Ai Laik Heda

Ворота Аркадии распахнулись, и с боевым кличем войска Коалиции хлынули через узкий проход, устремляясь навстречу наступающей армии Ледяной Нации. С дозорной башни Кларк видела идущих во главе отряда Индру и Пайка, ведущих солдат через дымящиеся кратеры и горы обугленных тел. Армия Лексы словно одна волна наталкивалась на другую, не сбавляя скорости, врезалась в ряды врагов, и над полем боя послышался звон оружия и сопровождающие их крики боли. Когда последние бойцы Коалиции и Скаикру вышли за ворота, позади них на поле вылетели два обшитых в тяжелую броню вездехода, экипированные стрелками. Как только автомобили выехали за пределы Аркадии, стражи закрыли ворота, заперев лагерь за высокими металлическими стенами. Кларк смотрела, как два джипа разъехались в разные стороны и стремительно понеслись к первым рядам армии Азгеды, в то время как из узких бойниц по бокам бил меткий огонь, кося врагов на своем пути. Автомобили планомерно обходили Ледяной Народ с тыла, намереваясь загнать их вперед, прямо на войско Коалиции. Пока машины, словно преследующие добычу акулы, кружили по краю поля, армия Ледяной Нации погрузилась в хаос — многие из воинов нарушали строй и бросались в сторону ближайших деревьев. Но смертельный прием ждал их и там: засевшие у самой кромки леса войска Лексы, обрушили на врагов грады стрел и пуль, а кто-то спрыгивал вниз, привязанный к тросам и хватал бегущих врагов прямо с земли. Справа Беллами и его снайперский отряд отстреливали воинов, которым удавалось прорваться сквозь стену бойцов Коалиции, или отойти слишком далеко от центра сражения. На миг Кларк испугалась, что они могут промахнуться и попасть в кого-нибудь из своих, но она понимала, что в пылу сражения им придется пойти на этот риск, чтобы защитить Аркадию. Рядом с ними Рейвен со своей винтовкой метко отстреливала вражеских воинов, в то время как Синклер сновал по платформе вдоль стены, поджигая стрелы лучников. В самой дальней башне блондинка заметила Кейна, подающего сигналы и направляя свой отряд на позиции, пока очередная волна Азгеды пыталась прорваться через их оборону. Вдалеке протрубил рог перекрывший даже звук стрельбы, а затем раздался отчетливый грохот, от которого под ногами задрожала земля. За массами войска Ледяной Нации Кларк разглядела быстрые движения, вырывающиеся из-за линии деревьев, когда не поле боя, громыхая копытами, и лавируя между рядами пехоты, что бросалась в стороны, чтобы не быть растоптанной, вырвалась кавалерия Азгеды. Высота и скорость давали им преимущество над воинами Коалиции, сражающимися за каждый дюйм земли между полем и стенами Аркадии, но теряли слишком много — их либо убивали, либо оттесняли назад. Кларк чувствовала, как стоящая рядом Лекса становится все более тревожной, с каждым павшим бойцом, она буквально пылала гневом. Несмотря на потери, стрелковые отряды Беллами и Кейна продолжали выполнять свою задачу, отстреливая возвышающихся над остальными всадников Ледяного Народа. Джипы прорвались сквозь толпу, обошли конницу с тыла и, скосив всадников градом пуль, унестись прочь, чтобы снова устремиться в бой с, казалось, бесконечной армией Ледяного Народа. Несмотря на значительное численное превосходство врага, техника и оружие Скайкру помогали выровнять шансы. Но Кларк знала: патроны кончатся задолго до того, как у Азгеды закончатся войны и от этой мысли все внутренности девушки сжимались от страха. Тот же страх отражался в зелени глаз Лексы, когда Кларк посмотрела на нее. Лицо Командующей, оглядывающей бушующую битву оставалось непроницаемым, но глаза говорили об обратном. Дикие и мерцающие бурными эмоциями, словно шторм над морем, они осматривали поле боя, отражая вспышки выстрелов. Было ясно: она боялась. Не за себя — за свой народ. Плечи брюнетки напряглись, когда ее охватила дрожь, от мучительных криков боли и смерти, пронизывающих холодный зимний воздух. Лекса страдала, и с каждой смертью, будь то воин Коалиции, или воин Ледяного Народа, Командующая злилась все сильнее, ведь они все были ее народом. Ее долг — защищать их. Челюсти крепко сжаты, глаза полны гнева и решимости, плечи напряжены, а рука так крепко сжимала рукоять меча, что казалось, металл вот-вот погнется, в то время как борьба разума и сердца драли ее изнутри. Где-то позади войск Ледяного Народа рванул запоздавший снаряд, не взорвавшийся с остальными, мелькнула вспышка, осветив около дюжины подброшенных в воздух, охваченных огнем солдат. Поморщившись от увиденного, Лекса судорожно вздохнула и закрыла глаза, пытаясь успокоиться и взять под контроль захлестнувший ее ураган эмоций. Не смотря на собственные боль и страх, Кларк протянула руку, пытаясь ее утешить, и застыла, почувствовав, как Лекса дрожит. Командующая резко повернулась, отворачиваясь от поля битвы. Стиснув челюсть, она выпрямилась и расправила плечи, из ее позы исчезла уязвимость, став властной и напряженной. — Достаточно на сегодня крови и смертей, — прорычала она. — Больше я не позволю жадности Нии обременять мой народ. Пора положить этому конец, Кларк. Сказав это, Лекса решительно зашагала к лестнице и начала спускаться. Удивленно моргнув от внезапной перемены, Кларк последовала за ней. Прежде чем она успела уйти, Рейвен схватила ее за запястье и, резко притянув к себе, заключила в крепкие объятия. — Будь осторожна, Гриффин, — прошептала она ей на ухо, обжигая горячим, дрожащим дыханием. — Вы с Командующей Засосов обязаны вернуться целыми, ясно? Кларк закатила глаза. Способность Рейвен шутить даже в разгар адской битвы всегда ее поражала. — Береги себя, Рейес, — ответила она. — Присматривай за Беллами. Держи его под контролем. И, пожалуйста, не позволяй ему делать глупости. — Я тебя умоляю, — отпуская ее, фыркнула Рейвен. — Стоит только пригрозить ему месяцем без секса, и он уже у моих ног, — ухмыльнулась она и подмигнула, вновь поднимая винтовку и глядя через прицел в сторону поля. Подбежав к краю смотровой вышки, Кларк быстро спустилась вниз и спрыгнула на землю. Обернувшись, она увидела ждущих ее Лексу, Линкольна, Луну и Октавию. Плечи Луны напряглись, когда с другой стороны стены до них долетел чей-то предсмертный крик. Длинные каштановые волосы были заплетены в косы, а сама девушка нервно переминалась с ноги на ногу. Октавия и Линкольн уже держали оружие наготове, ловко прокручивая его в руках, будто не могли дождаться момента вступить в бой. Их лица были раскрашены черной боевой краской, не уступающей узорам вокруг глаз Лексы. Командующая стояла заложив руки за спину, гораздо спокойнее, нежели тот комок нервов, которым она была всего минуту назад. Кларк безмолвно ахнула от восхищения, борясь с желанием притянуть Лексу к губам, в очередной раз сбитая с толку и поражаясь способностью девушки преображаться за считанные секунды, меняя образ уязвимости на мудрый и сильный. Лекса изогнула идеальную бровь, без слов задавая вопрос, который Кларк поняла без единого звука. — Пошли, — кивнула блондинка. Лекса сразу двинулась вперед, направляясь к потайным тоннелям за стеной, которые вели в леса вокруг Аркадии. Кларк шла следом, глядя, как по снегу тянется ее алый плащ, будто кровавый шрам, оставляя за собой след, прежде чем догнать и пойти рядом. Она отчаянно пыталась абстрагироваться от звуков пальбы, рева сражающихся людей и воплей боли и страха, разносящихся среди деревьев, но все ее попытки были безуспешны. Командующая шла с немного опущенной головой, не сводя взгляда с цели, быстро и решительно ступая по снегу, стремясь поскорее положить конец этому хаосу. Позади, в горьком молчании, шли Луна, Октавия и Линкольн, мысленно готовясь к предстоящему испытаию. Им нужно было найти Нию. Не просто найти, а выследить ее, пробиться через ее личную охрану, и схватить или убить ее. Кларк не впадала в заблуждение, она понимала, что есть большая вероятность, что кто-то из них, а может, и все, не вернутся и от этого осознания ее ноги едва не подкашивались от страха. Единственное, что удерживало ее в вертикальном положении, — едва ощутимое касание пальцев Командующей, почти невесомо касающихся ее собственных. Это было едва заметное прикосновение, но повторяющееся слишком часто, чтобы быть случайным. Из этой близости она черпала силы, зная, что Лекса делает тоже самое, и, несмотря на то, что им предстояло взглянуть смерти в лицо, Кларк была спокойна, смиряясь со всем, что уготовила им судьба. Однако, когда они подошли к тоннелям ведущим в глубь Аркадии, это мнимое спокойствие испарилось. Десятки раненых, окровавленных, сломленных и кричащих от боли людей уже хлынули через скрытые проходы. Снег у входа был насквозь пропитан алым. Одни опирались друг на друга, в то время как других, без сознания, несли на плечах товарищи, и Кларк не могла понять, дышат ли они вообще. Она всматривалась в лица, надеясь увидеть знакомые черты, но встречала лишь усталые, перепачканные кровью и грязью глаза незнакомцев. О себе дала знать медицинская подготовка, и она тут же начала мысленно сортировать пострадавших по степени тяжести, оценивая их состояние. Блондинка размышляла, что нужно остаться и помочь раненным, но мысль о том, чтобы быть где-то, а не рядом с Лексой, была моментально исключена. Оставалось лишь верить, что ее мать, Джексон и обученные ими целители Землян, справятся с потоком раненых. — Кларк! — раздался позади них настойчивый голос, останавливая их решительное продвижение. Обернувшись, она увидела как сквозь толпу, с паническим выражением лица к ним пытался пробраться Беллами. — Кларк! — снова позвал он, проталкиваясь сквозь последний ряд людей и, тяжело дыша, встал перед блондинкой. Взмокшие от пота темные волосы прилипли ко