Ai Laik Heda

— Лекса, нам нужно это обсудить, — с тревогой в голосе сказала Кларк,. Они стояли посреди шатра Лексы, установленного за стенами Аркадии, брезентовые стены которого мерцали в свете десятков свечей. Они могли бы остаться в комнате Кларк внутри металлического корпуса корабля, но она знала, что Командующая будет чувствовать себя спокойнее среди своего народа, вдали от жужжащих проводов и технологий Ковчега. По пути из медпункта они почти не разговаривали, а в голове Кларк проносились образы резни, смерти и надвигающейся войны. Как и сказала Лекса: Ниа сбежала, Коалиция расколота, дюжина детей мертва. Как бы безнадежно это ни выглядело, им нужно было думать о следующих шагах. Быть готовыми ко всему. Лекса же казалась потерянной — бледная, поникшая, она тяжело опустилась на кушетку в центре шатра. Огонь в жаровне отбрасывал на ее лицо дрожащие тени, похожие на длинные пальцы, тянущиеся, чтобы утащить ее во тьму. Кларк представляла, что Командующая чувствует себя именно так — на грани истощения, но как всегда, прячет это за маской стоицизма. Сила, которую Кларк обычно видела в ее глазах, сменилась тупой покорностью, будто Лекса несла на плечах тяжесть целой цивилизации. Несмотря на то, что она сняла наплечники и плащ, серая рубашка была испачкана засохшей черной кровью Эйдена. Сидя на кушетке, Лекса нервно постукивала ногой по полу. — Лекса? — повторила Кларк, и Командующая взглянула на нее, словно только сейчас услышала. Изумрудные глаза были пустыми. — Ты так громко думаешь, что я почти слышу твои мысли. — Прости, Кларк, — голос девушки звучал натянуто, будто она изо всех сил сдерживала эмоции. — У меня много мыслей. Кларк внимательно посмотрела на ее поникшие плечи и темные круги под глазами, затем подошла и села рядом, взяв ее руку в свои. — Тебе не нужно справляться с этим одной, — прошептала она, придвигаясь так, чтобы их колени соприкоснулись. — Я здесь, чтобы помочь. — Я должна была предвидеть это, — Лекса избегала ее взгляда. — Должна была знать, что у Нии есть запасной план на случай поражения Роана. — Ты не могла знать, — мягко ответила Кларк. — Ты не виновата, Лекс. Ниа была под стражей. Ты не могла догадаться, что она это задумала. — Ледяная Королева всегда строит козни, — прошипела Лекса, и в голосе зазвучала угроза. — Мне следовало убить ее вместо Роана, и всего этого можно было избежать. Теперь мои послушники мертвы, а Эйден… — голос оборвался. Кларк сжала ее руку в теплой ладони. — Эйден будет в порядке, — пообещала она, стараясь говрить увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. — Не терзай себя мыслями о том, что нужно было сделать иначе. Откуда ты знаешь, что убийство Нии что-то изменило бы? Атаку на послушников возглавила Онтари, и, возможно, сделала бы это в любом случае. Может, они все погибли бы, включая Эйдена. Бессмысленно гадать. Мы можем только двигаться вперед и планировать следующие шаги. — Я просто не могу перестать думать, что Роан был меньшим из двух зол, — тяжело вздохнув, призналась Лекса. — Возможно, — согласилась Кларк. — Но мы не знаем, сложилось бы все иначе, или нет. Все могло быть еще хуже. Но ты жива, и Эйден жив — сейчас это главное. Нам нужно думать о будущем. Лекса глубоко вдохнула, и медленно выдохнула, словно пытаясь вытолкнуть мысли из головы. — Ниа собирает войска, — сказала она, но в голосе не было привычной твердости. — Нам следует поступить так же. Картина прояснится, когда прибудет Титус. Он узнает, кто остался с нами, а кто перешел на сторону Ледяной Королевы. Некоторые кланы сохранят нейтралитет, и мы должны быть к этому готовы. Кларк кивнула, хотя Лекса по-прежнему смотрела в пустоту. — Завтра нам нужно встретиться с моей матерью и Советом. Они захотят узнать подробности. — Аркадия — очевидная цель, — отметила Командующая. — Ниа захочет уничтожить Скайкру, прежде чем мы используем ваши технологии и оружие. Нам нужно готовить оборону. — Рейвен и Синклер, главный инженер, помогут с этим. Они знают, какие укрепления можно построить и какое оружие у нас есть. Лекса слегка кивнула — она видела, на что способна Рейвен, взорвавшая дамбу у Горы Везер. Механик уничтожила мост с воинами Ани и сожгла отряд землян с помощью двигателей десантного корабля Сотни. Если Рейвен что и умела, так это взрывать. Кларк представила, что девушка сможет создать для защиты Аркадии, особенно с помощью Синклера. Да и запасы оружия в Ковчеге все еще имелись, даже несмотря на потери после разрушения Горы Везер. — Я отправлю Индру с разведчиками следить за передвижениями Ледяного Народа. Не сомневаюсь, они направятся сюда. Когда Титус сообщит, какие кланы с нами, я созову их армии, — Лекса замолчала, затем медленно повернулась к Кларк. — И нам нужно обсудить… нас, Кларк, — с невозмутимым лицом добавила она. — Что тут обсуждать? — Кларк почувствовала, как участился пульс. Разговоры, начатые с таких слов никогда не сулили ничего