Ai Laik Heda

На следующее утро Кларк проснулась с ощущением, что находится именно там, где должна быть. Каждый миг, каждое событие, каждое действие последних месяцев неумолимо вели ее к осознанию: Лекса ее любит. Командующая — женщина, от которой учащался пульс и дрожали руки; женщина, дарующая ей покой и прощение; женщина, спасшая ее, когда Кларк была уверена, что спасения нет. Эта женщина любила ее. И Кларк отвечала ей взаимностью. Она любила брюнетку. Любила всем своим дыханием, любила каждым ударом сердца. Блондинка уже давно ее любила, и какая-то часть ее была уверена: Лекса тоже. Но думать об этом и произносить вслух — совершенно разные вещи, и это пробуждало в Кларк прежде незнакомое чувство. Будто всю жизнь она шла с закрытыми глазами, а теперь впервые увидела все краски мира — и Лекса стала ее проводником. В мире, где каждый день приносил новую борьбу за выживание, новую опасность, они нашли друг друга: девушка, упавшая с неба, и женщина, правящая землей. Они прошли путь от врагов до союзников, от друзей к возлюбленным, но в одном Кларк была уверена: они всегда были родственными душами. Улыбнувшись, девушка перевернулась, ощупывая груду меховых одеял в поисках теплого тела, рядом с которым заснула, но Лексы нигде не было. Кларк прислушалась к звукам за стенами шатра: приглушенные голоса, потрескивание костра, утренние трели птиц в кронах деревьев. Она вдохнула оставшийся на подушке аромат, оставленным Командующей — сладковатый запах сосны и свечей, — и уголки ее губ непроизвольно дрогнули. Кларк уже собралась вылезать из теплых одеял, когда полог шатра распахнулся, и внутрь заглянула Лекса. Командующая была уже одета для нового дня: привлекающий внимание наплечник, роскошная красная мантия, дикие каштановые волосы, с вплетенными косами, рассыпавшиеся по плечам. Щеки девушки порозовели от утреннего холода, а лицо, лишенное боевой черной раскраски, казалось удивительно беззащитным. Но глаза сияли почти неестественным блеском. Увидев, что Кларк не спит, она на мгновение замерла, затем шагнула внутрь, и ее губы тронула легкая улыбка. У пояса Лексы висел длинный меч с рукоятью, оплетенной кожей, а в руках она держала тарелку с дымящейся едой. — Приветствую, Кларк из Небесных Людей, — тихо произнесла она, с почтительным поклоном опускаясь на колени. Кларк улыбнулась формальному обращению, но решила поддержать эту игру. — Приветствую, Командующая, — ответила она. — Давно встала? — Последние несколько часов я стояла на страже, — ответила Лекса. — Хотела, чтобы у тебя была горячая еда, когда ты проснешься. Она протянула блондинке тарелку с жареным мясом, ломтем хлеба и гроздью сочного, зеленого винограда. По венам Кларк разлилось тепло: ее никогда не переставали потрясать нежность и забота Лексы — будь то скрытое прикосновения, или завтрак, принесенный в постель. — Спасибо, — сказала она, беря тарелку и отправляя в рот виноградину. — Почему ты меня не разбудила? — Тебе нужен был отдых, Кларк, — лицо Лексы смягчилось, даря свою нежность одной-единственной. — А я вполне способна обеспечить нашу безопасность, пока ты спишь. — В этом я не сомневаюсь, балда, — рассмеялась Кларк. — Просто составила бы тебе компанию. Лекса нежно убрала с лица девушки прядь волос. — Как бы я ни жаждала твоего общества, тебе нужно было поспать, — сказала она. — Было бы эгоизмом лишать тебя этого. А теперь ешь и одевайся теплее, Кларк. Нам не стоит задерживаться здесь дольше необходимого. Блондинка с любопытством приподняла бровь, но Лекса лишь наклонилась, коснулась ее лба мягким поцелуем, после чего медленно отвернулась, но Кларк успела схватить ее за запястье, притягивая обратно. — Вчера я говорила серьёзно, — искренне прошептала она, поймав ее взгляд. — Каждое слово. Я люблю тебя, Лекса. Командующая моргнула, будто эти слова снова застали ее врасплох, но медленно расплывающаяся улыбка заставила кровь Кларк застучать в висках, а сердце учащенно забилось и замерло. — И я люблю тебя, Кларк, — ответила Лекса, дрожащими ладонями обхватив лицо блондинки и соединив их губы в поцелуе, прежде чем снова подняться и уйти. Командующая выскользнула из шатра, растворившись в белом утреннем свете, пробивающемся сквозь щели полога. Провожая ее взглядом, Кларк застыла на добрых пять минут, погруженная в оцепенение блаженства и желания, прежде чем встряхнуться и начать жадно уплетать принесенную еду. Ей не терпелось одеться и отправиться в путь — мысль о том, что Ледяной Народ уже обнаружил оставленный ими кровавый след и сейчас ищет их, не давала покоя. Чем скорее они вернутся в Аркадию, тем быстрее смогут укрепить оборону и подготовиться к неизбежной атаке надвигающегося с каждым днем существования альянса Азгеды. Поднявшись, Кларк ощутить как мышцы сковал холод, а суставы заныли после долгих дней в седле. Натянув облегающие штаны и заправив их в сапоги, она надела рубашку с длинными рукавами и уже привычную, подбитую мехом куртку Землян. Единственной родной частью ее гардероба оставался висящий на поясе пистолет — внешне она выглядела как Землянка, но оружие напоминало о ее истинном происхождении. Отказавшись от одежды Скайкру ради тепла и удобства, она с удовольствием приняла этот гибрид неба и земли, заплела волосы в косу и вышла из шатра вслед за Лексой. Ослепленная яркой, укутавшей белизной мир, она остановилась как вкопанная. Под сапогами хрустел снег, мягко продавливаясь при каждом шаге. Подняв взгляд к серому небу, Кларк почувствовала, как на ее коже тают холодные белые хлопья. Высокие сосны, укрытые толстым снежным покровом, гнулись под его тяжестью. Сделав шаг, Кларк провалилась по щиколотку и увидела оживленно беседующую с Луной и Линкольном Лексу. Брюнетка тихо смеялась. Ее щеки пылали румянцем, легкая улыбка белизной соперничала со снегом, а изумрудные глаза сияли самым ярким оттенком зеленого, какой Кларк когда-либо видела. Одна рука покоилась в кармане, другая — на эфесе меча. Командующая стояла у костра с растаявшим вокруг снегом. Снежинки, осевшие в ее волосах, искрились в утреннем свете, а непринужденная улыбка, не смотря на мороз вокруг, согревала сердце Кларк. Октавия сидела на бревне, кутаясь в плащ и протянув руки к огню. Лицо ее выражало откровенные страдания. Фингал под глазом — напоминание о вчерашнем поединке с воином Азгеды — лишь подчеркивал ее свирепую красоту. — Все в порядке, О? — спросила блондинка, на ходу касаясь руки Лексы — ей нужен был этот мимолетный контакт — прежде чем сесть рядом с Октавией. — Впервые вижу снег, и не расстроюсь, если он окажется последним, — проворчала та. Кларк улыбнулась, обняла подругу за плечи и принялась их растирать, создавая тепло. — Радуйся, что мы не живем у Азгеды. — Теперь ясно, почему Ния — геноцидальная маньячка, — фыркнула Октавия. — Я бы тоже сошла с ума, мерзнув круглый год. — Не думаю, что Ния безумна, — возразила Кларк. — Просто отмороженная сука. — В этом тоже есть смысл, — рассмеялась Октавия. Девушки молча наблюдали, как воины Лексы сворачивали лагерь: разбирали шатры, грузили лошадей. На все ушло не больше пяти минут — группа действовала слаженно. Кларк и Октавия протянули руки к костру, вбирая из него последние крохи тепла, пока Линкольн не засыпал его снегом, окончательно погасив. Оседлав коней, они приготовились к долгому изматывающему пути домой. Перед тем как тронуться, Кларк оглянулась на опустевшую