лбу, а глаза светились мольбой, хотя он и пытался сдерживаться. Он был одет в черную броню Скайкру, и обтягивающую черную рубашку, что придавало его плечам сильный и рельефный вид. — Беллами? — спросила Кларк. — Тебе это понадобится, — сказал он, вкладывая ей в руку странной формы пистолет. Рукоять была из пластика, ствол — короткий и круглый, а корпус ярко-оранжевого цвета. — Ракетница? — удивилась блондинка. — Когда найдете Нию, или попадете в беду, выстрели и мы вышлем на выручку вездеход. Если вы идете в тыл к врагу, я хочу иметь возможность вытащить вас, — объяснил он, переводя взгляд с Кларк на Лексу, а потом на сестру. — Ты не идешь с нами? — встревоженно спросила Кларк. Он столько говорил о том, что должен быть рядом с сестрой, что мысль о том, что он останется даже не приходила Кларк в голову. Он покачал головой, его лицо болезненно исказилось, словно это решение разрывало его изнутри. — Я нужен Кейну на стене, — глухо признался парень, — Я знал, что армия Азгеды большая, но это… такого я не ожидал, — Он опустил глаза. — Если я оставлю Кейна одного, Аркадия падет. Кларк хотела с ним поспорить, сказать, чтобы он оставил эту дурацкую ракетницу себе и просто пошел с ними, но она знала: если бы у Беллами был хоть малейший выбор, он никогда бы не позволил Октавии идти в бой без него. А еще она хотела сказать, что если им придется воспользоваться сигнальными ракетами, то, скорее всего, к моменту прибытия джипа от них уже ничего не останется, но то, как он смотрел на сестру, словно вот вот потеряет единственное, что освещало весь его мир, заставило ее промолчать. Кларк взяла ракетницу, засунула ее в голенище сапога и крепко обняла Беллами. — Исполни свой долг перед нашим народом, — прошептала она ему на ухо, не зная, что еще сказать. — Будь осторожна, Кларк, — почти прорычал он. — Береги мою сестру. — Я почти уверена, что именно она будет меня защищать, Белл, — ответила блондинка отстраняясь. Он выдавил легкую улыбку, которая не коснулась его глаз, прерывисто выдохнул и повернулся к Октавии. — О… — начал он, но голос дрогнул. Лицо было искажено неподдельным страхом, который он тщетно пытался скрыть. Шагнув вперед Октавия крепко обняла брата. — Со мной все будет в порядке, Большой Брат, — уверенно пообещала она, словно сама в этом не сомневалась, — Не волнуйся за меня. Просто сосредоточься на том, что должен делать. — Этого не будет, О, — ответил он, сжимая ее еще крепче. — Моя сестра — моя ответственность. Октавия отстранилась, ее зеленые глаза горели яростной решимостью, но голос был мягким. — Теперь я сама за себя в ответе, Белл, — сказала она. Кларк столько раз слышала, как Беллами говорил эти слова: «Моя сестра — моя ответственность», и каждый раз верила, что это абсолютная истина. Но сейчас она поняла — Октавия изменилась. Хоть она и была на несколько лет младше, она уже не была тем ребенком, который сошел с десантного корабля. Она была воином и она была женщиной, достаточно сильной, чтобы позаботиться о себе. Несмотря на окружавший их хаос, Кларк ощутила прилив гордости. В глубине души она понимала, что среди всей царящей вокруг опасности и неизвестности, она не хотела, чтоб Октавия была где-то еще. — Октавия, — прервала их Лекса. — Прости, но нам нужно идти. Чем больше мы теряем времени здесь, тем больше наших людей погибает там. Понимающе кивнув, Октавия обняла Беллами в последний раз. — Я люблю тебя, Большой Брат, — сказала она, прежде чем отвернуться и последовать за остальными. — И я тебя! — крикнул ей вслед Беллами, застыв на месте и глядя, как его сестра покидает его безопасные объятия и идет навстречу неизвестным опасностям войны. Словно плывя против течения, они пробирались из Аркадии, в то времям как десятки людей входили внутрь, отчаянно прося помощи на тригедасленге, но вид Командующей словно усмирял панику и видя ее, люди расступались, пропуская их маленькую группу вперед. Наконец они они нырнули в скрытый проход, ближайшего тоннеля, ведущего под стену. В сыром, затхлом воздухе внутри, пахло кровью, смертью и мокрой землей. Когда они выбрались с другой стороны, вокруг высились дубы, бой кипел всего в двадцати метрах от них, а сверху летели пули и стрелы, чтобы не дать Азгеде последовать в тоннель за ранеными. Кларк ничуть не удивилась, увидев личную охрану Лексы, ожидающих с оружием наготове, чтобы сопроводить их на задание и готовых защищать свою Командующую ценой своей жизни. На земле битва разительно отличалась от той картины, которую Кларк видела с высоты стен. Куда бы она ни смотрела, везде царили кровь и смерть. Клан сражался с кланом, воин с воином, вокруг слышались лязг мечей и копий. Пули растерзали строй солдат Азгеды, когда мимо пролетел джип, разбрасывая колесами грязь и кровавый снег. Снег был красным даже когда они уже ушли далеко от эпицентра основного сражения. Крики боли, мольбы о помощи или смерти, эхом отражались от стволов деревьев, и Кларк знала, что этот звук будет преследовать ее до конца ее дней. Но хуже звука был запах. Воздух смердел горелой плотью, порохом и керосином, слишком сильно напоминая Кларк запах сгоревших тел в тот миг, когда она дернула за рычаг, заживо спалив триста воинов из армии Лексы у десантного корабля. Резкий и зловонный он стоял среди дыма, огня и падающего снега, обжигая ноздри и заставляя глаза слезиться. Сморгнув слезы, Кларк перевела взгляд на землю, усеянную конечностями и десятками изуродованных тел, разорванных первым взрывом ловушки Рейвен, и разбросанных, словно выброшенные и давно забытые детские игрушки. Услышав звуки рвотных позывов позади, Кларк оглянулась через плечо. Согнувшись пополам, Октавия извергала содержимое желудка. Линкольн, несмотря на то, что был опытным, привыкшим к сражениям воином, выглядел зеленоватым, а оливковая кожа на лбу покрылась потом, в то время как он пытался помочь Октавии подняться, чтобы продолжить путь дальше. Пацифистка Луна, выглядящая совершенно не на своем месте, посреди смерти и насилия, осматривалась широко раскрытыми глазами, словно впервые осознала ужасы войны. Командующая, с обнаженным мечом возглавлявшая их процессию и внимательно высматривающая опасность, была единственной, кого, казалось, совершенно не трогали сменяющие друг друга ужасы. Она выглядела сосредоточенной, внимательно осматривающей окружение и замечающей каждое движение, пока они крадучись обходили армию Ледяного Народа. Они держались вне поля зрения врага, скрываясь за первыми рядами деревьев, под прикрытием стрелков и лучников, которые старательно отстреливали любого вражеского воина, который подходил слишком близко. Кларк подняла взгляд — на ветвях над ними мелькнули знакомые лица ее людей, словно личные стражи присматривающие за ними, пока их отряд петлял между деревьев. Блондинка скользнула рукой к висящему на поясе пистолету, отстегнула и вынула из кобуры, держа его направленным в землю, готовая использовать в любой момент. Несмотря на морозный воздух, кровь кипела, а по щекам струился пот. Раздались выстрелы. Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, и Кларк повернулась в сторону, где поблизости кипело сражение, увидев отряд Ледяного Народа, стягивающийся к небольшой, отрезанной от остальных, группе воинов Коалиции. Кларк различила отчетливый блеск серебряных доспехов, знакомые короткие черные волосы и прекрасную смуглую кожу, залитую кровью. Фигура яростно, со смертоносной точностью размахивала мечом. Она не дрогнула даже когда ближайшие к ней солдаты пали под вражескими копьями, выглядя так, словно могла в одиночку справиться со всей армией Азгеды, без малейшего колебания кружась, блокируя и рубя вражеских воинов. — Индра! — закричала Октавия, мгновенно бросившись к своей наставнице, которая была почти окружена, но продолжала яростно сражаться. — Октавия, стой! — прорычал Линкольн, схватив девушку и пытаясь оттащить, но она вырвалась и выбежала из укрытия. Стиснув зубы, мужчина зарычал, и, размахивая мечом, бросился за ней в гущу сражения. Кларк в панике посмотрела на Лексу, когда Линкольн и Октавия вдвоем ринулись на первую группу солдат Ледяного Народа, столкнувшись с ними с оглушительным стальным звоном. На мгновение Командующая замешкалась, разрываясь между желанием помочь и остаться в тени и продолжить выполнять свою миссию. Их целью была Ниа, бой был лишь отвлечением. Плечи Лексы опустились, она тяжело вздохнула и резко развернулась к своим охранникам. С пылающим в изумрудных глазах огнем, она крутанула меч и двинулась через деревья к дерущимся. Словно готовый броситься на свою добычу хищник, она двигалась со смертельной скоростью. — За мной! — крикнула она, и ее солдаты, вместе с Луной, мгновенно последовали за ней. Выскочив из укрытия они обрушились на ближайших, окруживших Индру воинов Ледяного Народа. Эффект неожиданности сработал идеально — враги не успели даже осознать, что на них напали. Лекса и ее гвардия двигались слаженно и смертоносно: каждый удар точен, каждое движение — финальное. Стоя по колено в снегу, бок о бок сражались Линкольн и Октавия, отражая удары и отчаянно пробиваясь к Индре. Точно так же как и несколько дней назад, Луна прикрывала спину Лексы, скользя между врагами, выводя их из строя и уступая место для смертельного удара Командующей. Их тандем работал с убийственной точностью. Глаза Индры расширились, когда она увидела Лексу и ее стражу, пришедших на помощь. Даже среди криков, крови и дыма Кларк уловила в этом взгляде сначала изумление, а затем — ярость. Казалось это придало энергии ее уставшим мышцам, и она сразила маячащего перед ней воина, полоснув мечом по горлу, отчего тот захлебнулся потоком крови. Оттолкнув булькающего