хорошего. Взгляд зеленых глаз Лексы был абсолютно был твердым. — Наши отношения не секрет, Кларк, — тихо начала она. — Ниа знает о моих чувствах к тебе, и пока я жива, ты в опасности. И… Но Кларк уже вскочила с кушетки, не дав ей договорить. — Ниа хочет видеть меня мертвой не меньше, чем тебя, Лекса! — выкрикнула она. — Я лидер Скайкру, черт возьми! Отношения с тобой не делают меня уязвимее. Держаться от тебя подальше ради безопасности — это бред, и мне не нужно, чтобы ты решала за нас, пытаясь меня защитить! — голос блондинки звучал резко, и она даже не пыталась его смягчить. На мгновение воцарилась тишина. Кларк развернулась и увидела, как Лекса, с едва заметной улыбкой в уголках губ, смотрит на нее широко раскрытыми глазами. — Я не это хотела сказать, Кларк, — ответила она, и в выражении ее лица смешались серьезность и легкая усмешка. — Я собиралась предложить, чтобы ты оставалась рядом со мной все это время. Так я буду знать, что ты в безопасности. Иначе я не смогу выполнять свои обязанности. — О, — выдохнула девушка, чувствуя, как по щекам разливается тепло. — Думаю, я могу принять эти условия. — Не ожидала, что у тебя будут возражения, — ответила Командующая, но улыбка уже исчезла, уступив место привычной сдержанности, а плечи поникли под тяжестью переживаний. Кларк протянула руку, и когда Лекса взяла ее, мягко потянула девушку на ноги. — Пойдем, Командующая, — прошептала она, проводя пальцем по линии ее подбородка. — Давай смоем с себя этот день. Лекса не ответила, лишь прислонилась лбом к ее лбу, закрыла глаза и кивнула, прежде чем позволить Кларк отвести себя в спальную часть шатра. В центре уютной комнаты, отгороженной от остального помещения плотной тканью, стояла наполненная водой ванна. Угли под котлом уже остыли, и Кларк принялась собирать из жаровни новые. Лекса сделала шаг, чтобы помочь, но блондинка жестом ее остановила, высыпала угли и обняла девушку за талию. В молчаливом восхищении они сняли с друг друга одежду, движения были медленными, лишенными привычного жара. Сейчас было не время для страсти или отчаянной жажды, которую можно утолить лишь прикосновениями к обнаженной коже. Это было время скорби и утешения, время черпать силы в близости, беззащитности и уязвимости. Кларк наблюдала, как рубашка Лексы упала на пол, обнажая ее тело — в свете свечей бледная кожа казалась почти золотой, и девушка не смогла сдержать легкий вздох. Лекса следила за движениями блондинки, словно рассматривала бесценное произведение искусства, потерянное на долгие годы. Она не прикасалась, не подходила, а просто с благоговением ее изучала, сжимая и разжимая челюсть. Кларк приблизилась к ней, мягко проведя руками вдоль ее спины, прежде чем обхватить талию и притянуть ближе. — Пойдем, — прошептала она, чувствуя, как Лекса напрягается от ее теплого дыхания, щекочущего ее ухо. — Позволь мне позаботиться о тебе. Она взяла девушку за запястье и потянула к ванне. Вода уже стала горячей, на поверхности танцевали блики свечей. Кларк вошла первой, ощущая, как жар обжигает ее кожу, прежде чем тело привыкло к температуре. Она опустилась в воду по плечи, все еще держа Лексу за руку. Командующая сверху вниз смотрела на нее, выражение лица оставалось невозмутимым, но в ее изумрудных глазах Кларк видела боль. Девушка казалась далекой, будто застряла в воспоминаниях. — Вот так, — Кларк потянула ее к себе. Лекса вошла в воду, опустилась между ее ног и прислонилась спиной к ее груди. Она сидела напряженно, но Кларк нежными движениями рук смывала с нее напряжение, поливая теплой водой ее спутанные косы. Прозрачная вода постепенно становилась темно-серой, смывая кровь Эйдена с их кожи. Кларк взяла кусок мыла, намылила ладони и принялась массировать плечи и спину девушки. Постепенно мышцы Командующей расслабились, и она глубже погрузилась в объятия блондинки, позволяя той успокоить бурю в своем сердце. Кларк оставляла легкие поцелуи вдоль ее позвоночника, следуя за линиями татуировки. — Что это? — спросила она, целуя узор. — Я получила ее в день избрания, — тихо ответила Лекса, и ее голос уже не звучал так отстраненно. — Каждый круг, это найтблида, который погиб, когда Командующий выбрал меня. — Здесь всего семь кругов, — заметила Кларк. — Где восьмой? Лекса глубоко вздохнула, ее пальцы скользнули по лодыжке Кларк и двинулись вверх по икре. — Помнишь, я говорила о послушнике, который сбежал? Ее звали Луна. Она убила своего брата в первом раунде и должна была сразиться со мной во втором, но она сбежала. — Почему? — спросила Кларк, хотя, увидев, как сражается Лекса, наверное и сама сбежала бы. — Нас учили не бояться смерти. Сражаться и умирать в Конклаве — наш долг перед народом — выбрать новую Хеду. Но Луна не верила, что сможет принести необходимые жертвы. Она не считала себя достаточно сильной, чтобы ставить долг на первое место. Человек не может умереть за то, во что не верит, Кларк. — И она сбежала? Лекса