поляну. Этому ничем не примечательному месту суждено было навсегда остаться для нее важнее, чем она могла выразить словами. ___________________________________ Аркадия показалась сквозь деревья чуть позже полудня, солнце висело высоко в небе, но было скрыто зловещими серыми тучами. Кларк почувствовала приближение лагеря Скайкру за мили — теперь она замечала скрытые лица лучников Коалиции, наблюдавших за их приближением. Еще несколько месяцев назад, когда они только спустились на землю, она бы их не увидела. Но недели опасностей обострили ее чувства, научив замечать малейшие движения в кронах деревьев. Это успокаивало: несмотря на угрозу со стороны огромной армии Ледяного Народа, их люди усердно готовились к обороне. Когда они выехали из леса, у Кларк перехватило дыхание. Аркадия, которую они оставили пять дней назад, исчезла — вместо нее раскинулась продуманная система укреплений. Металлическая стена была отодвинута на сотни футов, охватывая теперь десятки палаток Землян. На некоторых участках еще шли работы — по окрестностям раздавался грохот металла, рабочие возводили сторожевые башни. Поля, ранее засеянные сельскохозяйственными культурами, теперь полностью занимали лагеря подкреплений, прибывших из других кланов. Оружейники в поте лица ковали новые мечи и копья, металл раскалялся докрасна, а сотни воинов отрабатывали приемы в учебных боях, метали копья и стреляли из луков по деревянным мишеням. Кларк удивилась, увидев среди тренирующихся знакомые лица — ее соплеменники, стоя бок о бок с Землянами, пытались освоить технику владения мечами и луками. Она знала, что на всех Скайкру оружия не хватит, но не ожидала, что они возьмут в руки мечи. Девушку охватило чувство гордости — они не собирались отсиживаться за стенами, пока Земляне будут умирать за них. Вдохновляющее зрелище: Небесный Народ и Земляне работают вместе против общего врага, сражаясь за прочный мир. Кларк взглянула на Лексу, пытаясь уловить ее реакцию. Лицо Командующей оставалось невозмутимым, но в зеленых глазах читалась та же гордость. Лекса почувствовала взгляд и ответила едва заметным кивком и улыбкой — она тоже была впечатлена сплоченностью и проделанной работой. При их приближении суета стихла, люди прерывали свои занятия, чтобы увидеть Командующую. Многие кланялись, другие просто касались ее колена или крупа величественного коня. Несмотря на распад Коалиции, воины верных кланов по-прежнему глубоко уважали Командующую и были готовы сражаться и умереть за нее. Пока они продвигались через лабиринт раскинувшихся палаток, Лекса расправила плечи и высоко подняла голову. В седле, с развевающимся алым плащом, она выглядела царственно и властно, излучая силу и уверенность, которые передавались окружающим. Толпа, следовавшая за ними, скандировала имя Командующей, а воздух звенел от электрического возбуждения. Кларк вновь поразилась тому влиянию, которое брюнетка оказывала на свой народ, и той, граничащей с обожанием преданности. Впервые за все время ворота Аркадии стояли распахнутыми настежь, пропуская и Землян, и Небесный Народ, которые, оживленно беседуя, вместе несли припасы. Справа пылали костры, над которыми вращались туши оленей и кабанов, наполняя воздух аппетитным ароматом жареного мяса. Люди организовали систему охоты и приготовления пищи, чтобы прокормить всех, несмотря на укрывающую землю снежную пелену. Кларк перестала беспокоиться о пропитании своего народа в зимний период, увиденно развеяло ее опасения. Повсюду виднелись палатки, в которых разместилась большая часть армии Землян, а впереди, надежно укрытый за металлическими стенами, выделялся просторный шатер, без сомнения принадлежавший Лексе. За шатром Командующей возвышался сам Ковчег, массивный и металлический, странно выглядевший среди моря временных укрытий Землян. Люди сновали туда-сюда, исчезая в темных проемах, торопясь подготовиться к предстоящей битве. Когда путешественники приблизились, их встретил как всегда невозмутимый Титус, с каменным лицом, когда взгляд его карих глаз тяжело остановился на Лексе. Позади Хранителя Пламени появилась Рейвен, глаза которой загорелись при виде Кларк и бочек с нефтью на спинах лошадей. Рядом возник Беллами, во взгляде которого отразилось облегчение при виде группы, но его осанка мгновенно напряглась, когда он заметил синяк на щеке сестры. Они спешились, мышцы одеревенели от холода и долгой дороги, ноги утонули в снегу. Кларк заметила, как взгляд Титуса метнулся с Лексы на стоящую за ее спиной Луну и в его позе появилось что-то темное и злобное, словно гнев и предательство давили ему на плечи. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Рейвен, в своем оранжевом пуховике и фиксатром на колене, хромая, протолкнулась мимо него, бросившись обнимать Кларк и Октавию. Беллами подошел мгновением позже, схватив сестру а защищающие объятия, плотно сжав челюсти, будто боялся никогда больше ее не увидеть. — Долго же вы, идиоты, — проворчала Рейвен, крепко обнимая Кларк. — Я тоже рада тебя видеть, — ответила Октавия, отпуская брата, чтобы он мог также крепко обнять Кларк. — Командующая, — Рейвен отпустила блондинку и протянула руку Лексе в знак уважения. Лекса мягко сжала запястье механика, отвечая на жест. — А это кто? — спросила она, кивнув в сторону Луны, стоявшей рядом с Лексой. Луна собралась ответить, но ее резко перебил Титус: — Ее зовут Луна, и ей здесь не место, Хеда, — выпалил он, отвечая Рейвен, но обращаясь к Лексе. — Луна любезно предоставила нам нефть, необходимую Рейвен, и предложила выступить с нами против Азгеды, — тоном, не терпящим возражений ответила Командующая. — И ты будешь уважать ее, как уважаешь меня, Хранитель Пламени. Лицо Титуса побагровело, челюсти сжались от сдерживаемого гнева, но следующей заговорила Луна: — Я знаю, ты мне не доверяешь, Титус, — искренне сказала она. — Но я здесь, чтобы помочь, чем могу. — Сомневаюсь, что ты здесь по какой-то причине, кроме выгоды для себя или своего народа, — прошипел Титус. — Титус, — вздохнула Лекса. — Иногда мы должны забыть прошлое, принять настоящее и смотреть в будущее. Ты сам учил нас этому, и сейчас именно это мы и должны сделать. Титус вздохнул, его взгляд метнулся между двумя бывшими ученицами. Кларк шагнула вперед, мягко положив руку на руку Хранителя Пламени: — Она уже сражалась бок о бок с Лексой, — тихо сказала блондинка. Она не знала, когда это случилось, но за последние недели научилась уважать старого мужчину, и, возможно, это чувство было взаимным. Выражение лица Хранителя Пламени дрогнуло, он взглянул на руку Кларк, затем мягко освободился и понизил голос: — На вас напали? — спросил он, глядя на свою Хеду. — Да, — ответила Лекса. — Они знали, что нас нет в Аркадии. За нами следят, — предостерегла она, оглядывая сотни палаток и тысячи лиц вокруг, среди которых легко мог укрыться шпион. Титус снова посмотрел на Луну, его лицо оставалось холодным за глубокими морщинами. — Что ж, — пробурчал он. — Нам стоит пройти внутрь и избегать лишних глаз. — Погодите-ка, — подняв руку остановила их Рейвен. — Вы добыли нужное барахло или нет? Потому что у меня уже мозг взрывается от идей, как устроить тут грандиозный бабах. Кларк закатила глаза. — Да, Рейвен, — вздохнула она. — Луна предоставила нам столько нефти, что хватит взорвать Гору Везер во второй раз. Рейвен торжествующе сжала кулак, не скрывая восторга. — Мне она уже