воина в сторону, генерал всем весом бросилась на мужчину, стоявшего позади него и, повалив на землю, вонзила меч ему в грудь. Темная кожа и доспехи женщины были полностью залиты блестящей в лунном свете кровью, и Кларк была уверена — ни одна капля не принадлежала ей. Октавия и Линкольн тоже бились со своими врагами. Одно из копий со свистом рассекло пространство где всего полсекунды назад стояла девушка. Отскочив в сторону она со всей силы обрушила на древко меч, уводя острие копья вниз и возная в снег. Резким ударом ноги Октавия переломила копье пополам, крутанулась на месте и заехала врагу кулаком в лицо, после чего развернулась в противоположную сторону и, опустившись на одно колено, мечом рассекла сухожилия ног противника. Воздух разорвал крик боли, но Октавия уже поднялась, и ринулась на кого-то другого, оставив мужчину вопить от боли. Тем временем Линкольн поднял меч, отбивая удар сверху, и, используя инерцию своего движения, нанес сокрушительный удар кулаком левой, врезавшись в нос противника с таким хрустом, что Кларк услышала его даже у самой кромки леса. Противник пошатнулся, но быстро пришел в себя, обрушивая на Линкольна удар за ударом, заставляя его отступать. Линкольн держал прочную защиту, уводя удары противника в сторону, выглядя при этом совершенно непринужденно. Воин Азгеды начал злиться. Удерживая меч обеими руками, мужчина яростно размахивал лезвием, пытаясь прорвать оборону Линкольна, но тот, уклоняясь от неряшливых ударов, просто отступал в сторону. Казалось, перевес был на его стороне — враг уставал, — но внезапно из ниоткуда появился еще один противник. К горлу Линкольна метнулось копье, заставив его сменить стойку, чтоб блокировать выпад как раз в тот момент, когда первый воин по широкой дуге опустил лезвие меча вниз, насквозь пронзив Линкольну бедро. Когда лезвие вонзилось в верхнюю часть бедра и вышло с другой стороны, мужчина вскрикнул от боли. Восстановиться не было ни минуты, поскольку второй противник снова сделал выпад копьем, который Линкольн едва успел заблокировать. Отступив назад, на раненую ногу он взвыл от боли, опускаясь на колени, но все еще продолжая отражать удары. — Линкольн! — выкрикнула Октавия, отчаянно размахивая мечом, в попытке побыстрее добить своего противника и пробиться к Линкольну, но защита мужчины была слишком прочной, он точно и легко отражал ее яростные атаки. Кларк застыла, оцепенев от ужаса. Линкольн поднял меч, чтобы отразить очередной удар, но атака была такой сильной, что выбила оружие из его рук и меч с глухим звуком упал на землю. Оба воина Ледяной Нации, с кровожадным блеском в глазах, сомкнулись над стоящим на коленях, безоружным мужчиной. Один поднял меч, другой занес копье, готовые нанести последний удар прямо на глазах у его любимой женщины. Страх, отразившийся было на его лице, сменился смирением. Опустив руки вдоль тела, он приготовился встретить свою судьбу. Кларк не хотела смотреть. Ей хотелось отвернуться, закрыть глаза и абстрагироваться от происходящего, но она не могла заставить себя отвести взгляд. Блондинка ощущала, как в груди поднимается крик, как вдруг из ниоткуда появились Лекса и Луна. С оглушительным лязгом металла о металл, Командующая подставила меч, блокируя удар, который должен был обрушиться на мужчину, в то время как Луна ударом копья сбила с ног второго противника, который, распластавшись на спине, рухнул рядом с Линкольном. Лекса крутанулась вокруг Луны, которая, в свою очередь, крутанулась в противоположном направлении — девушки поменялись противниками. Луна парировала клинок первого, в то время как Лекса вонзила свой меч в грудь второго, что лежал на снегу. Затем они одновременно повернулись, как львицы на свою добычу, нацелившись на оставшегося врага, стремительно атакуя. У мужчины не было ни единого шанса: после точно рассчитанного удара Луны древком копья в уже разбитый нос, он потерял равновесие и отшатнулся, позволяя Лексе вонзить свой клинок ему в живот. Пробившись сквозь своих врагов, Октавия и Индра одновременно подбежали к Линкольну. Люди Лексы сдерживали остатки отряда Азгеды, когда Кларк наконец заставила себя двинуться с места, выскочив из своего укрытия среди деревьев и остановившись рядом с раненным мужчиной. Опустившись рядом с ним на колени, она оторвала полоску ткани от подола рубашки, чтобы закрыть рану на его ноге, из которой на снег непрерывно текла кровь. Октавия рухнула на колени по другую сторону от Линкольна, притянула его голову к себе и крепко прижала, всхлипывая от облегчения. Кларк осторожно отодвинула ткань, осматривая рану на предмет загрязнения и чтобы удостовериться, что не задета бедренная артерия, но ему повезло, рана была чистой, а меч лишь разорвал мышцы. Она туго затянула повязку, чтобы остановить кровь. — Рана чистая, О, — с облегчением в голосе выдохнула блондинка. Тяжело дыша, Индра повернулась к Командующей: — Хеда, что вы здесь делаете? — с тревогой и яростью чуть ли не кричала женщина — Вы должны найти Нию и покончить с этим! — Я в курсе! — рявкнула Лекса, наклоняясь и настойчиво, но нежно поднимая Кларк на ноги. — Нам нужно убраться с открытого места, — она указала на деревья. — Я не хочу, чтобы ты была на этом поле. Индра и Октавия подхватили Линкольна под руки, помогая ему встать, и снять нагрузку на раненую ногу. — Он больше не может сражаться, — сказала Октавия, и в ее голосе звучала такая решимость, что спорить было бессмысленно. Даже не рассматривая иные варианты, Лекса кивнула. — Уведите его за стены, — приказала она двум своим воинам и те моментально подхватили Линкольна и потащили его в сторону Аркадии. Мужчина медлил, взглянув на Октавию. — Октавия? — спросил он желая знать, пойдет ли она с ним, или останется выполнять свой долг. — Иди, — без колебаний ответила девушка. — Со мной все будет в порядке. Шагнув к нему, она прижалась к его губам в поцелуе. Среди бушевавшей вокруг бойни этот акт любви и нежности выглядел почти неуместно. — Я люблю тебя, — без капли страха прошептала она. Не пытаясь оспаривать ее решение, Линкольн лишь кивнул, полностью уверенный в ее способностях. Он доверял ей и знал, что она достаточно сильна, чтобы позаботиться о себе. — Я тоже тебя люблю, — сказал он и отвернулся, позволяя стражам увести себя к скрытым тоннелям. — Хеда, я должна вернуться на передовую, — нарушая тишину, произнесла Индра. — Мы удерживаем наступление Азгеды, но Пайк не сможет вести людей в одиночку. — Идите, — приказала Лекса, оборачиваясь к остальным своим воинам. — Идите с ней! — со сталью в голосе приказала она. — Ste yuj! Oso throu daun ogeda! Индра протянула руку и крепко сжала запястье Командующей, склонив голову в знак уважения. — Пусть мы встретимся вновь, — сказала она. — Пусть мы встретимся вновь, Индра, — ответила Лекса, коротко кивнув и отпуская руку своей верной воительницы. — Нам нужно спешить, — добавила она, обращаясь к Кларк, Луне и Октавии. Вчетвером они бросились обратно к линии деревьев, исчезая в темноте леса, оставляя позади крики и шум битвы. Скрытые от чужих глаз, под прикрытием расположившихся на деревьях лучников, они легко и быстро, двигались среди стволов деревьев. По лесу эхом разносились крики и вопли боли, громко отдаваясь в ушах Кларк, которой начало казаться, что от шума и витающего вокруг ужаса, она вот-вот потеряет рассудок. Судя по тому, что она видела, несмотря на превосходящую численность армии Ледяного Народа, силы Коалиции держались, но звуки стрельбы были слышны все реже и девушка чувствовала, что у ее людей заканчиваются патроны. Из-за укрывающих их деревьев блондинка понимала, что они проходят все дальше в тыл остатков армии Азгеды, обходя их и оставаясь вне поля их зрения. Впереди послышался стук копыт. Его было не просто расслышать за грохотом проносящегося мимо вездехода, выдающего короткие автоматные очереди, но он все равно был. — Лекса, — прошипела Кларк, но Командующая уже уловила звук и кивнула, направляясь в ту сторону, откуда доносился топот. Чем дальше они углублялись в лес, скрываясь между плотных стволов и под пологом густых ветвей, тем отдаленнее становились звуки битвы, пока не превратились в редкие крики и случайные отзвуки боевого рога, звучащие где-то вдалеке. Кларк подняла взгляд вверх, всматриваясь в темноту, чтобы понять, не последовали ли за ними их лучники, но, поняв что они одни, ощутила как на нее нахлынуло отчаяние. Теперь они были только вчетвером. Им одним предстояло найти слабое звено в хитросплетении планов Нии, которое нужно было выдернуть, чтобы обрушить ее восстание. Подавленная осознанием, что теперь все зависит только от них, Кларк невольно придвинулась ближе к Лексе, ища утешения в ее присутствии. Стук копыт становился все отчетливее и теперь было ясно, что лошадей несколько. Кларк уловила голоса и изо всех сил старалась расслышать разговор на тригедасленге. Блондинка различала лишь какие-то обрывки фраз, но она знала, что Лекса, Октавия и Луна понимали каждое слово. Приближаясь к источнику звуков они замедлились, пригибаясь с каждым шагом, чтобы скрыться в густых зарослях, растущих по краю открывающейся впереди поляны. Когда они приблизились, Кларк легко узнала знакомые переливы доносящегося до них голоса, отчего по спине блондинки пробежали мурашки. Посреди поляны стояла Онтари, окруженная примерно десятком воинов, из которых четверо были пешими, в то время как остальные восседали верхом на лошадях, которые беспокойно фыркали и били копытами землю. Найтблида из Азгеды была облачена в серые меха, ее грудь и спину пересекали черные кожаные ремни, на которые крепилось оружие и доспехи. Темные волосы девушки были туго заплетены в косу, открывая