кивнула, ее влажные волосы скользили по груди блондинки. — Титус хотел послать погоню, чтобы наказать ее за трусость, но я запретила. — Почему? — спросила Кларк, не скрывая недоумения. Она почувствовала, как Лекса слегка пожимает плечами. — Потому что я не увидела в ее поступке трусости. У нее хватило мудрости признать свои слабости и смелости — последовать убеждениям. Иногда поступить по велению сердца куда сложнее, чем следовать за разумом. Я увидела в этом храбрость. Лекса мгновение помолчала, после чего добавила: — К тому же, она была сестрой Костии. Кларк чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Отправить убийц за сестрой своей возлюбленной — не лучший способ сохранить отношения, — заметила она, и к ее удивлению, Лекса тихо рассмеялась и кивнула. — Если Луна — сестра Костии, значит, она тоже из Трикру? — Да, но теперь она возглавляет другой клан, — ответила Командующая. — Она видела, как Горные Люди нападали на наши деревни. Знала тех, кого забрали, и тех, кого превратили в Жнецов. Она понимала, что остановить их можно только объединив все двенадцать кланов. И считала, что я лучше справлюсь с этой задачей. — Она не ошиблась. — Но и не была права, — прошептала Лекса, и ее голос дрогнул. — Гору уничтожила не я. Это сделала ты. А моя Коалиция разрушена. Кларк снова ощутила, как внутри Лексы бушует яростная, готовая вырваться наружу буря. Она скорбела, страдала, была разорвана на части, и все, что могла сделать Кларк, — это утешать ее. Она обняла Лексу за талию, прижав к себе. — Мы все исправим, — твердо пообещала Кларк, ее губы почти касались уха девушки. Что-то в этой сломленной версии Командующей заставляло ее собраться и двигаться вперед. Когда Лекса падала под тяжестью долга, Кларк хотела быть той, кто поднимет ее. Так же, как делала для нее Лекса. Теперь был ее черед. — Мы найдем способ победить Нию. И тогда твой народ обретет мир, о котором ты мечтала, Командующая. Лекса долго молчала, погруженная в мысли, согреваясь теплом воды и близостью Кларк. Ее голос дрожал, когда она заговорила: — Прости, Кларк. Я не хотела, чтобы ты видела меня такой. Я… справлюсь. — Эй, — ласково остановила ее блондинка. — Ты никогда не должна извиняться за свои эмоции. Ты не камень, Лекса. Ты человек. Ты имеешь право злиться, переживать, бояться. Но только не бойся быть собой со мной. Она провела пальцем по ее щеке. — Ты не всегда должна быть Командующей. Не со мной. За закрытыми дверями ты — Лекса. Моя Лекса, и я… — Кларк резко замолчала, благодарная, что Лекса не видит ее расширенных глаз. — …ты для меня дороже, чем я могу выразить. Тело Командующей на мгновение напряглось, затем она развернулась в объятиях блондинки, чтобы их взгляды встретились. — Спасибо, Кларк, — прошептала она. Изумрудные глаза отражали десятки эмоций, а блики свечей в них напоминали восходы и закаты над лесом. Лекса наклонилась, прижав лоб к ее лбу, и ладонью нежно коснулась ее щеки. — Пойдем, — Кларк коротко но настойчиво ее поцеловала. — Завтра будет долгий день. Пора отдохнуть. Она помогла Лексе подняться. В мерцании свечей, обнаженные и беззащитные, они ощутили между собой перемену, которая не требовала слов. Вода смыла грязь, кровь и воспоминания этого дня, а вместе с ними рухнули и последние стены, защищавшие их сердца. Лекса показала Кларк то, что никто не видел — свои сломленные, уязвимые части, моменты растерянности и бессилия. И они нашли друг друга в этой болезненной честности. _____________________________________ Кларк мчалась по переполненным улицам Полиса, легкие горели от нехватки воздуха, а осенний ветер хлестал по лицу. Она сталкивалась с прохожими, отскакивая от толпы, пока ее с головой накрывало чувство ужаса. Она искала кого-то, но не знала кого — лишь неистовый импульс гнал ее вперед, заставляя сердце колотиться в такт шагам. Ноги будто сами помнили дорогу, но внезапно она врезалась в чье-то плечо. Извинение застряло в горле, когда она подняла взгляд. Перед ней стояла фигура в капюшоне, и когда та повернулась, Кларк увидела ледяные голубые глаза, изрезанные шрамами черты лица и холодную усмешку, от которой в жилах стыла кровь. Ледяная Королева смотрела на нее с расчетливым знанием, будто хранила смертельную тайну. Прежде чем Кларк успела крикнуть, Ниа шагнула назад и, словно призрак, растворилась в толпе. И тут она вспомнила, куда бежала. Снова рванув вперед, Кларк пробивалась сквозь толпу, которая словно намеренно мешала ей. Каждые три шага вперед давались ценой двух шагов назад. Она знала: нужно добраться до тренировочной площадки послушников. Если успеть — можно остановить бойню. Где-то в глубине сознания шевелилась мысль: этого уже не изменить. Лекса с охраной уже опоздали туда вчера. Но отчаяние гнало ее вперед, ноги подкашивались, когда она взбегала на холм. Ни звука битвы, только тянущая назад гравитация. Последние шаги дались через силу — и мир рухнул. Ноги