нравится, Кларк! — ухмыльнулась механик, хромая к ближайшей лошади и пытаясь отвязать бочку. — Мы ей поможем, — выглядя слегка напуганным перспективой дать Рейвен столько горючего материала, сказал Беллами. Октавия последовала за ним, слепив снежок и шлепнув им Рейвен по голове. Тут же началась снежная битва, и Кларк снова закатила глаза, наблюдая, как Лекса ловко уклонилась от летящего снежка, который Рейвен явно специально метила в Командующую. — Титус, — Лекса проигнорировала суматоху, сразу перейдя к главному. — Состояние Эйдена изменилось? Как по сигналу, в дверях Ковчега появилась Эбби. Женщина нахмурилась от яркой снежной белизны, но, увидев дочь. Бросившись к Кларк, она сжала ее в крепких объятиях так, что та едва могла дышать. Блондинка вдохнула знакомый запах стерильного мыла с легкими нотками лаванды. К ее удивлению, когда они отстранились, в глазах матери стояли слезы, а затем Эбби неожиданно обняла и Лексу. Та застыла в неловкой позе, но через мгновение слегка расслабилась и робко ответила на объятие, широко раскрыв глаза с немым вопросом глядя на Кларк. — Мам? — встревожилась блондинка, подозревая худшее. Вдруг, это было сожаление перед плохими новостями. — Что-то не так? Эбби отпустила Командующую и взяла дочь за плечи, осматривая на предмет травм. — Все в порядке, дорогая. Я просто рада, что ты в безопасности. Сейчас столько неопределенности… Спасибо, — повернулась она к Лексе, — Спасибо, что снова вернула мне дочь. Лекса невозмутимо кивнула, но Кларк заметила легкую улыбку в уголках ее губ. — На этот раз ваша дочь спасла меня, доктор Гриффин. — Титус округлил глаза, уставившись на покрасневшую Кларк. — Тогда я рада, что вы присматриваете друг за другом, — в голосе Эбби звучала надежда. — Мам, — Кларк поспешила перевести тему. — Как Эйден? На мгновение Эбби задумалась, встречая напряженный взгляд Лексы, пытавшейся скрыть тревогу за каменным выражением лица. — Пока он был без сознания, мы установили пластину над трепанационным отверстием и зашили рану. — Кларк с облегчением выдохнула: они опасались, что придется оперировать без анестезии. — Вчера он очнулся. Есть небольшая потеря кратковременной памяти и дезориентация при пробуждении, но Титус помог его успокоить. По нашим данным, повреждений мозга нет, но восстановление будет долгим. Лекса вопросительно посмотрела на Кларк, ожидая пояснений. — С ним все будет хорошо, — тихо улыбнулась та. Глаза Командующей блеснули, она быстро моргнула, скрывая облегчение. — Я могу его увидеть? — обратилась она к Эбби. — Конечно, — женщина кивнула в сторону медпункта. — Я покажу Луне Аркадию, — предложил Линкольн, понимая, что им нужно побыть наедине. Они понимали, что предстоит еще многое обсудить — узнать о ходе подготовки обороны Аркадии и событиях, произошедших в их отсутствие. Но сейчас важно было лишь одно: Эйден в безопасности. Бесконечные обязанности могли подождать — обе девушки испытывали непреодолимую потребность увидеть мальчика, который стал дорог им обеим. Эбби в последний раз сжала плечо Лексы, прежде чем повести их внутрь Ковчега. Медпункт стал почти неузнаваем — Эбби сдержала обещание и расширила его. Двери вдоль коридора были распахнуты, бывшие подсобки и каморки превратились в палаты для раненых. Сейчас они пустовали, но Кларк не сомневалась: скоро все койки будут заняты. В больших помещениях стояло по несколько коек, и, проходя мимо одного из них, Кларк с удивлением заметила Джексона, демонстрирующего группе внимательных Землян основы сердечно-легочной реанимации. Целители из разных кланов ловили каждое его слово. Это сотрудничество согрело ее сердце — за несколько дней их народы прошли невероятный путь единения. Живое доказательство, что даже самые разные люди могут найти общий язык перед лицом большей угрозы. Границы между небом и землей стирались, и Кларк задумалась, насколько они исчезнут в ближайшие дни. Они шли по коридорам места, которое едва узнавали — изменившегося, приспособившегося для выживания. И вновь Кларк напомнила себе: как бы она ни хотела, чтобы жизнь была чем-то большим, сейчас было важно лишь выжить. Однако, когда Лекса взяла ее руку по пути к палате Эйдена, и в месте соприкосновения их пальцев по коже пробежали теплые искры, блондинка мгновенно передумала. Да, ближайшие дни были и будут о выживании. Но теперь это значило больше. Выжить ради друг друга. Выжить, чтобы однажды жить вместе. Любить изо всех сил, пока есть время. Кларк сжала руку Лексы, молча говоря: я здесь, у нас есть ради чего бороться. Эбби и Титус шли впереди, заметив их соединенные руки лишь у двери палаты. Эбби взглянула на этот жест с надеждой, позволив легкой улыбке озарить лицо, прежде чем кивнуть. Титус же окинул их неодобрительным взглядом, хотя в его глазах уже не было прежней непримиримости. Они и не думали скрывать свои чувства — этот этап остался позади. Сейчас им нужно было черпать силы друг в друге. Ведь в этом и заключалась любовь. Ладонь Лексы в руке Кларк стала влажной от волнения, пальцы слегка дрожали. Сердце блондинки бешено колотилось, когда Эбби открыла дверь и пропустила их внутрь. Кларк сделала первый шаг, чувствуя колебание Лексы, и мягко ввела Командующую в палату, пока Эбби закрывала за ними дверь. Эйден спал, его голова, со светлыми, торчащими из-под повязки прядями, все еще была туго забинтована. Синяки вокруг глаз и на переносице уже начали желтеть по краям, обретая более светлый оттенок. Поврежденная рука была прижата к груди ремнями, обездвижена для заживления порванных тканей. Кларк знала: восстановление руки станет самым тяжелым испытанием — потребуются месяцы упорных тренировок, чтобы вернуть прежнюю подвижность. Полное выздоровление может занять годы, но если кто и обладал силой, стойкостью и решимостью преодолеть трудности, так это Эйден. Кларк поражало, как много стал значить для нее этот мальчик за столь короткое время. Его мудрость не по годам и озорной нрав покорили ее, но больше всего тронуло то, как он заботился о Лексе, и как она смягчалась рядом с ним. Суровая Командующая, девушка, наученная, что любовь — это слабость, любила этого мальчика задолго до того, как полюбила Кларк. В этом и заключалась его особенность. Лекса судорожно выдохнула, подойдя к кровати и бережно взяв свободную руку Эйдена в свою. Он сразу зашевелился, открыв один голубой глаз, который ярко выделялся на фоне потемневшей кожи, словно вспышка молнии в грозовой туче. — Лекса? — прошептал он хриплым, но крепким голосом. Второй глаз распахнулся, заметив Кларк, и он попытался приподнять голову. — Пока не двигайся, — Кларк легонько придержала его за здоровое плечо. — Хеда, — Эйден снова обратился к Лексе. — Мне так жаль… Кларк бросила взгляд на Командующую и удивилась, увидев как в зеленых глазах навернулись слезы. Челюсть Лексы была напряженно сжата, она явно боролась с собой, не позволяя слезам пролиться. — Тебе не за что извиняться, Эйден, — твердо сказала она, хотя сохранять бесстрастное выражение лица ей явно стоило немалых усилий. Кларк недоумевала, зачем Лекса так старается держать оборону — ведь рядом были только те, кто ее любит. Затем она поняла: это защитный механизм, единственный известный Лексе способ справляться с невыносимыми ситуациями. — Я не смог защитить других послушников, — прошептал Эйден, и в его юном голосе явственно звучало сожаление. — Я пытался, но их было слишком