шрамы — метку принадлежности к Ледяному Народу. Ее карие глаза горели диким огнем, когда она отдавала приказы внимательно слушающим ее воинам и Кларк невольно подумала, что в другой жизни эта женщина была бы прекрасна. Но сейчас, с двумя мечами за спиной и множеством ножей на поясе, покрытая шрамами и боевой раскраской, рыча приказы своему отряду, она выглядела смертоносной. Рядом тихо, почти по зверинному, зарычала Лекса, гляда на Онтари словно хищница, готовая защитить свою территорию. Кларк осторожно положила руку ей на плечо, чувствуя, как напряжены готовые к бою мышцы. Прищурившись и стиснув зубы, она всматривалась в цель, а боевая раскраска в лунном свете выглядела словно прочертившие дорожку по ее лицу клыки. Все тело брюнетки дрожало под успокаивающим объятьем Кларк, словно она старалась сдержать ярость за стеной самоконтроля, которая рушилась с каждой секундой. — Тише, детка, — едва слышно шепнула блондинка, стараясь помочь Командующей успокоиться. — Кларк, кто это? — заметив в поведении Лексы перемену, прошептала Октавия. — Ночная Кровь из Ледяного Народа, — тихо ответила Кларк. — Она убила послушников Лексы, и чуть не прикончила Эйдена. Голос девушки был тихим, наполненным горечью. — Что они говорят, — спросила Кларк, пытаясь понять разговор на тригедасленге. Положив руку Кларк на плечо, пока они все жались друг к другу под тенью кустов, Луна придвинулась ближе и прислушалась. — Они знают, что Лекса достаточно умна, чтобы выследить гонцов от Нии, — тихо перевела она. — Эти, что на конях и пешие, — все гонцы, но сообщение для Ледяной Королевы несет только один. Остальные — приманка, их задача увести нас по ложному следу. Кларк почувствовала, как её охватила паника, и по спине пробежал холод, но именно Октавия озвучила вертевшийся у нее в голове вопрос: — И как же мы узнаем, кто из них настоящий? Кто приведет нас к Нии? — Никак, — сквозь зубы процедила Лекса, кипя от ненависти и злости, глядя на Онтари с таким горящим взглядом, что казалось, что от одной случайной искры полыхнет весь мир. Какое-то время они молчали, позволяя ледяной правде ужиться в их разуме, пытаясь услышать что-либо, хоть какой-то намек на то, какой из гонцов укажет им путь к убежищу Ледяной Королевы и остальных лидеров кланов, которые ее поддерживали. Кларк ломала голову, пытаясь придумать план и найти решение, и в ее мозгу вертелось только одно решение, которое либо убьет ее, либо доведет Лексу до безумия. Но которое должно наверняка сработать. Собираясь с духом, она глубоко вздохнула, и прежде чем смогла бы передумать, потянулась и отстегнула от пояса кобуру с оружием. — Октавия, возьми это, — сказала она, пихая пистолет девушке, зная, что она единственная осмелится прикоснуться к оружию Скайкру. — И это, — добавила она, передавая ей ракетницу. Подойдя к Лексе, она вытащила из сапога нож. — Кларк? — встревоженно спросила Командующая, выбрасывая руку, чтобы остановить девушку. — Что ты делаешь? Кларк подняла глаза, встречая тревожный взгляд изумрудных глаз Лексы. — Кларк, не... Но все протесты Командующей были прерваны поглотившим ее губы обжигающим поцелуем, настолько отчаянным, словно это был их последний поцелуй в жизни. Когда они отстранились, Лекса стояла как вкопанная, ошеломленная внезапностью момента. На глаза девушки навернулись слезы, словно она без слов знала, что это прощание. Воспользовавшись моментом, Кларк полоснула ножом по ладони, оставляя глубокую рану, из которой на белый снег тут же хлынула кровь. Вид густой алой жидкости, стекающей с ладони блондинки словно вывел Лексу из оцепенения и ее рука снова метнулась вперед, чтобы выхватить из рук девушки нож, но Кларк просто бросила его на землю, поскольку необходимость в нем отпала. — Кларк! — прошипела Лекса, глядя на нее широко раскрытыми, полными паники глазами. — Не надо, Кларк! Но Кларк уже отходила, размазывая кровь по волосам и лицу, прежде чем прижать раненую руку к темной ткани куртки прямо под ребрами на левом боку. Глубокий порез пропитал ткань кровью, создавая видимость, будто она получила рану, которую она зажимала рукой, чтобы остановить кровотечение. Кларк снова посмотрела в глаза Командующей, видя в них отчаянную мольбу, которая разбивала ей бешено колотящееся в груди сердце. — Прячьтесь, — только и смогла выдавить блондинка, быстро выходя из кустов. Лекса среагировала мгновенно, пытаясь остановить ее, но ее перехватили Луна и Октавия, дернув яростно сопротивляющуюся девушку обратно и зажав рот, чтобы она не закричала. Кларк не стала оглядываться и проверять, не утащили ли они Лексу в более надежное укрытие, вместо этого, она демонстративно выскочила на поляну и, споткнувшись, упала на колени, словно тяжело раненная. Стоявший ближе всех воин, мгновенно отреагировав, поднял меч, собираясь лишить ее жизни. Подняв взгляд, блондинка нашла Онтари. Голубые глаза остановились на найтблиде, которая холодно смотрела на ее, пока девушка пыталась успокоить свои измотанные нервы. На грозном лице Онтари мелькнуло узнавание и она мгновенно отреагировала: — Стой! — рявкнула она, остановив воина прежде, чем тот мог нанести смертельный удар. — Ты что, не знаешь, кто это? — девушка шагнула вперед, уверенно сокращая расстояние и оглядывая согнувшуюся в снегу Кларк. — Ванхеда, Командующая Смертью, — задумчиво пробормотала воительница. — Онтари, — прохрипела Кларк, стараясь чтобы ее голос звучал слабо, словно ей было тяжело говорить. Онтари опустилась на колено, изучая кровь, просочившуюся сквозь куртку Кларк, и ухмыльнулась, явно удовлетворенная. — Мне любопытно, Кларк, — беззаботно произнесла девушка, будто они находились на отдыхе, а не в гуще боевых действий — Что Хеда ком Скайкру делает здесь, в лесу, раненая, в то время как наши разведчики докладывают, что Командующая сражается вместе с этой трусихой из Флоукру? Лекса низачто бы не отпустила от себя свою любимицу… Притворившись, что ей больно и поморщившись, Кларк мгновение молчала, переваривая только что услышанное от Онтари. Разведчики Азгеды видели как Лекса и Луна бросились спасать Индру, но что было дальше они не знают. Либо еще не сообщили, если видели, либо просто не дожили, подстреленные прячущимися на деревьях лучниками. — Лекса не знает, что я здесь, — ответила Кларк, морщась от фальшивой раны, чтобы дать себе время придумать оправдание. — Я искала Нию, но, похоже, придется довольствоваться тобой, — ничуть не симулируя вызванное этим фактом недовольство, добавила блондинка. Любопытство Онтари зашкаливало, а глаза на мгновение вспыхнули яростью, после чего снова стали непроницаемыми. — И зачем же тебе искать мою Королеву? — спросила она. — Чтобы предложить сделку, — снова поморщилась Кларк. — Моя жизнь за жизни моих людей. Запрокинув голову назад Онтари рассмеялась и от этого неестественно звука Кларк скривилась. — Отменить нападение? С чего бы Ние соглашаться на это? — спросила Онтари и ее лицо горело весельем. — Потому что, — продолжила Кларк, притворно борясь, чтобы подняться, — Ниа враждует с Лексой, а не с моими людьми. Она уже разрушила Коалицию и развязала войну, а я — возлюбленная Лексы. Если она хочет навредить Командующаяу, ей нужно только навредить мне. — Слова прозвучали естественно, это была единственная правда с момента, как она вышла на поляну. — И ты так самоотверженно жертвуешь собой ради своих людей? — с трудом верила Онтари. — Мой долг — перед моими людьми, — твердо ответила Кларк, чувствуя, как взгляд Лексы невидимо поддерживает ее. — Ниа может использовать меня против Лексы. Это делает меня ценной. Достаточно ценной, чтобы пощадить Скайкру и прекратить эту бессмысленную бойню. На мгновение Онтари задумалась, прикидывая возможные варианты развития событий, прежде чем на ее лице медленно расползлась ухмылка. — Что мешает мне взять тебя в плен прямо сейчас и использовать как пешку, пока мы продолжим уничтожать твоих людей? — спросила она. — Что мешает мне убить тебя? Кларк продолжала изображать раненную, отчаявшуюся девушку, пытающуюся спасти друзей и семью. — Ничего, — ответила она. — Просто хотелось бы увидеть, есть у твоей Королевы хоть капля чести. Онтари снова рассмеялась, будто уже знала ответ на этот вопрос, но все же решила пойти на поводу у блондинки. — Ладно, Кларк из Небесных Людей, — сказала она, глядя на Кларк словно кот на добычу. — Я упрошу Нию, чтобы в этот раз именно я доставила Лексе твою голову. Слова Онтари задели блондинку за больное и она не смогла сдержаться: — Иди к черту! — прорычала девушка. Она хотела добавить еще, но прежде чем она успела произнести хоть слово, ей в рот воткнули кляп и завели руки за спину, стянув их веревкой. Кларк отчаянно зажимала рану на ладони другой рукой, чтобы скрыть разрез, но ее пленители были слишком возбуждены событием, чтобы хоть что-то замечать. Взгляд Кларк снова остановился на Онтари и ее неестественная, обрамленная шрамами ухмылка была последним, что увидела блондинка, прежде чем ей на голову надели мешок и все погрузилось во тьму. — Разбейтесь и прочешите местность! — услышала она команду Найтблиды. — Убедитесь, что за нами нет слежки! Кларк прислушалась, стараясь уловить хоть малейшие признаки сражения поблизости, молясь, чтобы Лекса, Луна и Октавия спрятались достаточно хорошо, в противном случае ее план мог оказаться напрасным. Мгновение спустя она услышала, как на поляну вышел воин, сообщив, что все чисто и Кларк действительно одна. Прошла секунда и ее с силой дернули за локоть, подняли на ноги и грубо потащили в неизвестном направлении. Теперь она была в руках врага, связанная, с кляпом во рту и совершенно беззащитная, и ей не оставалось ничего, кроме как надеяться и верить, что