подкосились. Девушка упала на колени. Тела послушников. Отрубленные головы. И в центре, с гримасой торжества на изуродованном лице, стоит залитая черной кровью Онтари. — Смотри! — захохотала она и швырнула к ногам блондинки голову Эйдена. Безжизненные глаза смотрели вверх. Крик. Только крик. Пока кошмар не разлетелся на осколки, и она не рванулась вверх в постели, все еще крича. Сильные руки схватили ее за плечи, выводя из плена сновидений. Вся покрытая потом, она дрожала, глаза жгли слезы — пока взгляд не наткнулся на спокойную зелень глаз напротив. — Кларк, — Лекса прижала ладони к ее щекам, отбрасывая пряди волос. — Это был сон. Я здесь. Страх начал отступать, но Кларк все равно прижалась к девушке рядом, жадно впитывая ее тепло. Дрожь утихла, но перед глазами все еще плясали картинки пережитого кошмара. Лекса молча гладила ее по спине, и Кларк закрыла глаза, считая удары ее сердца — новый ритуал для успокоения. Они так и сидели, сплетенные в объятиях, и Кларк вдруг подумала: а не нужна ли Лексе эта близость так же сильно? — Черт, — хрипло пробормотала она. — А я надеялась, кошмары закончились. — Мир всегда будет давать нам поводы для ужасов, — ответила брюнетка, констатируя факт. Кларк кивнула, щекой задев металлическую пряжку на одежде девушки. Та была уже одета: меховая накидка, черная рубаха, символ Коалиции на лбу. Волосы, собранные в косу, лежали на плече. Плотные штаны, сапоги, кинжалы на бедрах. Ни следа вчерашней уязвимости — только твердость Командующей. — Давно не спишь? — Кларк поцеловала ее в лоб, затем в губы. — Сон не приходил. Слишком много мыслей. — Почему не разбудила меня? — Ты была измотана, — пожала плечами Лекса. Тени под глазами говорили правду. — Все равно лишь мучалась, — Кларк потянулась. — Мне снилось, что Онтари убила Эйдена. Лекса резко подняла взгляд. — Она еще может это сделать… — пробормотала она без эмоций. — Не говори так! — Кларк схватила ее за руку. — Он выживет. — Я хотела навестить его перед встречей с Индрой и Советом, — сказала Лекса. Кларк встала, скинув одеяло. — Я отведу тебя к нему. Но приготовься — он выглядит… изрядно потрепанным. _____________________________________ Утро выдалось неестественно тихим. Ни лагерь Землян, ни Аркадия еще не пробудились, лишь по горизонту медленно ползли бледно-желтые лучи солнца. Кларк и Лекса молча шли бок о бок, их дыхание на холодном воздухе превращалось в белые клубы пара. На траве серебрился иней, хрустя под сапогами, и Кларк понимала — зима близко. Даже поднимающееся над лесом солнце, казалось бледным и почти не давало тепла. Порыв ветра заставил девушку съежиться, и она, ища тепла, невольно прижалась к Командующей. Та невозмутимо сняла свой меховой плащ и накинула блондинке на плечи. Кларк улыбнулась — они всегда заботились друг о друге. Уткнувшись носом в ткань, она вдохнула запах дыма и сосны, не понимая, то ли это аромат леса, то ли естественный запах Лексы. В медпункте их встретили гул машин и резкий синий свет ламп, такой чуждый после мягкого утра. Усмехнувшись на то, как неловко среди технологий смотрится Командующая, Кларк вернула ей плащ. У двери в палату Эйдена Лекса замерла, глубоко вдыхая, чтобы успокоиться. Каменное выражение не могло скрыть дрожь в ее зеленых глазах. — Все будет хорошо, — прошептала Кларк, беря ее за руку. Лекса сжала ее пальцы, кивнула и они вошли вместе. Кларк затаила дыхание, пока не увидела мальчика, и тогда легкие напомнили о себе жгучей болью. Сердце сжалось от ярости и горя — он выглядел так, будто упал с вершины башни Полиса. К глазам подступили слезы, но она их сдержала. Сейчас она должна быть опорой для Лексы. Эйден, лежал неподвижно. Голова мальчика была замотана пропитанными темноватой жидкостью бинтами. Мониторы ровно пикали, отмечая пульс. Под глазами виднелись синяки, а кожа лица была мертвенно бледной. Грудь перевязана, рана на плече и спине требовала постоянного ухода. Под одеялом угадывались очертания наложенного на сломанную лодыжку гипса. Сидевшая у кровати Эбби подняла усталое, с темными кругами под глазами лицо. Их отношения были натянуты, но усилия матери не остались незамеченными. Женщина встала, уступив место. Лекса так сжала руку Кларк, что затрещали кости. — Он выглядит таким… хрупким. — Он боец, — твердо сказала Эбби. — Да, — Лекса протянула руку, будто хотела коснуться его щеки, но опустила. — Что это? — она указала на провода. — Мы следим за сердцем и мозгом, — Кларк показала на экран. — Видишь эту линию? Он сейчас видит сны. Лекса смотрела на оборудование, словно на чудо. — Когда он проснется? — в голосе девушки звучал страх. Увидев уязвимость Командующей, Эбби смягчилась — Сложно сказать. Сейчас он под успокоительными. Но активность мозга — хороший знак. Лекса искала подтверждение у Кларк, и получила кивок. — Так он… поправится? Эбби улыбнулась. — Он стабилен. Кларк успела. Восстановление будет долгим, но он справится. С плеч Лексы спало