много. Этого оказалось достаточно, чтобы стены рухнули. Кларк увидела, как лицо Лексы исказилось от неприкрытой боли, брови сдвинулись, и по ее подбородку скатилась одинокая слеза. — Вина за это лежит только на мне, Эйден, — ответила Лекса, и в ее голосе звучала сила, несмотря на явную агонию. — Я обязана была обеспечить вашу безопасность и не справилась. Если бы не Кларк, я потеряла бы и тебя. Голубые глаза Эйдена затуманились, он с недоумением смотрел на свою обычно стоическую Командующую, наблюдая, как она теряет самообладание. — Лекса, — с трудом выговорил он, морщась от боли при попытке сесть и сдаваясь, когда Кларк мягко удержала его на месте. — Твой долг был учить и тренировать нас, чтобы мы однажды могли заменить тебя. И ты не подвела нас. Новициаты сражались и защищали друг друга до последнего. Ты бы гордилась ими. — Я горжусь, — ответила Лекса, отчаянно пытаясь взять себя в руки. — Пока ты жив, мое наследие живо. И я не могла бы гордиться тобой больше, Эйден. Ты — мое наследие. — Твоим наследием будет мир, — вмешалась Кларк, чувствуя необходимость высказаться. — И ни один из вас не подвел своих обязанностей. Это сделала Ния. Ледяной Народ ответственен за это. И они заплатят. Эйден перевел взгляд на Кларк, и его выражение смягчилось, словно он только сейчас ее заметил. — Девушка из Ледяного Народа… Онтари… — Она моя, — резко оборвала Лекса, и ее черты моментально стали жесткими. — Я убью ее. В комнате словно потемнело от этой угрозы, и Кларк знала — это не пустые слова. Ночная Кровь Азгеды умрет от меча Лексы, как и их принц. — Это она сделала со мной? — спросил Эйден. — Да, — мрачно ответила Кларк. Мальчик кивнул. — Титус сказал мне, что Коалиция распалась. Что Ледяной Народ скоро выступит на Аркадию? — Да, — ответила Лекса, и ее плечи напряглись, словно под тяжестью этого признания. — Тогда что вы обе здесь делаете? — удивился Эйден. — Я в порядке, Лекса. Тебе следует готовиться к битве, разрабатывать стратегию. — Мы над этим работаем, — заверила его Кларк. — Нам нужно было убедиться, что с тобой все в порядке. — Со мной будет все хорошо, — твердо заявил он. — Когда разберемся с этой угрозой. Наши люди важнее, обо мне можно побеспокоиться позже. Лекса гордо улыбнулась. — Ты прав, Strik Heda, — сказала она, назвав его «Маленьким Командующим» на тригедасленге. — Мы с Кларк разберемся с Ледяным Народом. А ты отдыхай. Выздоравливай. — Тебе что-нибудь нужно? — спросила Кларк, проводя ладонью по его руке, как в детстве делала ее мать. Почему-то этот мальчик изменил ее, став по пути почти родным, младшим братом, частью ее семьи. — Нет, Кларк, мне сейчас ничего не нужно. Твои люди очень заботливы, — ответил он, откидываясь на подушку и пытаясь скрыть подкативную зевоту. — Твоя мать — целительница? — Да, — кивнула блондинка. — Она мне нравится. Она очень добрая, Кларк. Теперь я понимаю, откуда это у тебя, — он слабо улыбнулся. Девушка ощутила укол грусти. — Вообще-то люди говорят, что я больше похожа на отца. — Эйден, — вмешалась Лекса, пытаясь сменить тему, которая, как она знала, причиняет Кларк боль. — Почему бы тебе не отдохнуть? Мы с Кларк зайдем позже. Мальчик не успел ответить, как в комнату стремительно вошел Титус. — Хеда, простите меня, — сказал он. — Совет Скайкру созывает собрание, чтобы обсудить ход подготовки. — Хорошо, — кивнув, ответила Лекса, отпуская мужчину взмахом руки. — Спи, Эйден. Отдыхай. Выздоравливай, — приказала она своему юному и единственному послушнику. — Увидимся позже, — улыбнулась ему Кларк, наклонившись и слегка поцеловав его перевязанный лоб. Мальчик улыбнулся ей в ответ, глаза уже помутнели от накатывающего сна, пока он устраивался поудобнее. Эйден крепко заснул еще до того, как они вышли, и каждый из них бросил последний взгляд назад, прежде чем покинуть помещение. Ожидающий в коридоре Титус вывел их из Ковчега, возможно, что прошлая комната, где они проводили совещание была переоборудована в дополнительную палату, или жилье для целителей Землян. Группа направилась к палатке Лексы в центре двора за стенами Аркадии. Пройдя внутрь, они обнаружили там весь совет Скайкру, вместе с Луной и Линкольном. Обстановка в шатре почти не изменилась, только стол, за которым обычно ели, теперь стоял в центре и был завален бумагами и чертежами. Рейвен и Синклер стояли во главе стола, тыча пальцами в схемы и что-то яростно вычисляя. Они говорили достаточно громко, но по потерянным лицам членов совета было ясно — те не понимали ни слова. Беллами стоял рядом с Рейвен, отчаянно пытаясь следить за ходом мысли, но покрасневшие щеки и нервное потирание шеи выдавали его растерянность. Эбби и Маркус наблюдали с другой стороны стола, перешептываясь и смеясь над какой-то шуткой, которую Кейн прошептал доктору на ухо, обняв за плечи. Октавия сидела на кушетке, отодвинутой к стене, и тихо беседовала с Чарльзом Пайком. Мужчина сменил свою привычную белую рубашку на длинный меховой плащ Землян, из-под которого виднелась простая черная футболка и тактические штаны. Как и Кларк с Октавией, он сочетал элементы обеих культур и, как заметила Кларк, это придавало ему одновременно угрожающий и авторитетный вид. Линкольн и Луна стояли в стороне, внимательно наблюдая за группой, кивнув Лексе и Кларк, когда те вошли. Остальные заметили их не сразу, а замолчали и обратили на них свои взгляды только когда Титус тихо кашлянул. Они заняли свое место во главе стола став символом, единства их народов, как и их отношения стали мостом между небом и землей. За последние месяцы они научились не просто доверять, но и полагаться друг на друга, и именно вместе им предстояло победить надвигающуюся угрозу. Эбби слегка смущенно кашлянула, чувствуя, как внимание в комнате обратилось к ней. — Кажется, нам стоит извиниться за захват вашей палатки, Командующая, — она посмотрела на Лексу. — Наш зал совета переоборудовали под жилье для целителей кланов, а Титус уверил, что вы предпочтете собраться здесь. Лекса кивнула, и Кларк заметила, как та выпрямилась в свете тлеющих жаровен и свечей. Нежной, плачущей в медпункте девушки больше не существовало, перед советом стояла непоколебимая лидер с мудрым взглядом и сталью в голосе. — В этой палатке планировали четыре войны, и все четыре мы выиграли. Не стану нарушать традицию, — ее глаза обвели каждого присутствующего, словно заряжая мужеством одним лишь взглядом. Она остановилась на Луне и жестом подозвала девушку к себе. — Для тех, кто еще не знаком: это Луна, лидер Флоукру, Людей Лодок. Надежный друг и союзник, — Лекса сделала акцент на слове «надежный», давая понять Титусу, что обсуждению это не подлежит. — Спасибо, что вы с нами, Луна, — искренне сказал Кейн, слегка склонив голову. — Если вам что-то потребуется, мы будем рады помочь. — Я хочу лишь мира для своего народа, — ответила девушка. — Как и Командующая. — Мы все этого хотим, — добавила Кларк, встречая кивки и одобрительные возгласы. — Луна дала нам нефть, которую просила Рейвен для машин и взрывчатки. Как продвигается подготовка остальных укреплений? Что уже сделано и что еще предстоит? Рейвен подняла взгляд, ее карие глаза вспыхнули азартом. — Нефть, которую вы принесли — всего лишь нефть. Она сырая. Прежде, чем мы сможем ее использовать, ее нужно очистить. К счастью для вас, мы с Синклером чертовски умны и уже придумали систему очистки с помощью фракционной