Лекса ее защитит. _________________________________ Не понимая, куда они идут, Кларк брела по снегу, который становился все глубже. Она пыталась считать шаги, делая все возможное, чтобы определить свое местоположение, но, когда количество перевалило за тысячи, девушка сдалась. Куда бы ни спряталась Ниа, держась в стороне от опасности и ужасов развязанной ею же войны, было понятно, что она находилась далеко за линией фронта. Глаза блондинки закрывал темный мешок, едва позволяя следить за ногами через щель внизу, но это ничуть не мешало слушать. Она вслушивалась в разговоры пленительный, который говорили на тригедасленге, улавливая лишь обрывки разговора, но в основном она внимательно прислушивалась к любому звуку или сигналу, которые могли бы ей подсказать, что Лекса и остальные следуют за ней. На дрожащих, готовых подкоситься ногах, она слепо шла навстречу своей судьбе. Временами их продвижение замедлялось, и ей приходилось ждать, пока кто-то из воинов не поможет ей преодолеть упавшее бревно или валун. Лишенная возможности видеть, Кларк раздумывала, представляя себе все возможные сценарии, развития событий. Ее разум заполняли образы разных видов насильственной смерти, которые могут ее ждать, пока наконец не смогла выкинуть их из головы, подумав, к своему удивлению, об Ане. Бывшая наставница Лексы, погибший генерал Трикру, которую теперь заменила Индра, воительница, которая когда-то весьма жестоко избила Кларк, спасла ей жизнь, и швырнула в лицо комком грязи, прежде чем согласиться заключить между их народами мир. «Ты начала войну, которую не знаешь как зкончить», — вспомнила Кларк первые слова женщины и усмехнулась. Правда состояла в том, что они воевали с самого приземления: друг с другом, с Землянами, с Горой Везер и вот теперь с Ледяной Нацией, и Кларк не знала, как закончить ни одну из этих войн. Она действовала интуитивно, доверяла своим решениям как лидер, способный помочь своему народу выжить, полагалась на союзы, заключенные с разными людьми. Блондинка задавалась вопросом, что бы сейчас сказала Аня, глядя на нее, связанную, с кляпом во рту и идущую навстречу неизбежной смерти от рук женщины, которая уже убила одну возлюбленную Лексы. Вероятно, она бы рассмеялась, снова швырнула ей в лицо пригоршню склизкой грязи и сказала, чтобы блондинка собралась и сама во всем разобралась. По какой-то причине эта мысль утешала, придавала сил и укрепляла решимость. Она зашла так далеко, выжила, встретила женщину, которую любила всем сердцем и ради которой готова была отдать жизнь, и теперь она не собиралась сдаваться. Это и был ее план с самого начала: использовать себя в качестве приманки, чтобы выманить Нию из ее укрытия, и именно ее смелость, или, возможно глупость и чистое везение положат конец этой войне. Вместе с Лексой они остановят кровопролитие и принесут мир своему народу. Или погибнут пытаясь сделать это. Они резко остановились и кто-то толкнул Кларк в снег, ставя ее на колени. — Сними мешок! — рявкнула Онтари одному из воинов, и в следующее мгновение с нее сдернули закрывающую глаза тряпку. Ударивший в глаза яркий свет стал неожиданностью для Кларк, которая не думала, что уже наступил рассвет, и девушка быстро заморгала, пытаясь привыкнуть к утреннему солнечному свету, отражающемуся от снега. Над головой все еще висели темные, извергающие снег тучи, закрывая солнце, которое едва светило сквозь серые просветы. Девушка стояла на коленях посреди поляны, а впереди зиял темный проход в огромную, зловещую, словно способную проглотить пещеру. У входа стояло около дюжины охранников с оружием наизготовку и одному из них Онтари велела отправиться за Нией. Кларк не могла удержаться и огляделась, высматривая признаки своих спасителей, или хотя бы намеки на то, что они следовали за ней всю дорогу. Долго ждать не пришлось. Едва Онтари успела произнесли команду, со скоростью выпущенной из пистолета пули на поляну вылетела Лекса. С горящими изумрудными глазами, рыча от ярости она вступила в бой с первыми двумя воинами, с непревзойденной скоростью и мастерством отражая их атаки и убивая. За Командующей следовала полная решимости Луна, а мгновение спустя позади Кларк возникла Октавия, вырвав изо рта девушки кляп и перерезав ножом связывающие руки веревки. Вложив в ладонь Кларк пистолет и бросив в снег рядом ракетницу, брюнетка вскочила и, обнажив свои мечи, ринулась в бой. Кларк мгновенно поднялась на ноги, стараясь сохранять спокойствие, пока Лекса, Луна и Октавия сражались с отрядом Азгеды. Первым делом она зарядила ракетницу и выпустила в воздух сноп оранжевых искр, вспыхнувших высоко над верхушками деревьев, после чего, сняв пистолет с предохранителя, принялась отстреливать любого, кто представлял угрозу для трех сражающихся за нее женщин. Выпуская пулю за пулей блондинка наблюдала, как снаряды с кровавыми брызгами попадали в цель: руки, ноги, тела, — везде, куда ей удавалось попасть. Блондинка видела, как Лекса отвернулась от противника, с которым сражалась, оставив его Луне, и, кипя яростью под черной боевой раскраской, направилась к Онтари. Командующая выглядела не такой, какой раньше видела ее Кларк. Даже в бою с Роаном брюнетка выглядела иначе. Сейчас же сжимающая меч девушка выпрямила спину и расправила плечи, а зеленые глаза горели такой яростью, что казалось, будто они светились. Все эмоции, который испытывала Лекса после гибели своих послушников: гнев, боль, обида и разочарование, который она отчаянно пыталась скрыть, вырвались наружу. Лекса плотно сжалаа челюсти, пока они с Онтари кружили по поляне, пристально глядя друг на друга, словно каждая из них оценивала стоящего перед ней противника. Воительница из Ледяного Народа обнажила оба меча, что висели за спиной и крутила их с такой смертоносной скоростью, что Кларк едва различала блеск металла. Не в силах больше сдерживать жажду мести, Лекса ринулась в атаку первой, обрушивая на противницу град молниеносных выпадов и ударов. Издав громкий боевой клич, вызванный болью утраты, она двигалась легко и завораживающе, атакуя ту, кто оборвал жизни ее юных воспитанников. Алый плащ эффектно развевался за спиной, когда она кружилась, блокировала удары и уклонялась от ответных атак. Движения Командующей были грациозны и легки, делая бой похожим на сложный хореографический танец, нежели на смертельную дуэль. Онтари, в свою очередь, была не менее быстра, используя оба своих меча, чтобы отражать точные выпады Лексы. Их мечи сталкивались другом с пронзительным лязгом и градом искр. Шагнув в сторону, Онтари увернулась от одного из выпадов Лексы, и при помощи меча в правой руке, увела лезвие Командующей вниз, вонзив его в снег, в то время как локтем левой руки она нанесла болезненный удар девушке в лицо, смазав боевую раскраску. Лекса отшатнулась, но быстро пришла в себя, заблокировав следующую атаку и увернувшись от клинка, просвистевшего там, где секунду назад находилась ее голова. Присев, она увернулась от еще одной быстрой атаки, оказавшись у девушки за спиной. Выпрямившись, Командующая нанесла тяжелый удар ногой Онтари в поясницу, отчего Найтблида Азгеды пошатнулась, сделав несколько шагов вперед. Раздраженно зарычав воительница Нии развернулась и ринулась на Лексу со вспыхнувшей с новой силой ненавистью, которую могла погасить только кровь ее противницы. Услышав болезненный крик Октавии, Кларк обернулась, чтобы увидеть как мимо девушки просвистела стрела, задев бицепс и оставляя кровоточащую рану. Повернувшись в направлении, откуда прилетела стрела, блондинка подняла пистолет и один раз выстрелила, прежде чем оружие трижды щелкнуло опустевшим магазином. Однако ее выстрел попал в цель, и лучник застонал от боли, когда через дыру на его правом плече потекла кровь. Однако мужчина все еще стоял на ногах и потянулся к висящему на поясе ножу. Но Кларк была быстрее. Бросившись к нему, она навалилась на мужчину всем своим весом, повалив его в холодный мокрый снег. Используя металлическую рукоять пистолета, блондинка со всей силы опустила оружие ему на переносицу, мгновенно лишив противника сознания. Позади нее Луна и пришедшая в себя Октавия, плечом к плечу отбивались от четырех оставшихся охранников, в то время как сосредоточенная и хмурая Лекса, стояла в изнурительной битве с Онтари. Азгеда шла в наступление, вынуждая Лексу отступать к линии деревьев, умело отражая удары мечей девушки, используя комбинацию блоков и быстрых уклонений, чтобы избежать шквала атак. Дыхание Командующей было тяжелым, воздух равномерными белыми потоками выходил из легких девушки, но ее защита оставалась непоколебимой, отчего казалось, что если бы пришлось, она бы могла сражаться весь день. Онтари была столь же спокойной, на ее лице красовалась хитрая, почти веселая ухмылка, она наслаждалась каждым моментом опасности. Сделав ложный уклон влево, Онтари сымитировала удар и Лекса попыталась его заблокировать, открывшись для быстрого выпада, распоровшего тяжелое пальто Командующей чуть ниже ребер. Лекса отбила удар слишком поздно, отшатнулась назад и прижала свободную руку к боку, и, взглянув на ладонь, увиела что она покрыта горячей черной кровью. Кларк ощутила как ее охватили страх и паника, задушившие едва не вырвавшийся из ее горла крик, когда она наблюдала, как подстегиваемая видом крови Командующей, Онтари опять начала приближаться. Насколько могла судить Кларк, рана была не настолько глубокой, чтобы причинить серьезный вред, но тем не менее, она замедлила Лексу, лишив ее возможности атаковать и оставив только защиту. Кларк хотела обратиться за помощью к Луне и Октавии, но девушки были втянуты в свое сражение, уклоняясь, атакуя и меняясь противниками