напряжение, глаза загорелись. За два дня Кларк увидела ее сломленной, но теперь Командующая возвращалась — сильная, властная. Брюнетка сжала руку девушки в последний раз, выпрямилась и подошла к Эбби. — Вы оказали мне великую услугу, Эбби Гриффин. — Она взяла ее за запястье. — Как я могу отблагодарить вас? — Ты спасла жизнь моей дочери, — Эбби не отпускала ее руку. — Мы в расчете. Просто обещай защищать ее. Их прервало раздавшееся у двери покашливание. На пороге стояла Рейвен, одетая в синюю куртку и с пятном машинного масла на щеке. Ее взгляд скользнул по Эйдену, в глазах мелькнула жалость. — Док, — она прохромала к столу. — Насчет обезболивающего… Эбби кивнула и вышла. — Кларк, — Рейвен посмотрела на Лексу. — Командующая. Люди в знают, что что-то происходит. — Мы обсудим это на Совете, — твердо сказала Лекса. — Потребуется твоя помощь. — Я приду. — Рейвен снова глянула на Эйдена. — Я рада, что он жив. — Спасибо, — кивнула Лекса. — Кларк? — Рейвен немного колебалась. — Мы можем поговорить? Кларк давно хотела загладить свою вину после их последней размолвки. Рейвен всегда была с ней честна, даже когда это было больно. — Конечно, — она вопросительно посмотрела на Лексу. — Иди, — сказала девушка, словно прочитав ее мысли. — Я в порядке. Она всегда понимала, о чем думает Кларк. То ли девушка была настолько предсказуема, то ли Лекса просто знала ее до самых потаенных уголков души. Кларк кивнула, в последний раз сжала руку брюнетки и задернула занавес вокруг койки Эйдена, оставив Командующую наедине с ее мыслями. Подойдя к Рейвен, она увидела, как Эбби снимает с ее ноги отрез ткани, осторожно проверяя подвижность. На лбу механика выступил пот, но она стиснула зубы, стараясь не показать боль. — Док, хватит осмотров, — сквозь зубы процедила девушка. — Просто сделайте укол, и я исчезну. Эбби усмехнулась: — Оцени боль по шкале от одного до десяти. — Семь. Но все десять, когда я вижу Кларк. — Оу, Рейес, значит по твоему, я десять из десяти? — фыркнула Кларк, легко возвращаясь к их привычным перепалкам. — Мечтай, Гриффин, — огрызнулась Рейвен, но тут же вскрикнула, когда Эбби ввела иглу в бедро. — Через пять минут передумаешь, — улыбнулась врач. Рейвен натянула ортез обратно и спрыгнула со стола: — Спасибо, док. Кларк, пошли поговорим. Они вышли в коридор. Блондинка замедлила шаг, подстраиваясь под хромающую подругу. Аркадия пробуждалась — люди шли на завтрак, но металлические стены по-прежнему давили неестественной тишиной. — Что ж, — Рейвен прервала молчание. — Я хотела извиниться за свой последний взрыв. Я вела себя как стерва. — Огромная стерва, — согласилась Кларк, но улыбнулась. — Эй, не увлекайся, — Рейвен толкнула ее локтем. — Ты просто исчезла после Горы. А потом явилась с Лексой. Я взорвалась. Кларк заметила идущую им навстречу Индру, и жестом указала ей направление, где нужно было искать Лексу. — Я понимаю твой гнев, — сказала девушка. — Видеть меня с Лексой после всего… — «После всего»? — Рейвен подняла бровь. — Она приказала пытать меня, казнила Финна, бросила нас умирать! — Это были не легкомысленные решения. — Знаю, — вздохнула механик. — Знаю, что она считала меня убийцей. Знаю, что спасла свой народ ценой наших жизней. Знаю, что Финн сам навлек на себя кару. Но я сорвалась на тебе. Прости. Я не была готова снова ей доверять. — Мне тоже потребовалось время, — Кларк вспомнила дни в лесу и ночи в объятиях Лексы, прежде чем смогла снова довериться ей. — Но она хочет защитить наш народ, Рейв. Несмотря ни на что. Механик медленно кивнула, принимая ее слова, но не без сомнений. — После твоего ухода было тяжело. Ты была нужна здесь. Они свернули за угол, пропуская группу стражников. — Я не должна была сбегать. Вы с Беллами заслуживали объяснений. Но я была сломлена, — голос Кларк дрогнул. — Я не знала, как жить с тем, что совершила. — И сбежала прямиком в объятия Командующей, — подмигнула Рейвен. — Заткнись, — Кларк рассмеялась, чувствуя, как краснеют щеки. — Ну и как у вас? Кларк задумалась. — Слишком много всего произошло. Мы в опасности, но с ней я чувствую себя… целой. Как будто есть не просто выживание, а жизнь. Я… люблю ее, — вырвалось у блондинки, и эти слова, еще не сказанные самой Лексе, обожгли язык. — Ого, Грифф, — присвистнула Рейвен. — Серьезная заявка. — Ага, — наигранно хихикнула Кларк. — А как у вас с Беллами? — Упрямый козел, — буркнула Рейвен. Но потом смягчилась: — Но он мой козел. Да, наверное, люблю. Они свернули обратно к медпункту. — Я рада за тебя, — искренне сказала Кларк. — А я за тебя, — Рейвен вдруг стала серьезной. — Честно. Кларк обняла ее за плечи. — Тогда скажи: кто этот пацан в медпункте? И что, черт возьми, с ним случилось? — Его зовут Эйден, — ответила Кларк, теплый момент разрушился воспоминанием об изувеченном теле мальчика. — Он один из новициатов Лексы. — Ново-что? — Новициат. Один из тех, кого она готовила стать Командующим после