перегонки. — Рейвен, — вмешался Беллами, одетый в форму охранника Ковчега, его плечи четко выделялись под тонким слоем черно-серой брони. — Говори человеческим языком для тех, кто не гений ракетостроения. — Ладно, — фыркнула механик. — Фракционная перегонка — это процесс, при котором мы получим из сырой нефти различные продукты, нагрев ее до разных температур кипения. При этом различные соединения превращаются в пар, который можно собрать и вернуть в жидкое состояние после охлаждения. После этого мы получим этанол, бензин для роверов, керосин для взрывчатки и кучу смолы. Ты хоть что-то понял, Белбо́й? — Она даже не стала ждать ответа. — И у тебя уже есть планы на все это? — спросила Кларк, хотя ответ знала заранее. Это же Рейвен. — Еще какие, — девушка подмигнула. Лекса с любопытством наблюдала за их беседой, сохраняя бесстрастное выражение лица, несмотря на легкую искорку веселья в зелёных глазах. — Что-то добавите, Синклер? — спросила она. — Бензин заправит машины, но также подойдет для огненных стрел, — сказал он. — Керосин с порохом дадут мощную взрывчатку. Мы можем сделать детонаторы и установить заряды там, где вам будет удобно. А смолу можно расплавить и лить на атакующих, добравшихся до стены — средневековый метод защиты стен. — Пфф, — фыркнула Рейвен. — Я хотела вывалять Ледяную Суку в смоле и перьях. — Неплохая идея, — усмехнулась Октавия с своего места рядом с Пайком. Ее щека после вчерашней схватки распухла, почернела и побагровела, но осанка была уверенной и гордой, она щеголяла этим фингалом, словно трофеем. Беллами закатил глаза. — Не помогаешь, О. — Как обстоят дела с остальной нашей обороной? — поспешно спросила Кларк, прежде чем разговор еще больше ушел от темы. Блондинка видела растерянность Луны, как скучает и медленно теряет терпение Лекса, а побагровевший Титус едва сдерживается, готовый вот-вот взорваться. Она знала, советы Землян проходят совсем иначе. — Медпункт расширен, — взяв инициативу, сказала Эбби, бросающая на остальных предостерегающие взгляды. — Мы с Джексоном обучаем целителей Землян, а они делятся знаниями о травничестве, например о растительных обезболивающих и кровоостанавливающих препаратах. Взаимовыгодное сотрудничество. Лекса одобрительно кивнула. — В бою это будет критически важно. — В ее голосе мелькнула тяжесть предстоящих потерь, но она быстро взяла себя в руки. — Что еще? — поспешила сменить тему Кларк. — Мы с Кейном собираем команду метких стрелков и тренируем снайперов, — сказал Беллами. — Земляне все еще отказываются от нашего оружия, но наши люди учатся стрельбе из луков и рукопашному бою. Сомневаюсь, что кто-то из наших будет сражаться мечом и копьем, но будет полезно разместить лучников вместе со стрелками на стенах и деревьях вокруг Аркадии. — А боеприпасы? — спросила Кларк. — Мы зарядили половину боезапаса и сделали вдвое больше патронов, — ответил Кейн. — Пули будут стрелять не так мощно, но всё равно справятся со своей задачей. Рейвен и Синклер модернизировали роверы для бо́льшей прочности. — Хорошо, — кивнула Кларк. — Это все отлично. — По поводу стен, — взял слово Пайк. — Мы расширили периметр, насколько было возможно и достраиваем башни и платформы. К завтрашнему дню управимся. Мы также перенесли внутрь неё как можно больше палаток, хотя мне бы хотелось поставить ещё несколько. Я знаю, что бои в основном будут проходить за стеной, поэтому мы прорыли несколько скрытых туннелей, чтобы обеспечить вход и выход во время боя, а также чтобы мы могли доставить раненых обратно. Это была идея Линкольна. Линкольн пожал плечами. — Вообще-то это была идея Беллами. Сотня использовала такой же прием против войск Ани у десантного корабля. Тогда это хорошо сработало, должно сработать и сейчас. При упоминании имени Ани, Кларк ощутила укол вины и боли, и, взглянув на Лексу, заметила, как та же боль отразилась и на ее серьезном лице, от чего уголки ее губ слегка опустились. Бывшая наставница Лексы стала еще одним именем в бесконечном списке потерь на пути к миру. Ее смерть, как и смерти многих Землян, лажала на совести Скайкру, равно как и многие смерти ее народа от мечей и копий Землян. Именно поэтому было крайне важно, чтобы наконец установился мир, чтобы больше не гибли наставники и друзья, семьи и возлюбленные из-за варварского закона, в котором кровь требовала крови. Заметив появившееся напряжение, Пайк поспешил продолжить, поднимаясь с места рядом с Октавией: — Ваши люди учат наших охоте и установке ловушек. Я также беседовал с фермерами Клана Долины о методах земледелия и что лучше сажать в разные сезоны. — Он сделал три шага к Лексе и уважительно протянул руку. — Я должен извиниться перед вами, Командующая. Лекса без колебаний сжала его запястье в традиционном рукопожатии Землян, пока остальные с любопытством за ними наблюдали. — Вам не за что извиняться, Чарльз Пайк. — Нет, есть, — твердо сказал мужчина. — Я осуждал вас и ваш народ, считая вас кровожадными дикарями под предводительством ребенка. Но я ошибался. Как и все мы. — Он обвел взглядом совет, встречая кивки согласия. — Наши народы не так уж отличаются. Мы одинаково жестоки и одинаково стремимся выжить. А вы… — он запнулся, подбирая слова, — Ваш народ любит вас. Говорит о вас с величайшим уважением, и каждый готов отдать за вас жизнь. И я не ошибусь, сказав, что вы ответите им тем же. Вы хороший лидер, Командующая, и я буду сражаться на вашей стороне. — А я на вашей, — ответила Лекса, сохраняя свой царственный вид. Кларк распирало от гордости за свой народ, и за любимую женщину. Как далеко они все ушли с тех пор… Лекса отпустила запястье Пайка и обратилась к совету: — С обороной мы разобрались. Теперь нужно разработать план атаки. — У меня есть идея, — уверенно, но с легкой тревогой в голосе сказала Кларк. — И однажды она уже сработала. — Она посмотрела на пристально наблюдающую за ней Рейвен. — Когда войско Ани атаковало десантный корабль, мы заперлись внутри, заманив их и использовав ракетный выброс… — блондинка запнулась, подбирая слова, но вспомнив, фразу о сожженных заживо воинах, произнесенную Лексой при их первой встрече, решила закончить. Кларк откашлялась, отгоняя от себя образы обугленных тел и отчаянно стараясь не думать о запахе горелой плоти. — В общем… — сглотнув, прохрипела она, — Пайк говорил, что хотел бы разместить больше палаток Землян за стенами, но я предлагаю оставить их снаружи. Когда придет время, мы отведем силы за стены, а пустые палатки и несколько костров послужат приманкой для войск Нии. Рейвен и Синклер заложат взрывчатку, и когда армия Ледяного Народа окажется в зоне поражения, мы их взорвем. — Но зачем им штурмовать пустой лагерь? — спросил Беллами. — Ния нападет ночью или незадолго до рассвета, — изучая чертежи перед собой, произнесла Лекса, словно мысленно рисуя картину битвы. — Они будут полагаться на темноту и эффект неожиданности. — Хеда права. — Впервые за все собрание произнес Титус. — Пустой лагерь в такое время не вызовет подозрений. Несколько костров и запах жарящегося мяса станут достаточной приманкой, они подумают, что мы спим. — Значит, Рейвен подорвет палатки. Что дальше? — спросила Октавия. — Они, скорее всего пойдут на штурм ворот, — произнесла Лекса, мысленно проигрывая сценарий. — Наши лучники и стрелки на стенах будут их отстреливать, но их будет слишком много. Придется открыть ворота и встретить их в бою. Наши