как это обычно делали Луна и Лекса. Ни одна из них не сражалась с одним противником дольше нескольких секунд, постоянно меняя тактику и уклоняясь, чтобы запутать врагов. Луна мастерски управлялась со смертоносным копьем, калеча любого, кто становился жертвой ее стиля боя, в то время как Октавия, как и Онтари, орудовала сразу двумя мечами. Вместе они составляли смертоносную команду, сражаясь в унисон, отражая атаки, обезоруживая и убивая. Луна развернулась вправо, подсекая ноги противника, в то время как Октавия рванулась влево, разворачиваясь и вонзая меч ему в грудь, после чего девушки переходили к следующему. Блондинка была настолько поглощена битвой и собственным беспокойством, что не услышала приближающихся позади себя быстрых шагов. — Кларк, вниз! — услышала она крик Лексы и едва успела подчиниться, увидев, как откатившись от одной из атак Онтари, Командующая вскочила на ноги и метнула в сторону Кларк вытащенный из голенища сапога нож. Кларк видела, как быстро вращаясь в воздухе, нож с глухим ударом вонзился в грудь подкравшегося к ней сзади воина Ледяного Народа. Глаза мужчины расширились от удивления, нож вошел в грудную клетку по самую рукоять, и рухнув на колени, задыхаясь и булькая собственной кровью, воин повалился лицом в снег. Взгляд блондинки метнулся вверх и она увидела, как Лекса, потерявшая равновесие в попытке защитить Кларк, едва придя в себя, в последнюю секунду повернулась и заблокировала очередной удар Онтари. Клинок поглотил удар, но выскользнул из руки и приземлился в нескольких метрах от Командующей, утонув в снегу. Блондинку охватила паника и необузданный страх, когда она увидела безоружную Лексу, уворачивающуюся от неустанных атак Онтари. В горле девушки застыл крик, когда Лекса, уклонившись от очередного выпада, упала прямо на рану, оставив на снегу след черной крови. Она выглядела уставшей, дыхание было тяжелым а лицо заметно бледным от обильной кровопотери, хотя глаза все равно горели решимостью. На лице девушки не было ни капли страха, сосредоточив взгляд на враге, она старалась предугадать ее движения, делая все возможное, чтобы не позволить застать себя врасплох. Кларк видела, как Лекса медленно и верно уворачивалась от выпадов Онтари, стараясь приблизиться к своему мечу, бесполезно валяющемуся в снегу. Кларк сделала шаг вперед, ломая голову над тем, чтобы придумать хоть что-нибудь, чтобы избавить свою возлюбленную от невообразимой опасности. Почувствовав что-то под своими ногами, девушка опустила глаза и увидела лук воина, которого она недавно вырубила рукоятью пистолета. Подхватив оружие, она вынула стрелу из колчана, прикрепленного к спине лежащего без сознания мужчины. Накладывая стрелу на лук, она вспоминала тренировки с Эйденом. Тогда она и представить не могла, что ей это когда-нибудь пригодится, но теперь у нее просто не было выбора. Она оттянула тетиву, целясь в воительницу, держа локоть высоко поднятым и, в ожидании подходящего момента, притягивая стрелу к уголку рта. Лекса заметила ее через плечо Онтари и, казалось, поняла намерения блондинки, хотя при этом на ее лице мелькнул испуг, она несомненно помнила, насколько ужасны были те несколько попыток Кларк стрелять из лука. Коротко кивнув, она увернулась от очередной атаки Онтари, перекатившись под ее мечом в направлении своего клинка. Как только Лекса исчезла с траектории выстрела, Кларк уняла дрожь в руке, коротко выдохнула и позволила стреле соскользнуть с кончиков пальцев, как ее учил Эйден. Словно в замедленной съемке Кларк наблюдала, как стрела рассекая воздух, устремилась к своей цели. Блондинка не попала в цель, к которой стремилась; она целилась в сердце Онтари, но все равно была удовлетворена, когда ее стрела вонзилась глубоко в бедро женщины. Вскрикнув от боли, Онтари отшатнулась, дав Лексе достаточно времени, чтобы вытянуть из снега свой меч и резко развернуться к кричащей противнице. Не колеблясь, она сократила разделяющее их расстояние, с легкостью отбив слабую попытку Онтари откинуть ее назад и врезалась коленом в живот воительницы Ледяного Народа. Задыхаясь и хватая ртом воздух, Онтари схватилась за торчащую из бедра стрелу, спотыкаясь и пытаясь удержаться на ногах. Лекса была неумолима, в ее глазах вновь вспыхнул огонь, когда она нанесла женщине мощный удар сверху, заставив девушку поднять оба меча, чтобы заблокировать атаку. Обеими руками она отразила удар Командующей, оставив грудь открытой, чем Лекса и воспользовалась, нанеся брюнетке меткий удар ногой в живот, от которого та рухнула ну землю, распластавшись на спине. С расширенными от страха глазами воительница Азгеды ползком отступала назад, бешено осматривая поляну, в поисках кого-нибудь, кто мог бы прийти ей на помощь. Но все оставшиеся воины Ледяного Народа либо сбежали, либо лежали мертвые, безжалостно убитые Октавией и Луной. Сжав в гневе зубы и расправив плечи, Лекса приблизилась и снова обрушила на девушку свой меч, одно за другим выбив оружие из ее рук и яростно отбрасывая его ногой. Оставшись без защиты, Онтари ничего не могла сделать, кроме как отползать назад, пока не уперлась спиной в толстый ствол дерева, лишившись возможности двигаться дальше. Она подняла перед собой руки в знак капитуляции, показывая Лексе, что прекращает борьбу. — Командующая, — прошептала она, с широко раскрытыми, слезящимися глазами. — Прошу вас… Лекса молча смотрела на нее, ледяными зелеными глазами, напряженно стиснув челюсти, словно она обдумывала ответ. Кларк знала, что все закончится только одним способом. Возможно Лекса немного и колебалась, но в ее взгляде не были и следа сомнения. — Jus drein jus daun, — сквозь стиснутые зубы процедила она низким голосом. Шагнув вперед, Лекса вонзила меч в грудь Найтблиды Ледяного Народо с такой силой, что пригвоздила ее к дереву позади нее, наблюдая как по подбородку девушки течет черная кровь, а из некогда красивых карих глаз утекает жизнь. Она отомстила за смерть своих новициат, и Кларк видела, как опустились ее плечи, словно с них свалился огромный груз. Однако мгновение спустя девушка выпрямилась, снова став внушительной и непоколебимой, когда она, с пылающим гневом взглядом, резко развернулась к Кларк, резким рывком вырывая меч из тела Онтари. — Ты о чем думала?! — в три широких шага пересекая поляну, прорычала Лекса. — Тебя могли убить! Она могла убить тебя прямо здесь и сейчас! — Лекса, я… Кларк открыла было рот, чтобы что-то сказать, но ее тут же прервали губы Лексы, прижимающиеся к ее собственным и поглощающие любое объяснение, которое блондинка хотела предложить. Поцелуй был таким страстным, таким необузданным и отчаянным, что Кларк показалось, что Кларк буквально ощутила, как вокруг них начал таять снег. Лекса отстранилась также быстро, схватила Кларк за плечи и отодвинула на расстояние вытянутых рук, окидывая взглядом тело блондинки. Руки Командующей заметно дрожали, сжимая девушку так крепко, что казалось, будто она проверяет, реален ли человек, которого она держит, будто она боялась, что Кларк исчезнет, словно сон. — Ты ранена? — прохрипела Лекса дрожащим от скрываемого страха голосом. — Они навредили тебе? Кларк была совершенно поражена тем, как невозмутимая Командующая теряла над собой контроль. — Лекс, успокойся, — наконец мягко смогла произнести она. — Ответь мне, Кларк! — почти крикнула Лекса, в чьих глазах горела тревога, вот вот грозя превратиться в слезы. Обхватив лицо девушки ладонями, она пристально, со страхом, смотрела в голубые глаза. Подняв руки, Кларк сжала запястья Лексы, пытаясь ее успокоить. — Со мной все в порядке, — прошептала блондинка, желая, чтобы Лекса уловила искренность ее слов. — Детка, я в порядке. Лекса пристально смотрела на нее, словно размышляя, стоит ли верить сказанному, и осмотрела Кларк еще раз. Когда страх покинул ее черты, его сменила кипящая ярость. — Кларк, никогда больше не делай таких глупостей! — кипя, прорычала брюнетка. — Тебе повезло, что ты осталась жива! О чем ты вообще думала?! — Нам нужно было найти Нию, — ответила блондинка, пораженная внезапным изменением поведения девушки. — И Онтари привела нас прямо к ней. — Мы бы нашли другой способ ее найти! — рявкнула Лекса. — Ты всегда пытаешься решить за других их проблемы, но на этот раз твое желание все исправить, могло тебя убить, Кларк! — кричала она, ее бледная шея покраснела от ярости, которую она всеми силами старалась сдержать. — Но этого не случилось, — спокойно ответила блондинка. — Со мной все в порядке, Лекс. С нами все в порядке. Взгляд Лексы дрогнул, скользнув вниз к губам девушки, а затем вернулся к ее глазам, словно она раздумывала, поцеловать ее, или отругать еще раз. Выбрав ни то, ни другое, Командующая тяжело вздохнула и, покачав головой, опустила взгляд. — Пожалуйста, Кларк, — внезапно ослабевшим голосом прошептала она. — Пожалуйста, никогда больше так меня не пугай. Если бы они навредили тебе… если бы они отняли тебя у меня, я не знаю, что бы я сделала, — сказала она, и на ее дрожащих губах эти слова прозвучали как мольба. Кларк снова сократила разделяющее их расстояние и прижалась к ее губам. На этот раз поцелуй был мягким и нежным, словно говорящим, что она принадлежит только ей. — Не буду, — отстранившись, ответила блондинка. — Обещаю. Выдохнув дрожащий воздух, который она так долго сдерживала, Лекса приняла это и снова прижалась губами к губам Кларк. Они могли бы так и оставаться, растворившись друг в друге, несмотря на окружающую их опасность, если бы их не прервало неуверенное покашливание Октавии. — Слушайте, я не хочу прерывать этот трогательный праздник любви, — сказала она, едва сдерживая смех, когда Лекса и Кларк разве что не отскочили