себя. Кстати, раз уж зашла речь, у меня есть вопрос, ответ на который, думаю, ты знаешь, — сказала Кларк. Рейвен приподняла бровь. — Думаешь? Давай-ка, мы обе знаем, что мне известны ответы на все. — Ладно, умница, — рассмеялась блондинка. — Мне интересно, зачем кому-то вживлять микрочип в основание черепа? И, кажется, этот человек может видеть воспоминания тех, кто носил чип до него… — она намеренно замолчала. — У Лексы в голове микрочип? Как-то странно для Землянки, тебе не кажется? — уловила несказанное Рейвен. — Это часть их ритуала. Когда выбирают нового Командующего, они берут этот чип — Пламя — и передают от одного Командующего к другому. Они верят, что в нем духи предшественников, но я думаю, что там просто их воспоминания. Как запись, — объяснила Кларк. — Возможно, — кивнула Рейвен. — Может быть, это какой-то ИИ. Кларк широко раскрыла глаза, уставившись на подругу. — Искусственный интеллект? То есть ее мысли ей не принадлежат? — Не неси чепухи, Гриффин, не такой ИИ, — отрезала Рейвен, видя ее испуг. — ИИ, вживленный в основание черепа, должен иметь церебральный интерфейс. Он, вероятно, фиксирует мозговые волны, эмоции и записывает воспоминания. Когда его передают следующему носителю, тот получает доступ к этим воспоминаниям, — словно ходячая энциклопедия технических знаний, объяснила механик. — Девушка, которую ты любишь, — это и есть Лекса. Вся. Кларк обрадовали эти слова и на губах вновь мелькнула улыбка, но быстро исчезла, когда она распахнула дверь медотсека. Большинство членов совета Скайкру стояли и в ожидании смотрели на них, с глазами, полными вопросов и сомнений. Индры нигде не было видно, но у постели Эйдена с Командующей тихо беседовал другой Землянин; тот, кого Кларк точно не ожидала здесь увидеть. Титус и Лекса подняли и задержали на ней взгляды, пока в животе Кларк сжимался комок нервов. _____________________________________ Они, как и в прошлый раз, собрались вокруг стола в зале совета, но теперь, вместо надежды и оптимизма, их лица выражали мрачную настороженность. Кларк стояла во главе стола рядом с Лексой, ожидая прибытия остальных лидеров Скайкру для первого военного совета в качестве членов Коалиции. Эбби, Кейн и Пайк расположились напротив, нервно переминаясь под тяжестью ожидания. Октавия и Линкольн стояли по другую сторону стола рядом с беспокойной Рейвен — оба в тяжелых мехах Землян, готовые к дороге, но с одинаково недовольными выражениями лиц. Титус прибыл раньше всех и занял место по другую сторону от Лексы. Его щеки были обветренными, а глаза покраснели и опухли от недосыпа. Обычно гладко выбритый подбородок покрывала серая щетина, а карие глаза смотрели в пустоту, будто погруженные в тяжелые мысли. Его лицо искажала гримаса, но скорее отчаяния, чем гнева, а плечи безвольно поникли, словно он готов был рухнуть там, где стоял. На нем были серые одежды Хранителя Пламени, но Кларк заметила на ткани темные пятна крови — очевидно, он не менял одежду после резни на тренировочной площадке. Лекса, в отличие от него, вернула себе утраченное накануне самообладание. Она стояла с царственной осанкой — плечи расправлены, руки сцеплены за спиной. Ее лицо оставалось непроницаемым, все следы уязвимости скрылись под маской Командующей Коалиции. Ее изумрудные глаза медленно скользили от одного к другому, подбородок гордо вздернут, спина прямая. Девушка выглядела лидером, в котором они нуждались, и, при виде Командующей во всей ее силе и славе, Кларк почувствовала возбуждающую волну тепла, разливающегося по животу и спускающегося ниже. Пришло время дел. Последним вошел Беллами, в сопровождении темнокожего мужчины с добрыми карими глазами и черными кудрями. Они закрыли за собой дверь и присоединились к остальным. Плечи парня были напряжены, челюсть сжата — Кларк видела, как он борется с внутренним конфликтом, но, когда Рейвен взяла его за руку, немного расслабился, после чего кивнул Кларк. — Командующая, — нарушила тягостное молчание Эбби. — Это Синклер, наш главный инженер. Лекса оценивающе на него взглянула, прежде чем кивнуть. — Кларк рассказывала мне о вас. Добро пожаловать. Мужчина слегка улыбнулся. В комнате вновь повисла тишина, все переглядывались, ощущая нарастающее напряжение. Их собрание явно означало проблемы, хотя Кларк знала, что ее люди вернулись в Аркадию после взрыва в Горе, и никто, кроме, возможно, Октавии и Линкольна, не понимал происходящего. Лекса сохраняла бесстрастное выражение лица, но Кларк заметила легкое движение ее челюсти — девушка тщательно подбирала слова. — Прежде всего хочу выразить соболезнования о погибших в Горе, — начала Командующая, чьи изумрудные глаза устремились на Чарльза Пайка. — Мертвые должны быть помянуты. Суровый мужчина не отвел взгляда, положив ладони на стол. Его мускулы выделялись под темно-синей тканью рубашки. — Мертвые мертвы. Но я хочу знать, что сделано для мести. Какое правосудие свершилось? — его голос