воины и лучники расположенные на деревьях предотвратят попытку сбежать или обойти нас а затем мы сможем использовать конницу и вездеходы, чтобы обойти их войска. Мы окружим их со всех сторон. — Их численность не будет иметь значения, если мы внесем достаточно хаоса, — поддержала Луна. Эбби улыбнулась с надеждой, которой Кларк не видела с момента как они прибыли на Землю: — Это хороший план. Лекса, поднявшая взгляд от карт и чертежей на столе, оставалась мрачной: — В бою планы редко держатся долго, Эбби. Наших усилий может не хватить. — Хеда права, — произнес Линкольн. — Их слишком много. Разгромить такую армию невозможно, особенно когда их поддерживают другие кланы. — Мы должны закончить войну, не выиграв битву, — задумчиво сказала Командующая, и Кларк буквально видела, как в ее голове крутятся шестеренки. — Нужно убить Нию. Без нее другие лидеры отзовут поддержку, а Ледяной Народ останется без лидера. — Отрубить голову змее, — согласилась Кларк. Ния разрушила Коалицию, развязала эту войну, убила десятки Скайкру и послушников Лексы. Пока она жива, о мире не могло быть и речи. — Серьезно, Кларк? — с озорной усмешкой сказала Рейвен. — Ты думаешь, ее тотемное животное — змея? Я бы скорее сказала — скунс. Или может, маленькая крыса. — Рейвен! — хором возмутились все присутствующие, включая побагровевшего и кипящего от ярости Титуса. Девушка подняла руки в знак капитуляции, безуспешно пытаясь подавить смех: — Ладно, ладно. Ну и как нам убить эту ледяную суку? — Ния никогда не станет сражаться вместе со своей армией, — ответила Лекса. — Скорее всего она будет далеко отсюда, окруженная десятками охранников, и будет передавать приказы через гонцов. Скорее всего, даже не появится до окончания битвы. — Трусиха, — проворчала Октавия. — Тогда как мы ее найдем? Воцарилось молчание, пока все напряженно обдумывали возможные варианты. — Я знаю один способ, — нарушила тишину Кларк, и взгляды всех устремились на нее, но именно изумрудные глаза Лексы заставили ее нервно сглотнуть. — Ния захочет взять меня живой, чтобы использовать против Лексы. Я не против стать живой приманкой. — Ни в коем случае! — в унисон рявкнули Лекса и Эбби, сама мысль об этом казалась им оскорбительной. — Я не позволю тебе бессмысленно рисковать жизнью, — добавила Лекса сквозь зубы, слова буквально обжигали от ярости в ее взгляде. — Думаю, это хорошая идея, — неожиданно сказал Титус, встречая взгляд Кларк. — Безрассудная, да. Но сработает. — Титус! — Лекса резко развернулась к нему, стиснув зубы. — Если ты посмеешь… — Гонцы, — вмешалась Луна, слегка вставая между Командующей и Хранителем Пламени. — Ты сказала, Ния будет использовать гонцов для связи с фронтом. Почему бы не проследить за одним из них до ее убежища? Кейн кивнул: — Это может сработать. Думаю, всем нам такой вариант нравится больше, Кларк. Лекса еще мгновение держала Титуса под убийственным взглядом, инстинктивно прикрывая собой Кларк. — Я возьму небольшой отряд, чтобы выследить Нию. — вернув себе самообладание, произнесла она. — Тогда я с тобой, — твердо заявила Кларк, не допуская и мысли остаться в стороне. — Я тоже присоединюсь, Александия, — сказала Луна. — И мы, — добавила Октавия, указав на себя и Линкольна. — Эй, погодите! — Беллами резко наклонился вперед, уперев ладони в стол. — Никаких «мы», О. Ты останешься за стенами. Октавия выглядела так, словно ее ударили. — Как бы не так! — выпалила она. — Ты думаешь, что ты такой крутой, потому что умеешь стрелять, братец, но это я месяцами тренировалась сражаться. Если так переживаешь — иди с нами, но я ни за что не останусь! — Октавия, — голос Беллами стал предостерегающим, и Кларк поняла — сейчас начнется его гиперопекающая тирада. — Довольно! — властно оборвала их Лекса. — Беллами, твоя забота о сестре достойна уважения, но она уже сражалась рядом со мной и доказала свое мастерство. Тебе следует признать это. Беллами выглядел так, словно получил удар в живот, его плечи бмякли, он тяжело вздохнул. — Ладно, — сдался он. — Но я иду с вами. — Иного я и не ожидала, — ответила Лекса. — Значит, решено, — подвела итог Кларк. — Рейвен и Синклер займутся нефтью и взрывчаткой. Кейн и Пайк будут руководить обороной стен. Эбби — в медпункте. Остальные отправятся с Лексой за Нией. Собравшиеся закивали в знак согласия, но сказать ничего не успели, полог палатки резко распахнулся, и внутрь ворвался запыхавшийся стражник Лексы. Несмотря на холод, он был покрыт потом, густая борода вздымалась от тяжелого дыхания. — Хеда! — выкрикнул он, дико озираясь, пока взгляд не упал на Лексу. — Всадники приближаются! Лекса мгновенно двинулась к выходу, рука автоматически легла на эфес меча, спина прямая, голова гордо поднята: — Сколько? — Сотни! — выдохнул стражник. ___________________________________________ Они выбежали на ослепительный дневной свет. Даже скрытое серыми тучами солнце было достаточно ярким, чтобы на глазах выступили слезы. За металлическими стенами Аркадии, хватая оружие и ища товарищей, метались десятки воинов. Небесные Люди заняли позиции на стенах, нацелив прицелы на горизонт за раскинувшимся у ворот морем палаток. Стража Лексы окружила ее плотным кольцом, пока она прокладывала путь сквозь толпу, а Кларк и совет следовали по пятам. Плечи Командующей были напряжены, как у львицы, готовой к прыжку, готовой атаковать любого, кто осмелится угрожать ее народу. Кларк шагала рядом, вглядываясь в деревья в поисках движения. С другой стороны шла Луна, изящно вращая копье, демонстрируя грацию и мастерство. Октавия и Линкольн шли позади них, держа наготове мечи и тихо переговариваясь. Кларк не нужно было оборачиваться, чтобы знать что следом шли вооруженные Пайк, Кейн и Беллами. С натянутыми до предела нервами, группа двигалась в напряженной тишине. При мысли, что Ледяной Народу уже так близко, Кларк чувствовала, как в животе завязываются узлы, а к горлу подкатывает тошнота. Они не готовы. Им требовалось еще несколько дней на подготовку и установку ловушек, и если на них нападут сейчас, все их планы будут бесполезны. Она отчаянно желала лишь одного — времени. Времени, которого всегда так не хватало. — Командующая, может это глупый вопрос, — раздался голос Беллами, — Но если нам предстоит битва с тысячами солдат, зачем мы идем им навстречу? Не сбавляя шага, Лекса на мгновение оглянулась через плечо. — Разведчик говорил только о всадниках. Если бы это была вся армия, мы бы знали. Голос девушки показался Кларк напряженным, с нотками легкого раздражения. — Если только это не ловушка, — достаточно тихо, чтобы не услышала Лекса, пробормотал Беллами. — Спокойно, — унял его Пайк. Они миновали последний ряд палаток и остановились у кромки леса. Гул копыт нарастал, словно гром. Если бы небо не было бы таким чистым и безоблачным, Кларк решила бы, что вдалеке гремит гроза. Но чем дольше они слушали, тем громче становился грохот, разносящийся эхом в высоких стволах деревьев. Спасаясь от надвигающегося шума, в небо взмыли птицы. Готовясь к бою, каждый сжимал оружие. Кларк оглянулась, готовая ринуться в бой за их спинами собралась вся армия Землян. Внезапно грохот стих, и воцарилась зловещая тишина, от которой по спине блондинки побежали мурашки. Рядом стояла Лекса, слегка двигая челюстью — единственный видимый признак ее напряжения. Если не считать подрагивающего подбородка, Командующая стояла совершенно