друг от друга. — Но нам нужно выиграть войну. Девушка с ухмылкой ткнула большим пальцем в сторону пещеры. — Простите, — проворчала Кларк, чувствуя как щеки заливает румянец. — Откуда мы знаем, что Ледяная Сука вообще там? — недоверчиво спросила Октавая. — Я имею в виду, что мы пришли не так уж тихо. Кларк стреляла, а она наверняка слышала шум битвы, если была внутри. — Она там, — заверила ее Лекса, глядя на зияющую пасть пещеры, похожую на черную дыру, ожидающую, чтобы затянуть их внутрь. — Она не выходит, потому что хочет, чтобы вошли мы. — Думаешь, это ловушка? — спросила Луна. Кларк почти забыла о присутствии этой молчаливой, предпочитающий наблюдать девушки, которая лишь изредка вступала в разговор. Лекса кивнула в ответ, но заговорила Октавия: — Есть только один способ это выяснить. Кларк вздрогнула, представив себе все возможные опасности, которые могли подстерегать их в темноте. — Будем надеяться, что Беллами со своим вездеходом скоро будет здесь, — делая неуверенные шаги в сторону входа, произнесла она. _________________________________ Пока они шли, тьма поглотила их почти целиком, лишь тусклый солнечный свет льющийся от входа, освещал им путь, пока они не скрылись за первым поворотом. Пещера оказалась глубже, чем думала Кларк и в итоге они оказались в тоннеле, замкнутом со всех сторон, где было почти ничего не видно дальше нескольких футов, поскольку они все глубже и глубже уходили под землю. Тоннель вел их от поверхности все дальше и дальше и была вероятность, что Ниа все-такие не услышала шума битвы. Группа сбилась в кучку, тесно прижавшись друг к другу, чтобы защитить друг друга со всех сторон, даже не смотря на то, что ничего не видели, но Кларк думала, что если они не видят врага, то и враг не может их видеть. Она даже не осознавала, что не дышала все это время, пока у нее не начали гореть легкие, нуждаясь в кислороде. Душный и влажный воздух пах мокрой землей и глиной, густое испаление прилипало к коже, и, смешиваясь с потом, стекало по лбу и затылку. У Кларк закончились патроны, и она была почти беззащитна, за исключением ножа, который при входе в пещеру дала ей Лекса, и который блондинка теперь стиснула в руке, словно от этого зависела ее жизнь. Свободной рукой она обхватила руку Лексы, переплетя их пальцы и черпая силу от близости друг друга. Несмотря на то, что Кларк не видела абсолютно ничего, рука Лексы в ее руке давала ей чувство безопасности. В какой-то момент блондинка начала видеть на несколько футов перед собой и на мгновение ей показалось, что глаза наконец-то привыкли к полной темноте. Всмотревшись вперед, Кларк поняла, что из коридора впереди льется свет. По мере приближения девушка заметила, что свет кажется неестественным и неровным, словно это не мягкий утренний свет, а блики танцующих языков пламени. Они услышали голоса, эхом отражающиеся от каменных стен. Люди жарко спорили и не обращали внимания на приближающуюся группу. Дойдя до очередного поворота, девушки увидели, что тоннель ведет в большую пещеру, освещенную прикрепленными к стенам факелами и жаровнями, расставленными на полу. С высокого потолка свисали сталактиты, словно тянущиеся к ним древние пальцы. В центре пещеры стоял деревянный стол, за которым сидели шесть человек, обсуждая боевую стратегию. Ниа восседала во главе стола на большом троне, вырезанном из дерева и стали. Конструкция трона образовывала острые узоры, словно лед сияющий в тусклом свете огня. В сидящих за столом людях Кларк узнала вождей кланов, присутствовавших на заседаниях совета Лексы, в то время как остальные, по предположении блондинки, были либо генералами, либо охранниками. Присутствие группы оставалось незамеченным, пока продолжающая свою бессвязную речь Ниа, лишь мельком не глянула в их сторону, увидев всю четверку. Замолчав на полуслове, Ледяная Королева, направила на них свой взгляд, в котором читалась абсолютная зима, самый светлый оттенок синего, который Кларк когда-либо видела, словно в ее глазах жил самый настоящий лед. С тех пор как они виделись в последний раз, ее лицо постарело, уголки рта обрамляли глубокие морщины, словно вдавленные в кожу ее постоянной хмуростью. Светлые волосы, казавшиеся почти белыми, были собраны назад и вплетены в корону из кости и стали. На ней была тяжелая бело-серая накидка, сшитая из волчьих шкур, накинутая на плечи и ниспадающая до пола позади нее, даже когда она сидела на своем троне. Челюсть Королевы крепко сжалась, когда холодный взгляд упал на Лексу. Сжимая в руке скипетр, сделанный из того же дерева и металла, что и ее богато украшенное кресло, женщина медленно поднялась на ноги. Сидящие за столом вожди, широко раскрыли глаза, их лица побледнели от испытываемого шока и ужаса, когда они поняли, кто к ним пожаловал. Кларк пожалела, что у нее не осталось патронов, чтобы быстро и безжалостно покончить с жизнью этих предателей. Вместо этого она крепче сжала нож, чувствуя, как хрустят костяшки сжимающих рукоятку пальцев, словно она пыталась задушить этот предмет. Двое мужчин, которых Кларк не узнала, быстро встали, отодвинули стулья и потянулись, за оружием, но замерли, когда Ниа подняла костлявую руку. Не смотря на внезапное вторжение, Королева выглядела спокойной и невозмутимой, словно ждала его, и Кларк мгновенно окатила волна страха, при мысли о том, что они действительно попали в ловушку. Продвигаясь по тоннелю, они никого больше не встретили, а пещера, похоже, заканчивалась большим гротом, так что другого места, где могло бы спрятаться подкрепление, не было. Было ясно, что они там одни, И Кларк была уверена, что если начнется битва, они справятся с четырьмя тощими дипломатами и парочкой генералов. Нию же, казалось, беспокоило что-то совсем другое: по ее лицу расползлась холодная, совершенно неестественная улыбка, а взгляд метался между Лексой и Кларк. — Я почему-то знала, что ты найдешь сюда дорогу, Александрия, — ледяным голосом сказала женщина. — И я не удивлена ​​видеть рядом с тобой Ванхеду, хотя, нельзя оставить без внимания отсутствие твоего Флеймкепы. Где Титус? — спросила женщина. — Ты не достойна даже произносить его имя, Ниа! — прорычала Лекса, чье самообладание было на исходе. Кларк ее не винила и не пыталась успокоить. Перед ними стояла женщина, бросившая вызов ее власти, не оставив ей выбора, кроме как сразиться с Роаном, приказала уничтожить ее послушников и разрушила Коалицию, которую Лекса строила всю свою жизнь. Напряжение в воздухе было настолько сильным, что его можно было практически увидеть. — Вижу, щекотливая тема, — с насмешкой в голосе, задумчиво произнесла Ниа. — Но мне любопытно, как вы тут оказались… — ее голос затих и она задумалась. — Мои посланники не могли быть настолько глупы, чтобы привести вас сюда. — Нет, не были, — глубоко вздохнув и собираясь с мыслями, ответила Лекса. — Слишком глупой была твоя Найтблида, а Кларк оказалась слишком умной. — Неужели? — спросила Ниа, и единственным видимым признаком скрываемых ею эмоций были поднявшиеся в удивлении брови. Лекса сделала шаг в пещеру, а Кларк внимательно наблюдала за её лицом, пытаясь увидеть хоть какие-то признаки удовлетворения или удовольствия от того, что она оборвала жизнь Онтари, но вместо этого она увидела лишь печаль. — Кровь за кровь, Ниа, — ответила девушка, и тоска в её голосе говорила о том, что она желала обратного. Ледяные голубые глаза Нии вспыхнули от боли, затем щеки раскраснелись от гнева, и она издала низкое рычание. — Я же говорила этой девчонке, что однажды ее гордость ее убьет, — прорычала она скорее себе, чем остальным. — Гордость способна затуманить наши суждения, — начала Лекса. — Она может размыть границы наших запретов и разрушить рациональность нашего здравого смысла. Гордость может стать величайшей причиной падения человека… — ее голос затих, мысли витали в голове, и Кларк воспользовалась случаем, чтобы продолжить. — Возможно, гордость Онтари привела к ее гибели, но твоя гордость приведет к гибели весь твой народ, — сказала Кларк. — Ты начала войну, которую не знаешь, как закончить, Ниа, — добавила блондинка, повторяя слова, которые когда-то сказала ей Аня. — Ради чего? — Кларк ком Скайкру, — усмехнулась Королева, ее язык скользил по слогам, словно ядовитая змея. — Должна признать, я недооценила твой народ. Восполнить потерянные в Горе Везер припасы, заключив союз с Флукру было… неожиданным, — прошипела она, ее холодный и смертоносный взгляд упал на Луну. — Но ваша оборона не сможет долго противостоять численности моей армии. — Твоя армия погибает, — парировала Кларк. — Твой народ гибнет из-за твоей жадности и вражды, которую ты навлекла на себя сама. Слова задели Нию за живое, и она ударила кулаками по столу, сверкнув на блондинку полным злобы и ненависти взглядом. — Моя армия делает свою работу! — крикнула она, ее голос эхом разнесся под высокими сводами пещеры. — Азгеда — самый большой и сильный из кланов, мы имеем право править! Лекса встала перед Кларк, приняв оборонительную позу, словно пытаясь скрыть её от угрожающего взгляда Нии. — Численное превосходство не делает тебя достойным лидером, Ниа, — сказала Командующая, с бесстрастным выражением лица. — Преданность и любовь к своему народу, а также мудрость, позволяющая приносить жертвы ради общего блага, даже если это означает жертвовать собой, — вот что делает лидера достойным. У тебя ничего этого нет. — Как ты смеешь… — начала было Ниа, но Лекса подняла руку, заставляя ее замолчать. Ее умение управлять ситуацией даже в комнате, полной врагов, поражало. — Наши люди умирают, а ты сидишь и наблюдаешь из безопасного места в этой пещере! — крикнула Командующая так громко, что спрятаться