звучал низко и хрипло. — После нападения на Скайкру Ледяная Королева была схвачена, — устало ответил Титус. — Она призналась в уничтожении Горы и предстала перед судом за измену. — Значит, она мертва? — уточнила Рейвен, хорошо зная суровость законов Землян. Привлекая к себе внимание, Кларк прочистила горло. — Не совсем так. — Что значит «не совсем», Кларк? — в голосе Беллами слышалась ярость. — Наш закон разрешает любому лидеру клана бросить мне вызов за титул Командующего, — вмешалась Лекса. — Ниа вызвала меня, и, учитывая сомнения в моем лидерстве, я была обязана принять вызов. — В чем заключается этот вызов? — спросил Кейн, переводя взгляд между Кларк, Лексой и Титусом. — В поединке, — твердо ответила Лекса. — На смерть. Однако Ниа назвала своим чемпионом сына, Роана, и мне пришлось сразиться с ним. Я убила Роана и отразила вызов, после чего Ниа вновь была приговорена к смерти. — И что же случилось? — не выдержала Октавия. Кларк открыла рот, чтобы ответить, но Титус легонько положил ей руку на плечо. — При помощи членов нашего же совета Ледяная Королева сбежала, — сказал он, его плечи поникли еще сильнее. — Воины Ледяного Народа напали на башню Полиса и тренировочную площадку послушников, создав хаос, позволивший Нии скрыться. Без помощи внутри они бы не проникли в город. Они прошли под знаменами другого клана, и мы дорого за это заплатили… — голос мужчины оборвался, и Кларк увидела, как ему трудно сдерживать эмоции. Если это известие и удивило Лексу, она не показала вида. — В Коалиции назрел раскол среди кланов и их лидеров, и Азгеда не намерена решать этот конфликт мирно. Уничтожение Горы Везер было актом войны, а резня среди моих учеников — местью за смерть сына Нии. — Война неизбежна, — мрачно подтвердил Титус. — Ледяная Королева и поддерживающие ее кланы уже собирают армии. — Как вы можете оставаться такими спокойными? — прошипела Эбби, ее лицо побледнело от ужаса. Лекса стоически встретила ее претензию. — Война всегда была путем нашего народа. Мы должны встретить ее с холодным разумом и твердым сердцем. Только так мы обретем мир. — Аркадия в опасности, — добавила Кларк, озвучивая мысли всех присутствующих. — Ниа захочет уничтожить нас первыми, прежде чем мы используем против нее наши технологии. Она думает, что разрушив Гору Везер, лишила нас ресурсов. — Если эта сука думает, что возьмет нас без боя, она жестоко ошибается, — прорычала Рейвен, и Беллами с Пайком мрачно закивали. — Не все так просто, — впервые заговорил Линкольн. Его теплые глаза выглядели усталыми, но голос был твердым. — Армия Ледяного Народа насчитывает тысячи воинов, и к ним присоединятся дружественными им кланы. — Хоть какие-то кланы еще верны вам, Командующая? — скрестив на груди руки, спросил Пайк. Лекса не ответила, а лишь взглянула на Хранителя Пламени. — Трикру, Люди Долин и клан Тришанакру все еще с нами, — мрачно сказал мужчина. — Они собирают армии и встретятся с нами. По прибытии их генералы присоединятся к совету. — И это все? — выплюнул Беллами. — Три клана из двенадцати? Титус мрачно кивнул. — Санкру, Наездники Равнин, клан Дельфи и Люди Горной Долины поддержали Нию. Остальные четыре клана сохраняют нейтралитет. Они не пошлют своих людей умирать в чужой войне. — А Луна и Флоукру? — спросил Линкольн, и Кларк сразу узнала имя женщины, которую они обсуждали с Лексой прошлой ночью — послушницы, сбежавшей с Конклава. — Лодочный клан не верит в войну, Линкольн, — мягко сказала Лекса, будто избегая болезненной темы. — Ты знаешь это. Молодой воин кивнул, но промолчал. Кларк и Октавия переглянулись — в зеленых глазах девушки читался немой вопрос. В комнате повисло тяжелое молчание. Армия, превосходящая их числом, шла уничтожить все, что они построили. Они стояли лицом к лицу перед полным истреблением, и не могли что-либо изменить. Но одно Кларк знала точно: она не позволит Нии угрожать ее людям без борьбы. — Нам нужен план, — сказала Кларк. — У них численность, но у нас технологии. Мы должны укрепить оборону и найти способ дать отпор. Лекса кивнула. — Я уже отправила Индру с разведчиками следить за передвижениями армии Ледяного Народа. Они сообщат о численности и расположении врага. — Погодите, — Эбби подняла руки. — Неужели нет другого пути? Мы точно не можем избежать войны? — Мам, — Кларк с трудом сдерживала раздражение. — Лекса сделала все возможное. Она спасла Фермерскую Станцию от Азгеды, чтобы Ниа не настроила Скайкру против Коалиции. Она сделала нас тринадцатым кланом, надеясь, что Ледяной Народ не нападет на Коалицию напрямую. Она рискнула своей жизнью в бою с Роаном, чтобы защитить нас. Пока Ниа жива, она будет разжигать войну, и словами ее не остановить. — А если Нии не станет? — предложил Кейн. — Мы могли бы отправить снайпера. Линкольн фыркнул, не сдержав смешка. — Мы не сможем подобраться к ней даже на милю. — Тогда что нам делать? — в голосе Эбби звучала явная тревога. — Остается