неподвижно, глядя прямо перед собой, расправив плечи и высоко подняв голову. Алый плащ элегантно струился по спине, резко контрастируя с белизной снега под ногами. Зеленые глаза пылали, пристально изучая кромку леса, пока не остановились на одинокой фигуре, выехавшей из чащи. Расправив плечи и гордо подняв голову, на внушительного размера вороном жеребце восседал знакомый силуэт. Карие глаза скользнули по собравшейся толпе и остановились на Лексе. Женщина спрыгнула с коня и сапоги по щиколотку ушли в снег. Длинный плащ из коричневого меха едва доставал до земли, когда она сделала несколько шагов вперед, оставляя позади себя глубокий след. Под распахнутой курткой виднелись узнаваемые наплечники и броня, а под капюшоном и шарфом виднелись шрамы и племенные татуировки, обрамляющие правую сторону ее лица — Индра… — выдохнув, словно до этого и вовсе не дышала, Лекса шагнула навстречу своей самой верной воительнице и другу. Подняв руку, она приказала армии оставаться на месте, но Кларк, Октавия и Линкольн уже шли за ней. Женщины обменялись крепким рукопожатием, сжав запястья и едва заметно прижавшись друг к другу, в знак уважения, зная, что на них устремлены сотни глаз. Индра слегка кивнула Кларк, пожала ей руку, после чего поприветствовала Октавию и Линкольна. Все было сдержанно и формально, но в глазах читались радость и облегчение. Кларк видела, как позади них, среди деревьев мелькали множество лиц. Глядя на блондинку, многие из них выглядели удивленно, но не пытались выглянуть за пределы скрывающего их леса. Индра осторожно коснулась синяка на скуле Октавии: — Полагаю, ты сражалась достойно, мой Секен. — Так и есть, — ответила за девушку Лекса, — Рада видеть тебя, Индра, — добавила она, вновь сжимая запястье воительницы. Словно статический заряд, между женщинами было заметно взаимное почтение и уважение. — И я тебя, Хеда, — с безграничным почтением в голосе ответила Индра. Изумрудные глаза Лексы скользнули по десяткам, если не сотням, лиц, скрывающихся в деревьях. — Мои разведчики докладывали о сотне всадников, — с нескрываемой настороженностью в голосе сказала Командующая, хотя лицо оставалось невозмутимым. — Кто эти люди, Индра? Из каких они кланов? Каменное лицо Индры смягчилой едва уловимой улыбкой, в которой читались гордость и торжество. — Из всех, Хеда. Она подняла руку, жестом приглашая остальных выйти из укрытия. Кларк наблюдала, как вперед вышла толпа людей, с вложенным в ножны оружием и открытыми ладонями, демонстрируя стрелками и лучникам на стенах Аркадии, что они не представляют угрозы. Меховые одеяния пестрели цветами всех кланов, одни были одеты более подходяще для суровой зимы, нежели другие, все явно прибыли издалека. Их взгляды, полные надежды, были устремлены на Лексу; некоторые кланялись, другие кивали. Кларк с изумлением заметила, что часть этих знаков величайшего уважения были адресованы и ей. — Это воины, спасенные из Горы Везер, Хеда, — пояснила Индра, указывая на группу позади. Среди них Кларк разглядела даже серо-белые меха Ледяного Народа. Теперь стало ясно, почему они смотрели на нее, как на спасительницу. Так оно и было. Она и Лекса даровали им жизнь. — Они обязаны вам, несмотря на знамена над их головами. Вы их Командующая. Они будут сражаться за вас, как вы сражались за них. Кларк очень редко видела, как Лекса теряла дар речи, но сейчас губы девушки разомкнулись и тут же сомкнулись обратно, словно она не смогла найти слов, чтобы выразить эмоции, которые так и не отразились на ее лице. — Как? — лишь и смогла выдавить Лекса. — Несколько дней назад я наткнулась на их следы в лесу, и выследила их, думая что это может быть отряд Ледяного Народа, — объяснила Индра. — Увидев разные цвета одежд, я поняла, что это не военный отряд. Они пришли отовсюду, чтобы доказать верность вам, Командующая. Многим некуда будет вернуться после этого. — Будет, если я чего-то стою как лидер, — голос Лексы звенел решимостью. — Мы выиграем эту войну, Индра. В отличие от Азгеды, мы сражаемся за будущее, которое стоит того. А они сражаются лишь ради жадности и власти. Взгляд девушки скользил по морю лиц с благоговением и надеждой смотревших на нее, словно она была единственным ответом на их молитвы, которые они возносили всю свою жизнь. Индра кивнула, но не так уверенно, несомненно наученная годами битв и конфликтов, которые ей довелось пережить. — Армия Ледяного Народа в двух днях пути к северу. — сообщила она. — Их численность… куда больше ожидаемого, Хеда, — понизив голос до шепота, добавила женщина. — Мы будем готовы, — твердо сказала Кларк, черпая уверенность в словах Лексы. — Есть еще кое-что, Кларк, — Индра наклонилась ближе, будто собиралась раскрыть тайну. — Два дня назад эта группа перехватила разведывательный отряд Азгеды. Они схватили человека, который утверждает, что он последний из Горных Людей. Некоторые воины говорят, что видели его, когда были в плену в Горе Везер. Этот человек утверждает, что знает тебя. Рот блондинки заполнил привкус подступившей к горлу желчи. Она знала, что смертельно побледнела и судя по тому, как ее обхватили сильные руки Лексы, ее заметно шатало. Она чувствовала, как бешено колотится сердце, перекачивая по венам кипящую кровь, когда на нее обрушились сбивающие с ног образы с Горы Везер. Если бы не поддерживающие руки Лексы, она рухнула бы в снег. Воздуха катастрофически не хватало, пока она судорожно пыталась набрать его в легкие, чувствуя, будто каждый вдох был пропитан запахом обугленной, пузырящейся плоти. — Тише, Кларк, — тихо прошептала Лекса, заглядывая изумрудным взглядам в голубые глаза. — Прогони своих демонов. Кларк глубоко вдохнула носом обжигающий воздух, и медленно выдохнула через дрожащие губы, слегка кивнув Командующей. — Приведите его, — сказала блондинка Индре, высвобождаясь из объятий Лексы. — Привести пленника! — рявкнула Индра через плечо. В рядах воинов началось движение, после чего два человека выволокли из леса обессиленное тело. Голова мужчины беспомощно болталась, грязные слипшиеся волосы скрывали лицо, но Кларк не нужно было его видеть, она уже знала, кто это. Его беспомощные ноги оставляли в снегу глубокие борозды, а могучая фигура, съежилась, когда он прижимал к груди связанные руки, пытаясь защититься от холода. На нем была лишь окровавленная, некогда белая, рубаха и рваные военные брюки. Подтащив свою ношу к месту, где стояли Кларк и Командующая, воины грубо швырнули его на колени в снег. Мужчина слегка покачнулся, но не упал, а медленно поднял голову, уставившись на Кларк знакомыми голубыми глазами, обрамленными распухшими синяками и кровоподтеками. После их последней встречи у него отросла неопрятная седая борода, но даже она и то, что сделали с ним Земляне, не могла скрыть знакомых черт. — Карл Эмерсон, — осипшим голосом прохрипела Кларк, — Начальник охраны Горы Везер. Какое-то мгновение, словно в оцепенении, он смотрел на нее, несколько раз моргнул, словно пытаясь проснуться от кошмара, и вдруг обнаружив, что реальность куда страшнее. Когда его сознание прояснилось, по его изуродованному лицу расползлась медленная ухмылка, обнажая окровавленные, обломанные зубы. — Кларк Гриффин, — фыркнул он. — Девочка-подросток, играющая в лидера. Из его груди вырвался хриплый смех, зловеще разливаясь в морозном воздухе. Собрав последние силы, он поднялся, чтобы оказаться с ней на одном уровне, затем