захотелось даже Кларк. — Пойди, и взгляни на смерть и разрушение, которые ты принесла людям, которых, как ты утверждаешь, заслуживаешь возглавлять! Их жертвы для тебя ничего не значат! Кларк наблюдала за Лексой: высоко поднятый подбородок и невероятно прямая спина, голос девушки гремел, отражаясь от влажных стен. Командующая была удивительной, привлекая внимание и уважение везде, куда бы ни устремлялись ее изумрудно-зеленые глаза. Она была подобна буре: временами спокойная с абсолютным самоконтролем, с нежным и успокаивающим голосом, словно легкий шелест дождя, а иногда становилась дикой и громогласной, бушуя с такой силой, что ее пылающий взгляд мог бы поглотить весь мир. Прямо сейчас она была именно такой, глядя на Нию ее глаза сверкали, а внутри них бушевал ураган, способный своей силой с корнем вырвать из земли деревья и стереть врага с лица земли. — Мои воины сражаются и умирают, потому что это их долг! — парировала Ниа, и выражение её лица свидетельствовало о том, что она действительно в это верила. На лицах примкнувших к ней вождей читались едва заметные сомнения, медленно проступающие по мере того, как они наблюдали за происходящим. Они видели, как держалась Лекса, какую страсть и силу она отдавала своему народу; те же силу и страсть, которые заставили Кларк влюбиться в нее задолго до того, как она осмелилась в этом признаться. Командующая была богиней среди людей, слишком мудрой и слишком хорошей для мира, в котором они жили, и все же обреченной нести бремя попыток сделать его лучше. — Твой народ сражается, потому что у него нет выбора, — яростно сжав челюсти ответила Лекса. — Они сражаются, потому что если они откажутся, ты объявишь их предателями и трусами. Если они не бьются за тебя, ты убиваешь их семьи, мучаешь их близких. А вы, — прорычала Командующая, переводя взгляд на вождей, отвернувшихся от Коалиции, — Какие ложные притязания на землю и власть она вам предложила, что вы поклялись ей в верности? Как вы можете считать себя достойными править своим народом, если позволяете им умирать за ваши жадность и эгоизм? — спросила она. — А чем ты лучше нас, Лекса ком Трикру? — с вызовом и непокорностью спросила Ниа. — Твои люди тоже сражаются и умирают за тебя! — Мой народ воюет не за меня! — резко выпалила Лекса. — Они воюют за будущее, за которое я выступаю! Они воюют за мир, который я им обещала, и за возможность жить без угрозы войны. Нет ни одного солдата, который бы не сражался по собственной воле, и именно поэтому, Ниа, ты проиграешь эту войну, — закончила девушка, подчеркивая свою мысль, указывая на ведущий из пещеры тоннель. — Отзови свои силы, Ниа, — обходя и вставая рядом с Лексой произнесла Кларк. — Останови бессмысленное кровопролитие. Ледяная Королева выглядела оскорбленной, словно слова блондинки ударили ее по лицу, но затем на ее лице медленно расплылась зловещая улыбка. — Или что? — спросила она. — Вы не можете нас убить, — сказала она, указывая на остальных вождей кланов. — Наши армии не отступят без нашего прямого приказа. — Я не думаю, что ты сейчас в состоянии вести переговоры, — резко ответила блондинка, указывая на смертоносных воительниц, стоящих рядом с ней и явно способных перебить группу неадекватных политиков, если те окажут сопротивление. — О, Кларк, — злобно понизив голос, прошипела Ниа. — Ты серьезно думала, что я не спланировала все заранее? — сказала она, жестом показывая их присутствие в пещере. — Видишь ли, я знала, что Лекса меня найдет, поэтому, пока мы вели этот… захватывающий… разговор, мои люди окружили эту пещеру. Так что, хоть ты и думаешь, что мы твои пленники, на самом деле пленниками являетесь вы, — широко улыбаясь, закончила она. Кларк ощутила, как в груди сжалось сердце, почти разлетевшись от удара, проваливаясь в ее желудок. Она хотела надеяться, что женщина блефует, но выражение абсолютной победы на холодном лице заставило ее поверить в обратное. А то, что Лекса приблизилась, готовясь защитить ее любой ценой, вызвало панику, смешанную с безошибочным чувством опустошения. Они были так близки к тому, чтобы покончить со всем этим; бросив вызов непреодолимым трудностям и принеся мир своему народу. Шок и страх быстро сменились гневом, когда она посмотрела на торжествующее выражение лица Нии, и Кларк до боли в руке стиснула рукоять ножа. Если ей суждено умереть здесь, она заберет с собой и Ледяную Королеву. Не в силах больше сдерживать слепую ярость, она уже собиралась броситься в атаку, когда тяжелую тишину нарушили выстрелы, доносящиеся сверху. Это были не просто несколько хлопков, а непрерывная автоматическая очередь. Кларк видела, как торжествующая улыбка медленно сползла с лица Королевы, ощущая, как она медленно появляется на ее собственном, становясь еще ярче при виде улыбки Лексы. Мгновение спустя выстрелы смолкли, и воздух наполнился тяжелой тишиной, все затаили дыхание в ожидании, предвкушая, что будет дальше. Жуткую тишину нарушил знакомый голос: — Октавия! — отчаянно крикнул Беллами откуда-то из туннеля. — Кларк! — Белл! Мы здесь! — крикнула младшая Блейк, бросившись обнимать брата, когда из туннеля хлынул свет от подствольного фонаря его автомата. Парень едва не уронил оружие, перекидывая его через плечо, чтобы крепко обнять сестру, поднять её с земли и уткнуться лицом в её волосы. — Ты в порядке? — спросил он, поставив её на ноги. Затем он поднял взгляд, внезапно осознав, что вмешался в очень серьезную ситуацию. — Это она? — спросил он, указывая на Нию, и его взгляд стал угрожающе мрачным, а рука снова легла на рукоять автомата. — Это Ледяная Королева? — Да, — встав между Беллами и Нией, ответила Лекса, словно желая убедиться, что он не пристрелит ее, прежде чем они успеют закончить свой разговор. — Мы обсуждали условия ее капитуляции, — добавила она, снова с вызовом взглянув на Нию теперь, когда стало совершенно ясно, кто здесь главный. Шок на лице Королевы сменился яростью, и в конце концов она застыла в холодном гневе. — Я не сдамся! — словно загнанный в угол зверь, прорычала она. — Ты проиграла, — кипела от ярости Лекса. — Прекрати это безрассудное кровопролитие. — Ты ничего не знаешь о потерях! — яростно возразила Ниа. — Ты ничего не знаешь о потерях, пока не увидишь, как оба твоих сына погибают от рук одного и того же человека, — сказала она, понизив голос. Кларк понимала, что Лекса хочет возразить, указав на то, что именно Ниа убила Костию, разрушила всю ее жизнь и раскололо Коалицию, но правда заключалась в том, что дело было не в их вражде. Лекса была достаточно мудра, чтобы это понимать. Челюсть Лексы напряглась, когда она задумалась, подбирая слова. — К их смерти привела твоя жадность, — произнесла она. — К их гибели привели твои ошибки. Разница между нами, Ниа, состоит в том, что я умею признавать свои ошибки. Не в силах сдержать презрение, Ледяная Королева усмехнулась. — Ты всегда так красиво говоришь, Лекса, — прорычала она. — Такие красноречивые и полные мудрости слова, но твои действия пронизаны слабостью. Скайкру вторглись на наши земли и убили триста наших воинов, но ты оставила их в живых и решила заключить с ними союз; у тебя был шанс стереть с лица земли Горных Людей, но ты отступила и позволила Небесным Людям сделать это за тебя; технологии Скайкру представляют угрозу всему нашему существованию, но вместо того, чтобы уничтожить их, ты позволила им присоединиться к Коалиции, а затем влюбилась в их лидера! Твои слова могут быть мудрыми, Лекса, но твои действия слабы. Ты не способна вести наш народ. Лекса на мгновение уставилась на нее, словно застигнутая врасплох ее обвинениями, но Кларк видела мудрость в ее глазах. Брюнетка заговорила совершенно спокойно. — Странно, что ты проповедуешь о силе и слабости, когда тебе самой не хватает сил бороться за своих людей и рядом с ним. Ты сидишь в своей пещере и позволяешь им умирать за тебя, в то время как я снова и снова жертвую собой и людьми, которых люблю, чтобы обеспечить будущее своего народа. Так кто же здесь на самом деле слаб?. Плечи Нии слегка опустились, но она быстро это скрыла, отодвинув кресло и сократив расстояние между собой и Лексой так, что они оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга, глядя друг другу в глаза, словно вступив в битву за первенство. — Я далеко не слаба, Александрия, — сказала она таким тихим и полным ненависти тоном, что Кларк пришлось напрячь слух, чтобы расслышать. — Так докажи это, — вздернув подбородок, резко бросила Лекса — Брось мне вызов. Отзови свою армию, и давай покончим с этим раз и навсегда. Ты и я, solo gonplei. До смерти. Больше ни один наш человек не должен погибнуть в этом конфликте. Ледяные голубые глаза Нии расширились сначала от шока, а затем от страха, она отвела от Командующей взгляд, словно ища предлог или выход, но любые ее возможности быстро исчезли, когда один из вождей заговорил. — Это честный вызов, Ниа, — сказал мужчина. — Мы отведем наши армии. Остальные трое вождей пробормотали свое согласие, либо поддавшись влиянию действий и слов Лексы, либо просто устав терять своих людей. А может, они просто делали все возможное, чтобы не быть казненными по обвинению в государственной измене. Какова бы ни была причина, было ясно, что больше они не станут оказывать Ледяной Королеве поддержку, и, несмотря на огромные размеры армии Азгеды, они не могли выиграть войну такого масштаба в одиночку. У Нии больше не было выбора. — Сражайся и докажи свою силу, или сдавайся и умри от тысячи порезов, — сказала Лекса, еще раз подчеркивая свою мысль. — Хорошо, — прошептала Ледяная Королева, безуспешно пытаясь скрыть в своем голосе тревогу. — Я дам сигнал к отступлению. Я принимаю твой вызов.