только одно, — твердо сказала Кларк. — Сражаться. В комнате мгновенно воцарился хаос. Голоса перекрывали друг друга, споры вспыхивали со всех сторон. Беллами кричал на Линкольна, который отвечал ему на тригедасленге и Кларк была уверена, что это были оскорбления. Пайк и Маркус горячо спорили: один выступал за мирные решения, другой требовал немедленно начать тренировки с оружием. Рейвен и Синклер оживленно обсуждали различные типы взрывчатки и механизмы ловушек. Октавия смотрела на Кларк, словно ожидая чего-то, а Эбби растерянно блуждала взглядом по комнате. Титус и Лекса сохраняли невозмутимость, с минуту позволяя продолжатся этому безумию, прежде чем положить ему конец. — Тишина! — властно рявкнула Лекса, мгновенно подчинив себе помещение. — Я понимаю, что вы боитесь за свой народ, — спокойно продолжила она, когда голоса стихли. — Но Кларк права. У нас нет выбора, кроме как сражаться. Пусть нас меньше, но у нас есть свои преимущества. Именно на них мы и должны сделать ставку. — Ее мудрость резко контрастировала с юным возрастом. Хранитель Пламени тяжело вздохнул, оторвав взгляд от стола. — Воины Трикру и Тришанакру обладают навыками, которых нет у Ледяного Народа. Они выросли в лесах и умеют использовать деревья в бою. Мы должны этим воспользоваться. Кларк вспомнила, как при первом столкновении воины Трикру атаковали их с деревьев, засыпая их сверху стрелами и копьями, прыгали на веревках, чтобы мгновенно скрыться в листве. Небесные даже не понимали, что подверглись нападению, пока половина их людей не погибла. — Хорошая идея, Титус, — одобрила она, и мужчина кивнул. — Люди Долин — второй по численности клан, и они искусные наездники, — добавила Лекса. — Они помогут удержать поле перед Аркадией. — А что можем предложить мы? — Кларк обратилась к совету. — Давайте идеи. Чем мы полезны? Первым высказался Пайк, словно только и ждал этого момента. — Нужно расширить стену вокруг Аркадии, чтобы разместить союзные войска. Также стоит построить платформу наверху или дополнительные сторожевые вышки — стрелкам нужна высота. Кларк была рада, что кто-то заботился о благополучии армии Землян, а не просто пытался использовать их как живой щит. — Согласен, — поддержал Беллами. — Нам понадобится металлолом, но его можно собрать из обломков корабля и с Горы. Также нужно создать группу снайперов — на стене должны стоять те, кто не промахнется. — Надо избежать дружественного огня, — высказала опасение Октавия. Кларк тоже волновалась, что их пули могут поразить союзников. — Оружие получат только обученные, — успокоил Кейн. — Не все наши люди — воины, но они помогут со строительством и провизией. Эбби до сих пор молчала, но теперь встретилась взглядом с дочерью. — Мы расширим медотсек. Можно переоборудовать этот коридор, добавить коек. Джексон и я, вместе с целителями Землян, организуем сортировку раненых. Когда обсуждение затихло, все взгляды устремились к Лексе. — Хорошие планы, — сказала Командующая. — Мои люди окажут вам любую помощь. — Если позволите, — впервые вмешался Синклер, дождавшись кивка Лексы. — Мы можем укрепить роверы, установить на них оружие — они маневренны в бою. Также мы можем экономить патроны, смешав порох, а из топлива с Ковчега создать мощные взрывчатки. — Он достал карандаш и начал делать заметки. — Жалко, что Ледяной Народ взорвал Гору, — пробормотала Рейвен, затем осознала, что все ее слышат. — С их запасами нефти я бы устроила настоящий ад. Теперь роверам не хватит топлива — использовать их придется с умом. — Нефть? — резко поднял голову Линкольн, и Кларк буквально видела, как в его сознании щелкнула какая-то мысль. — Я знаю, где мы можем достать нефть. — Линкольн… — предостерегающе произнесла Лекса. — Прости, Хеда, — сказал он. — Но как мы узнаем, поможет ли она нам, если даже не спросим? — Потому что она трусливая предательница! — выплюнул Титус, будто слова обжигали ему язык, а его лицо покраснело от ярости. Лекса подняла руку, пресекая назревающий спор. — Рейвен, — обратилась она к механику. — Сколько нефти тебе нужно? — Все, что можно достать, Командующая, — ответила та. — Если вы еще не заметили, я обожаю взрывать всякое. Это моя фишка. Лекса сохраняла невозмутимое выражение, лишь в ее зеленых глазах тлел скрытый огонь. — Хорошо, — наконец вздохнула она. — Хеда! — снова встрял Титус. — Это ошибка! Ей нельзя доверять! — Она не предаст нас! — выкрикнул Линкольн, ноздри раздулись от едва сдерживаемой ярости, будто эти слова оскорбляли саму его суть. — Довольно! — резко оборвала их Лекса. — Если она сможет дать нам необходимые ресурсы, поездка того стоит. Линкольн, ты помнишь дорогу? — ее голос вновь стал мягким. — Да, Командующая. Лекса кивнула, ее лицо оставалось серьезным. — Тогда выдвигаемся на рассвете. — Извините, но о ком, черт возьми, вы вообще говорите? — не выдержала Октавия, ее голос дрожал от нетерпения. — Луна, — хором ответили Титус, Линкольн и Лекса.