резко дернулся и плюнул ей в лицо комком соплей и крови. Лекса среагировала мгновенно, встав между ним и Кларк и подсечкой сбив его с ног. Эмерсон повалился в снег бесформенной, ослабленной кучей. — Уберите его! — ее голос звенел чистым ядом, — Швырните его камеру! Беллами и Линкольн тут же схватили мужчину под руки, грубо подняли и потащили к Ковчегу. Лекса развернулась к Кларк, стерев рукавом с ее лица отвратительную жидкость, глазами ища хоть малейшие раны, хотя знала, физических ран нет. Кларк стояла в полном оцепенении, позволяя Командующей ухаживать за собой, пока ее мысли лихорадочно метались, связывая воедино детали. — Кларк? — щелкнув языком на звуке «к», произнесла Лекса. — Ты в порядке? Блондинка ощутила, как ее сердце разбилось вдребезги, когда все в ее голове встало на свои места. — Мне нужно с ним поговорить, — проговорила она и, отвернувшись, бросилась за Линкольном и Беллами. ________________________________________________ Кларк удивилась, как быстро Беллами и Линкольн справились с задачей, к тому времени как она вошла в узкие коридоры Аркадии, мужчина уже сидел в камере, а Маркус Кейн вел допрос. Лекса и Индра последовали за ней, и теперь они все стояли у прозрачной стены из плексигласа, наблюдая за происходящим внутри. Комната была пустой и безликой: четыре металлические стены, единственная дверь, резкий свет ламп, отражающийся от холодных поверхностей. После слепящего снега это казалось еще более безжалостным. Кларк почувствовала, как рука Лексы слегка коснулась кончиков ее пальцев, давая понять, что она не одна, но расшатанных нервов это не успокоило. Карл Эмерсон сидел, прижавшись к стене, закрыв глаза и что-то бормоча себе под нос, явно игнорируя вопросы Кейна. При искусственном освещении было видно, как впали его щеки, словно он не ел несколько дней, а темные круги под глазами оказались не синяками после побоев, а следами истощения. Хотя синяков и ссадин тоже хватало: опухшая челюсть, затянувшаяся коркой рана на лбу. Грязные спутанные волосы, рваная одежда в бурых пятнах засохшей крови; пленник Землян явно не знал пощады. Выделялась лишь одна деталь: свежий розовый шрам вокруг левого глаза, намеренно вырезанный в форме клейма Ледяного Народа. Кейн в отчаянии опустил плечи, вышел из камеры и закрыл за собой дверь. — Со мной он говорить не хочет. Сказал, что будет разговаривать только с тобой, Кларк. Кивнув, блондинка направилась к двери, когда Лекса попыталась последовать за ней, но Кейн поднял руку в знак протеста. — Он сказал что будет говорить только наедине с ней, Командующая, — съежившись под пылающим взглядом брюнетки, добавил мужчина. — Этого не будет, — заявила Лекса, вставая между дверью и Кларк. — Все в порядке, Лекс, — мягко сказала Кларк, осторожно обходя девушку и направляясь к двери. — Ты будешь наблюдать через стекло. Мне нужны ответы, и у него они есть. На мгновение Лекса замешкалась, ее зеленые глаза метнулись к человеку за стеклом, прежде чем она отступила и встала перед окном. — Если он хотя бы косо посмотрит на тебя, я его убью, — угрожающим, полным обещания голосом произнесла она. — Если он еще раз плюнет в меня, я сама его убью, — пошутила блондинка, пытаясь разрядить обстановку, но безуспешно, поскольку уголок рта лишь дернулся в легкой ухмылке. Кивнув Кейну, Кларк вошла в камеру и замерла, когда дверь закрылась за ней. Пока она шла дальше в комнату, Эмерсон поднял голову и его взгляд пронзил ее насквозь, будто смотрел в самую душу. Она не отвела взгляда, встречая его вызов, разглядев призраков и демонов, пляшущих в глубине его глаз, преследуя его существование и питаясь светом, и его жизненными силами, оставляя после себя лишь тьму. Кларк задумалась, не те же самые демоны прячутся в ее собственных глазах, глазах, которые видели те же зверства, ту же смерть, и то же зло, что могут причинить друг другу люди. — Это был ты, — наконец прошептала она. — Ты передал Ледяному Народу коды самоуничтожения Горы и рассказал, как ими пользоваться. — Очень хорошо, Кларк, — хрипло рассмеялся Эмерсон. — Все же ты не просто светловолосая дура. Краем глаза Кларк увидела, как Лекса дернулась к двери, но Индра удержала ее. Видимо, в соседней комнате был включен звук. — В тот день ты убил сорок девять моих людей, — сказала девушка, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. — А ты — триста моих! — рявкнул Эмерсон, от чего на шее вздулись вены. — Включая мою жену и обоих детей, — его голос затих от боли. — Вы выкачивали из моих людей костный мозг! — А ты нажала на рычаг и оставила моих людей умирать! — он оперся о стену, с трудом поднимаясь на ноги. — Вы не оставили мне выбора, — не сводя с него взгляда, твердо ответила Кларк. Казалось, он смотрел на нее целую вечность, пока ярость в его глазах не сменилась поражением. — Я говорил Ние подождать, — прошипел он. — Дождаться, пока ты окажешься в Горе со своим народом, чтобы ты узнала, каково это — сгореть заживо, запертой в могиле. Я хотел, чтобы ты почувствовала ту же боль, что и мои дети. Но Ния жаждала войны, поэтому мне пришлось довольствоваться тем, что ты познаешь лишь мою боль. — Я знаю эту боль, — сквозь зубы ответила Кларк. — Я чувствую ее каждый день с тех пор, как дернула тот рычаг. Эмерсон с недоверием покачал головой. — Ты ничего не знаешь о боли, — прохрипел он, и в его воспаленных, покрасневших глазах вспыхнула ненависть. — Но я тебе покажу. Не успела Кларк среагировать, как он всей тяжестью обрушился на нее, сбив с ног. Связанные руки сомкнулись на ее горле, задавив готовый вырваться отчаянный крик. Приподняв ее голову, он с силой ударил ее затылком о металлический пол. Перед глазами Кларк поплыли черные пятна, пока она безуспешно пыталась вырваться, царапая его запястья. Во взгляде мужчины читалась жажда крови, а лицо исказилось чистой ненавистью. Каждую каплю оставшихся сил сил он вложил в то, чтобы выдавить из нее жизнь. — Откройте дверь! — где-то за стенами ревела Лекса, лупя кулаками в бронированное стекло. — Снимите его с нее! — голос Командующей стал ближе, но сознание девушки уже уплывало. — Кларк! — в крике Лексы звучал такой ужас, будто рушился весь ее мир. Внезапно тяжесть с ее тела исчезла, как и сжимающие ее горло тиски. Беллами, Линкольн и Кейн оттащили Эмерсона в сторону и прижали к стене, пока тот бешено вырывался. Все произошло за секунды, но Кларк уже хрипела, ловя ртом воздух, оглушенная внезапностью атаки. Он хотел убить ее — это читалось в его диких глазах и пульсирующей боли в затылке. С мечом в побелевших пальцах, Лекса рвалась к Эмерсону, обычно бесстрастное лицо исказили ярость и страх. Командующую удерживала лишь обхватившая ее за талию Индра. Девушка выглядела так, будто готова в одиночку сразить целую армию. Все хладнокровие Командующей испарилось, сменившись дикими зелеными глазами и стиснутыми зубами. Лекса кричала на держащую ее Индру на тригедасленге, ее рассудок был затуманен необходимостью защитить Кларк. В какой-то момент она откинула локоть назад с силой врезавшись им в нос воительнице. Ошеломленная Индра отступила, когда из ее носа хлынула кровь. Занося меч Командующая рванулась вперед, готовая положить конец жизни Карла Эмерсона. — Лекса, стой! — Кларк, едва поднявшись, встала между ней и мужчиной. — Не убивай его, — хрипло сказала она. — Помнишь, насилие не всегда требует ответа насилием? Кровь не всегда требует крови.