дальше, находясь в разных концах земли, люди смогут видеть и слышать друг друга.       — То есть, если Женя всё-таки пойдёт к Кощею, то при помощи этого мы сможем всегда быть с ним на связи? — Нани посмотрела на брата с любопытством.       — Да, всё именно так.       — Нодар, ты сможешь сделать такие артефакты? — я смотрел на полоза с затаённой надеждой.       — Сам нет. Но с вашей помощью вполне. Тимош, ты сможешь достать всё по списку?       — Думаю, бабуля поможет.       — Тогда завтра после учёбы займёмся.       — А вы мне так и не ответили, что такое Алатырь.       — Алатырь-камень считается камнем, из которого, по легендам, произошёл весь мир, и символизирует соединение небесного и земного начал. На деле же он просто наделён мощными защитными и целительными свойствами, способными оберегать от зла и помогать в трудных жизненных ситуациях. Люди использует Алатырь-камень как мощный оберег в домах. Мы же применяем его в обрядах исцеления, очищения от негативной энергии, для усиления силы заклинаний, обрядов, энергии и магического действия. Тимош, а налей мне тоже чаю, пока этот мохнатый не сожрал все пироги, — Нодар потёрся носом о щёку домового.       — Значит, ты хочешь использовать Алатырь именно для усиления магического действия?       — Да. И ещё для защитного поля. Ведь ты не сможешь одновременно общаться с нами и смотреть по сторонам. Поэтому мы должны быть уверены, что в этот момент вокруг тебя будет защитное поле.       — На кого будешь делать привязку? — спросил Дамир.       — На всех. Я бы ещё, конечно, и Горыныча позвал, но ты же не согласишься ведь? — спросил полоз меня.       — Я должен пойти туда. Но если Горыныч или Ягиня узнают про мой план, меня никуда не отпустят. Ты это понимаешь не хуже меня.       — Понимаю. Будем действовать по обстоятельствам.